Текст книги "Берегись сурка! (СИ)"

Автор книги: Larik-lan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Как вы меня нашли? – Недовольно проворчал Снейп, не желая демонстрировать признательность.

– Вот, благодаря этому, – Питер вытянул из кармана круглый странный компас, слегка светящийся голубым, на котором виднелся парусный кораблик, нос которого указывал прямо на Снейпа. – Артефакт, компас Титании. Мне Уилли Уизли одолжил на время. Капаешь на компас кровью того, кого ищешь, и кораблик указывает направление…

– С чего вы вообще вздумали меня искать? И где взяли кровь?

– Ну, так вас три дня не было, а там тарарам – Томушка в ярости, Белла в ярости, Кэрроу в ярости, Яксли покойник... Мы с Тони опять с горя набухались. Томушка ещё меня спрашивает, где вы. Я ему отвечаю, что вас Дамблдор отправил в Швецию за сюрстрёммингом. Чуть круциатусом не огреб.

– Три дня?!

– Ага, так я к Уилли обратился, говорю, есть что для поиска. Он мне и дал этот компас, он его из Греции привёз. У меня ваша кровь осталась после того, как я вас покусал…

– И что, Уизли так просто дал вам ценный артефакт для моих поисков?

– Во-первых, я обещал, что верну. И во-вторых, я сказал, что компас мне нужен для поисков моего кота…

– Мерлин, Питер! Можно врать немного тоньше?

– А что такого? Откуда ему знать? С чего бы у меня не могло быть кота?

– Пит! Вы – крыса! Какой ещё кот?!

– Хм-хм… Точно… Ну, в любом случае, компас мне дали, я вас нашел. И теперь осталось только одно затруднение…

– Какое? – Снейп ощутил, как от нехороших предчувствий у него по спине пробежал холодок.

– Я понятия не имею, где здесь выход, – жизнерадостно сообщил Питер, а зельевар мучительно застонал, потирая лоб.

Пробираться по шахтам с Петтигрю оказалось, с одной стороны, сложнее, так как круглый неповоротливый сурок часто спотыкался и в темноте ударялся о стены, а с другой, принимая звероформу, он вынюхивал тончайшие дуновения сквозняка, выводя их всё ближе к поверхности.

В один из моментов он ухватил зельевара за рукав и, шумно принюхиваясь, пробормотал:

– Чую впереди большое пустое пространство. Осторожнее.

Они с повышенным вниманием крались вперед, проверяя каждый шаг впереди, и предосторожности оказались оправданными – штольня, по которой они шли, закончилась вертикальный стволом, который круто обрывался вниз и уходил вверх на неопределённую высоту. Северус поёжился – без Пита он мог, не подозревая об опасности, шагнуть из коридора и оказаться в серьёзной переделке.

– Я всё-же рискну зажечь лампу, – настойчиво предложил Петтигрю, принимаясь шуршать завязками мешка. Свет керосиновой лампы позволил рассмотреть громадное пространство, которое невозможно было обойти, но по стенам карабкались вверх деревянные леса, которые вовсе не выглядели надёжными.

– Предлагаете взбираться по "этому"? – Приподняв бровь, поинтересовался зельевар. Питер пожал плечами, вручил ему лампу, а сам, обернувшись байбаком, ступил на потемневшие от времени доски. Даже под весом десятикилограммового зверька конструкция поскрипывала, но тот упрямо карабкался вверх, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку.

– Постойте, может, здесь уже нет гоблинских сигналок. Почти сто пятьдесят километров от Гринготтса, давайте укрепим лестницу магией, – предложил зельевар, уже протягивая руку к палочке, которую закрепил на поясе. Питер оглянулся и оскалился, будто предостерегая его от глупости, и Снейп, так и не коснувшись древка, очень осторожно полез следом. Нет, он, конечно, сможет выжить, даже если упадёт – взмахнуть палочкой и перейти на магический полёт он может и в падении, но успеет ли поймать сурка?

Не раз и не два хрупкие ступеньки проламывались под ногой, но более крепкие балки основания пока держались, позволяя продолжать путь. Наплевав на конспирацию, Северус не тушил лампу, переставляя её на пару ступеней выше головы, и после передвигал, когда они с Питером поднимались, но идти так пришлось никак не меньше двухсот метров. Здешние конструкции были настолько дряхлыми, что даже гоблины ими не пользовались, и вряд ли могли предвидеть появление парочки самоубийц, желающих по этим хрупким лесам прогуляться.

Байбак сосредоточенно пыхтел, преодолевая крутые повороты, а у зельевара взмокли виски и вся спина промокла от пота, будто он снова искупался в подземной реке. Нерешительно вглядываясь вверх, ему показалось, что темнота стала более густой и плотной, и, приподняв керосинку повыше, рассмотрел край шахты, до которой пробираться оставалось метров пятнадцать. Но и состояние лестниц, крепящихся к краю, под воздействием влаги и сквозняков, оказалось более плачевным, поэтому лестница с каждым шагом вибрировала все сильнее. Сурок уже почти добрался до верха, и Снейп следовал за ним, стараясь не отставать, но и не спешить, как канатоходец, выверяющий каждое движение. Он успел перебросить вверх керосинку, освещая последний отрезок лестницы, но внезапно леса зашатались, сурок, прыгая с последней ступеньки, оказался на земле, а Северус, вкладывая в прыжок все силы, зацепился пальцами  и повис над пропастью, ощущая, как громада прогнившей древесины складывается, ссыпается с грохотом в шахту.

Питер, превратившись в человека, заметался, подхватил керосинку и помчался куда-то по коридору, не обращая внимание на сдавленные выкрики зельевара. Северус судорожно цеплялся за край, не имея возможности дотянуться до палочки. Питер исчез в боковом коридоре, и Снейп, снова оказавшись в кромешной тьме, сжимая зубы, в отчаянии подумал: "Сбежал, гад!". Сил на то, чтобы выбраться, уже не оставалось, и он с почти философским смирением ощущал, как миллиметр за миллиметром сползает в пустоту.

Раздался топот, взъерошенный Петтигрю нёсся обратно, а за спиной у него волочился длинный старый канат, весь в мазуте. Перебросив его через спину, Питер кинул край Северусу:

– Хватайся!

Липкая верёвка с приставшей пылью и угольным крошевом в этот момент показалась зельевару лучшим подарком в жизни. Питер, усевшись на землю и упираясь ногами, принялся отчаянно тянуть, используя собственное туловище как ворот. Пядь за пядью Северус поднимался выше и вскоре уже лежал животом на такой твёрдой, надежной земле.

– Руки слабые, я бы не вытянул сам, – пояснил Питер, показывая ладони с содранной кожей. А после прищурился: – Ты чего, придурок, думал, я тебя брошу?

Снейп промолчал, старательно отводя глаза.

– Кретина космического в вакууме видел? В зеркало посмотри, – посоветовал Петтигрю, принимаясь оттирать остатки мазута от своей куртки и морщась от боли в руках.

– А что я мог подумать… – Пробормотал зельевар.

– Я не крыса, я сурок, если ты забыл, – хмуро отрезал Питер. Похоже, обиделся. Они ещё несколько минут сидели так, успокаивая сердцебиение и дожидаясь, пока уймётся противная дрожь в руках. Снейп вытянул из походной аптечки мазь и протянул Петтигрю, но тот, поморщившись, мотнул головой. – Само заживёт, нашёл тоже хрупкую фиалочку. Если отдохнул – пошли, я почувствовал свежий воздух, скоро выход.

Зельевар кивнул, и действительно, ещё через час они выползли из неприметной расщелины в холмистой, заросшей лесом местности. Густые сумерки милосердно смягчили переход от подземного мрака к более естественной ночной полутьме, и Северус уселся прямо на траву, втягивая свежий букет лесных ароматов – трав, прелых листьев, земли и цветов. Питер плюхнулся рядом, с не меньшим удовольствием рассматривая крупные звёзды на небосводе.

– Надеюсь, здесь уже не засекут, немного отдохнём и аппарируем домой, – предложил зельевар, ощущая, как с плеч сползает громадная тяжесть.

– Всё-таки спустимся с холма, не будем рисковать, – возразил сверх меры осторожный сурок.

– Хорошо. И… спасибо, Питер, без вас я бы мог там пропасть без следа…

– Не за что благодарить, – сухо отрезал Питер, продолжая неотрывно глядеть в небо. – Это было благое дело, которое стоило риска… Ради уничтожения… я готов сделать больше… Я… гххх…

Снейп, обеспокоенно обернувшись, заметил, как Питер одной рукой борется с другой.

– Дело плохо, – выдохнул Петтигрю, пока серебряная рука, судорожно сжимаясь, тянулась к его горлу.

– Держись! – Северус кинулся вперёд, почти повиснув на локте, но магия лорда оказалась сильнее его усилий. Наплевав на осторожность, зельевар выхватил палочку, пытаясь накладывать противоборствующие чары, которые слетали с проклятого артефакта, как шелуха.

Внезапно Питер злобно прищурился и обратился в сурка. Лапа, не имея возможности дотянуться до шеи, несколько раз сжалась и расслабилась, теряя убийственный запал, но это, очевидно, было временным решением. Снейп, вытирая со лба пот, заметил:

– Разумное решение. Ни разу не видел сурка-суицидника, у них слишком короткие лапки.

Питер согласно пискнул.

– И, похоже, некоторое время придется провести в звероформе, пока я не придумаю контрзаклинание.

Сурок глянул на него и, присев на зад, рубанул одной лапкой над другой.

– Я не хочу отрубать тебе руку, хотя бы потому, что не уверен, что это сработает.

Питер покрутил коготком у виска и снова красноречиво провел ребром лапы над коварной конечностью.

– С метками это не работало! Будто не было тех, кто пытался избавиться от клейма вместе с рукой! Лорд в рабских штучках знает толк. Повременим с экспериментами, возвращаемся домой!

Подхватив байбака подмышку, зельевар аппарировал с места, не желая дожидаться гоблинов, и, пока скакал по стране, запутывая следы, всё сильнее впадал в ярость. Вмешавшись в дело, которое его не касалось, Питер едва не погиб, и необходимо было срочно искать помощь. И для этого "кое-кому" придётся-таки испачкать руки.

Часть 7. «Трудности перевода» и другие сложности соседства с сурками

Оказавшись дома, зельевар первым делом трансфигурировал кран на кухне, понижая и расширяя раковину, чтобы байбак сам мог добираться до воды, а после направился к лестнице:

– Извини, Пит, мне в ванную.

Питер проводил его длинным понимающим свистом и зафыркал, сам включая воду и намывая лапами мордочку.

Оставшись в одиночестве, зельевар сбросил с себя и одним движением уничтожил все вещи и палочку Яксли – не хотелось оставлять ни единой нитки, которая могла послужить уликой против него. Погрузившись в теплую воду по самый нос, он расслабленно зажмурился – воспоминания о длительном купании в ледяной воде ещё сопровождали его, как страшный сон, и пальцы на ногах протестующие заныли. Снейп до конца не мог поверить в то, что его безумная авантюра увенчалась успехом. Отправляясь в банк, он вполне был готов к тому, что не вернётся, но вот он сидит, расслабившись в горячей ванне, живой и невредимый. Теперь у него появились другие неотложные проблемы, требующие решения – отбрехаться от Лорда, поговорить с Альбусом, да ещё и Питер, которому категорически запрещено принимать человеческое обличье. Сколько он продержится в теле сурка, с его-то привычками?

Примерно через полчаса, спустившись вниз, Снейп нашел Петтигрю в гостиной, где тот, свалив на пол книгу, пытался читать, перелистывая страницы лапами. Зрелище получилось абсурдным, как цирковое представление. Или будущее Элджернона, если бы для экспериментов выбрали не мышонка, а байбака. Опускаясь в кресло, зельевар заметил:

– Необходимо озаботиться лотком?

Повернув голову, Питер, сосредоточившись и помогая себе, умудрился показать ему указательный палец. Лапы физически не были предназначены для того, чтобы демонстрировать средний.

– Я серьёзно. Мне придется говорить, что я завёл себе сурка, пока Питер где-то шмыгает. А питомцам полагается миска, лежанка и лоток.

Сурок изобразил, будто подвешивается за шею, красноречиво высунув язык.

– Да, и поводок. Или лучше переноска. Придется всё-таки брать вас в школу. И в срочном порядке красть у Поттера его карту.

Задумчиво склонив голову, Питер выдал очередную свистящую трель, сдабривая сказанное жестикуляциями.

– Дамблдор конечно удивится, – согласно кивнул зельевар. – Главное ему в глаза не смотреть… Но уж такие обстоятельства. Я постараюсь справиться побыстрее… с остатками Важных Дел, но вам придется побыть в таком виде, оставаясь практически беззащитным. Я просто не вижу другого выхода…

Питер, вскочив, распаляясь, с писком забегал кругами по комнате.

– Пит, прекратите истерику. Согласитесь, даже такое существование лучше смерти.

Зверек, резко остановившись, взмахнул передними лапками, разражаясь продолжительным свистом и щёлканьем.

– А вот такие слова мне явно слушать не стоит. Кстати, меня гораздо больше интересует другое – почему я вас понимаю?

Петтигрю, озадаченно сморщив нос, снова уселся, глубокомысленно потёр мордочку и пискнул несколько раз, помогая донести мысль жестами.

– То есть, по вашему мнению, я вас лечил, долго рылся в мозгах и теперь могу понимать? Но это бред какой-то…

Питер, пожав плечами, успокоительно забормотал, разглаживая шерсть на брюхе.

– Хоть и сложно представить, вынужденно признаю, это маловероятно, но не исключено, – согласился с ним зельевар. – И лучше, чем если бы я оказался единственным в мире уникальным байбакустом, способным понимать язык сурков.

Тот весело засвистел, и по виду Петтигрю было понятно, насколько никчемной он считает подобную способность.

– Ну да, конечно, я могу понимать сурков, но они меня всё равно не слушаются, – проворчал Снейп, поднимаясь. – Пойдёмте ужинать. Я больше трёх дней питался одними батончиками. Эх, придётся вспоминать, как готовить что-то сложнее яичницы… Я же не могу выживать на одной сырой капусте и кабачках, в отличие от некоторых…

Питер зевнул, демонстрируя длинные острые зубы, но проследовал на кухню, принимаясь крутиться вокруг стула, не желая оставаться на полу. Северус, стараясь сохранить лицо бесстрастным, трансфигурировал из швабры небольшую лестницу, по которой сурок и взобрался на сиденье, принимая чинный, отстранённый вид.

– Мне интересно, как вы будете мыть руки перед едой, если после этими же руками придется идти по полу, чтобы добраться до тарелки? – Задумчиво проговорил профессор, и с удивлением увидел, как сурок, шмыгая, начинает рыдать, а слёзы текут по морде, скатываясь по мохнатым щекам.

– Серьёзно, вас это действительно настолько огорчает? Из всего – именно это? Хорошо, извините, я буду мыть вам лапы, вас устроит? – Плачущий Питер кивнул, тут же протягивая вперёд упомянутые лапы.

– Мерлин… Во что я ввязался… – Зельевар намочил полотенце, принимаясь протирать обе "руки", а заодно и зарёванную морду. – Что вообще едят сурки?

Повеселевший Питер зарычал и в очередной раз изобразил хищный оскал.

– Допустим, вы предпочитаете мясо, но посторонние удивятся, если увидят подобное блюдо в рационе грызуна.

Забравшись в холодильный шкаф, Снейп нашел там продукты и организовал на тарелке нарезку из овощей, сыра и ветчины. Хлеб оказался черствоватым, но ещё подходил для сандвичей. С сомнением глядя на турку, а после на Питера, зельевар размышлял, как подействует на сурка кофеин, но тот, старательно обкусывая кусок сыра, настойчиво фыркнул, намекая, что рассчитывает на свою порцию бодрящего напитка.

– Вам точно можно кофе? Может, чай? Цикорий? Мяту? Молоко?

Аккуратно отложив недоеденный сыр на тарелку и промокнув лапки салфеткой, Питер снова принялся отгибать пальцы, видимо, желая повторить фокус с указательным.

– Учтите, если после этого вы сойдёте с ума или начнёте чудить, я вас "Петрификусом" угощу. Организм грызунов вряд ли предрасположен к переработке кофеина…

Сурок остался непреклонным и Снейп, вздохнув, налил в чашку небольшое количество кофе, щедро разбавляя его молоком. Ещё немного подумав, он перелил напиток в блюдце.

– У вас лапки, – сварливо сообщил он, когда Питер попытался возмущаться посуде. Сурок, принюхавшись, ответил длительным издевательским свистом.

– Может, ваша бабушка от такой крепости и не икала, а насчет вас не уверен. Пейте, что дают.

Завершив ужин, зельевар прошёлся по дому, делая пониже стулья и "удобства", или сооружая очередные лестницы. Идея с лотком действительно была не очень удачной, задевая гордость Питера. При своих навыках сурок справится и с человеческой сантехникой, если получит к ней доступ. Снейп хмыкнул – ему и в страшном сне не могло привидеться, что придется делать собственный дом эргономичным для детей, карликов или сурков.

– Мне обязательно нужно показаться Томушке, но уже не сегодня, – озабоченно сообщил он, завершив работу. – Скажу, что вы отправились в Хогвартс следить за Дамблдором. И все стрелки переведу на директора.

Питер степенно кивнул, соглашаясь с идеей. Появляться в таком виде на глаза Лорду не стоило, и вылазка в Хогвартс была подходящим предлогом, не хуже других.

Ощущая, как усталость все сильнее давит на плечи, Снейп добрался до постели, и, утомленный походом по пещерам, отключился. Кровать не была особо мягкой, но после ночёвки на холодных камнях показалась восхитительной.

Утром, планируя день, он завернул в ванную, где в этот момент плескался Питер. Байбак сидел в ванне с пеной, деловито намыливая бока и используя в качестве купальной шапочки магловские медицинские бахилы. Заметив визитера, сурок заорал, – Снейп и не подозревал, что эти животные могут орать так пронзительно, громко и мерзко.

– Да ладно, Питер, вы же в шерсти! – Попытался он донести нелогичность ситуации, но в ответ последовал очередной возмущенный вопль.

– Допустим, я забыл опустить задвижку, но вы же ванную по часу занимаете! А мне только зубы почистить!

Даже если бы постарался, Северус никогда не смог бы повторить, как сурочьим свистом звучит выражение: "защита личных границ и приватности", но Питеру это удалось, и посрамленный зельевар вынужден был чистить зубы на кухне, размышляя, что с таким соседом одной ванной в доме всё-таки маловато.

Ещё через полчаса в кухню спустился Питер, шерсть его, блестящая и шелковистая, отчётливо пахла ромашкой.

– Мне кажется, или вы использовали мой шампунь? – С угрозой в голосе поинтересовался Снейп. Забираясь на стул, сурок примирительно фыркнул.

– Что значит – я им все равно не пользуюсь? Кто сказал? Вы истратили свой, да ещё до моего дотянулись!

Ответный свист звучал немного виновато, но и в нем прозвучал совет купить больше средств для ухода за волосами. Зельевар задумался, что новые тапочки из мягкой байбачьей шкуры ему не помешают.

Ещё через час, завершив приготовления и отправляясь на поклон к Лорду, Снейп оставался слегка раздраженным, и беззаботное приветствие Долохова с дивана не прибавило ему оптимизма.

– Снейп! Здорово! А где Пит? – Поинтересовался боевик. – Ты куда-то исчез, а мы с ним третьего дня славно дегустировали наливки.

– Я отсутствовал в стране, явился, как только вернулся, – сухо сообщил зельевар. Ему не хотелось грубостью превращать Антонина в своего врага, особенно в той шаткой ситуации, в какой находился.

– Ладно, иди, мой руки, Повелитель скоро закончит с утренними делами и можешь попробовать к нему проскользнуть. Только совет – не упоминай при нем Яксли, гоблинов, Гринготтс, сейфы и моллюсков.

– Э-э-э… Спасибо. А почему моллюсков нельзя?

– Как оказалось, у этого нового тела Повелителя на морепродукты аллергия. – Пояснил Долохов, и зельевар, не до конца уверенный, что ему не морочат голову, ушел мыть руки.

Дождавшись разрешения и войдя в кабинет, Северус сразу понял, что Повелитель не в духе, поэтому, не отходя далеко от двери, опустился на одно колено, склоняя голову и занавешивая глаза волосами.

– Мой лорд, прошу простить меня за промедление. Распоряжение Дамблдора оказалось внезапным и срочным…

– Ты мог передать весточку через Питера. Он бормотал что-то идиотское про Швецию, но в его голове такой бардак…

– Я… не считаю Питера надёжным, поэтому счёл необходимым утаить детали. – Снейп готовился к этому разговору, создавал фантомные воспоминания, слив часть памяти в пробирки. И все равно ощущал неуверенность. Его отговорка должна быть фантастически полезной, чтобы развеять подозрения сумасшедшего параноика.

– Не могу тебя за это осуждать… – Задумчиво проговорил Волдеморт, проводя пальцами по подбородку. – Так где ты был, раз не смог явиться на зов?

– Директор… отправлял меня на континент. Моей целью была не Швеция, но Швейцария и Бавария. Он просил разыскать его старых друзей, похоже, он отчаялся найти могущественных союзников в Британии, хватаясь за свои последние связи.

– Какие у него могут быть союзники в Швейцарии? – Пренебрежительно скривился лорд.

– Те, кто были близки ему в молодости, когда Дамблдор дружил с Гриндевальдом. Те, кто разделял его взгляды в то время, – прошелестел зельевар, намеренно понижая голос и на всякий случай выпихивая на поверхность сознания образы нескольких стариков и старушек, абсолютно вымышленных, но Томушке об этом знать необязательно. Бросив эту информационную гранату, он боялся лишний раз вдохнуть. Даже если Волдеморт пока не ищет Дары Смерти и не знает, кому принадлежала Старшая палочка, само известие о том, что директор Дамблдор дружил с Гриндевальдом, что у них было общее прошлое, должна произвести эффект взорвавшейся навозной бомбы.

– Не ожидал такого от старика… – Медленно проговорил Волдеморт, поднимаясь с кресла и прохаживаясь по комнате. Нагини, свернувшаяся в кресле, следила за ним, будто ожидала приказа, но хозяин успокоил ее коротким шипением. – И что тебе ответили?

– Все, с кем я говорил, отказались вмешиваться. Но сильно сомневаюсь, что Дамблдор на этом прекратит свои попытки. Я имел смелость попросить Питера пробраться в Хогвартс и последить за директором, пока я делаю отчёт. Но если пожелаете, могу позвать его, чтобы вы дали распоряжения сами.

Снейп снова рисковал, предлагая пригласить Питера лично, но надеялся, что Томушка не захочет лишний раз лицезреть спятившего крысюка. Так и получилось. Волдеморт с досадой отмахнулся:

– Ты правильно поступил, там от него, возможно, хотя бы будет толк. Но ты уверен, что информация… достоверна?

– Имеются фотографии, на которых запечатлены молодые Гриндевальд и Дамблдор. Если желаете, я могу их достать.

– Это… интересно, Северус. Я доволен твоим служением. А теперь ступай – мне необходимо обдумать то, что ты сказал. Возвращайся в Хогвартс и не спускай глаз с директора. Мало ли, какие ещё пыльные козыри он может хранить в рукаве. Кто бы мог подумать – Гриндевальд!

Волдеморт, откинув голову, разразился холодным, жестоким смехом, а Снейп, не разгибая спины, выскользнул из кабинета. Веко от напряжения непроизвольно дернулось, но профессор, не позволяя себе расслабляться, незаметно перевел дух, торопясь покинуть мэнор.

У себя в гостиной он тут же принялся торопливо готовиться к отъезду. Первое сентября – уже завтра, а у него не было времени даже на то, чтобы собрать лабораторную посуду. Повинуясь взмахам палочки, книги слетали с полок, послушно пакуясь в чемоданы с чарами расширения. Со второго этажа спланировали стопки рубашек, сложенные мантии, коробки туфель. Сурок, выбравшись из кресла, вопросительно пискнул.

– Нет, мы не "рвём когти", просто отправляемся в Школу. Я не собираюсь пропускать распределение. – И, опережая насмешливое насвистывание, пробурчал: – Да, это будет очередная партия малолетних кретинов, но это мои кретины.

Сурок неопределенно повел плечами, забрался на диван и принялся распутывать свое рукоделие. Снейп не стал напоминать, что у его "питомца" теперь не такие ловкие конечности и продолжить картину он не сможет. Но промолчал – пусть занимается хоть каким-то делом и не бегает под ногами.

Ещё часа два в доме кипела работа – зельевар сворачивал, консервировал и опечатывал лабораторию, а Питер бренчал посудой, суетился, натягивая чехлы на мебель и сбрасывал в чемодан вещи, которые предполагал брать с собой. Разумеется, у него не все получалось идеально, он же сурок, но очень скоро Снейп привык и перестал вздрагивать от звуков очередной разбитой тарелки или рассыпанных приборов. Похоже, в процессе сборов Петтигрю развлекался, как мог, а испорченные вещи можно починить "Репаро".

Гора баулов и чемоданов высилась перед камином, а Питер всё продолжал кружить по комнате, озабоченно посвистывая.

– Нет, здесь нет света и газа, а воду я перекрыл. И двери запер. И окна тоже. Да, и чердачное окно запер, Питер! И дуршлаг нам не понадобится, в Хогвартсе готовят эльфы и вряд ли мне в три часа ночи захочется протереть творог с ягодами. Успокойтесь уже и лезьте в переноску! Нет, я не буду перед камином мыть руки, я помою их после, Мерлин!

Сурок подозрительно обнюхал предложенную переноску, трансфигурированную из табуретки, издал очередную трель.

– Если я вас потеряю в каминной сети и вы попадёте к кому-то постороннему, этому "постороннему" сильно не повезёт, вы зануда. Лезьте уже!

С видимой неохотой Петтигрю умостился в переноску, с недовольством позволяя зельевару защёлкнуть задвижку. Уменьшенный багаж скользнул Снейпу в карман, а клетку он подхватил за ручку, входя в камин и в зелёном пламени уносясь в кабинет декана Слизерина. Оказавшись на месте, он тут же выпустил зверька, позволяя ему исследовать территорию, а сам вызвал к себе домового эльфа. Явившийся домовик почтительно поклонился.

– Тилли, я привёз с собой питомца. Его зовут Пушистик и он может ходить, где угодно. Прошу проследить за его питанием.

Питер за спиной эльфа красноречиво постучал меховым кулачком по лбу, явно недовольный полученной кличкой. К сожалению, Снейп не озаботился именем раньше, поэтому назвал первое, которое пришло ему в голову. И это не самое плохое из всех возможных. В голове ещё крутились "Пуговка" и "Мистер Лапшичка", – так звали котов, живущих по соседству в тупике Прядильщиков. Эльф согласно дёрнул ушками и исчез, а сурок, усевшись на попу, тоскливо засвистел.

– Это не унижение, и ваше IQ не станет ниже от того, что вас называют "Пушистиком". Нет, я не собираюсь откликаться на "Каланчу дурацкую", чтобы это проверить. Лучше скажите, где вам удобнее будет ночевать.

Заметно расстроенный, Питер махнул лапой в сторону дивана в гостиной. Очевидно, во время сна он предпочитал сохранять приватность, рассчитывая на отдельную комнату, но великодушно оставил Снейпу в распоряжение спальню.

Преобразовав одно из кресел в лежанку и оставив сурку на растерзание комод для пожитков, зельевар задумался. Стоило навестить директора, но пока у него было дело поважнее. Первым делом, пока в школе ещё не было детей, следовало избавиться от диадемы. Но его размышления прервал патронус директора – серебристый феникс, возникший посреди комнаты, мягко попросил:

– Северус, будь добр, поднимись ко мне.

– Хорошо, Альбус, сейчас буду, – кивнул Снейп, и, когда патронус растаял, распорядился: – Пит, остаётесь за главного. Не лезьте в реактивы.

Ответный свист явно означал: "Понял, не дурак", и профессор отправился на рандеву с директором. В кабинете за горгульей уже собрались все деканы, Помона и Минерва пили чай, а Дамблдор тихо обсуждал что-то с Флитвиком.

– Добрый вечер, коллеги, – поздоровался Снейп сразу со всеми, занимая свободное кресло и отказываясь от предложенной чашки.

– Северус, я уже думала, вы не успеете к распределению. Альбус говорил, у вас инфлюэнца, – с тревогой сказала Помона, и зельевар согласно кивнул:

– Да, мне нездоровилось, но уже чувствую себя лучше, спасибо.

– Вы так внезапно заболели, – проговорила Макгонагалл, делая маленький глоточек чая.

– Возраст, увы, никого не щадит, – пожал плечами зельевар. Он не собирался пока выкладывать причину своего отсутствия.

– А мне поступила любопытная новость, – весело усмехаясь, сказал директор. – Вы привезли с собой зверька. Решили обзавестись питомцем, мой мальчик?

– Правда? У вас животное? И какое? – Живо развернулся к коллеге Флитвик.

– Сурок. И он не для опытов, что бы вы себе ни надумали, – недовольно проворчал Снейп. Он очень хорошо знал своих коллег, а ещё сокрушался – не успели они с Питером ступить на территорию Хогвартса, как Альбус тут же обо всем узнал. Раз так, почему же он целый год не замечал василиска? "Дамбигад", – всплыло в его голове нелепое определение.

– Неожиданный выбор. Мы думали, вы скорее предпочтете… кота.

Очевидно, Минерва хотела назвать другое животное – змею или летучую мышь, но Снейп скупо улыбнулся и пожал плечами:

– У нас в городе расформировали нелегальный контактный зоопарк. Я забрал себе один из экспонатов. На выбор были сурок или козел. Но я не хотел видеть у себя в доме никого бородатого.

Директор кашлянул, забрасывая в рот лимонную дольку, а Флитвик тихонько хихикнул, прикрывая рот рукавом. Внезапно Снейп изменился в лице, будто вспомнил о чем-то ужасном и резко поднялся.

– Прошу меня извинить, вынужден вас покинуть… Я вспомнил: прибыв в Хогвартс, я так и не успел вымыть руки!

С этими словами он торопливо направился к лестнице, уловив краем уха тихое замечание Минервы: "Он ведёт себя категорически странно…". Но ворчание гриффиндорского декана мало трогало Снейпа – уже через пять минут он стоял перед картиной с тремя троллями в балетных пачках. Прогулявшись перед стеной и дождавшись появления двери на волшебный склад, зельевар принялся крадучись пробираться среди наваленных гор хлама. Помещение оказалось огромным, у Северуса не было чутья на крестражи, но он разумно рассудил, что Томушка вряд ли будет заносить свою "вещь" слишком далеко в хранилище, если он прятал её второпях, по пути к директору или спускаясь от него. Тем более, здесь не так много бюстов в парике и короне, чтобы ошибиться.

Поиски заняли у него более часа, Снейп весь измазался в пыли, по пути обнаружил сломанный Исчезательный шкаф, который в течение года планировал отремонтировать младший Малфой. Шкаф он пока трогать не стал, но его расположение запомнил. Вскоре обнаружилась и диадема, которую зельевар с особыми предосторожностями забросил в кошель из драконьей кожи для особо агрессивных ингредиентов. В голову тут же полезли мысли нацепить украшение на голову, чтобы обрести мудрость, силу, могущество. Знания, которые он так жаждал… Ради знаний он когда-то отстранился от Лили, ради знаний пошел служить Темному Лорду, и теперь само средоточие тайных Темных искусств находилось в его руках. Искушение становилось сильнее, и не было поблизости Питера, чтобы хорошенько укусить, пнуть в солнечное сплетение, возвращая рациональность.

Профессор пробирался к выходу, но шаги его становились всё медленнее, а желание надеть диадему – всё сильнее. Он уже еле брёл, спотыкаясь о старые парты, разбросанные по полу книги и кучи мусора. Не удержавшись на ногах, упал на колени, будто со стороны наблюдая, как рука сама по себе тянется к мешочку, желая его развязать. Тряхнув головой, Снейп собрал крохи воли и, наклонившись, сильно укусил себя за запястье. Вкус крови наполнил рот, острая боль отрезвила. Тогда, приподнявшись, он огляделся и со всего размаха пнул стоящий рядом обитый железом сундук с потрепанным квиддичным инвентарём. По ощущениям Северус сломал себе как минимум один палец на ноге, но это позволило окончательно прийти в себя и добраться до выхода.