Текст книги "Называй так (СИ)"
Автор книги: La_List
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 3.
Если бы кто-то сказал Хищнику, что он стоит перед выбором, то тот просто не понял бы, о чем речь. Он и не рассматривал возможность отказа от искупления.
Вообще, сам факт того, что решение было пересмотрено, являлся исключением из правил. На памяти Хищника ничего подобного не происходило ни разу. Приговор не отменяли никому.
Почему исключение было сделано для него, Хищник не знал. Но в глубине души ему хотелось верить, что результаты последней Охоты сыграли не последнюю роль в произошедшем.
Но анализировать было ни к чему. Даже узнай он, чем мотивирован пересмотр, ничего бы не изменилось. Так что Хищнику оставалось только благодарить Вселенную за предоставленный шанс.
Медлить в сложившейся ситуации было нельзя. Отсчет пошел, а Комиссии плевать на обстоятельства. Поэтому Хищник подхватил горящее от жара тело человека, провел ладонью по сенсору у двери, усилием мысли перечисляя со встроенного в компьютер чипа на счет гостиницы несколько денежных единиц, и зашагал по коридору к выходу. По расчетам, до окончания ремонтных работ оставалось всего четыре часа. Но если доплатить и нанять еще одну бригаду, то срок можно сократить вдвое, а то и втрое. На это Хищник и надеялся.
***
Макс словно плыл в душном мареве. Дышать удавалось с трудом, глаза слезились, и он чувствовал, как по щекам медленно ползут прохладные капли. Или это только казалось?
В любом случае, Максу было хреново. Настолько, что ему было даже плевать на то, что его куда-то несут. Он устроил тяжелую голову на твердом плече Хищника, и занимался тем что вдыхал и выдыхал, пытаясь не подавиться ставшим каким-то вязким воздухом.
Резко похолодало, Макс попытался спрятать руки под плащ, но смог только слабо дернуться. Тело не слушалось. И это было страшно. В груди глухо екнуло сердце, воздуха резко стало не хватать, и Макс задергался, пытаясь вдохнуть хоть немного живительного кислорода.
А потом сбившийся плащ вдруг осторожно запахнули, и Макс почувствовал, как Хищник крепче прижал его к груди, словно... согревая?
Проанализировать Макс не мог все равно – соображалось с трудом. Так что он просто закрыл глаза и замер.
Некоторое время он просто отрешенно вслушивался, как шуршит песок под ногами Хищника, потом тишину нарушил какой-то отдаленный шум. Что-то вроде низкого гула и металлического лязга. Шум все приближался и игнорировать его стало сложно.
Макс разлепил веки и опешил, насколько это, конечно, было возможно в его состоянии: они приближались к огромному строению из полупрозрачного материала, похожего на покрытое странным напылением стекло. Внутри угадывались очертания корабля Хищника.
– Мы... куда? – прохрипел мальчишка, едва шевеля пересохшими губами.
– Я получил сигнал... сообщение, – кажется, Хищник был не против ответить. – Нужно быстро лететь.
– Прятаться? – Макс инстинктивно втянул голову в плечи.
– Охотиться, – когтистые пальцы осторожно подцепили край плаща и поправили. – Если достану Королеву – вернусь.
***
Ремонт прошел удачно. Настолько, что перед входом в гиперпространство исчезла привычная тряска. Хищник был доволен.
К тому же человек оправился и теперь снова лазил по кораблю, суя свой любопытный нос во все щели. Наблюдать за этим было интересно. Но по мере приближения к В-135 Хищник все чаще задумывался о том, что будет с мальчишкой дальше.
Чужие, которых на этой маленькой холодной планетке целая тьма – опасные твари. Защищать человека будет сложно. Хищник прекрасно понимал, что шансов на успех мало. На В-135 не совались в одиночку даже самые уважаемые охотники. Велика вероятность, что назад он не вернется.
Есть только один выход – оставить человека на корабле. Маскировка не даст тварям учуять тепловое излучение, и мальчишка будет в безопасности.
Хищник привычно согласился с собой и коснулся сенсора, разворачивая интерактивную карту поверхности. Картина не радовала. Ландшафт изобиловал глубокими впадинами, скалами, расселинами, над которыми клубились ядовитые испарения. Но это было не самым неприятным. Проблема заключалась в катакомбах. «Гнезда» чужих были под землей. И охотнику не было известно даже примерное местоположение главного из них. Он мог только предполагать.
Место посадки нужно было выбирать с умом.
Подходило сразу два места. Квадрат 4918-2 и квадрат 4918-5. В первом случае это была глубокая, полузаваленная валунами впадина, сочащаяся ядовитыми парами, а во втором – неширокое ущелье, с одной стороны перекрытое завалом. Пролететь туда с трудом, но представлялось возможным.
Хищник бы еще колебался, но нашлось в квадрате 4918-2 нечто, перевесившее чашу весов в свою пользу. Небольшой источник с пресной, судя по данным со сканера, водой. Чужие ненавидели воду. И, значит, шанс, что они в большом количестве появятся на месте посадки, был меньше, чем где-либо.
А потом за спиной послышались шаги. Все вокруг наполнил знакомый теплый запах, и Хищник так и замер перед картой, с несвойственным себе удивлением ощущая, как снова появляется это странное, неуместное возбуждение.
– Можно сюда? – мальчишка остановился за спиной, и это нервировало.
– Садись, – подумав, велел Хищник. Во время посадки может всякое произойти, лучше держать человека на виду.
– Мы садимся, да? – человек как всегда не мог молчать и болтал без умолку. – А на кого ты будешь охотиться? Эти твари очень опасные?
Мальчишка боялся. Охотник учуял этот терпкий запах почему-то только что. Не обращал внимания? Просто не почувствовал? Или запах появился только сейчас?
– Не нужно страха, – Хищник коротким движением «свернул» карту и обернулся. – Еще рано.
Впервые механический голос переводчика раздражал. Хотелось, чтобы слова прозвучали успокаивающе. Так, как звучал собственный внутренний голос в минуты опасности.
– Я и не боюсь, – мальчишка гордо вскинул голову. – С чего ты взял?
– Пахнет, – охотник коснулся сенсоров, выполняя комбинацию команд: пора было заходить на посадку.
– Пахнет? – человек почему-то съежился в кресле. – Чем?
– Страхом, – терпеливо пояснил Хищник. Иногда непонятливость человека удивляла. – Пристегнись. Садимся.
Мальчишка торопливо щелкнул магнитными креплениями и затих.
Посадка прошла почти мягко. Если бы не проклятые валуны, один из которых корабль цепанул брюхом. Тряхнуло неслабо. Но не более. Мягко спружинили амортизаторы, «проглатывая» неровности, и все замерло. Только слышался тихий гул двигателей и тяжелое дыхание человека.
Наверное, стоило объяснить ему ситуацию и правила поведения.
– Макс, – произносить имя было странно, но человек вздрогнул и подался вперед всем корпусом. Плеснуло волной эмоций, ни одной из которых Хищник не знал названия.
– Что? – голос у мальчишки звучал странно. Не так, как обычно.
– Нужно объяснить, – Хищник снова развернул карту и усилием мысли «подсветил» несколько важных участков. – Мы здесь сейчас, – он коснулся пальцем подсвеченного участка в квадрате 4918. – Выделены точки предположительных «гнезд». Под землей. Я должен буду проверить их все.
– Пятнадцать штук?! – человек возмущенно вскинулся. – Но там же...
– Есть триста шестьдесят пять суток, – в другое время Хищник и позлословил бы о председателе Комиссии, но сейчас отвлекаться было нельзя. – В сутках на час меньше, чем на твоей планете. Но световой день короче. Планета опасная. Тебе нельзя. Будешь на корабле. Не выходи, иначе учуют. Я буду возвращаться. Ты должен отслеживать мой сигнал, – он коснулся пальцем маски. – Если долго на одном месте и квадратный – улетаешь. Запустишь аварийный старт. Маршрут запрограммирован на твою планету.
– Долго – это сколько? – мальчишка заметно сник и теперь сидел, опустив голову.
– Важно не сколько времени, а форма, – Хищник скребанул когтем по панели, заставляя себя забыть о навязчивом желании успокоить человека. – Если круг – хорошо, треугольный – сильно ранен, квадрат – мертвый.
– А если сигнала не будет? – человек упорно смотрел в пол. – Так же может произойти.
– Ждешь по возможности, – охотнику еще ни разу не приходилось объяснять подобные вещи кому-либо.
– Но это ведь все на крайний случай? С тобой ничего не случится?
Звучало это странно. Человек словно просил, а не спрашивал.
– Один здесь никто не выживал, – честно ответил Хищник. – Моя смерть не удивит.
– Но ты же не один, – мальчишка зачем-то поднялся и подошел почти вплотную. – Значит, все будет нормально.
Слишком близко. Хищник автоматически проверил собственные ощущения. Возбуждение было одним из самых ярких. Уже не похоже на случайность, скорее, на закономерность.
– Нужно проверить периметр, – Хищник тоже встал. – Расставить ловушки, метки для сканера. Могу взять с собой. Одно условие.
– Какое? – человек аж подскочил. Кажется, предложение ему понравилось.
– Должен быть рядом. Если что – сразу обратно. Не возражать.
– Конечно! – мальчишка бросился к выходу из отсека. – Мы идем?
– Глупый, – позволил себе выразить отношение охотник. – Ты не сможешь дышать там. Нужна маска.
***
Собирались долго. Хищник тщательно подгонял экипировку, иногда отвлекаясь на то, чтобы помочь Максу: нужно было одеться так, чтобы не было открытых участков кожи. В дополнение к ножу, Макс получил почти такое же копье, как и у самого Хищника. Длину можно было регулировать с помощью едва заметного сенсора. Причем работал он так хитро, что от случайного касания сработать не мог. Максу понравилось. И он едва не пробил стену отсека, экспериментируя. Но, вопреки ожиданиям, наказан за это не был. Наоборот, заслужил поощрительный взгляд и пару уроков.
Материал, из которого было сделано копье, оказался на удивление легким, но прочным, и управляться с оружием было легко.
Еще Макс получил странный «пистолет», который раньше видел у Хищника над плечом. Стрелял он плазменными зарядами. После каждого выстрела полагалось выждать полторы секунды, пока произойдет подзарядка. Почему охотник отдал свое оружие, оставалось загадкой.
Потом Хищник выдал ему маску: небольшое устройство, похожее на респиратор, крепилось к вискам и шее четырьмя фиксаторами. К поясу от него шел тонкий полупрозрачный шланг, в свою очередь прикрепленный к небольшому преобразователю. Конструкция была легкой и очень удобной. Как понял Макс, такие респираторы использовались при утере или поломке основной маски.
Когда сборы были закончены, уже перед самым выходом, Хищник вдруг притянул мальчишку к себе и быстро прошелся ладонями по одежде, проверяя. Коснулся сенсора на преобразователе и велел на будущее запомнить, что включать его надо заранее.
А Максу вдруг приспичило коснуться кончиками пальцев «кос» охотника, чуть мазнувших по лицу, когда он наклонился, чтобы проверить тот самый злосчастный преобразователь.
На ощупь они были теплыми. И на человеческие волосы не походили. А вот металлическое украшение оказалось холодным. Всего таких колец на каждой «косе» было два.
Хищник издал странный гортанный звук, сдавил в железной хватке запястье мальчишки. Глаз охотника за затемненным стеклом в прорезях маски Макс не видел, но прекрасно слышал, как он непривычно тяжело дышит.
– Сколько их? – спросил Макс первое, что пришло в голову.
– Сорок, – мальчишка чувствовал на себе внимательный взгляд. – Бывает больше. Но у меня – сорок.
– Ты чувствуешь, как я прикасаюсь, да? – Максу невозможно хотелось еще раз провести пальцами по теплой гладкой поверхности.
– Есть нервные окончания, – подтвердил Хищник. – Помогает терморегуляции.
– Красиво, – хватка чуть ослабла, и Макс не преминул воспользоваться этим, снова касаясь пальцами «косы».
– Пора, – Хищник выпрямился, и сам коснулся «косы» кончиками пальцев. – Потом обсудим. Идешь сзади.
Макс кивнул, и едва удержал себя от того, чтобы вжать голову в плечи, когда тихо загудел привод и открылся внешний шлюз.
***
Когда тонкие пальчики мальчишки коснулись «косы», все тело пронзила странная дрожь. Хищник сначала даже не понял, что происходит, а потому тело среагировало раньше, чем он что-либо осознал.
Запястье у человека было хрупким, а рука подрагивала. Боится? Нет. Скорее... волнуется. Тот же запах, что и тогда, у панели управления. Значит, не страх.
Число своих «кос» Хищник знал прекрасно. Каждая из них была в буквальном смысле выстрадана. Они плелись в течении двух суток, процесс был настолько болезненным, что, сколько он ни приучал себя заранее к боли подобного рода, глаза слезились все равно. Слава Вселенной, надзиратель не заметил этого, иначе пришлось бы заново проходить все стадии обучения.
«Косы» всегда были его комплексом. У остальных охотников их было от сорока пяти до пятидесяти. У него – всего сорок. Как так вышло, он не знал. Но тему эту не любил. Со временем обидное недоразумение как-то «затерлось», тем более, на физические способности недостаток не влиял. Но теперь, когда мальчишка с таким восхищением глядел... Изъян на мгновение перестал казаться изъяном.
Ситуация напрягала своей новизной и непривычностью. И Хищник разрешил ее единственным кажущимся ему правильным способом. Просто сообщил, что им пора выдвигаться.
Шлюз открылся, и Хищник привычно замер, прислушиваясь. Без плазменной пушки над плечом он чувствовал себя словно голым. Но по условиям наказания она была запрещена. Провинившийся яутжа не имел право на оружие Чистокровного.
Впрочем, на мальчишку запрет не распространялся. Нигде не было сказано, что инорасник не может пользоваться оружием охотника. Закон был неписаным. Отдать свое оружие не позволяла гордость. Но в ситуации, в которой оказался Хищник, о гордости думать было поздно.
Тем более, что на основную охоту, с добычей трофеев, мальчишке все равно нельзя. Так что вопросов не возникнет.
Под ногами хрустели мелкие камни, перемешанные с песком. Вокруг не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Тишина. И она напрягала. Слишком... пустая. Наигранная. Чужие наверняка уже засекли их и попрятались, выжидая и наблюдая.
Хищник знаком велел мальчишке оставаться у корабля, а сам включил режим инвиза и медленно заскользил вдоль борта. Нужно было установить ловушки и датчики движения, которые помогут сканеру.
Нет... Сегодня его не тронут. Сегодня твари будут наблюдать. Их тактику Хищник знал отлично. И, в отличие от других охотников, он был сторонником того, что Чужие обладают разумом. Извращенным, непонятным, но изворотливым и злобным.
Главное, чтобы мальчишка не сунулся куда не нужно. Хотя... Может, это послужит ему уроком. Хищник отлично помнил, как учили их самих. Любой опыт, отрицательный или положительный, приветствовался. Но за каждое ослушание следовало суровое наказание. Но сам Хищник так поступать не собирался. Ослушавшийся наказывает сам себя.
***
Стоять на одном месте Максу наскучило уже через пять минут. Пространство вокруг было освещено огнями корабля, да и опасного ничего видно не было.
Где-то недалеко журчала вода. И мальчишку буквально подмывало пойти и посмотреть на источник звука. В конце концов – у него есть этот крутой плазменный пистолет, так что опасаться нечего.
Макс кивнул сам себе и, крадучись, пошел на звук.
Свет от бортовых огней корабля как-то резко потускнел, а потом и вовсе внезапно исчез. Видимо, те самые ядовитые испарения, о которых обмолвился Хищник, так действовали. В любом случае, Макса это не остановило. Он был уверен, что заблудиться здесь не удастся. Звук воды был ровно справа. А значит, не будет стоить труда пройти в обратном направлении по своим же следам.
Внезапно мальчишке почудилось, что кто-то провожает его внимательным недобрым взглядом. Он испуганно обернулся, но кроме смутного очертания валуна ничего не заметил.
– Чертовщина какая-то мерещится, – прокомментировал он вслух и двинулся дальше, поминутно оглядываясь и замирая. Ощущение не исчезло. Только нарастало, давило в затылок.
Туннельный синдром. Так это называлось, по словам старого Маркуса. Там главное было убедить себя в том, что ничего опасного за спиной нет. Что все это чушь и игра подсознания. Но действовал ли этот закон здесь?
Мальчишка съежился, но продолжил идти. Умом он понимал, что это глупая ребяческая бравада, но отступить и вернуться с позором он уже не мог.
Где-то слева словно прошуршала по камням чья-то поступь. Что-то хрустнуло, снова зашуршало... Но, как только Макс испуганно замер, все прекратилось. Невидимый преследователь дразнил его. Смеялся над его страхом.
Мальчишка трясущимися пальцами коснулся сенсора, активирующего оружие, и, выставив «пистолет» перед собой, замер.
Тишина. Только журчит, словно издеваясь, невидимый ручеек.
Ничего.
Макс шагнул на пробу, надеясь, что это «передразнивание» невидимым некто его движений только почудилось. Но нет. Словно в насмешку невидимый пародист точно так же прошуршал песком.
Руки затряслись. Макс уловил этот момент. Он просто увидел, как начинает разливаться по телу эта нервная дрожь. Стало резко холодно.
– Тво... твою мать... – трясущиеся губы выговорили ругательство не сразу, потому что промелькнувшая на периферии зрения тень, напугала до холодного пота и трясущихся нехорошей дрожью коленей.
И шорох. Уже совсем близко. Уже обдало холодным ветром от чужого движения.
Выстрел не грохнул, как это бывает с огнестрельным оружием. Дуло выплюнуло сгусток плазмы почти бесшумно. Наделал грохоту расколовшийся камень.
И если бы не обостренная страхом реакция – Макс бы валялся сейчас с дырой от зазубренного хвоста в груди. Такой... мерзости мальчишка не видел ни разу за свою короткую жизнь. Жуткая морда, истекающая полупрозрачной слизью и взгляд отсутствующих глаз. Тяжелый, жуткий.
«Пистолет» у него выбили сразу. Мерзкая лапа с длинными суставчатыми пальцами одним движением и лишила его оружия, и отшвырнула метра на два в сторону.
Макс приземлился спиной ровно на обломки камня, ухитрившись в полете коснуться сенсора, раскладывая копье в боевое положение.
А тварь издевалась. Хвост ударил, метя в грудь, но мальчишка успел извернуться, откатившись в сторону. Кончик острия копья задел суставчатую лапу.
Чужой зашипел, отскочил. А на песке зашипели капли его...крови. Кислота. Вот о чем говорил Хищник!
Блядская тварь!
Кажется, играть с жертвой больше не входило в планы чужого. Все произошло очень быстро: тварь метнулась, прыгая на пытающегося подняться Макса. И прыгнула, надо сказать, очень удачно. Все было рассчитано верно: Макс поднимается и оказывается пришпиленным к плоскому боку расколотого валуна. Но предательский камень спутал чужому все планы. Макс просто снова растянулся на земле, неуклюже выставив копье. Остановить прыжок чужой уже не мог, разве что слегка изменить траекторию.
Копье распороло бок твари, удачно пройдя между двумя хитиновыми пластинами.
Макс заорал, отскочив в сторону. И уткнулся спиной в чью-то грудь. Обдало ледяным ужасом. Мальчишка резко обернулся, ожидая увидеть все что угодно, но только не знакомую маску.
Хищник стоял совершенно спокойно, даже не достав никакого оружия. Он просто... смотрел. Наблюдал.
– Добей, – в механическом голосе не было интонации. – Череп насквозь. Так сдохнет.
Макс медленно подошел к дергающейся на камнях твари, выдернул из распоротого бока Чужого свое копье и занес над продолговатой головой. Лезвие вошло в череп почти легко.
К кораблю возвращались в молчании. Макс просто не мог выговорить ни слова – губы словно онемели, а Хищник никогда не был многословным. И только перед тем, как подняться внутрь, Макс сумел спросить:
– Я буду наказан?
– Ослушавшийся наказывает сам себя, – загадочно ответил Хищник и пропустил мальчишку вперед.
Глава 4.
Наблюдать за человеком было забавно. Он смирно сидел на месте и только изредка косился на приборную панель, над которой была развернута карта местности. Наверняка перебирал в голове варианты наказания. И хотя Хищник наказывать его не собирался, припугнуть мальчишку захотелось. Просто для того, чтобы потом успокоить.
Он в последний раз перепроверил маршрут, который разработал до первого «гнезда», что было четырьмя милями северней от места посадки, и обернулся к человеку. И невольно засмотрелся: мальчишка спал, свернувшись компактным калачиком. Будить его не хотелось.
Хищник осторожно подцепил когтем легкую прядку волос, упавшую на лоб человека, убрал в сторону. Коснулся кончиком пальца короткой полоски волосков над правым глазом – как они назывались спросить он так и не удосужился. Но на ощупь эти волоски были гладкими и касаться их было приятно.
Да и вообще касаться человека нравилось. Хищник впервые замечал за собой подобное. В его жизни впервые появилось что-то, кроме охоты, что вызывало хоть какие-то эмоции. Мальчишка заставлял... чувствовать. Заботиться. По крайней мере, эти термины, нашедшиеся в общей базе, частично описывали его отношение к человеку.
Хищник поскреб когтем подлокотник кресла, еще несколько секунд полюбовался на сладко спящего мальчишку и вернулся к карте.
***
– Ну, и куда мы бежали? – тон, которым был задан вопрос, не предвещал ничего хорошего. Макс знал, что это означает. Хорошо, если отделается синяками и ссадинами.
– Чего молчишь, гаденыш мелкий? – к «беседе» подключился второй участник погони. – Воровать нехорошо, ты знаешь?
Макс упорно молчал. Да, он прекрасно знал, что воровство – не самое лучшее, чем можно заняться. Но, когда в желудке уже третий день пусто, пойти можно и не на такое. Хотя спрятанную во внутреннем кармане банку тушенки сейчас все равно отнимут. Нужно было тщательнее выбирать пути отхода. Никто, кроме него самого, не виноват в том, что его сейчас изобьют в тупике грязного, заваленного битым кирпичом переулка. Можно, конечно, попытаться спастись бегством, но если попытка будет неудачной, а она, скорее всего, именно такой и будет, изобьют еще сильнее.
Первый удар ожидаемо пришелся в солнечное сплетение. Из легких словно исчез весь воздух, в глазах потемнело. Чертов кастет. От простого удара не было бы так больно.
Чужая рука вцепилась в волосы. Несколько оплеух заставили на несколько минут потерять всякую ориентацию в пространстве. И если бы не жесткая хватка, Макс бы давно валялся на потрескавшемся асфальте, ловя окровавленным ртом воздух.
– Больно, да? – в голосе издевка. – Хочешь еще?
Макс отчаянно попытался помотать головой. Ну конечно же. А кто бы хотел?
– Конечно, он не хочет, – повторил его мысль второй, не участвующий в избиении мужик. – Мы можем его пожалеть и даже не отбирать тушенку. Но только если он сделает нам приятное, согласен, Дик?
Тот, кого назвали Диком, дернул мальчишку за волосы, заставляя задрать голову.
– Ротик у него ничего, – шершавые пальцы прихватили за подбородок.
Макс не сопротивлялся. Такое с ним уже проделывали пару раз. И это уж во много раз лучше, чем остаться валяться здесь с отбитыми почками.
Интересно, кто будет первым? Уж точно не Дик. Дик – шестерка. Так что Макс повернулся к старшему, едва почувствовав, как хватка пальцев, вцепившихся в волосы, ослабела.
– Хороший мальчик, – его тут же ткнули лицом в воняющий застарелой мочой и немытым телом пах. Вжикнула молния, и вонь стала совсем невыносимой. Но Макс только послушно открыл рот, не дожидаясь болезненного удара.
В рот лезли лобковые волосы, привкус был настолько омерзителен, что Максу с трудом удалось сдержать рвотный рефлекс. Член креп, становился больше, а движения все резче. И через минуту Макс уже задыхался, пытаясь не задеть чужую плоть зубами, потому что знал, что за это тоже последует болезненный удар.
В голове крутилась нецензурщина, мальчишке отчаянно хотелось сомкнуть зубы и услышать захлебывающийся вопль насильника, но делать это было категорически нельзя. Потому что здесь был второй. Этот чертов Дик. Наблюдал, размеренно надрачивая. Сука!
Интересно, когда ублюдок уже кончит? Судя по участившемуся дыханию, скоро. Хорошо бы... Зато старый Маркус будет сегодня сыт, если они не соврали и оставят тушенку.
Наконец, член во рту дернулся, грубая рука надавила на затылок, заставляя принять глубоко в горло. Макс едва не подавился, захлебываясь вязкой теплой массой.
– Глотай, сученыш! – насильник чуть подался назад, позволяя проглотить. Макс с трудом сглотнул, что смог, и перевел дыхание, ощущая, как по подбородку течет.
– Ну-ка, – Дик, поняв, что пришла его очередь, подошел совсем близко и, издеваясь, провел концом своего члена по губам мальчишки. – Ты неплохо умеешь делать приятное взрослым дядям.
К глазам подступили слезы. Но Макс снова послушно открыл рот. Этот кончит быстрее, он уже почти готов.
Так и произошло. Правда, глотать Дик не заставлял. Он в последний момент отстранился и кончил на лицо, забрызгивая спермой и зажмуренные веки, и лоб...
Макс получил еще пару тычков – правда, они уже были не столько болезненными, сколько унизительными, и мужчины, обмениваясь нелицеприятными комментариями, ушли.
Несколько секунд мальчишка сидел в полной прострации, упершись трясущимися руками в колени. В глазах щипало. Он судорожно ощупал спрятанную под курткой банку и подполз к стене, где намело немного снега. Зачерпнул его в пригоршню и с ожесточением принялся оттирать с лица сперму.
На дорогу до родного подвала ушло минут пятнадцать. Макс дошел бы и быстрее, если бы не подгибающиеся ноги и боль в груди – приложили сильно, и болеть будет еще очень долго.
Привычные девять стертых ступеней, застарелая вонь и холод. Странно, что дед не растопил железную печурку, что они вместе приволокли со свалки еще лет пять назад.
Макс с трудом затворил за собой тяжелую железную дверь и спешно щелкнул зажигалкой – керосинка не горела. Может, Маркус куда-то ушел?
Мальчишка полуощупью добрался до расшатанного хлипкого столика, подкрутил фитиль лампы и поднес зажигалку. Благо, керосина у них было много – Макс не так давно нашел полную десятилитровую канистру.
По помещению разлился трепещущий неверный свет.
То, что произошло непоправимое, Макс понял сразу: Маркус неподвижно лежал на своем матрасе, сложив руки на животе. И его выцветшие глаза были открыты. Равнодушно смотрели в переплетение труб на потолке.
За свою короткую жизнь мальчишка не раз видел мертвых. Тот же равнодушный взгляд и полная неподвижность.
Он медленно, все еще не веря в произошедшее, подошел к лежанке и опустился на колени.
– Деда... – голос сорвался. – Дедушка... Я ведь тушенку нес...
Больше сдерживаться Макс не мог. Он уткнулся в холодную твердую грудь Маркуса и зарыдал, чувствуя, как макушку щекочет его длинная борода.
А потом кто-то погладил его по голове. Осторожно, как-то... неумело. Но прикосновение было почти нежным. Мальчишка вздрогнул, вскинулся, распахивая глаза. И замер: перед ним стоял Хищник. В полной боевой экипировке, при оружии.
– Слезы – плохо, – шершавый теплый палец прошелся по щеке. – Почему плачешь?
– Это сон, – Макс зло стер слезы. – И я не плачу.
– Сон? – Хищник склонил голову набок.
– Когда люди спят, они видят сны, – мальчишка шмыгнул носом. – Воспоминания или просто...
– Во сне нужно держать разум в чистоте, – поучительно сказал Хищник.
– Если бы я умел, то держал бы, – огрызнулся Макс.
– Я научу, – когтистые пальцы осторожно убрали со лба волосы, и от этого прикосновения по телу вдруг прокатилась волна странной сладкой дрожи. Макс даже испугался такой своей реакции.
– Как? – голос сел, и мальчишка едва узнавал его.
– Это просто. Нужно понять вот здесь, – Хищник коснулся виска. – Как будто мертвый. Сначала думать только об этом. А потом надоест. И ничего не останется.
– Понятно, – Макс кивнул, хотя ровным счетом ничего не понял.
– Со временем поймешь, – пообещал Хищник. – Я ухожу. Ты останешься тут. Наружу не выходить.
– Не очень-то и хотелось, – независимо буркнул Макс, пытаясь скрыть страх. Оставаться одному не хотелось. Тем более, зная, что все вокруг кишит жуткими тварями с кислотой вместо крови.
– Человек не должен бояться, – тяжелая ладонь вдруг легла на плечо. – Они не придут. Не учуют. Здесь безопасно.
– Я не боюсь, – мальчишке отчаянно не хотелось, чтобы Хищник уходил. – А ты скоро вернешься?
Ответа на вопрос Макс так и не получил. Охотник даже не обернулся.
***
План подземелья компьютер сгенерировал быстро. Шестнадцать ответвлений, соединенных узкими переходами, отходили от неправильной формы зала, из которого был один единственный спуск на нижний уровень «катакомб». Пройти к нему будет нелегко: почва содержала в себе неидентифицируемый сканером экранирующий элемент. Местонахождение форм жизни обнаружить было невозможно. Оставалось полагаться только на чутье.
Хищник проверил маскировку, несколько минут постоял, прислушиваясь, и медленно заскользил вдоль стены. Спешить без причины нельзя. Это он усвоил еще с первой охоты. Лучше потратить больше времени, но остаться в целости. Это правило работало почти везде.
Тишина почти давила. Даже капли воды, что капали с потолка, не могли нарушить ее. Они были словно частью безмолвия. Чужого присутствия пока не ощущалось. Но Хищник был уверен, что это временно. Твари придут. И скоро.
Странный шорох, не вписывающийся в общий звуковой фон, заставил замереть. Но продолжения не последовало. Все та же тишина и капли воды, разбивающиеся о камень.
Но Хищника было уже не обмануть этой тишиной. Его учуяли. Как, впрочем, и он почувствовал приближение тварей.
Он снял с пояса несколько лазерных ловушек и закрепил по обе стороны прохода. Ловушки, помимо всего прочего, были оснащены еще и датчиками движения, так что сзади теперь никто незамеченным не подберется. В груди зашевелилось сладкое предвкушение.
Еще пара десятков метров, и Хищник прижался к стене, прислушиваясь.
Вот здесь. Именно здесь.
На периферии зрения мелькнула уродливая гротескная тень. Охотник не шевельнулся, заставляя себя ждать. Датчики движения засекли четверых. Еще пара метров – и сработает ловушка. Это минус два. И как только это произойдет, твари набросятся всем скопом.
Обратный отсчет пошел.
Секунда – и за спиной полыхнуло алым. Обдало жаром, глухо шлепнулись на камни ошметки, зашипела кислота. Но Хищнику было уже не до того. Он рванул вперед, предупреждая атаку. Звякнули лезвия, выходя из пазов. До момента, когда оставшиеся две твари набросятся сзади, ему нужно разобраться с теми двумя, что устроили засаду в боковом коридоре. Хотя бы с одним.
Два лезвия вошли ровно туда, куда рассчитывал Хищник, пронзая мозг Чужого насквозь. Вторая тварь отлетела назад, отброшенная мощным ударом. И тут же оказалась поймана тончайшей, но очень прочной сетью, разрезающей жертву на части. Но с Чужими такой фокус не проходил – кислота разъедала волокна до то того, как те убьют тварь. Так что Хищник одним точным ударом всадил в голову дергающейся твари сдвоенные лезвия.
