Текст книги "Дом гардений"
Автор книги: Л. Д. Йемстори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Эйден, – отчётливый шёпот окончательно развеял сон. Над ним склонилась девушка. И лицо её Эйден смутно узнал, пробравшись в дальние уголки памяти.
– Деби?..
Эйден чуть привстал и почувствовал скользящее нечто со спины. Деби ловко подхватила кофту и всучила её в руки Эйдена.
– Ты почему спишь? – её милый голос, подумал Эйден, способен убаюкать, и он выпрямился.
– Задремал чуток. А ты тут откуда? – с чувством поинтересовался он, разглядывая знакомую. Он старался придать голосу мягкость – всё-таки, она помогла ему выбраться из Канерберга, пусть поначалу он и отнёсся к ней с насторожённостью.
– Услышала про концерт Энни, – Деби кивнула в сторону одиноко выступающей на сцене девушки. – Думаю, тут многие ради неё пришли. Ну, и ещё я тут по кое-какому делу…
Эйден огляделся, ища глазами Кейси.
– Не хочешь поболтать? Могу заказать нам что-нибудь вкусное. Кофе? Сразу взбодришься!
– Да, конечно, – пробормотал он, не вслушавшись полностью в слова собеседницы. Деби положила рюкзак на рядом стоявший стул, как бы заняв место, и радостно поскакала к стойке. Её хвостики, обвязанные неоновыми лентами, скрылись за танцующими ребятами. Эйден нахмурился – он, в общем-то, предпочёл бы оказаться дома, предаться спокойствию и тишине. Но, дёрнув голову в сторону, его сознание мигом пробудилось – на побережье стояла маленькая фигурка, в которой узнавался худой Кейси с причёской каре. Стоящий спиной и в темноте, но это был он – в компании каких-то парней. Эйден подскочил, зажав в руке кофту, и ринулся из «Магнолии».
«Кто это с ним?» – мысли о том, что у Кейси возникли проблемы, придали сил, и очень скоро размытые пятна приобрели знакомые контуры. Вместе с юношей, обернувшимся на звук, стоял его друг Кевин, а также ещё двое молодых людей в пухлых куртках – те, кто огородился от весёлого настроения в кафе и сидел в конце зала. Расстояние сократилось. Один из парней, прищурившись от света телефонного экрана (именно он записывал видео), кинул беглый взгляд на приблизившегося Эйдена.
– Пошли, Кев… – устало пробормотал он.
– Увидимся, Кейси, – Кевин приобнял друга и ушёл в сопровождении.
– Кто они? – тихо спросил Эйден, всё ещё разглядывая удаляющиеся спины и стараясь выровнять дыхание после внезапной пробежки.
– Нолан, старший брат Кевина, – без тени улыбки ответил Кейси, поёжившись, – и его школьный приятель Гербен. Пришли посмотреть на выступление.
– Это же хорошо. Я видел, как Нолан записывал вас, – улыбнулся Эйден, но, обернувшись, с удивлением поймал тревогу на лице Кейси и понизил тон. – Или это плохо?
Кейси не то тряхнул головой, не то небрежно покачал ею; густые волосы, упавшие на лоб, он смахнул рукой и вернул прежнее таинственно-задумчивое выражение лица. Он отступил в сторону, скромно попрощавшись, но Эйден в два шага его опередил и протянул кофту.
– Холодно, – серьёзно сказал Эйден, и, не дождавшись реакции, сам накинул на юношу одежду.
Морской ветер лениво обдувал их. Кейси задумчиво посмотрел на руку Эйдена, до сих пор лежащую на плече, затем на шумное кафе, и не сдержал ухмылку.
– Эйден, – он, переведя взгляд, говорил медленно и так тихо, что слова почти заглушало шипение моря, – о чём ты сейчас думаешь?
– Я? – Эйден отдёрнул руки и сунул их в карманы.
– Это подкат? – улыбка Кейси стала ещё шире.
– Что?! – воскликнул Эйден, но тут же взял себя в руки. – Нет-нет, просто…
Он запнулся на полуслове. Действительно – зачем выбежал? К тому же, оставил Деби одну… «Как дурак – бросил всё. И ради чего?». Но Кейси прервал его размышления:
– Давай прогуляемся, – тонкий пальчик указал вглубь побережья, освещаемого россыпью звёзд и редкими фонарями. Именно по этой дороге они шли утром. Эйден не отказался.
Гуляли неспешно и молча, медленно волоча ноги по песчаным протоптанным путям. Кейси натянул кофту и спрятал в складках ладони, когда ветер зашумел протяжнее. Он наблюдал за колыхающимися волнами:
– Мне здесь нравится, – и остановился под падающим уличным светом. Взгляд его устремился к размытому горизонту.
– Да, неплохо, – кивнул Эйден, хотя пляжный пейзаж ему приелся настолько, что всё интересное прежде со временем наскучило. Но высказать это он не решился и лишь поджал губы.
– Мир такой большой.
Эйден кивнул, с любовью вспоминая путешествие в Европе, показавшее ему новые стороны жизни:
– Я летал в другие страны. Было здорово, – и, почувствовав пристальный взгляд, опустил голову. – Как только разберусь в Лоушере с делами, то снова уеду… надеюсь.
Кейси открыл рот, но слова остались невысказанными, и он вернулся к безмолвному разглядыванию сияющей ряби от белого шара в небе, погрузившись в себя. Эйден ещё немного постоял рядом, перебирая в голове темы для разговора. Он ощущал неприятную неловкость и напряжение где-то под рёбрами.
– Я домой, – наконец, Кейси улыбнулся. – Ты тоже иди и поешь.
– Угу, пока, – смущённо кинул на прощание Эйден, не заметив, как урчал его живот. – Увидимся ведь ещё, да?
Кейси помедлил.
– Да.
И Эйден поплёлся к себе, не понимая, откуда у него в горле застрял комок из спутанных эмоций. У «Магнолии» столкнулся с Андреа, и они, обоюдно согласившись отдохнуть от разговоров, молча добрались до дома и сразу же уснули. Спалось плохо – опять накрывало цунами – а днём Эйден предпочёл остаться дома до самого вечера, лишь бы не выползать на испепеляющую улицу. Жаркий день растопил последние холодные воспоминания.
Странная реакция Кейси будоражила воображение, а прогулка у моря вдруг показалась не такой уж и бессмысленной, как поначалу. Догадкой мелькнула тайна, витавшая в воздухе. В раздумьях и раскопках страницы Кейси в соцсети Эйден провёл день, перебиваясь закусками и остатками вина. Он так увлёкся, что не сразу услышал скрип входной двери.
Андреа вернулась из кафе раньше обычного, и вид у неё был на редкость удручённый.
– В чём дело? – спросил Эйден, когда та переступила порог дома.
– Кейси не пришёл.
☙ Глава 5 ❧
Эйден поставил стакан с лимонадом на стол.
– С чего вдруг? – Он затаил дыхание, чувствуя, как леденеют пальцы.
Андреа жадно глотала сладковатый напиток в коротких паузах, хмурясь, нервно дёргая ногой.
– Не знаю. И Кевин не знает. Может, его расстроило, что посетители пришли не на его выступление…
– В смысле? – удивился Эйден, наливая лимонад для себя. – Я видел, сколько народу вчера было!
Андреа замялась, даже не пытаясь скрыть тревогу. Скинув по пути туфли и плюхнувшись на диван, она косо глянула на брата:
– А ты видел первые ряды?
– Нет, – потупился Эйден. – Совсем не видел.
– Понятно, – выдохнула Андреа и, перекинув ноги, легла на спину. – Те, кто сидел впереди, вели себя отвратительно. Они были равнодушны к концерту – нет, это точно было напускное равнодушие, – уточнила она, опередив попытки оправдать гостей. – Они смотрели на Кейси и Кевина и ухмылялись, представляешь?!
Эйден застыл.
– А потом, когда ребята собрались, пришла Энни. – Андреа поморщилась, будто она не человека встретила, а мерзкое насекомое размером с него. – Видел бы ты её в администраторской – такая стерва!
Эйден поперхнулся – Андреа выросла с внутренним стержнем и привитым достоинством, но не разбрасывалась оскорблениями, и её ругань означала только одно – что бы там ни произошло, это довело сестру до белого каления.
–Менеджер тоже индюк, – усталость и нервозность Андреа испарилась, их место занял неподдельный гнев. – Деньги, конечно, приличные заплатил, но его отношение ко мне и к мальчикам отвратительное!
– И ты думаешь, что из-за всего этого Кейси больше не хочет выступать?
– Я не знаю, что думать, – ответ прозвучал мягче, но голос по-прежнему дрожал. – Я надеюсь, что он в порядке… вся та толпа пришла к Энни, но я не писала, что на разогреве будет «Ту-К’ей». И всё же, – глаза Андреа слабо засияли, – кажется, некоторым понравился дуэт. Кое-кто даже взял автограф.
– Значит, всё не так плохо, – попробовал убедить её Эйден, присев на подлокотник дивана. – Они же совсем зелёные ещё.
– Ага.
– Кевин может как-нибудь связаться с Кейси? Они же друзья, типа, – и Андреа кивнула. – Жди новостей.
Эйден неловко, но ласково провёл рукой по шевелюре, раскиданной на обивке. Он надеялся, что родительский жест успокоит её. И Андреа выдохнула:
– Хорошо, что ты приехал.
Где-то в груди закололо.
– Поможешь мне завтра в кафе?
И Эйден, умерив гордыню, согласился.
***
На следующий день в «Магнолию» заглянул Кевин. Барабанная установка и гитара скрывались за занавесом – на этой неделе у «Ту-К’ей» выступления завершились – а значит, пришёл он с вестями, как полагала Андреа. Ленни предложил подростку безалкогольный мохито, и Кевин, выложив на стойку несколько купюр, беззаботно наслаждался напитком. Эйден взялся помочь с уборкой в зале и глядел на гостя, стоя с метёлкой в руке и совком, в котором постоянно накапливался горстями песок.
Андреа, видимо, услышала знакомый голос, и моментально вышла из администраторской.
– Всё нормально, – улыбнулся Кевин, поправив на носу очки. – Кейси просто приболел, но, говорит, скоро поправиться. На следующей неделе готов выступать.
Андреа согнулась, судорожно выдохнув; от мощного дуновения песчинки на полу покатились врассыпную. Эйден, однако, ощутил вину: а вдруг из-за прогулки разразило простудой? Может, стоило сразу же отправить Кейси домой… но, в попытках приглушить совесть, его оправданием стал возраст. «Ему не пять лет, сам решил, что делать. И это ведь он меня позвал» – выискивая мусор по углам, думал он.
На этом новости не закончились. Прохлаждаясь под кондиционером, Эйден, скинув перчатки, обратился к Кевину.
– А можешь ещё сказать Кейси, чтобы он не забыл вернуть кофту Андреа?
Удивлённая Андреа отвлеклась от записей, сидя рядом с Ленни.
– Моя кофта?
– Ну, ты же вчера меня ею укрыла. – Смущение всплыло на покрасневших щеках. – Когда я отрубился.
Брови Андреа поползли вверх.
– Я не… я вчера тебя даже не видела в зале. Народу – море! И дел было так много, что… – Её смешок сбил с толку. – Ты что-то напутал.
Кевин тоже замешкался, но в смятении кивнул в ответ на просьбу.
Эйден нахмурился – неужто заботу проявила Деби? Да, это было бы в её духе – сначала еда, потом поездка, а теперь и вот это… Он потёр лоб, снова словил беспокойство. «Я, получается, не просто бросил её, а ещё и одежду украл…» – вердикт и в мыслях звучал ужасно. Они не настолько хорошо знакомы, чтобы замять ситуацию пустяковым извинением. Но как её теперь найти?
Остаток дня Эйден провёл в паршивом настроении. Даже любимый коктейль на вкус стал пресным – и это с учётом двойных сливок и сахара.
– Иди домой, – хлопнув по плечу, смилостивилась Андреа. – Ты хорошо поработал.
Сумерки ещё не показались во все красе, когда Эйден добрался до домашнего компьютера. На завтрашнюю пятницу намечалась поездка в больницу Канерберга. Убедившись, что прежние маршруты работают, он перебросил информацию с картой на телефон, а затем курсор дрогнул над вкладкой соцсети, в которой днями ранее нашёлся профиль Кейси. Из любопытства, Эйден снова посетил её – ничего не изменилось, к счастью или сожалению…
«Может, редко заходит» – подумал Эйден и поплёлся в ванную, прихватив чистую одежду. После душа, стоя перед зеркалом, он заметил почти чистые руки – гематомы если и остались, то совсем бледные, а на загорелой коже их и подавно не разглядеть. Поясница тоже не ныла – хороший знак. Эйден направил маленькое зеркало на большое и осмотрел отражённый шрам. Тот, в целом, выглядел не так уж дурно: три-четыре сантиметра в длину, аккуратные и почти неприметные швы.
«Ливенделл, наверное, из-за него в первую очередь и вызвала» – сообразил Эйден и натянул пижаму. Сил на что-то ещё не осталось, и он, закинув в рот дольку апельсина, лёг под тонкое одеяло. Мягкая прохладная подушка обволакивала горячие щёки, и Эйден не заметил, как быстро уснул.
После бодрого пробуждения в ранний час, Эйден, выпроводив Андреа (и пережив её возмущения по поводу отлынивания от дел в кафе), собрал рюкзак и метнулся на автобусную станцию. Пятница встретила невыносимой жарой, и мучительнее всего было в спешке преодолевать бугристые тропы, надеясь успеть на нужный рейс, а пот с лица ручьём лился, не говоря уж о взмокшей спине. Старушка, обычно сидевшая за прилавком и метаюшая недовольный взгляд на всякого, кто казался ей чересчур шумным и не в меру пьяным, не появилась. Зато весёлая молодёжь разгуливала, наплевав на вероятность заработать солнечный удар и прочие неприятности; хотя с их пышущими здоровьем телами и не стоило лишний раз изводиться предупреждениями. Каникулы не вечны.
Добравшись до станции, неизменный вид которой ужасал старомодностью и ветхостью, Эйден поправил съехавшую кепку и стал выискивать нужный номер, расхаживая по стоянке. Людей на площадке сновало всего-ничего. Найдя автобус – такой же ветхий, как и всё вокруг, – он прыгнул в пустой салон и, шумно выдохнув, сел на свободное место – ноги плавились после утомительной прогулки под солнцем. Ехать ему до конечной, и он позволил себе поспать часок-другой, стараясь не обращать внимание на тяжесть в голове.
В дороге Эйден иногда просыпался от особенно резких скачков и пару минут сонно разглядывал виды природы сквозь натянутую на разбитое окно красную плёнку. Лоушер остался позади; долгое время светилась золотом пустынная местность, которую через пару километров сменили редкие кустарники. Преодолев горки, автобус оказался в густо заселённом деревьями месте, а чуть дальше, за склоном, в дымке поднявшегося песка возвышались современные для двадцать первого века дома. До первой остановки в Канерберге Эйден, насмотревшись на архитектуру попутного города, позволил себе подремать, отбросив воспоминания.
***
До центральной улицы рукой подать. Эйден оставил позади станцию и направлялся к транспортной остановке, откуда на трамвае планировал добраться до больницы. В городе своевольничала прохлада – редких пешеходов прятала густая зелень усаженных вдоль поребриков деревьев. Днём Канерберг выглядел чуть менее впечатляющим, но более тихим, и напоминал бы Лоушер, если бы не современные бутики и высокие строения, а также разветвлённая рельсами дорога. Послышался терпкий аромат – двери ближайшей кофейни гостеприимно открылись, и Эйден с большими усилиями заставил себя отвлечься на прилетевших птичек и пройти мимо. Но неожиданно его окликнули.
Эйден повернулся – из кофейни вышел Кейси, сжимая фирменный стакан.
– Я думал, ты в Лоушере, – нахмурился он, подойдя ближе и недоумевая, почему болеющего подростка не заперли дома.
– Да-а, я был там, – странным тоном протянул Кейси, сунув руку в карман. – Но на выходные приехал пожить сюда.
– У тебя тут родственники?
Кейси отвёл взгляд.
– Нет. Но если ты переживаешь за концерты в «Магнолии» – не беспокойся, я вернусь.
Что-то не так. Эйден заметил нервозность юноши, но расспрашивать времени не осталось – он торопился пройти обследование и вернуться в родной город. Однако Кейси подскочил к нему и с неприкрытым интересом спросил:
– А ты приехал гулять?
– Я по делам, – не сбавляя темп, бросил Эйден.
– А можно с тобой?
– Это скучные взрослые дела.
– Ты не намного старше меня, – прищурился Кейси. – Давай я угощу тебя этим, – он слегка взболтнул стакан, – но взамен мы пойдём вместе.
И в тот же момент Эйден заметил то, от чего у него дыхание спёрло, и он резко остановился. Кейси затормозил чуть позднее и, мгновенно заподозрив неладное, спрятал правую руку за спину.
– Что случилось? – тихий и тревожный вопрос скользнул холодом по пунцовым ушам.
Секунду-другую Кейси не отвечал – улыбка потухла, взгляд рассеянно бегал по серому, мерцающему в проблесках солнца асфальту.
– Если пойдём вместе, я расскажу.
***
«Хитрый малец» – подумал Эйден, стоя рядом с Кейси в трамвае у заднего окна. Любопытство заглушило упрямство, и вот молодые люди потихоньку приближались к больнице.
Эйден прижался губами к стакану, который, согласно обмену, достался ему. Мокачино с шоколадно-молочными нотками окончательно расслабил напряжённый мозг, позволив поделиться секретом.
– Только никому не говори, – добавил в конце короткого рассказа Эйден. Он не вдавался в подробности Канербергского приключения, обойдясь лаконичным «приехал-обокрали-подлечили».
Кейси распахнул широкие глаза, полные восхищения и страха:
– Андреа об этом знает?
– Тьфу, нет, конечно! – уязвлённый Эйден поёжился. – И не вздумай ей проболтаться. Тем более, я почти здоров, а с деньгами разберётся полиция… может, и возместит что-нибудь.
– Конечно, – понимающе кивнул Кейси. – Надеюсь, всё обойдётся.
– Так, а что с тобой приключилось?
Кейси глянул на проезжающие машины, обдумывая верные формулировки. Затем покосился на собеседника; в жалостливом выражении лица, побелевшим сильнее прежнего, читалось ничто иное, как: «Не подумай ничего плохого». Эйден, в общем-то, и не собирался упрекать или бросаться советами, что бы он ни услышал; хотя от встревоженного, почти напуганного взгляда и нежелания раскрывать личную историю, в груди затрепетало сочувствие.
– Это из-за мамы. – Кейси показательно, но легонько сдавил забинтованную ладонь.
– Как так?
– Она случайно, – пожал плечами Кейси. – Обычно она спокойная, но, видимо, опять с папой поссорилась, и… когда я пришёл с прогулки, её прорвало.
Эйден, привыкший заботиться только о себе, вдруг ощутил небывалую заинтересованность и созревший ворох вопросов.
– Я в ту ночь хотел пойти и лечь спать, но мама жутко взбесилась. Схватила за руку и начала кричать… о всяком… – Лицо перекосило от болезненных воспоминаний. – О Кевине и его семье, о моей школе, экзаменах и работе… я попытался вырваться, а хватка у неё крепкая. И, в общем, вывих.
– А что с твоим приятелем не так? – забыв о скромности, спросил Эйден. Он чуть было не пропустил нужную остановку и, не дождавшись ответа, подтолкнул на выход Кейси, а затем сам спрыгнул со ступеней на асфальт, ориентируясь, в какую сторону идти дальше. – Кевин, вроде, нормальный пацан.
– Нормальный, – поддакнул Кейси, шагая нога в ногу. – Но маме его семья не нравится. Но это глупости – я встречался с семьёй Сарзи, и они хорошо меня приняли. Моя мама, конечно, не знает, что я к ним в гости ходил. Ненадолго. Просто Кевин хотел похвастаться подарком.
– Да, странно, – призадумался Эйден, ускоряя шаг к крыльцу больницы. – Может, какие-то личные претензии?
На это Кейси не ответил. Подойдя к дверям здания, он выхватил стакан, допил одним глотком остатки и выкинул его в мусорную урну.
– Ты что, со мной пойдёшь? – удивился Эйден, обернувшись к юноше, юркнувшего следом в вестибюль.
Кейси захлопал ресницами, словно не ожидал брошенной претензии.
– Ладно. – Он сел на свободную скамью около кулера. – Я тут подожду.
Эйден надумал возразить, но, глянув на циферблат настенных часов, оставил мальчика одного, быстро завернул за угол и почти бежал по знакомому белому коридору, невольно прислушиваясь к приглушённым голосам. У кабинета мисс Ливенделл Эйден чуть не налетел на Скотта Викрида и, в знак приветствия, поймал презренный взгляд. «Что ж он так взъелся на меня?».
– Заходите. Оба, – донёсся женский голос.
Неохотно, Эйден пропустил настойчивого Скотта первым, и, ещё не успев попасть в комнату, услышал тихое ругательство. Мисс Ливенделл, ссутулившись над ворохом медицинских карточек, выглядела измученной – нависшие веки и метки бессонницы, волосы уложены наспех. В её сплетённых пальцах нервно подрагивала ручка.
– Я принёс квитанции, – первым заговорил полицейский, положив на стол тонкую пачку бумаг со свежими печатями.
– Ложитесь на кушетку, мистер Халдер, – обратилась она к Эйдену и даже не поинтересовалась принесёнными документами.
Скотт, видимо, понял намёк и оставил врача и пациента наедине, а мисс Ливенделл, вызвав по стационарному телефону ассистента, за четверть часа справилась с удалением швов и наложением повязки.
– Шрам хорошо затягивается. Думаю, со временем он будет почти незаметен. – Вернувшись в кресло, она мельком прочитала принесённый документ. – А ещё все операции оплачены Канербергским отделом полиции.
– Здорово! – отозвался Эйден, впопыхах одеваясь. «Не придётся в долги влезать…».
– Здесь нужно расписаться.
Доведя последнюю чёрточку, Эйден осторожно спросил:
– Может, мне задержаться?.. – и покосился на дверь.
– Не стоит, – мягко (насколько это возможно) улыбнулась мисс Ливенделл.
Эйдена охватили сомнения – ему, непривыкшему к заботе, пусть и отчасти профессиональной, хотелось как-нибудь помочь; даже не зная деталей конфликта, у него не было сомнений в том, что после того, как он покинет больницу, забот у врача только прибавится. Дёрнув ручку, он рывком выпал из кабинета, и, победно двигаясь на выход, хмыкнул – Скотт не уберёг излишне любопытное, прижатое к двери ухо.
В вестибюле народу прибавилось, а знакомая тёмная макушка пропала. «Наверное, ему надоело ждать» – со странным разочарованием подумал Эйден и вышел на свежий воздух. Проходя мимо зелёных клумб, он оглянулся…
И вот нашлась пропажа – Кейси, запыхавшись, настиг Эйдена.
– Прости, – выпалил он, согнувшись и держась за колени. Спина вздымалась от тяжёлого дыхания.
– Кросс по коридорам устроил?
– Меня утащили, – выпрямляясь, застонал Кейси. – Тут, оказывается, мамина подруга работает. Еле сбежал оттуда… она, наверное, и маме моей позвонит.
– А что, тебе нельзя из Лоушера выезжать? – удивился Эйден, потихоньку выбираясь на улицу.
– В одиночку – вряд ли… но я не спрашивал. Просто я сказал, что иду гулять, а куда именно – об этом ни слова.
– Так скажи ей, что был с другом, – без раздумий предложил Эйден, перейдя улицу. – Ну, пока.
Он шагнул в сторону, когда Кейси резко встал перед ним. Минутное замешательство и гляделки прервал юноша:
– Раз ты мне друг, так пошли гулять, – увидев непонимание, он торопливо добавил. – Сам же сказал. Или куда-то торопишься?
– Нет, вроде, – Эйден дёрнулся, убрал волосы со лба, пытаясь совладать с нахлынувшим смущением. До него только сейчас дошёл смысл сказанного: – Но, вообще-то, мне не на что шиковать…
Стыдливое признание не показалось Кейси преградой или причиной, по которой можно было бы отменить предстоящее веселье. Он здоровой рукой цепко взялся за локоть Эйдена и потащил в противоположную сторону, прямо вглубь города. Вскоре больница осталась позади деревьев, а впереди раскинулись красивые здания с заманивающими рекламными щитами и пёстрые вывески с едой и подмигивающими моделями; солнечное настроение обволакивало каждый уголок города и его жителей. Слишком соблазнительно, и Эйден, выдернув себя из глубины пьянящих картин памяти, попытался прикинуться человеком разумным.
– Нет, я серьёзно, у меня Саха́ра в кошельке, так что домой – и прямо сейчас…
– Да брось! – хихикнул Кейси, бегло осматривая витрины и постеры. – Я за тебя заплачу.
– А, так ты подкупить решил? – иронично заметил Эйден, надеясь, что сможет вразумить собеседника; неприятные воспоминания промелькнули так ярко и быстро, что душу скрутило отвращением.
– Тебе это знакомо?
Канатик нерв будто разорвался. Эйдена обожгло старой болью. Он выдернул руку, уставившись на Кейси взглядом, от которого тот со страхом попятился.
– Я не… прости, я не подумал… – от недавней уверенности и следа не осталось. В тени юношеское лицо казалось мертвенно-бледным, только красные губы безмолвно двигались и с них слетало горячее дыхание.
«Терпение, терпение» – суетились мысли, усмиряя вспыхнувшую агрессию. Эйден потёр переносицу, жмурясь, отталкиваясь мысленно от того, что только что напугало и Кейси, и его самого.
– Не извиняйся, – пробормотал он, пытаясь расслабиться и вернуть прежний настрой. – Мне просто показалось, что…
«…что ты хочешь купить мою дружбу» – но конец фразы не прозвучал. Школьные годы всплывали в кошмарах: люди, которых Эйден хотел считать друзьями, уходили быстро и без оглядки, несмотря на подарки, которыми их засыпал одноклассник. Кейси в этот острый момент словно живое напоминание о глупости и расточительности, которые так ненавидел в себе Эйден. Злость понемногу рассеивалась, когда он снова посмотрел на перепуганного Кейси.
– Это ведь твои сбережения, не стоит на кого попало их тратить…
– Мне так не кажется, – аккуратно высказался Кейси и судорожно выдохнул. – Я правда хочу побыть с тобой…
Сердце ёкнуло. «Нет-нет, идиот, он о другом говорит ведь» – Эйден замер, не в силах выдать внятный ответ, и потому молчал; не хватало им ещё одного недопонимания…
– …и я даже не думал ставить тебя в неловкое положение. Хорошо ведь провести время не в одиночестве, да?.. Если я тебя обидел, то… прости. – Кейси выглядел на редкость подавленным. – М-можешь считать, что я угощаю… мне от тебя ничего не нужно.
– Ладно-ладно, – Эйден костяшками тёр переносицу, словно массируя напряжённые линии вен. – Извини, что вспылил. Так… куда пойдём?
☙ Глава 6 ❧
Первым местом прогулки стал торговый центр – большая окружённая площадка с десятками вывесок с неоновыми рамками, внутри которой с годами выстраивали новые этажи и коридоры. Минимум зелени – максимум зазывающих постеров с акциями. Некоторые магазины зазывали манящими запахами; парфюмерные источали смесь сладких ароматов, а из кондитерских пахло тягучим горячим тестом и топлёным сахаром. Иногда Кейси останавливался посмотреть витрины – его особенно интересовали диски на игровые приставки, комнатки с музыкальным оборудованием и цветочные царства. Эйден признавал любовь к покупкам, но подобные торговые точки, в которых некоторые люди проводят весь день, не нашли отклик в его душе. И только присутствие Кейси сглаживало впечатления; на него посмотришь – и прогулка по однотипным этажам уже не кажется скучной. Тот иногда делился интересными фактами – не так, словно пытался поучать или хвастался эрудированностью, а умело расставляя акценты на тех вещах, на которых задерживался взгляд Эйдена.
– Что закажешь?
Эйден моргнул. Он стоял у автомата фуд-корта. «Точно, мы же поесть хотели».
– На твой выбор.
– Ладно, – пожал плечами Кейси, водя пальцем по сенсорному монитору и кидая закуски в ячейку корзины. – Возьму ещё зелёный чай… или воду?
– Что хочешь, – ответил Эйден. Его заинтересовала родинка на затылке юноши.
Выждав заказ и получив пакеты, ребята прорвались к выходу, а Эйден никак не мог избавиться от ощущения, что в животе у него застрял воздушный шар, поднимающий всё внутри куда-то вверх. Особенно сердце внезапно заторопилось – отбивало ритм покруче любых барабанов. Иногда, из-за столкновений с торопящимися посетителями, Кейси и Эйден оказывались слишком близко друг к другу, касаясь плечами или бёдрами. И обычно такие случайные моменты равнодушно забывались, но сейчас они вспыхивали… нет, не раздражением или неприязнью, а чем-то таким, от чего ладони потели и дыхание замирало.
Оказавшись под изогнувшимся деревом на скамье, Эйден вдохнул полной грудью. Свежесть, приятная городская тишина и запах листвы вытеснили странные мысли. На ветвях щебетали лазоревки. Эйден закинул голову и впервые увидел птиц так близко – раньше он не обращал внимание на обыденные вещи, но сейчас он видел в них очарование и покой.
***
Тортильи с курицей оттянули животики парней, и Эйден был бы не против вздремнуть в тёплой тени. Но Кейси, тоже подуставший, повёл в безлюдные закоулки, сверяясь с картой. Повеяло прохладной каменных строений. В жилых кварталах, расположенных вблизи широких улиц, время словно замерло – ни музыки, ни громкого смеха.
– Мы где?
– М-м-м, погоди, – не отрываясь от телефона, прошептал Кейси. – Нам сюда.
Вдвоём они вышли в старый район – их окружало больше обветшалых зданий, но горожан столпилось ничуть не меньше. Солнце над крышами медленно скрывалось.
– Вот оно! – улыбнулся Кейси, махнув рукой на выцветшую вывеску.
«Зоопарк»
