Текст книги "Другие (СИ)"

Автор книги: Kuras

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Подземный Город, 829 год. ==========

Орвуд был тихим городом внутренней стены Сина. Его северное расположение обеспечивало спокойную жизнь его жителям, насколько она может быть спокойной внутри стен, за которыми ходят титаны, жаждущие съедать людей. Гарнизон этого города зарекомендовал себя если не бездарным, то как минимум малоопытным. Полицейский корпус представлял собой немного более квалифицированную структуру, этому способствовала преступность, которая изредка просачивалась из Подземного Города. В основном кражи и грабежи, реже убийства. Убийства. Без сомнений Орвуд в этом плане был намного безопасней соседней Митры, где в последнее время убивали не только гражданских, но и сотрудников Военной Полиции, и высокопоставленных чиновников. Уже ходили слухи, что всё это дело рук одного человека, и если людям над землёй было о нём пока мало что известно, то жители Подземного Города знали о нём гораздо больше и называли его – Кенни Потрошитель. Знали, что он работал только на себя, что он был холодным и расчётливым, что он бывал жестоким иногда просто из-за своей прихоти, что он никому не доверял. Впрочем, его иногда видели в трактирах, куда он заходил в своей шляпе и длинном плаще с пятнами крови выпить виски, и затем изредка направиться в бордель. Ходил он так без опаски, потому что знал, что его никто не посмеет тронуть, что его в равной степени боятся и уважают. Никто ведь не хотел дышать через разрез поперёк гортани. Считались с ним за то, что он смог совершить серию убийств в самом главном, самом охраняемом городе Митре, где проживала королевская семья. Не всякому удавалось без последствий даже побывать в столице, окружённой высокими стенами и бдительной охраной военных.

Не то чтобы Потрошитель был единственным нарушителем закона, поднявшимся сквозь землю, но бесспорно он был самым успешным и знаменитым. Были и другие, чаще всего небольшие группки людей, которые зарабатывали на жизнь тем, что нарушали закон, иногда по своей воле и желаниям, иногда по найму богачей сверху. Такие состояли из отбросов общества, беспризорников, у которых даже иного пути-то не было, кроме как воровать. Они никому не нужны, только может быть друг другу, понимая, что держась вместе, увеличивают свои шансы на выживание в этом грязном и несправедливом мире. Одна из таких групп состояла из шести людей, чей возраст был от тринадцати до девятнадцати. Мальчика тринадцати Мэта и его друга лет четырнадцати Вилльяма, шестнадцатилетней девушки Кивы, братьев лет семнадцати Джоша и Джима, и самого старшего и главного Ала. И никто из них совершенно не мог знать, чем обернутся несколько дней присутствия в Орвуде. Ал, высокий и светловолосый юноша с зелеными глазами, прожил дольше их всех, и они безоговорочно доверили лидерство ему. Он смог собрать их вместе, заявить о себе нескольким бандам. И они были достаточно востребованы по меркам подземелья, чтобы на награду обеспечить себя жизнью без голода, пусть чаще всего лишь на какое-то время. Старший среди них, он обычно договаривался насчёт заданий и продумывал ход исполнения, и как правило это приводило их к успеху. Почти всегда их нанимали для краж, но случалось, что их призывали более крупные банды с заданием, например, отвлечь полицию, пока другие будут делать своё дело без глаз полицейских.

Сегодня их наняли для весьма необычной цели. «Да-а, весьма непривычная работа», – думала Кива, идя по улице к месту встречи с остальными. Второй по значению в этом отряде была низкорослая Кива. Она занимала роль, можно сказать, правой руки Ала, благодаря тому, что обладала проницательным разумом и хладнокровием, могла посмотреть на ситуацию с другой стороны. Но товарищи по оружию и несчастью считали главной её чертой – всеобщее понимание, светившееся в тёмно-синих глазах, зачастую полуприкрытых, словно от скуки. Это иногда вводило в замешательство, она со всем своим скучающим видом не упускала ни одной детали. Она умела успокоить Ала, когда его ярость превышала границы разумного, потому что понимала, что эта ярость вызвана прежде всего страхом за друзей, за то немногое, что у них всё же есть. Всегда сглаживала редкие, но неизбежные конфликты в команде. Обычно девушка проводила время с остальными, наблюдая за тренировками и иногда позволяя себе подурачиться: например, присоединиться к Метту и Вилли к их лазанью по пустым домам или же к шутливой борьбе с братьями Джошем и Джимом. Сейчас же она шла рядом с Алом от трактира, где их нашёл очередной заказчик. Человек, одетый в нарочито серую одежду, описал им их суть предстоящей работы и, посулив щедрое вознаграждение по её окончанию, дал им мешочек с авансом в виде золотых монет, увесистый такой. Никто не возражал, не спорил, поэтому минут через двадцать все разошлись, словно ничего и не было.

– Как думаешь, почему с этим обратились к нам, Кив?

Ала, как и её саму, удивила предстоящая работа, её нестандартность.

– Если подумать, то господин Денберг уже обращался к нам несколько раз, возможно, он не хочет рисковать в таком деле, нанимая новых и незнакомых ему людей.

Денберг волновался за свою жизнь и платил им деньги за свою охрану в течение недели. Именно столько ему необходимо, чтобы всё собрать и подготовиться к отъезду подальше от Орвуда. А дальше, как он полагал, будет в безопасности. На вполне логичный вопрос: «Кому же перешёл дорогу купец?», внятного ответа им не дали, только скудное: «Одному толстосуму из Яркела». Ал продолжил:

– В любом случае выгодное для нас предложение. Сейчас надо продумать действия, а вечером подняться наверх и добраться до Орвуда. Лучше всего к завтрашнему утру.

Кива улыбнулась, мысль о небе, свежем воздухе, звёздах – всём, что было им недоступно под землёй, радовала неимоверно. «Целых семь дней на поверхности, не было бы ничего лучше, если бы не эта странная работёнка. Охрана богача, даже самой смешно». Бросив взгляд на Ала, она поняла, что план действий у того уже начал формироваться в голове. Об этом говорил взгляд, обращённый внутрь себя. Проходя мимо рынка, они украли несколько подгнивших яблок. Продвигаясь ближе к месту встречи с остальными, Кив размышляла о предстоящей работе: «Странное всё же дело, возможно, мне так кажется потому что до сегодня, мы с таким не сталкивались. Защищать, в данном случае, означало убить первыми, интересно, понимает ли Ал это». Убивать им доводилось, но редко. Все они склонялись к тому, что таких дел надо сторониться. Хотя бы потому, что такие как они всегда первыми идут в расход.

Вдвоём они прошли ещё полчаса быстрым шагом, и наконец оказались у окраины, недалеко от самых вшивых трущоб даже по меркам этого города. Часть из них пустовала, однако всё это находилось не слишком далеко от тех мест, где жили они сами, каждый отдельно. Запах грязи и отходов сначала бил в нос, но через время был не так заметен. Люди привыкают и не к такому. Там, на их обычном месте для встреч и тренировок, уже ждали остальные. Кив молча подняла руку в знак приветствия, а Ал поздоровался со всеми:

– Всем доброго дня, надеюсь, вы достаточно отдохнули.

– Думаю, вполне для новой работенки! – расхохотался Джош.

Все помнили прошлое дело, не вызвавшее у них особых затруднений. Что может быть сложного в том, чтобы устроить в центре Подземного Города дебош и собрать вокруг себя всех полицейских, а затем быстро и незаметно испариться в бесчисленных улочках.

– Я думаю, что в это раз справлюсь лучше, – робко заметил Мэтт.

В этот раз рассмеялись все, Ал потрепал младшего участника их группки по голове. А верный друг Мэтта, Вилли, пнул Ала в ногу с возгласом:

– Сегодня я обязательно повалю тебя на лопатки, парни меня таким приемам научили!

На пару минут Ал позволил себе отвлечься от серьёности и минут пятнадцать валял и Вилла, и Мэтта, а братья, давясь смешками, подбадривали то одних, то других. Кива искренне улыбалась, наблюдая за этой сценкой. Они были семьёй, искривлённой и потрепанной, неправильной, но они были друг у друга. Пусть даже на те моменты, когда заработок объединял их всех в одном месте. Эта мысль грела даже больше, чем мысль об открытом небе и шелесте ветра. «Насколько важно для нас, потерянных и ненужных, ощущать себя не одинокими». Девушка часто думала, что друг без друга они бы вполне смогли выжить, но вместе жизнь наполнялась хоть маленьким лучиком света. Они все были другие, им многое было не дано, но раз они были вместе, почему бы не держаться друг за друга.

Наконец Ал прекратил возню, с лёгкостью раскидав двоих мальчишек, с удовольствием отметил, что они взрослеют, и их движения становятся более тактичными. Он дал им два яблока, Кив кинула яблоки Джиму и Джошу. Все заняли места и приготовились слушать, что скажет им их командир.

– У нас наметилась работа в Орвуде, нужно будет охранять одного толстосума, того самого, для которого мы выкрали пару книг у церковных фанатиков. Ну вы помните. Почему его думают убить и кто, он не сказал, да и, думаю, неважно. Главное, что он хорошо заплатит. Мы пробудем наверху неделю, а потом спустимся вниз, я не хочу впутываться в те разборки ещё глубже.

– Что ж, мы с братом не против такого дела, – сказал Джош. – У тебя есть уже мысли о том, что нам предстоит?

Во время своего вопроса он выковыривал из яблока косточки и кидал их вверх. Они взлетали, на миг терялись из поля зрения, а потом падали на землю.

– Да, я уже подумал, как мы это сделаем. Сегодня вечером мы поднимемся наверх и к следующему дню уже точно будем в Орвуде. Мы будем сопровождать нанимателя, причём так, чтобы нас никто не заметил, иначе потеряем столь важный элемент внезапности. Но, Метт и Вилл, вы останетесь на границах города и если что уходите назад. Днём сможете делать, что хотите, но не отходите от лагеря после заката, вы наш резерв на случай, если придётся сматываться. Вы меня поняли? Стоит вам напомнить, что я не потерплю споров и невыполнений.

Все молча кивнули, и каждый расценивал это напоминание по-своему. Джим первый нарушил молчание:

– Думаешь, мы вчетвером справимся?

Кив, запустив руку в тёмные волосы, они доходили ей до лопаток, и ответила, перебирая пряди. Она сидела на обломках бочки, слева от Джима.

– Более чем, много народу в ночных тенях может быть слишком заметно, и нас могут убить первыми. Рисковать не хочется, – увидев разочарованные глаза младших, она чуть улыбнулась и продолжила, – Метт и Вилли смогут днём ходить по улицам и наблюдать, на них не обратят внимания, может они смогут увидеть кого-то или что-нибудь услышать, что-нибудь интересное.

Ал сцепил пальцы на подбородке, в зеленоватых глазах читалось одобрение. Он продолжил:

– Нас четверо, и все мы умеем быть незаметными, поэтому во время передвижения толстосума будем идти на небольшом расстоянии. Ты, Джим, с братом будете передвигаться по крышам, таким образом вы сможете если что и предупредить всех, и нанести внезапный удар сверху. Кив, ты будешь двигаться в переулках сзади, а я буду идти спереди. У Денберга будет и своя охрана, но он предпочёл дополнительную страховку. Ха, конечно, отбросов как мы не жалко, – он сплюнул. – Я думаю, всё примерно ясно, и лучше разберёмся уже по ходу дела. Если вопросов нет, или возражений, то мне больше нечего добавить.

– Всё как и всегда ясно и доступно, следует взять необходимые вещи. Ал, мы с братом пойдём, увидимся тогда вечером у подъёма на поверхность надеюсь, что нас пропустят в этот раз без проблем, – с этими словами Джош и Джим, два брата с каштановыми волосами и поджарыми фигурами, всегда нераздельные, направились к себе домой. Ал, проводив их взглядом, повернулся к остальным троим.

– Я тоже пойду, передохну, пока есть время, и вам советую.

И был таков. Остались Кива и двое мелких. «Отдых не помешает, но и о тренировке забывать не следует», – девушка достала нож, покрутила его и обратилась к мальчикам.

– Ну что, разомнёмся чуть?

Те с радостью достали свои ножи. Им всем нужно оттачивать навыки, чтобы выжить.

Дальше она минут сорок тренировала их обращению с этим оружием. Метт и Вилли с восторгом смотрели на те приёмы, которые она показывала, старались повторить. Они были ещё детьми, и старались так, как только умеют делать это дети. С утра, пока она с Алом ходила договариваться по поводу работу, долговязые братья тренировались с Меттом и Джошем в рукопашном бою. Хоть никто из них и не сказал такого вслух, но всё это было проявлением заботы. В их мире все эти навыки могли спасти жизнь и прокормить.

– Думаю достаточно, – удовлетворённо кивнув, сказала Кив с улыбкой и открытым взглядом, который редко можно было увидеть, – вам пора готовиться к отправке, малые, это не будет таким простым занятием. Так что лучше вам передохнуть. Ровно как и мне.

– Хорошо, Кива. Я уже жду момента, когда мы отправимся в путь, – восторженно сказал Метт и подпихнул Вильяма, который не хотел выглядеть таким же ребёнком, хотя ему тоже не терпелось подняться наверх. Они ушли вдвоём, перебрасываясь фразами, кто был сегодня лучше на тренировке. «И всё же они ещё дети, и я бы оставила их здесь, задание может быть слишком опасным для них, им не приходилось еще убивать», – эта мысль мелькнула у Кивы в голове, но иного таким, как они, не дано, они должны были научиться выживать. Отчего-то пнув бочку, на которой сидела во время мини-собрания, девушка с невысоким ростом направилась прочь с окраины к себе домой, во всяком случае в то место, которое она могла назвать домом.

Комментарий к Подземный Город, 829 год.

Это небольшое вступление, потом раскрою персонажей так как надо. Вышло скомкано и размыто, но потом, возможно, перепишу как надо. Мысли роятся в голове, тяжело их разобрать по порядку, но буду стараться описывать все правильно:3

========== Дом. ==========

Что такое дом? Место, куда хочется возвращаться после дальнего странствия, или же просто не хочется его покидать? Наверное, это прежде всего это то место, где ты в полной гармонии с собой. Для Кивы домом являлась халупа, приваленная к стенке старого дома. В прошлом году она даже покрыла голую землю досками, тем самым увеличив сходство жилья с простым сараем. Пристройка не бросалась в глаза, поэтому хозяйка могла не тревожиться, что кто-то в её отсутствие залезет внутрь. Хотя внутри и было почти целое ничего. Старый матрас, ящик для одежды и тряпок, некое подобие стола и запылённое окно сверху. Скромная обстановка, но на большее рассчитывать не приходилось, и девушка радовалась, что хоть это у неё есть. Члены группы не знали точное расположение жилищ друг друга из-за шутки, как-то брошенной Джошем, когда все собрались вместе, и трое старших парней приняли в себя дозу алкоголя. Кива не присоединилась к ним в этом занятии, рассудив, что хоть кто-то должен сохранить здравость рассудка. А именно пошутил он, что если кто-то его поймает и захочет выбить сведения, то он, рано или поздно, выдаст местоположение других. После этого все как-то задумались, они пару раз переходили дорогу одному бандиту, но тот не преследовал их, чтобы устранить. Но это ведь только пока. Кива знала, что Метт и Вильям живут вместе на чердаке какого-то здания, Ал жил в одном из домов недалеко от рынка, возможно, это и позволяло ему узнавать некоторые сведения быстрее многих, а где жили братья, была загадка для всех. Кива не спеша шла к западу от места сборища.

– Времени ещё очень много, – сказала вслух себе. – Я даже успею сходить на рынок и перекусить.

Ещё с утра ей приглянулась палатка, где что-то готовили и оттуда шёл пар. Почему бы не побаловать себя перед работой? «Схожу туда, если меня не прогонят с криками воровка», – посмеялась она про себя. Раньше они очень часто воровали продукты там, и им крепко доставалось пару раз, в последнее время крали там несколько реже. Она свернула в переулок, шла вдоль забора, нашла дверь, проверила мини-ловушку. Она всегда уходя ставила в щель между основной доской и сдвигаемой щепку. Целью этого было понять, лазил ли кто возле дома в её отсутствие. «Осторожность превыше всего, я не хочу видеть никаких гостей, тем более неожиданных», – думала она, ловя щепку в руку и просачиваясь в эту «дверь». Установила ловушку с обратной стороны, это уже вошло в привычку, над которой и не задумываешься.

«Вот он дом, милый дом. Пожалуй, в этом месте мне больше всего понравилась тишина. Помню, как наткнулась на это место, когда бежала от тех бугаев, они гнались за мной, потому что я украла еду или какую-то вещицу, сейчас не вспомню точно. Удалось спрятаться за забором, и они решили, что я побежала дальше», – думала девушка, рассматривая какое-то время хилую постройку. Находка в самом деле была удачной. Зайдя внутрь, она открыла окно, пустив глоток свежего, пусть и затхлого, воздуха подземелья, и блаженно растянулась на матрасе. «Возможно, многие люди не заходят даже видеть этот старый, оборванный матрас, но для меня это самое уютное место для сна», – затем Кива села, потянулась к ящику со скарбом, нашла котомку. Мысленно перечисляя вещи, она начала упаковывать их: «Пара более или менее чистых тряпок для бинтов, флакончик со спиртом, да-а вполне сойдет на случай травм и ран, запасная рубашка, ткань, чтобы обматывать ноги, пара ножей, а когда их бывает мало? Пустой тюк для воды, его удалось стащить прямо из-под носа кожевника, весьма хорошая вещица», – найдя плащ чёрного выцветшего цвета, она не стала его класть внутрь сумки, а отложила в сторону, чтобы потом надеть сверху. В ящике, неожиданно для себя, Кива обнаружила потрёпанную книгу. На мгновение удивилась, откуда у неё могла быть такая вещица? «Ах да, один посетитель трактира, изрядно набравшись, просто забыл её. Я ещё долго упрашивала трактирщика Зела научить меня читать хоть немного». И он действительно научил её самому простому, читать буквы, слоги, вероятно всему тому, что знал сам. Подземный город полон грязи и невежества, но даже в нём некоторые люди умели читать, хотя большинство и считало это очень бесполезным навыком. Нет, она так и не смогла прочесть эту книгу, всегда было много дел, но теперь, увидев её вновь, ей захотелось как-нибудь, но все же прочесть её. «Когда вернусь из Орвуда, возможно, начну», – пообещала девушка сама себе, положив драгоценный предмет на стол. Она снова заглянула в ящик: «Вроде всё что нужно я взяла, разве что ещё чуть денег. Могу поспорить с кем угодно, что вещи на рынке Орвуда значительно отличаются от наших трущобных». Девушка встала, накинула на себя плащ, проверила нож, закрепленный ремнями на бедре, запасной нож в голенище сапога, пращу, которую очень редко приходилось пускать в дело, взяла походную торбу, в которой ещё было немного свободного места. Кива подошла к столу, который на самом деле был лишь парой досок, связанных старыми верёвками и стоящих на обломках ящиков, постучала указательным пальцем по книге, мысленно выговаривая себе: «Не забудь, что хотела её прочесть», и вышла из своего дома.

На рынке палатка, где продавали что-то дымящееся и горячее, не разочаровала. Этот поджаренный хлеб, обваленный не пойми в чём, был вкуснее, чем стряпня в трактире Зела. «Дороговато, конечно», – думала Кива, вкладывая деньги в руку торговцу, – «но в конце концов я не часто себя так балую, почему бы не сделать этот день ещё лучше». Настроение и вправду было на высоте, она ела вкусную и горячую еду, которую могла не красть, а купить, и это по-особому радовало. Как будто становишься кем-то большим, чем трущобной крысой. «Выбраться из-под земли, пусть даже и на семь дней, чудесно, можно будет увидеть восход солнца», – размышляла она, направляясь к месту встречи у подъёма наверх. В эти минуты она даже забыла, что слишком яркий и прямой солнечный свет на первых днях будет слепить глаза, что от высокого неба будет странное чувство беспокойства и головокружения. Но если можно было привыкнуть к жизни в тёмном подземелье и нечистотах, постоянно спасаясь то от людей закона, то от более опасных людей, нарушающих этот самый закон, значит можно было спокойно привыкнуть и к тому миру над землёй. И видят боги, к тому миру привыкать хотелось. Каждый из них хотел вырваться из трущоб наверх, к свету и ветру, перестать быть крысой, коей их вырастила улица. Кива часто думала об этом, но даже не знала как им, не умеющим жить иначе как воровством и редкими убийствами, начать жить по-другому. Сродни тому, как учиться ходить заново. Ей, конечно, удалось не упасть на самое дно этой жизни, у неё был вполне естественный для улиц и трущоб доход. Ей не приходилось торговать телом, и даже многие болезни её миновали, ей не нужно было никому подчиняться, и её избивания закончились лет в восемь, когда она научилась не только быстро бегать, но и уворачиваться от ударов. Ей не нужно было помнить о родителях, потому что мать умерла, когда девушке было четыре года, а пьяный отец в пять лет выставил её на улицу, возможно лучшее, что он сделал для неё. Кива научилась выживать и принимать реальность такой, какой она была. Без иллюзий и пустых надежд. Она знала, что ей придётся меняться под мир, если она хочет не только выживать, но и жить.

Именно с такими мыслями девушка дошла до винтовой лестницы, ведущей наверх, спустя часа четыре после того, как отправила мелких на сборы. «Привычка разговаривать с собой может и вредная, но даёт размышлять и не впадать в отчаянье, а это, пожалуй, самое важное для таких отбросов, как мы. Хм, и по всей видимости у меня ещё полно времени для таких разговоров, так как я пришла первой». Проход наверх охранялся, как и всегда. Ал предпочитал пользоваться не основным подъёмом, где слишком часто мелькала полиция, а другим, расположенным немного дальше от оживлённых мест. Местная банда, которая имела большее влияние, взимала плату за проход наверх. Было несколько путей пройти через них: первый – проскользнуть, второй – пробиться, третий – заплатить, четвертый – это подкупить самого охранника. Её группа предпочитала чаще всего именно четвертый. Хотя в первое время приходилось незаметно проскальзывать, рискуя получить трёпку. Ал договаривался с охранниками, что если те будут их пропускать, не взимая денег, то из верхних городов он будет приносить им хорошую выпивку. Это было весьма выгодное предложение, так как сами громилы не могли подниматься наверх, а местное пойло не шло ни в какой сравнение с тем же виски, который можно было достать в Митре. Поэтому чаще всего шестеро подростков проходили наверх без особых проблем. Кива села недалеко от того места, где располагались сами охранники, сняла торбу, закинула ногу на ногу и закрыла глаза, смиренно ожидая прихода остальных.

– Снова вам надо наверх, девчонка? – спросил, не глядя на неё, один из мужчин.

– Да, примерно так, – скучающим тоном ответила Кива, натягивая капюшон.

– Тогда добудьте нам хорошего вина, ходят слухи, что оно не хуже того виски, что вы принесли в прошлый раз.

Пожав плечами, Кива закрыла глаза и начала дремать. «Ещё полно времени прежде, чем все соберутся». Но это оказалось не так. В течение часа все были на месте. Плащи, мешки, одежда выбранная с тем расчётом, чтобы её цвет не выдавал хозяина в темноте. Вполне добродушное выражение на лицах Ала и братьев и радостный блеск в глазах младших, для коих этот подъем на поверхность был первым в жизни. Командир кивнул ей в знак приветствия и направился к страже.

– Берёшь с собой этих малявок? Странно, на мой взгляд дурная затея, – снова сказал болтливый охранник.

– В этот раз мы на подольше, чем обычно, хочется выгулить их. Ничего интересного не слышно? – со смешком сказал Ал.

– Да чёрт его знает, в последнее время спустилось вниз много полицейских, возможно, снова ищут Потрошителя, да и делают это они весьма неохотно. Смотри не забудь про выпивку, от свежего воздуха мысли улетают из головы.

И все шестеро поднялись по каменной лестнице. Наверх.

Так как в Подземном Городе понятие суток напрочь теряется, то никто не мог точно предугадать день на земле или же ночь. В каком-то смысле им повезло, они вышли на поверхность перед закатом. Солнце уже скрывалось за горизонтом и окрашивало небо в невероятные для жителей подземелья цвета. Оно было розово-алым, а края облаков ещё окрашивались светом. Метт и Вилли замерли в восторге и потрясении, не в силах оторвать взгляда от невероятно высокой и огромной для них вышины. Старшие же замерли, полной грудью втягивая по-настоящему свежий прохладный воздух, ветер слегка дул, словно гладил их лица. Запах травы, чистой прохлады, простора пьянил. Ал позволил постоять всем так минут пять и насладиться этим моментом, прежде чем повёл их на восток, где им предстояло пройти стену Сина и попасть в Орвуд. Какое-то время они шли сквозь лес, и если Метту и Вильяму всё было в новинку и вызывало восторг, то остальные наслаждались каждым шагом, впитывая в себя все те эмоции, которые дарила эта прогулка. Солнце село, и на небе выступили звёзды. Сумрак был им более привычным, чем свет. «Но за неделю мы все привыкнем к яркому солнцу, и чувство неправильности уйдёт», – думала Кив, смотря на чернеющий свод. Они шли часа два, прежде чем вышли на дорогу, вдоль которой и направились дальше. «Каждая минута здесь – это рай, когда-нибудь мы будем жить над землёй, над Подземным Городом, над тем, как мы живём сейчас». Шли они в молчании, никто не хотел прерывать это некое волшебство, вероятно каждый думал о чём-то своём. Через какое-то время они сделали привал возле реки. «Не потому что мы устали, а чтобы насладится чистой водой и этим местом», – хмыкнула про себя Кива. Они и правда набрали воды, попили из реки, умылись и сели на её берегу. Джош достал несколько ломтей хлеба и раздал всем. Они были совсем не разговорчивы, но иного и не требовалось, все наслаждались. Всё вокруг казалось прекрасным и даже невероятным. Часок спустя они продолжили идти, и дорога тянулась долго. К рассвету они уже были за стеной Сина, удачно миновав ворота, и приближались к Орвуду, где им, как тогда думалось, предстоит провести целых семь дней.

========== Сумерки Орвуда. ==========

Открытое небо продолжало потрясать их вплоть до того момента, как они нашли себе пристанище. Иронично, но это оказался подвал дома, расположенного недалеко от внешних ворот стены Сина. Расположение было весьма удобное для них: если что легко быстро смотаться из города, ведь полиция будет обыскивать сперва дальние и окраинные дома, а потом уже те, что на виду. Поход несколько измотал их, поэтому с радостным стоном Кива, Джош и Джим повалились на пол. Вилл и Метт тоже вымотались, но свежий воздух и свет словно заряжали их энергией и энтузиазмом, поэтому усталости они пока ещё не ощущали в полной мере, впрочем Ала это более чем устраивало. Подозвав к себе этих двоих, он сказал:

– Можете направиться на площадь и там погулять, но постарайтесь не бросаться в глаза. А лучше исследуйте окружающие нас улицы, не хватало ещё вас искать по всему городу.

И весёлые мальчишки нисколько не возражали против такого. Они пролезли сквозь окно и ушли. Ал повернулся к остальным, чуть подумал. Они выжидающе смотрели на него, ожидая уже более серьёзных распоряжений к себе.

– А вы пока отдохните, может вам удастся даже поспать, надеюсь, мелкие не влезут в неприятности за это время. Я же схожу к нашему нанимателю на место встречи, узнаю, может что-нибудь новое и адреса, где он будет сегодня.

– Если с тобой случится что-нибудь, где нам искать твои следы? – спросил Джим.

– Возле шестого моста от основных ворот. Вы уже бывали в Орвуде, мне нет нужды давать вам более точные указания, – он улыбнулся им и устало потёр щеку. – Думаю, до вечера мы не слишком-то нужны.

– Ты прав. Орвуд спокойное и тихое место, убийцы, если и выходят, то делают это ночью, – Кива сделала шутливо-серьёзное выражение лица.

Все рассмеялись. Ал покинул подвал таким же путём как до него Метт и Вилл. «Невыносимо сидеть в подвале, когда можешь ходить под ясным небом и ощущать потоки воздуха, такого живого и свежего». Но всё это приятное отступало на второй план по мере приближения предстоящего дела. В голове снова всплывала некая абсурдность и странность их цели. Что-то не давало покоя.

Переговорив с Денбергом, Ал вернулся к ним спустя час и привёл с собой Метта и Вилла. Он нашёл их ошивающимися возле рынка у реки. Сев возле стенки, Ал закрыл глаза и потёр их:

– Выйдем ближе к вечеру, всё будет, примерно, так, как я и задумал. У вас было время осмыслить все это. И единственное, что меня смущает, так это то, что не удалось выудить ни слова о причинах, по которым стоит считать эти угрозы жизни серьёзными. Но это его дело.

– Дело его, но участвовать в этом будем и мы, – резонно заметил Джим.

Киве тоже не нравилось это. Не то чтобы некая неизвестность, а само дело. Оставляло оно у неё некий осадок. Следующие несколько часов они набирались сил и готовились. В самом деле удалось поспать. К моменту выхода четверо людей были одеты очень похожи образом. Они сняли свои плащи, убрали из карманов все лишнее, что могло звенеть и привлечь ненужное внимание, закрепили свободную одежду для избежания излишних шорохов, каждый проверил своё оружие. Они стали серьёзными и сосредоточенными, никаких ошибок не должно быть. И напоследок они строго наказали младшим участникам не выходить за пределы подвала. Но в этом не было большой необходимости. И Метт, и Вилл были измотанными, и теперь, когда впечатления перестали бодрить и придавать сил, то вся усталость после марш-броска и целого дня на ногах дала о себе знать. Остальные вышли из своего укрытия и пошли за Алом. Он вёл их к тому месту, где сейчас находился Денберг, и откуда им предстояло начать свою работу. Они подошли к дому и заняли места согласно своей схеме. Две незаметные тени поднялись на крыши домов, Ал стоял в одном из проулков спереди, облокотившись на стену, Кива расположилась поодаль, наблюдая за переулками позади них. Инстинкты обострялись. И если в обычной жизни она могла позволить себе быть спокойной, в некоторых крайне редких моментах заботливой и весёлой, то сейчас… Этот подъём сил, эта лёгкость, внутри словно оживали давно умершие рецепторы души. Быть настоящей, не человеком, которого жизнь загнала в определённую форму, а самой собой и полезной. Она не знала, ощущают ли остальные что-нибудь похожее, но это было не так важно.

Словно свыкаясь с этой новой кожей или, наоборот, сбрасывая с себя маску, все чувства обострились. Внимательность, слух, даже осязание, как могло показаться, стало сильнее. Прошло немного времени, и низкий полноватый мужчина, сопровождаемый тремя людьми, «Наверное, это и есть его охрана», – отметила девушка, вышел из здания и пошёл вниз по улице. Вслед за ним параллельно двинулись и они. Незаметно Ал и Кив продвигались снизу по улицам, братья же бесшумно передвигались в тенях от каминных труб. Их движения не бросались в глаза и не были заметны даже на периферии зрения. Они осматривали не только сами крыши, но и проулки под ними. Джош шёл на одной стороне улицы вместе с Кив, а Джим составлял пару Алу. Это была отработанная для них тактика, она позволяла свести слепые пятна их обзора до минимума. Роль стоящих на крыше была весьма важной. Если что-то пойдёт не так, то они смогут привлечь внимание или же смогут нанести неожиданный удар сверху. Роль нижних в этом плане больше походила на наживок. Минут сорок Денберг провёл внутри очередного дома. Кива бросила вопросительный взгляд Джошу, тот отрицательно покачал головой. С их стороны было тихо и никого подозрительного замечено не было, снизу ей не был виден безмолвный переброс жестами между двумя братьями, но была уверена, что и с той стороны такое же затишье. Отсюда ей удавалось разглядеть только смутные очертания Джима, но лишь потому, что знала где примерно он может находиться. Из здания вышел один из охранников и направился вдоль улицы. «Едва ли кто-то появится, пока не сядет солнце, до заката здесь слишком людно», – это не напоминало Подземный Город, где почти всегда шло какое-то движение, где не было чёткого понятия дня и ночи. В самом деле, ещё несколько часов назад здесь было много народа на улицах, сейчас же становилось всё меньше и меньше. Подъехала карета, которую вел всё тот же вышедший охранник. Так на Орвуд опустились сумерки, те самые липкие и тусклые, в которых обычно и случаются плохие, непонятные, страшные вещи. Но никто не мог знать, что сегодняшний вечер будет наблюдать лишь за непонятными событиями, оставив плохие и страшные другому.