Текст книги "Башня Греха (СИ)"

Автор книги: Kreeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Уже? Это… как-то рано. Разве мы готовы?

Конечно рано, но… метка на моей душе постоянно напоминает, что времени у меня мало. Хотелось бы конечно проводить по несколько лет на каждом этаже, развиваясь и становясь сильнее, но… я понятия не имею, сколько у меня времени. Жаль, что Джесси этого не скажешь. Не говорить же мне про метку, да?

– Да, ладно. Мы сильны, справимся. К тому же провал испытания редко заканчивается смертью участников, если что попробуем еще раз. И еще. Я же говорил, мы покорим эту Башню. Обязательно.

– Но… – девушка прервалась, будто вспомнив о чем-то. – Ты прав. Мы справимся. Я тоже не стояла на месте. Я стала сильнее. Я не буду бесполезной.

– Ты никогда не была бесполезной, – это правда. Без Джесс я бы давно помер. – Кстати, неужели это и был твой сюрприз?

– Нет, конечно, – я увидел, как покраснели ее ушки. – Сюрприз… скорее всего завтра увидишь.

– Вот как… буду ждать, – я замолчал. Не буду гадать, что это за сюрприз, иначе будет не интересно.

– Значит, завтра идем на Испытание? – уже засыпая, уточнила девушка.

– Да. Так что давай хорошенько отдохнем.

В это же время, в комнате неподалеку от номера наших героев:

– Ты чертов алкаш! Алко-дракон! Буханид! Сколько можно пить?!

– Ик! Но девчки… я ж свсем немного… вот столчко…

– Да сколько можно?! Мы уже три года сидим на этом этаже! А все что ты делаешь – трахаешься на арене, зарабатывая деньги, а потом бухаешь, пропивая эти деньги!

– Ну, это-о-о…

– Да ты даже в данж ни разу не ходил! Трус! Алкаш!

– Но я…

– Все! Завтра мы идем проходить Испытание! Откажешься, и мы покинем твою группу! Понял?!

– Хр-р-р, хр-р-р, хр-р…

– Гр-р-р-р!!! Он что уснул?!?! Ар-гх-р!!

Примечание автора:

Ох, не хотел я это делать, но…

Кхм-кхм (пафосно говорит голосом Палпатина)

От вашей поддержки мое вдохновение растет.

И я вас заверяю,

Моя продуктивность, как никогда сильна… и велика.

В целях обеспечения читабельности и большей стабильности…

Прошу поддержать меня лайком и подпиской, да и от комментариев не откажусь)

Во имя книг, что пишутся для блага… общества!

Глава 10

Зона Испытаний для каждого Избранного своя. По сути, это отдельное измерение, попасть в которое можно лишь через специальный портал. На втором этаже он располагался в храме… Огромном храме неизвестно кого. Принято считать, что этот храм посвящен самой Башне, по хроникам он был здесь с момента создания всего этого места. И с тех самых пор он ни на йоту не изменился.

Храм располагался в самом центре жилой зоны, так что мы с Джесс уже не раз видели его, и каждый раз он впечатлял. Размерами, красотой… Он не был похож на русские православные храмы, скорее напоминал готические соборы Европы. Хотя ни один земной собор не передаст и десятой доли того величия, что излучал местный храм. Украшенный барельефами и великим множеством разнообразных статуй, он был жемчужиной второго этажа. И сегодня, мы наконец-то зайдем в не…

– О, привет, друг! – я обернулся. За мной, радостно махая руками, стоял мой крылатый собутыльник. Вдруг я почувствовал некую темную ауру. От зловещего чувства по спине побежали мурашки.

– Ты куда-то собрался, до-ро-гой? – из-за спины драконида показалась девушка-саламандра из его группы. С «милой и доброй» улыбкой она положила руку на плечо моему другу и «легонько» сжала.

– У-у-у-у! Я всего лишь хотел поздороваться с моим другом. Я вовсе не пытался сбежать, честно! – аккуратно пятясь в мою сторону, оправдывался драконид. Улыбка на симпатичном лице его спутницы стала еще «милее и добрее». Темная аура, уже не скрываясь, окружала ее фигуру. Я решил, что пора спасать собутыльника:

– Ола-ла, мой крылатый друг тоже решил пройти испытание сегодня? Какой удачный день! – с широкой улыбкой я пошел навстречу дракониду.

– Испытание… Д-да, конечно, – со странным выражением морды произнес крылатый. Хм, наверное, это предвкушение. Представитель такой могучей расы наверняка очень силен и бесстрашен. А! Я понял! Его спутница, скорее всего, боится идти на Испытание вот и пытается остановить моего друга, а он, будучи благородным драконом, не хочет заставлять ее. Хм… Я должен помочь моему собутыльнику попасть на Испытание. Определенно.

– Кстати, не помню, представлялся ли я, но меня зовут Ник, а мою спутницу Джессика, – слегка приобняв драконида, я стал вести его в сторону храма, не давая его спутницам времени среагировать и остановить нас.

– А-ага. Ну, мое полное имя слишком сложное, так что зови меня Берг. А это Шррикс и Сильвия, – указал он на девушку-саламандру и девушку-слизь соответственно. – Но, к-куда ты меня…

– Ясненько, – я покивал. Нужно продолжать отвлекать его, дабы его спутницы не вмешались. Вот и чего они боятся? Берг же явно очень силен, он легко пройдет испытание. – А ты не знаешь, что обычно на этих испытаниях бывает?

– Э-э-э… Все, что угодно. От соревнований по скоростному поеданию бургеров, до гонок на колесницах или просто сражений, – он вздрогнул… от предвкушения, скорее всего. Берг наверняка хотел бы попасть именно на Испытание сражением.

Я продолжал заговаривать драконида, подводя его все ближе к храму, от чего он все больше дергался. Эх! Какой же у него боевой дух! Мужик! Его спутницы посматривали на меня с удивлением и… благодарностью? Хм, странные они какие-то. Еще, Берг периодически пытался убежать… в храм, чтобы быстрее приступить к испытанию, конечно. Но я каждый раз придерживал его. Не стоит пугать его спутниц еще сильнее.

Вот таким странным образом мы и зашли в храм. Внутри он уже не столь впечатлял, довольно простое и минималистичное убранство. Дверь храма закрылась за нами, отрезая пути отступления. Ха! Получилось! Теперь мой друг сможет испытать себя. Я молодец.

– Ы-ы-ы-ы… – Берг издал странный звук. Хм, боевой клич, наверное. Впрочем, сейчас все это неважно. Пришло время испытания.

– Ладненько. Удачи! Берг, дамы, – я кивнул группе драконида и, не слушая ответных слов, направился к порталу, держа Джесс за руку.

– Стой, Ни-и… – драконид, рухнув на колени, что то кричал мне, но мы уже зашли в портал… Вспышка света…

***

– …и-ик! – увидев, как его собутыльник исчез в яркой вспышке, Берг затравленно посмотрел на прекрасную половину своей группы. – Д-девочки… давайте все обсудим… мы же… м-мх-м! – сильная ручка Шррикс схватила драконида за морду, заставив проглотить конец фразы.

– Нечего нам обсуждать. Сильвия! – саламандра окликнула свою подругу.

– По-ня-ла, – девушка-слизь ответила отстраненным, даже несколько унылым голосом. Не демонстрируя никаких эмоций, она создала из своего тела несколько полупрозрачных щупалец, которые тут же рванули в сторону крылатого алкоголика.

– Не-ет! Пусти! Ну, Сильвия! Ты же хорошая, я знаю. Не губи-и! – драконид с видом обреченного висельника рвался из пут, пытался улететь, уползти, разорвать сковавшие его щупальца. Последнее у него даже почти получилось.

– От-ка-за-но, – полупрозрачная девушка, уже с трудом поддерживая человеческую форму, исторгла из себя еще больше отростков, окончательно сковывая Берга.

– Мф-х! М-м-мг-х! – его пасть также была опутана щупальцами.

Подавив сопротивление «храброго и могучего» драконида, его группа наконец-то прошла к порталу, исчезнув в яркой вспышке.

***

Хм, как то я по-другому представлял себе зону испытания. Мы с Джесс оказались… во дворце? По крайней мере, я примерно так представляю себе бальный зал какого-нибудь дворца. На полу красное, бархатное покрытие. У стен – колонны в виде статуй различных существ. Сами стены украшены барельефами и фресками. На потолке огромная картина овальной формы, изображающая батальную сцену – сражение толпы монстров с тремя… людьми? А еще, свечи… очень много свечей. С потолка свисает несколько гигантских люстр, в каждой не один десяток свечей. На стенах множество канделябров со… свечами. Мда, бедный дворецкий, или кому там приходиться следить за всем этим богатством.

– Долго собираетесь игнорировать меня? – из-за спины раздался глубокий, грудной голос. Женский, с рычащими нотками. Я обернулся.

В другом конце зала, на огромном каменном постаменте, украшенном золотом, лежала, э-э-э… сфинкс-наоборот? Прекрасное женское тело, без намека на одежду, длинный хвост с кисточкой на конце и… Львиная голова. Причем с гривой, то есть это именно голова льва, а не львицы. Размеры этого… этой… сфинкса, короче, действительно впечатляли. Раз в пять больше меня. Мда… гигантская баба с головой льва… Какая жесть.

– Мр-р, испытание Избранного, – довольно проурчал…а, сфинкс, перевернувшись на бок. ОГО! Я почти влюбился в эти буфера… размером с самого меня. – Люблю… Люблю испытывать… – облизнулась львиная морда.

– Вот как? И какое испытание нам предстоит? – надеюсь, она не скажет удовлетворить ее. Буфера это, конечно, круто, но на эту львиную голову у меня не встанет. Никак.

– Загадки! Конечно же, зага-адки-и, – вальяжно ответила она, помахивая кисточкой на хвосте. – Но отвечать будет лишь один. Кто – выбирать ва-а-ам, – зевнула сфинкс.

Загадки, да? А я-то рассчитывал на какую-нибудь битву. Хотя это же сфинкс, все логично, но… Эх-х, напряжно…

***

Трясущийся Берг осматривал место, в котором они оказались. И оно ему совсем не нравилось. Руины древнего города одним своим видом вызывали страх у неуверенного в себе драконида. Но, тот, кто стоял перед его группой, вызывал у него не просто страх, а настоящий ужас. Лич. Немертвый маг, повелевающий такой же немертвой армией. И сейчас он заканчивал озвучивать условия испытания:

– Избранный должен обладать силой. Одолейте мою армию и заслужите мое уважение. Либо… сами станете ее частью.

– Не-е-ет! Ну почему наше испытание именно битва? Почему не какие-нибудь задачки, а? – воздев руки к серым небесам, причитал Берг.

***

– Джесси, может… – с надеждой начал я.

– Не-не-не! Загадки это совсем не мое! – активно мотала головой девушка.

– Эх, ну хорошо. Я буду проходить твое испытание, – обратился я к сфинксу.

– Что же, выбор сделан, – львиная голова зловеще усмехнулась, а неизвестная сила подняла меня в воздух и понесла к каменному постаменту. – Но, с чего ты взял, что испытание будешь проходить только ты?

– Что? – неизвестная сила уже отпустила меня, так что я попытался сделать шаг в сторону, но… – Какого черта? – меня остановила стена силового поля. Да, я полностью окружен им! Круг радиусом в пару метров, вот и все доступное мне пространство.

– Тебя ждет пять загадок, – как ни в чем не бывало, продолжила сфинкс. – За каждый неправильный ответ, твоему союзнику придется сражаться, – что? – Ответьте правильно на все вопросы или одолейте всех противников, тогда вы пройдете мое испытание.

– Что за фигня? Мы так не договаривались! Джесси! – я взглянул на побледневшую девушку. Черт!

– Правила устанавливаю я. Первая загадка:

Кто красива и умна,

Кто опасна и сильна,

Кто лежит перед тобой,

С прекрасной львиной головой?

Она серьезно? Может тут подвох? Да, не, бред. Наверное, я зря переживал, загадки простыми будут.

– Ты. Сфинкс.

– Угада-ал! – она радостно захлопала в ладоши. – Я такая! Да-а-а… – учитывая огромную львиную голову, зрелище было странным… – Хорошо. Вторая загадка:

Ты вошел в темную комнату, взяв коробок спичек, на столе стоит свечка, керосиновая лампа и газовая плита. Что ты зажжешь первым?

Э-э-э… Газовая плита в фэнтези-мире? Хотя, я пока был лишь на двух этажах, кто знает, может на каком-нибудь двадцатом будет киберпанк.

А так, загадка опять простая.

– Спичку.

– Верно! Мо-ло-дец, – сфинкс довольно замахала хвостом. – Раз ты такой умный, то и следующую загадку решишь без проблем, да? Третья загадка:

На факультете артефакторики выборочным методом был определен средний возраст студента. Оказалось, что он равен 21,5 года при среднем квадратическом отклонении 4 года. Сколько надо обследовать студентов, чтобы ошибка при определении среднего возраста не превысила 1 год при коэффициенте кратности ошибки 3.

ШТА-А-А-А-А?

***

– А-аа-а! Скелеты! Отстаньте! А-а-а! – Берг с дикими криками бегал по руинам древнего города, даже не пытаясь сражаться.

– Ар-гх! Бесполезный мастер! – девушка-саламандра, орудующая огромным, двуручным мечом, пребывала в крайней степени раздражения. Еще бы! Она надеялась, что в момент угрозы жизни, ее Избранный наконец-то проявит себя. Но, нет, с самого начала испытания он только и делает что убегает, хотя при его-то природной силе, эти скелетики его и поцарапать не смогут. – Бесит! – с диким криком, Шррикс продолжила уничтожать толпы низшей нежити.

Сильвия, напротив, была абсолютно спокойна. Вокруг ее основного тела с бешеной скоростью вращались десятки щупалец, круша любые костяки, рискнувшие приблизится к ней.

– Хо-о-о… – лич, наблюдающий за сражением, вновь подал голос. – У вас есть потенциал. Пришло время второй волны! – произнес он, открывая множественные порталы у себя за спиной, откуда появлялась нежить уже более высокого класса.

***

– У тебя осталось две минуты, – ехидно усмехнулась львиная морда.

– Ха-а… Ха-а… – черт, как же тяжело вспоминать формулы, которыми давно не пользовался. Хорошо хоть тут всего одна формула нужна. – Ответ: 144

– Верно! – немного удивленно произнесла сфинкс. – Ну, раз так, стоит немного повысить сложность, не находишь? Четвертая загадка:

Назови 118-е число из ряда простых чисел.

О_О

– У тебя пять минут, – с насмешкой закончила девушка с головой льва.

Вот черт! Ладно, не тратим время на возмущения, считаем… 2, 3, 5, 7…

***

– Плохо дело, Сильви! Их все больше! – спутницы драконида стояли спина к спине, с трудом отбивая атаки нежити, которых с третьей волной стало слишком много для них двоих. – Эй, тупой мастер! Может ты, наконец, поможешь, а?

– Кья-я-я-я! – Берг в панике летал над руинами, всеми силами избегая преследующих его костяных виверн… размером с крупную собаку.

– Кажется, я все же переоценил вас, – пустые глазницы лича загорелись недобрым светом. Аура магии смерти, окружающая его, усилилась, пугая даже непрошибаемую Сильвию. – Вы не в состоянии справиться даже со столь ничтожной частью моей армии, причем ослабленной условиями испытания. Вы тратите мое время. Умрите, насекомые!

«Поле Антижизни» накрыло добрую половину древнего города, вытягивая саму жизнь из всего, что еще имеет ее. Берг, не справившись с внезапно ослабевшими крыльями, рухнул на землю, неподалеку от своих спутниц. В глазах драконида темнело, а слабость усиливалась с каждой секундой. Но, по жилам Берга текла могущественная кровь драконов, его жизненные силы были огромны. Чего нельзя было сказать о его членах его группы.

– Сильвия, Шррикс! – с дрожью в голосе, вскрикнул драконид. Ответа не было. Обе его спутницы сейчас лежали на земле, отдавая заклинанию лича последние капли жизни. – Как же так?

Берг был позором своего рода. Рожденный в главной ветви, обладатель сильнейшей крови… трус. Он был таким с самого детства. Тот, кто, в будущем, должен был стать главой рода Пылающих Клыков, стал… изгоем. Раса драконидов крайне воинственна. Сила и доблесть в бою – самые важные качества для них. Но он, Берг, избегал любых схваток. Сама мысль о битва с кем-либо вызывала ужас в сердце молодого драконида. Пусть потомок драконов и любил свой родной мир… скучал по дому, но… когда Берг оказался Избранником Башни, он был счастлив. Три года он мог избегать сражений, живя прекрасной, как он считал, жизнью.

И вот, сейчас, он мог потерять все. Потерять своих спутниц, а быть может и свою жизнь. Берг, в который раз за сегодня, пожалел, что поддался и все же пошел на это испытание. Угрозы Шррикс, что они покинут его, были тут не при чем. Он знал, что они так не поступят. Со стороны могло показаться, что девушка-саламандра презирает своего мастера, но это не было правдой. Все члены его группы были связаны крепкими узами. Что уж говорить, уровень связи Берга с подругами был десятым, максимальным. Они идеально понимали друг друга, даже чувствовали эмоции друг друга. И сейчас он, как никогда ярко, чувствовал ужас. Но, не свой. Ужас его спутниц, понимание, что они вот-вот умрут. А вот в сердце самого драконида, появилось совсем другое чувство.

Берг, впервые в своей жизни, почувствовал гнев. Драконид не мог этого знать, но его проблема была не в трусости. В этом он убедил себя сам. Нет, он просто родился слишком добрым для своей расы. Берг не мог, как другие дракониды, наброситься на своего обидчика за малейшее оскорбление. Не мог, без какой либо действительно достойной причины, атаковать того, на кого ему указывали. Не мог злиться, когда его оскорбляли или избивали другие дракониды. И, до этого дня, он не попадал в ситуацию, когда ему нужно кого-то защищать.

– Убери, – носитель крови дракона, больше не обращая внимания на слабость, поднялся. – Это чертово поле… УбЕр-Р-рИ ЕгО!!! – рев Берга был переполнен гневом, характерным его расе. Аура пламени окружала его тело, ибо… кровь древнего рода пробудилась.

***

…619, 631, 641, 643, 647…

Это оно? Или я сбился? Черт, не знаю!

– Осталось десять секунд.

– Ладно! Ответ: 647, – ответил я, наблюдая за удивленной мордой сфинкса.

– В-верно… Как так? – ее глаза начали светиться, а из горла вырывался недовольный рык.

– Что такое? Осталась последняя загадка. Я жду, – я улыбнулся. Наверное, не стоило ее подначивать, но уж очень хочется.

– Нья-ха-ха! Как скажешь, – издевательски оскалилась сфинкс. Вдруг, возле ее постамента возник сундук. Обычный деревянный сундук. – Пятый вопрос:

Что в этом сундуке?

– Это нечестно! Я не могу знать, что в нем! – моему возмущению не было предела.

– Кончено не можешь. Но все честно. Мое испытание – мои правила, – довольно покачала головой эта… стерва.

Ясно. Это испытание нам не пройти. Что бы там ни было, отгадать с одной попытки просто нереально. Печально.

– Мы сдаемся, – остается только это. Я уверен, что сфинкс призовет того, кого Джесси не сможет одолеть. Хотя, ей и с парой гоблинов не справиться, так что выбор у кошки огромный.

– Ты не можешь сдаться. Это должно быть обоюдное решение всех участников.

– Джесс? – спокойно спросил я девушку, не сомневаясь в ее благоразумности.

– Я не сдамся, – с уверенным выражением лица, сказала Джессика. Что?

– Ты о чем, Джесс? Как ты…

– Поверь в меня. Я справлюсь, – по взгляду девушки было видно, что она не отступит, так что я… Да, что за бред! Я не могу позво…

– Решение принято! Вы больше не можете сдаться, – с улыбкой чеширского кота, произнесла сфинкс.

– Ар-гх! Черт с вами! Ответ: Сундук пуст, – это было единственный вариант, который давал хоть какие-то шансы. Все же если там есть хоть что-то, угадать конкретный предмет невозможно.

Продержав положенную театральную паузу, сундук распахнулся, открывая взгляду кучу золотых монет. Эх… Сундук с золотом, ну конечно. Очевидный вариант. Никакой фантазии.

– Не-вер-но. «Призыв монстра», – я обреченно смотрел, как из портала, открытого щелчком пальцев сфинкса, выходит… минотавр. Три метра роста. Человеческое тело, покрытое короткой шерстью и голова быка с красными, горящими злобой глазками. Вот теперь – конец.

– ГРА-А-А! – рогатое чудовище издало стандартный звук появления огромного монстра, после чего двинулось к Джесс с угрожающим видом, явно не ощущая опасности от хрупкой девушки.

Я смотрел на все это со странной отстраненностью. Десяток лещей, обрушенных мной на барьер, не дали никакого результата. Все что мне оставалось – смотреть, как минотавр разорвет хрупкую девушку, которая…

– مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, – Джесси произнесла фразу на языке, который я не понимал, хотя я, черт побери, понимал… дерево. Но важно было не это, а то, какой эффект произвела эта короткая фраза. Огненный шар, около четырех метров в диаметре, просто снес приближающегося минотавра.

– … – я не мог выдавить из себя ни слова, смотря на кучку обугленных ошметков, все, что осталось от огромного монстра, против которого у меня самого не было и шанса. Что. Это. Было?

Внимание! Пройдено испытание второго этажа. Вы и Ваша группа будете перенесены на третий этаж через 5…4…3…2…1…

Глава 11

Месяц спустя, после перехода на третий этаж, Джессика:

Еще не так давно, рыжая девушка не любила утренние пробуждения. После той трагедии с ее родными, она просыпалась одна, завтракала одна… Пустота ее старого дома тяготила Джессику. И, пусть она никогда не забудет о своей цели, но теперь, при пробуждении, рядом был близкий человек. Раньше, она как можно скорее поднималась с кровати и начинала заниматься повседневными делами, отвлекая себя от ощущения пустоты. Теперь, она с удовольствием оттягивает этот момент, прижимаясь к своему мастеру, который пусть и не был любителем поспать до обеда, но все же всегда вставал позже своей спутницы.

Понежившись в постели еще несколько минут, Джесси, с сожалением, отстранилась от лежащего рядом молодого человека и встала с кровати. На это действие тут же среагировала другая девушка, по обыкновенью оккупировавшая кресло. В Джесс впился настороженный взгляд кристально голубых глаз с вертикальным зрачком. Их обладательница не сказала ни слова, находясь во все той же позе, в которой и спала. Обхватив руками прижатые к груди колени она, не мигая следила за всеми перемещениями Джессики по помещению.

Грустно вздохнув, рыжая ведьмочка продолжила заниматься своими делами, не обращая внимание на нового товарища. Девушка со звериными чертами была ее головной болью уже неделю. Этот месяц, Ник почти каждый день уходил в город один, причем с каждым днем он возвращался все более хмурым, не рассказывая о причинах даже своей спутнице. И вот, неделю назад, он вернулся не один. К израненному и уставшему парню прижималась трясущаяся от страха девушка, с подозрением оглядывая все, что ее окружало, в том числе и Джессику.

В тот момент, Джесси куда больше волновали раны ее мастера, которыми она и занялась, не обращая особого внимания на нежданную гостью. Лишь закончив с этим, получилось познакомиться с Мирабель, как ее представил Ник. Впрочем, знакомством это назвать было сложно. За прошедшую неделю Джессика не услышала от соседки ни единого слова. В первый день, Мирабель и вовсе не отходила от мастера ни на шаг, с дрожью реагируя на каждый шорох. Мастер так же не отвечал на вопросы о новенькой, сказав лишь, что она их новая спутница, которой многое пришлось пережить.

Со временем ситуация немного выправилась. Их новый член группы даже избавилась от своей мешковатой одежды, на несколько размеров больше необходимого, и глубокого капюшона скрывающего все, кроме ярко светящихся глаз. Когда Джесси смогла, наконец, рассмотреть вторую спутницу Ника, она с трудом сдержалась, чтобы не нарушить собственный запрет на маты. На пару сантиметров выше самой Джесс, Мирабель была обладательницей небольшой груди, немного недотягивающей до второго размера, и просто невероятно милого личика. Длинные черные волосы, не могли скрыть кошачьи ушки, обычно прижатые к голове их обладательницы, приподнимающиеся лишь в присутствии Ника. Длинный и пушистый хвост завершал образ кошкодевочки, закрывая вопрос по ее расе, объясняющей и ее удивительные глаза.

Однако шокировала Джессику не раса их новой спутницы. Множество шрамов и общая худоба, даже истощение тела, вот причина, по которой Джесс захотелось грязно выругаться. Конечно, она могла рассмотреть ужасные шрамы лишь на оголенных по локоть руках и шее Мирабель, остальное было скрыто. И, хотя лицо девушки было почти не тронуто неизвестным мучителем, Джесси была уверена, что такие же шрамы покрывают все тело ее… будущей подруги. Да, увидев состояние Миры, добрая рыжая ведьма решила, во что бы то ни стало подружиться с, и так настрадавшейся, кошкой.

– Эх-х-х… – вновь грустно вздохнула Джесс. Мечты-мечты. Реальность оказалась куда сложнее. Девушка-кошка не шла на контакт. Нет, прогресс был, сейчас она уже куда спокойнее реагирует на рыжую соседку, не пытаясь, каждый раз спрятаться за их мастера. Но и не подпускает к себе. И до сих пор не сказала Джессике ни слова, хотя немой она точно не была. Первая спутница Ника видела, как ее мастер разговаривал с Мирабель, и та отвечала ему, пусть и очень тихо. Как прорваться через защитную скорлупу кошкодевочки Джесси не знала. Скорее всего, поможет лишь время. И старания одной милой, доброй и со всех сторон положительной ведьмы. Девушка покивала своим мыслям. Определенно так.

Закончив наносить грим, Джессика вышла на улицу, нужно было закупить продукты. Зачем для этого нужен грим? Все просто. Третий этаж оказался не таким дружелюбным, как ожидалось. На этом этаже все Избранные были вне закона. Закон… Ха-х! Вот уже многие тысячи лет, третий этаж является зоной беззаконья. Настоящая клоака, где бал правят банды. Десятки банд, контролирующие город, в несколько раз превышающий размерами площадь жилой зоны. В отличие от второго этажа, где поселение находилось целиком на территории жилой, безопасной зоны, на третьем этаже жилая зона была лишь центральным районом. Районом, который контролирует сильнейшая банда, Черная Рука, члены которой ненавидят Избранных.

После успешного прохождения испытания, когда они с Ником только оказались на третьем этаже, их уже встречали. Кажущиеся дружелюбными местные, с улыбками предложили проводить новоприбывших в бесплатную гостиницу для Избранных. Джессика даже обрадовалась такому повороту, испытание сильно вымотало ее. Однако, Ник отказался от их приглашения. Как он потом сказал: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и мне хорошо знакомы такие фальшивые улыбки». После отказа, местные, уже не особо-то скрывая свои недобрые намерения, шли за Избранным к выходу из жилой зоны.

Однако, в тот день уйти из жилой зоны не получилось. Везде, куда бы они ни пошли, на границе жилой зоны их встречали вооруженные люди, наглядно демонстрируя, что Избранного ждет смерть, как только он выйдет в свободную зону. Пришлось бродить по всей жилой зоне пытаясь найти выход или хотя бы безопасное место. Все-таки, пусть прямые сражения, с участием Избранных, в жилой зоне запрещены, навредить можно и косвенно. Например, поджечь здание, в котором находится твой враг.

В итоге, выбраться получилось при помощи члена другой банды, который вывел Ника с Джесс контрабандным путем. Как ее мастер договорился с подозрительным типом, явно демонической расы, и главное, как поверил, что их новый знакомый не заведет в ловушку, сама девушка не знала. Зато знала, что оплатой за помощь была работа Ника на банду Восьми Смертей. Чем, собственно, ее напарник и занимался этот месяц. Сама Джессика в это не лезла, по настойчивой просьбе ее мастера.

Девушке не было необходимости бродить по улицам Нижнего города, так называлась область за пределами жилой зоны. Закупиться продуктами можно было, не отходя и на двести метров от выделенного им бандой дома. Но даже на таком небольшом участке пространства можно было во всей красе увидеть всю «прелесть» этого этажа. Более или менее нормально могли жить лишь члены банд, но принимали туда далеко не всех. Остальная масса жителей этажа была вынуждена влачить жалкое существование. Нищета, голод, болезни… улицы этого города были просто олицетворением этих слов. А одной из основных причин этого была местная валюта. Банды, желая упрочнить свое положение, запрещали использование юнитов. Вместо них использовались золотые монеты, сырье для которых добывалось на многочисленных рудниках этого этажа. И все они были подконтрольны бандам. Так, обладая властью над финансами людей и имея за спиной небольшие армии головорезов, банды обладали безраздельной властью на третьем этаже.

Но, самым страшным были войны банд. Желание единолично править целым этажом пылало в сердце каждого власть имущего. От лидера небольшой группировки, до главы Черной Руки. И они не сопротивлялись этому желанию. Можно было с уверенностью утверждать, что каждую минуту на этом этаже происходят стычки отрядов банд, а то и полноценные боевые действия по захвату территорий. Впрочем, эта возня длилась уже не одно тысячелетие, однако правителем этажа так никто и не стал. Даже Черная Рука, удерживающая превосходство уже восемьсот лет, не в силах одолеть все банды, которые без сомнений объединяться, если Рука попробует захватить территории за пределами жилой зоны, то есть Верхнего города. Но, несмотря на бессмысленность этой войны, она не прекращалась ни на миг.

Джессика могла передвигаться по району банды Восьми Смертей без опаски. После договора с Ником, члены этой банды не посмели бы тронуть ее. Девушка улыбнулась. Даже если они попробуют, их постигнет разочарование. После заключения договора с демоном она могла очень неплохо зажечь, что и продемонстрировала на испытании. О-о-о, выражение лица ее мастера она запомнит надолго. Правда, потом, уже спустя сутки, когда они оказались в относительной безопасности, ей пришлось выслушать немало нотаций. Дескать, сделки с демонами опасны и это может плохо закончится… Ну, бред же! От этой силы только польза, что вообще может пойти не так? Девушка мечтательно улыбнулась. Если бы еще не было этих дурацких условий, было бы совсем хорошо. А так, она может лишь один раз использовать то заклинание, уничтожившее минотавра, или несколько значительно слабее, а потом нужна перезарядка.

– Дурацкий демон, – обижено пробормотала девушка. Она даже своему мастеру не рассказала, что требуется для перезарядки. Ибо стыдно…

Анальный секс. Извращенному демону казалось забавным поставить такое условие использования его маны и заклинаний. Нет, он не требовал заниматься сексом с ним самим, для этого потребовалось бы призвать его в реальный мир в физическом теле, что было почти невозможно.

Девушка замечталась. Несмотря на первоначальное смущение, ей и правда, очень нравилось, когда Ник использовал ее другую дырочку. Так что, пусть со времени испытания ей и не приходилось больше использовать свои новые силы, она регулярно занималась «перезарядкой».

Закончив с покупкой продуктов, девушка направилась обратно. Сегодня ей предстоит вновь попытаться растормошить Мирабель. Она не сдастся!

***

– Здрав будь, Дюк! – поприветствовал я заместителя главы Восьми Смертей.

– И тебе не кашлять, – хриплым, порыкивающим голосом ответил мне оборотень-перевертыш, предпочитающий свою форму антропоморфного волка. – Сегодня для простое задание. Подстрахуешь парней Чахлого.

– Опять он? – каждый раз если задание подстраховать парней, то именно группу Чахлого.

– А что ты хочешь? Неразумными монстрами на нашей территории занимается именно он. Ты сам не хотел пачкаться кровью местных, – с издевкой ответил Дюк. Что правда, то правда. Пусть я и не верил, что смогу покорить Башню не замарав руки, но хотел как можно дольше избегать этого. Хотел. В прошедшем времени. Ибо неделю назад я все же обагрил свои руки кровью разумных существ. Гоблины не в счет, хоть они и не животные, но не могу я воспринимать их разумными. Просто агрессивные монстры.