Текст книги "Башня Греха (СИ)"

Автор книги: Kreeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Вспышка перехода, как и всегда, на мгновение ослепла меня. Я сделал глубокий вдох. Да, снова здравствуй, пустыня.

Получен квест

«Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Обычный

Вы находитесь лишь в предместьях Царства Роя, чтобы попасть в Гнездо, Вы должны доказать что достойны этого. Но помните, Вы пришли на земли враждебной Вам расы, не пожалейте о своем решении.

Задача: Убить 100 солдат роя (прогресс 0/100).

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Штраф за провал/отказ: Нет.

Ну, квест все тот же, да и прошлый прогресс выполнения, естественно, сбросился. Ожидаемо. Но, это неважно. Убить сто или девяносто восемь солдат роя, разница невелика.

– Пора поохотиться, – с улыбкой произнес я, отслеживая небольшой песчаный холмик, движущийся в нашем направлении.

Глава 24

Как и в прошлый раз, первыми нас повстречали не солдаты роя, а муравьи-рабочие. Они все еще вызывали у меня приступы омерзения, однако, это больше не выбивало меня из колеи. К тому же, в этот раз, я подготовился, так что просить перчатки у Джесси не было необходимости. Теперь у меня и свои есть. Достаточно тонкие перчатки из крепкой кожи, усиленные металлическими вставками. Они не сковывали движений, в то же время, обеспечивая какую-никакую защиту рук. По крайней мере, теперь я мог не ранить свои руки при попытке схватить оружие за лезвие. Хотя, безусловно, в этом данже мне вряд ли придется хвататься за какие-либо лезвия. Ну, я их сюда и не за этим взял.

Удар раскрытой ладонью проминает череп очередного муравья, выскочившего передо мной. Да, в перчатках я могу не переживать что содержимое местных обитателей попадет мне на кожу. Меня передернуло от воспоминаний. Мерзость. Даже немного завидую Мире. Она явно не страдает такой брезгливостью, не обращая ни малейшего внимания на останки разрубаемых ее кинжалами тварей.

КРИ-И-И-И-И!

Противный звук разнесся по окрестностям, знаменуя появление муравьиного скорпиона. Он выбрался из песка в полутора десятках метров от нас, тут же приняв угрожающую позу. Муравьиная голова наклонена к самой земле, а хвосты твари раскачиваются из стороны в сторону, демонстрируя полную готовность к резкому выпаду.

Хм, странно. В прошлый раз его сородич выбрался из песка прямо рядом с нами, и тут же атаковал. А этот… Может быть, они чувствуют силу или опасность, исходящую от их врагов? В таком случае прошлые солдаты воспринимали нас как добычу, а этот… как угрозу? Защищает гнездо? Похоже на то. Я ухмыльнулся.

Убить.

С ростом уровня «Рывка», увеличивалась и максимальная дистанция его действия. Сейчас, преодолеть пятнадцать метров за раз, не являлось проблемой для меня. Лещ пьяного бати оставил вмятину на доброй трети черепа твари. О, да! Как же я люблю свою эволюционировавшую способность. Еще! Больше крови Бо…

– Кха! – резкая боль в плече отрезвила меня. Алые капли моей крови окропили поверхность пустыни. Солдат роя перед своей смертью таки успел нанести удар передними лапками.

Черт! С тех пор, как я с помощью форсажа убил кучу гриксов, меня периодически накрывает… желание убивать. Вот и сейчас, я не думал ни о чем, хотел лишь убить моего противника, и в итоге не обратил внимания на его удар. Мне еще повезло. После смерти мозга муравьиного скорпиона, его атаку ушла в сторону. Учитывая, что острый конец его лапки пропорол кожаную броню, как раскаленный нож масло, попади он в шею, например, и пришел бы ко мне белый пушной зверек.

Нужно научиться контролировать себя. Иначе, однажды это станет причиной моей смерти… или смерти дорогих мне людей. Я посмотрел на приближающихся спутниц.

– Опять ты действуешь безрассудно, Ник! А если бы это был его хвост? – проворчала Джесс, начиная лечить мою рану, хотя скорее царапину.

Я посмотрел на сосредоточенное личико моей первой спутницы. Нужно сказать им. Рассказать о моей проблеме с самоконтролем. Они должны знать. Но… не сейчас. Мы пришли в данж, чтобы стать сильнее, беспокойство за меня ничем им не поможет.

Следующие два часа нашими основными противниками были муравьи-рабочие. Судя по всему, у них никакого инстинкта самосохранения не было, сколько бы мы их не убивали, они продолжали лезть к нам. За это время, солдаты встречались нам лишь трижды. И каждый раз, первыми они и не думали нападать, так что наши бои не сильно отличались от первого, разве что теперь, я особенно внимательно следил за своим состоянием, не позволяя жажде убийства взять верх.

– Если так пойдет и дальше, право на переход к следующему уровню данжа мы получим только через неделю, – подавлено вдохнул я.

– Вот только, мы, куда раньше умрем от обезвоживания…

Да, тут она права. О припасах мы не особо задумывались. Подготовились, блин! Зелий наварили, а воды не взяли, ни капли… С едой та же история. А все из-за того, что ни в одном из прошлых данжей мы не проводили времени больше чем пару часов. Но, главная проблема не в этом, а в том, что никто из нас не запоминал в каком направлении мы идем. В итоге, где портал выхода из данжа – неизвестно. Блеск. Мы в пустыне, без еды и воды…

– Ладно, двигаем дальше. Стоя на месте, мы проблему точно не решим.

***

Черт, сколько интересно уже времени прошло? К сожалению функции часов в системе не предусмотрено, а определить что-то по солнцу… Нереально. Все три здешних солнца, такое ощущение, что стоят на одном месте. Вечный день. Да еще и на небе ни облачка. Зря я думал, что главная опасность этого данжа – местные обитатели. Нет, жара и жажда куда опасней.

КРИ-И-И-И!

Еще один. Как подсказывает счетчик квеста – тридцать четвертый. Минута боя и очередной труп. И опять он один… Не понимаю. В прошлое посещение этого подземелья, на нас в самом начале напали двое, а теперь они всегда появляются по одному. Конечно, в этом есть и плюсы. Мана успевает восстановиться естественным путем, не приходиться тратить зелья. Хотя, если так пойдет и дальше, их придется пить, чтобы просто утолить жажду.

Живот, в который уже раз, издал квакающие звуки, намекая своему хозяину, что пора бы уже наполнить его хоть чем то. Впрочем, не мне жаловаться. Моим спутницам приходиться куда тяжелее.

Я еще раз посмотрел на труп муравьиного скорпиона, лежащий передо мной. На Земле, какую только гадость не жрали, в том числе скорпионов и муравьев, может и нам попробовать? Другого выхода я все равно не вижу.

– Джесси, – позвал я нашего штатного повара. – Как думаешь…

Уже через пару минут моя спутница развернула бурную деятельность, заняв делом и нас с Мирой. Требовалось избавиться от хитина покрывающего все тело твари. И это оказалось, на удивление, трудно. Шкурка солдата роя была крепкой. Даже странно, что самая уязвимая часть муравьиного скорпиона – голова, была столь слабо защищена, относительного остального тела. Да что там голова, даже последний сегмент заднебрюшья, из которого мы в свое время доставали ядовитые железы, был не таким крепким, как основное туловище. В разы не таким крепким.

Ну, как бы то ни было, мы справились. Уже через пол часа вся наша группа, как загипнотизированные, наблюдали за жарящимся мясом. Как мы добыли огонь? Ну-у… думаю, демон, с которым заключила контракт Джесси, был бы немало удивлен узнай он, как именно девушка использует его демоническое пламя. Поддерживать небольшой, сантиметров пятнадцать в диаметре, огненный шар, моя ведьма могла довольно долго. Это, конечно, уменьшало ее боевой потенциал, но… трупам он не нужен, а без еды мы бы ими стали довольно-таки скоро.

Держа в руках один из кинжалов Миры, которые мы использовали в качестве шампуров, я все никак не мог заставить себя сделать первый укус. Эх, надо, Ник, надо. Вон, девчонки уже за обе щеки уплетают, да и пахнет это мясо довольно вкусно, пусть и сделано из этого. Мой взгляд непроизвольно переместился на распотрошенный труп солдата роя. Эх-х, ладно…

– М-м? М-м-м! – мои глаза расширились в удивлении.

Эт-то, просто невероятно! Хрустящая корочка, покрытая специями, без которых Джесси из дома не выходит, а под ней… Невероятно сочное мясо, не похожее ни на что, когда-либо мной испробованное. Оно буквально тает во рту, с каждой секундой играя все новыми красками вкуса. В нем почти не было жира, но сама консистенция мяса была столь нежной, что его и жевать не надо было. А за счет контраста с хрустящей корочкой, ощущения становились еще более потрясающими.

– Фрофто невефояфно! – я говорил с набитым ртом, не в состоянии оторваться от этого блюда.

У приготовленного Джессикой мяса был лишь один недостаток. Оно слишком быстро закончилось. Наши улыбки таяли по мере осознания, что все уже съедено.

– Кажется… нам стоит немного задержаться, – с задумчивым видом произнесла Джесс, после чего мы, не сговариваясь, повернули головы в сторону останков муравьиного скорпиона, в котором было еще полно мяса.

– Да, определенно стоит.

Наша бравая троица в едином порыве направилась к наполовину разделанному трупу, но, не успев сделать и пяти шагов, Мира остановилась. А взглянув на ее сосредоточенное лицо, остановился и я. Кошачьи ушки девушки асинхронно дергались из стороны в сторону, пытаясь услышать какой-то далекий звук.

Через несколько секунд я и сам начал различать что-то вроде… гула? Точно, низкий гул, усиливающийся с каждой секундой. Неужели… Осененный внезапной догадкой, я активно завертел головой, разглядывая воздушное пространство.

– Только этого не хватало. Там! – я указал направление, где в воздухе стали различимы темные точки, с каждой секундой увеличивающиеся в размерах.

За все то время, что мы находимся в этом данже, солдаты роя всегда появлялись из песка, а потому… Я совсем забыл об их крыльях. И сейчас, добрый десяток летающих созданий, наполняли воздух басовитым гулом, больше соответствующим вертолетным лопастям с моей родины.

– Джесси, спрячься! – крикнул я, показывая на труп подъеденного нами противника. Девушка, понимающе кивнув, поспешила в указанном направлении.

Надеюсь, там ее не найдут. Десяток солдат роя – серьезная угроза. В этом бою, прикрывать Джессику будет почти нереально, особенно учитывая, что наши противники начали использовать свои крылья не только как украшение.

– Подбрось меня… – прошептала Мира, оторвав меня от наблюдения за приближающимися солдатами.

– Уверена? – спрашивать «зачем?» смысла не имело, я и так понимал ее задумку. Девушка кивнула, заставив меня тяжело выдохнуть. И они еще меня обвиняют в безрассудности.

Сложив руки «лодочкой», я приготовился, стараясь абстрагироваться от нарастающего гула, который довольно сильно отвлекал, мешая сосредоточиться на предстоящей схватке. Мира значительно превосходила меня в скорости, так что неудивительно, что я едва не пропустил ее рывок. Благо, моя скорость реакции не подвела, позволив мне резким движением подкинуть девушку в воздух.

Я лишь успел заметить, что она смогла зацепиться за одного из муравьиных скорпионов, после чего следить за девушкой уже не было возможности. Меня самого едва не снесли двое других, так, что мне пришлось уходить в рывок, дабы избежать участи быть размазанным по песку немаленькими тушами наших врагов.

– Тьфу! Кха! – я подавился, попавшим в рот песком, частички которого поднялись в воздух от взмахов муравьиных крыльев. – Чх-хьерт!

Уж не знаю, специально они это делали или нет, но пока трое солдат пытались достать меня, остальные зависли в воздухе над полем боя, поднимая все больше песка в воздух. Чудно, блин! Теперь мало того что дышать тяжело, еще и видимость упала. Чем, атакующие меня твари, успешно пользовались.

Рывок, еще рывок. Все что я мог – в последний момент ускользать от их атак, даже не помышляя об ответных действиях. И дело даже не куче песчаной пыли, заполнившей окружающее пространство, а в том, что мои противники летали. У меня не было возможности достать их в воздухе, а сближались они только для атаки хвостами, да и то, их хвосты могли выстреливать на добре пять метров, лишая меня даже призрачной возможности контратаковать.

Я думал. Уклонялся от очередной атаки и думал. Я мог бы попытается достать раздражающих летунов Резонирующим Лещом, теоритически, в прыжке, это было вполне реально, но… У меня просто маны не хватит на них всех. Прошедшие эволюцию лещи стали жрать значительно больше маны, чем раньше, и затраты на созданную мной технику возросли соответствующе. Но… если я создал одну технику, скомбинировав две способности, может еще раз получиться?

Да, может быть. Вот только, я уже пытался, и не раз. Ничего не получалось. Но и выбор у меня не большой. Если я прямо сейчас не придумаю, как мне избавиться от этих солдат, уже скоро начнутся проблемы с запасом маны. Зелья конечно есть, но и они не бесконечны.

Стоп! Пришедшая в голову мысль была столь неожиданной, что я едва не попал под очередной удар ядовитым скорпионьим жалом. А может мне и не нужно комбинировать способности? Ведь, что есть рывок? Укрепление тела, чтобы оно выдержало сильнейшие перегрузки (именно поэтому мое тело получало повреждения, не имея достаточно стойкости), и… усиленный маной, толчок в нужную мне сторону. Так почему бы не сделать этот самый толчок по направлению вверх?

Сказано – сделано. Рывок вверх действительно сработал, вот только…

– Твоя ма-а-а…Аб-гв-х! – мой полет был прерван тушкой солдата роя, пролетавшего надо мной в этот момент. Впрочем, полетом это было трудно назвать. Все-таки рывок не предназначен для такого, так что меня, пусть и подбросило в воздух, но перекрутило несколько раз.

Черт! Приземление тоже было не из приятных. Обычный рывок тоже не так-то просто контролировать, но это… В бою точно лучше не применять. По крайней мере, пока не отработаю в спокойной обстановке. А пока… Рывок, в сторону подбитого мной муравьиного скорпиона, также рухнувшего на песок. Он пережил падение с высоты, тяжелее меня, так что все еще находился в прострации.

КРИ-И-И-И!

Оставшиеся солдаты синхронно отреагировали насмерть своего сородича, едва не оглушив меня своим криком-скрипом.

– И что вы удумали? – прошептал я, о чем тут же пожалел, ибо стоило мне открыть рот, как в него тут же устремилась песчаная пыль.

А солдаты роя определенно решили сменить тактику. Семеро тварей зависли в воздухе надо мной, поднявшись на высоту, на которой я не мог бы достать их, даже в теории. Хм? Семь? Одного убил я, одного взяла на себя моя спутница, а еще один где? Неужели, тоже Мира постаралась?

В следующий момент мне стало уже не до того, куда делся еще один противник. «Моя» семерка сделала свой ход. Их хвосты задрожали, после чего, на меня с небес обрушились струи того яда, который даже песок разъедает. Вот дерьмо…

Следующая минута стала куда более напряженной, чем когда мне приходилось уклоняться от тройки налетающих на меня тварей. Муравьиные скорпионы вели кислотно-ядовитый обстрел не одновременно. Пока двое пытались достать меня струями яда, остальные «перезаряжались» и так по кругу. За эту минуту я потратил почти всю ману, что у меня оставалась, так что пришлось выгадывать момент, чтобы выпить зелья. Практически все время мне приходилось проводить в рывках, так, что я снова почувствовал нарастающую боль во всем теле. А ведь мои характеристики уже давно были достаточными для беспроблемного использования этой способности. Но к настолько частому ее использованию, мое тело определенно не было готово.

Я чувствовал, что еще максимум полминуты и сил уклонятся от ядовитых струй, у меня уже не будет. Но в этот момент, произошло сразу два события, перевернувшие ход боя.

– مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, – слова неизвестного мне языка раздались откуда-то сбоку, после чего огромный шар демонического пламени накрыл сразу двоих солдат роя.

И в тот же миг, на одного из тех, кто сейчас поливал меня ядом, налетел другой муравьиный скорпион, на спине которого сидела… Мирабель?

В воздухе разразилась настоящая баталия. Ездовой муравей Миры бесстрашно атаковал своих сородичей, которые первые мгновения даже не понимали что происходит (как и я, впрочем). Лишь после того как наш «союзник» разорвал двух солдат роя, оставшаяся троица переключилась на нового противника.

Конечно, один муравьиный скорпион против троих не имел ни малейшего шанса, но ему и не нужно было их убивать. Он сбивал их на землю, где их уже ждал я, пусть и уставший, но не потерявший боеспособности.

Вскоре битва в небесах была окончена. Мирабель спокойно приземлилась на нашем неожиданном помощнике, после чего… ласково потрепала его муравьиную голову? Черт возьми, да что тут вообще происходит?!

Глава 25

Выполнен квест: «Первый уровень данжа: Гнездо роя»

Награда: Доступ на второй уровень данжа, Необычный квест, Случайное обычное оружие.

Я тяжело выдохнул, стоя над трупом сотого убитого нами солдата роя. Наконец-то. Как же меня уже достала эта пустыня. Определить сколько времени мы тут провели, все еще не представлялось возможным, но двое суток уже прошли, я уверен. С тех пор как нас атаковал десяток летающих противников, таких групп нам попалось еще две, остальное время мы все так же бродили по пустыне, убивая одиночных муравьиных скорпионов.

Впрочем, я посмотрел на Арни, который приступил к поеданию своего поверженного сородича, кое-кто не бродил, а вполне себе с комфортом путешествовал верхом. Как Мирабель смогла найти общий язык с нашим врагом, не могла сказать даже она сама. В той битве, своего первого противника она, пусть и с трудом, но смогла убить. Вместе с трупом, она совершила экстренную посадку на песок, где ее уже ждал Арни. Черт, она ему даже кличку дала! Эх-х-х…

В общем, между ними завязалась битва, по итогам которой, еще недавно пытавшийся убить ее муравей, перешел на сторону кошкодевочки. О причинах, нужно было спрашивать у самого Арни, но, вот беда, даже если он и умел говорить, в чем я сильно сомневаюсь, понять его все равно никто из нас бы не смог.

С тех пор, он и следует за нами. Точнее за Мирой, ибо нас с Джесс он к себе не подпускает, хоть и агрессии тоже не проявляет. Причем, вынужден признать, он был очень полезен. Мало того, что благодаря ему сражения с летающими противниками проходили в разы легче, так он еще и заблаговременно чувствовал приближение своих сородичей.

В общем, пришлось мне смириться, что наша группа пополнилась новым членом, хотя сможет ли он покинуть данж вместе с нами вопрос открытый. Надеюсь, что нет… Он слишком огромный и прожорливый, мне денег не хватит его прокормить вне данжа. Причем, похоже, чем больше он пожирает своих сородичей, тем больше становиться. Со времени, как к нам присоединился этот проглот, он сожрал уже добрых пять десятков муравьиных скорпионов (и как в него вообще столько влезло?). Я, конечно, не замерял его, но по прикидкам, он стал раза в полтора больше. И значительно сильнее. Мутант чертов. Мне аж завидно…

Тем временем, Арни, наконец, закончил свою трапезу. А значит, пора уже идти на второй уровень данжа. Да, второй уровень… Полученный к нему доступ не перенес нас в нужное место, он словно… снял пелену с наших глаз. Как оказалось, все это время мы бродили вокруг Гнезда Роя, не способные увидеть его. Я еще раз посмотрел на монументальное сооружение, расположившееся в нескольких километрах от нас. Н-да, надеюсь, нам не придется зачищать его полностью.

Больше всего эта «постройка» напоминала муравейник. Огромный, мать его, муравейник, вершина которого располагалась на высоте нескольких километров над поверхностью пустыни. Вокруг которого летали сотни, а может и тысячи, солдат роя…

– И как мы туда попадем? – задумчиво поинтересовался я сам у себя.

Будь у нас информация о расположении портала обратно на четвертый этаж, я бы не раздумывая повернул назад, но… чего нет, того нет. Поначалу еще была надежда на Арни, но он либо и сам ничего не знал, либо просто не понимал, чего от него хотят.

– Джесс, ты долго еще? – спросил я у девушки, увлеченно жарящей мясо муравьиного скорпиона.

– Почти все!

Да, хотя бы с едой особых проблем больше нет. Мы были сыты, так что в данный момент, моя спутница заготавливала нам припасы для второго уровня данжа. Все-таки, будут ли съедобны те, кто населяет его – неизвестно, так что лучше перебдеть. Откуда моя ведьмочка добыла огонь, если не так давно истратила доступную ей демоническую ману? Ну, мы ее «перезарядили». Делать это в пустыне, при Мире и Арни, было, мягко говоря, неуютно, но… необходимо, да.

Уже скоро все были готовы, так что мы продолжили наш путь. А еще через полчаса выяснилось, как мы проберемся через сотни солдат, охраняющих муравейник. В наглую пройдем мимо. Только что, рядом с нами пролетел очередная летающая группа муравьиных скорпионов, которая… просто проигнорировала нас. Словно нас тут и не было. Догадаться, что к чему было не трудно. В описании квеста было указано: «Докажите, что достойны». Ну, выходит, доказали. Хоть что-то полезное с этого задания. А то, нового квеста-то я не получил, вероятно, это произойдет, когда мы попадем на, собственно, второй уровень. А обещанное случайное оружие… Меч. Самый обычный, длинный меч, не содержащий и капли магии, который никому из моей группы и даром не нужен. В итоге, я оставил его там же, где и получил, таскать с собой тяжелую железяку мне уж точно не с руки.

***

«Дзынь»

Получен квест.

«Второй уровень данжа: Гнездо роя»

Ранг: Необычный

Вы преодолели первый этап пути, и попали в нижние туннели Царства Роя. Не ждите теплого приема, Стража Гнезда никогда не спит, готовая отразить вторжение пришельцев. Прорубите себе путь к одному из Офицеров Роя, чтобы получить ключ к внутренним помещениям. И помните, смерть не самое страшное, что может с Вами случиться в Гнезде.

Задача: Убить одного из Офицеров Роя.

Награда: Доступ на третий уровень данжа, Редкий квест, Случайное необычное оружие, Неизвестно.

Штраф за провал/отказ: Вы не сможете покинуть Гнездо Роя.

– Черт! – в сердцах прорычал я, видя, как проход в муравейник затягивается за нашими спинами.

Мои спутницы также выглядели не радостно, только Арни было на все плевать, хотя он не моя спутница.

Как я и предполагал, добраться до самого муравейника проблемы не составило. Летающие тут и там солдаты роя усиленно нас игнорировали. А вот найти путь внутрь было бы не так-то просто, не будь с нами Арни. Именно он провел нас ко входу, который был устроен так, что заметить его можно было только подойдя в упор.

– Что же, значит дорога у нас только вперед, – мрачновато произнес я, делая первый шаг по туннелю.

Здесь было на удивление светло. Пусть эти ходы и были сделаны в песке, их поверхность покрывала затвердевшая слизь, светящаяся в темноте. В итоге, создавалось ощущение, что мы находимся не внутри гигантского сооружения из песка, а внутри куска светящейся слюды. К слову, сами туннели были достаточно большими, чтобы наш подросший товарищ Арни передвигался в них без малейшего стеснения.

Цок-цок-цок.

Заостренные лапки муравьиного скорпиона выбивали достаточно громкие звуки из поверхности под нашими ногами. Мы продолжали движение, как вдруг, Арни замер на месте.

Цок-цок-цок.

А вот звук перемещения острых лапок отнюдь не стих, только его источник переместился дальше по коридору, где в нашем направлении шло… шел… Страж Гнезда, как я понимаю.

Он был не таким большим, как солдаты роя, и уж тем более наш отожравшийся Арни. Опиравшееся на пять пар заостренный лапок муравьиное тело, плавно переходило в человекоподобный торс с еще одной парой конечностей. Причем у его «рук» не было кистей, вместо них находились гигантские лезвия, размером с мое тело. Завершала образ муравья-кентавра, скрещенного с богомолом, голова, похожая на муравьиную, расположившаяся на человекоподобной части его тела.

КРИ-И-И-И-И!!!

Уже привычный нам, бешеный визг, оглушительным ревом пронесся по туннелю. На голове Стража, двумя яркими, красными огнями, горели переполненные яростью глаза. Еще мгновение он буравил нас взглядом, после чего… исчез?

«Разгон сознания», в который уже раз, спас меня, когда возникший возле меня Страж попытался нашинковать меня на множество маленьких Ников. Теперь я понимаю, что чувствуют мои противники, когда я использую против них рывок. Очень тяжело быстро сориентироваться на появившегося рядом с тобой врага.

Особенно. «Вжух». Когда. «Вжик». Он. «Свист». Так резво машет своими лезвиями. Заметив, что Джесси спряталась за Арни, я, наконец, мог уйти в свой рывок, давая себе переды…

«Вжух»

Черт! Он тут же перенесся следом, не собираясь выпускать меня из устроенной им мясорубки. Хорошо хоть у него хвоста нет, еще одной конечности я бы…

Я не успел додумать свою мысль, так как за спиной муравья-кентавра сформировался энергетический скорпионий хвост, тут же выстреливший в мою грудь. Не успею…

КРИ-И-И-И!

Я, все еще не придя в себя, ощупывал то место, в которое должен был прийтись удар. Еще мгновение и он пробил бы меня насквозь, но… хвост развеялся, открывая моему взгляду Мирабель, стоящую на спине Стража. Один ее кинжал пробил грудь муравья, а второй торчал в его правой глазнице.

– Ты вовремя, – немного трясущимся голосом произнес я. Мандраж все не проходил, все же я не так часто прохожу настолько на волосок от смерти.

– Угу… – тихонько сказала девушка, спрыгивая с уже мертвого противника.

– Фу-у-ух, – я выпустил воздух из легких, постепенно восстанавливая душевное равновесие. – Хвост. Ну, вот как можно было догадаться, что у него есть хвост?

Вопрос был риторическим, так что отвечать на него никто не стал. Арни и вовсе, проявляя чудеса бестактности, приступил к трапезе, не дожидаясь отмашки от Миры. Видя такое непотребство, Джесси начал возмущаться, что ценные ингредиенты пропадают в бездонном желудке транспортного средства кошкодевочки, но было уже поздно. Из-за не таких уж больших размеров Стража, нашему муравьиному скорпиону потребовалось меньше минуты, на поглощение своего дальнего сородича. Он даже руки-лезвия сожрал, благо после смерти кентавра, их прочность заметно упала, потеряв подпитку маной.

Следующего кентавра первым почуял все так же Арни, заблаговременно остановившись. В этот раз вышло куда проще. Я не стал повторять прошлых ошибок и, применив рывок, завладел инициативой, отвлекая все внимание муравья на себя. Точку, как и в прошлый раз, поставила Мира, демонстрируя силу «роги».

Следующие полчаса мы противников не встречали, блуждая по туннелям муравейника, все больше напоминающего лабиринт. Кажется, я начинаю понимать, почему в квесте указано убить «одного из» Офицеров. Найти тут какого-то конкретного – непосильная задача.

Повернув налево, на очередной развилке, я, вскоре, заметил, что туннель расширяется. Хм, похоже, нас ждет что-то новенькое. И правда, вскоре туннель плавно перетек в пещеру, пространство которой заполняли растущие тут и там сталагмиты и сталактиты, местами, образующие сталагнаты, созданные все той же слизью, которой обработаны песчаные стены муравейника.

Размеры пещеры внушали уважение. До потолка было метров двадцать, наверное. Повсюду, между сталагнатами, носились, уже знакомы нам по пустыне, муравьи-рабочие. Только, в отличие от той же пустыни, эти насекомые и не думали нападать на нас. Они занимались своими делами, а стоило нам приблизиться к ним достаточно близко, разбегались. Даже интересно, почему их здесь столько?

– Какой ужас… – прошептала Джесси, со страхом и отвращением глядя на один из столбов слизи. Хм, что там тако…

– Твою-то мать!

Я зажмурился. Глубоко вдохнул и снова открыл глаза. Черт! Картина не изменилась. Из сталагната, наполовину погруженное в него, торчало тело девушки. Да, именно тело, ибо живой она быть уж точно не могла. Невероятно раздувшееся тело, со множеством ран, в которых копошились личинки. В этот момент, ее тело задергалось, и вскоре из области желудка начал прогрызать себе путь, будущий солдат роя. Это было видно по характерной паре скорпионьих хвостов на небольшом, пока, тельце.

Меня чуть не стошнило. Джесси и не пыталась сдерживаться, в данный момент, опорожняя желудок где-то за моей спиной. Я повнимательней пригляделся к другим колоннам слизи, уже зная, что я увижу. Как я и думал. Чуть ли не в каждой колонне можно было увидеть то или иное существо, бывшее когда-то живым и разумным, а теперь, превращенное в питательную среду для молодняка Роя.

К одному из тел, в этот раз это был мужчина, подбежал муравей-рабочий, в передних лапках которого покоилось небольшое, размером с баскетбольный мяч, яйцо. Муравей жвалами расширил одну из ран погибшего, после чего аккуратно поместил в отверстие свою ношу. Понятно. Вот для чего они тут.

– Он-ни и с нам-ми хотят… – Джесси не закончила свою фразу, прижав руки ко рту, чтобы подавить еще один приступ тошноты.

Я посмотрел на лицо девушки, казавшееся белее мела, и хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но не успел.

Цок-цок-цок.

Я уже научился отличать звук перемещения нашего Арни, так что был точно уверен, что это не он. К нам приближалось сразу двое Стражей.

Убить.

Нет-нет. Я мотнул головой. Сейчас не время терять голову, кентавры не те противники, которых можно победить на горячую голову. К тому же… Я присмотрелся к ним. Хм, один из Стражей ничем не отличался от тех, что мы уже видели, а вот второй… Тело такое же, как и у первого, а вот вместо лезвий на руках, словно закрученные спиралью копья.

На удивление, новые противники не стали оглашать окрестности своим фирменным скрипом-воем. Нет, они сразу атаковали. Да еще как атаковали. Первый ход сделал уже известный нам Страж с лезвиями вместо рук. Вот только этот ход был не привычным аналогом моего рывка, а кое-чем совсем другим.

Кентавр поднял скрещенные между собой клинки над головой, после чего они засветились грязно серым цветом. Я не успел даже как следует удивиться, а он уже резко развел руки в стороны, делая незамысловатый удар по воздуху перед собой. Однако, бесполезным это действие назвать было, уж точно, нельзя. Сорвавшиеся с его клинков, два сгустка серой хмари в форме полумесяца, рванули в нашу сторону на огромной скорости. Я бы успел уйти в рывок, вот только за моей спиной стояла Джесс, так что большого выбора у меня не было.

– Техника Двойного Резонансного Леща!

Две техники, несколько мгновений, не могли пересилить друг друга, но все же мой удар оказался сильнее, подавив серую хмарь. Впрочем, обрадоваться я не успел, так как в моем направлении уже рвался второй Страж.

Он был быстр, даже очень. Эта скорость не была результатом какой-то способности, как в моем случае или в случае обычного типа Стражей. В обычной ситуации я бы без особых проблем ушел рывком, но сейчас… Моя сильнейшая атакующая техника выдает высокую нагрузку на мое тело. Пусть с повышением характеристик, я уже не так сильно повреждал свои руки, но общая нагрузка на тело, все еще была велика. Уже через секунду, я смог бы дать отпор, но в данный момент…