Текст книги "Башня Греха (СИ)"

Автор книги: Kreeper

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

КРИ-И-И-И!

С оглушительным воплем, наш союзный муравьиный скорпион снес второго Стража, как пушинку, наглядно демонстрируя разницу в их массе. Времени наблюдать, чем обернется их схватка, у меня не было, так как первый кентавр вновь скрестил свои лезвия над головой.

Два рывка подряд практически слились в один, позволив мне мгновенно оказаться возле, не ожидавшего такого поворота, Стража. У меня не было желания превращать нашу схватку в соревнование по скорости, так что я использовал Резонансный Лещ с одной руки, ставя точку в жизни этого кентавра-мутанта. Морщась от неприятных ощущений в руке, я обернулся назад, где проходила схватка двух сородичей. Арни определенно проигрывал, но моя помощь ему не потребовалась, вышедшая из невидимости Мира незатейливо снесла ему голову.

Увидев смерть своего противника, Арни рухнул на пол. Все его тело покрывали колотые раны, три лапки и один хвост, просто отсутствовали. Все же скорость Стражей поразительна. Бой продлился от силы несколько секунд, а ран на нашем союзнике, словно он несколько минут с целым отрядом сражался.

– Эх-х, – с тяжелым вздохом, я подхватил тело убитого мной кентавра и потащил его к пострадавшему.

Арни не первый раз получает ранения. Лечебные навыки Джесси тут бесполезны, она просто не знает, как лечить гигантских муравьиных скорпионов, но ее сила и не требуется. Пожирая своих сородичей (а может и кого угодно, проверить возможности не было), питомец Мирабель может восстанавливать повреждения. Одного Стража для этого не хватит, но парочка, думаю, поставит его на ноги.

Так и получилось. Уже через пять минут оторванные лапки отросли, а страшные раны затянулись и того раньше. Только потерянный хвост, так и остался потерянным.

Ни у кого из нас не было ни малейшего желания задерживаться в этой жуткой пещере дольше необходимого, так что мы двинулись дальше. Желание уничтожить это место было нестерпимым, но… сделать мы ничего не могли. Трупов различных существ, служивших питательной средой муравьям, здесь были не десятки, а многие сотни. Пещера была действительно огромной. И, думаю, она здесь не одна такая. И откуда только Рой получил столько «материала»? Я уверен, если здесь и есть Избранные, то их немного. Основная масса явно не имеет к Башне никакого отношения. Значит, данжи это все-таки другие миры, в которые Башня посылает таких как мы?

Я помотал головой. Сейчас это неважно. Увиденное нами зрелище сильно подкосило меня, все чего я хочу в данный момент – закончить прохождение этого данжа.

Глава 26

Рывок в сторону, дабы уклонится от полумесяца из серой хмари. Еще один, в направлении Стража. Пропустить над собой энергетический хвост. Парой лещей оторвать две лапки кентавра, с правой стороны. Не дать ему восстановить равновесие, поставив точку, сдвоенным ударом по муравьиному черепу.

В стороне от меня Арни, при поддержке Миры добивал еще одного Стража. Наш муравьиный скорпион стал заметно сильнее и больше, похоже, диета из стражей идет ему на пользу. Хотя вкусными их назвать сложно. Да, за те несколько дней, что мы бродим по муравейнику, наши запасы мяса подошли к концу, так что волей-неволей пришлось искать альтернативу. Я пытался попросить Арни поделиться… собой, но он почему-то отказался. Шучу. Говорить он пока не научился, да и я, уже давно, считаю его частью группы, а товарищей не едят, да-а.

Я чертыхнулся. Это место начинает сводить меня с ума, вот уже и всякий бред в голову лезет. Сколько мы уже в этом данже? Неделю? Что-то около того, по ощущениям.

Ходим кругами. Эти туннели – настоящий лабиринт. За эти дни, мы даже Стражей встретили всего-то три-четыре десятка. А, учитывая, что они почти всегда ходят парами, то это лишь, около двадцати встреч за несколько дней.

Я повернулся к темному зеву туннеля. Да, именно темному. Почему-то покрывающая его слизь не светилась. Подобное ответвление уже, однажды, встречалось нам. Тогда я решил не соваться туда, ибо чувство опасности выло благим матом, от одного только взгляда в эту темноту. Туннель, в который я смотрел сейчас, вызывал те же ощущения, хотя это было определенно не то же самое место. И, похоже, в этот раз, нам все же придется зайти в него, бродить по обычным туннелям и дальше – просто бессмысленно.

Пока Арни подъедал останки кентавров, мы с моими спутницами тоже решили подкрепиться. На лицах девушек была видна усталость и подавленность, они жевали почти безвкусное мясо Стражей вяло и без желания. Этот данж давил на них куда сильнее, чем на меня. Я еще раз взглянул на темный туннель. Если мы и там не найдем нашу цель, все будет совсем плохо, еще несколько таких дней, и мы совсем впадем в апатию, а в таком состоянии долго тут не выжить.

Созданный заклинанием Джесс шар света навевает воспоминания. Казалось бы, еще и трех месяцев не прошло с тех пор, как мы так же ходили по гоблинским пещерам, а такое ощущение, что это было пару лет назад. Я предавался ностальгии не просто так, а чтобы отвлечься от, усиливающегося, ощущения опасности. Даже мои спутницы с каждым шагом становились все дерганее. Пусть у них и не было моей чуйки, но ощущения, словно само пространство давит на тебя, было достаточно, чтобы занервничать. Только Арни было плевать на все, идет, как ни в чем не бывало, словно и не ощущает этого.

Черт! Если это ощущение вызывает Офицер Роя, что мы вообще можем ему противопоставить? Желание повернуть назад все чаще возникало в моем сознании. Останавливало меня лишь отвращение, при одной только мысли, что нам снова придется бесцельно ходить по лабиринту одинаковых туннелей. Меня передернуло. Нет уж, хватит. Мы пройдем этот чертов данж! Вот только… тяжело давить в себе мысли, что этот уровень не последний, и сколько их еще будет – неизвестно.

Когда туннель начал расширяться, занервничал и наш муравьиный скорпион. Это было заметно, по подрагивающим хвостам. Да, потерянный хвост все же регенерировал, просто куда медленнее тех же лапок.

– Джесс, дай больше света, – напряженно попросил я девушку.

Не говоря ни слова, моя спутница увеличила подачу маны в заклинание. Потоки света разогнали тьму, открыв нашим взглядам, огромных размеров, зал. Колонн слизи в нем не было, что определенно радовало, чего не скажешь о единственном обитателе этого помещения. Никаких сомнений у меня не было, это точно Офицер Роя.

Огромный, превосходящий размерами даже отъевшегося Арни, он, казалось, сочетал в себе всех наших прошлых противников. Шесть пар острых лапок держали на себе массивное муравьиное тело, покрытое пластинами хитиновой брони. К грудине крепилась огромная голова с тремя парами острых жвал и странными витыми усиками-антеннами на ней. Так же из грудины, как и у Стражей, вырастало человекоподобное туловище, увенчанное еще одной муравьиной головой, размером поменьше. К нему крепились еще три пары конечностей.

Нижняя пара представляла собой классические скорпионьи клешни, даже издалека казавшиеся бритвенно острыми. Верхняя пара, словно позаимствованная у стандартных стражей, красовалась уже знакомыми нам лезвиями, только у Офицера, они даже в спокойном состоянии были объяты серой хмарью. Ну и средняя пара, как можно догадаться, довольствовалась теми витыми копьями, что изредка встречались у некоторых стражей.

Вот только все это добро было, соответствующего своему хозяину, размера. Я нервно сглотнул, глядя на одно из лезвий, длиной метра четыре. Ну, хоть крыльев и хвостов не…ту…

– Хе-хе…хе… – мой смешок получился немного, совсем чуть-чуть, дико нервным. Почему? Ну, наверное, потому что, стоило мне подумать, об отсутствии хвостов у одного Офицера, как за его спиной выросло сразу ТРИ энергетических хвоста. Соответствующего размера.

КРИ-И-И-И-И-И!!!

Ар-гх! Черт! Я жаловался на звуки издаваемые солдатами и Стражами? Забудьте! Я сейчас от одного только этого крика чуть не отправился к праотцам. Одновременно высокий и низкий, вибрирующий звук, словно тысячей голосов отражался в моем сознании. Сознании? Я, через силу присмотрелся к витым антеннам на основной голове Офицера. Ну, точно! Они светятся! Это ментальная атака, то самое, к чему у меня сильнейшая уязвимость!

– Де-рь-мо… – как бы я не пытался, я даже пошевелиться не мог. Все, на что меня хватило, это скосить глаза в сторону, чтобы увидеть, что мои спутницы и Арни в порядке. Ну, у них нет такой уязвимости, так что неудивительно. А может, босс, просто выбрал целью атаки именно меня. Тоже вариант…

– Ник? Ты как? – обеспокоенно подергала меня за локоть Джесси. Визг босса уже прекратился, но легче мне не стало, антенны все еще светились, подавляя меня хором тысячи голосов.

– Ра-зум… ан-те-ны… а-та-ка… – кое-как пробормотал я

Первой все поняла Мирабель. Кивнув, она на полной скорости устремилась за пределы круга света, источаемого заклинанием Джесс. Там, во тьме, ее способности работали лучше всего.

– Дже… ос-та-вь… све… о-той-ди… по-даль-ше… о-па-но…

– Ну, уж нет! – неожиданно резко воскликнула девушка. – Хватит уже все время меня опекать!

За моей спиной нараспев прозвучали слова заклинания, после чего вокруг нас появилась пленка силового поля. Как? Когда она успела? Нет, я знал, что моя спутница пыталась научиться создавать магические барьеры, но результата все не было. Неужели?

– Ты… – я не успел продолжить.

– Да. Все то время, что мы были в данже, я продолжала тренироваться. Пока получается не очень стабильно, да и маны требуется слишком много, но с зельями я смогу держать его достаточно долго.

Ну, дела…

Тем временем, рядом с нами раздался, все нарастающий, гул, с которым Арни поднимался в воздух. Его инстинкты были достаточно развиты, чтобы он и не пытался лезть в ближний бой с Офицером Роя. Вместо этого, наш товарищ начал обстреливать его струями яда.

Босс раздраженно защелкал жвалами, когда по его телу потекли ручейки яда. Они шипели и дымились, но, судя по всему, не могли нанести хоть какого-то урона гигантскому кентавру-мутанту. А вот разозлить вполне. Его энергетические хвосты угрожающе приподнялись, после чего последовал залп призрачной субстанцией. Причем, по Арни отстрелялись лишь два хвоста, а третья струя пришлась на выставленный Джесси барьер.

Странная субстанция стекла по магическому щиту, не причинив нам вреда. Она довольно быстро испарялась, но несколько капель все же попали на поверхность пещеры, без труда разъедая слизь и поднимая в воздух облачка зеленоватого дыма. Я обеспокоено скосил глазные яблоки в сторону Арни, но волноваться было не о чем. Он все так же парил в воздухе, продолжая свой ядовитый обстрел.

Босс еще несколько раз пытался достать как Арни, так и меня с ведьмой, но результат был все тот же. Призрачная струя была недостаточно быстра, чтобы попасть в постоянно меняющего положение муравьиного скорпиона. Щит Джесси тоже держался, хотя я слышал, как она пьет уже второе зелье.

КРИ-И-И!

Новый крик-визг кентавра был не столь мощным, как первый, но в нем четко слышалось раздражение на верткую цель. Сменив тактику, Офицер скрестил лезвия с верхней пары рук, готовясь к атаке, так любимой Стражами Роя.

Полумесяцы серой хмари, просто невероятных размеров, сорвались в направлении Арни на такой скорости, что уклониться было просто невозможно. Он и не уклонился. Серая хмарь накрыла его, скрывая от моего взгляда. Но за мгновение до этого произошло другое событие.

В момент применения боссом его способности, он был открыт. На какую-то жалкую секунду, но именно в эту секунду, по неспособному защититься кентавру, нанесла свой удар Мира. Она вышла из невидимости перед основной головой босса, на которой располагались сдерживающие меня антенны, после чего срубила их под корень, тут же, на максимальной скорости, уходя прочь, избегая ярости Офицера Роя.

КРИ-И-И-И-И-И!!!

Бешеный вопль босса, без труда перекрывал даже самый первый его крик, но… Я хрустнул шеей. Силы в этом крике уже не было. Потеряв свои усики, он потерял и способность к ментальным атакам. А значит…

– По моему сигналу, зажжешь на максимум, – сказал я Джессике, перед тем как покинуть ее барьер.

До босса было больше тридцати метров дистанции, так что я не стал сразу применять рывок, а просто побежал, на полной скорости, в его сторону. Полные ярости, красные глаза Офицера, уже переставшего оглашать окрестности криком, сосредоточились на мне.

Первую атаку я, к своему стыду, едва не пропустил. Я ожидал залпа призрачной кислотой, перестав следить за лезвиями муравья, а потому не обратил внимания на простой взмах одним из них. Вот только, как оказалось, для запуска серой хмари в мою сторону ему совсем не обязательно вставать в пафосную стойку.

Посланный обычным взмахом, одиночный полумесяц был в несколько раз слабее тех, что накрыли Арни, но мне бы и этого хватило, не успей я в последний момент сделать рывок в сторону. Еще один рывок, позволил мне, наконец, войти в клинч со здоровенной тварью. О чем я тут же пожалел…

Медлительность босса не распространялась на атаки руками. Стоило мне появиться рядом с ним, как в моем направлении сорвался настоящий вихрь ударов. Пришлось рывком возвращаться на прежнюю позицию, не стоило даже пытаться, уклонится от такого града ударов.

Впрочем, дистанция в десять метров, безопасной тоже не была, что наглядно продемонстрировал муравей, атакуя меня энергетическими хвостами.

Следующая минута была похожа на игру в «салочки». Я скакал вокруг босса, пытаясь безопасно подобраться к нему, а он, разнообразными способами, пытался достать меня на какой бы дистанции я не находился.

– Лещ пьяного бати! – мой удар, на несколько секунд, развеивает один из хвостов муравья.

– Кри-и! Кри-кри-и! Кри-и-и! – в ответ, он скручивает между собой два оставшихся хвоста, после чего разворачивает их, создавая небольшое, направленное на меня торнадо из магической энергии, притягивающее мое тело к нему.

– Техника резонансного леща! – я развеиваю структуру торнадо, заодно пробуя на прочность череп твари. Крепкий.

– Кри-и! КРИ-И-И! – мой противник создает проекцию своей клешни, фиксируя меня на месте. Этот прием не наносит мне урона, но его цель не в этом. Пользуясь тем, что я не могу двигаться, муравей заносит над головой скрещенные лезвия, чтобы, через мгновение, отправить в меня волну серой хмари в форме Х.

Колебания манатока позволяют избавиться от влияния инородной маны, а рывок, в последний момент, убирает меня с пути техники Офицера Роя. Секундная передышка уходит на то, чтобы выпить зелье маны. Энергия уходит очень быстро, особенно под действием «Я только начал», преобразующем мою ману в запас сил, с отвратительным КПД. Едва успеваю сделать последний глоток, как приходиться уклоняться от призрачной кислоты, а следом и от выпада витым копьем босса.

Пользуясь крошечным окном, после атаки муравья, использую свою сильнейшую технику. Двойной Резонансный Лещ смог лишь оторвать правую переднюю лапку и оставить несколько трещин на хитиновой броне моего противника, но я и не ставил перед собой задачи убить его этим ударом.

Мои прошлые действия были направлены на то, чтобы босс полностью сосредоточился на мне, позабыв о моих спутницах. И они, даже без моих команд, прекрасно поняли, чего я хочу.

На мгновение материализовавшаяся возле кентавра-переростка Мира использовала свою технику магического тумана и тут же вновь исчезла, давая возможность Джесс, действовать в полную силу.

Из-за муравьиного рева, я не слышал слов девушки, но этого и не требовалось. Огромный, пятиметровый шар демонического огня влетел в босса прямой наводкой. Если бы не туман Миры, ограничивший ему зрение, он смог бы что-то сделать, но…

БУ-У-УМ!

Рев пламени перекрыл крики нашего противника. Огонь еще не успел утихнуть, как я вновь ушел в рывок. Путь мой пролегал через демоническое пламя, так что неудивительно, что я и сам получил ожоги, но это была приемлемая цена. Нельзя было дать прийти в себя боссу.

– Техника Двойного Резонансного Леща!

Моя атака пришлась точнехонько в обожженный череп основной головы босса. Вихрь разрушительной энергии оставил множество трещин на нем, даже выбил левый глаз, но… не убил. Времени, придумывать что-то, не было, так что я действовал по наитию.

– ТехникаЛеща-Шейкера! – когда-то давно, еще на гоблинской арене, я убил здоровенного секача, зажав его голову меж двух лещей. Сейчас я сделал то же самое, только добавив максимум вибраций, от моей первой сексуальной способности.

Целую секунду череп босса выдерживал давление разнонаправленных потоков резонирующей магической энергии, а после лопнул как переспелый арбуз. В тот же момент, рядом со мной упала и вторая голова Офицера Роя. Мирабель, как всегда, прекрасно понимала, когда нужно нанести решающий удар.

– Ар-гх! – я зарычал от боли. Все-таки своей второй техникой я серьезно повредил и свои руки. Впрочем, сообщение о выполнении квеста успешно отвлекло меня от неприятных ощущений.

Выполнен квест: «Второй уровень данжа: Гнездо роя»

Награда: Доступ на третий уровень данжа, Редкий квест, Случайное необычное оружие, Одноразовый телепорт на третий уровень Гнезда Роя.

Первым делом внимание привлекло копье, появившееся рядом со мной. Впрочем, ничего интересного для меня, пойдет разве что на продажу. Примерно одного уровня с кинжалами Миры, думаю, купят без проблем.

Появившаяся у меня в руках, бумажка с какими-то непонятными надписями была куда интереснее. Не понимаю, откуда у меня в голове взялись нужные знания, наверное, от системы, но я знал, что это и как его использовать. Стоит мне разорвать эту печать, и рядом со мной возникнет портал на третий уровень данжа. Причем, сделать это можно на любом этаже. Действительно, шикарный подарок, которым я обязательно воспользуюсь. Когда-нибудь.

Почему я в этом так уверен? Все просто. Рядом с трупом поверженного Офицера Роя, сиял портал перехода на четвертый этаж, как мне, вновь, подсказывали непонятно откуда взявшиеся знания. И это было определенно самой хорошей новостью за последнюю неделю, ибо если уж босс второго уровня данжа обладал такой силой, то, страшно представить, что нас ждет на третьем. А если он не последний?

Впрочем, сейчас у меня было дело поважнее, чем размышления об этом проклятом данже. Я последовал за прошедшей мимо, с печальным лицом, Мирабель. Туда, куда, не так давно, упало тело нашего муравьиного скорпиона.

Кошкодевочка шмыгнула носом, глядя на то, что осталось от нашего верного Арни. Половина хвоста, одно крыло и часть черепа с потухшим глазом, вот и все, что пережило безумную атаку Офицера.

– Арни… – печально произнесла присоединившаяся к нам Джесс.

Я молчал. За то время, что муравьиный скорпион был с нами, я успел кардинально изменить свое мнение о нем. Он не раз выручал нас, ничего не требуя взамен. Даже погиб он, отвлекая на себя внимание того врага, победить которого не мог бы даже в самых смелых мечтах. Только благодаря его жертве мы победили и выжили. Покойся с миром… друг.

Глава 27

Каждый Храм Испытаний поражал своей красотой и монументальностью, и четвертый этаж не стал исключением. Во внутреннем убранстве Храма, преобладали барельефы и фрески, сюжет доброй половины которых, так или иначе, был связан с гриксами. Как это возможно, если сам Храм во много раз старше пожирателей? Еще Линне, во время избиения меня любимого, которое он называл тренировкой, рассказывал, что Храмы могут меняться, отражая происходящие на этаже изменения. Так что, я не сильно удивился.

Взгляд зацепился за фреску, на которой был изображен воин, стоящий один, в окружении множества гриксов. Неужели… Да, нет, точно не я. Скорее всего, это один из командиров прошлого, я, кажется, даже читал про одного такого, погибшего в бою с сотнями тварей.

Я обернулся к своим спутницам. Мирабель все еще находилась в подавленном состоянии, пусть со смерти Арни и прошла уже неделя. Джесси, конечно, не была так привязана к нему, но, видя состояние Миры, тоже, уже давненько, не улыбалась. Да я и сам, пусть и не показывал этого, скучал по нашему бессловесному обжоре.

Да, прошла уже целая неделя, с тех пор как мы вернулись на четвертый этаж. После недолгого прощания с Арни, наша группа ушла в портал перехода. Вариант продолжить прохождение данжа никто даже не рассматривал. Мы были уставшими и морально разбитыми, да еще и большая часть зелий была употреблена по назначению.

По прибытию на этаж, мы узнали, что Армия Оплота успела признать нас мертвыми, что не удивительно, нас не было десять дней. После возвращения нас зазывали обратно в строй, но мы отказались, задерживаться на этом этаже дольше необходимого не было никакого желания.

Вообще, прийти на испытание, мы могли едва ли не на следующий день после возвращения из данжа, но я подумал, что немного отдыха нам не помешает. Особенно Мире. Вот мы и отдыхали. Ни данжей, ни арен, ни гриксов. Если бы мои спутницы не были так подавлены, особенно первое время, я бы с уверенностью назвал это неделю лучшей, за то время, что я в Башне.

Когда только пришли в наш номер, мы просто рухнули на кровать и проспали, наверное, сутки, все же в данже нормально поспать было крайне затруднительно. Если бы не Арни, которому сон был практически не нужен…

А после пробуждения, система завалила меня сообщениями о повышении навыков, уровней и характеристик. Как там было?

Внимание! Подсчет наград за данж «Гнездо Роя» завершен.

Получено 2035300 опыта.

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Уровень повышен

Внимание! Ваши характеристики возросли.

Внимание! Ваши навыки возросли.

Уровень: 15 (108150/750000)

Характеристики:

Сила: 48 (+6)

Ловкость: 68 (+13)

Выносливость: 71 (+9)

Стойкость: 55 (+3)

Сила магии: 31 (+5)

Энергия: 49 (+4)

Свободные очки характеристик: 20

Скрытые характеристики:

Внимательность: 7 (+1)

Сексуальное мастерство: 84

Скорость реакции: 52 (+9)

Ментальное сопротивление: 3 (+1)

Навыки:

Мазохист ур.9 (+1)

Стиль открытой руки ур.9

Да я только начал ур.3 (+1)

Колебания манатока ур.3 (+1)

Активные боевые способности (слоты 3/3):

Лещ пьяного бати ур.3(активно) (+2)

Рывок ур.6 (активно) (+3)

Форсаж ур.1 (заблокировано)

Не скажу, что награда стоила того, но, все-таки, отсыпали мне очень даже щедро. Ничего удивительного конечно, десять дней сражений в данже, это круто. Особенно порадовало повышение внимательности и… та-дам… ментального сопротивления. Что же, теперь хотя бы понятно, как его прокачивать. Все что нужно – попасть под ментальную атаку и выжить. Мда, сказать то легко, а вот реализовать…

С остальным все и так понятно, повысилось почти все. Напрягает только «мазохист», застывший в шаге от эволюции, но… я уже смирился с этим. Как говориться, чему быть, того не миновать.

Свободные очки характеристик, копить, привычно, не стал:

+12 к ловкости

+ 2 к силе магии

+ 6 к энергии

Свободные очки характеристик: 0

Да, в этот раз основной упор сделал на ловкость. Все же, чем дальше, тем больше моя манера боя переориентируется именно на скорость. Наверное, мне давно уже нужно было делать упор именно на эту характеристику, но… магия же. Впрочем, эту самую магию я тоже не обделил, так что все в порядке.

– Хм, а ведь это первое испытание, на которое мы идем без Берга, – пробормотал я сам себе, направляясь к порталу Испытания.

И правда, драконид пока не собирался на следующий этаж. Причем, повод у него был весомый. Сильвия все еще не восстановилась. Она уже могла принимать человеческую форму, но… это была, скорее, форма ребенка. Судя по всему, до того момента, когда она сможет вновь принять вид сексуальной девушки с шестым размером, еще далеко. Так что, ничего удивительного, что мой друг отказался идти с нами. Ну, надеюсь, мы с ним еще встретимся. Даже, уверен в этом.

***

Перед нами парил кристалл. Казалось, он светился, но окружающую нас тьму не прорезал ни единый лучик. Мы словно оказались в абсолютной пустоте, даже под нами не было ровным счетом ничего, как и кристалл, мы парили в невесомости.

– … – мои губы двигались, но ни единого звука не вырвалось наружу, словно само окружающее пространство не желало нарушения тишины.

Мира одними глазами указала мне на кристалл, на что я согласно кивнул. Действительно, если в абсолютном ничто есть что-то кроме нас, значит именно там сокрыто наше испытание.

Достаточно было одного желания, чтобы мое тело поплыло в нужном направлении. Через несколько секунд, или минут, а может спустя вечность, в окружающей нас пустоте не было даже понятия времени, я, наконец, оказался возле кристалла.

Как потом рассказывали мои спутницы, я замер лишь на мгновение, но для меня… Для меня тот миг, который я смотрел в переливающееся сияние кристалла, растянулся на многие дни. Казалось, еще немного и передо мной откроется какая-то истина, законы бытия, а может и некий сакральный смысл. И когда я был уже близок, наваждение прошло.

– … – если бы я мог, огласил бы пустоту вокруг меня забористым матом, но как и прежде, из моих не вырвалось ни звука.

Я спешно отвел взгляд от глубин кристалла. Что бы это ни было, смотреть туда еще раз, я не стал бы, даже будь это испытание последнего этажа. Слишком жутко. Тебя словно затягивает в бездну. Завлекает, обещая великие знания. Вот только я всем нутром чуял, стоило мне задержать свой взгляд еще на мгновение, и моя душа просто испарилась бы, не выдержав… истины. Что бы это ни значило.

Вторичное испытание: «Взгляд в бездну знаний» – провалено.

Генерация основного испытания.

Это точно не были уведомления системы. Привычные мне сообщения всегда появлялись перед глазами, словно в дополненной реальности, а это… Будто моя душа – лист «ворда», на котором неизвестный напечатал нужную фразу. Меня передернуло. Ужасное ощущение беспомощности.

Генерация завершена.

Генерация вариативности.

Генерация завершена.

Стоило последним словам отразиться в моей душе, как я почувствовал, что всю мою сущность засасывает в кристалл.

***

Я лежал на чем-то мягком. Так приятно, что открывать глаза совсем не хочется. Вокруг витал запах цветов и свежей травы. Сквозь пелену дремоты я слышал какой-то голос. Он становился все громче, а потом меня и вовсе начали трясти. Да, что такое? Поспать не дают, ироды!

– О! Ты открыл глаза! – произнесла, склонившаяся надо мной, лошадиная голова… Чего?

– А-а-а-а! Говорящая лошадь! – с криком подскочил я, на миг, забыв, что я так-то и говорящие деревья встречал, что куда страннее.

– Хм-пф! Обидно, знаешь ли, – жеребец тряхнул гривой. – Я не какая-то там лошадь. Я – единорог! – с последними словами, на его лбу сверкнул длинный витой рог.

Я наконец-то присмотрелся к моему собеседнику. Пышная грива и хвост отливали серебром, тогда как тело жеребца было абсолютно белым, ни единого пятнышка другого цвета не портило эту чистоту. Этого единорога нельзя было назвать большим, его благородная морда находилась на уровне моего лица, а черные глаза, казалось, были способны заглянуть в саму мою душу. Все его тело, как и рог, светились мягким внутренним светом.

– Прости меня. Я не хотел оскорбить тебя, – принес я извинения от чистого сердца. Может я и не испытывал особого пиетета перед единорогами, но я не хотел обижать столь прекрасное существо.

– Не волнуйся, человек, – мягко ответил он, причем, обращение «человек» никоим образом не звучало, как что-то оскорбительное. – Мой народ не способен испытывать негативные эмоции, так что ты не смог бы оскорбить меня, даже если бы захотел.

– Ясно, – растерянно пробормотал я. Чего же ты тогда обижался, когда я тебя лошадью назвал? Тут, я вспомнил о своих спутницах и огляделся. Но, никого кроме единорога рядом не было. – Эм-м…

– Зови меня Быстрый Ветер, человек, – понял мою заминку жеребец.

– Мое имя – Ник. Быстрый Ветер, не видел ли ты здесь двух девушек? Мы должны были прибыть сюда вместе, но…

– Прости, человек, я не встречал твоих товарищей, – мотнул головой единорог. – Но, возможно, кто-то из моего народа видел их. Я приглашаю тебя гостем в наш дом, – с излишним пафосом в голосе, добавил он.

Дальним путь было не назвать, но, учитывая, что мы никуда не торопились, шли мы почти час. Единорог не предлагал прокатиться верхом, а я и не просил, мне было в радость пройтись по пышущим жизнью лугам. Я наслаждался солнечными лучами (да, в небе было свое светило), запахами девственной природы и пением птиц.

Разговор с Быстрым Ветром не клеился. Он говорил странными фразами, смысла которых, как мне казалось, он и сам не понимал. Временами он создавал впечатление важничающего ребенка, получившего важное задание от взрослых. Все изменилось, когда мы уже подходили к дому единорогов. Жеребец начал пританцовывать на месте, и поторапливать меня, когда я остановился.

Но я игнорировал его. Все мое внимание было приковано к месту, потрясающей красоты. Десятки единорогов ходили меж самых странных деревьев, что я когда-либо видел. Казалось, они состояли из материализованного света, каким-то чудом принявшем форму причудливых деревьев. На их ветвях, словно маленькие солнца, сияли массивные даже на вид плоды. Я видел, как некоторые единороги подходили к деревьям, чтобы съесть несколько плодов. С каждым съеденным плодом, и без того прекрасные создания, становились еще более величественными.

Не только деревья и единороги заставляли сердце биться через раз. Вся долина была пропитана светом и чистотой. Самая обычная луговая трава, здесь виделась блюдом, которое не зазорно испробовать и Императору, а цветы, которыми была щедро усыпана долина, были достойны отдельных баллад, настолько прекрасны они были.

– …ик! Ник! – пробился ко мне встревоженный голос Быстрого Ветра. – Приди в себя!

– Д-да, я в порядке, – заторможено произнес я. – Что случилось?

– Неподготовленный разум человека, не сразу может сопротивляться красоте наших лугов. Теперь, когда первое впечатление прошло, дальше будет легче.

Он был прав. Долина единорогов не стала менее красивой, но, теперь, я мог более или менее контролировать себя.

– Пойдем скорее, Старейшина ждет, – нетерпеливо подтолкнул меня в сторону долины Быстрый Ветер. Ай! Куда рогом тыкаешь, зараза?

Вблизи, луга были еще прекраснее. Я не раз и не два, замирал на месте, просто, чтобы получше рассмотреть очередное чудо. Пасущиеся единороги не обращали на меня особого внимания, даже когда я разглядывал их. Причем, чем дальше мы заходили, тем больше я понимал, что Быстрый Ветер еще очень молод. Он был раза в полтора меньше среднего представителя своего народа, что я встречал по пути через долину.

– Резвый Ветерок! Ты все же нашел его! – навстречу нам вышел старый, даже на вид, единорог. Было видно, что ему уже тяжело двигаться, в нем не чувствовалось той силы, что в других его сородичах. Его грива была очень длинной, да и сияла не так сильно как у прочих.