Текст книги "Телохранитель для дракона (СИ)"
Автор книги: Koshka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 35.
Риэн впился в меня неверящим взглядом. Неестественно бледный он, казалось, в любой момент мог сорваться с места и кинуться мне навстречу. Но рука Айры, лежащая на его локте, надежно сдерживала этот порыв. Я забыла как дышать от того безумного коктейля эмоций, горящих во взгляде его пронзительно-черных глаз. Радость, страсть, желание, боль, надежда.... Все это словно цунами в один миг обрушилось на меня. И только рука деда, ощутимо сжавшая локоть, привела меня в чувство. Смутившись, я опустила голову, пытаясь выровнять дыхание. Опять тоже самое! Один, всего один его взгляд и я снова чуть не забыла все доводы разума и едва не потеряла контроль над собой! Соберись, Ли! Подняв глаза на Владыку, увидела, что он внимательно наблюдает за мной и Риэном. Заметив, что я уже более-менее справилась с собой, Повелитель улыбнулся и, пристально глядя мне в глаза, произнес:
– Я искренне рад вашему появлению в нашем мире, моэрини. Надеюсь, вскоре у нас будет счастливая возможность видеться гораздо чаще...
– Благодарю, Ваше величество, – я присела в поклоне. Мне показалось или фраза действительно была двусмысленной?
За спиной голос церемониймейстера уже громко объявлял о приходе новых гостей, и дед потянул меня в сторону, давая им возможность так же поприветствовать правящую чету.
Идя по залу, Либеир останавливался перед небольшими группами людей и представлял нас друг другу. Я приседала в реверансе, стараясь запомнить имена. Но после второй дюжины новых знакомств от этой идеи пришлось отказаться – я была не в том состоянии, чтоб уложить в памяти имена всех, кто желал быть мне представленным. Многие молодые люди заранее пытались заручиться согласием на танец. Я натянуто улыбалась и бездумно раздавала обещания обязательно с ними потанцевать. Моему взвинченному состоянию немало способствовал пристальный взгляд наследника, ни на секунду не отрывающийся от моей персоны.
Но вот, наконец, музыканты, расположившиеся на балконе, заиграли торжественную музыку, мгновенно прекратив все разговоры. Двери в зал распахнулись и громкий голос церемониймейстера объявил:
– Арротэ Земель оборотней Жинар Экриэль ар Визейр со своей свитой.
В зал вошли десять человек во главе Жинаром. Арротэ был одет в белый с золотой вышивкой камзол и выглядел весьма привлекательно: высокий, статный, с величественной осанкой и уверенным взглядом. Тонкий золотой обруч с небольшим молочно-белым камнем в середине сдерживал слегка отросшие волосы молодого человека.
Процессия не спеша двинулась в сторону возвышения. Не доходя пары шагов, Жинар остановился и, приложив правую руку со сжатым кулаком к сердцу, поклонился Владыке:
– Приветствую вас, Владыка драконов!
Правитель слегка склонил голову, приветствуя наследника оборотней:
– Мы так же рады приветствовать у себя во дворце Арротэ Земель оборотней. Я могу узнать цель вашего сегодняшнего визита?
– Между нашими странами было заключено соглашение о браке между мной и прекрасной принцессой Неринель. И сегодня, в подтверждение заключенных договоренностей, я хотел бы преподнести своей невесте родовые браслеты правящего клана ар Визейр.
В тот же момент в руках одного из сопровождающих оборотней, возникла небольшая темно-синяя бархатная подушечка с лежащими на ней золотыми парными браслетами. Они отличались только размером: более крупный был явно мужским, а вот второй, словно игрушечный должен был принадлежать женщине. Одинаковое ажурное плетение браслетов казалось хрупким, просто воздушным. Тонкие золотые нити различных оттенков, от белого до темно красного, затейливо переплетались в изящный узор. В центре обоих украшений сверкал округлый молочно-белый камень. Точно такой же, как и в золотом обруче молодого человека.
"Это лунный камень – символ оборотней" – в моей голове раздался голос деда. – "Оборотни издревле почитали луну, как символ их двойной ипостаси". Незаметно кивнув, я продолжила внимательно следить за ритуалом.
Тем временем, почтительно поклонившись, сопровождающий протянул Арротэ свою ношу. Взяв женский браслет, Жинар подошел и опустился перед Неринель на одно колено:
– Ваше высочество, я хочу подарить вам этот браслет как символ моей вечной любви и верности.
Нежный взгляд молодого человека, устремленного на принцессу, без слов говорил о чувствах, царивших в его душе.
Улыбнувшись, Неринель уверено протянула руку и жених аккуратно защелкнул украшение. Второй браслет, принцесса осторожно одела на запястье будущего мужа.
– Да будет так! – торжественно провозгласил Владыка.
По залу прокатилась волна поздравительных возгласов, раздались аплодисменты.
Зазвучала легкая музыка. Не отрывая влюбленного взгляда от своей невесты, Жинар слегка поклонился и протянул руку, приглашая на танец. Девушка с радостью вложила в нее свою изящную ладошку.
Пройдя в центр зала, предварительно освобожденного гостями, пара плавно закружилась под музыку, так и не отводя взгляда, друг от друга. Сейчас для них никого больше не существовало. Руки молодого человека осторожно обнимали талию счастливо улыбающейся принцессы. Казалось, каждое их движение было наполнено нежностью и любовью.
Спустя некоторое время к танцующей паре присоединились Риэн и Айра. Это послужило сигналом для остальных пар. И вот уже в середине зала под красивую мелодию кружились несколько пар. Я не спускала взгляда с танцующей пары наследника и его невесты, с тоской вспоминая наш с ним танец на зимнем балу. С каким удовольствием я бы оказалась сейчас на месте Айры. Поймав себя на этой мысли, нахмурилась.
– Что случилось? – дед внимательно посмотрел на меня.
Я отрицательно помотала головой:
– Все в порядке. Просто пить хочется.
– Вино или принести чего-то другого?
–Вино, – я чувствовала, что мне необходимо расслабиться.
Кивнув, Либеир взял два бокала с подноса проходящего мимо слуги.
– Спасибо, – я приняла бокал и сделала большой глоток.
– Моэр Либеир! – к нам подошел светловолосый эльф в зеленом костюме с затейливой вышивкой и широко улыбнулся. Красивый как все эльфы, он выглядел немного старше деда:
– Давно вас не было видно!
Дед добродушно усмехнулся:
– Приветствую вас, моэр Искариэль. Вы правы, до недавнего времени я вел затворнический образ жизни. Но сегодня сделал исключение и сопровождаю свою внучку. Позвольте вам представить наследницу золотого клана – моэнири Лидианель Кха -нир Р"дар Аур'дрен.
Родственник повернулся ко мне:
– Ли, перед тобой правая рука Владыки Светлого леса, его первый советник моэр Искариэль се Лингоур.
Я присела в реверансе и вежливо улыбнулась:
– Очень приятно познакомиться, моэр Искариэль.
– Вы очаровательны, моэрини Лидианель, – советник поклонился в ответ.
– Благодарю вас, – слегка склонила голову.
Неожиданно в наш разговор вклинился еще один собеседник. Его знакомый голос прозвучал для меня тревожно словно набат:
– Добрый вечер, моэры. Приветствую вас, моэрини. Моэр Искариэль, представьте меня, пожалуйста!
Повернувшись, я увидела рядом с советником Мирителя. Почувствовав мое смятение, дед незаметно сжал мою руку, придавая уверенности в собственных силах.
– Конечно, ваше высочество! – советник тем временем поклонился Миру и торжественно произнес:
– Моэрини Лидианель, моэр Либеир, имею честь представить вам наследника престола Светлого леса, его высочество Мирителя Ви"дейр се Тоэур.
Склонившись в реверансе, я пыталась быстро успокоиться и придать лицу вежливо-заинтересованное выражение.
– Для меня большая честь познакомиться с представителями легендарного золотого клана, – эльфийский наследник уважительно поклонился. – То, что ваш род сделал для спасения нашего мира, поистине бесценно.
– Благодарю вас, ваше высочество,– дед склонил голову.
– Насколько я знаю, моэрини только недавно вернулась на родину? – Мир переключил внимание на меня.
– Вы совершенно правы, ваше высочество. Это мой первый выход в свет после возвращения на Скиллур, – вежливо улыбнувшись, я смело посмотрела эльфу в глаза.
В ответ Мир поклонился:
– Могу я надеяться, что прекрасная моэрини позволит мне пригласить ее на танец?
Обернувшись, я вопросительно посмотрела на деда. Тот молча кивнул, давая свое разрешение. Передав ему свой бокал, я любезно улыбнулась эльфийскому наследнику:
– С удовольствием, ваше высочество, – и вложила свою ладонь в протянутую им руку.
В середине зала уже кружились в новом танце несколько пар и мы присоединились к ним. Танец был медленный и давал прекрасную возможность для разговора. Этим незамедлительно и воспользовался Миритель:
– Могу я узнать, чем занимается столь красивая девушка после своего возвращения в отчий дом? – ожидая ответ, Мир внимательно вглядывался в мое лицо. Я усмехнулась про себя. Ну, вот разведка и началась. Скорее всего, еще и свои эмпатические способности подключил. Ну что ж, попробуем поиграть:
– Я изучаю мир, в котором родилась, – скромно улыбнувшись, застенчиво опустила взгляд.
– И как успехи?
– Учителя меня хвалят.
– А почему вы не пошли в какое-нибудь учебное заведение? Например, академию Хас"Фиаш Нур, в Реамаре? Я уверен, что там уровень знаний вы получили бы в разы выше.
Неудержавшись, кинула на своего партнера подозрительный взгляд. Неужели он что-то подозревает?
– К сожалению, для меня, как для золотой, это пока неосуществимо. Во всяком случае, до тех пор, пока моэр Либеир не заключит для меня брачного соглашения.
ОТСТУПЛЕНИЕ. Миритель.
Риэнир появился в Светлом лесу за сутки до бала. Он был невероятно расстроенный и злой. Как оказалось, друг прилетел ко мне прямиком из небольшого приграничного городка, где жил инкогнито на протяжении этого месяца. На мой недоуменный вопрос: «Зачем?», он мрачно буркнул:"Ли искал. Сестра сказала, что она родом из этого городка". Я только недовольно покачал головой. Ну вот зачем самому себе проблемы создавать? Все равно от Айры отделаться не получится. Так нет! Вместо того, чтобы попытаться примириться с невестой, он другую девушку помчался искать. Любовь у него, видите ли! А о ней он подумал? Ну, найдет и дальше что? Хорошо что я не стал говорить ему, что знаю, кто такая Ли. Ведь для некому неизвестной коричневой драконицы роль фаворитки может и подошла бы, но для золотой драконицы это положение было бы унизительным.
Но, тем не менее, надо было выводить его из этого состояния и, не найдя ничего лучшего, я предложил напиться. Друг с радостью согласился, и в итоге мы приговорили далеко не одну бутылку вина.
Утро оказалось тяжелым. Спасибо матери, покачав укоризненно головой, она все же дала нам одно из своих зелий и избавила нас от похмелья. И то, только потому, что пора было собираться во дворец.
Уже возле перехода, я узнал, что вместо обычной свиты, моим сопровождающим идет советник Искарель. Привычно скрыв удивление, поинтересовался причиной таких внезапных изменений. Оказалось, что по слухам на балу состоится первое официальное появление молодой золотой драконицы, недавно вернувшейся на Скиллур. Вот оно как! Усмехнулся. Теперь понятно. Старую лису отправили на разведку. Осторожно бросив взгляд на Риэна, я убедился, что тот даже не догадывается, какой сюрприз его ждет.
Выйдя из перехода и раскланявшись со встречающими Владыкой, его супругой и Неринель, мы с советником вслед за провожатым пошли в отведенные нам комнаты. Риэн же остался вместе с родителями, явно недовольными его долгим отсутствием дома.
Сбросив камзол и оставшись в одной рубашке, я с удовольствием растянулся на кровати. Все-таки бурный вечер и почти бессонная ночь давали о себе знать. Сейчас бы завалиться и поспать, но нельзя. Я не мог себе позволить появиться заспанным перед многочисленными знакомыми, которые обязательно будут на этом балу. Поэтому, чтоб убить время, решил почитать. Как раз в одном из шкафов стояли несколько книг. Выбрав одну из них, я удобно разместился в одном из кресел и погрузился в чтение. От этого занятия меня оторвал стук в дверь. На пороге показался моэр Искариэль. Кивнув ему, я отложил книгу, привел себя в порядок и двинулся следом.
Вот, наконец, и бальный зал. Двери распахнулись и церемониймейстер объявил нас. Далее, согласно протоколу, мы с советником церемониально склонились в приветствии перед Владыкой и, уступив место следующим за нами гостям, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.
Медленно идя по залу, я внимательно рассматривал присутствующих здесь гостей. Интересно, Ли уже здесь? Словно в ответ на мой вопрос, за спиной раздался громкий голос:
– Глава и Ведущий крыла Золотого клана Моэр Либеир Ту-сен Р'дар Аур'дрен в сопровождении наследницы моэнири Лидианель Кха – нир Р"дар Аур'дрен.
Обернувшись, я увидел входящих в абсолютной тишине в зал мужчину и девушку.
А Ли, оказывается, настоящая красавица. Зеленое шелковое платье выгодно подчеркивало все достоинства фигуры: красиво очерченная грудь, изящные руки, гордо поднятая голова, идеальная осанка... М-да. Не ожидал. По сравнению с той, которую я постоянно видел в академии – небо и земля... Да... Вот теперь я уверенно могу сказать, что на зимнем балу была именно она.
Тем временем пара достигла возвышения и склонилась в приветствии перед Владыкой и его семьей. Я перевел взгляд на Риэна. Ого! Ну, нельзя же так явно показывать свой интерес! Мало ему скандала на зимнем балу было? Вон и Владыка с принцессой заметили его реакцию и со значением переглянулись между собой. Хорошо, что Айра, зло сверкая глазами, намертво вцепилась в руку жениха, а то точно рванул бы к Лидианель.
Всю церемонию помолвки я решал, как вести себя с Ли. То, что надо будет ей представиться, сомнений не вызывало. Наследник Правителя Светлого леса обязан засвидетельствовать свое уважение легендарному клану. А вот что дальше?
Мои размышления прервало появление в центре зала помолвленной пары. Их танец открывал бал. После первого круга по залу, к ним присоединился Риэн и Айра. Это означало, что сейчас в танец должны вступить главы всех иностранных делегаций. Склонившись перед знакомой демоницей, пригласил ее танцевать. Кружась по залу и шепча комплименты своей партнерше, я старался не выпускать из виду Риена. Как я и думал, его взгляд постоянно возвращался к тому углу, где стояли Ли и Либеир.
Но вот танец наконец-то закончился. Поблагодарив девушку за доставленное удовольствие, проводил ее на место и, обернувшись, стал искать взглядом советника. Ну, конечно! Старая лиса уже приступила к действию. Я увидел как Искариэль, широко улыбаясь, склоняется в приветствии перед Золотыми. Подождав для приличия несколько минут, я двинулся в их сторону. Либеир, в отличии от Ли, заметил мое приближение и слегка нахмурился. Неужели подозревает что-то? Нет, скорее всего Лидианель рассказала родственнику о том, что я хотел раскрыть ее тайну. Довольно улыбнулся про себя: "А ведь раскрыл же!"
Неслышно подойдя, я встал рядом с девушкой и, дождавшись паузы, произнес:
– Добрый вечер, моэры. Приветствую вас, моэрини. Моэр Искариэль, представьте меня, пожалуйста!
Ли повернулась в мою сторону и я успел заметить как на секунду расширились ее зрачки. Девушка явно не ожидала моего появления. Она склонилась в реверансе и когда поднялась, на лице уже было вежливое выражение. Молодец! Быстро взяла себя в руки.
Закончив с приветствиями, я решил пригласить ее на танец. Благо звучавшая медленная музыка давала возможность спокойно разговаривать. Начать решил с ненавязчивых вопросов, подключив эмпатию. Но Ли смогла с легкостью ответить на них, ни разу не обманув. Даже последний свой ответ она умудрилась сформулировать так, что я не смог ни к чему придраться:
– К сожалению, для меня, как для золотой, это пока неосуществимо. Во всяком случае до тех пор, пока моэр Либеир не заключит для меня брачного соглашения.
Отступив на шаг, раскружил ее под рукой. Значит, она еще никому не принадлежит. Это хорошая новость! Незаметно окинул спутницу взглядом. А ведь она прекрасно смотрелась бы рядом со мной на троне. От проскользнувшей мысли чуть не сбился с шага. Эрик, мой брат, пару раз намекал на то, что Ли была бы прекрасной женой для меня. Но я тогда лишь отмахнулся от его слов. Свадьба в мои ближайшие планы пока не входила. Да, когда-то я должен жениться, но пока есть возможность, я лучше побуду холостым. Сейчас же, внимательно рассмотрев истинный облик золотой наследницы, я невольно всерьез над этим задумался. Ведь действительно, более достойной кандидатуры трудно найти. Моя маленькая золотая хороша собой, умна... И отец будет доволен. А Эллиринэль можно будет выдать замуж за Эрика. Тот давно по ней сохнет и думает, что никто об этом не знает. Решено! Я начну осторожно ухаживать за Лидианель и постараюсь перебить ее любовь к Риэну. Но для начала мне надо добиться ее симпатии и доверия. А там, когда наступит день свадьбы нашей истинной пары, я буду рядом и постараюсь утешить девушку, предложив свою руку и сердце. Улыбнувшись, осторожно притянул свою партнершу ближе:
– А что вы думаете по поводу замужества? – я внимательно следил за ее реакцией на мой вопрос.
– Не знаю, – она слегка нахмурилась, – Мне хотелось бы выйти замуж по -любви, – девушка замолчала и я почувствовал ее разочарование и боль, – но боюсь это не так просто. Я бы сказала даже невозможно.
Танец как раз закончился. Склонившись, я осторожно дотронулся губами ее руки:
– Моэрини Лидианель, в этом мире нет ничего невозможного! Я уверен, что вы обязательно встретите мужчину, который полюбит вас и сделает счастливой.
– Почему вы так считаете? – она удивленно посмотрела на меня.
– Даже больше, – загадочно улыбнувшись, я медленно повел девушку в сторону ожидающего ее родственника. – Я уверен, что этот мужчина гораздо ближе, чем вы думаете. Просто оглянитесь вокруг и вы его увидите.
Подойдя к ожидавшему нас мужчине, я церемониально склонился перед ним:
– Моэр Либеир, ваша внучка поистине очаровательна. Она покорила меня с первого взгляда.
Тот нахмурился и, вежливо поклонившись, в ответ произнес:
– Благодарю вас, ваше высочество.
Повернувшись к девушке, я осторожно взял ее за руки и, пристально смотря в глаза, произнес:
– Моэрини Лидианель, я очень хочу чтобы вы знали: чтобы ни случилось, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку и помощь. В любой момент и при любых обстоятельствах я обязательно приду на ваш зов.
Сделав шаг назад, я поклонился Золотым, отметив, как удивленно расширились глаза девушки. Уже уходя, я наткнулся на горящий гневом взгляд Риэна, танцующего с невестой. Сделав вид, что поправляю манжет рукава, скрылся в толпе. Заняв удобное для наблюдения место и, взяв бокал у проходящего мимо слуги, стал ждать, что будет дальше.
Глава 36.
Я перевела ошарашенный взгляд на деда:
" И что это было? Что он имел ввиду, предлагая свою помощь?"
" Не знаю" – дед задумчиво проводил взглядом удаляющегося Мирителя. – " О чем вы говорили во время танца?"
Я кратко пересказала весь наш разговор с эльфом.
"А еще он говорил о том, что рядом со мной уже появился мужчина, который сделает меня счастливой". – Я невольно окинула взглядом зал. – " Он словно знал, что я ищу своего сса'ашах и намекал на это!"
" Он видел твой знак?"– Либеир перевел встревоженный взгляд на меня:
" Нет", – я незаметно покачала головой, – " О метке знают только ты, Нери и Владыка. Больше никто".
" Уверена?" – дед продолжал внимательно смотреть на меня.– "Даже в лазарете, когда делали перевязку?"
" Да. Я специально следила за тем, чтоб никто из лекарей ничего не увидел".
"Будем надеяться, что так оно и есть" – хмурясь, дед взял с подноса проходящего мимо слуги бокал вина и выпил залпом.
В этот момент передо мной учтиво склонился один из представленных ранее молодых людей:
– Простите, моэрини Лидианель, но вы обещали мне танец.
– Конечно, – я мило улыбнулась, – я всегда держу свое слово.
Весь следующий час у меня не было ни минуты, чтобы перевести дух. Один танец сменял другой, и вместе с музыкой менялись и мои партнеры. Это были молодые люди, которым в самом начале я так неосмотрительно пообещала подарить танец. Извинившись перед очередным кавалером, я попросила небольшой перерыв. Ноги уже не держали, и я присела на один из небольших диванчиков, стоящих у стен по краям зала. Либеир поинтересовавшись надо ли мне чего, отошел к стоящему неподалеку незнакомой мне даме. Та улыбалась и, кажется, была рада его видеть. Незаметно сняв туфли, я дала ногам отдохнуть, с удовольствием ощущая прохладу гранитного пола. Все таки каблуки – это красивое зло! Правильно говорила моя мама: одела утром каблуки – чувствуешь себя красивой женщиной, сняла вечером каблуки – чувствуешь себя счастливой женщиной. Невольно улыбнулась: вот оказывается как мало надо женщине для счастья!
Неожиданно рядом раздался голос:
– Простите, вы моэрини Лидианель? – возле меня остановился молоденький мальчик-паж.
Я кивнула.
– Ее высочество принцесса Неринель просит провести вас к ней в сад.
Подавив мучительный вздох, опять влезла в туфли и поднялась. Решив предупредить, мысленно потянулась к деду: "Меня Нери зовет в сад. Паж пришел меня провести". От родственника тут же пришел ответ: "Хорошо, только надолго не задерживайся".
– Я готова, – повернувшись, я пошла вслед за мальчиком.
Мы обходили группки и парочки. То те, то другие пытались остановить меня и разговорить, осыпать меня комплиментами или пригласить на танец, но я упрямо следовала за своим провожатым. И вскоре оказались перед распахнутыми настежь дверями, ведущими на террасу. Ту самую, по которой я зимой спускалась в сад вместе с Риэном. Незаметно вздохнув, обернулась к провожатому. Тот, склонившись, жестом пригласив меня пройти вперед.
Кивнув, стала медленно спускаться по знакомым каменным ступеням. В душе сразу всколыхнулись воспоминания. Прошлый раз сад был украшен небольшими фонариками, а сейчас все освещала парившая в небе полная луна. Свернула на боковую дорожку, ведущую к центру. По ней в прошлый раз мы шли вместе с Риэном. Принц очень осторожно, но в то же время уверенно держал меня за руку. А вот здесь... Я медленно подняла руку и провела пальцами по губам, вспоминая поцелуй.
– Я тоже помню наш поцелуй, Ли, – рядом раздался тихий мужской голос.
Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу с наследником.
– Не понимаю о чем вы, ваше высочество, – растерявшись, непроизвольно отступила на шаг. Мысли беспокойно метались в голове. Как он узнал? Нери рассказать не могла. Тогда откуда? Что меня выдало? С тревогой и волнением посмотрела на принца. Похоже, беспокоившие меня мысли отразились на лице, потому что, вздохнув, наследник улыбнулся и тихо произнес:
– Тебя зимой выдал твой запах. Ты пахнешь свежими полевыми цветами... Тогда на балу присутствовали только ученики академии. А там я знал только одну девушку, которой настолько нравится этот запах.
Что? Так просто?! М-да.. Никогда бы не подумала, что такая мелочь сможет меня выдать.
Хотя... Я действительно всегда принимала ванну с добавлением настоя полевых цветов. Даже сейчас, собираясь на бал, я долго лежала в воде с любимым бальзамом. Стоп! Значит, он все это время знал кто я на самом деле?
– Нет, не знал, – я удивленно вскинула на него глаза. Принц улыбнулся. – Ты размышляла вслух.
Помолчав, он продолжил говорить:
– Я не знал, что ты золотая. Думал, что на маскараде ты была под иллюзией.
Неожиданно Риэн сделал шаг ко мне, судорожно вздохнул и заключил в объятия. Я не могла сопротивляться, только прикрыла глаза и, положив ладошки на его грудь, уткнулась носом в мягкий бархат его камзола.
– Я люблю тебя, Ли. Люблю с самой первой встречи в академии. Только не понял этого сразу. Меня тянет к тебе, и я ничего не могу с собой поделать. Ты особенная для меня. Рядом с тобой я оживаю. Ты даже снишься мне. Во снах мы вместе и я не хочу просыпаться и терять тебя опять, – объятия стали крепче и одновременно нежнее. – Если бы мы встретились немного раньше, то сейчас ты была бы уже моей женой, – в его бархатном голосе сквозило отчаяние. – Но сейчас... Я связан обязательствами, разорвать которые не имею возможности. Прости меня, Ли, прости...
Он горячо шептал что-то еще, слегка касаясь губами моего виска. Неуместные слова о любви, ненужные извинения, но я уже его не слушала. В груди рос комок боли и горечи, не давая возможности даже просто вздохнуть. Я понимала, что он прощается со мной, со своими чувствами ко мне... Ведь знала же, что он помолвлен с другой. И не с кем-нибудь, а сса'ашах. Но почему же тогда так больно? Почему слезы, не переставая, бегут по моим щекам? Руки невольно вцепились в мягкую ткань костюма наследника.
– Я понимаю, – голос дрогнул, дыхание перехватило, и больше я не смогла ничего произнести.
Риэн осторожно приподнял мое лицо. Аккуратно вытерев мокрые дорожки на щеках, он нежно дотронулся до моих губ своими губами. Как же этот поцелуй отличался от того, первого, сделавшего нас одновременно счастливыми и глубоко несчастными.
Если тогда была страсть, желание, то сейчас принц вкладывал в свой поцелуй все то, что чувствовал на данный момент: тоску отчаяние и боль. Единственное, что было общего у этих двух поцелуев, это всепоглощающая нежность и стук в унисон двух любящих сердец.
– Какая милая картина, – прозвучавший тихий мужской голос заставил нас отпрянуть друг от друга. Обернувшись, я увидела стоящего в паре метров от нас Мирителя.
Подойдя ближе, он раздраженно заговорил, обращаясь к принцу:
– Риэн, у тебя вообще мозги перестали работать? Ты соображаешь, что творишь?
Резкий рывок и я оказалась под руку с эльфом на расстоянии от наследника.
– Мир, тебе не кажется, что ты перешел все границы? – в голосе Риэна проскальзывало рычание. – Я не посмотрю, что ты мой друг...
– Хватит! Лучше скажи спасибо, что я в очередной раз спасаю твою задницу!
Я стояла, раздраженно переводя взгляд с одного молодого человека на другого. Неожиданно со стороны дорожки, которая вела от террасы, послышались торопливые шаги и женские взволнованные голоса. Вскоре перед нами появилась Владычица, в сопровождении своих фрейлин и бледной заплаканной Айры, нервно сжимающей в руках платочек. Окинув нашу компанию внимательным взглядом, Повелительница обратилась к сыну:
– Риэнир, твоя невеста тебя потеряла!
Наследник удивленно перевел взгляд на Айру. Та же, досадливо закусив губу, бросала на нас с Мирителем неприязненные взгляды.
–Девушка с ног сбилась в поисках тебя, а ты тут спокойно наслаждаешься свежим воздухом, – королева обернулась к "несчастной" невесте и, утешая, положила руку на ее плечо:
– Успокойся дорогая. Ну же... Вытри скорее слезки... Вот видишь – нашлась твоя пропажа. Он просто составил компанию своему другу и нашей новой гостье. Ну, что же ты так расстроилась? Ведь Риэн тебя любит! А ты думала, что он тут с другой женщиной развлекается? Глупенькая! Он не захочет таким пошлейшим образом скомпрометировать себя практически перед вашей свадьбой. Верно, дорогой? – королева обернулась к Риэну и нотки ее голоса явно показали принцу, что ему лучше согласиться с матерью.
– Вы совершенно правы, ваше величество, – безжизненным голосом ответил наследник.
– Ну же, Риэн, поцелуй скорее свою невесту и скажи, что ты ее безумно любишь, – повелительница слегка нахмурилась, пристально смотря на сына. Несколько минут тишины и два скрестившихся взгляда матери и сына, явно мысленно общающихся между собой. Но вот стиснув зубы, Риэн сделал первый шаг к своей невесте.
Я замерла, наблюдая, как медленно принц подходит к Айре и склоняется к ее губам. Сердце болезненно сжалось, когда их губы соединились. Чувство неприязни, вины, раздражения ярким всплеском пронеслись по телу, в тот момент, когда невеста, по-хозяйски обхватив рукам шею наследника, зарылась яркими наманикюренными ноготочками в его густые волосы . Одна, две, три... Мое сердце громко стучало в груди, отсчитывая секунды этой моей пытки. Слезы разочарования застилали глаза. Ведь только что эти губы целовала я, наслаждаясь их нежностью и мягкостью. А теперь другая безжалостно стирает с них мой вкус.
Я опустила взгляд, чтоб больше не видеть этого. Мир осторожно накрыл своей рукой мою холодную ладошку, лежащую на его локте.
– Простите, ваше величество, – он учтиво поклонился королеве, – Если не возражаете, мы с Лидианель хотели бы продолжить прогулку по вашему прекрасному саду.
– Конечно, конечно, – Повелительница любезно нам улыбнулась, – не смею вас задерживать.
Поклонившись, я развернулась и словно механическая кукла пошла вслед за Мирителем. В этот момент за спиной раздался голос принца, обращающегося к своей невесте:
– Айра, я люблю тебя и, поверь, так же как и ты, считаю дни до нашей свадьбы.
Это была последняя капля. Слезы рекой полились из глаз. Ноги перестали держать и я стала медленно оседать прямо на дорожке. Почувствовав неладное, Мир крепко вцепился в мою руку и быстрым шагом практически затащил меня за высокую зеленую стену кустарника соседней аллеи. Она надежно скрыла нас от любопытных взглядов. Остановившись у первого попавшегося алькова, эльф схватил меня за плечи и резко встряхнул:
– Ли, быстро возьми себя в руки. Сейчас не то место и не то время, чтобы позволить себе показывать чувства.
Я потрясенно подняла глаза на Мирителя:
– Ваше высочество.... – начала я, но Мир тут же меня перебил:
– Ли, перестань. Сейчас не до пафосных речей, – и увидев мое выражение лица, он продолжил:
– Да, я все прекрасно знаю. Мы с Риэном почти сразу вычислили, кто на маскараде скрывался за темно фиолетовой маской. Но только не знали, что ты золотая. До сегодняшнего вечера....
Не выдержав напряжения, я без сил рухнула на невысокую скамейку.
– И что теперь? – я опустила голову и грустно усмехнулась. – Мне уходить из академии?
– Зачем? – Мир присел рядом и аккуратно поднял мое лицо. Внимательно смотря мне в глаза, он с легким упреком в голосе произнес: – Неужели ты до сих пор так и не поняла – я не враг тебе. И помощь свою предлагал сегодня абсолютно искренне.
Я смутилась. Действительно, почему я сразу думаю о плохом? Ведь только что благодаря именно Миру мне удалось избежать большого скандала. Если бы эльф вовремя не появился, повелительница могла застать нас с Риэном самозабвенно целующимися и незамечающими никого вокруг. При имени принца сердце вновь болезненно сжалось и на глазах выступили слезы. Я постаралась незаметно их стереть. Хватит! Сколько можно! Нельзя тешить себя иллюзией возможного счастья. Риэн скоро станет правителем и женится на Айре, а мне надо поскорее успокоиться и найти своего сса'ашах. Да, будет тяжело, но ведь рядом будут друзья. Повернув голову, я тепло посмотрела на своего сопровождающего:
– Спасибо тебе, Мир! – я благодарно улыбнулась... другу? Да, наверное, уже да. С сегодняшнего вечера Миритель перешел из категории "знакомых" в категорию "друзей".
