Текст книги "Княжья воля (СИ)"

Автор книги: Константин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава вторая

Посеревшее, будто помертвевшее, покрытое трупными пятнами облаков осеннее небо на протяжении двух последующих недель казалось нам не больше грязной простыни. Какое там небо, когда даже земля от усталости под ногами порой не ощущалась! Вендар словно взбесился. Курс молодого дружинника под его руководством явился бледной тенью всего того, чему он пытался обучать нас в походе. Мы покидали гридницу с первым светом и возвращались в глубоких сумерках. Полуденный перерыв на обед совмещался с коротким отдыхом и служил вымотанным новобранцам единственной возможностью на краткий миг расслабить усталое тело. Меч, топор, копье, щит… Даже у меня привыкшего к тренировкам, в виду продолжительного их отсутствия, ныли натруженные мышцы и болело отбитое учебным оружием мясо. Пятеро дружинных «дедов», включая краснолицего Врана и лысого Сологуба с удовольствием помогали Вендару гонять нас до последних потов. В особенный «восторг» мы приходили на пристани, трижды в неделю освобождая торговые насады от тяжелых бочек, мешков с зерном и битком набитых разным товаром объемных корзин. Пара-тройка сотен метров от причалов до береговых складов или запряженных телег давались нелегко. Одетые в теплые зипуны настоящие грузчики с интересом наблюдали в сторонке как мы в исподних рубахах бегом тягаем по сходням предназначенные для их привычных спин веса. Я мог поклясться, что этим бугаям был отлично слышен хруст наших костей и треск надорванных сухожилий.

Больше других доставалось щуплому Гольцу. Если с бочонками и не очень тяжелой кладью он как-то справлялся, то мешок с мукой прижал его чуть ли не до самой земли, сразу лишив парня возможности передвигаться на своих двоих. От унизительного влияния земной гравитации избавили товарища Невул с Жилой. Вдвоем они взялись за углы мешка, вздернули воспрянувшего Гольца в прямоходящую позу и по широким мосткам сопроводили до телеги. Вендар оценил этот акт взаимопомощи по достоинству и поставил в пример другим дружинникам.

Я мысленно порадовался тому как бывшие разбойники выполняют мои наставления держаться друг за друга мертвой хваткой будь то бой или пьянка. Эпизод с Гольцом натолкнул меня на умозаключение, что хорошее владение оружием для дружинника дело наипервейшее, но и физику с выносливостью подкачать не мешает. В нашей гриднице почти треть таких как Голец – хиляки-разрядники и чудо богатыри. Только он от рождения тщедушный, а парни от недоедания и трудностей походной жизни такими сделались. Если судить по себе: после многодневной прогулки с обозом килограммов пять с меня опало как листья с осеннего куста, даже руки похудели. Наверстывать надо. Одной беготней с мешками на спине не обойдешься, здесь более системный подход нужен. Питание в детинце вроде бы не самое дурное, белков с протеинами в достатке, но вот с тренажерами, переводящих правильный хавчик в мышцы, в Древней Руси острейший дефицит, нету здесь никаких тренажеров, даже гирь и банального турника не имеется. Я упросил Вендара дать нам один выходной для обустройства тренировочной зоны, пообещав, что к весне он этих доходяг не узнает, будут не хуже Змеебоевских громил, а то и лучше.

Не поверил мне Вендар, но день выделил. Солнечный и холодный, в самый раз для работы на свежем воздухе.

Если честно видон у нас у всех еще тот. Утепленные кто во что горазд, словно бегущие из Москвы французы, сколь-нибудь грозного впечатления мы никак не производили. Однако, стиснув от холода зубы, скромно помалкивали, питая надежду на скорое возвращение Рогволда с приказом о выдаче нам путной справы, подобающей княжеским дружинникам

Сбоку от гридницы вдоль глухой стены нашлась пригодная для наших целей площадка пять на десять, еще с двух сторон ограниченная хозяйственными постройками. Вполне удобный закут с двумя стопками сколоченных из трехметровых досок настилов посередине. В человеческий рост стопочки, доски твердых пород, толщиной в пол-ладони, деревянными нагелями сбитые.

Выросший в Вирове рыжеволосый Мороз тут же признал в этих настилах переносные пешеходные тротуары, в преддверии зимы за ненадобностью сложенные в укромном уголке. В периоды распутицы их раскладывают по краю самых труднопроходимых городских улочек для удобства передвижения в обход намешанной копытами и тележными колесами чавкающей жижи. Когда все это слякотное безобразие подсыхает или замерзает, в узких местах настилы убирают, чтобы не мешать разъезжаться саням и телегам.

Пришлось нам тягать эти плахи за двести шагов, вдоль глухой стены поварни складывать. Под моим чутким руководством соорудили турник на двух столбах с укосинами, перекладиной послужило утолщенное древко охотничьей рогатины, надыбанное где-то Гольцом. В десяток холщовых котомок с лямками уложили каменюки килограммов по двадцать пять-тридцать каждый, обшили толстой нитью, чтоб не поползло.

Я сразу же ознакомил всех с начальной техникой подтягивания на перекладине и работе с гирями. Затем в угол к двум стенам катетом приладили крепкую двухметровую жердину, подвесили к ней на крепкой бечевке набитый смесью песка и опилок длинный, узкий мешок. Принесенным все тем же Гольцом угольком я как можно более художественно изобразил на дерюге круглую рожицу в соответствии с уровнем своего лица и отбомбил в нее несколько увесистых серий. Мягковат мешочек, но для нас сойдет и такой, удар поставить хватит.

– Мы что должны будем колошматить этот мешок кулаками? – недоверчиво тычет пальцем в импровизированный снаряд всегда осторожный Жмырь.

– Ты поразительно догадлив, братец, но это не мешок, это – Сильвестр. Прошу любить и уважать. Вообще-то, свиные туши здесь сгодились бы лучше, но за неимением придется долбить беднягу Сильвестра. Кто-то против?

– Зачем? Вендар же говорил, что настоящему воину вовсе не обязательно кулаками ворочать.

– Хм, как говаривали японские самураи, настоящий воин должен уметь драться всем чем под руку попадется, в том числе и голыми руками. Тем более, что сам Вендар по слухам замечательно с этим справляется. Так что настоятельно рекомендую учиться пока я жив, пригодится.

Остаток светового дня посвятили искусству правильно сжимать кулак, разучиванию боксерской стойки и одиночным ударам с разных рук. Получалось неважнецки, хотя некоторых я бы с чистой совестью порекомендовал Захарычу в ученики. Особенно быстро схватывали учебу Мороз, Истома и Шест с Лещем. Четверо мужичков постарше во главе со Жмырем, махнув рукой на мой энтузиазм, с ворчанием удалились в гридницу.

День спустя Ингорь, видимо устав лицезреть дружинников укутанных во всякое тряпье, распорядился облачить нас в зимнюю форму одежды за счет княжеской казны. Под присмотром опытного в подобных делах Сологуба обитатели гридницы совершили набег на посадский торг. Внимательно изучив выбор своих корешей и следуя подсказке Сологуба, я остановился на сереньком коротком нагольном полушубке, сшитым из нескольких заячьих шкур мехом внутрь. Также щедрым казенным махом мне достался длинный шерстяной плащ-накидка, шею и плечи которого до середины лопаток сзади покрывала волчья оторочка темного цвета. Ноги я по рекомендации Гольца обул в короткие валяные полусапожки с притороченной грубой нитью толстой подошвой, а для рук подобрал меховые рукавицы с отворотом.

По моему разумению в таком прикиде я должен с легкостью выдержать минусовую тридцаточку в статичном положении на страже у ворот или на стене. Ведь, почитай, со всех сторон в мехах как буржуй-нэпман. В комплекте с обязательным к ношению на страже шлемом идет войлочный подшлемник, благодаря которому голова даже в сильные холода останется в тепле.

Признаться, упарился я в халявных обновках по пути с торга до детинца и пару раз втихаря помянул нехорошим словом Сологуба, на месте заставившего нас переодеться в зимнее. Но потом решив, что лучше сорок раз покрыться потом, чем один раз инеем, расслабился и в очередной раз покорился мачехе-судьбе.

Несмотря на установившиеся ощутимые морозы, не упало еще ни одной снежинки. От Миши также ни единой весточки не прилетело. Зато к вечеру в город неожиданно и шумно вернулся Рогволд. На следующее же утро князь назначил церемонию принятия у нас присяги на верность.

Едва умывшись, мы гурьбой высыпали из гридницы на площадь перед княжескими хоромами. Постепенно подтянулась вся княжеская дружина, в коей не насчитывалось и роты. Оцепили площадь, заперли ворота. Из бояр кроме Дрозда – никого. Даже Змеебоя нет. Стало быть, присяга князю сугубо личное дело самого князя и его дружинников.

Рогволд в праздничных, расшитых дорогими нитями одеждах без каких либо доспехов выехал в середину на белоснежном, злом жеребце. На шее поверх золотой гривны застегнут, отороченный мехом тяжелый синий плащ, на голове лисья шапка, прекрасно гармонирующая с рыжими усами своего владельца.

Для начала князь во всеуслышание объявил Вендара своим сотником, а Сологуба назначил вместо него десятником. Затем снял с пояса изогнутый в полубаранку сигнальный рог и сильно в него дунул, по-армстронговски надув щеки.

К нему тотчас подошли двое гридней, встали с правой стороны один у головы коня, другой у хвоста. В руках длинные древки стягов белого полотна с изображением черной рогатой бычьей головы. Я уже знал, что Рогволд буквально помешан на этих диких парнокопытных, к нашему времени давно истребленных. Его брат с говорящим именем Тур город себе строит под названием Туров. На пристани стоят новехонькие, взамен сгоревших лодий выстроенные, корабли. Вместо изящных лебединых головок украшавших нос, на каждом теперь красуется рогатая турья башка. Тотемный зверь рода, не иначе.

В порядке живой очереди каждый из шестнадцати новобранцев под сенью склоненных стягов протягивал сидящему верхом Рогволду свое оружие. Князь благословлял воинский инструмент протяжным поцелуем и возвращал владельцу. Затем, стоя на одном колене, мы один за другим целовали обернутое берестой княжеское стремя и в голос клялись не щадя живота верой и правдой служить владыке полоцких земель. На каждую клятву князь отвечал вместе со всей дружиной многоголосым "Любо!!!". Шестнадцать раз прогремел в морозном воздухе над детинцем хоровой рев, разлетаясь далеко за пределы укрепленного города.

На ритуале посвящения в гридни присутствовал не виданный мной ранее статный старикан в потертом, достающем до пят балахоне с нашитыми в беспорядке звериными шкурками. Голову до самых косматых бровей покрывает войлочный островерхий клобук, борода густая, чернющая без намека на седину. В крепких руках позвенькивает кривой посох с крохотным колокольчиком на изогнутом к земле навершии.

– Знаешь его? – шепчу Гольцу.

– Живень это. Волхв тутошний.

– Да понятно, что не папа римский. Сведай-ка все про него…

– Я и так все ведаю, – жмет плечами задетый за живое Голец. – Обитает в детинце, помогает Рогволду совершать требы, заговоры от болезней знает во множестве, говорят, кудесник знатный. Прошлое видит и будущее разумеет. Рогволд его ценит и всегда при себе держит.

М-м… понятно теперь. Лейбволхв его светлости князя полоцкого. Неплохо устроился дедуля, сладко. Придется проверить старика на вшивость, поглядеть какой он есть кудесник… прошлое он видит как же…

После полудня в самой большой палате на первом этаже княжеского терема в нашу честь начался пир. Бессмысленный и беспощадный.

За длинным, обильно заставленным кушаньями и питием столом уместилась почти сотня дружинников, старые вперемешку с новыми. Слева от восседавшего во главе князя устроился воевода Змеебой, справа – Дрозд и Живень. Рядом со Змеебоем расположился боярин Минай. Гул стоит как на вокзале, собравшиеся громко разговаривают, смеются, кто-то театрально ссорится, веселя публику. Изжелта-красный свет десятков факелов на стенах таинственности происходящему не добавляет, а только усиливает впечатление вакханалии. Но вот Рогволду подносят до верху полную хмельным медом серебряную чашу с двумя ручками – дружинную братину. Шум и гам стихает, сотни глаз устремляются на вождя. Взявшись обеими руками, князь смачно отхлебнул из ведерного сосуда.

– Отцу нашему, покровителю дружин Перуну – слава! Пусть наши клинки будут остры, а враг силен, тем слаще будут победы!

– Слава!!! – громыхнула в ответ палата.

Князь вытирает мокрые усы ладонью, передает братину лучшему воеводе и дальше она идет вкруговую по всему столу. Каждый встает, говорит какие-то слова, хлебает и передает следующему соседу.

Почти все гридни из последнего набора сидят на Змеебоевой стороне. Справа от меня Вран, по другую руку Голец с Невулом и Жилой.

– За князя Рогволда! – провозглашает Вран, прежде, чем передать братину мне.

– Служу России! – само собой рвется из меня привычное. Сам удивляюсь не меньше ближних, благо остальные уже заняты яствами и не особо слышат что происходит вокруг.

Отдаю серебряную кастрюлю Гольцу и плюхаюсь на место. Вран опускает в деревянный тазик с можжевеловым стоялым медом огромный деревянный половник-черпак и щедрой рукой опустошает в мою берестяную кружку.

– Пей, Стяр, ешь, сидеть нам долго.

– Насколько долго?

– Пока под стол все не попадают! – весело скалит зубы Вран.

– Даже князь?

– Князь обычно сам уходит, редко – уводят. Пьет как тур, бочку может выцедить, сам не раз видел.

– А Змеебой?

– Этот раньше уйдет. Его дружина сегодня в сторожах, вместо нас. Проверять станет.

Сидящих напротив гридней я знаю почти всех, лишь прямо передо мной торчит незнакомый парень обросший сивой волосней и бородой в косицах. Ест и пьет мало, все на нас поглядывает. На меня, точнее.

Гвалт за столом неимоверный. Развеселенные хмелем дружинники ведут себя как на свадьбе лучшего друга. Не знаю, может на пиру так и надо, только мне с непривычки не особо уютно.

По княжескому указу приводят городской инструментальный ансамбль гудошников. Вдарили они такую какофоническую джаз-импровизацию – уши в трубочку. Рогволд сидит тащится, ладошкой по столу похлопывает, боярам тоже нравится, знай кружки в рот опрокидывают, дичью жареной зажевывают.

Голец с друзьями настроение князя разделяют. Под музыкальное сопровождение дело чревонасыщения пошло у них еще лучше. С самого утра во рту ни крохи, отрываются пацаны, девки не успевают блюда подносить.

Часа три сидим, голова уже кругом, хорошо не курит никто, чада от факелов и так хватает. Мне кажется, еще один кусок или глоток и желудок мой разорвется как перекачанный воздушный шарик.

Пятерых, дошедших до кондиции уже выпроводили за порог. Если так дальше пойдет, придется пускаться на хитрость и прикидываться вдрызг уставшим. По своей воле отсюда не уходят. Княжий пир это своего рода испытание на прочность, состязание на выносливость. Марафон, в котором я никак не желал быть победителем. Наверняка найдутся более достойные кандидаты, я лучше в сторонке постою…

Этот напротив достал уже зенками меня сверлить! Тяжело смотрит, будто я ему больших денег должен. На мои приветливые кивки не отвечает, а только пуще мрачнеет. Нет, он определенно что-то хочет…

Наконец, после седьмой кружки я не выдерживаю.

– Чего вылупился, приятель? – подмигиваю, улыбаясь. – Портрет мой по памяти рисовать собрался?

– У тебя меч моего шурина, – отвечает, не отводя взгляда.

Сказал не громко, но я услышал.

Улыбку мою как сдуло. То-то я заметил рожа у него злокозненная. Урман. Родственник околевшего от одного удара кулаком бедняги Харана. Выжидал пока я медами накачаюсь и поплыву…

Я понимаю, что это предъява и очень серьезная, а как действовать не знаю, растерялся. Кошусь на Врана, тот молча жует, воткнув стеклянный взгляд в какую-то точку на столе. Кривой как моя жизнь…

Голец с другого бока испуганно притих, ждет как себя поведу.

Вся фишка в том, что упомянутого меча на мне нет. Вообще ни у кого при себе нет оружия. Это главное и единственное требование к присутствующим на пиру. Этот тип мог видеть клинок своего шурина на мне и раньше. Тогда почему раньше не предъявлял? Чего стеснялся? Чего ему от меня нужно? Меч? Жизнь?

Тут у меня включается бычка. Чтоб какой то волосатый черт с ровного пацана спрашивал? Да никогда такого не было!

– А пошел-ка ты, – говорю, – своему одноглазому Одину на хрен! Хочешь меч – забери. Только учти: урманов я валю голыми руками.

Словно дождавшись сигнала, резко и мощно оттолкнувшись, урман оказывается седалищем на столе, рывком перекидывает ноги и сильно толкает ими мою грудь. Назад спиной я слетаю с лавки как плющевая игрушка с полки. Он прыгает за мной, хватая со стола огромный разливной половник. Ударом предмета средневековой кухонной утвари в левый висок я оглушаюсь как плотва взрывом динамита, но насовсем не вырубаюсь. Скандинавский мститель мечтает приземляет прыжок мне на живот, я чудом успеваю выкрутиться на полу в сторону, но пяткой в пах все одно получаю. Черпак прилетает мне в лоб, не так сильно как в первый раз, но искру из глаз высекает знатную. Голова заполняется туманом. Сучонок! Никак половником меня забить решил, паскудник…

Что характерно, никто не делает даже попытки утихомирить агрессивного урмана. Как будто так и надо, барахтаются двое в углу под игру гударей да и пускай тешатся, все равно без ножей…

Секу его ударом ноги в колено. Урман валится на червем извивающегося меня, отчаянно колотя черпаком куда ни попадя. Ему удается подобраться и перенести свой вес на левую ногу, прижать мою правую руку к дощатому полу. Враг тяжелее меня килограммов на пятнадцать, его вторая нога давит мне точнехонько в солнечное сплетение. Обоняние протестует, ошеломленное духом давно не мытого чужого тела. Пытаюсь закрываться от ударов одной рукой, с отчаянием чувствую, что проигрываю схватку, все выпитое и съеденное за столом отчаянно просится наружу, не хватает воздуха для вдохов. Наконец после очередного удара проклятый черпак ломается в месте перехода ручки в ковш. У урмана в руке остается острый обломок, поменяв хват на верхний, он метит садануть им мне в горло. Свободной рукой перехватываю обещающий быть роковым удар. На пару секунд облегчается давление на правую руку. Этого хватает, чтобы выцапнуть из шерстяной обмотки согнутой ноги метательный ножик.

Собираю все силы и выдергиваюсь испод сместившегося в другую сторону урманского веса. От удара крохотным клинком в ляжку урман ревет как морж. Верхняя одежда на нем задралась, я трижды всаживаю в открытый бок короткое треугольное жало. Отвожу от своего лица острую деревяшку и еще три раза бью в шею. Спихиваю с себя исходящее кровью тело и вижу над собой скорбную физиономию Миная.

– Ты почто человека моего убил, душегубец?

Глава третья

Дознанием занимался сам Рогволд.

Сурово насупившись, сидит князь у дальней стены приемной палаты в резном деревянном кресле застланном черными овечьими шкурами, дышит шумно и тяжело. Крупные кисти рук расслабленно лежат на широких подлокотниках. По его недовольному виду не совсем понятно то ли головой после вчерашнего мается, то ли действительно сильно расстроен убийством на пиру. Рыжие усы укоризненно свисают по краям голого подбородка, сумрачно блестят под набрякшими веками глаза.

Оба княжича стоят по левую руку от предка. Мрачно нахмуренный Ольдар изо всех сил старается походить на отца, даже челюсть вперед выдвинул, чтобы казаться значительнее.

Щенок сопливый.

Ингорь, напротив, расслабленно спокоен, успел повидать подобных разборок в разы больше младшего братика, оттого откровенно скучает как случайный зритель на классической опере.

Как бы ни трещал у князя калган, а мне все равно сейчас намного хуже. Левая половина фейса налилась болезненной на ощупь мякотью, правый глаз едва открывается и на груди синяя гематома. Отделал меня чертов урман как бог черепаху. И чем? Половником!!! Стыдно сказать кому… Ну и ночку я провел не в сухой, теплой постели, а в холодном и сыром погребе, называемом здесь порубом. Боярин Минай настоял меня туда определить, боялся, что сбегу, княжьего суда не дожидаясь. Не связывали меня и не били. Интеллигентно посадили, так же нежно вынули. Стою как пацан на ковре в кабинете школьного директора, в натуре! Вот только не стекло я в фойе расколотил, а человечка боярского вальнул. Да и князь Рогволд далек от педагогической деятельности как лето от зимы. Решительно, по ходу, настроен. После докладов Дрозда и Миная еще больше помрачнел. Не хочется от чужого дурного настроения зависеть, но, чую, отскочить по-легкому не получится.

Внутри меня все колотится и трясется. Видать, стылые объятия темного погреба отпускать не хотят, путают как водоросли в ледяном омуте. Не подхватить бы какое воспаление, каюк тогда. Оно может и так каюк, убийство как-никак. Хоть и чувствую, знаю, что не виноват, а все равно тревожно. В умелых руках и не такие дела с ног на голову переворачивались, было бы желание.

Получив право слова от Дрозда, я со своей колокольни рассказал как было дело и показания мои один за другим подтверждают Голец, Вран и дружинник по имени Ворот, сидевший вчера рядом с убиенным урманом. Все трое кивнули, что урман первым на меня кинулся, начал избивать и намеревался вогнать в горло обломок ковша.

– Сказывай теперь с каким умыслом ты нож на пир принес? – усталым, но твердым голосом вопрошает Рогволд.

Вот что мне здесь нравится, так это почти полное отсутствие субординации. Князю или боярину любому в лицо можно высказать все, что о нем думаешь, без всяких там этикетов-шметикетов. Ежели дюже обидится – на кол посадит, а коли умный, в конструктивный диалог вступит, истину искать станет.

– Не было умысла никакого. Выложить забыл. Швырятельный ножик, без рукояти, не засапожник даже. Случайно, княже, клянусь, ненароком запамятовал я про него.

– А потом, значит, вспомнил?

– Потом вспомнил. И очень вовремя. Ну убил бы меня урман, разве лучше было бы?

– Он в своем праве был, за родственника кровь взять хотел. Да и оскорбил ты его, люди слышали.

Похоже, нешуточная над моей многобитой головушкой собирается буря, нотки у Рогволда громовые проявляются, в глазах поблескивают молнии.

Как там великий кто-то сказанул? Лучшая защита это – нападение? Зараз проверим…

– Что-то я не пойму, князь, мне, твоему дружиннику, надо было позволить убить себя какому-то дурно пахнущему урману? И ты потом бы объявил о его праве? А как же мое право защищаться? Он ведь первый меня оскорбил, заявил, что недостоин я носить свое оружие и завладел им бесчестно. Убить хотел. Не знал, наверно, что сделать это непросто. Лучше пускай боярин Минай расскажет как его дружок оказался на дружинном пиру и посмел поднять клешни на твоего гридня прямо за дружинным столом.

Во так-то. Главное вовремя перевести стрелки. Безотказный способ сменить тему щекотливого базара. Не знаю с чем это связано, но говорили, будто в отличии от того же Змеебоя Рогволд не больно скандинавов жалует, предпочитает иметь дело с варягами и коренным населением полоцких да близлежащих земель. В его дружине сейчас лишь двое северян: коренастый швед Канут и шустрый молодой дан по имени Кельд. Ни одного урмана…

Хитрый лис Минай мгновенно нашелся и на ходу придумал отмазку от намечающегося наезда, мол всегда и везде берет с собой кого-то из своей дворни, так как опасается нападения с целью сведения старых счетов. И с этими словами на меня многозначительно косится.

– Ведь в кого угодно мог он нож свой швырнуть, да хоть в тебя, княже…

Рогволд озадаченно выпятил нижнюю губу, обдумывая это смелое предположение.

– Неужто настолько хорошо кидает?

– Лучше Стяра в этом деле не сыскать, княже, – встав рядом со мной уверенно произносит Вендар. – С любым оружием он также один из первых, а на кулаках ты сам видел. Мало у нас таких воинов, поберечь бы…

– Ежели всякий умелостью прикрываться станет, зачем тогда суд? Твори, что пожелаешь, бояться-то некого, так по-твоему, сотник?

– Ну, тогда и меня суди, князь! С оружием мой прогляд и урмана боярского я на пир пропустил. Суди, княже!

Вендар покорно уронил голову на грудь, прижав к сердцу правую ладонь. Повисла немая пауза, тишину нарушало только возмущенное сопение Рогволда.

– Ладно, хватит! – князь грянул кулаками по деревянному креслу. – Утомили вы меня! Боярин говорил, что успел заплатить урману за полгода. Вернешь ему сколько скажет. В мою казну назначаю также виру в полста серебряков или товаром равноценно. Срок до масленицы даю.

– Благодарю тебя, князь Рогволд, за справедливый суд, – говорит с поклоном Вендар и в бок меня тычет.

– Благодарю, княже… – повторяю за сотником.

"Ноги нужно делать пока отпускают, а не поклоны бить", – думаю и шаг прибавляю к выходу. На лестнице стискиваю локоть Гольца, притягиваю его к себе.

– Почему не помог, рядом же был?

– Вран не велел, сказал чтоб ты сам…

Ясно. Красавчик вождь краснолицых! Решил проверить какой толщины у меня кишка? Лопушок. Нормально все у меня с кишкой, впрочем как и со всеми прочими частями тела. Думал не прожую урмана, испугаюсь? Видел я как люди боятся. По-настоящему. Один как в рейд, так медвежья болезнь у него накануне. Пронесет, а потом ничего, огурцом. Другой сапер-пацан позеленеет, жим-жим такой, что булками лом перекусить горазд, но дело делал, асом был. И я боялся. Только во мне злость клокотала ко всем и ко всему. К горам, к горцам мирным и немирным, к "дедам", к генералам, к правителям нашим. Когда постоянно на взводе бояться некогда. Казалось со злостью легче выжить, злого собаки боятся и пули облетают если вовремя пригнулся. Может дело болтал Рваный, фартовый я слишком? Оказалось проще в другое время окунуть, чем прибить. Живу назло всем и дальше жить буду. Не родился еще тот урман, а если и родился не встретились мы покамест…

Короче, не в обиде я на Врана. Вместо меня сейчас кто-то иной мялся бы перед князем, а разняв нас, другой шанс урману бы дали, не такой очевидный. Один на один, все по понятиям вышло. Тут по-другому не бывает.

Пока не покинули терем и настроение подобающее, возбуждаю в себе охоту прошевелить давно задуманное дельце.

– Где ты говорил Живень обитает? – спрашиваю впавшего в несвойственную ему задумчивость Гольца.

– Под лестницей на бабской половине у него нора.

– Веди, перетереть с ним хочу.

– Не пустят нас. Там бабы одни. Княгиня, княжна, девки… Взашей погонят.

– А этот старый леший какого там подвизается, места больше в тереме нету? Ему можно?

– Его князь за Рогнедкой смотреть поставил. Мамкам не доверяет. Больше жизни княгиню и девчонку любит, зело сглазу и наговоров боится. Живень поначалу отказывался, потом свыкся. Шесть годков уж живет там, каждый день волхвует, чужую ворожбу щупает.

Я интересуюсь к чему такие предосторожности, неужели бывали прецеденты? Оказывается, княгиня Бренива уже третья по счету жена Рогволда. Две предыдущие померли в ужасных муках от одного и того же неизвестного недуга. Предполагают, что виной тому черное волхование таинственного недоброжелателя полоцкого князя. У Дрозда с тех пор все местные волхвы и ворожеи под присмотром, троих по подозрениям в Навь отправили, но Бренива уже вовсю страдает от немочи, из пышной молодухи в ходячий скелет постепенно превращается.

Если все же допускать мистическое происхождение болезней княжеских супруг, то по-моему тут всего два варианта: либо банальное шерше ля фам – отвергнутая ревнивица пакостит, либо сам Живень замешан в наведении порчи. Проще пареной репы. Не понимаю почему Дрозд этого не просчитал.

Ладно, подумать надо как заполучить аудиенцию у этого мутнорылого Хоттабыча. Может быть во время дежурства по детинцу удастся его выцепить. Вендар грозился с завтрашнего дня начать нас в караулы ставить, глядишь, случай и подвернется.

В гриднице я первым делом стащил с себя запачканную своей и чужой кровью, провонявшую сырым порубом одежду и до пояса умылся комнатной температуры водицей из кадки в углу. Порченное тряпье запихал под топчан. Позже попрошу кого-нибудь из теремных бабенок простирнуть, хотя вряд ли кровь урманская теперь сойдет, так и будет бурыми пятнами да разводами. Жалко, добротный был шмот.

Пока переодевался, выразить поддержку и одобрение подходили все без исключения соседи по общежитию. Кто ограничивался простым участием, кто помощь предлагал. Меня даже посетила озорная мыслишка пустить по кругу шлем, пусть накидают кому сколько не жаль. А что? На бабки князюшка меня выставил ловко. И так без гроша, еще и должен сразу двоим. Около полугода на службе корячиться светит за такую сумму, чтобы в оконцовке отдать все до крохи. Честно при таком раскладе не прожить как ни крути, надо искать левый приработок, не налетами же снова заниматься.

– Пойдем прогуляемся, – предлагаю Гольцу. – По городу прошвырнемся напоследок, а то, чую, заест нас эта служба, света белого не увидим.

– Может в корчму заглянем?

– Обязательно заглянем если угостишь. Только насухую, я без вина весь синий. Гроши есть?

– Есть маненько. Погоди, Жилу с Невулом кликну.

К нашей дружной четверке присоединяются Мороз с Истомой. Абсолютно разные по характеру они удивительно схожи как по комплекции, так и внешне, оба напоминают мне артиста Кокшенова с бородой, только Истома резвый, шабутной, а Мороз тепловатый, спокойный как удав.

В воротах при выходе из детинца кривоногий и хромой, как начальник умывальников из известного детского стихотворения к нам кособоко подковылял незнакомый перезрелый мужичок в темно-синем шерстяном клифте.

– Эй, мальки, вы случаем не с Вирова?

– С Вирова, а тебе что за дело? – на всякий случай насторожился Истома.

Услыхав ответ, мужичок хватил с полулысой головы шапчонку и полез обниматься с нами со всеми по-очереди.

– Ты кто, дядя? – спрашиваю, уворачиваясь от пошедшего на второй круг неведомого гостя.

– Жох я! Вировский как и вы! – объявляет он радостно. – Прослышал, что князю присягнули, притопал знакомиться!

Познакомились. Жох этот обитает за посадом у реки, профессионально занимается собиранием орехов, ягод и грибов в окружных лесах. Грибы и ягоды сушит, орехи в меду засахаривает, все потом толкает на торгу да на княжий двор поставляет и живет зиму с пол-летом припеваючи. Раза в два меня старше, он юнцом, испугавшись отцовского гнева, удрал на службу к полоцкому князю, ходил в дружине, жил в детинце, но однажды во хмелю неудачно упал с крепостной стены и получил увечье. То падение Жоха скрючило и сгорбило, точно египетского верблюда, в дружине, он, понятное дело, оставаться не мог, а домой возвращаться застыдился. Не долго думая, отыскал себе Жох по месту такую же кривенькую, добрую нравом бабенку и зажил с ней душа в душу в тихом домике. Жили, не тужили, пока не примерла от "нутряного жара" в прошлом лете, не оставив никакого потомства.