Текст книги "Ведьма, танцующая в пламени дракона (СИ)"
Автор книги: KohanKsana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
– Любовь не для меня. Вы – мать четырех сотен магов, а на мне лежит еще большая ответственность… Нет, мне совсем не до любви.
– По-моему, ты не права, – мягко ответила Эльра.
– Почему вы так считаете? – все так же устало спросила Эрвен.
Они остановились перед дверью в кабинет мастера гильдии. Эльра извлекла ключ откуда-то из складок своего платья, открыла дверь и предложила гостье войти. Та тут же забралась с ногами в одно из мягких кресел, стоящих по углам у книжных шкафов и принялась наблюдать, как мастер Эльра разжигает огонь в большой печи, сильно походящей на камин, но с поверхностью для варки, а затем ставит на нее чайник, предварительно, наполнив его водой.
– Совершенно необходимая в хозяйстве любой ведьмы вещь, – погладила Эльра печку. – И зелье сварить, и чайник вскипятить, и отравленный пирог испечь – все на ней можно.
– Здорово, – неуверенно ответила Эрвен. Вероятно, ее смутили слова об отравленном пироге.
– Предлагаю перейти на «ты», – все еще стоя у печи, сказала Эльра.
– Давайте, – согласилась Эрвен, – то есть давай.
– В таком случае зови меня «Эль».
– А ты меня – Эрри.
– Договорились, Эрри. Значит, ты считаешь, что для любви не время? Тебе кажется, что любовь – это мелочь? Ничтожное занятие, недостойное великой чародейки? – Эльра посмотрела на свою молодую знакомую так, словно стремилась заглянуть ей в душу.
– Нет, конечно! Просто для меня любовь – это серьезно. Это значит, что я должна довериться мужчине, отдать ему свое сердце. Но мужчинам-то нужно только тело, – с какой-то печальной обреченностью проговорила она. – А я на это не согласна.
– Ты презираешь секс?
– А что в нем хорошего?
Эльра опешила. Что хорошего в сексе? А что в нем плохого? Но Эрри сидела, нахмурившись, глядя куда-то далеко в прошлое. Видимо, с ней случилось такое, что бедная девочка разочаровалась и в мужчинах, и в их ласках.
– Что хорошего в сексе? Он приносит удовольствие. Это особая близость между мужчиной и женщиной…
– Это отвратительная близость!
– Послушай, Эрри. Я ни в коем случае не пытаюсь лишить тебя твоих представлений о любви или сказать, что они не верны. Это твои взгляды, и ты имеешь на них право. Но мне, как ведьме, больно смотреть на то, что ты, по-видимому, решила лишить себя одной из самых прекрасных частей человеческой жизни! Я понимаю, что взаимоотношения между людьми иногда бывают очень напряженными и приводят к неприятным последствиям, но не стоит мешать все в одну кучу. Секс сам по себе несет в себе позитивную энергию жизни. Подумай об этом, девочка моя. Ведьмы поняли это уже очень давно, поэтому в колдовских кругах совершенно нормально иметь множество половых партнеров.
– У вас было много мужчин?
– Много.
– И вам нравилось… нравилось быть с ними?
– С кем-то больше, с кем-то меньше. Но суть не только в удовольствии. Ведь именно благодаря сексу может случиться самое удивительное чудо из всех возможных.
– Это какое? – заинтересовалась Эрри.
– Зачатие ребенка, разумеется. Не смей фыркать, Эрри! Для колдунов и колдуний возможность зачать и родить ребенка является священной! Именно поэтому в ведьмовских кланах установлен матриархат, именно поэтому мужчина никогда не сможет стать ведьмой. Лишь женщина способна произвести на свет дитя! Ты только подумай, моя милая, какое это удивительнейшее событие: практически из ничего вырастает и появляется на свет новая, до сих пор не существовавшая жизнь! До этого момента была пустота и вдруг раз и заполнилась! Заполнилась… – Эльра растерянно умолкла.
– Кажется, вас очень волнует эта тема, – вежливо сказала ей Эрри.
– Кажется, мы перешли на «ты», – резко отозвалась ведьма, подойдя к окну и не глядя на собеседницу.
– Простите, – Эрри было явно неловко, за то, что она допустила бестактность в своих словах.
– Не извиняйся, – мягко улыбнулась Эль девочке. И с ядовитой самоиронией добавила: –Кажется, меня действительно волнует эта тема.
– Я подумаю над вашими словами. Над твоими словами, – сказала Эрри. – Но едва ли стану спать со всеми подряд.
Эльра рассмеялась:
– И не надо. Будь верна своим принципам. Если ждешь того самого, единственного и неповторимого, то жди, – Эль подошла к девочке и взяла ее за руки, а затем наклонившись к ее лицу и глядя малышке прямо в глаза произнесла, словно пророчество: – Однажды ты встретишь мужчину, который отогреет твою замерзшую душу, заберет твое сердце и отдаст тебе свое взамен. Он окутает тебя теплом и лаской, как одеялом, и ты, моя милая, отдашь ему все, что у тебя есть.
На несколько минут повисла тишина. Женщины смотрели друг другу в глаза и не шевелись, когда резкий свист закипевшего чайника заставил их вздрогнуть и засмеяться.
Эль пошла наливать чай, а Эрри выразила сомнение, что это пророчество когда-нибудь сбудется: уж очень сильно опасалась она мужчин.
– Так и будет, вот увидишь,– улыбнулась ведьма.
***
Как и обещал, Сиреневый маг прибыл вечером. В присутствии своей молодой воспитанницы он обсудил условия сотрудничества своего ордена и “Танца ведьмы”. Договорившись о стандартных обязательствах по взаимопомощи и обмену информацией, собеседники направились к выходу. Эльра проводила гостей до самого порога.
– Надеюсь, Эрри не доставила вам много хлопот, мастер Эльра?
– Ну, что вы! Мне было очень приятно провести с ней этот день. Более того, если когда-нибудь Эрри надумает вступить в гильдию, то «Танец ведьмы» с удовольствием примет ее в свои ряды.
– Спасибо, но я мечтаю вступить в «Песню феникса», – без тени стеснения ответила девочка.
– Вот как! Можно спросить, почему?
– Волшебник из «Песни феникса» спас меня несколько лет назад.
– Что ж, «Песня феникса» – хорошая гильдия, но если вдруг передумаешь, то милости просим, – улыбнулась Эльра.
– Хорошо! – улыбнулась в ответ Эрвен.
– Позволь сказать еще кое-что, – ведьма подошла к девочке и взяла ее за подбородок. – Мы с тобой очень похожи.
– Мне так не кажется, – немного невнятно ответила воспитанница Сиреневого мага. Ей было неудобно говорить.
– Ты поймешь потом. Все считают меня привлекательной женщиной и забывают, что внутри у меня каменный столп. Вот и ты на вид маленькая и слабая девочка, но внутри у тебя твердый характер и сильная воля. Мы похожи. Поэтому я поделюсь с тобой мудростью, которую сама постигала много лет: не смотри в прошлое, будь здесь и сейчас. То, что было когда-то уже не вернуть, так отпусти всю ту боль, она лишь мешает жить. Всем нам нужно время для грусти и скорби, но затем необходимо двигаться дальше. Пусть близкие, родные и любимые ушли навсегда, но мы-то живы. Так смотри вперед, а не назад, иди вперед, а не стой на месте, принимай решение и действуй в соответствии с ним. Твоя сила внутри, так вытащи ее на свет, когда будет нужно. Поняла?
Эрри кивнула.
– Хорошо, – Эль отпустила девочку, погладила по черным волосам. – Удачи, моя милая. Ваша светлость Лесьяр, рада была побеседовать с Вами.
– Всего доброго, мастер Эльра.
========== 9. ==========
Уже несколько часов Эльра вздыхала и беспрестанно ворочалась не в силах уснуть. Ведьма изнывала от тоски и желания. Чертов Данте не покидал ее усталую голову ни на миг. Не выдержав, она взяла телефон, чтобы написать ему, но остановилась. Что бы она ни написала, это выдаст ее чувства, а он не должен узнать, как сильно нужен ей. Эль еще раз посмотрела на сенсорный экран, где горела одинокая буква «И». Так она обозначила номер своего любовника, чтобы никто не смог догадаться, с кем она имеет дело. Интересно, как он записал ее номер? Ерунда какая! У нее столько проблем, а она полночи думает о мужчине. О мужчине! Чтоб он провалился! Это не нормально. Совершенно не приемлемо так терять голову из-за человека, которому она совершенно не нужна.
Эль села в постели, бессознательно вращая в руках телефон. Пальцы привычно погладили надпись «Не является оружием». Эта печать стояла на каждом бытовом, электронном или механическом приборе, изготовленном простыми людьми. Когда-то волшебники угнетали и ведьм, и простых людей; первых стремились истребить, вторых держали в рабстве. Но ведьмы так же далеки от технологий, как белый цвет далек от черного. Все эти технологии противоестественны, противны природе, а потому противны и ведьмам. Ничто не заставит их взять в руки плазменную пушку, изготовленную людьми и пойти против волшебников, как это сделали освобожденные несколько сотен лет назад. Да, всего четыре сотни лет назад не было ни автомобилей, ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов. А потом рабам без магии дали свободу, и они понапридумывали все эти поезда, стиральные машины и электричество, конечно. Они создавали средства, которые послужили бы альтернативой магии, ведь большинство людей, процентов девяносто, наверное, пользоваться магией не умеет. И когда этих бедолаг освободили из рабства, они устроили так называемую технологическую революцию, за несколько столетий придумав тысячи приборов. Вот только оружие они тоже придумали. И направили против магов. Сколько волшебников погибло во время технического восстания, ученые спорят до сих пор. Волшебники выстояли и сумели простить бывших рабов, требовавших больших свобод и равенства в правах. Вот только после восстания все мастерские подлежат обязательной проверке, а в магистрате создан специальный отдел, который дает допуск на производство тех или иных предметов «Не являющихся оружием». Простым людям оставили лишь плазменные пушки – металлические скипетры, стреляющие электрическими разрядами. Все остальные виды технического оружия под строжайшим запретом. Под запретом.
Эльра снова посмотрела на продукт человеческой мысли. Это действительно похоже на магию, но магией не является: маленькая коробочка, позволявшая связаться с кем угодно, нужно лишь знать номер. Она знала номер «И», но написать или тем более позвонить ему запрещала сама себе.
Ведьма бросила телефон на прикроватную тумбочку.
Как ее раздражала необходимость пользоваться этой уродливой техникой! Лишь для общения с волшебниками она завела это устройство, потому что они с удовольствием применяли все эти новомодные штучки, изобретенные простолюдинами. Компьютеры и телевизоры заполонили волшебные дома, а на улицах туда и сюда сновали бесчисленные автомобили. Автомобиль был и у Данте. Он как-то предлагал ее покатать в своей жуткой язвительной манере. Додумался тоже! Чтобы она, ведьма клана Буйнаречка, села в железную коробку с моторчиком! Да никогда в жизни! Даже если исчезнут все заклинания перемещения, метлы и ступы, она ни за что не воспользуется этим уродливым агрегатом.
Эльра перевернулась в постели и уткнулась носом в подушку. Все ее тело зудело от желания услышать Данте, прикоснуться к нему, хотя бы написать, что он мерзкий тип. Она снова потянулась за телефоном, но отдернула руку. Может назначить ему встречу? Они же обмениваются такими сообщениями постоянно. Давай встретимся там-то или там-то. На той квартире.
Эльра начала набирать сообщение. Когда телефон уже успела схватить?! Стоп. Что она делает? В четыре утра написать предложение о свидании. Это тут же раскроет все ее чувства, и как Данте воспользуется этим? Унизит ее? Подставит? Сделает больно? Черти с изнанки! Вот ведь угораздило ее влюбиться! Нет. Не-не-не-не! Это просто секс. Да, ей просто очень хочется заняться кое-чем приятным, вот и все. В таком случае, стоит пойти к Рулу, уж он-то может ее приласкать, ведь так?
Ведьма встала с кровати и стремительно подошла к двери, но, взявшись за ручку, остановилась. А остановившись, прижалась к ней спиной и сползла на пол, пытаясь удержаться от слез. Она не хочет Рула. Слезы побежали по щекам. Она хочет Данте. Эль свернулась клубочком под дверью. Это ее полное поражение. Она переиграла сама себя. Хотела соблазнить его, подчинить своей воле, а что получилось? Влюбилась. Влюбилась в Данте Дрогонецу! Священные духи, как это вышло?!
Коварный мозг, несмотря на усталость, тут же подкинул череду воспоминаний. Конечно, она слышала о мастере Данте задолго до их знакомства. До нее он был самым молодым мастером в совете, но в отличие от Эльры, его там уважали, что только подкрепляло и без того раздутое самомнение, безмерную самоуверенность и безграничное себялюбие. Когда мастер Шторм впервые привел ее на совет (перед тем как уйти в отставку он проводил для нее курс введения в дело по руководству гильдией), Эль наконец познакомилась с представителем семьи, практически уничтожившей клан Буйнаречка во время войны ведьм и волшебников. Данте Дрогонецу был именно таким тщеславным слизняком, каким она его и представляла, правда, нужно было отдать ему должное, мужественности и красоты ему было не занимать: высокий, стройный, широкоплечий, одетый с легкой небрежностью и с постоянной язвительной и колючей ухмылкой на смуглом лице. Да, именно так, по ее мнению, и должен был выглядеть идеальный мужчина. Тогда ее насмешила эта ирония судьбы: идеал внешне, но слизняк внутренне. В тот момент Эль и представить себе не могла, что ее любование этим мужчиной зайдет намного дальше размышлений о красоте, тем более, что уже совсем скоро она поняла, как ошиблась в первоначальной оценке: Данте не был слизняком, Данте был мерзким и хитрым василиском. Стоило только чуть-чуть ослабить бдительность, и он тут же пускал в дело свой яд.
Она была главой гильдии около одиннадцати месяцев. В тот день состоялось особенно жаркое заседание совета мастеров: группа колдунов «Танца ведьмы» столкнулась на задании с командой волшебников из «Пламени дракона». Произошло сражение, в результате которого серьезно досталось и тем, и другим. Гильдии сразу же выдвинули взаимные обвинения в нападении. Несколько часов Эльра и Данте орали друг на друга перед другими членами совета мастеров, пытаясь убедить их в виновности противника, но так ни к чему и не пришли: каждый стремился выгородить своих, приводил убедительные доказательства и опровергал доводы противника. В совете мастеров привыкли к подобным разборкам еще со времен предшественников Данте и Эльры и выработали определенную стратегию: если проблема не решалась на совете, то мастеров двух враждующих гильдий оставляли с этой проблемой наедине, обязав принести решение в магистрат на следующий день.
Близился вечер, все прочие мастера, поболтав после собрания, отправились по своим гильдиям, а двое спорщиков никак не могли уняться. Похоже, каждый из них решил, что добиться нужного результата – это дело принципа. Они стояли напротив друг друга, упершись руками в маленький стол для чая, приютившийся в одном из уголков комнаты отдыха мастеров. Охрипнув от бессмысленных споров, два мастера просто злобно смотрели друг другу в глаза. Эльру это раззадорило. Не отводя взгляд, она обошла стол и, приблизив лицо к физиономии врага так, что их носы почти соприкоснулись, тихо, но угрожающе произнесла:
– Вам не говорили, мастер Данте, что смотреть ведьме в глаза крайне опасно?
Он выпрямился, но тоже взгляд не отвел. Данте хватало роста, чтобы оставаться немного выше Эльры даже с учетом ее десятисантиметровых каблуков. На расстоянии стола эта разница не была бы заметна, но лицом к лицу Данте смотрел на ведьму сверху вниз. Приблизив лицо еще ближе, он низким басом, похожим на рычание ответил:
– Это касается и драконов, мастер Эльра.
– Вот только вы не настоящий дракон, мастер Данте, – презрительно скривив губы в усмешке, парировала ведьма: битву сближений она выигрывала, поскольку ему оставалось только отодвинуться, а это – отступление. Вот только Данте поступил иначе: резко и неожиданно он поцеловал ее. По всему ее телу пробежал электрический разряд, а мозг лихорадочно принимал решение: отступить или нет. Но Эль не намерена была сдаваться и углубила поцелуй. Данте прижал ведьму к себе, опустил руки на ее бедра, сжал округлости, обтянутые юбкой. Она вытащила его рубашку из брюк и засунула под нее руки. Сердце ведьмы безумно заколотилось, ощущение нарушения запрета подливало масла в огонь.
Данте опрокинул ее на стол, но тот не выдержал, и опутавшие друг друга мастера рухнули на пол. Руки Данте ласкали ее под юбкой, зубами он покусывал ведьму за ухо. Она в долгу не осталась и, лизнув его подбородок, укусила за губу. Раздался треск рвущегося кружева: Данте не стал церемониться с ее нижним бельем. Эль расстегнула его брюки и с силой дернула, оголив смуглые сильные бедра. Смяв юбку у нее на животе, волшебник вдруг замер, нависнув над ведьмой на вытянутых руках. Она раздвинула под ним ноги и язвительно расхохоталась, уверенная, что дальше он не пойдет. А он пошел, точнее вошел. От удивления Эльра не могла даже вздохнуть, все ее тело замерло на несколько бесконечно долгих, растянувшихся во времени и пространстве мгновений. Внутри же развернулся шторм из разнообразных эмоций. Все сплелось в неразрывный клубок: восхищение к мужчине и ненависть к нему, удовольствие и ужас от содеянного, раскаяние и триумф, а над всем этим безмерное удивление. Но уже через несколько секунд она легко отбросила все лишнее и сосредоточилась на удовольствии. К счастью, Данте для этого расстарался. Она не стала отставать и быстро подстроилась под его движения.
– Ты предохраняешься? Куда мне кончить? – словно признание в любви, прошептал он ей на ухо.
– Предохраняюсь, не волнуйся, – язвительно ответила она и засмеялась. Он развратно усмехнулся.
В самом конце то ли ахнули, то ли вскрикнули, то ли простонали оба, а затем безвольно распластались на мягком ковре. Немного отдышавшись, Данте выдвинул предложение:
– Если «Танец ведьмы» откажется от обвинений в адрес «Пламени дракона», то мы в ответ снимем свои обвинения.
Эльра медленно повернула голову в его сторону. Данте бесстрастно смотрел в потолок. Ведьму разобрал смех, но она подавила его и холодным голосом ответила:
– Меня это устраивает.
Мастера поднялись и принялись поправлять одежду. Данте это более-менее удалось, а вот юбка Эльры изрядно походила на гармошку. Ведьма уже собиралась поинтересоваться, куда он дел остатки ее трусиков, когда дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге возник глава гильдейского отдела магистрата, весьма уважаемый всеми мастерами волшебник, прославившийся своей терпимостью и справедливостью. Осмотрев погром, он задержал свой взгляд на Эльре: помятая юбка, растрепанные волосы, большой синяк, расползшийся по ноге.
– Вы что тут подрались? – подчеркнуто спокойно произнес он. Однако в голосе его звучала угрожающая готовность встать на защиту пострадавшего.
В голове у ведьмы за один миг пронеслось множество решений: прямо сейчас она могла обвинить Данте в изнасиловании: разорванное белье, синяки по всему телу от падения со стола, сперма, изрядное количество которой он оставил в ее теле – все это работало против него. Стоит сейчас прикинуться бедной, беззащитной, наивной овечкой и она развернет такой общественный скандал, какого давно не было. Эльра посмотрела на оппонента и буквально увидела, как уверенно и стремительно работает его мозг, составляя опровержение такому обвинению. Ядовито усмехнувшись, она ответила:
– Я упала, магистр Пересвет. Ногу подвернула, – она продемонстрировала высокий каблук на одной из своих туфель, как бы оправдывая столь нелепую ситуацию.
– Вот как, – магистр явно ей не поверил, но принял ее объяснение. – А что по конфликту? Приняли решение?
– «Пламя дракона» снимет все обвинения против моих колдунов, – быстро ответила Эль.
– Если «Танец ведьмы» снимет все обвинения с моих волшебников, – так же быстро добавил Данте.
– Гениальное решение, – магистр старался сохранить голос равнодушным, но веселая ирония все равно ясно слышалась в произнесенных словах.
Данте поднял стол, Эльра – стулья. Магистр Пересвет составил документ, который мастера с подозрением перечитали несколько раз, прежде чем подписали. После этого вежливо попрощались и разошлись по своим делам.
Вот как все началось. Ведь если бы она не решила тогда его подразнить, не подошла так близко, то, возможно, ничего бы не было, и сейчас этот мерзкий василиск оставался бы для нее просто вечным соперником. Вздохнув, Эльра поднялась с пола и направилась в свой кабинет: раз уж все равно не спится, то хоть делом займется и решит, наконец, какие земли передать под защиту «Пламени дракона».
========== 10. ==========
Этот день не задался с самого утра. Месяц, отведенный на решение земельного вопроса, истекал через два дня. Уже несколько недель Эль вела активную переписку с Данте по этому поводу, собирала заседания ведьм и голосования, на которых решалась судьба кланов. Вчера, наконец, было принято окончательное решение. А сегодня вечером ей предстоит посетить бал, традиционно устраиваемый магистратом перед октябрьскими праздниками прощания с теплом. На этом-то балу им с Данте предстоит обсудить последние нюансы договора и подписать документы, подтверждающие разделение территорий. При этом оба собирались отметить окончание переговоров горячим сексом где-нибудь в укромном уголке Восточного дворца магистров. При этой мысли Эль улыбнулась и, встав с постели, подошла к шкафу, чтобы приготовить к вечеру особенное платье цвета красного вина. Она уже представляла эффект, который произведет на Данте, да и на всех этих старых пней, когда оказалось, что платье безнадежно испорчено: на животе расползлось выжженное ядом пятно. Только тут Эль вспомнила, что здорово поцапалась с одной из ведьм восточного клана, когда надевала этот наряд в прошлый раз и та напала на нее, облив слюной виверны. С раздражением бросив на пол бесполезную теперь тряпку, Эль принялась подбирать другой наряд. Душевное равновесие было почти восстановлено, когда выбор пал на шелковое платье, плотно облегающее фигуру, при этом полностью оголяя спину. Чтобы оно не свалилось с плеч, половинки платья на спине скрепляла тонкая серебряная цепочка. Носить его полагалось без нижнего белья. Подготовив одежду и украшения, Эль отправилась на пробежку, стараясь сосредоточиться на насущных проблемах: нужно отправить пару запросов на древесину лесникам, проконтролировать заготовку гильдейских запасов провизии на зиму, отредактировать список гильдейских заданий на следующие две недели. Еще нужно в ближайшее время провести экзамен для новичков, которых набралось уже около двадцати. Скорее всего, две трети в результате отсеются. Остальным же нужно будет назначить кураторов.
Ход ее мыслей прервала группа ведьм, перегородившая тропу, по которой бежала Эльра. На мастера «Танца ведьмы» тут же посыпался поток обвинений. Она пригласила собравшихся в свой кабинет. Оказалось, что на вчерашнем собрании отсутствовали главы парочки кланов, в результате чего именно их земли было решено отдать в первую очередь. Однако, узнав об этом решении, ведьмы обошли всех участников голосования, в результате чего многие из голосовавших изменили свое решение. Разумеется, во всем обвинили глупую девчонку, которая просиживает юбку в кресле мастера гильдии и не понимает, что творит.
Вдоволь наслушавшись оскорблений и без того раздраженная Эльра вспылила, заставив умолкнуть распалившихся ведьм, а потом холодно и четко проговорила сквозь зубы:
– Значит, вы считаете, что деревню Полесье и село Заячий луг отдавать нельзя, также как и Болотину. Отлично. Но в таком случае, мы ничего не отдаем «Пламени дракона», и «Ианец ведьмы» полностью отстраняют от защиты здешних мест. А все наши земли передают другим гильдиям. Видимо, такой вариант вам нравиться больше. Если так, то паковать вещи можете начинать уже сейчас
Ведьмы переглянулись. Перспектива лишиться своих земель из-за попытки помочь сохранить родину соседям и друзьям никого не обрадовала, поэтому кланы, попавшие под переход к «Пламени дракона» снова остались в меньшинстве. Облив Эльру, а также «мерзких предательниц» потоком изощренных ругательств и проклятий, ведьмы удалились. За ними следом ушли «мерзкие предательницы», каждая из которых нашла необходимым обдать Эльру неодобрительным взглядом и поворчать о нарушении традиций ведьмовства.
Решив расслабиться, Эльра начала заваривать чай, когда за спиной вновь зазвучала дверь, а после раздался самодовольный подчеркнуто слащавый голос.
– Здраствуй, милая моя.
– Блядь! – тихо выматерилась Эль.
– Надеюсь, ты сказала «мать», а не то, что мне послышалось.
Эльра обернулась: у дверей стояла высокая, стройная, рыжеволосая женщина, устремившая взгляд миндалевидных карих глаз прямо на мастера гильдии. Усиленно покачивая бедрами и томно выпячивая губы женщина подошла к дочери, взяла ее за подбородок и придирчиво начала осмотр.
– Ты плохо выглядишь. Я знаю, что сегодня ты идешь на бал в Магистрат, поэтому удели, пожалуйста, особое внимание своей внешности. Синяки под глазами никого не красят. Хорошо, хоть веснушки ты вывела. Ах, Эль! Милая! Что у тебя с руками! Тебе совершенно необходим маникюр!
– Я записана к Талии на два часа.
– Хоть об этом у тебя хватило мозгов позаботиться!
Эль чуть не разорвало от злости! Конечно, она же целыми днями сидит и только в потолок плюет! Больше ни на что у нее мозгов не хватает!
– Зачем ты пришла? – холодно спросила она у матери, глядя как та по-хозяйски распоряжается сервизом и чайником, наливая себе чай. Сделать то же для дочери она не подумала. – Получила мое письмо по поводу Речной долины?
– Ах, ты об этой записочке? Конечно, меня не порадовала эта новость, но я ожидала, что моя непутевая дочь однажды промотает земли клана, так что это меня ничуть не удивило.
А вот Эльру слова матери удивили сильно. Лишиться земли – лишиться здоровенного куска магической силы. А ее мамаша всю жизнь только и делает, что за силой гоняется. Она должна бы рвать и метать, а тут «не удивлена», «ожидала»…
– Нет, я как раз по поводу бала. Видишь ли, я недавно познакомилась с замечательным колдуном из Кайгана, он тоже будет на балу и жаждет с тобой познакомиться.
– Что? Ты с ума сошла?! – теперь-то ясно, почему мамашу не трогает потеря земли. – Ты спуталась с изнаночником?!
– А что такого? Он очень привлекательный мужчина, а уж как силен! Я лишь чуть-чуть черпнула этой силы…
– Замолчи! – заорала Эльра, во все глаза глядя на мать. – Ты пользовалась магией изнанки?
– Да, и это восхитительно! – глаза рыжей ведьмы возбужденно вспыхнули.
– Это омерзительно! Омерзительно! Это запрещено законом!
– Ой, можно подумать, ты соблюдаешь законы нашего государства! А в Кайгане магия изнанки вполне законна.
– Но мы живем не в Кайгане, а в Эрилее! И законы нашего клана…
– Ой, перестань! Как только ты его увидишь, то сразу будешь очарована: он как раз в твоем вкусе. Кстати, у тебя ведь сейчас нет постоянного партнера?
– Нет.
– Тогда тебе следует подумать о средствах против беременности, – с этими словами мамаша вытащила маленький стеклянный флакон и поставила на стол перед Эльрой. Та ошалело посмотрела на него.
– Ты что подкладываешь меня под своего нового знакомого? – у Эльры от изумления брови чуть на макушку не вылезли.
– Ой, – махнула рукой рыжая, – когда ты его увидишь, сама рада будешь лечь под него.
– Я не стану спать с изнаночником! – заорала Эльра. – Если тебе так надо, сама и трахайся с ним. Я тут причем?!
– Проблема в том, моя милая, что Кай хочет тебя, а не меня, – ведьма поджала губы.
– Да, как он вообще обо мне узнал?
– Я ему рассказала, разумеется. Решила похвастаться дочкой, занимающей столь высокий пост. Откуда мне было знать, что он тут же воспылает к тебе страстью, – недовольно
ответила рыжая. Допив чай, она встала из-за стола, подошла к Эльре, которая ошарашено пялилась на мать, и погладила дочку по голове. – Милая, это у тебя что, седой волос? – она выдрала у Эльры волосок.
– Где! – Эль бросилась к зеркалу и начала тщательный осмотр своей головы. – Я же только вчера все закрасила… – причитала она.
– А просто нужно меньше нервничать! Вот у меня ни одного седого волоска до сих пор нет! – гордо проговорила мать. – Да, не переживай так, он один был, и я его удалила! Успокойся и займись-ка важным делом. Тебе предстоит покорить те уголки сердца Кая, которые еще не поддались твоим чарам, так что уж приложи усилиями подготовься к балу как следует. А я побежала, мне тоже не стоит терять время. Целую: муа-муа! Не забудь выпить снадобье! – с этими словами старшая ведьма скрылась за дверью.
Эль подошла к столу, взяла оставленный матерью флакон и запустила вдогонку ушедшей. Тот с треском врезался в дверь, разлетевшись мелкими осколками и брызгами.
Усталость накрыла Эльру тяжелой волной, но, не давая себе расслабиться, ведьма принялась разбирать почту. Однако и это дело не увенчалось успехом. На глаза ей попалась местная газета, с первой полосы которой нагло ухмылялась физиономия Данте Дрогонецу под заголовком «Дракон женится на принцессе». Ниже разместилась еще одна фотография, где Данте обнимал миловидную блондиночку. Эльра быстро прочла статью, растекавшуюся пышными фразами о давней любви и новообретенном счастье. Злые слезы сами собой потекли у нее по щекам. Она смотрела на эту самовлюбленную ухмылку и сненавидела ее. Святые духи, как она ненавидела этого подонка! Ведь он ни словом не заикнулся о свадьбе, даже о том, что у него есть девушка, что он влюблен… Нет, Эль, конечно, знала, что он спит с другими женщинами, но это совсем другое. Невеста – это без пяти минут жена, а с женатиками она решила не связываться. Никогда.
Кое-какие планы в связи с этим рушились, а с ними рушилась и решимость отдавать Речную долину. Но если она ее не отдаст, ведьмы поднимут бунт, она ведь обещала еще вчера… Как это будет выглядеть, если она своим решением лишит несколько кланов земли, а свою, также обещанную «драконам», не отдаст. Эльра разрыдалась.
Но плакать долго ей не пришлось: на центральных болотах появилась виверна и напала на нескольких членов ее гильдии. Мастеру нужно было спешить на помощь.
***
Над болотом кружила огромная черная ящерица, грозно взмахивая кожистыми крыльями и выпуская длинные, острые, черные когти задних лап. В пасти виднелись огромные клыки, сквозь которые вырывались зловонные вопли.
Распластавшись по мху и не шевелясь от ужаса, молодая колдунья ждала, что когти виверны вот-вот вцепятся ей в спину. Крики товарищей, прятавшихся под чахлыми кустами, перекрывал злобный, оцепеняющий рев. Мысленно колдунья начала молиться всем святым духам и всем богам, которых знала, прося их благосклонно принять ее душу в запламенном мире, а не отправлять на изнанку к демонам. Вот только спокойно умереть ей не дали.
Прямо перед колдуньей откуда не возьмись появились Эльра Буйнаречка с двухметровым посохом в руках и Рул Темноклык. Схватив перепуганную колдунью, мужчина кувырком ушел в ближайшие кусты, пока Эльра размахивая посохом, привлекла внимание виверны на себя. Ящерица пикировала и снова взлетала, стараясь схватить ведьму то пастью, то когтями, но та, кувыркаясь и прыгая, все время уходила из-под атаки, заманивая чудовище ближе к небольшой поросли кривых деревьев. Молодые колдуны и колдуньи, которых Рул насчитал штук семь, разинув рты и выпучив глаза наблюдали, как мастер их гильдии в одиночку, молча, спокойно, словно танцуя, без лишних движений и почти не используя магию сражается с виверной. Заманив монстра поближе к деревьям, Эльра тут же сделала выпад и из-под земли вырвались корни, опутывая ящерицу, вонзаясь в ее крылья, проникая в плоть сквозь грубую чешую. Но тварь не сдавалась. Обезумев от боли, она рвалась и выворачивалась, упиралась крыльями и лапами, билась клыкастой мордой о мягкую землю. Улучив момент, Эльра взбежала по трещащим корням на спину виверны, прыжком подобралась к голове и изо всех сил ударила ее посохом по черепу. На миг мир замер: ни дуновения ветра, ни скрипа ветки, ни крика животного – ничего не нарушило мертвой холодной тишины. А потом грянул лед. От треска, с которым покрылась белой коркой голова чудовища, в жилах у колдунов замерзла кровь. Они с ужасом смотрели, как тварь, которую они не смогли победить всемером, безвольно упала в болотную жижу, как изрядно поврежденные корни уходят обратно под землю, а мастер Эльра совершенно спокойно, словно только что она заваривала чай, а не сражалась с монстром, спрыгнула с поверженного чудовища и, немного попинав его ногой, направилась к колдунам.
