Текст книги "Ведьма, танцующая в пламени дракона (СИ)"
Автор книги: KohanKsana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
========== 1. ==========
Нежное белое покрывало с шёлковым шелестом соскользнуло на пол, когда она легко и грациозно, словно молодой единорог, встала с постели и подошла к высокому зеркалу. Провела руками по угольно-черным блестящим волосам, едва касающимся обнажённых плеч, лёгкими движениями пальцев погладила четко очерченные скулы, узкий подбородок. Раскосые глаза удивительного прозрачно-сиреневого цвета с удовольствием разглядывали нагое отражение в зеркале.
– Любуешься? – вкрадчивый мужской голос приятными мурашками разбежался по ее коже. Однако ядовитая усмешка, прозвучавшая в нем, ей совсем не понравилась. Девушка обернулась к мужчине. Он самодовольно развалился в постели, его смуглое тело в терпком полумраке выделялось на фоне белых простыней.
– По-твоему красивая женщина не имеет права любоваться собой? – Голос ее, глубокий, грудной, казалось, увязал в воздухе, оставлял мелодичный звонкий след. Девушка вопросительно подняла правую бровь, и уголок ее тонких манящих губ дёрнулся к верху.
– По-моему красивая женщина может полюбоваться и на красивого мужчину, – с этими словами он потянулся к прикроватному светильнику, и свет тусклой лампы заиграл на смуглых изгибах его сильного тела. Он прекрасно сознавал, что соблазнительно выглядит, превосходно понимал он и то, какой эффект производит, но смотрел на девушку, не отрывая взгляда, желая увидеть ее реакцию. Она фыркнула и отвернулась, тряхнув головой, чтобы избавиться от застрявшего в мозгу образа обнажённого мужчины. Он рассмеялся.
– Мне пора,– резко сказала она, начиная собирать разбросанные по полу вещи.
– Не уходи, еще есть время, – мягко возразил он и переместился в постели, не смущаясь того, что тело его совсем оголилось.
– У меня встреча с гильдейцами в семь утра, нужно быть готовой, – она уже надевала чулки, по-прежнему не глядя на мужчину.
– Кто назначает встречу с волшебниками на семь утра?! – недовольно прорычал мужчина. Он был возмущён до глубины души, даже перестал рисоваться, и уселся, натянув на ноги простыню.
– Я, – коротко ответила она, усмехнувшись и взяв в руки серую юбку-карандаш.
Он в недоумении поднял брови.
– В конце концов, я – мастер «Танца Ведьмы», а это значит, что именно я решаю, когда проводить совет Сильнейших. У вас разве иначе?
– Нет, но мы чтим традиции, установленные предыдущими мастерами, потому совет проводится… В прочем, тебе об этом знать не обязательно, – он лукаво улыбнулся. – Почему бы тебе не перенести встречу с колдунами, раз уж ты сама устанавливаешь правила? – слово «колдуны» он выделил сочной презрительностью.
– Я сказала своим колдунам, что совещание будет в семь, они придут и будут меня ждать. Как ты предлагаешь мне перенести его? Позвонить Рулу и сказать: «Привет, давай-ка встретимся позже, а то у меня свидание с Данте, ну ты знаешь, это тот противный тип, который руководит снобами из «Пламени дракона».
– Мои волшебники не снобы.
– Ага, конечно, – произнесла она саркастично, разглаживая невидимые складки на юбке, а Данте с удовольствием уставился на ее все еще нагую грудь, которая покачивалась в такт движениям язвительной прелестницы. В этот момент Данте был готов согласиться, что его волшебники – демоны, вырядившиеся в девичьи платьица.
– Но полчаса не отнимут много времени, – он извлёк блузку своей любовницы из-под кровати и вдохнул запах ее духов.
– По-моему, мы и без того опасно задержались, – ответила она, надевая кружевной бюстгальтер. – Если пойдут слухи о том, что я с тобой встречаюсь… – она поджала губы и попыталась вырвать у него блузку. Он же со смехом стал прятать белую рубашку за спиной и перекидывать ее из руки в руку так, чтобы девушка не могла до нее дотянуться.
– Неужели это так страшно, если о нас узнают? – спросил Данте, когда ей удалось завладеть своей одеждой.
– Тебе-то, конечно, не о чем беспокоится, а вот меня начнут обвинять в том, что я с тобой сговорилась и при первом же моем согласии с твоим предложением на совете мастеров меня обвинят в предвзятости, некомпетентности, в том, что я думаю не головой, а… кое-чем другим.
– А ты хочешь согласиться с каким-то моим предложением?
– Нельзя исключать такую возможность.
– Как странно, я-то всегда считал, что цель твоей жизни – противоречить мне, разрушать мои планы и вставлять палки в колеса моим проектам. Спорим, ты даже волосы отстригла потому, что я просил их не стричь?
Она лишь пожала плечами и начала повязывать на голову серый шёлковый платок, закрутила его концы вокруг шеи. Затем надела черные лакированные туфли, тёмные солнцезащитные очки и чёрное лёгкое пальто, спускавшееся ниже колена.
– Какая конспирация. Неужели ты действительно думаешь, что в таком виде тебя не узнают, моя молодая коллега? В таком случае, тебе следует надевать на свидание со мной другие туфли: такие высокие шпильки носишь только ты.
– Я это учту, – холодно бросила она, взяла сумку и вышла из номера гостиницы, осторожно закрыв за собой дверь.
Данте же снова откинулся на подушки, самодовольно улыбаясь и невольно вдыхая поглубже, чтобы уловить тонкий аромат ее духов.
«Кажется, это шиповник», – пронеслось у него в голове.
========== 2. ==========
Ноги в синих кедах почти неслышно ступали по тёмному ковру, ловко перемещая стройное гибкое тело, затянутое в черный трикотаж, по кабинету мастера «Танца ведьмы». У Эльры оставалось пятнадцать минут до совещания с гильдийцами, и она решила потратить это время с пользой, потому взяла маленькую лейку и начала поливать цветы, стоящие повсюду: в больших горшках на полу, в горшках поменьше на полках с книгами и на полках, прикреплённых к стенам, сложенным из серого камня. Чтобы добраться до верхних из них, Эльре приходилось вставать на стул, а когда она опускалась на пол, длинные лисья цеплялись за густые черные волосы мастера гильдии. Когда Эльра закончила обход своих зелёных питомцев, ее доверенные лица уже собрались за круглым столом, где обычно она проводила свои совещания.
Поставив лейку на край маленького каменного водоема в углу комнаты, она уселась в большое кожаное кресло с высокой спинкой и одарила каждого из собравшихся острым, сверлящим душу взглядом.
– Ваша задница превосходно смотрится в этих обтягивающих штанишках, мастер! Носите такие почаще, – хохотнул невысокий мужчина с чёрной бородой, заплетённой в две тонкие витиеватые косички. Его черные волосы с проседью у правого виска рассыпались по плечам, а желтоватая кожа была усыпана мелкими шрамами оспин.
– Очень смешно, Черноглаз, – ядовито взглянула на колдуна Эльра. – И если ты еще раз назовёшь меня мастером, я превращу тебя в скунса.
Темнокожий, выбритый на лысо волшебник, сидевший по левую руку от Черноглаза, весело хохотнул.
– Уж лучше в слизня, не то вони будет на всю гильдию! – весело сказал он.
– Слизень все лечебные травы в саду пожрёт, – возразила рыжеволосая красавица, сидевшая по правую руку от Черноглаза. Темно-зелёные глаза ее весело сверкнули.
– Что ж, минутка обоюдных колкостей завершена, – вернула всех в рабочее русло Эльра. – Приступим к делам: Кара, что с запасами лекарств и зелий? – обратилась она к рыжеволосой красавице.
– Мы работаем, большую часть последней затраты удалось восполнить, но нам необходимы яйца и перья гарпий для оборотного зелья, и для снадобья полёта, и для укрепляющего настоя Шерки Темной, – поглядывая в принесённые с собой бумаги, сообщила Кара.
– Их добычу можно заказать у «Песни Феникса», возможен обмен?
– Да, на синебрюхую лягушку: их у нас в избытке. Еще можем предложить корень мандрагоры.
– Они разве свой не выращивают? – вклинился в разговор темнокожий колдун.
– Выращивают, но в специальных оранжереях. Наш растёт в естественной среде и потому более ценен.
– Хорошо, я отправлю запрос. Марго и Зулька? – продолжила спрашивать Кару Эльра.
– Полностью поправились, сегодня выходят из лечебника, а завтра они смогут приступить к работе.
– Слава предкам! – выдохнула Эльра. – Эта битва с демонами нам тяжело далась, Орден Семи Светил в долгу перед нами. К счастью они это понимают, предложили нам усилить сотрудничество, я решила сначала обсудить этот вопрос с вами.
– А Лис не будет голосовать? – спросила Кара, осматривая кабинет, словно ожидая, что Лис вдруг окажется в одном из свободных кресел.
– Лис уже проголосовал. Я говорила с ним вчера вечером, а потом отправила налаживать контакт с кланом северных ведьм. Но это позже. Что по Ордену?
– Орден Семи Светил – мощная сила, – заговорил темнокожий, потирая редкую чёрную бровь, а точнее три кольца, продетые сквозь нее. – У них под защитой почти весь наш континент, так что с ними плохо ссориться и хорошо дружить. Последние лет триста Орден ведёт дружелюбную политику по отношению к колдунам. Южный ведьмовской клан уже давно под его полным покровительством и получил от этого только пользу.
– Я говорила с Мильрой (консультировалась по поводу ожогов адского пламени), – заговорила Кара. – И насколько я поняла, она уже неофициальный член Ордена. Значит, у нас будут свои ведьмы в нем.
– А кто такая Мильра? – нахмурил брови Черноглаз.
– Глава южного ведьмовского клана, – ответила Кара, глядя на него, как на козла, пытающегося оседлать кобылу.
– Так ее же Мандрагорой зовут, – неуверенно проговорил Черноглаз.
– Это она и есть, – рассмеялась Кара. – Мандрагора – это прозвище, как у Эльры – Юки-онна.
– А-а, – протянул колдун.
Посмеялись.
– Так что решим? – Эльра любила быстро доводить дело до конца.
– Я обеими руками за усиление сотрудничества, – ответила Кара. – Наши лекари уже давно об этом мечтают.
– За, – коротко ответил темнокожий.
– Хм, – задумался Черноглаз, потирая бороду. – Усиление сотрудничества – это ведь усиление обязательств. Не подпишем ли мы смертельный приговор нашей гильдии, пойдя на такой шаг?
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кара.
– В «Танце Ведьмы» большинство магов – колдуны и колдуньи. Мы – единственная официально признанная гильдия, в которой наблюдается такой расклад. Если мы будем обязаны волшебникам… не закончится ли это повторным геноцидом?
– В Ордене большинство магов – чародеи, а не волшебники.
– А в чем разница?– задал вопрос Черноглаз.
– Чародеи объединяют магию окружающей природы (то есть колдовство) и магию внутреннего духа (то есть волшебство). Поэтому они хорошо нас понимают, ведь наполовину сами являются колдунами, – просветила его Эльра.
– Ты когда это все успела узнать? – воскликнул черноволосый маг. – Мы вроде всю жизнь вместе воюем, но я так и остался дубиной, а ты вон как взлетела…
– Я в течение последних полутора лет каждую неделю встречаюсь с кучей мастеров гильдий, которые болтают обо всем подряд! Главное уметь вовремя притворится невнимательной, но держать ушки на макушке, и тогда узнаешь всю подноготную королевской семьи, чем болеют в старости, у кого неверная жена и чем чародеи отличаются от волшебников, – улыбнулась Эльра.
– Хм. А со старейшинами нашего клана ты уже говорила?
– Да, говорила. Все они так или иначе знакомы с Радомиром Белым или Лесьяром Семицветие, это две ведущие фигуры в Ордене Семи Светил, Черноглаз…
– О, об этом я что-то слышал, – парировал ироническое замечание колдун.
– Так что, – продолжила Эльра, – хорошие отношения с этими чародеями сыграли в пользу этого союза. Старейшины согласны укрепить наши связи с Орденом.
– А ты? – не унимался Черноглаз.
– Я долго думала об этом и пришла к выводу, что сотрудничество с Орденом Семи Светил нам необходимо. Тем более что «Красная орхидея» дышит в нашу сторону пламенем.
– «Кровавая орхидея» опять готовит нам неожиданный подарок? Откуда ты знаешь? – заволновалась Кара.
– Этот треклятый орден все время суётся в наши дела, – ответила Эльра, – и как вы понимаете, все время ищет повод для наступления. «Красная орхидея» ненавидит колдунов, хотя и не выражает этого совсем уж открыто, но постоянно гадит нам исподтишка. Я отправила Лиса к северным ведьмам не просто так. Там узнали о планах орхидеевцев и кинули клич среди ведьм. По всей видимости, готовится мощная провокация, возможно, они попытаются убедить общественность открыть для общего доступа наши тайные знания. Вы прекрасно понимаете, что это лишит нас защиты и способности сопротивляться волшебникам в случае их нападения, ведь если они поймут принципы действия наших заклятий, проклятий и зелий, обнаружат их слабые места… Нам нужна защита от «Кровавой орхидеи», а Семь Светил готовы ее предоставить. Противостояние двух этих орденов ни для кого не секрет, так что… Выбор у нас не велик: пытаться противостоять миру самостоятельно или с поддержкой самой почитаемой организации на материке Эйен.
– В таком случае, я согласен на укрепление связей с Орденом Семи Светил, – со вздохом пробасил Черноглаз.
– Значит, единогласно, – подытожила Эльра. – Что у нас с материальной базой, Черноглаз?
– Все с ней хорошо, только забор чутка обрушился, нужно починить, да злобный домовой в старом погребе завёлся.
– Полтергейст?
– Ага, он самый. Но с этим я тоже разберусь. Провизию на кухню гоблины завезут сегодня около полудня, лавку эликсиров откроем через два дня. А! и крышу нужно перекрывать: я сёдня слазал, скоро дыры потекут, выделишь финансы? Я бы гоблинам сразу заказал черепицу на следующую поставку.
– Выделю. Рул, что по твоей части?
– В городе все еще завал: после заварухи с демонами неупокоенные духи озверели совсем. Вчера самому пришлось идти. Лесники жалуются на болотников, травники – на лешего. В гильдии завёлся полтергейст, но об этом Черноглаз уже сказал.
– Ясно. Поставь зачистку города как приоритетную задачу для сильнейших, отправь кого-нибудь к лесникам… Харитона и Козу, например. С лешим разберись сам, а то, как в прошлый раз, окажется главным духом, и вымаливай потом прощение у леса. С полтергейстом разбирается Черноглаз. Кара, оформи заявку на ингридиенты. Я сегодня на совет мастеров полечу, так что передам ее лично в руки мастеру Грому. Письмо в Орден Семи Светил составлю сама. Все, все свободны.
Кара и Черноглаз тут же поднялись со своих мест и направились к выходу из кабинета, обсуждая, какие эликсиры выставить на продажу. Эльра, не дожидаясь, когда за ними захлопнется дверь, принялась разбирать бумаги на своём столе: ей предстояло письменно ответить на жалобы и предложения, присланные клиентами и гильдийцами, написать отчёты для магистрата, отложить некоторые документы для юриста и послать к черту парочку горячих поклонников.
– Эль, ты выглядишь усталой, – нарушил тишину густой низкий голос Рула.
– Я терпеть не могу бумажную работу, только и всего.
– А может дело в том, что ты не выспалась?
Эльра подняла глаза и посмотрела на давнего товарища. Он, облокотившись на край стола, пристально смотрел на нее непрошибаемым взглядом больших карих глаз. Брови у него были редкие, их вообще почти не было, зато массивные надбровные дуги, обильно украшенные металлическими кольцами и «гирьками», придавали взгляду Рула чудовищную суровость. Высокий, широкий, мускулистый, с лицом, увешанным металлом, он внушал ужас своим врагам, но Эльра всегда находила в нем особенную прелесть.
– Может быть, – игриво улыбнувшись, ответила она и начала поигрывать локоном у виска, накручивая его на изящный пальчик.
Рул придвинул кресло ближе к мастеру гильдии.
– Узнаю, кто он – убью! – проговорил он, глядя прямо в фиалковые глаза ведьмы.
– Ты ревнуешь? – выдохнула она ему прямо в губы.
– Я переживаю за тебя, – колдун отвернулся и задумчиво посмотрел в стену. – Ты не говоришь, кто твой таинственный ухажер даже мне, скрываешься, придумываешь вместе с ним коды и пароли. Это может значить только одно. И если я прав, ничего хорошего из этой связи не выйдет.
– А когда из связи ведьмы с мужчиной получалось что-то хорошее? – холодно ответила Эльра. – Взять хоть нас с тобой: мы отличные друзья, товарищи и коллеги, друг без друга мы не можем, но пара из нас вышла… – она задумалась, подбирая слово.
– Отвратительная. Зря мы тогда поженились. Развелись, правда, тоже зря.
– Почему же?
– Потому что, если бы не развелись, ты сейчас с «драконом» бы не связалась.
– А может это не «дракон». Может это верховный магистр.
– Этот старый пердун! – Рул расхохотался. А затем, резко остановившись, уже серьезно добавил. – Ты разобьёшь себе сердце.
– Я не настолько сильно влюблена.
– Мне можешь не врать. Уж я-то тебя знаю. У тебя уже душа болит, потому и вид такой замученный.
– Давай сменим тему. Я подготовила кое-какие бумаги, хочу, чтобы ты их подписал, – с этими словами Эльра извлекла из кучи лежащих перед ней документов объемный свиток. Рул развернул его и внимательно изучил, Эльра тем временем продолжила отвечать на письма.
– «Первый заместитель мастера». «Первый претендент на должность мастера гильдии». С чего вдруг мне такая честь?
– Это стандартная процедура. Рул. Я тоже подписала такой документ, еще когда мастер Талалалай-старший стоял во главе гильдии.
– Да, когда он начал готовить почву для своего ухода. Все настолько плохо?
Эльра устало посмотрела на бывшего супруга.
– Рул, все хреново настолько, насколько только может быть: я – самый молодой мастер гильдии из нынешних глав гильдий, как по возрасту, так и по времени, которое я занимаю эту должность, кроме того, я – женщина, к тому же красивая, а это для остальных мастеров равняется определению «тупая курица», и не будем забывать, что я – ведьма. О дискриминации колдунов и ведьм не мне тебе рассказывать. Вот и думай, как обстоят дела.
– Эль, мастер Талалай не просто так тебя после себя оставил.
– Рул, боюсь, что мастер ошибся. Но даже если его старческий маразм тут ни при чем, прошу, подпиши бумагу. Я хочу знать, что если мне придется пойти на крайние меры, наши тылы останутся под надежной защитой и с трезвым рассудком.
Рул со вздохом взял протянутую ему ручку и резким росчерком поставил подпись.
– Спасибо, – тяжко вздохнула Эль.
– Только пообещай мне, что прежде чем начнешь принимать свои «крайние меры», посоветуешься с мастером Талалаем.
– Я обещаю. А теперь иди, Рул. Лесники ждут.
Рул встал, подошел к мастеру, поцеловал ее в щеку и молча удалился.
========== 3. ==========
Идя по мраморным коридорам, ведущим к залу совета мастеров, Эльра всеми силами старалась усмирить свой горячий, язвительный и гордый нрав, установив ровное и спокойное дыхание. Эти тугоухие и тупоумные старики каждый раз выводили ее из себя своими законсервированными взглядами и решениями, которые принимались, еще их дедами. А Данте? Наверняка ведь постарается задеть ее, как только возможно. Секс с ним, конечно, хорош, но… если об их связи узнают, то ее с позором выгонят из гильдии те самые колдуны и ведьмы, интересы которых она с боем отстаивает на каждом заседании Совета мастеров. Черти с изнанки! Совет еще и не начинался, а голова уже болит!
– Каждый раз удивляюсь, как вам удается ходить в столь узкой юбке, – раздался за спиной голос мастера «Пламени дракона». – Полагаю, без нее вам было бы намного лучше.
Эльра обернулась. Из коридорного ответвления, ведущего в комнату, предназначенную для отдыха мастеров, выплывала группа глав гильдий, возглавляемая Данте. Он встал прямо перед ней, засунув руки в карманы черного кафтана, расшитого серебром. При этом мужчина столь откровенно и самодовольно ухмылялся, что у Эльры в голове промелькнула боязливая мысль, а не бахвалился ли он отношениями с ней перед другими главами гильдий? Но неизменный презрительный взгляд седого мастера «Жилы дракона» тут же доказал ей несостоятельность этого предположения.
– Возможно, без юбки мне действительно было бы лучше. Вот только, боюсь, если я сниму ее, то неудобно станет вам, – с ехидной ухмылкой ответила Эльра и, развернувшись, зашагала дальше, предоставив мужчинам любоваться на округлые формы, четко очерченные строгим черным костюмом.
За спиной у нее раздавалось недовольное шипение старых мастеров: «Ишь как задницей крутит», «Бесстыдница», «Ведьма проклятая». К этому она уже привыкла. Казалось осуждающий шепот и похотливые взгляды прилепились к ней и не отцепятся уже никогда.
В зале совета мастеров гильдий за круглым столом мирно беседовали многие волшебники. Возглавлял собрание, как всегда, представитель восточного магистрата Родим Первоцветов, русоволосый и голубоглазый волшебник, выглядевший молодо для своих двух сотен лет. Черный магистратский балахон, похожий на осеннее пальто, как про себя каждый раз думала Эльра, был небрежно накинут поверх делового костюма. Наклонившись всем телом к собеседнику, Родим внимательно прислушивался к словам мастера «Трех грифонов», усталого на вид седого старика с округлой, аккуратно подстриженной бородой и чуть вьющимися волосами, касающимися плеч. Черные, как уголь, блестящие глаза его неодобрительно взглянули на ведьму, когда она вошла в зал, но тут же опустились для детального изучения стола. По правую руку от него развалился в кресле еще один старик. Светло-серые глаза его застыли на вечно презрительном гладковыбритом лице. Еще трое стариков вели оживленную беседу, то и дело посмеиваясь. Самый низенький из них и в то же время самый старый из всех мастеров Гром Талалай приветливо улыбнулся и помахал Эльре. Пожалуй, он был еще и самым чудным из мастеров: носил на голове полосатый шутовской колпак, позвякивающий бубенчиками, в ушах его болтались серебряные серьги в форме морковок, а борода свисала ниже колен.
Эльра поздоровалась со всеми и уселась на предназначенное ей место. Данте разместился точно напротив. Его древние подпевалы тоже заняли свои места. Последней в зал вошла мастер гильдии «Солнцедева» Марго Морошина. Несмотря на внушительный возраст, она сохранила свою женскую привлекательность и чувственность. Желтые глаза ее игриво поблескивали, перебегая с одного мастера на другого. Светло-рыжие волосы, обильно тронутые сединой рассыпались по плечам шелковой занавесью, когда она наклонилась, дабы поправить подол длинного белого платья.
Собрание двенадцати мастеров началось.
Как всегда, в первую очередь коснулись вопросов безопасности, доложили о последних крупных стычках с демонами, нелицензированными обществами магов, тут же обменялись письменными запросами на поставку ингредиентов для зелий и ритуалов. Пока все шло хорошо. Но без скандала еще ни один совет не проходил.
– Что у нас с межгильдийскими отношениями? – страдальчески произнес магистр Родим и посмотрел на Эльру и Данте. Ведьма поджала губы, волшебник тяжело вздохнул. Тем временем остальные двенадцать мастеров выразили полную удовлетворенность взаимоотношениями своих гильдий и сообщили о заключенных договоренностях в случае опасности прийти на помощь друг другу. Вот здесь у «Танца ведьмы» возникала насущная проблема.
– До меня дошла информация, что на «Танец ведьмы» вскоре может совершить нападение «Кровавая орхидея», – начала Эльра. – На данный момент подтверждение не было получено. Тем не менее, я хотела бы заручиться поддержкой на случай, если нападение действительно произойдет.
– Можете подробнее рассказать об источнике информации и причинах «Кровавой орхидеи»? – сразу же вступил в диалог мастер гильдии китежских волхвов. Высокий сероволосый волшебник средних лет выглядел невероятно усталым.
– Причина ясна: «Кровавая орхидея» явно выражает свое неудовольствие лояльной политикой в отношении ведьм, а в моей гильдии колдуны и колдуньи составляют семьдесят пять процентов от общего числа гильдийцев. Так что попытка разрушить ее неизбежна. Что же касается информатора, то я не могу ответить на ваш вопрос: данные поступили от клана северных ведьм буквально только что, я отправила своего человека для выяснения подробностей, но сами понимаете, что пока он ничего не сообщил.
– Вы считаете, что самостоятельно с атакой террористов справиться не сможете? – вопрос от Марго.
– Я считаю, что нам следует подстраховаться, особенно сейчас. Я ведь уже говорила сегодня, что три дня назад наша гильдия отбила демонический всплеск, это сильно вымотало моих колдунов.
– Столь сильно, что вы, мастер Эльра, сомневаетесь, способны ли они отразить нападение кучки фанатиков? – язвительная реплика от Данте. Смешки от его стариков-сторонников.
– Полагаю, легко бравировать силой, имея за спиной поддержку двух соседних гильдий, мастер Данте. У нас таких ресурсов нет. Тем не менее, я уверена, что «Танец ведьмы» справится с любой атакой, но хотелось бы как можно сильнее снизить риски, – раздраженно ответила Эльра. Сказать напрямую, что ее колдуны измотаны до крайней степени, она не могла: «Пламя дракона» и «Танец ведьмы» связывают многовековая ненависть. Стоит «дракошам» узнать о слабости колдунов, и они тут же устроят резню не хуже «Орхидеи».
– «Песня феникса» готова оказать всю возможную помощь, – обеспокоенно вклинился в разговор мастер Гром. «Неужели я действительно дала понять, что гильдия обескровлена?» – заволновалась Эльра.
– При всем уважении, мастер Гром, «Песня феникса» находится от «Танца ведьмы» за тридевять земель, – спокойно отозвался Данте. – А вот «Пламя дракона» совсем рядом. «Кровавая орхидея» – угроза для всех, их радикальные взгляды и методы хорошо знакомы всем нам. – За столом ненадолго застыло молчание. Каждый из мастеров вспомнил стычки с фанатиками, не желающими допустить и мысли, что ведьмы и гоблины способны встать в один ряд с остальным магическим сообществом, а представители аристократии имеют право сочетаться браком с «плебеями». – Поэтому мы окажем вам помощь. Скажем, пара патрульных отрядов на Туманном болоте и в Сизом прилеске…
– Ну, уж нет, – резко отрезала Эльра. Только Дантовых соглядатаев ей не хватало. Затем она повернулась к Талалаю-младшему:
– Мастер Гром, «Танец ведьмы» благодарно принимает вашу помощь и в ответ готов оказать вам свою.
Старик хмуро кивнул Эльре, бубенчики на его шапке негромко звякнули.
– Порталы еще никто не отменял, – бросила она в сторону Данте, – а вот ваших волшебников у себя под боком я не потерплю. И без того вы на нашей территории все время без спроса ошиваетесь!
– Болото и прилесок подзащитная территория «Пламени дракона» со времен основания гильдии, так что это вы лезете не в свою кормушку! – резко прорычал Данте.
– Болото и прилесок – исконные ведьмовские земли! Родина клана Белоречье, клана Темноосень и клана Чернолесье! То, что вы приперлись туда и начали усиленно истреблять и изгонять ведьм с родной земли не делает вас хозяевами этих краев! – столь же резко ответила Эльра.
– Полагаю, к компромиссу касательно болота и леса вы по-прежнему не пришли? – устало и грустно спросил магистр Родим.
– А какой тут может быть компромисс? – возмутилась Эльра. – Это ведьмовские земли и точка. Мы не отдадим и метра!
– Мы можем их поделить поровну… – подчеркнуто спокойно начал Данте.
– Я сказала, мы не отдадим и метра.
– Скажем, деревню Мухоморово и Белый лес возьмем мы, а вам достанется болото и прилесок.
– Ни метра!
– Но сейчас это ничейная земля: ни вашим, ни нашим не принадлежит…
– Вот и отдай ее законным владельцам.
– Да, почему вы – владельцы! – снова вскипел Данте.
– Да потому, что это наша земля! Что ты предлагаешь мне вернуться в гильдию и сказать: «Извини, Чернобор, но твоя родная деревня теперь под контролем у «Пламени дракона». Не ходи туда больше к бабуле с дедулей, а то получишь от добрых «дракончиков»?! Бабулю с дедулей, кстати, куда денете? Они ведь тоже колдуны!
– Ну, так предложи свой вариант!
– Я предложила уже.
– Просто отказаться от трети подзащитных земель? Лишить моих волшебников доброй половины заработка?
– Ой-ой, бедные твои волшебники! С голоду опухнут без наших болот!
– Довольно! – не терпящим возражений тоном прекратил спор магистр Родим. Данте и Эльра продолжали сверлить друг друга взглядами, полными ярости и яда. – Вопрос разделения подзащитных земель между «Танцем ведьмы» и «Пламенем дракона» остается нерешенным слишком долго. Магистрат дает вам месяц на урегулирование этого конфликта и установление компромисса. Если же вы не сумеете прийти к согласию, то лицензия на разрешение магической деятельности будет аннулирована для обеих гильдий.
Среди мастеров распространился недовольный ропот. На лице Эльры застыло крайне недовольное изумление. Данте недоуменно посмотрел на магистра, а затем медленно и удивленно проговорил:
– Вы хотите сказать, что конфликт, который наши предшественники не могли решить в течение двух столетий, нам нужно урегулировать за месяц?
– Боюсь, что так, – кивнул магистр.
Эльра заподозрила неладное. Решить эту проблему за месяц! Даже если Данте уступит ее требованиям, его волшебники озлобятся и могут напасть на ее гильдию, дабы просто устранить неприятных соседей, отобравших у них места для заработка. Если же уступит она, колдуны перестанут ее уважать и, в лучшем случае, уйдут из гильдии, а могут и восстание поднять. Итог один – «Танец ведьмы» перестанет существовать. Вывод из всего этого очень простой: магистрату ведьмы не нужны. Разбередить давнюю вражду с «Пламенем дракона» – хороший ход, чтобы избавиться от неугодных магов. Но она этого не допустит: слишком дорогой ценой далось ведьмам равноправие.
– … все же отправлю волшебников в Сизый прилесок.
Эльра так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала монолог Данте. Дошли до нее лишь эти слова.
– Нет. Обойдемся без вашей помощи, – тихо, но твердо ответила ведьма, глядя в стол.
– Да не упрямься ты, я же помочь пытаюсь! – вскипел Данте.
– Справимся своими силами, – как-то обреченно проговорила она, посмотрев на него.
Мастер «Пламени дракона» явно не одобрял ее решение, но промолчал.
Совет двенадцати мастеров завершился.
========== 4. ==========
Эльра с наслаждением вдохнула холодный воздух осеннего вечера, пахнущий опавшими листьями и осенней моросью. Сумрак становился все гуще, распространяя свой всепроникающий туман, окутывая лес сизой дымкой. Присев на корточки, ведьма старалась уловить запахи, которых здесь быть не должно. Опавшая листва, влажная после дождя земля, птичий помет, грибы, гниющие ветки, смола – все эти запахи наполняли ее легкие, каждую клеточку тела. Пока ничего лишнего не было.
Ведьма просунула руку под покров опавшей листвы и сосновых иголок, нежно коснулась мягкой, жирной земли, приласкала ее. Земля неспокойна, беду чует. Но что именно? Эльра прислушалась. Ветер тревожно шумел в кронах старых, усталых деревьев. Ведьма подошла к высокой стройной и древней сосне, прислонилась лбом к могучему стволу и закрыла глаза, наконец, почуяла: в лесу чужаки. Не раздумывая и минуты, она бегом направилась в сторону тревожного знака. Полы черного пальто вились вокруг ее ног, обутых в высокие до середины бедра замшевые сапоги на низких каблуках.
