Текст книги "Ведьма, танцующая в пламени дракона (СИ)"
Автор книги: KohanKsana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Мягко, едва слышно продвигались темные в вечернем мраке фигуры. Эльра вдохнула поглубже, раздувая ноздри. Додумались применить маскировочную магию. Вот только это ее лес, так что пусть идут на изнанку к демонам. О, эти бедолаги даже не заметили, как за их спинами из-под земли вздыбились корни, а в следующую секунду на этих корнях уже болтались три мертвых тела. Жалостью к врагам Эльра не отличалась, как ни старался воспитать в ней это доброе чувство дедушка по отцовской линии. Ведьма подошла к одному из трупов, его рука болталась на уровне ее носа. Двумя пальцами она подтянула ее поближе и вдохнула дурманящую вонь. «Кровавая орхидея».
За спиной послышались шаги, но женщина не обернулась, поскольку знала, кто к ней идет.
– «Кровавая орхидея»? Я прав? – тихо спросил ее подошедший почти вплотную мужчина.
Она посмотрела на тощего бледного рыжего колдуна, лицо которого было полностью усыпано веснушками, а во рту поблескивали заостренные клыки. Эль утвердительным кивком ответила на его вопрос.
Тем временем Рул, полностью затянутый в черный кожаный костюм, обнюхивал второго «гостя». Черноглаз, сдернув с корня третье тело, досконально осматривал каждую его складку, то и дело прикасаясь к телу языком.
– «Кровавая орхидея», никаких сомнений, – хрипло проговорил он, поднимаясь и облизывая губы.
– В таком случае прятать трупы нет нужды, – холодно проговорила Эль, жестом убирая корни обратно под землю. При этом тела аккуратно легли вряд.
– Ты узнал что-то у северных ведьм? – обратилась она к рыжему.
– Эль, стоит быть настороже. «Орхидея» готовила на нас крупный налет, тремя дохляками они бы не ограничились. Вольга Хладная сказала, что они поймали шпиона из ордена, и он им все рассказал.
– Неужели он просто все им выложил? – саркастичным шепотом спросил Рул, подходя почти вплотную.
– Сам понимаешь, они использовали особые методы дознания, – так же тихо ответил рыжий.
– Хотел бы я посмотреть, как с этого паршивца срезали кожу, – едва слышно прорычал Черноглаз. Он продолжал тщательный осмотр двух других тел.
– Скорее всего, они использовали отвары и галлюциногенные техники, – мягко поправила его Эльра. – Хотя пытки полностью отбрасывать не стоит? – она вопросительно посмотрела на рыжего.
– Вольга Хладная в подробности не вдавалась, но из контекста я понял, что они ничем не побрезговали.
– Черт, на совете мастеров про такое не расскажешь, – Эльра покусала нижнюю губу. Все четверо напряженно прислушивались и принюхивались, но никаких признаков вторжения пока не ощущали.
– Скорее всего, это отряд разведки, – закончив осмотр, заявил Черноглаз. – У них с собой стило для меток и портальные амулеты, видимо, эти ребята должны были наметить точки сбора и атаки, а также создать проходы для остальных отрядов.
– И что будут делать «остальные отряды», раз эти товарищи не вернутся? – сам себе задал вопрос Рул.
– Пойдут на пролом, – ответил ему рыжий Лис. – Они слишком долго готовили атаку, если верить тому шпиону.
– Расскажи толком, что ты узнал, – с легким раздражением приказала Эльра.
– Шпион сказал, что уже в течение нескольких лет велись разговоры об атаке на нашу гильдию. Год назад они начали подготовку операции: отбирали лучших кандидатов, изучали наши техники и приемы, готовили защиту, засылали шпионов как в «Танец ведьмы», так и в «Пламя дракона», и в «Крыло дракона», и в «Жилу дракона», и в магистрат, чтобы узнать, кто нас поддержит, а кто – нет. При этом у них есть какой-то информатор-колдун, благодаря которому и началась вся эта операция.
– Колдун? А это не противоречит их кодексу чести? – удивилась Эльра.
– Видимо, не противоречит, когда работа с колдуном в их интересах. Хотя, я не очень это понял, но он прошел какие-то запретные обряды очищения или что-то вроде того.
– Обряд перерождения, – выматерившись сказала Эльра. Рул тоже сложил матерную стену в четыре этажа, Лис и Черноглаз ждали объяснений.
– Это обряд, позволяющий колдуну использовать демонов.
Все поморщились, Лис изобразил рвотный рефлекс.
– Пародия на чародейство, – выплюнул Рул. – Но это объясняет любовь орхидеевцев к призыву чертей. Если у них служат изнаночники, то они и управляют всем этим дерьмом.
– Да, но изнаночников полно в Кайгане и Орире, задумчиво протянула Эльра, – потому что на эти страны власть нашего магистрата не распространяется.
– Я думал, что магистрат – международная организация, – удивленно проговорил Черноглаз.
– Тупица, – тявкнул Лис.
– Кайган и Орир не приняли международное соглашение о глобальном магистрате, как и Хатор, – принялась объяснять Эльра. – Поэтому у них свои законы и правила, а власть нашего магистрата на эти страны не распространяется. Но поскольку от них всегда было мало проку и угрозы они не представляли, то их оставили как есть, не пытались завоевать. А потом там развелись изнаночники, и теперь магистрат усиленно ведет переговоры, чтобы ограничить их деятельность. Войной попахивают переговоры эти, если честно.
– Замолчав, ведьма снова пожевала губу. От разговора их отвлек ветер, принесший запах еще одной порции чужаков. Колдуны и ведьма кровожадно ухмыльнулись и растворились в темноте.
***
Нестройные ряды представителей «Кровавой орхидеи» разбрелись по лесным закоулкам. Они еще не догадывались, что попали в ловушку, заботливо расставленную Эльрой и ее помощниками. Ведьма сидела на одной из мощных ветвей высокого дуба, разглядывая пришельцев. Второму отряду орхидеевцев мастер «Танца ведьмы» препятствовать не стала, щедро позволив ему подготовить почву для атаки. Зато она постаралась, чтобы при перемещении противники попали точно в ее западню: лесной лабиринт из трясины, убийственных корней и кровожадных духов. Через несколько часов они ослабнут настолько, что победить их сможет даже ребенок. А уж готовность заплутавших бедолаг рассказать все, о чем их только спросят, как правило, превышает все ожидания. Вот только…
– Черт вас подери! – выругалась себе под нос Эльра: лес оповестил ее о приближении волшебников «Пламени дракона». Видимо, разведчики, посланные Данте ей на зло, шныряя по окраинам леса, узнали о нападении, а тот отреагировал. Теперь не удастся понаблюдать за мучениями двух десятков ублюдков, носящихся в страхе по ее лесу. И о личности предателя ничего не выведать. Придется действовать быстро: если вызвать атаку на себя, то убийство десятка орхидеевцев можно будет списать на самооборону. Рул, восседающий на соседнем дереве, уже пришел к тем же самым выводам. Они переглянулись и слажено, словно две тени спрыгнули вниз.
Орхидеевцы отреагировали мгновенно. Молнии пробежали по земле в паре метров от ведьмы и колдуна, земля покрылась трещинами открывшихся порталов, извергая наружу полчища бестолковых уродливых демонов-людожеров. Эти твари не обладали ни разумом, ни эмоциями. Их единственной целью было убийство. Именно поэтому этот вид пользовался такой популярностью у террористов.
Вот только сильнейшие колдуны «Танца ведьмы» умирать в ту ночь не собирались. Взметнулись корни, взлетели острые, словно лезвия листья, разверзлась трясина. Кровавые ошметки атакующих облепили неподвижные деревья.
Сумевшие же выжить террористы, вновь ринулись в атаку. Завязался бой из сотен выкриков, воплей, уворотов и взмахов волшебного оружия. Вскоре подоспели Черноглаз и Лис, помогая расправиться с атакующими. Но на помощь орхидеевцам из порталов продолжала сочиться нечисть, расползаясь по лесу проклятым пятном.
Дольше терпеть эту пакость в своих владениях Эльра не собиралась. Выхватив из воздуха посох картинным резким жестом, который так часто использовал мастер Шторм Талаллай, ведьма ударила древком в покрытую инеем холодную землю.
Мир оледенел. Казалось, даже воздух покрылся снежной коркой. Мгновение спустя лед разбился в дребезги, демоны мягко закружились пушистыми алыми снежинками, сверкающими в лунном свете.
– Мастер Эль, ты в порядке? – прозвучал за спиной ведьмы знакомый голос. Она обернулась: снизу в верх на нее обеспокоенно взирал мастер Гром. Рядом с ним неодобрительно посверкивал глазами высокий темноволосый волшебник. Эльра припоминала, что его звали Ли Тинг.
Волшебники из «Пламени дракона» под руководством своего мастера тем временем сковали трех выживших орхидеевцев кандалами из блокирующего магию металла.
– Ты все равно сдохнешь, шлюха! – выплюнул в ее сторону один из задержанных. Длинные черные волосы свалялись от пота и крови. Угольки глаз пылали ненавистью, а губы растягивал болезненный оскал. Эльра с презрением взглянула на него, но тут же ее брови недоуменно поползли вверх.
– Аб? – выдохнула Эльра. – Какого черта ты тут делаешь? – злобно прошипела она.
– Вы знакомы с этим милейшим колдуном, мастер Эльра? – тут же лукаво вклинился в разговор Данте. Ведьма и бровью не повела, сделала несколько стремительных шагов к стоящему на коленях Абу и, взяв того за подбородок, приблизила к нему свое лицо.
– Какого хера ты делаешь?
– А ты думала, – хрипло шипел он, – что после твоего пендаля под зад я просто уйду? О, нет дорогая, я не успокоюсь, пока твое упругое тельце не сгниет в брюхе у одного из людожеров.
– Это вряд ли, друг мой, – мягко сказал мастер Гром, пока Эльра изучала лицо колдуна. – После допроса в магистрате, вас, полагаю, приговорят к смертной казни.
Колдун расхохотался. Эльра брезгливо отдернула руку и, скривив губы, отошла от него прочь. Несколько лет назад она встречалась с этой мразью, может быть, даже любила…
– Какие интересные у вас знакомые, мастер Эльра, – издевательски произнес Данте. Ведьма злобно посмотрела на него. В этот момент в голове у нее проносились картины былых времен, когда она еще юной девушкой увлеклась колдуном-бунтарем, сильным, порывистым, красивым. Она вновь взглянула на Аба. Прибывшие представители магистрата уже разговаривали с Рулом и мастером Громом, уводя заключенных в особую тюрьму для допроса. Пора бы и ей присоединиться к этому разговору, придется, видимо, давать показания. Жаль только, что информация, которую получит от этих троих магистрат, до нее никогда не дойдет.
========== 5. ==========
Эта снятая на ночь квартирка Эльре нравилась намного сильнее, чем все те гостиничные номера, в которых им с Данте приходилось встречаться до сих пор. Сидя на просторной кровати, она водила задумчивым взглядом по темно-зеленым обоям, разрисованным черными контурами цветов, по полированной деревянной мебели, коснулась изумрудно-бархатных штор. Сделав глубокий вдох, она упала на спину, закрыла глаза и, не шевелясь, стала ждать. Данте вошел в комнату тихо, крадучись, как дикий кот. Осторожно поставил бокалы на прикроватный столик, сел на кровать рядом с ней и замер.
«Чего он ждет?» – подумала Эльра, открыла фиалковые глаза и посмотрела на любовника. Он тут же просиял бесстыдной улыбкой.
– Думал, ты уснула, – вкрадчиво проговорил он и, наклонившись, стал целовать ее скулы.
Она хрипло засмеялась и, взяв его лицо вместе с инициативой в свои руки, вцепилась в его губы жадным поцелуем. Его ладони тут же отыскали бедра Эльры, такие нежные, такие мягкие под кружевом чулок. Он ласкал их, а она в ответ гладила его шею, потом опустила руки ниже, расстегнула рубашку. Он уже снимал с нее платье. Нетерпеливо бросил одежду на пол, схватил руки Эльры и прижал их к кровати. Поцеловал в губы, подбородок, шею… зарычал, когда коснулся губами бюстгалтера. Быстро закинув его подальше, Данте хватал губами ее соски, языком ласкал грудь. Эльра злобно расхохоталась и завалила его на постель, залезла сверху, начала целовать в ответ. Их ласки были похожи на битву. Собственно, битвой они и были: каждый пытался взять верх, одержать победу, инициатива переходила от него к ней, от нее к нему. Каждый раз они стремились выяснить, кто сильнее, главнее, кто из них лидер. И каждый раз итог был один: Эльра проигрывала, сдавалась и отдавалась. Понимал ли Данте в полной мере, что побеждал, что доминировал? Она не знала. Но они оба наслаждались этими моментами его силы и ее слабости. Может быть, именно это и привлекало ее так сильно? Может быть, лишь рядом с ним в эти минуты она могла позволить себе прогнуться, сдаться, почувствовать себя слабой? Ни с одним из прежних мужчин ей это не удавалось, всегда она побеждала, всегда была главной, а они поддавались и сдавались под напором ее страсти и дерзости. Раньше ее это не беспокоило, даже в голову не приходило, что слабость может доставить ей удовольствие, а оно вон как повернулось…
Они лежали голые и потные, руки и ноги переплетены меж собой. Эльра смотрела в потолок и думала, что это все слишком странно. Зачем ей эта дополнительная головная боль? Что она мужика себе не найдет? Рул? Черноглаз? Лис? Никого из них она больше не хотела. Черти с изнанки, Рул прав! Она влюбляется, а уж это ей точно ни к чему! Ведьма перевела взгляд на Данте и с удивлением увидела, что он пристально разглядывает ее. Сердце от этого как-то странно екнуло. Но он отстранился от нее и с наслаждением самовлюбленно потянулся. Ей опять стало смешно. Ведьма хохотала, зажмурившись и сморщив нос. Потом посмотрела на Данте. Закинув руки за голову, он задумчиво и серьезно смотрел в потолок. Таким большим карим глазам и пушистым ресницам, как у ее любовника, позавидовали бы многие девушки. Эльра не завидовала, она любовалась. Ей даже захотелось погладить Данте по щеке, может быть, поперебирать густые каштановые волосы, но она не решилась: слишком сильно это отдавало бы нежностью, а нежности не место в их отношениях. Вместо этого она запустила руку в самую сокровенную его область. Данте повернул к ней лицо, со смехом улыбаясь, широко и открыто. Эльра застыла от удивления.
– У тебя ямочка на левой щеке, – хрипло проговорила она.
– А у тебя веснушки на носу, – весело ответил он, глядя ей прямо в глаза.
– Не может быть! – Эльра вскочила, как ошпаренная, и бросилась к зеркалу, висящему на стене. Данте рассмеялся. – Вот черт! – выругалась ведьма, глядя на отражение светлых едва заметных пятнышек, фривольно рассыпавшихся по носу.
– А мне они нравятся, – волшебник подошел к Эльре сзади и тут же взял за грудь, прижал женщину к себе, попытался войти внутрь.
– Не так просто! – она вывернулась из его объятий и так сильно толкнула его ногой в область сердца, что Данте не удержал равновесие и грохнулся на пушистый ковер. Эльра уселась на него сверху.
– Зараза! – обозвал он ее.
– Мерзавец! – ответила она.
========== 6. ==========
Как только Эльра вошла в его дом, предыдущий мастер «Танца Ведьмы» Шторм Талалай тут же окружил ее суетливой заботой, предложил разместиться в кресле у камина, угостил чаем и печеньем. Маленький сгорбленный старичок, опирающийся на посох вдвое выше собственного роста, сварливый, но добрый, от макушки лысой головы до кривых ногтей на ногах покрытый бородавками, мастер Талалай-старший внушал трепет и даже страх любому магу из гильдии «Танец ведьмы». Эльра была исключением из этого правила: ведьма безмерно уважала и любила этого старика, как родного деда. Он отвечал ей взаимностью. С первого взгляда мастер понял, что произошло недоброе. Эльра рассказала ему обо всем:
– «Кровавая орхидея» напала не просто так, мастер. Похоже, в магистрате сидит тот, кто дергает ее за ниточки. Я решила вступить в союз с орденом Семи Светил, но не принесет ли это нам вред? Может быть, нападение вызвано как раз этим сближением? Еще и это странное решение, о договоренностях с «драконами». Как за месяц решить вопрос, который мучает нас уже несколько столетий? Я не знаю. Мне всюду мерещатся заговоры и козни, враги и шпионы. Мастер… – она посмотрела на старика, задумчиво склонившего голову, – мастер, кажется, я не справляюсь. Вы отдали мне свое место, но… может быть, вы ошиблись? Может быть, Рул был бы лучше…
– Нет никого лучше тебя, – резко прервал ее мастер Шторм. Он посмотрел ей прямо в глаза и продолжил. – Рул не справится с гильдией, никто не справится. Только ты. Весь этот сброд: колдуны, волшебники, колдуньи, ведьмы, гоблинские шаманы – того и гляди разбредется и заблудится. Ты должна направлять их, – он ткнул в Эльру скрюченным пальцем. – Внуши им любовь, уважение, страх, ужас, на свой выбор.
– А что, если я не смогу?
– Тогда гильдии конец, – просто, как о погоде, сказал мастер Талалай, разведя руки в стороны. – Но ты все сможешь. На-ка вот, возьми, – он протянул Эльре свой двухметровый посох с перекрученным корнем сверху. Множество шишек оставлял этот посох на макушках нерадивых гильдийцев в пору мастера Шторма. Ведьма с трепетом взяла его в руки. Такой теплый, такой старый, пахнет лесом и костром. – «Спасибо» можешь не говорить.
Эльра аккуратно пристроила посох рядом со своим креслом, погладила его и, страшась того, что мастер отберет свой подарок назад, все же решилась заговорить на еще одну болезненную тему.
– Мастер…
– Да?
– Мне кажется, я попала в беду.
– Что случилось?
– Кажется, я влюбилась. Не в того человека.
– А это, моя милая, суть любви: втрескаться можешь по уши хоть в козла, хоть в осла, хоть в кобеля. У тебя кто?
– У меня три в одном: и козел, и осел, и кобель.
– Твое чувство взаимно?
– Не знаю. Нет, скорее всего.
Помолчали. Мастер ждал подробностей.
– Я с ним сплю, – наконец проговорила Эльра. А потом уточнила: – Я сплю с Данте Дрогонецу.
Она ожидала вспышки гнева (мастер Шторм часто впадал в ярость), ругани и брани; ожидала, что он схватит свой посох и стукнет им ее по голове (этим он часто грешил). Но мастер Шторм и бровью не повел.
– Эль, такая история не нова. В пору моей юности был похожий случай. Жил-был колдун, звали его Монтек. Однажды он встретил Капулетту, но она была волшебницей. Между ними вспыхнула страсть, любовь, все как положено. Но если ты помнишь историю, моя милая, то знаешь, что в пору моей юности между волшебниками и ведьмами велась кровавая, самая настоящая война. Тогда о мире и равноправии никто даже не заикался. Так вот. Монтек и Капулетта плюнули на все это дело и убежали вместе, вот только их нашли и убили. Страшная резня была: колдуны выследили парочку, а этих колдунов нашли волшебники. Двадцать три трупа, в том числе и Монтек с Капулеттой. Я сам там был, останки разбирал. Вот тебе и вся любовь.
– Пьеса есть такая, я на нее в театр ходила. Только там в конце не было резни.
– Ага, «Монтек и Капулетта». Автор сильно смягчил те события. Поверь мне, я видел все собственными глазами.
– Значит, вы считаете, я должна разорвать эту связь?
– А ты иначе считаешь?
– Нет. Но не могу. Не могу поступить правильно. Просто не могу. Не знаю почему. Со мной раньше никогда такого не было.
– Значит, дело серьезное. Обдумай все хорошенько, взвесь все тщательно. Реши, что для тебя важнее: разум или же чувства. Жизнь подлая штука, каждый день приходится делать выбор и каждый раз все получается не так, как тебе бы хотелось. Знаешь почему? Потому что правильного варианта нет. Как и неправильного. Есть только наше отношение к происходящему… Обдумай все хорошенько, может быть, и из этой ситуации можно извлечь выгоду?
– Разделение территорий?
– Верно. Обсуди это с ним еще раз.
– С Данте?
– Да. Назначь встречу и поговори. Ищи решение вместе с ним. Вы вместе угодили в переплет из интриг магистрата и давней ненависти, потому должны вместе из него выбираться. Или же падать глубже в пропасть. Я подсоблю, чем смогу. Если возникнут споры со старейшинами, я помогу их уладить. Прости, что оставил этот груз тебе.
– Ничего. Я разберусь.
– Рад, что ты это поняла. Я же в тебе никогда не сомневался.
========== 7. ==========
Эльра стояла перед шикарным рестораном «Зов нимфы» и собиралась с духом, чтобы войти внутрь. Это было трехэтажное здание с террасой на втором этаже и множеством балконов, застекленных и открытых, – на третьем. И все это один огромный и дорогой, как драконья кость, ресторан. Окна, украшенные сияющими гирляндами в виде виноградных лоз, манили войти внутрь. Эльра смотрела на людей из высшего общества, сидящих за столиками, мирно беседующих, пьющих и жующих, и отчего-то ей было не по себе. Может быть, потому что она к этому обществу не принадлежала. Тем не менее, она вошла в гостеприимно распахнутые двери. Туфли тут же увязли в мягком ковре. Услужливый работник, убедившись, что она не случайный посетитель, предложил ей оставить пальто в гардеробе. Она скинула покрытое осенней моросью одеяние и глянула в одно из настенных зеркал. Оттуда на нее смотрела высокомерная, статная, язвительно ухмыляющаяся особа, в длинном черном бархатном платье. Тот же слуга проводил ее на второй этаж, к столику, укрытому от посторонних глаз ширмой, разрисованной пестрыми цветами и птицами. Там ее уже ждал Данте, лениво изучающий меню. Когда она подошла, мастер «Пламени дракона» поднял глаза и равнодушно окинул ее взглядом с головы до ног.
– Присаживайтесь, мастер Эльра, – проговорил он подчеркнуто вежливо.
– Благодарю, мастер Данте, – в тон ему отозвалась она, усаживаясь напротив.
Помолчали, ожидая, когда официанты принесут ей меню, нальют воды и удалятся.
– Прекрасно выглядишь, – сказал он, ухмыляясь.
– Мы здесь по работе, так что давай оставим комплименты до более приятных времен, – резко ответила она.
– А не слишком ли ты нарядилась для простого делового ужина? – язвительность пропитала каждое его слово.
– А не слишком ли шикарное место выбрал для простого делового ужина? – в тон отозвалась она.
Он пожал плечами.
– Не хотел терять возможность сводить тебя в ресторан без опасений, что пойдут сплетни.
– Они все равно пойдут, – равнодушно проговорила она, изучая меню. – Ты принес карту местности?
– Разумеется.
Следующие несколько часов они провели в жарких спорах о разделе территории. Они спорили за едой, а расправившись с ужином расстелили карту на столе и продолжили дискутировать, то и дело тыкая в нее пальцами, бегая вокруг стола и беспрестанно ругаясь.
– Ты продолжаешь предлагать мне заброшенные пустыри, которые никому никогда не были нужны! Что нам там делать? Картошку сажать? – кипятился он.
– Мне все равно, чем вы там будете заниматься, – раздраженно отвечала она, – но лес я тебе отдать не могу, даже не проси. Это родная земля…
– Да тут, куда ни плюнь, всюду родная земля какого-нибудь полудохлого клана! – резанул он. Попал в больное место, потому что Эльра вздрогнула от этих слов.
– «Полудохлого»? – злобно прошипела она, раздувая ноздри. – А благодаря кому от наших кланов ничего не осталось? Так вам и этого мало, теперь еще и земли вам отдавай!
– Ты так говоришь, словно я у тебя родной дом отбираю! Мы просто решаем, кто будет работать на этой территории. Жить на ней вам никто не запрещает.
Эльра зарычала от раздражения.
– Ты просто не понимаешь!
– Так объясни!
Она замолчала. Не могла она ему объяснить, что между ведьмами и их родной землей существует особая связь. Если ведьмы откажутся защищать свою землю, то связь эта уйдет, и они потеряют значительную часть своей магической силы. Рассказать об этом давнему врагу, все равно, что дать ему в руки оружие против своего народа. Эльра это прекрасно понимала. Но понимала она и то, что отдать часть земель все же придется. И кого из местных ведьм ей придется принести в жертву? Она пожевала нижнюю губу.
– Тебе ведь нужны заказы для гильдии, это главное, – наконец заговорила она.
– Верно.
– Значит, ты хотел бы получить наиболее прибыльные места. А это населенные пункты и Лихой лес.
– Неужели дошло! – Данте даже руки к потолку возвел.
– Лес не отдам, даже не проси, – бескомпромиссно отрезала она. – Может быть прилесок… или… или… Речную долину? – последние слова она произнесла с придыханием. Речная долина – земля клана Бурнаречка. Земля ее клана. От него, правда, действительно почти никого и ничего не осталось.
– Напиши на бумаге свои пожелания, я поговорю с главами кланов, – устало сказала Эльра. – При следующей нашей встрече поговорим, чем они готовы пожертвовать.
Про себя она добавила «Ничего они не захотят уступать. Все, что ведьмы могут безболезненно отдать я тебе уже сегодня предложила».
Данте уселся за стол и быстро составил список локаций. Он передал ей список на двух листках, она тут же изучила первый из них, вздыхая и недовольно качая головой. Снова повторила, что не отдаст лес. На второй же странице Данте неразборчиво накалякал предложение, от которого на душе у нее расползлась лукавая улыбка. «Встретимся на той квартире через час после отъезда из ресторана. Если согласна, кивни». С беспристрастным лицом она кивнула.
Мастера чинно собрали вещи, попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны, чтобы встретиться «на той квартире».
========== 8. ==========
Эльра крепко пожала старую, но крепкую руку высокого длиннобородого волшебника, одетого в выцветший фиолетовый балахон и такую же остроконечную шляпу.
– Рада приветствовать Вас в «Танце ведьмы», Ваша светлость Лесьяр, – с поклоном произнесла она. – Чем я могу Вам помочь.
– Мы прибыли с ознакомительной целью, моя дорогая, – ответил волшебник, свободным жестом указав на жавшуюся к нему молодую девушку лет четырнадцати на вид. Большие зеленые, как новорожденные листочки, глаза с жадным любопытством осматривали каждый уголок, каждую трещинку в стене, каждый скол на каменном полу просторного вестибюля здания гильдии. Лесьяр потрепал ее по чернявой голове, взъерошив и без того торчащие во все стороны кудри. – Это Эрвен Семицветие, моя новая воспитанница и приемная дочь. Она желала познакомиться с настоящими боевыми колдунами и ведьмами, а я подумал, что для овладения такими знаниями нет места лучше, чем «Танец ведьмы».
– Что верно, то верно, – проговорила Эльра, еще раз оглядев девушку с ног до головы, задержала взгляд на «гирьке», продетой сквозь левую бровь, на сережке над верхней губой, на идеально круглой родинке под правым уголком напряженного рта. Короткое красное платье в черную клетку и черные же гольфы, заканчивающиеся чуть выше острых коленок, обхватывали худенькую костлявую фигурку. На ногах болтались непомерно свободные и массивные черные ботинки.
– Полагаю, я могу доверить Вам это сокровище на сегодня? Мне нужно удалиться по очень срочному делу. Вернусь вечером и заберу Эрвен, а также мы с Вами сможем обсудить планы дальнейшего сотрудничества «Танца ведьмы» и Ордена Семи Светил.
– Обещаю, что с Вашим сокровищем ничего плохого не случиться, – улыбнулась Эльра, взглянув на волшебника. – Буду рада продолжить общение сегодня вечером, – еще раз поклонилась она ему. Попрощавшись, Лесьяр Семицветие, уверено и широко шагая, покинул здание гильдии «Танец ведьмы».
Эрвен, ломая пальцы и втянув голову в плечи, испуганно смотрела на ведьму. Эльра же смахнула невидимые пылинки с длинного шелкового синего платья и предложила следовать за ней. Медленно ступая, она повела гостью по замысловатым коридорам гильдии.
– Итак, вы новая ученица Сиреневого мага, – между прочим начала разговор ведьма. – Каково это?
– Что именно? – робко уточнила ее молодая спутница.
– Быть частью столь древнего и могущественного ордена?
– Если честно, я пока еще не поняла, – стесняясь, ответила девушка.
– Вы давно в обучении?
– Четыре года.
– Четыре года, – повторила Эльра. – А сколько вам лет?
– Шестнадцать.
– Шестнадцать? – удивленно подняла брови ведьма. – Вы выглядите моложе своих лет.
– Да, мне говорили, – тихо ответила малышка.
– И давно вы занимаетесь магией?
– Четыре года.
– То есть до вступления в Орден вы не практиковали?
– Нет, я вообще не знала, что владею магией, пока наставник Лесьяр меня не нашел.
– Вот как, – Эльра немного помолчала. – Вы владеете Сиреневой магией, как ваш учитель?
– Нет, – немного неуверенно произнесла Эрвен, – у меня рунические чары.
– Чары? – ведьма снова улыбнулась. – Значит ведьмовство вам не чуждо.
– Да. И сами ведьмы мне очень нравятся! – неожиданно горячо заявила девушка.
– Вы знакомы с ведьмами восточного клана, полагаю.
– Да. Вы знаете матушку Мильру? – спросила малышка.
– Знаю. Она меня воспитала.
– Правда? А у вас тоже нет родителей?
– Тоже? Вы сирота?
– Угу.
– Я вам сочувствую, – мягко проговорила Эльра.
– Я их не помню почти, – пожала плечами ее молодая спутница. – А вы своих помните?
– О, к несчастью, я их не только помню, но и частенько встречаю, – с горькой усмешкой ответила ведьма. Эрвен удивленно посмотрела на нее. – Давайте не будем говорить о грустном.
– Хорошо.
– Значит, Мильра привила вам любовь к ведьмам?
– Да, но мы с ней редко видимся. Наставник чаще возит меня к эльфам. Хотя пару раз мы гостили у гоблинов в степи. А можно задать вопрос?
– Разумеется, для этого вы здесь.
– А вы колдунья?
– Я ведьма.
– А разве есть разница? – удивилась Эрвен.
– Разумеется. Мильра не говорила об этом с вами?
Девочка только отрицательно покачала головой.
– Что ж, это не сложно объяснить. Ведьма – это колдунья, которая перешла на новую ступень силы, став матерью. Именно поэтому нет мужчин-ведьм. Они не могут стать матерями. Когда колдунья становится ведьмой, то, благодаря возросшей силе и, как считается, мудрости, она может претендовать на высшие должности в клане.
– Значит, у вас уже есть семья? Муж, дети и все такое?
Вопрос прозвучал столь наивно, что Эльра рассмеялась.
– Во-первых, почему «уже»? Мне пятьдесят четыре года, и я далеко не девочка. Мне как раз пора, – со смехом произнесла она.
– Вот уж вы выглядите намного моложе своих лет, – протянула Эрвен.
– Разве? Ведьмы, как и волшебники, живут намного дольше обычных людей, так что я выгляжу именно так, как должна выглядеть здоровая колдунья в моем возрасте, – улыбнулась Эльра.
– А, ну да, – замялась девочка. – Все время забываю про разницу между простыми людьми и магами.
– Ничего, привыкнешь. Так о чем мы говорили?
– Про детей.
– Ага. Своих детей у меня нет, но, став мастером гильдии, я приобрела четыре сотни приемных. Все члены «Танца ведьмы» – мои подопечные, и это делает меня уже не простой колдуньей, а именно ведьмой. Принцип главенства сработал наоборот в моем случае.
– А муж у вас есть?
– А зачем мне муж? – улыбнулась Эльра. – Мне и без него очень хорошо. А у вас есть возлюбленный?
– Нет. Зачем он мне? Обойдусь, – холодно ответила малышка. Эльра удивленно всматривалась в ее лицо.
– Обычно в шестнадцать лет девочки только о любви и думают.
– Так думают только те девочки, которым больше нечем заняться, – снова жесткий ответ.
– Почему же. У меня было много дел в твоем возрасте, уж Мильра об этом позаботилась, можешь поверить. И все же я не упускала возможности пойти на свидание, – Эльра игриво улыбнулась.
Эрвен в ответ нахмурилась, а потом очень серьезно и устало, словно ей уже далеко за сотню лет, произнесла:
