Текст книги "Мертвые мечты (СИ)"

Автор книги: Knight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Челнок с ужасной скоростью устремился к флагману. Тысячи огней малюсеньких иллюминаторов, густо усеянных на огромном корпусе супердредноута, горели словно далекие звезды в космическом пространстве. Часть нижней части громадного корабля гостеприимно разъехалась в стороны, приглашая внутрь челнок мага. Внушительных размеров ангар был полностью заполнен кораблями малого класса – истребителями, штурмовиками и бомбардировщиками. Слабовооруженный челнок выглядел довольно жалко на фоне этих грозных машин.

Хана встретил личный адъютант генерала, передвигающийся на небольшом каре, что немудрено, учитывая сумасшедшие габариты супердноута. Пока они двигались по просторным коридорам флагмана, маг отметил ощутимую разницу между доходягами, служащими на тяжелом крейсере, и экипажем супердредноута – подтянутые, мускулистые, вымуштрунные и в довольно необычной экипировке. Их комбинезоны странно топорщились, словно под ними были какие-то еще посторонние предметы. Но, не считая этого, мутанты производили неизгладимое впечатление. Они, как и сам флагман, всем своим видом показывали, что служат для того, чтобы карать и покорять. А все потому, что каждый из членов экипажа был визоподом. Эйвор лично отбирал каждую особь из разных поколений мутантов для службы на своем корабле. Тут элита. Лучшие из лучших. Профессиональные убийцы. С обычными людьми генерал служить отказывался. Возможно, что ему просто было гораздо комфортнее в компании своих собратьев по бесчеловечным экспериментам… По крайней мере, другого объяснения Хан не находил.

Адъютант долго петлял по многочисленным коридорам и переходам, пока не привез мага к рабочему кабинету генерала. Высадив Хана и махнув ему рукой на дверь, он тут же куда-то укатил, оставив гостя в задумчивом одиночестве. Бывший раб тяжело вздохнул, приготовившись к явно непростому разговору, и вошел в обитель генерала. Кабинет имел довольно аскетичную обстановку и был погружен в полумрак, из-за чего Хан не сразу разглядел его хозяина, расположившегося за массивным столом. Маг впервые видел Эйвора в человеческом обличье, так как до этого они встречались лишь в тронном зале, где простой человек выжить попросту не мог из-за убийственной ауры Императора. Они встретились глазами.

– Присаживайся, Хан, – ухмыльнулся генерал, видя испуганный взгляд бывшего раба. Эйвор выглядел как обычный человек – неплохо развит физически, возрастом где-то за сорок стандартных лет с волосами слегка тронутыми сединой, однако, заурядный вид носителя симбиотического организма портили глаза – холодные, пронизывающие и словно пустые, но в тоже время вселяющие ужас и сковывающие сознание. Его взгляд был равнодушным, даже слишком. Так смотрят не просто убийцы, а серийные маньяки на своих жертв, которые не видят в своих жертвах личностей, лишь груду костей в кожаном мешке… Маг с трудом сбросил с себя оцепенение и осторожно опустился в простенькое гостевое кресло. – Давай обсудим с тобой детали нашего дела. Император внес коррективы в нашу миссию. Помимо мага, нам требуется доставить ему ещё и рыцаря.

– З-зачем?! – с трудом выдавил из себя Хан, пытаясь прийти в себя.

– А сам как думаешь?

– Без понятия, – вновь прикинулся простачком маг. Повисла напряженная пауза, за время которой бывший раб успел покрыться испариной.

– Знаешь, меня в тебе поражает одна характеризующая черта – ты почему-то считаешь всех вокруг глупее, чем они есть на самом деле. А себя хитрее и сильнее. Но это не так, уверяю. Так что спрошу еще раз – как ты считаешь, зачем его величеству понадобился этот рыцарь?

– Хорошо, – Хан понял, что продолжать разыгрывать из себя идиота не самая удачная идея. По крайней мере с Эйвором. Генерал словно видел его насквозь. – Потому что он такого же вида, что и император.

– Все рыцари одного вида, но ты прав, его путь развития такой же как и у его величества.

– Значит, он сильнее тебя? – решил выведать информацию маг.

– Это я смогу узнать только в бою, – задумчиво покачал головой генерал. – Что скажешь по магу? Он тоже управляет энергией разрушения?

– Нет.

– Но он такой же маг, как и ты? С внешним источником, верно? – генерал вперил свой страшный взгляд в мага. Хан нервно сглотнул.

– Верно.

– Есть мысли откуда он черпает энергию?

– Есть. Учитывая его мощь, я бы сказал, что это светила, – не стал юлить бывший раб. Да и не сказать, что он догадался – просто припомнил один из пьяных монологов профессора Кельма, в котором он грезил именно этой идеей.

– Звезды, значит… Понятно. А от чего он мог потерять сознание, знаешь?

– Я долго ломал над этим голову и на ум приходит только единственная причина – надорвался. Не рассчитал объем проходящей энергии или не смог её удержать, за что и поплатился.

– Хорошо, примем это за рабочую версию.

– Так каков план? Глупо рассчитывать на то, что они добровольно отправятся на аудиенцию к Императору.

– А никто и не рассчитывал. Главное подойти на достаточное расстояние, чтобы надеть на них вот это, – он вытащил из ящика стола два магических рабских ошейника, от вида которых Хана передернуло. Ведь он проходил в таких почти всю свою жизнь. Единственная разница, что они были обычные, а не магические. И ещё перед Ханом встала дилемма, говорить ли Эйвору, что ошейник, скорее всего, не подействует на мага или нет… На самого Хана они не действовали, так как концентрированная энергия разрушения нарушала работу магической начинки ошейника. Он правда помалкивал об этом, так как считал это ощутимым козырем в рукаве. И как бы он сейчас не опасался генерала, все же решил, что стоит оставить этот факт в тайне. На всякий случай. Да и не было никаких гарантий, что вражеский маг обладает схожими способностями, что и сам Хан. – Сможешь обездвижить их?

– Не уверен, – поморщился маг.

– В чем дело?

– Проблема с даром…

– Вы, маги, слишком высокого о себе мнения, но когда доходит до дела у вас вечные проблемы, – он с презрением посмотрел на Хана. – Что с тобой? Месячные?

– Не смей так со мной разговаривать! Уж можешь поверить на слово, сил на то, чтобы грохнуть тебя мне хватит! – вспылил Хан, однако, наткнувшись на отрезвляющий взгляд генерала, тут же поспешил заткнуться.

– Да что ты, – довольно ухмыльнулся генерал. – Ну давай проверим на что ты способен.

Эйвор поднялся со своего кресла и нажал на кнопку селектора на столе. Хан, почувствов неладное, поднялся следом. Они покинули кабинет генерала и сели в тут же подъехавший кар, оперативно поданный адъютантом, получившим сигнал с селектора.

– В тренировочный отсек, – скомандовал Эйвор. – Нам понадобятся целители, займись.

– Будет испонено, генерал.

– В двух словах, в чем у тебя проблема? – задал вопрос Эйвор.

– Я слишком далеко от источника. Тяжело удерживать концентрацию плюс энергопотеря в районе тридцати процентов…

– Ясно. Значит так, устроим спарринг с полным контактом. Работаешь на всю катушку, не сдерживаясь. Так как у тебя трудности, то сделаю тебе поблажку, не стану принимать свою вторую ипостась. Только симбиотический организм. Устраивает?

– Устраивает, – стоило только разорвать зрительный контакт с генералом, как маг тут же вернул себе душевное равновесие. – Только у меня вопрос, когда тебя вынесут вперед ногами, что будут делать твои игрушечные солдатики? Попробуют отомстить?

– Я знаю причину твоей излишней самоуверенности, – спокойно отреагировал Эйвор на подначку Хана. – Но не путай мягкое с теплым.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился бывший раб.

– То. Мысль об уязвимости рыцарей к магии ослепила тебя, но это не значит, что мы абсолютно беспомощны. Что, в принципе, я и намерен тебе продемонстрировать. Приехали.

Адъютант генерала загнал кар прямо в тренировочный отсек. Довольно просторное помещение было хорошо освещено искуссвенно при помощи ламп. По краям зала стояли многочисленные стойки с различным холодным оружием, с которым визоподы отрабатывали технику рукопашного боя, ну или спускали пар, бессовестно калеча друг друга, во время длительных перелетов. В углу, около выхода, располагалась небольшая обзорная комнатка, где и отсиживались целители. Маг мысленно отметил, что тренировочный отсек выглядел нетронутым, но это ненадолго, учитывая, что сейчас тут будет твориться.

– Не жалко зал? – невинно поинтересовался он у Эйвора. – Ремонт ведь делать придется. Капитальный.

– Не обольщайся. К твоему приходу мы кое-что усовершенствовали. Активировать защитное поле! – отдал команду генерал и зал наполнился еле слышным гулом работающего поля.

– Ты что спланировал все это? – спросил маг, избегая зрительного контакта с Эйвором.

– Император поручил мне сбить с тебя спесь. По всей видимости, одного урока тебе было мало.

– Какого ещё урока?

– Ну если после первой встречи с его величеством ты не сделал никаких выводов, то ты еще глупее, чем я предполагал.

На это магу было нечего ответить. Он сделал выводы из своей первой встречи, но точно не те, на которые рассчитывал Император со своей немногочисленной свитой, но не говорить же об этом Эйвору.

– Что ж, давай приступим, – генерал в мгновении ока окутал свое тело симбиотическим организмом.

Хан сосредоточился на своем источнике, внимательно наблюдая за генералом, который отошел на другой конец зала. Рыцарь активировал клинки и призывно махнул ему рукой. Маг отрешенно отметил, что многие ощущают панический страх в присутствии носителей симбиотического организма, но только не он. Наоборот, сейчас, когда глаза Эйвора закрывала защитная мембрана, Хану было значительно легче сконцентрироваться на своем противнике и не отвлекаться на его пугающий взгляд.

Не смотря на энергопотерю, бывший раб был уверен в своих силах и вовсе не собирался убивать своего оппонента – генерал был нужен для миссии. Так что в этот раз он его просто хорошо отделает и желательно с переломами. Магия разрушения привычно отозвалась на зов своего повелителя. По воле мага она начала формироваться в сферу, которую он незамедлительно запустил в противника. Эйвор на угрозу отреагировал с поразительным спокойствием и принял заклинание на свои клинки, от соприкосновениям с которыми от него не осталось и следа.

– Я ожидал от тебя большего, – заметил рыцарь.

– Не обольщайся. Это только начало!

Маг сформировал еще с десяток сфер и принялся метать их в различные участки тела генерала. Но все его усилия оказались тщетны, так как Эйвор всего несколькими изящными движениями отразил атаки Хана, даже не сойдя со своего места. Маг понял, что начал входить в раж напополам со злостью. Он собрал значительное количество энергии в одной точке и принялся её прессовать. Энергия сопротивлялась его воле и норовила вырваться наружу, но Хан был непреклонен и все же добился своего – усиленная сфера разрушения приобрела гравитационные свойства и по её поверхности заплясали электрические разряды. Оружие, покоящееся на ближайших стойках, завибрировало и потянулось в сторону гравитационной аномалии, но из-за веса оружейных пирамид ему оставалось только бессильно биться в своих креплениях. Маг влил в заклинание ещё немного энергии, дабы запустить разрушительный процесс и отправил его в Эйвора. Как только оно сорвалось с его рук, то сфера тут же резко увеличилась в размерах и, как следствие, увеличилась сила гравитационной воронки. Оружейные пирамиды с легкостью оторвало от пола и под вспышки электрических разрядов они устремились в след за заклинанием. На лице мага расплылась злорадная улыбка. Попробуй отбить это!

Эйвор не стал блокировать эту чудовищную технику клинками. Он, оттолкнувшись от пола, просто взмыл вверх, пропуская заклинание под собой. Усиленная сфера разрушения встретила на своем пути только единственное препятствие – стену тренировочного зала, укрытое защитным полем. За мгновение до взрыва маг на короткий промежуток времени окутал себя многослойным сегментарным щитом и как раз во время, так как стойки с оружием оказались в эпицентре взрыва и рванули оттуда прочь кусками покореженного металла. Получившаяся шрапнель мгновенно увязла в многослойном пироге из защитных барьеров. Сильной стороной этого заклинания являлось, то что купол не препятствовал притоку энергии, но это же и являлось его слабостью, так как защита не получалась абсолютной… Хан, не сводя глаз с подпрыгнувшего Эйвора, развеял щит и, рассчитав примерное место приземления противниками, начал бить туда неоформленными сгустками энергии разрушения, визуально походившими на небольшие кометы. Но и тут Эйвор смог его удивить. Один из символов на его клинках слабо замерцал и генерал смог изменить траекторию своего падения. Казалось, что на мгновение его тело поменяло вектор силы притяжения на несколько градусов.

Генерал приземлился на пол тренировочного зала и тут же ушел в перекат, так как Хан продолжал атаки сгустками. Рыцарь поначалу уворачивался от этих техник, но потом, неожиданно, сам перешел в наступление, отражая заклинания клинками. Расстояние между противниками стремительно сокращалось и маг не успевал ничего предпринять. Он инстинктивно закрылся от надвигающейся угрозы многослойным сегментарным щитом, но и это его не спасло – Эйвор с легкостью пробился вплотную к магу и полоснул его по бедру, затем тут же разорвал дистанцию. Кровь из раны моментально пропитала штанину комбинезона, а боль сбила концентрацию, нарушив связь с магическим источником. Хотя Хану было и не впервой испытывать боль – все же рабская жизнь и боль почти синомимы, но он не привык получать ранения во время боя. Раньше маг не задумывался о том, что отсутствие боевого опыта может стоить ему жизни. Он был слишком самоуверен и считал, что ему хватить сил убить любого. Что, впрочем, было недалеко от истины. Но именно теперь, на горьком опыте, ему пришло понимание, что убить любого он сможет только исподтишка и не всякий подготовленный к сражению противник ему по зубам.

– И это все, что ты можешь? – хмыкнул Эйвор. – Если бы я захотел, то покромсал бы тебя ломтиками, как плод вокатового дерева. Но что-то мне подсказывает, что ты продемонстрировал мне не все. Ну же, Хан, удиви меня!

– Сука, – маг сплюнул на пол. – Сейчас я тебе устрою…

Боль отвлекала, но Хан взял себя в руки. Он снова подключился к источнику и решил использовать самую сильную свою технику, созданную им как раз для использования внутри помещений. Скорость её выполнения и раньше была невысокой, а теперь, когда его возможности были ограниченны на треть, и вовсе реализовывалась неприлично долго… Маг широко развел руки в стороны и принялся накачивать тренировочный зал энергией разрушения.

– Ты там уснул что ли? Долго ждать-то? – невинно поинтересовался рыцарь.

Так как зал не являлся специально созданным вместилищем, как те же кристаллы-накопители, то и, соответственно, потеря энергии была просто чудовищной. Спасало лишь то, что Хан успевал накачивать в помещение куда больше, чем составляла естественная убыль. Эйвор почувствовал неладное и опасливо заозирался, не понимая откуда последует атака. Маг усилием воли отогнал энергию от генерала и равномерно распределил её вокруг противника. От такой концентрации магию разрушения стало видно визуально настолько, что свет в тренировочном зале заметно померк. Ещё одно волевое усилие Хана привело к тому, что из этого магического мрака появились тысячи мечей и игл, направленных прямиком на Эйвора. Рыцарь, узрев такую ситуацию, слегка припал к полу и узоры на его клинках вновь замерцали. Когда маг завершил все свои приготовления, он резко свел ладони вместе, что привело в движение энергию разрушения, которая буквально обрушилась на генерала со всех сторон. Последнее, что видел Хан, прежде чем мрак окутал Эйвора, как тот взмыл куда-то вверх, размахивая своими светящимися клинками.

Маг полностью контролировал свою технику и знал, когда нужно остановиться, чтобы не нанести своему противнику фатального урона, а лишь хорошенечко искалечить. Однако, останавливать заклинание не пришлось – мрак рванул прочь от Эйвора в стороны, как тьма от света, и принялся терзать силовое поле тренировочного зала. Последнее продержалось недолго и спасовало, брызнув осколками своих излучателей. Остатки магии разрушения ударили в стены, нещадно их корежа, но на этом её разрушительная деятельность и закончилась. Но всего этого Хан даже и не видел, так как оказалось, что Эйвор не просто прыгнул вверх перед магическим ударом, а сиганул к магу. Поэтому, в момент, когда магия разрушения бросилась прочь, генерал картинно завершал свой маневр, приземлившись напротив бывшего раба и молниеносным движением приставил клинок к его горлу. Хан в ужасе взирал на Эйвора. Как?! Как он это сделал?! Рыцари такого точно не умеют! Он изучал противника! Он смотрел тысячи записей их сражений и нигде подобного не видел. Да у них были артефактные способности, но у Эйвора никаких усителей точно нет на броне! Может, союзники силы?! Тогда светились бы эллипсы на левой руке, но у генерала они были закрыты специальным сегментом брони! Да и не факт, что они вообще у него есть?! А самое страшное, что Эйвор даже был не в пике своей силы, так как не принимал свой мутантский облик, который усилил бы его ещё в несколько раз!.. Тысячи вопросов и предположений табуном проскочили в голове пораженного мага и он оторопел настолько, что несколько секунд так и простоял с клинком, приставленным к горлу, и даже не попытался отшатнуться или что-либо предпринять.

– Бой окончен, – спокойно сообщил ему рыцарь, царапнув его кончиком клинка по горлу и пустив несколько капель крови. – Ты проиграл.

– Как ты это сделал? – задал единственно интересующий вопрос Хан, сглотнув ком. Бой его прилично измотал да и кровоточащая рана не прибавляла ему здоровья, поэтому маг чувствовал сильную тошноту и усталость.

– Все тебе расскажи, – в очередной раз хмыкнул Эйвор, сворачивая свои клинки.

Генерал прошел мимо Хана и направился к выходу, где его поджидал явно шокированный целитель, только что вышедший из обзорной комнаты. Маг уставился в спину генерала и почувствовал жгучее желание прикончить столь опасного противника. Вокруг его правой руки заклубилась магия разрушения, которая начала оформляться в сферу.

– И вот тебе ещё один урок, – необорачиваясь, внезапно проговорил генерал, резко остановившись на месте. – Чтобы ты не делал, ты всегда будешь на два шага позади меня.

Хан не успел спросить, что он имеет ввиду, как почувствовал, что в затылок ему что-то уперлось. Холодный пот прошиб бывшего раба. Он развеял свое заклинание и, стараясь не делать резких движений, медленно обернулся. В лицо ему уставилось дуло плазмоизлучателя, которым в него целился, невесть откуда взявшийся, адъютант генерала. Маг вообще перестал что-либо понимать, так как видел своими собственными глазами, что позади него никого не было! В нещадно покореженном тренировочном зале, которому все-таки потребуется капитальный ремонт, и спрятаться-то было негде!

– Я все понял, – маг примирительно поднял руки.

– Я очень на это надеюсь, ибо больше уроков не будет, – все же повернулся к Хану Эйвор. Кивнув адъютанту и дождавшись, когда тот к нему подойдет, генерал покинул тренировочный отсек вместе со своим подчиненным.

Однако, единственное, что маг явственно усвоил за этот крайне тяжелый день, что ему нужно отложить свои планы по устранению Императора и надолгое время превратиться в исполнительного подданного Его Величества, иначе его точно убьют…

Глава 14. Часть 1

Крис.

Первое, что я почувствовал, была просто адская жажда. Такое, наверное, испытывают люди, потерявшиеся в пустыне. Хоть мысль была банальна и избита донельзя, но никакого другого сравнения на ум попросту не приходило. Нет, я не тронулся умом от недостатка жидкости в организме, но сухой язык прилип к небу и еле шевелился во рту, что приносило довольно много дискомфорта. Вторым чувством было нестерпимое желание почистить зубы, так как организм все же смог выделить немного слюны для увлажнения ротовой полости и вкусовые рецепторы тут же заявили свое "фи". Оно и понятно, я и не помню, когда последний раз занимался гигиеной рта… Следом посетила чувство заполненности мочевого пузыря. На мгновение мне показалось, что я не смогу сдержаться и обоссусь прямо в штаны, однако, меня отвлекло другое. Перегруженный от таких негативных посылов мозг требовал ещё больше информации, из-за чего мне пришлось слегка приоткрыть глаза. Правда, я тут же плотно их зажмурил, потому что какой-то идиот додумался поставить охрененно яркий прожектор, направленный мне прямиком в лицо.

– Твою ж…

Мысленно заматерившись еще хлеще, я все же пытался понять – где я и что происходит. Ватное сознание с трудом восстанавливало события последних, запомненных мною, дней. Лабиринт, киборги, годриэль, чудовищная посадка на Земле, затыки брони, яйцо, погоня, ранение… Кое-как все эти перепутанные образы занимали свои места в правильной хронологии, что привело меня к единственному верному выводу – я в жопе. И не в том смысле, что случайно забрел на гейскую вечеринку в бар "Голубая Устрица", а в плену.

Кое-как проморгавшись, визуально подтвердил свои выводы. Хоть прожектор и вносил определенную долю дезориентации и не позволял мне окинуть взглядом помещение, в котором находился, но себя-то осмотреть я мог. И то, что сумел рассмотреть меня не обрадовало. Мало того, что сковали по рукам и ногам, так еще прицепили к правой руке манжету, к которой вело сразу пять трубок или капельниц. Ну на мне только опытов не хватало для полного счастья! Хоть не препарировали и на том спасибо… А вообще надо выбираться. Давай, родной, не подведи! Я попытался выдернуть свои конечности из этих оков, попутно взывая к симбиотическому организму. Но эта сволочь вновь меня кинула. Да сколько можно-то?!! Задолбал! Ты чего там в отпуск что ли отправился?! Фиаловское усиление так же не помогло исправить ситуацию. Кто бы не придумал эту систему, но она явно была изначально рассчитана на тех, чьи силы находятся далеко за пределами человеческих возможностей. Да и пока дергался в поле зрения то и дело попадал стол с различным хирургическим инструментом, что так же не добавляло душевного равновесия…

Страх накатывал волнами и я понял, что ещё чуть-чуть и здравствуй паника, что повлечет за собой отчаяние и полную потерю самоконтроля над собой. Но тут затылок обдало кипятком и приятное тепло начало волнами распространяться по организму, принося покой и расслабление. Сознание заволокло дымкой. Мысли начали путаться, не давая сосредоточиться на чем-то одном или уловить какую-то определенную мысль.

– Что? Где я?

Солнце ярко било мне в глаза, хотя тепла от него никакого и не чувствовал. Я опустил взгляд себе под ноги и обнаружил, что сижу на песке. Пальцы ног сами собой принялись жадно вгрызаться и закапываться, абсолютно так же, как я это делал в детстве… Пляж. Стоило этой мысли оформиться, как сразу же по ушам ударил шум прилива и крик чаек, охотящихся за добычей. Я глубоко втянул ноздрями воздух. Странно… Ничем не пахнет… Но эта мысль тут же была унесена туда же, куда и унесло мое замечание о не пригревающем солнце…

– Вот, держи, – рядом со мной на песок плюхнулся Ник и протянул мне запотевшую бутылку минералки. – Очередь дичайшая, – посетовал брат.

– Спасибо, – улыбнулся я. Мимолетное удивление от появлении брата тут же смыло неуемной жаждой, поэтому я тут же скрутил пробку и жадно приник к горлышку. Однако, минералка не смогла утолить мою потребность в жидкости. Более того, такое ощущение, что я и не пил вовсе. – Не напился… – растерянно сообщил я.

– Я больше не пойду. Твоя очередь, – отрицательно мотнул он головой.

– Попозже, – тоже отказался я. Вставать совсем не хотелось. Рядом с братом было хорошо и спокойно. Но у меня почему-то было такое ощущение, что я не видел его целую вечность… Ну конечно! Мы ж на каникулах. Значит, он не так давно приехал… Или я к нему? Да и не важно в принципе. Главное мы вместе.

– Красиво тут, – озвучил Ник мои мысли. Что, впрочем, бывало довольно часто.

– И не говори.

Мы синхронно уставились в накатавшие на пляж волны, наслаждаясь присутствием друг друга. У нас, порой, не было нужды в как таковом общении. Нужно просто находиться рядом и все. Мы не могли этого объяснить, да и не было в этом смысла. Зачем? Нам и так было комфортно, а на остальное плевать. Задул ветер. Легкий океанский бриз старался принести нам прохладу, но я вновь ничего не почувствовал. Но услышал.

– Как твое имя? – спросил бриз.

– Ты слышал? – удивленно спросил я у брата.

– Что именно? – спросил Ник.

– Мне показалось, что ветер спросил как меня зовут, – заозирался я.

– Ну так ответь, – беспечно махнул рукой брат. – Ветер просто так спрашивать не будет, – со знанием дела произнес он. Почему-то эта мысль мне показалась очень логичной и донельзя разумной. Словно ветер всегда задает мне подобные вопросы.

– Крис, – ответил я. Мой ответ почему-то эхом прокатился по пляжу, но никто из загорающих, которых я раньше и не замечал вовсе, не обратил на это внимание.

– Ого, классно получилось, – улыбнулся мне брат.

– Сам не ожидал.

– Откуда ты родом? – задал новый вопрос ветер.

– Он не унимается? – пожаловался я.

– Опять что-то спрашивает?

– Да. Спрашивает откуда я родом.

– Ну и скажи ему. Тоже мне секретная информация, – фыркнул брат.

– Хорошо. Штат Флорида, Соединенные Штаты Америки, – вновь эхом прокатился по пляжу мой ответ. – Опять эхо…

– Бывает, – пожал плечами Ник. Он подставил лицо под лучи солнца и закрыл глаза.

– Думаешь это нормально? – забеспокоился я.

– А почему нет? – пожал плечами брат. И правда… Тем более если брат не видит в этом явлении ничего странного, может и мне не стоит беспокоиться?

– Ты человек? – снова донеслось до меня.

– Ахах, – засмеялся я.

– Что такое?

– Глупый ветер спрашивает человек ли я.

– Действительно. Чего это он?.. Крис?

– Гляди, – показал я ему на чаек, кружащих над водной поверхностью океана. А точнее на крупную смутно знакомую птицу с ярко красным оперением, которая стремительно приближалась к ничего не подозревающим птицам.

– Крис, надо ответить, – напомнил мне брат.

– Да, – согласился я, не отрывая взгляда от красного пришельца. Внезапно, пришлая птица окуталась пламенем и принялась жечь несчастных чаек. К обычному галдежу прибавились панические крики, наполненные болью. – Быть не может…

– Крис, ответь. Ветер ждет, – настойчиво напомнил мне брат и я все же отвлекся.

– А что ему ответить? – немного растерялся я.

– А ты разве не человек? – удивился брат.

– Не уверен, – поморщился я. Не знаю откуда взялось это понимание, но я и правда был не уверен. Даже осмотрел себя на всякий случай, но никаких лишних конечностей или других признаков, отличающих меня от рода человеческого, обнаружить не смог.

– Ну тогда ответь – почти, – кивнул брат то ли мне, то ли каким-то своим мыслям.

– Ну ладно. Почти, – одновременно с ответом я вновь уставился на огненную птицу, которая уничтожила всех чаек и принялась выжигать океан. Она отчаянно бросалась в водную гладь и вода в том месте попросту взрывалась паром. И что самое странное, как будто стало нормально то, что огненная птица уничтожает океан, вода не стремилась заполнить пустое пространство, которое осталось после очередной атаки огненного летуна. Словно океан состоял целиком из желе… В голове не укладывалось… И что самое страшное – птица медленно и неумолимо приближалась к берегу… Однако, кроме меня на это никто не обращал внимание – ни Ник, ни другие обитатели пляжа. Более того отдыхающие продолжали купаться, как ни в чем не бывало… Да и страшно ли мне было на самом деле? Пожалуй, нет. Должно было бы быть, но почему-то нет. Тоже противоестественное действо. Но лучше все же убраться отсюда по добру по здорову. – Ник, нам надо уходить.

– Зачем? – в который раз удивился брат. – Хорошо же сидим.

– Ты что не видишь, что феникс почти закончил уничтожать… – я осекся. Почему я назвал это существо фениксом? Нет, все было более чем логично. Огненная птица равно феникс. Тут и сомнений никаких быть не может. Однако, фениксы не естественные обитатели биосферы нашей планеты. Они лишь существуют в мифах и легендах. Но меня этот факт почему-то не удивил. Я просто уверен, что это он. Да что за чертовщина-то…

– Какой феникс? О чем ты? – Ник озабоченно посмотрел на меня. Я пристально всмотрелся в его лицо. Это был не брат. Может, стороннему человеку и почти невозможно было отличить нас друг от друга, но я способен отличить собственное изображение от брата. Да что там стороннему, нас даже родители не различили, когда мы менялись местами, но не суть. А суть в том, что на меня смотрел не брат, а я сам. Или клон, притворяющимся моим братом. Подделка… – Да ты, видимо, перегрелся. Схожу тебе за водичкой.

– Давай-давай, – не стал я останавливать… это.

Чем больше сжигал феникс, тем больше я подмечал несуразностей в этом месте. Вспомнились и старые – отсутствие запахов, холодное солнце, не утоляющая жажду вода… И говорящий ветер, который не применул появиться вновь.

– Что значит почти? Поясни, – вновь прошелестел в ветре вопрос.

Да хрен я тебе чего скажу, пока не разберусь в происходящем! Не дождешься! Я вновь осмотрелся. Моя копия стояла в очереди за водой. За прицепом с напитками находилась парковка, где были припаркованы разнообразные автомобили, а на их фоне виднелись небоскребы. Повсюду сновали люди, но я не мог разглядеть их лиц. Они были словно размыты. Я перевел взгляд на пляж, где посетители находились гораздо ближе, но и их лиц разглядеть не смог.

Феникс продолжал методично уничтожать эту иллюзию. А то, что этот мир мир иллюзорный у меня не осталось никаких сомнений. Феникс тому ещё одно подтверждение, ведь он оберегает мое сознание… Но почему он это делает? В чем причина? Что во мне особенного? И словно в ответ на мои мысленные вопросы ветер легкой бурей поднялся вновь, запорошив песком мне глаза.

– Спрашиваю еще раз – что значит почти?! – требовал он ответа. И ответ всплыл сам собой. Я вспомнил, почему я считаю себя почти человеком и сразу же понял, где нахожусь. Это не иллюзия. Это галлюцинация. Меня явно чем-то накачали. Я попытался вырваться из этой западни, но у меня ничего не вышло. Мне даже на ноги подняться не удалось! Химия держала крепко в своих объятьях. Надо ждать, когда феникс испепелит этот мир, тогда, видимо, я заново обрету свободу воли. А пока нужно тянуть время и не давать, чтобы меня накачали ещё больше. А значит следует ответить на чертов вопрос!

– Я носитель симбиотического организма. Я больше, чем человек, – мне хотелось ответить гордо, чтобы тот, кто вел допрос испугался, но эхо вторило каким-то механическим безжизненным голосом. Однако, озвучивание факта того, что я рыцарь придало мне сил, что повлияло и на феникса. Мой союзник силы изменился – он резко увеличился в размерах и принялся нещадно жечь эту галлюцинацию, посылая целые огненные стены. Одна из таких стен устремилась прямиком на меня, но во мне не было страха. Огонь не может принести вреда огню. И так оно и было. Стоило пламени коснуться меня и я сбросил с себя наважденье. Солнце вновь превратилось в яркий прожектор, бьющий в лицо, а пылающий пляж в негостеприимную комнату лаборатории. Я снова был собой, правда за одним исключением. Появилось странное ощущение силы. Оно было сродни восторгу, который хотелось выплеснуть наружу. Но я не спешил этого делать. Не сейчас. Сейчас нужно было попробовать договориться, как бы наивно это не было с моей стороны. Понимая, что с моего ответа на вопрос прошло совсем мало времени, иначе мне задали бы новый вопрос я добавил. – И я настоятельно рекомендую отпустить меня.