Текст книги "Мертвые мечты (СИ)"

Автор книги: Knight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Ручей был совсем маленький, но все же я решил немного пройти прямо по нему, дабы сбить собак со следа, если вдруг военные вызовут кинологическую службу. Хотя это и не дает никаких стопроцентных гарантий, так как борьба с такой хитростью вполне простая – по каждой стороне ручья в обе стороны пускают собак, пока они заново не обнаружат след, ведь выйти на сушу все равно рано или поздно придется! Но чуть времени я выгадаю однозначно. Ноги увязали в иле и моментально промокли – обувь у меня так себе… Успокаивало и то, что я давно не слышал работающего двигателя вертолета – то ли улетели, то ли ищут совсем в другом месте. Они же не знают куда мне нужно… Так что вокруг была лишь тишина. Приятно вновь оказаться в земном лесу…

Таким образом я добрался до небольшого расширения, течение в этом месте было значительно слабее, но главное, что я мог сюда плюхнуться на всю длину тела и отмыться. Правда, для начала я решил лишний раз подстраховаться и вновь залег в кустах, чтобы окончательно убедиться, что меня никто не преследует. Время тянулось очень медленно, а может мне это только казалось, часов-то с собой у меня не было…

Стемнело. Вокруг стояла абсолютная тишина, не считая пения птиц, скрипа древесных стволов, раскачивающихся от ветра и шелеста листьев. Угомонив свою паранойю, я решился вернуться к ручью и привести себя в порядок. Аккуратно уложив сумку с яйцом поближе к себе, на случай экстренного бегства, принялся принимать водные процедуры. Изодранный и окровавленный комбинезон с превеликим блаженством был стянут с потного тела и пинком был отправлен в темноту. Поговаривают, что вернувшиеся с тяжелого трудового дня девушки и женщины с большим удовольствием стягивают с себя бюстгальтер, сейчас я их понимал, как никто. Мокрые ботинки и, более менее, целые трусы расположились рядом с сумкой и я голой задницей плюхнулся в ледяной ручей. Дыхание перехватило и потребовалось несколько минут, чтобы я окончательно смог адаптироваться к холодной воде. Толстая запекшаяся кровяная корка на моем теле начала трескаться и отваливаться, кусочки которой уносились течением. Я как дикарь принялся скаблить себя ногтями. Набрав воздуха, нырнул в воду с головой. Эх, жаль что это не пруд, понырять и поплавать сейчас было бы в тему! Таким образом промыв спутанные волосы, я на ощупь определил их чистоту. Вроде нормально получилось.

Выбравшись из ручья, я несколько раз встряхнулся на собачий манер и понял, что осень совсем рядом, так как ночью становилось довольно прохладно. А у меня ни одежды, ни зажигалки, да и не стал бы я костры жечь – меня ж как-никак ищут! Чуть поразмыслив решил все же простирнуть трусы, надеясь что хоть кровавые разводы будут не так заметны на белой и вполне целой ткани. Толку от них все равно никакого, один хрен замерзну, что в них, что без них. Будь они с начесом меховым, тогда да, можно причиндалы уберечь, а обычная тонкая ткань не спасет. Оставшись абсолютно голым я душой почувствовал какое-то первобытное единение с природой, будь ещё тепло, то в принципе можно было сносно пережить эту ночь. Хотя стоило отметить, что психологически оставаться голым было некомфортно, даже в одиночестве… Все-таки одежда давала какое-то чувство защищенности, пусть и эфемерное…

Температура все понижалась и понижалась из-за чего я люто продрог. Пробежаться что ли? Это ведь на самом деле поможет мне согреться! Если кто-то увидит меня, рассекающего по лесу в чем мать родила, думаю, дурку вызовет однозначно, а заодно и репортеров вдогонку. Тарзан XXIвека… Но для начала надо тщательно проверить сумку, может, завалялось что из одежды и я не все вытряхнул на Марсе? Ледяные пальцы коснулись горячей поверхности и по спине пронесся табун из мурашек. А я и не знал, что яйцо такое теплое!

– Только не вздумай принять это за любовь! – буркнул я годриэлю, обнимая этот импровизированный обогреватель. А то вздумает вылупится тут в самый неподходящий момент. – Хорошо-то как…

Меня перестало трясти и я блаженно улыбнулся. Жар приятно распространялся по всему телу и холод временно отступил. Так жить можно! В ближайшем городе нужно будет дополнительно обзавестись теплым комплектом… Меня тут же бросило в жар!

– Твою мать! – я внезапно вспомнил, что в остатках комбинезона в кармане остался кусок золота и документы!

Положив яйцо назад и разложив на нем мокрые трусы, чтоб просохли, я бросился назад к ручью. Так… Я стоял где-то тут и пнул одежду куда-то туда… Не видно только ни черта! Хоть бы луна вышла что ли! Но небо было затянуто тучами и на лунный ночник надеяться не стоило. Да и фаза может быть любая, это только в кино вечное полнолуние… Я начал обшаривать окружающее пространство руками и почти сразу же наткнулся на свою одежду. Вытащив все из карманов я вернулся назад к сумке и снова обнял горячий предмет. От тепла меня разморило и я то и дело проваливался в какое-то подобие сна, постоянно вздрагивая от малейшего шороха. Лес жил своей ночной жизнью, но на меня никто и не думал нападать, хотя порой казалось, что какое-то крупное животное бродит неподалеку. А может это из-за того, что я был очень вымотан психологически – за последние пару дней я толком не спал, а столько всего пережил, что хватило бы на три жизни вперед!

С восходом солнца природа тоже начала оживать. Защебетали птицы и утренняя роса выпала на траве и листьях, причудливо переливаясь в первых лучах местного светила. Первое, что я сделал, когда открыл глаза, так это конечно же воззвал к симбиотическому организму, но вновь нарвался на непреодолимую преграду. Да что за фигня творится-то? Это что адаптация такая или что? Как вообще на это реагировать? Надеюсь, что все в порядке нормы, а то не хотелось бы расстаться с броней раньше времени. Пока брат не отыщится, лучше побыть в шкуре рыцаря… С такими думами я натянул просохшие трусы и пожалел, что не приставил с другой стороны яйца свои мокрые ботинки. Но ничего не поделать – нужно было двигаться дальше и скорее достигнуть какого-нибудь населенного пункта, где можно будет обменять золото на доллары, а затем раздобыть колеса или, на крайняк, на автобусе добраться до какого-нибудь города покрупнее. Хотя карта и автомобиль были бы предпочтительнее.

Проблема была ещё в том, что я не мог заявиться в ломбард в трусах – это повлекло бы шквал ненужных вопросов! Так что следует прошвырнуться по задним дворам и поискать что-нибудь подходящее. Главное, чтобы не поймали, а то копов вызовут… Собрав вещи в сумку, я положил в кармашек документы и кусок золота и, закинув сумку, побрел по очередной тропе. Надеюсь она меня приведет к городу, а не наоборот. Хотя тут заблудиться довольно сложновато… Желудок громко заурчал от голода… Чего-нибудь пожевать тоже было бы не лишним! Не знаю, сколько прошло времени, но явно не один час, прежде, чем я смог выйти к цивилизации. Классические американские домики вызвали очередной приступ умиления и какой-то расслабленности что ли. Я дома…

– Господи, что с вами стряслось? Вам нужна помощь? – я вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел пожилого слегка полноватого мужчину, который так же вышел из леса, только по другой тропе и с удивлением смотрел на мой странный внешний вид. Что-то расслабился я совсем…

– Доброе утро, сэр, – улыбнулся я. – Все в порядке, не беспокойтесь, просто какие-то хулиганы украли всю мою одежду, не найдется у вас каких-нибудь штанов и майки.

– Как же тебя так угораздило, сынок? – покачал он головой и, приблизившись, протянул руку, пристально вглядываясь в мое лицо. – Оливер Квимби.

– Крис Райт, – на всякий случай назвал я другую фамилию. – Да вот путешествовал автостопом и занесло меня в ваши края. Решил лагерем в лесу встать, а тут такая неприятность…

– Как же у тебя могли украсть одежду, а сумку не взять? – растерянно поинтересовался мистер Квимби.

– Да я на ручей за водой пошел и испачкался сильно, решил простернуть. Повесил там же на ветке, чтоб на солнышке просохло, а когда вернулся одежда и тю-тю, – развел я руками.

– Это не ты там часом пожар-то лесной устроил? – нахмурился он.

– Да вы что?! – показательно оскорбился я. – Я опытный путешественник. Я всегда очищаю окружающее пространство от травы и листвы и делаю углубление в земле, – на ходу вспоминал я все что помнил по безопасному разжиганию костров.

– Гарью от тебя не пахнет совсем, да и ожогов не видно, – окинул он меня пристальным взглядом.

– А что у вас тут лес кто-то поджог?

– Федералы говорят что поджог, местные что тарелка упала – вчера несколько часов тушили всеми пожарными расчетами. Пойдем уж, посмотрю, что у меня есть, более менее, подходящее для тебя, – он повел меня за собой вдоль опушки к своему дому.

– Тарелка? Федералы? – «удивился» я. А на самом деле прилично так напрягся. Так тут явно задерживаться не стоит и надо сваливать из городка как можно быстрее, пока не обложили окончательно со всех сторон.

– Не верю я во всю эту бредятину, шпионский спутник небось свалился какой, вот федералы и засуетились, – вполне логично выстроил он свою версию, в которую с легкостью можно было бы поверить, если не знать правды…

– Вполне возможно, – кивнул я. – Мистер Квимби, у меня только не чем заплатить вам за одежду. Я не бездомный – не подумайте плохого, просто мне бы в банкомат… – проговорил я, на самом деле имея ввиду ломбард.

– Это лишнее, сынок, – покачал Оливер головой. – Что мне штанов что ли с рубахой жалко?

– Спасибо, – вполне искренне поблагодарил я. Заодно и шариться не придется по задним дворам. – Что это хоть за город-то?

– Уэйкфилд. У тебя что карты нет? Как же ты путешествуешь? С помощью гаджетов небось?

– Ага, – вполне уклончиво ответил я. – Да и была карта, я её у попутчика забыл.

– Бывает. Сам-то откуда?

– Из Флориды, – расплывчато ответил я. – Вот решил страну нашу посмотреть, дорожная романтика, ну вы понимаете…

– Не понимаю, – вполне дружелюбно улыбнулся он. – Всю жизнь вел оседлый образ жизни. Только раз, ещё в далеком детстве, когда я учился ещё в школе, возили нас на экскурсию в Вашингтон… А так толком и не был нигде.

– Нас тоже возили, – вспомнил я свою школьную поездку. – Очень понравилось, как сейчас помню.

– А я вот уже не очень – возраст…

– Понимаю, хотя выглядите вы бодро, – вполне честно проговорил я.

– Спасибо, сынок, но мои старые кости с тобой не согласны, – ухмыльнулся он. – А вот и мой дом.

Дом Оливера был мягко говоря старым, вероятно, ровесник самому хозяину. И ему требовался ремонт, по крайней мере косметический, так как краска выгорела и облупилась.

– Вы живете один? – как можно небрежнее спросил я. Мне никогда не нравился этот вопрос, так как он, наверное, один из самых задаваемых в фильмах ужасов, после которого начинались неприятности либо у главных героев, либо у одинокого жильца. Но и не задать его нельзя, так как, если дома есть ещё кто-то, то соваться туда это ненужные риски. Хватит того, что Мистер Квимби меня срисовал своим цепким взглядом.

– Жена скончалась от рака пару лет назад, а дети разъехались в большие города, где темп жизни побыстрее, да и денег побольше.

– В наше время это нормально, хотя я бы наоборот лучше куда потише переехал, – проговорил я и зашел внутрь следом за мистером Квимби…

– Каждому свое… Подожди меня тут, сейчас принесу одежду, – Оливер с трудом начал медленно подниматься по лестнице, а я решил оглядеться. С тем учетом, что здесь живет одинокий старик, дом выглядел более, чем чисто. Полузакрытые шторы, не пропускавшие свет, добавляли внутреннему убранству мрачность. На втором этаже скрипнули деревянные полы и я обратился в слух – вдруг мистер Квимби все-таки решит вызвать полицию. Чужая душа – потемки… Но сверху не доносилось ни звука, не считая скрипа досок, конечно. Через несколько минут хозяин дома вернулся, неся в руках довольно современного вида одежду, которая явно ему не принадлежала. – Вот, возьми, сынок.

– А чье это?

– Моего сына.

– Он не хватится? Не хотелось бы доставлять вам неудобства, – озабоченно проговорил я. Не привык я как-то злом на добро отвечать.

– Если бы навещал старика, то хватился бы, – грустно проговорил Оливер. – Одевай-одевай, тебе нужнее. Не в трусах же тебе по городу щеголять…

– Спасибо, мистер Квимби, если я вам что-то должен, то вы только скажите…

– Ничего ты мне не должен. Поговорил со стариком и на том спасибо…

Я тут же принялся облачаться в чужую одежду и, не считая немного коротких рукавов рубашки, стал выглядеть вполне нормально. После довольно удобных и универсальных комбинезонов, которые были в ходу на той же развитой Даптании, оказаться в земной одежде было приятно.

– Ну как? – спросил Оливер.

– Очень удобно, спасибо. Рукава только коротковаты, но это дело легко поправить, – проговорил я и закатал их до локтя. Я вообще довольно часто так делал – мне так было гораздо удобнее, не знаю почему…

– Могу я что-то ещё для тебя сделать?

– О, нет. Вы и так сделали достаточно. Дальше я сам, – улыбнулся я и протянул руку. Мистер Квимби кивнул и пожал руку.

– Удачи, сынок.

Покинув дом старика, я в приподнятом настроении направился к многочисленным магазинам и лавкам, которые виднелись на соседней улице. Через Уэйкфилд проходило шоссе Генерала Махоуна, поэтому тут было довольно оживленное движение, из-за чего я не сразу заметил, что со мной поравнялась полицейская машина, а коп за рулем начал ко мне пристально присматриваться.

– Что-то случилось, офицер? – спросил я, решив, что молчать в моей ситуации крайне не разумно – лучше вести себя естественно, что в моем случае означало, что следовало задавить в себе желание дать стрекача и самому начать диалог.

– Можно увидеть ваши документы, сэр? – невозмутимо задал вопрос страж правопорядка.

– Не вопрос, а что случилось-то? – я скинул сумку с плеча и сунул внутрь руку в поисках водительского удостоверения. Полицейский инстинктивно дернулся, но оружие из кобуры так и не достал.

– Опасная криминогенная обстановка в стране, просто хочу посмотреть ваши документы, – отделался офицер дежурной фразой. Я протянул ему свое водительское удостоверение, искренне надеясь, что он не станет пробивать его по своим базам, так как у меня не было никакой уверенности, что отец с Лорой не объявили меня в розыск. Письмо-письмом, но на момент пропажи я был несовершеннолетний… Полицейский мазнул взглядом по документу и тут же вернул его назад.

– Что вас привело в Уэйкфилд, мистер Клэйтон?

– Ничего. Я тут проездом, однако, успел попасть в щекотливую ситуацию, но мистер Квимби здорово меня выручил, – прикрылся я стариком.

– Старик Оливер? – зачем-то уточнил полицейский. Хотя может тут есть ещё кто-то под фамилией Квимби?

– Так точно, офицер.

– Понятно, желаю вам хорошего дня, – полицейский потерял ко мне интерес и, вырулив на проезжую часть, медленно поехал дальше, тщательно вглядываясь в прохожих.

Я облегченно выдохнул. Видимо, федералы прилично так накрутили местных копов, что они всех незнакомых людей останавливают. Сдается мне, не будь у меня с собой документов и паковали бы меня в полицейский фордик. Дойдя до ломбарда, я хотел сразу же зайти внутрь, но передумал. У владельца наверняка возникнет вопрос откуда у меня больше трех унций золотого лома – деньги-то он конечно мне даст, а вот стуканет или нет, тот ещё вопрос… Да и столь большой суммы с утра у него может банально не оказаться! Надо как-то разделить золото на несколько частей… Зайдя за угол, я вытащил стограммовый кусок и тупо на него уставился. И что с ним делать? Он маленький такой… Хотя я же сильнее обычного человека, а золото сам по себе материал мягкий, лишь, благодаря добавки в состав других металлов, он становится тверже.

Сжав в кулаке металл я как можно сильнее начал на него давить и с удивлением понял, что оно поддается. Разжав руку, обнаружил на своей ладони небольшую золотую колбаску, отломить от которой чуть меньше трети не составляло труда. Положив большую часть назад в сумку, я спокойно зашел в ломбард. Владелец смерил меня профессиональным оценивающим взглядом и сделал какие-то выводы, однако, какими бы они не были, он натянул на себя дежурную улыбку.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Можете, хотелось бы сдать золото, – я положил маленький кусочек на бархатную часть прилавка. Если владелец и удивился, что золото именно куском, а не в виде какого-либо ювелирного изделия, то вида не подал.

– Это возможно, если у вас имеются документы, конечно, – все также дежурно продолжал улыбаться он.

– Имеются, – подтвердил я.

– Что ж, очень хорошо. Давайте тогда измерим вес, – он аккуратно взял маленький кусочек в руки и не спешил класть его на весы. Владелец взял какой-то реагент и капнул на металл. Я не видел что там произошло, но судя по всему, он остался доволен результатом и положил золото на весы. – Так-так-так, вес ноль целых восемьдесят восемь сотых унции, что в денежном эквиваленте равно тысяче трестам двадцати долларов пятьдесят два цента. Что скажете?

– Меня все устраивает, – немного облегченно улыбнулся я в ответ. – А не подскажите, можно ли у вас в пределах этой суммы приобрести автомобиль?

– Легко, но давайте для начала оформим бумаги, ваши документы, пожалуйста…

Пока он занимался оформлением сделки, я занимался изучением подробной карты США на стене. Город Дарэм находился не больше чем в трехстах километрах от Уэйкфилда, даже меньше, если верить масштабу. Недалеко…

Бумажная волокита не заняла много времени, в итоге я расписался в квитанции и владелец отсчитал мне нужную сумму. Затем, он повел меня на задний двор, где под открытым небом пылилось несколько автомобилей далеко не первой свежести. Однако, один из них все же смог привлечь мое внимание – старый Додж Рэм 1500 синего цвета и 1989 года выпуска. Машина выглядела на три с плюсом и это я ей ещё польстил, но четверть тысячи километров осилить должна. Двигатель мгновенно отреагировал на поворот ключа в замке зажигания, что также вселяло оптимизм. Да и цена в 999 долларов была хоть чуть и завышенной, но терпимой. Пришлось возвращаться назад в помещение и вновь ждать, когда владелец подготовит все бумаги…

Но спустя полчаса я уже наслаждался приятным звуком двигателя внутреннего сгорания, выруливая на шоссе. Интересно, что сказала бы Лин, если бы я ей предложил прокатиться на этой чадящей помойке по широким улицам Даптании? От такой картины захотелось заржать в голос. Она и так считает меня варваром, а тут наверное вообще дар речи потеряет. Однако, мое веселье моментально улетучилось, когда в зеркале заднего вида я увидел несколько черных внедорожников, на высокой скорости догоняющих мой старенький додж. Да я даже толком от Уэйкфилда отъехать не успел! Может, это все-таки не за мной…

Глава 8

Глава 8.

Пираты.

Вайс одним глазом окинул приборную панель и в очередной раз поморщился. Приходилось постоянно вертеть головой, чтобы следить за всеми показаниями приборов одновременно. Для одноглазых пилотов кабина корабля явно была не предназначена, что приносило значительные неудобства. Здоровый глаз видел процентов на семьдесят пять от своего изначального состояния. Второй не видел вовсе, поэтому пилот прикрыл его повязкой, сам того не ведая приобретая образ классического земного пирата, о существовании которого он не имел ни малейшего представления.

Поглядев в отражение глянцевого отключенного монитора, пилот скривился ещё больше из-за своего полузажившего пятнистого лица. Доктора и целители Э’туля сделали больше, чем достаточно, чтобы привести физиономию Вайса в более менее приличный вид. Они могли бы сделать и большее, однако, рабы это чужое имущество, поэтому ограничились только тем, что поставили пилота и бывшего первого помощника на ноги.

Крендл в это время осматривал состояние корабля после ремонта и расплачивался со своим знакомым собутыльником. Вайс запустил диагностику на бортовом компьютере, и спустя некоторое время, умная машина выдала результаты – все работало в штатном режиме. Запас митрила был максимальный, основное орудие фрегата было вовсе заменено на новое, как и вышедшие из строя излучатели силового поля.

– Ну как? – заглянул Крендл в пилотский отсек.

– Нормально все. Хорошо поработали.

Крендл молча кивнул и тут же ушел. Они вообще за это время толком и не разговаривали. Гибель Гиррет тяжело сказалась на пиратах. Девушка была им очень дорога. А её смерть Вайс вообще принимал на свой счет. Именно он отдал ей такой приказ и именно из-за него её и убили… За что поплатился глазом.

Глаз, как выяснилось, можно было восстановить, но за солидную сумму. В принципе такие деньги были у пиратов, особенно учитывая, что содержимое сейфа теперь не нужно делить на три части, а всего лишь на две. Но Вайс с этим не спешил, словно в наказание за Гиррет.

Именно содержимое сейфа и повлекло за собой эту тяжелую ситуацию – Рой оставил слишком жирный след в этом мире. След, который многим перешел дорогу. Не задолго до всей этой катавасии с Ником, владелец пиратской империи провернул хитрую аферу с недвижимостью, оставив с носом далеко не самых простых людей, которые затаили нешуточную злобу на хитрого землянина. Ведь потеря составила целое состояние, которое вполне могло составлять бюджет какой-нибудь отсталой планеты. Зная, что Рой регулярно посещает станцию Э’туля, эти люди наняли каких-то левых наемников, которые легко подписались под это дело.

Новость о том, что землянин умер, опередила команду «Преторианца» на несколько дней. В довесок к этому информация о том, кто именно обчистил сейф, так же не заставила себя долго ждать и стала известна в определенных кругах. Поэтому наниматель не стал снимать с якоря отряд наемников, надеясь, что рано или поздно пираты все же могут объявиться на орбитальной станции. Ведь таких мест было немного, где настолько были соединены воедино столько нитей и где бы пираты чувствовали себя в своей атмосфере. И как итог это сработало. Если бы не люди Э’туля, то Вайса бы уже точно убили, получив желаемое.

Владелец орбитальной станции отпустил их, так как лично к ним у него никаких претензий не было. Однако, он им намекнул, что не помешало бы возместить часть ущерба, так как именно из-за них пострадала репутация Э’туля. Пираты раскошелились, иначе в будущем о посещении станции стоило забыть. К тому же Миротворец взял ситуацию под свой личный контроль, а это означало, что заказчика найдут и спросят с него по полной программе. Может, не будь Авас его давним другом, он просто бы потребовал материального возмещения ущерба, но ему нужна была еще и компенсация кровью, которая сможет смыть позор с репутации Миротворца. И чтобы каждый знал, что на орбитальной станции Э’туля никому не позволено творить беспредел, по крайней мере без разрешения самого Э’туля. И тем более убивать его друзей.

Вайс аккуратно вывел «Преторианец» в открытый космос и тут же совершил прыжок в другую систему. Пираты приняли решение как можно быстрее разобраться с заданием Ника и будь, что будет. Их дальнейшее будущее уже не сильно волновало ни пилота ни бывшего первого помощника, словно со смертью Гиррет что-то надломилось в их душах.

Когда погиб Молчун, команда отнеслась к этому довольно философски, так как жизнь пирата сопряжена с большими рисками… А ещё по тому, что он был мужчиной. В пиратской коалиции, в отличие от большей части остального мира, до сих пор царил патриархат, поэтому женщины тут были, как минимум на вторых ролях. И чтобы выделиться или сравняться в социальном положении с мужчинами слабый пол должен обладать воистину выдающимися умениями, способностями или навыками. К примеру такими, какими обладала Гиррет. Но одно дело сравниться социально, а другое психологически… Так что оба пирата чувствовали себя крайне паршиво, словно погибла их сестра, а не рядовой член команды. И если уж суждено было этому произойти, то, в таком случае, лысая девушка должна была погибнуть в последнюю очередь, но никак не в первую…

Помимо прокладывания маршрута голова Вайса была ещё забита тем, что ни он, ни Крендл, ни даже пойманный наемник не имели ни малейшего представления сколько ещё подобных отрядов нанял заказчик для их поимки. Одно было ясно точно, что пока Миротворец не разберется с этой проблемой, команде «Преторианца» категорически запрещено посещать места, подобные орбитальной станции Э’туля, так как там с высокой долей вероятности обязательно кто-нибудь будет их ждать. Так что они были в максимально автономном режиме.

Несколько раз на оживленном пиратском маршруте они сталкивались с незнакомыми пиратскими кораблями, которые, по совместительству, вполне могли быть ещё и наемничьи. Но пиратская метка, прописанная в программном коде системы «свой-чужой» срабатывала безукоризненно, хоть и заставляла пилота нервничать и не убирать пальцы с кнопок активации орудийных систем до самой последней секунды. Такая атмосфера тяжело сказывалась на неокрепшем здоровье Вайса и его довольно часто подменял Крендл. Пилот из бывшего первого помощника был так себе, но особых талантов, чтобы вести корабль по определенному маршруту не требовалось, так что он справлялся с этой задачей довольно легко. Да и не в первой ему было. Правда Вайс наотрез отказывался покидать пилотский отсек и спал прямо в ложементе главного пилота, на случай непредвиденных обстоятельств.

– Что будем делать после всего этого дерьма? – задал вопрос Крендл, когда Вайс проснулся и взял управление в свои руки.

– Не торопил бы ты события, – скривился пилот. – Мы ещё в начале очень долгого пути. Нам ещё корабль забрать надо, которого, вполне, уже может там и не быть. Времени-то сколько прошло! А то как бы ещё и поисками заниматься не пришлось. Потом ещё перегон предстоит назад! И как бы нас ещё светлые на том крейсере не порешили! А ты уже размечтался, – Вайс укоризненно покачал головой. Не о том его напарник думает!

– Устал я уже от всего этого! Если не буду надеяться на что-то хорошее, то крыша съедет, либо в запой уйду – итак ежедневно нажраться хочется до беспамятства…

Повисла тяжелая пауза. Вайс несколько раз покосился на бывшего первого помощника здоровым глазом. Он понимал терзания соратника. Он и сам неоднократно пытался раздумывать над будущим, но очень боялся своих мыслей. Словно то, что он думает о хорошем непременно должно было разозлить Небесного Владыку и он обязательно подкинет мечтательному грешнику какую-нибудь подлянку! Говорят, что вера потихонечку изживает себя и что глупо верить в какое-то там божество наверху, ведь опытным путем доказано, что кроме бескрайнего космоса наверху ничего нет… Однако, когда дерьмо попадает в вентилятор, приходит осознание, что вера очень живучее явление, избавиться от которого почти невозможно.

– Семью хочу, – нарушил молчание здоровяк. Вайс недоуменно уставился на своего напарника. Кто бы мог подумать, что в этом недалеком пирате крутятся такие вполне приземленные мысли и мечтания. – Жену, сынишку. Дочурку… – на «дочурке» он сделал паузу, но потом взял свои эмоции под контроль. – И где-нибудь осесть, где потише и до войны далеко.

– Ты же знаешь, там где сейчас потише яблоку упасть негде, – аккуратно проговорил пилот. Он не хотел разрушать мечтаний своего напарника, так как то, что он их сейчас озвучил о многом говорит не только об их взаимоотношениях, но и о нелегком психологическом состоянии Крендла. Да и не сказал он ничего такого. Это было правдой – от этой трехсотлетней войны все бежали как от чумы, и на многих тихих и отсталых планетах происходило натуральное перенаселение!

– Знаю, но все же… – здоровяк вновь замолчал и невидящим взглядом уставился в приборную панель. Мечты подхватили измученное сознание мягкими волнами и, медленно покачивая, понесли его совсем к другим берегам, где было спокойно и безопасно. Грёзы…

– Я подлечу глаза и попрошусь либо к Э’тулю, либо к Расту пилотом. О семье я никогда не задумывался… Не мое это. А кроме как управлять кораблем больше ничего и не умею… Крендл?

– Да…

– Ты же понимаешь шансы того, что для нас все это кончится хорошо, крайне малы?

– Да.

– Это хорошо. Ты мне нужен сосредоточенным, а не витающим в облаках. У рыцарепоклонников нам нужно быть на чеку, так как тот заказ на Ника, скорее всего, поступил от них. Только ноффы знали точное время отбытия, количество конвоиров и все подробности перевозки заключенного.

– Я об этом не подумал… – почесал затылок здоровяк. Да и не ожидал пилот особой сообразительности от бывшего первого помощника.

– Много думать не твой конек. Так же, думаю, стоит обсудить идею о найме команды для второго корабля.

– Зачем это? Я смогу пилотировать второе судно.

– В этом я не сомневаюсь, но я сейчас не в лучшей своей форме, как физически, так и психологически. А в случае нападения пилот из тебя… Ну сам понимаешь…

– Справедливо, – кивнул Крендл. Он никогда не обижался на порой грубые замечания насчет своих интеллектуальных способностей и трезво смотрел на конструктивную критику.

– Так что думаешь?

– Ну идея не плоха. Денег у нас много, думаю, жмотится не стоит. Единственное, у ноффов я бы этого делать не стал.

– Согласен, нам такие свидетели ни к чему, – кивнул Вайс. – Через инфосеть наймем какой-нибудь отряд. Пока давай решать проблемы по мере их поступления, а именно начнем с корабля.

– Хорошо…

«Преторианец» совершил последний прыжок и пилот взял курс на единственную обитаемую планету этой системы. Период сантиментов между пиратами прошел и они вновь сосредоточились на деле. Вайс в очередной раз достал из кармана комбинезона лист бумаги, на котором от руки был нарисован герб рода Венгонов из какой-то там системы. Важно то, что именно такой же герб должен быть начертан на корабле, который зачем-то требовался Нику. Пилот изначально думал использовать рисунок для поисков, но потом решил, что не стоит привлекать излишнее внимание. Самое безобидное что могло произойти – это взлет цены от продавца, который узнает, что они ищут именно этот корабль, а в самом плохом случае они нарвутся на того, кто Ника и заказал и тогда дело примет совсем дурной оборот…

– Светлых звёзд и пустых портационных маяков, уважаемые путники! Что привело вас в нашу скромную обитель? – пришел запрос с планеты рыцарепоклонников.

– Нам нужно однодневное посещение. Купим корабль и покинем вашу скромную обитель, – улыбнулся диспетчеру Вайс. Мужчина на том конце натянуто ответил на улыбку, глядя на пятнистую одноглазую рожу пирата. Диспетчер всеми фибрами души ощущал, что эти люди принадлежат к криминальному миру, но и оснований для отказа у него не было. Даже наоборот – торговля важная составляющая для любой захолустной планеты, коей и являлась планета ноффов.