Текст книги "Наследники Древних (СИ)"

Автор книги: Клетчатая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Постепенно их касания стали иными, переросли в нечто запретное. Должно быть, ученик слишком обрадовался и перевозбудился. Альдеру некуда было деться, и он отвечал взаимностью – но это всё, что он мог. Когда отнимаются ноги, то, что между ними, как правило, тоже. Своим безучастным взглядом маг с минуту намекал на эту проблему, но Бако не понял, смутившись его холодностью. Когда он слезал с Учителя, щёки мужчины пылали, как спелые яблоки.

– Что я делаю, идиот… – чуть слышно пробормотал он и встал на колени. – Вы так слабы, а я… Я от радости потерял голову и вдруг решил, что один из нас женщина…

– Надеюсь, женщиной хотел быть ты? – лукаво произнёс маг. – Не переживай, мне уже лучше. Не будь рядом тебя и твоей магии, я был бы мёртв. Однако раны всё же стоит заново перевязать.

Правильно переданная магия огня и вправду сотворила чудо. Внешне Альдер никак не изменился, и за исключением глаз выглядел всё тем же жутким скелетом с руками и ногами, искривлёнными переломами, костными наростами и отрезанным ухом. Во время перевязки Бако понял, что с мага, вероятно, живьём сдирали кожу. Признаки этого обнаружились и на голове. Стало быть, у его Учителя больше никогда не будет той пышной, шелковистой россыпи, которая так восхищала ученика.

Бако не разрешил ему много разговаривать, лишь попросил ответить на пару вопросов о самочувствии. За ноги Учителя он очень волновался и пообещал что-нибудь придумать – просто чтобы утешить. А пока что Альдер не мог даже приподняться с подушек. Бако напоил и чуть-чуть покормил Учителя. В дальнейшем он понемногу увеличивал объём порции, сперва скормив овощи, а затем добавив и мяса. Через месяц-другой, когда пищеварение придёт в норму, можно будет питаться полноценно.

Альдер лежал и слушал ученика, попутно отвлекаясь на свои мысли. Он думал о том, что это теперь их дом, узнал, в какой местности он расположен. Самый важный монолог Бако припас напоследок. Его жизнь с момента ареста Учителя и до сегодняшнего дня заставила Альдера по-новому взглянуть на ученика. Бако стал совсем взрослым, дважды спас его от смерти, и самое главное – никогда, никогда не предавал Учителя.

– Я не проклинал тебя в тот день, – тихо произнёс маг. – Просто досадно было, что зря время на тебя тратил. А вышло, что не зря.

Оба засмеялись, но Альдеру смех подарил боль где-то глубоко в груди. Он согнулся б пополам, если бы мог приподняться. Бако тут же вскочил, обнял его и укачивал, пока боль не утихла. Дотянувшись до одеяла, он укутал Учителя поплотнее и попросил не шевелиться, а сам тут же убежал готовить новую порцию отвара.

Ближе к вечеру вернулась буря. Учитель и ученик смотрели сквозь пыльное окно на игру непогоды, и не передать словами, как хорошо и уютно им было вместе. Словно на целой планете они остались вдвоём, а песнь дождя, стучавшего по стеклу, да раскаты грома служили фоном их негромкой беседы.

Кровать мага была маленькой и узкой, но Бако как-то умудрился уместиться на ней, свернуться калачиком и крепко обнять неподвижные ноги Учителя. Тяжело вздохнув, Альдер повременил со своим признанием. Ученик так дорожит им, так жалеет, что скажи он ему об отречении от магии, это станет ударом для Бако. Он воспротивится такому решению. Вот сейчас, лёжа в ногах, только о ней и говорит. Охранные чары, готовка, сохранение свежести мяса – всё это магия, которая помогла спасти Учителя. Не хотелось разбивать вдребезги эту веру и радость, да и надо ли? Теперь они вместе, и он, Альдер, проследит за тем, чтобы ученик не стал его подобием и не кончил жизнь выброшенным на помойку после очередного суда.

Кстати, отметил про себя маг, про женщину он пошутил. А что, если нет?

Они уснули под гром и сверкание молний, зато утро выдалось ясное и солнечное. Лето радовало теплом и свежим деревенским воздухом. За месяц их совместной жизни почти ничего не поменялось. Их никто не тревожил благодаря охранным чарам Бако, удалось даже развести огород из-за просьб Альдера пореже пользоваться магией. Ученик не понимал его страха и решил, что маг боится белых чародеев, поэтому и послушался. Разве что семена снова пришлось своровать, как ранее еду. Зато урожай выдался на славу, и к концу лета они наслаждались результатом трудов Бако, что не могла им подарить и самая могущественная магия.

Единственным и главным огорчением Бако было то, что Альдер очень медленно поправлялся. Ужасные боли, невозможность ходить угнетали ученика сильнее, чем Учителя. Он опасался, что эти мучения никогда не закончатся. Самое странное, что внешний вид выправлялся и даже волосы стали пробиваться через проплешины, а ноги так и лежали без движения. Впрочем, мужчине было не трудно носить мага на руках, что он и делал с удовольствием и уже не раз буквально допрашивал Альдера, что ещё может магия огня. Если возобновить обучение хотя бы на теории, может, он усвоит нечто такое, что поможет раскрыть в нём небывалый талант, умножить потенциал, сделать прорыв в исцеляющей силе заклинаний, а может, даже придумать новые и с их помощью поставить Учителя на ноги.

Но Альдер отмалчивался, не привыкший отступать от своих решений. Бако больше не ученик, а он ему не Учитель. Вот только духу высказать это ему по-прежнему не хватало. Когда же он пытался, слова застревали в горле, едва эти доверчивые глаза заглядывали в душу, разрывая её на куски в экстазе взаимной привязанности.

И ученик ждал. Ждал чуда. Может, тогда-то его обучение и продолжится? Но чуда не происходило. Даже когда прежний вес, силы и стать вернулись к Альдеру, нечто незримое, живущее глубоко внутри, делало мага другим в глазах ученика. Отпечаток пережитого остался на бывшем заключённом, так и не вернув его прежнего. И, похоже, он также исходил из того мира, в котором маг побывал. Свои опасения Бако высказал Учителю, когда укутывал его ещё одним одеялом в холодный осенний вечер. Они всегда спали вместе, но не потому, что второй кровати в доме не было.

– Мне всё ещё страшно за вас, Учитель, – шептал мужчина, уложив, как всегда, голову магу на плечо. Лишённым раковины ухом Альдер слышал плохо, но тихая осенняя ночь сегодня не беспокоила звуками. – Я хочу сказать, что готов ухаживать за вами до последнего дня, но причина моих страхов вовсе не в утраченной магии, не в ногах и даже не в том, что вы не можете любить, как мужчина…

– Глупый, – рука мага легла на голову Бако. – А что я, по-твоему, делал всё это время? Первую неделю у нас губы болели от поцелуев.

– Вы зависимы от меня, – продолжал ученик. – А я так хочу увидеть вас прежним… Скажите, что вы чувствовали, когда… перед тем, как я нашёл вас?

Альдер закрыл глаза. Вот он, этот момент!

Прежде всего маг обнял ученика, обнял нежно, но как-то неуверенно, и встретился с ним взглядом. Глаза его странно блестели, и ученик убрал со лба Альдера упавшую прядь уже отросших волос. Он смотрел в эти глаза и не узнавал, впервые не узнавал их.

– Отвращение, – произнёс маг.

– Что? – едва слышно спросил ученик.

– Я всю свою жизнь цеплялся за магию, Бако. Жил ею, дышал ею, творил всё, что хотел. Второй после императора, и почти как ты с нравом воина и сорвиголовы, росший в строгости, без любви и ласки. И мне это нравилось. А теперь… теперь пришла расплата. Вернее, пришла уже давно, просто я кое-что понял.

Внезапно Бако взял его руку и поцеловал её.

– Давайте лучше спать, Учитель. Вы устали. Простите, я не вовремя со своими расспросами.

Альдер молча смотрел на воспитанника, сожалея, что вот-вот поддастся, так и не скинув тяжёлую ношу.

– Нет, Бако, выслушай меня. Я давно собирался рассказать, но не решался, боясь потерять тебя, твоё уважение, доверие и… любовь.

– О чём вы, Учитель?

Бако присел в постели, непонимающе уставившись на мага.

– Возможно, я никогда не поправлюсь, что и немудрено. Только дело не в пытках, а в той заразе, что я источал всю свою жизнь.

– Я не понимаю, – голос ученика стал испуганным. Он подался вперёд, пытаясь определить признаки жара. – На бред не похоже. Учитель, вы чётко меня видите?

Лунный свет щедро освещал их небольшую комнату. Альдер слегка обиделся, но тут же ухватил Бако за руки и уложил рядом.

– Пожалуйста, Учитель, простите. – Мужчина робко приобнял мага, незаметно сплетая у него за спиной сонное заклинание, но Альдер заметил и ударил его по рукам.

– Да послушай же ты меня! Ты же хочешь получить ответ, раз сам попросил, а я не могу больше сдерживаться!

Бако спрятал руки, отметив, что Учитель впервые после воссоединения ударил его. Затем, подчинившись, кивнул, лишь бы тот больше не сердился.

– Меня пытали ради удовольствия. Всегда один и тот же садист. Обычный человек не сломил бы мою волю к жизни, но он… О, он был таким же, как я. Сперва мою магию заперли изнутри, а затем особыми пытками всю её высосали. Этому «вампиру» было мало, он унижал меня так, как никого ранее. Сделав меня беспомощным, вслед за магией он стал выкачивать и кровь. Мне ещё повезло, что я не сошёл с ума – помогла медитация, которой научил меня Древний. Годы практики пошли на пользу, и я держался, цепляясь за жизнь, а злоба и ненависть разрастались внутри, поглощая меня целиком. Затем начались суды. Меня буквально таскали по ним, потому что ноги из-за худобы и долгой неподвижности почти отказали. В перерывах между переездами мой мучитель испытывал на мне ядовитые лекарства и яды в чистом виде. Сдался я на двадцать первом суде – просто стало плохо из-за криков. А дальше – дальше случилось самое важное.

Я оказался среди душ умерших, и все они как один набросились на меня. Терзали и проклинали, а я никак не мог защититься, был так слаб и неповоротлив, словно и не освобождался от телесной оболочки. И тогда я прислушался к душам. Они обвиняли меня – и поучали. Так я осознал, что слабее их, потому что переполнен тяжестью злодеяний и скоро попаду туда, откуда явилась тёмная магия. Вечные мучения – расплата за боль и страдания всех моих жертв. Садист в тюрьме вернул мне часть этой боли, и тогда я ещё мог попросить пощады, раскаяться, чтобы заслужить быструю смерть, но гордыня оказалась сильнее. Я просто не признавал, что творил зло, не чувствовал вины за содеянное. Мне дали второй шанс убитые мною люди, Бако, вот я и вернулся из мёртвых. Теперь я должен отречься от своего ремесла. Во мне уже нет магии, она не вернётся, и всё это время я хотел попросить, чтобы и ты отрёкся от своей. Сам ты не можешь от неё избавиться, – нужен тёмный маг, а сейчас они все стали чужими нам, так что пользуйся ею, но не показывай никому, кроме меня, не мсти с её помощью, не применяй против живых существ! Дай мне слово, Бако, что дашь клятву отречения, и со временем, я надеюсь, магия сама угаснет в тебе, если не получит подпитки от смертей. Такие случаи уже были.

Бако потребовалась целая вечность, прежде чем он переварил услышанное. Его Учитель говорил очень странные вещи. Как вообще можно просить о таком своего ученика? Да он только и делал, что жил ненавистью к тем, из-за кого Учителя замучили и довели до смерти! А как же защитные чары? «Пользуйся, но не показывай» – значит, о защите тоже можно забыть? Вдруг белые маги, от которых это заклинание, наткнутся на невидимый барьер? И о том маньяке, что пытал Альдера? Его-то уж точно нельзя оставлять в живых. И потом, весь этот странный рассказ весьма походил на бред сумасшедшего.

Внезапно у Бако ёкнуло в груди. Вот, значит, почему Учитель открещивался от занятий. При всей к нему любви Бако понимал, что тот предлагает заведомо невыполнимое. И впервые ученик поддался гневу, выпустив наружу долго скрываемый бунтарский нрав.

– Так вот оно что, – Бако поднялся с постели. – Вы дали слабину, Учитель. Людишки, свергнувшие нашу старую, добрую власть, вашего друга-императора, добились своего. Это не вы говорите – вам, должно быть, это внушили. Чтобы пропавшего мальчишку вернуть, сделать добреньким, да? Я прав? А я-то думал, обо мне все забыли, и послушно, как собачонка, следовал за вами по пятам, а вам тем временем не только кости ломали, но и промывали мозги! Знаете что, я, пожалуй, схожу прогуляюсь, и когда утром вернусь, вы забудете всё, что говорили. А я… – Тут он запнулся, на миг потеряв уверенность, да и голос предательски дрогнул. Альдер слушал, не перебивая, без всякого выражения на лице. Ему были знакомы эти вспышки гнева, ещё когда Бако не мог справиться со своим первым заклинанием. – А я сделаю вид, что ничего не было. Магией же я буду распоряжаться, как захочу сам, а не как хотите вы. Сами становитесь лёгкой добычей, раз не нуждаетесь в моей защите, а меня оставьте в покое! Мою жизнь никто не получит просто так!

Он спешно оделся и вышел.

«Как и вашу», – закончил он про себя.

Вот же чёртова послушная собачонка!

Этой ночью Альдер уснул, впервые без тёплого тела под боком. Реакция Бако его не смутила – напротив, маг знал, что делает с людьми такое чувство, как любовь. А в Бако любовь преобладала над всем прочими, не такими сильными и светлыми чувствами.

А ещё Альдер был терпелив и умел ждать. Возможно, к утру ученик приползёт на коленях и станет умолять о прощении. Должен же был он с возрастом хоть немного, но измениться.

========== Глава 4 ==========

Гнев нужно было на чём-нибудь выместить, и Бако переломал сотню веток, продираясь сквозь чащу. Почти ослепший от возмущения, он как медведь пёр вперёд, пока не оказался на опушке, поросшей спелыми ягодами. Конечно, собирать их, чтобы порадовать Учителя, мужчина не стал.

«Хорошо бы дикий зверь пришёл сюда и разорвал меня. Посмотрел бы я тогда, что скажет Учитель. А он бы, наверно, сказал: «Молодец, ты сдержался и не убил магией этого милого медвежонка, который так аппетитно хрустит твоей ножкой!» Как же я зол! Я останусь учеником тёмного мага, пусть даже он сам больше так не считает!»

Привалившись к стволу большого, почти облетевшего дуба, Бако предался воспоминаниям. Мать нагуляла его от другого мужчины и долго выдавала Бако за ребёнка от супруга. Ну а супруг, едва мальчонка подрос, стал подозревать неладное как в облике «сына», так и в его замашках. На аристократа Бако не тянул и вместо занятий с гувернёром убегал в поля, прихватив с конюшни жеребца повыносливей, а то и вовсе умудрялся выкрасть из оружейной меч, доспехи, и скакать «на войну». Самодельные лук и стрелы он смастерил в тринадцать лет и месяц спустя подстрелил ручную лань в личном парке герцога. После этого отец потерял терпение и сходил к ведунье. Та и открыла ему истину. Вернувшись в замок, герцог застал Бако дерущимся с десятилетним «братом» – законным наследником. Мальчишки разодрали себе в кровь лица и коленки.

В тот же день Бако навсегда вышвырнули из замка, несмотря на стенания матери, и отправили в монастырь. Внезапная перемена обстановки из князи в грязи возмутила его настолько, что долго он в монастыре не пробыл. И, как говорится, «научил плохому» нескольких прилежных монахов. Настоятель смекнул, что ребёнку не помешала бы твёрдая рука, а у кого она может быть твёрже, как не у монарха? Мальчик мог стать хорошим воином, если, конечно, держать его пыл под контролем и направить эту энергию в нужное русло. Спокойная жизнь монаха ему не подходила. К тому же этот «вундеркинд» откуда-то знал, как устроено женское тело, и развратил своими историями (должно быть, собственного сочинения) наивные души товарищей.

Так он и попал в королевский дворец. Сперва помогал в гарнизоне с чисткой амуниции, затем таскал оружие. Тогда-то его, нагруженного мечами и латами (и всё это за раз), тяжело ступающим по гулкому коридору, и приметил Альдер. Маг как раз возвращался с совещания при императоре. Коридор освещался слабо, и они столкнулись. У мага потом ещё долго звенело в ушах от грохота упавшей амуниции. Мальчонке явно было обидно прислуживать этим сильным мужчинам. Что-то неуловимо благородное скрывалось в нём. И тогда Альдер показал ребёнку простой магический фокус и этим привязал к себе навсегда.

За три года Бако сильно привязался к Учителю, ведь кроме него у юноши никого не было. Если бы лет пять назад ему сказали, что он полюбит чужого человека, да ещё и тёмного мага, как родного, Бако избил бы шутника. Поначалу всё казалось непривычным – и строгое отношение Учителя, и сам процесс обучения. К такому он просто не мог привыкнуть и маялся от скуки. Хотелось двигаться, драться, участвовать в походах, в конце концов – маг не позволял ему это. И лишь когда позади остались неудачи, слёзы, неподчинение, а первое удавшееся заклинание изменило отношение Бако к учёбе, он полюбил магию, полюбил Учителя, с головой зарылся в старые книги и не вылезал из кабинета Альдера до глубокой ночи. Маг терпеливо сносил его сверхурочное присутствие, но иногда засыпал за своим огромным столом, и Бако заклинанием переносил Альдера на диван, расплетал ему волосы, ослаблял застёжки и укрывал. Временами, проснувшись поутру, Альдер видел, как ученик, свернувшись калачиком, лежит у него в ногах и обнимает их.

Эти три года были самыми счастливыми в жизни Бако, да и в жизни Альдера, наверное, тоже. Теперь маг уже ничему его не научит. Он беспомощен и напуган новой ролью, а сегодня дошло аж до ссоры.

Бако открыл глаза.

– Что я наделал! Ну почему я такой дурак? Так и не научился понимать его. Что он теперь чувствует ко мне? Ему, должно быть, обидно, что магия из нас двоих лишь у меня. Мне бы тоже было обидно на его месте.

Нужно вернуться и попросить прощения. Оставил беспомощного без защиты, ученик называется!

Ругая себя, Бако поспешил обратно. На опушке он просидел почти до полудня, хотя обещал, что вернётся к утру.

Удерживать магию на расстоянии Бако не умел, поэтому с его уходом защитные чары пропали, и, вспомнив об этом, мужчина побежал быстрее. Только бы с Учителем ничего не случилось!

Как это часто бывает, едва оправившись от предыдущей беды, попадаешь в новую. Для Бако настала очередная проверка на прочность.

В заброшенной деревне хозяйничали чужаки. Около дюжины закутанных в серые плащи фигур. Бако узнал белых магов, и сердце его ушло в пятки. Большая часть толпилась как раз у их дома.

«Ублюдки, только троньте его!» – минутный страх сменился отчаянной яростью. Никаких шансов убить хотя бы одного мага у Бако не было, и он это знал. Знал он и кое-что другое: погибнуть за Учителя – его предназначение.

Не сразу маги заметили, что к ним приближается одинокая фигурка. К тому же, разведчики редко натыкались на сопротивление. Они рыскали по Богом забытым землям королевства в поисках заговорщиков и ещё не пойманных тёмных магов – словом, занимались тем, чем в своё время чернокнижники покойного императора. Альдера они уже вытащили из дома и привязали удавкой к колодезному журавлю, собираясь наполнить ведро водой и повесить магистра. К счастью, Альдер изменился настолько, что белые маги не могли его узнать. Магии в нём они не нашли, но всё же решили перестраховаться, призвав сюда самый худший кошмар, который знал Альдера так же хорошо, как и он его.

Приближаясь к деревне, Бако увидел, что сделали с Учителем. Наплевать, что каждый из них сильнее его – никто живым не уйдёт! Никто!

Взревев не своим голосом, Бако весь превратился в один мощный сгусток магии. В надежде нанести ощутимый, мгновенный урон всей дюжине, он просчитался. Его магия была слаба и несовершенна, и её хватило, чтобы всего лишь сбить с ног. Маги тут же вскочили, и главарь обездвижил Бако.

– Чей ты, колдун-недоучка? – рассмеялся он и вышел вперёд. Его ладонь слабо светилась, и, удерживая Бако заклинанием, белый вообще не напрягался и даже жестикулировал этой рукой.

Вместо ответа Бако выругался, лихорадочно соображая, как ему освободиться. Маг мог бы и не спрашивать – кто-то из них сейчас залезет ему в голову и всё разузнает. Запирать информацию было поздновато.

– Твой сожитель – или кто он тебе – сказал, что к магии отношения не имеет, но мы скоро это проверим. Вас обоих скоро проверят. Что вы здесь забыли? Строите планы, как свергнуть законную власть?

– Ваша власть преступная! – выкрикнул Бако. – Просто знайте это. И никаких планов мы не строим, мы просто здесь живём в своё удовольствие!

– Отщепенцы, значит? – хохотнул маг. За капюшоном не было видно лица, но Бако не сомневался, что плюнет в него, даже если лицо это будет ангельской красоты. – Или сумасшедшие? В любом случае, ты, как чернокнижник, подлежишь уничтожению. А того старика мы повесим за то, что с тобою водился.

Никогда ещё Бако не чувствовал себя таким беспомощным. За спинами магов на него с грустью и страхом смотрел сидящий на земле Альдер. Оба они понимали, что такой конец закономерен, нужно было всего лишь дождаться. Вот и дождались.

«Нет. Учитель смирился, но не я. Я воин, бастард, ученик тёмного мага! Я не сдамся без боя!»

Бако никогда не объединял магию с материей, но крайний случай вынудил рискнуть. Когда-то, тайком от Учителя, он читал его личную рукописную книгу, из которой запомнил немногое, но одна из глав буквально врезалась в память, а теперь страх и ужас вывел это знание из подкорки, и оно буквально молило: действуй, действуй!

Книгой той некогда владел Древний – тот самый, у кого Альдер обучался магии. Все забытые заклинания в своей первозданной форме, наивысшие и опасные для любой материи, были собраны там – буквально каждая страница изобиловала предупреждениями. Такому Альдер его никогда бы не научил. Лишь Древние сохранили эти знания, лишь в их руках эта дикая магия была безопасна. Но все они давно умерли, унеся своё умение в могилу, и лишь последний из живущих создал Книгу и передал её ученику. Он умирал и уже не мог завершить обучение Альдера, понадеявшись, что Книга поможет ему познать древнюю магию до конца. Альдер признавался ученику, что с того момента не прочёл ни строчки – из-за страха не справиться с такой мощью и из уважения к Учителю. К тому же он привык учить по книгам, но не учиться по ним.

Бако мог умереть, мог обрушить в бездну весь мир, в лучшем случае – вызвать извержение сотен вулканов. Но сейчас даже жизнь всего человечества не стоила дороже жизни его Учителя.

Ставка сделана. Молитесь, белые твари!

Его всего лишь обездвижили, заперев внутри магию. Бако оскалился. Первый шаг уже сделан за него!

Маги не замечали, что происходит. Пока главный пытался что-то добиться от Бако, тот его уже не слышал – все звуки поглотил раздражающий гул в ушах пленника. Заклинание высшего порядка зарождалось внутри Бако – мужчина, как и все чародеи, был хозяином магии, теперь же магия повелевала им. Непредсказуемая, неконтролируемая, разрушительная, она захватила тело и разум Бако, изменив его черты, трансформируя в ужасного демона с горящими глазами, а затем…

Тело Бако вспыхнуло. Огонь уничтожил сдерживающее заклинание, и главарь белых магов сгорел в один миг. Рядом с Альдером материализовался его мучитель, которого вызывали для проверки пленника. Едва увидев старого знакомого, чернокнижник прорычал:

– Ты? Но ты же подох!

Альдер плюнул ему в рожу. Этот громила, похожий скорее на перекачанного атлета, чем на мага, красноречиво вытянул руку, и ведро на том конце журавля стало тяжелеть. Верёвка на шее Альдера натянулась.

– Это он, Бако! Убей его! – успел выкрикнуть Учитель, прежде чем его зов перешёл в хрип. Шест под тяжестью ведра начал опускаться, и ноги мага уже почти не касались земли. Он едва успел увидеть, как магия огня охватила ученика, и изумление сменилось невероятной догадкой. А затем горло сдавило так, что Альдер отчаянно забился. В глазах заплясали мушки, жизнь медленно покидала его. Весьма знакомое ощущение. Он уже не слышал криков ужаса и не видел возникшего в пламени демона, которым стал Бако.

Воздух наполнился запахом серы, металла и самой магии. Её невидимые заряды заполнили всё вокруг, и белые маги умирали в мучениях. Мучился и сам Бако. Заклинание уничтожения почти пожрало его, и сейчас он пытался выжить, отчаянно цепляясь остатками разума за единственную возможность спастись. «Демон» вот-вот взорвёт к чертям весь этот мир, но кое-что Бако всё же мог, а именно: принести в жертву всю свою магию.

Ни один маг в здравом уме не решился бы на такое, но тут Бако ещё и исполнял просьбу Учителя. Он бы с радостью погиб за него, если бы мир остался в безопасности. Альдер был надёжно защищён от заклинания – время для него остановилось, петля исчезла. Бывший маг висел в воздухе, убеждённый, что уже умер, а его мучитель внизу корчился в агонии, пронзённый миллионами частиц дикой магии. Он то вспыхивал, то каменел в ускоряющемся темпе, а над землёй парил Бако, от которого почти ничего не осталось. Огненный демон пожирал воздух и быстро рос. Наступал черёд земли, воды и неба кануть в небытие. Планету ожидала гибель.

Невыносимый гул в голове Бако достиг предела – и прекратился, едва демон получил плату. За миг до пробуждения Альдеру показалось, что он слышал странный звук, похожий на взрыв. Открыв глаза, маг обнаружил, что сидит на пепелище возле засыпанной пеплом ямы, и узнал в ней бывший колодец. Но ни Бако, ни самой деревни, не было. Вокруг до самого горизонта простиралось сплошное пепелище.

Что произошло? Ученик вызвал демона и уничтожил тут всё? Такое не под силу и всем чернокнижникам страны, объединись они с белыми магами и колдунами. Неужели это то, о чём он подумал, когда задыхался в петле? Древний упоминал о похожем явлении, значит ли это, что Бако читал ту самую Книгу?

Альдер встал на ноги и долго ковылял по выжженной земле, пока не понял, что ходит. Ноги, исключая старые болячки и последствия переломов, были здоровы. Можно подивиться и порадоваться, если бы рядом был Бако, которого… которого нигде нет.

Маг помотал головой, пытаясь отбросить ужасную мысль. Магия Бако, даже взорви он себя, не способна породить такие разрушения. Значит, всё-таки Книга…

У Альдера заболело сердце, и он тяжело осел на землю. Правильно, сейчас приступ – это выход. Кто он без Бако? Учитель без ученика, пытавшийся запретить магию, которой сам же его научил.

И всё же он очень хотел увидеть его, пусть мёртвого, но победившего всех ради Учителя. Ждал, но он не появлялся. От боли в груди Альдер лёг прямо в пепел, судорожно сжав его кулаками. Глаза, как у слепца, глядели в пустоту, а губы всё повторяли и повторяли дорогое имя.

Всё кончено. У него больше нет Бако. Он остался один. Навсегда.

Сильная жажда и голод вынудили Альдера уползти с пепелища в низину, которую взрыв почему-то не затронул. Там росли целебные ягоды и бил подземный ключ. Сердце всё ещё болело, но Альдер не думал о нём. Машинально срывая ягоды и отправляя их в рот, маг смотрел в одну точку и гадал, что делать дальше. На ум ничего не шло, а перед глазами стоял Бако. Стоял молча, будто укоряя своего Учителя. Альдер закрывал глаза, но и там возникал тот же образ.

«Похоже, мне лучше вообще не жить, чем жить вот так, – подумал магистр. – Прости, Бако, ты погиб из-за меня. Я хотел от тебя отречься, но при этом не переставал командовать, распоряжаться твоей магией только для того, чтобы ты раскаялся и убил её в себе. Какой я после этого наставник? Ничем не лучше своего мучителя, поступавшего так же, ну а ты во многом лучше меня».

Он покорно созерцал навязчивый образ, пока боль в сердце не утихла так же внезапно, как и началась. Маг открыл глаза. Бако снова стоял перед ним, но совсем не такой, как минутою ранее. На нём почти не было одежды, а то, что осталось, лохмотьями висело на плечах и бёдрах. Кожу будто вымазали сажей. Он вымученно улыбался, пошатываясь, а на землю с ладоней капала кровь.

– Всё хорошо, Учитель. Я вернулся.

Альдер коротко кивнул, понимая, что окончательно помешался, раз видение заговорило. Шатаясь от слабости, Бако двинулся навстречу и буквально упал в руки Учителю. Тут-то Альдер и понял, что ученик жив.

Судорожно обнимая Бако, Альдер торопливо выбрался из низины. Голову ученика он уложил себе на колени, стараясь не смотреть на то, как глупо тот улыбается.

– Отдохни. Потом расскажешь, что такое ты сотворил. И не вынуждай меня ругаться из-за твоих рук, сейчас же останови кровь!

Ученик что-то прошептал, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Выругавшись, Альдер сорвал с себя измазанную в земле и пепле рубашку и кое-как забинтовал ему кисти. Спустившись в низину, маг нарвал ягод и в молчании покормил Бако. Ученик жадно накинулся на них, пока Учитель менял повязку – кровь не остановилась с первого раза.

Разглядывая раны, Альдер заметил, что их расположение в точности повторяет энергетические линии магии. Перевязав их, маг бросил на Бако потрясённый взгляд, затем встряхнул его за плечи.

– Отвечай, что это значит? Бако, ты слышишь меня? Что с ладонями? Кто-то пытался отнять твою магию?

Ученик потянулся к нему, и Альдер, хоть и был страшно зол, всё же позволил себя обнять.

– Это ради вас, Учитель. Всё ради вас, – услышал он в отрезанное ухо.

Кажется, ругать его давным-давно поздно и бесполезно. Вместо этого Альдер неловко прижал к себе Бако и долго сидел с ним так, молча плача от облегчения и благодарности. И Бако, радостный, что всё закончилось, ласкался к Учителю и сжимал в перебинтованных ладонях его распущенные волосы. Грязные, полуголые, маг и его ученик цеплялись друг за дружку в надежде, что всегда будут вместе и никто не тронет, не разобьёт их союз. Страх неизвестности, то, каким они увидят будущее и какую роль будут в нём играть, беспокоил их души. К тому же, здесь стало опасно оставаться. Такой колоссальный выброс магии заметил бы и самый тщедушный колдун на другом конце страны.

– В тебе больше нет магии, я правильно понял? – спросил Альдер без тени строгости.

Бако кивнул.

– Ваша Книга из замка. Я однажды читал её. Заклинание уничтожило бы всех нас. Пришлось заплатить за наши жизни.

Он потупил взор и уставился на свои ладони, ожидая справедливой реакции мага.

– Можешь идти? – вместо этого спросил Учитель и поднялся. Бако просиял.

– А я и не заметил. Должно быть, так сработало заклинание?

– Может, и заклинание, – задумчиво произнёс Альдер. – А может, – он усмехнулся, – я рухнул с шеста, и позвонок встал на место.

Они оба знали, что это неправда. Дикая магия Древних, а может, любовь, или паралич был временным и прошёл сам собой – это так и осталось для них тайной.

Решив покинуть погрязшую в охоте на неугодных страну, наследники Древних ничего не теряли. Всё самое дорогое у них уже было – они сами. И их любовь.

Прошёл уже год, а бывший верховный магистр никак не мог свыкнуться с тем, что Бако утратил магию. Чтобы утешить, делился с ним любовью, да так, что ученик поначалу не знал, куда от неё деваться. С подвижностью ног вернулся и дикий сексуальный голод. Альдера было уже не отличить от того, каким красавцем он был при дворе императора, а дом, который по счастливому случаю достался им почти даром, оказался тёплым и добротным. Бако устроился на службу в местный гарнизон, и жизнь наконец-то вошла в нормальное русло. Тремя месяцами ранее они и не помышляли о таком невероятном счастье.