Текст книги "Наследники Древних (СИ)"

Автор книги: Клетчатая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава 1 ==========

Буря бушевала третьи сутки. Гроза и проливной дождь заливали заброшенный посёлок, в который забрёл Бако. Отыскав домишко попрочней, молодой мужчина устроился там на ночлег, соорудив лежанку. Когда-то потомок благородной семьи, а теперь бездомный, отверженный и никому не нужный, Бако скитался по стране, обходя стороной таких же одиноких путников, не говоря уже о толпах. Жил впроголодь, почти одичал, заработал кучу болезней – и всё ради единственного человека, от которого не посмел отвернуться.

Впрочем, вряд ли они свидятся вновь. Бывший верховный магистр получил пожизненный срок, и с тех пор его этапируют с места на место – то тут, то там вскрываются всё новые подробности, находятся пострадавшие и очевидцы. Бако знал, что на самом деле злодеяний гораздо больше, просто ещё не все решаются донести властям. И по сей день его Учителя боятся, хотя власть давным-давно сменилась и можно стучать хоть на родного отца.

За своим господином Бако готов был следовать куда угодно. Приговоры выносились один за другим, и мужчина с горечью понимал, что раз срок прибавлять уже некуда, осуждённого подвергают пыткам после каждого суда. И внутренне содрогался при мысли, как теперь выглядит Учитель. С момента ареста Бако его больше не видел.

Верховный магистр Альдер служил при дворе свергнутого монарха. Помогал поддерживать порядок, выявляя с помощью магии нехорошие мысли. Император ненавидел радикалов и желал пресечь даже мысли о революции. В этом деле чёрная магия была наиполезнейшей штукой. Свои маги, в основном белые, были и по другую сторону баррикад. И когда произошёл переворот, монарха и большинство придворных магов убили, а остальных приговорили к заключению или скорой казни. Бако в ту пору обучался магии у Альдера и не смог помочь Учителю бежать. Новые власти решили не делать чести верховному магистру быстрой смертью, а посадить его в тюрьму и там пытать, благо после свержения императора жалобы на преступления магов посыпались со всей страны. Бако и другим ученикам предложили поклясться в верности новой власти, и он, тогда ещё юноша, согласился. Надо было видеть лицо Альдера, когда на его глазах происходила клятва. Бывшие ученики Совета магов клялись в верности новым хозяевам страны, где магия отныне разрешалась лишь тем, кто у власти на коротком поводке.

Клятва перед пленными была задумана ради унижения. Произнося заученные слова, Бако кожей ощущал полный ненависти взгляд Альдера. Учитель считал его предателем и, похоже, проклял, хоть магия его была скована. Бако убедился в этом, когда на следующий день тяжело заболел, а спустя неделю, ещё не поправившись, сбежал из больницы.

Таков был его план. И никакого предательства. С тех пор прошло уже года четыре, его никто не хватился, да и кому выгодно искать бастарда? А новая власть была слишком загружена проблемами умиравшей постреволюционной системы. Отныне его долг – следовать за Альдером, благо перемещение его легко отслеживалось – в газетах регулярно печатали о новых донесениях и разоблачениях, а уж на рынках, да и на каждом подворье, все эти темы беспрестанно муссировались. Если в какой-то городок привозили на суд того или иного мага, шум в прессе поднимался нешуточный.

И Бако послушно следовал за ним, ни разу так и не увидев Учителя – слишком много было охраны из белых магов. Его могли учуять, несмотря на то, что магию Бако теперь почти не использовал.

Он не знал, сколько будет скитаться – наверное, пока Учителя не запытают до смерти. И всё равно оставался верным ему, доказывая эту верность всеми силами. Следовало быть осторожным, ведь до сих пор ещё не отловили всех чернокнижников, и его тоже могли схватить. Ко всему прочему, Альдер, похоже, действительно проклял ученика – в свои двадцать три года Бако переболел целым букетом нездешних болезней, каждый день испытывал боли в суставах, будто старик; кожа его огрубела, лицо состарилось, а волосы из чёрных стали сизыми. Он так исхудал и ослаб, что порой готов был бросить всё и осесть где-нибудь, найти работу и завести семью. Но почти каждую ночь ему снились те времена, когда он и Альдер были вместе, снились тёплые руки Учителя, из которых струилась магия, его ясные голубые глаза, когда он отвлекался от книги, поправляя выбившуюся прядь белоснежных волос. Бако любил наблюдать за ним в такие минуты. Учитель казался ему самым красивым магом замка. Наверное, так оно и было – среди магистров, да и всего народа Флаверонии, не было блондинов с таким разрезом глаз, очерченными скулами и длинными пальцами. Сам Альдер признавался, что, вероятно, он полукровка. Родителей своих он не знал, а воспитал его один из Древних – тёмный маг прошлого, живший вдали от людей. Древние жили гораздо дольше и познали магию раньше всех, но сейчас их уже не осталось. После смерти Учителя Альдер отправился путешествовать по миру, пока не спас жизнь монарха на охоте. Тот и привязал его к себе, а магию поставил на службу государству.

Во второй раз спасти жизнь императора Альдеру не удалось.

Из-за бури Бако почти не смыкал глаз. Лишь под утро третьего дня, когда ненастье чуть стихло, он, наконец, уснул на куче тряпья и гнилой соломы. Ему снова снился Учитель, на сей раз в роли нынешней. Лишённый магии, он пытался притвориться мёртвым, чтобы его бросили в печь. Согласно плану, огонь пожрал бы пластины, блокирующие магию, и он сбежал на свободу. Огонь был истинным элементом Учителя, а магия огня – его высшим знанием. Пробудившись ото сна и вновь со слезами на глазах, Бако вспомнил, что суд, если его не отложили, состоится завтра. Непогода вынудила его остаться в посёлке, а отсюда до города примерно день пути. Нужно срочно шевелиться. У Бако возникло предчувствие, что странный сон приснился ему не просто так.

Столько белых магов в одном месте он ещё не видел. Судя по всему, на суде что-то случилось, и теперь чародеи ожесточённо спорили. Бако наблюдал за ними с крыши одного из домов, рискуя быть учуянным. Очевидно, магам поручили решить возникшую проблему, и вскоре все они умолкли и исчезли в здании. Бако рискнул слезть и подобраться поближе.

Долгое время ничего не происходило, разве что люди в спецформе занялись разгоном зевак. Бако пришлось спрятаться за мусорной кучей, обильно сваленной в переулке рядом с судом. Над городом собирались тяжёлые тёмные тучи – буря добралась и сюда. Ему совсем не улыбалось вымокнуть до нитки, но судьба Учителя была важнее неудобств.

Полил дождь, и улицы окончательно опустели. Наконец, наружу вышло несколько человек, у них в руках шелестели бумаги. Проклиная дождь, они расселись по своим каретам и укатили. За минуту до их появления Бако почувствовал, что белые маги покинули здание. Странно. По их же неписаным правилам, телепортировать пленника запрещено. Оставлять без присмотра – тоже. Что происходит?

Подобравшись почти вплотную к самому входу, Бако глазел на закрытые двери. В ожидании прошла ещё минута, и, наконец, кто-то вышел.

Двое немагов тащили нечто, похожее на свёрнутый ковёр. Они направились к свалке, где недавно прятался Бако. Мужчина прокрался следом и увидел, как они, размахнувшись, бросили свёрток в груду мусора, затем обтёрли ладони, и, посмеиваясь, пошли обратно.

У Бако сердце ухнуло куда-то вниз, жуткая догадка пронзила мозг. Люди ещё не вернулись в здание, а он уже бросился к этому свёртку, споткнулся и пал на колени, ухватившись дрожащими руками за грубую ткань.

Сперва он не понял, что вообще за существо закутано в эти тряпки. Груда костей, обтянутых почерневшей кожей, мало походила на человека, и когда Бако, подавив тошноту, начал распутывать это нечто, его словно ударило током.

С большим трудом, но он его узнал. Это был Альдер. Ещё тёплый, но уже неживой.

Никто не слышал, как страшно взвыл Бако – гром заглушил его вопль, и ливень зарядил вовсю. Сколько эти твари любовались мёртвым телом, лишая его драгоценных секунд, чтобы вернуть к жизни? Сколько возились с оформлением своих вонючих бумаг, лишив Бако шанса оживить Учителя? Просто взяли и выкинули, будто сломанную вещь. Замучили, изуродовали, полностью уничтожили – и это новая власть, это белые маги?

– Нет, Учитель, не-е-ет! – кричал и кричал Бако, обезумев от боли. Его ладонь, похоже, произвольно подалась вперёд и засветилась тёплым золотым светом. Но какие могут быть надежды оживить уже остывающий труп, да ещё такой, почти без плоти и крови? Его скудная магия ничего не сможет сделать. И всё же сила Бако продолжала впитываться внутрь груди Учителя. Мужчина дрожал, кричал и рыдал, вымокший до нитки, он хотел и сам умереть, он не заботился, что его могли услышать, а гром, сильный и частый, оглушал, и ни одна живая душа не видела их.

– Простите, простите… – бормотал он на исходе сил, когда чудовищная слабость от потери запасов магии навалилась на него, и Бако убрал ладонь. Страшный скелет оставался неподвижен. Глотая слёзы, мужчина снял с себя плащ и завернул в него тело.

Нужно уйти, уйти подальше, прочь из города. Легко сказать, ведь постоянного пристанища у Бако не было. И где похоронить Учителя, он не представлял.

Мгла наступившей ночи надёжно скрывала одинокий силуэт мужчины. Бако шагал, почти не скрываясь. Ноги его заплетались, но не от ноши, которая была едва ли тяжелее младенца. Куда он шёл, ученик не знал. Мимо проезжали запоздалые возницы, их лошади фыркали и мчались без понукания – гроза бушевала вовсю. Глядя на них, Бако пытался сосредоточиться и понять, что за новая идея пытается пробиться сквозь окаменевшее от горя сознание. Внезапно он остановился и сделал неуловимый жест кистью – несущаяся мимо лошадь пала. А Бако тут же перенёс её жизненную силу в тело Альдера. Нет, он уже не надеялся оживить мага – сейчас в нём бушевала отчаянная ярость и злоба. Он желал отомстить, любым способом, всем этим людям – да хоть весь город разнести. И неважно, что лишившийся коня возница выбрался из-под кареты и зовёт на помощь магов. Бако уже нечего терять, а если кто приблизится – истратит последние силы и умрёт, но заберёт с собой в могилу хотя бы одного врага.

Жизненная сила животного, как и сама магия, могла исцелять, но не воскрешать, и Бако ни на что больше не надеялся. Его заметили, и просто идти пешком было смертельно опасно. Он решил изменить своё решение и не вступать в бой ни с людьми, ни с магами. Поэтому, вместо очередного убийства, приманил чарами другую лошадь, которая тотчас же сломала оглобли и подбежала к нему. Вконец ослабший, Бако взобрался на неё, не слушая криков возницы, и тут почувствовал рядом волшебника. Совсем близко.

Оба возницы уже мчались к похищенной лошади, но Бако мысленно указал коню маршрут, и животное полетело стрелой.

«Мерзко, что в этом городе даже среди возниц есть маги», – скалился мужчина, крепко обнимая укутанное в плащ тело. На лошади он держался благодаря заклинанию, но сознание работало на пределе и грозило вот-вот отключиться. Поэтому Бако так и не понял, был ли возница магом, или за ним кто-то следил. Сейчас эти ощущения исчезли, но не так, как им положено исчезать. Просто Бако сильно ослаб и уже не мог сказать, есть ли поблизости маг – все силы уходили на заклинание равновесия.

Лошадь остановилась только тогда, когда прибыла на место. Слезая, Бако понял, что та вот-вот издохнет – он загнал несчастное животное.

Они остановились в чистом поле. Дождь всё ещё шёл, однако гроза осталась далеко позади. Умертвив коня из жалости, Бако напитался его силой и побрёл в сторону, как ему показалось, череды домов вдалеке.

То была очередная покинутая после переворота деревенька. И по странному стечению обстоятельств, все её жители знали о магии не понаслышке. Тут и там валялись предметы, указывающие на это. Бако зашёл в один из домов, где сохранилась мебель, а во дворе был даже чистый колодец. Отныне он поселится здесь.

Тело Альдера Бако бережно уложил на старую кровать. Затем сел в кресло и устало откинул голову. Благодаря скудной прибавке сил, полученных от лошади, он с помощью магии достал из колодца воды и убил несколько крыс в подвалах соседних домов. Утолив жажду и голод, Бако снял с себя пришедшие в негодность лохмотья, оставив лишь бедренную повязку. Сил физических на поиск новой одежды у него не осталось, и мужчина уснул, сидя в кресле. Завтра ему предстояло найти для Учителя последнее пристанище.

========== Глава 2 ==========

Необычайно яркий солнечный свет ударил в ещё закрытые глаза Бако. Только этого не хватало. Его душа навеки во тьме, разум убит горем, и как хоронить Учителя в такой светлый, погожий денёк? Какая-то насмешка от природы.

Прежде чем мужчина, жмурясь, открыл глаза, со стороны кровати до него донёсся странный звук. «Тут, похоже, тоже есть крысы. Ну а где же их нет?» – резонно подметил Бако и открыл глаза. Его правая рука взметнулась, а пальцы сплелись в убивающем жесте – да так и замерли.

Тело Альдера лежало неподвижно, а крыс рядом не было. И вдруг свёрток дёрнулся, да так, что следом дёрнулся и Бако. Он пока не понимал, снится это, что ли, ему, но, приглядевшись, медленно поднялся и сделал несколько шагов.

Очевидно, что «тело» дышало. Ткань плаща еле заметно, но приподнималась. А тот звук, который Бако принял за крысу…

Не веря своим глазам, ученик подскочил, быстро развернул плащ, и в свете утреннего солнца увидел всё тот же скелет – отчего-то менее жуткий, чем показался вчера. Невероятно, но его Учитель ожил! Что-то наподобие стона вырывалось изо рта, источавшего смрад, как и остальное тело, замотанное почерневшими от крови бинтами. Ран, похоже, было не счесть, как и возможных переломов. Ожоги магу огня были нипочём. И всё же ему очень больно – Бако мог только гадать, в каком состоянии внутренние органы. У Учителя не осталось сил кричать или терпеть, вот он и стонал – почти пищал. И дышал едва-едва.

Зато он был жив. И от созерцания величайшего чуда ученик заплакал. Всё его существо ликовало, а с души словно камень упал. Он пока не знал, каким образом и что оживило Учителя – вчерашняя магия, или энергия убитой лошади. Впрочем, неважно. Альдер, его дорогой Альдер, вернулся из ада, вернулся, чтобы бороться, выжил назло нелюдям, захватившим страну, и ради единственного ученика, что не оставил его.

И всё же сейчас маг мог умереть в любой момент. Нужно аккуратно убрать провонявшие бинты, обработать раны, напоить, и, если хватит сил, «заглянуть» внутрь, оценив состояние органов. Бако не знал, справится ли. Под рукой нет ни бинтов, ни целебных трав. Впрочем, он ещё не проверял – может, и есть. Вдруг это домик целителя?

То, что не было скрыто бинтами, выглядело ужасно. Одежды так и вовсе не было – похоже, твари в суде раздели его после смерти. А может, ещё и надругались. То, что над ним измывались, было прекрасно видно: гениталии выглядели, как одна синюшная гематома, отрезано ухо, вырваны почти все ногти, глубокие шрамы от удавки на шее… Его не отмывали от крови, и кожа потемнела, похоже, навсегда. А некогда прекрасные белые волосы, пышным каскадом спадавшие чуть ниже лопаток, которые Альдер иногда собирал в пучок, а Бако заплетал в косичку, покрывали голову лишь частично, обрезанные, тусклые и спутавшиеся.

Солнечный свет, более жестокий, чем мгла, открыл Бако все последствия страшнейших пыток, проясняя картину и дополняя её новыми жуткими подробностями.

Маг не открывал глаз всё время, пока Бако им занимался. Каждое своё движение ученик старался выверять, дабы не причинить Учителю лишнюю боль. На освобождение от бинтов ушло минут пятнадцать. За это время Альдер раза четыре пошевелил руками и дёрнул головой. Ноги же оставались неподвижны, и Бако предположил, что либо сломан позвоночник, либо Учитель давно парализован. Однако сильнее всего мужчину пугало его лицо, а точнее, жуткая чёрная маска вместо лица. Открой маг глаза, он мог бы убить этим видом любого.

Тело покрывали старые, грубые шрамы и свежие порезы. Бако застонал от жалости. Большинство ран оказались колотыми, и, учитывая страшную худобу, маг страдал не столько от кровопотери, сколько от травм внутренних органов. Ученик же был полон решимости вырвать единственного друга и наставника из лап смерти. Сосредоточившись, он применил магический поиск и нашёл с дюжину баночек с сухими травами, а также относительно чистые тряпки в старом шкафу. И пока магия вместо хозяина распределяла травы и готовила их на заднем дворе, Бако «рассматривал» мага изнутри и попутно думал, где и как его отмыть.

Пока что он всё делал молча, заперев и радость, и ласку до лучших времён – сейчас шла борьба со смертью. Он не мог позволить Учителю умереть ещё раз и точно знал, что уж теперь-то не отдаст его никому.

Неподалёку от дома стояла баня, ещё достаточно крепкая, чтобы пользоваться ею. Третье заклинание пошло в дело. Для Бако это было мучительно сложно – никогда раньше он не умел контролировать более двух за раз, а теперь, ослабленный, решил во что бы то ни стало прыгнуть выше головы.

Всё было просто: жизнь Учителя стоила того.

Пока готовилось лекарство и топилась баня, Бако обследовал внутренности мага. Как он и думал, почти все органы оказались повреждены. К счастью, Учитель выдержал истязания – рубцы были старыми. И всё же некоторые – почка, селезёнка и желчный пузырь – умерли и отравляли организм, поэтому, едва сварился отвар и истопилась баня, Бако влил в рот Альдера лекарство, околдовал против боли и быстро удалил при помощи заклинания проблемные органы. Это был верх его возможностей, как мага. Сделать для Учителя ещё что-нибудь Бако не сумел бы, да этого и не требовалось. Он ещё раз поделился с ним остатками сил, и, едва отнял ладонь, почувствовал сильную слабость и осел на пол.

Баня постепенно остывала, создавая комфортную температуру для больного. Просидев с полчаса, Бако поднялся и со слабой улыбкой взглянул на спящего Учителя.

– Надеюсь, вам сейчас не больно и станет намного лучше, когда я вас вымою.

Как он выяснил ранее, позвоночник был цел, и если не считать безвозвратных повреждений, вырванных и больных зубов, маг имел шанс на сносную жизнь в будущем. Беспокоили Бако лишь его неподвижные ноги и страшная, но не смертельная худоба. Да, плоти в нём почти не осталось, но это поправимо, да и волосы отрастут, а вот психика… Ученика не волновало, осталась ли магия в Учителе. Очевидно, что нет. Главное, чтобы он открыл глаза и узнал своего спасителя. Вспомнил всё хорошее, что было у них, а не начал чудить, помешавшись из-за пыток. Этого Бако боялся сильнее всего остального.

В баню ученик понёс его на руках, радостный, что сейчас Учитель спокойно спит и не чувствует боли. Опустив Альдера в неглубокую нишу с тёплой водой, Бако намылил тряпицу и аккуратно и нежно обмыл истерзанное тело. Это заняло больше времени, чем он ожидал – грязь и кровь намертво въелись в кожу Учителя, к тому же свежие раны приходилось промывать с особой осторожностью, дабы не открылось кровотечение.

Смывая грязь с головы мага, Бако не мог не вспомнить прошлое. Те светлые дни навсегда канули в Лету. Не верилось, что это замученное, почти не похожее на человека существо, изломанное и поверженное, когда-то излучало жизнь, радовалось ей и имело влияние… Жалкие клочки волос некогда водопадом спускались на плечи, строгий взгляд излучал уверенность, а походка и осанка оставались предметом восхищения самого императора. Где теперь прежний Альдер? От него ничего не осталось. Им обоим крупно повезёт, если хотя бы часть из этого вернётся к тому, кого Бако всё ещё называл своим Учителем.

Спустя час упорного труда ему удалось вернуть Альдеру частицу прежнего величия, хоть и весьма условную. Конечно, кожа огрубела и потемнела слегка, но теперь хотя бы раны будут чистыми и в них не попадёт инфекция.

Уложив мага на подстилку, Бако обтёр его и начал перевязку. Лекарства для заживления ран он, скорее всего, не найдёт, поэтому придётся лечить магией, на свой страх и риск. Вряд ли тут ошиваются белые маги, разве что случайно пройдут через деревню, но расслабляться всё же не стоило. Пусть они учуют его, он тут же даст отпор, да такой, что мало им не покажется!

Судя по всему, тот, кто пытал Учителя, был не просто поехавшим палачом. Даже маньяк, и тот не стал бы запытывать до смерти, пока жертву возят по судам. Скорее всего, Альдера истязал тёмный маг, вставший на сторону новых властей. Характер пыток косвенно это подтверждал. А значит, магия больше никогда не вернётся к Учителю – её забрали, отторгнув насильно.

Завершив перевязку, Бако понёс Учителя в дом. Дышал маг теперь спокойно и ровно, но едва он проснётся, боль с новой силой примется за него, и к этому нужно подготовиться. Предстояло долгое восстановление. Не исключено, что за жизнь Учителя Бако предстояло сразиться ещё не раз.

Помимо трав и тряпок, в доме нашлась и одежда, поношенная и провонявшая сыростью. Сырость при помощи магии Бако убрал, а стирку отложил на потом. Рубашку и вязаную кофту, а также тёплые штаны он отдал Учителю, затем уложил его в постель и укрыл одеялом. Когда маг очнётся, нужно попробовать дать ему поесть. Еду Бако добыл, материализовав её из ближайшего поселения. Такое заклинание считалось сложным и отнимало много сил, но это стоило того. Кормить Учителя крысами он бы не смог.

В общей сложности ученик достал овощи (немного, с огорода), варёную говядину, буханку хлеба и яйца. На первое время хватит. Не забыл Бако и о павшем коне, разделав его заклинанием и сложив мясо в погреб. Магия заморозит мясо и сохранит до лучших времён.

Окружив дом охранными чарами, Бако притащил из соседней комнаты скамью, завернулся в дырявый плед и улёгся. Как он и думал, заснуть не получилось. Тревога за Учителя оказалась сильнее потребности в отдыхе. Он несколько раз вскакивал и приближался к постели, трогал такой холодный лоб Альдера, прислушивался к его ровному дыханию. На первый взгляд, всё было хорошо. После пятой проверки Бако успокоился, поцеловал Учителя в лоб и ушёл спать.

Ему показалось, что прошло мгновение, едва он закрыл глаза, на деле же удалось проспать до середины ночи. Разбудил мужчину мучительный стон. Вскочив, Бако увидел, что Учитель мечется в постели, а тело его колотит в лихорадке.

Ученика охватил ужас. Те травы, что он вчера нашёл, не могли сбить жар, а других не было. Магия тоже не поможет – он не выспался должным образом, чтобы работать с исцеляющим заклинанием.

Альдер был очень плох, Бако буквально кожей чувствовал исходящий от него жар. Должно быть, вчера он пропустил серьёзный очаг инфекции, либо внутри тела, либо снаружи. И снова он ничем не мог помочь. Ничто не могло помочь, кроме…

Бросившись к больному, Бако схватил его за голову, гладил её и звал, без конца звал Учителя, пытаясь вытянуть на поверхность хотя бы крупицу сознания, чтобы маг открыл глаза и указал на источник боли. Не помогало. Вдобавок ко всему, Альдер схватил его за запястья и сжал смертельной хваткой, должно быть, приняв за мучителя. Зов Бако перешёл в пронзительный крик. Ещё чуть-чуть – и кости просто сломаются под натиском такой силы. Видно, Учитель мобилизовал остатки сил, чтобы умереть, отомстив за свои мучения хотя бы так.

Опустошив криком лёгкие, Бако быстро наполнил их вновь, но уже не вопль, а последний призыв к разуму мага прогремел на весь дом:

– УЧИТЕЛЬ!!!

И Альдер услышал его. Потускневшие глаза на исхудалом лице распахнулись, а пальцы разжались. Чудовищная слабость с новой силой навалилась на него, но маг не поддался недугу, не потерял сознание. Он глядел на упавшего подле постели мужчину, постепенно узнавая его.

Кровавая пелена застилала глаза, маг шевельнул рукой – больно. Повсюду боль. Она пожирала остатки пробудившегося разума, но это уже не имело значения. Здесь Бако, его повзрослевший ученик. Его трудно узнать, но это Бако. Вот он поднимается и бросается к нему на грудь, не прижимаясь, а просто нежно обнимая за шею, совсем как в юности.

– Учитель…

– Бако.

– Ничего не говорите, Учитель. Назовите только место, из-за которого жар. Я вылечу.

Альдер глядел на расплывающееся, нечёткое лицо ученика, стыдясь за себя прошлого и себя настоящего. Тот, кого он считал предателем, поклявшимся в верности преступникам, вытащил его с того света. Непонятно, правда, как, но вытащил. А он, старый дурак, даже не может сказать, где болит. Магия не работала, тело болело повсюду, жар постепенно мутил рассудок.

С превеликим трудом маг мотнул головою, чувствуя себя таким беспомощным. Бако снова прижался к нему, висок к виску, уткнулся в перевязанное плечо и затрясся в рыданиях. Они ничем не могли друг другу помочь.

Альдер устало закрыл глаза, не в силах больше бороться.

– Про… прости…

Его губ коснулось что-то холодное. Бако пытался его напоить, и Альдер послушно выпил, затем, превозмогая боль, нашёл пальцы ученика. Его кисть осыпали поцелуями, но маг почти не чувствовал их своей огрубевшей кожей. Ног он тоже не чувствовал. Лихорадка перекручивала тело, вгоняя то в жар, то в холод. Хоть бы это поскорее закончилось! Ему было невыносимо жаль Бако, то, что он страдает, видя это, и очень хотелось попросить о последней просьбе – о смерти. Да, такая смерть казалась ему самой лучшей, самой правильной. Лишь бы не мучить его и себя.

Озвучить свою просьбу Альдер не успел – в него вошёл поток чужой магии. Те жалкие крупицы, что Бако восстановил за недолгий свой сон, он отдавал во имя спасения жизни. Единственное, что могло исцелить – правда, в дозах побольше. А так он лишь продлевал мучения Учителя.

– Бако…

Альдер снова открыл глаза. Ученик смотрел прямо на него, в когда-то ясные, невероятно красивые глаза мага. В прошлом он обучал его исцелению, но так и не успел сказать самого главного.

– Не так, Бако. Ближе…

В глазах ученика возникло недоумение. Он почти отдал все свои запасы, но, кажется, этого хватит лишь на то, чтобы Учитель смог шевелить рукой и коротко отвечать. А боль и жар в конце концов добьют измученное тело.

Руки Учителя чуть окрепли, получая силу от Бако, и Альдер решился. Или это, или он сейчас умрёт. А наглядевшись на страдания ученика, умирать он передумал.

– Я сказал, ближе!

И Бако узнал этот голос, его знакомые нотки, когда Учитель был недоволен. Руки мага вцепились в плечи ученика и дёрнули его на себя. Передача магии не прервалась, только теперь она шла не из ладони, а изо рта, едва губы Учителя сомкнулись на губах Бако. Магия хлынула мощным потоком, и ученик дёрнулся, но учитель держал его крепко, пока тело Бако не отяжелело и утратило ощущение реальности. Магия, освещавшая собой всю комнату, исчезла, и мужчина мешком повалился на пол. Его словно выжали раз двадцать, смяли и бросили. Он едва успел удивиться, откуда в нём столько магии, как сознание отключилось, и Бако забылся спокойным сном. А рядом в постели спал Альдер, победивший боль и жар и вполне довольный собой.

========== Глава 3 ==========

Проснулся Бако в середине дня. Он не помнил, что случилось после того, как решил поделиться магией. Должно быть, перестарался и отрубился, вот и уснул на полу. Поднимаясь, он с трудом заставил себя взглянуть на Учителя, ожидая увидеть его мёртвым.

К радости ученика, маг спал, а лоб его был тёплым. Осторожно отвернув одеяло, Бако вздохнул с облегчением: ни одна свежая рана не закровила. «Бинты» были чисты, но их нужно было сменить и проверить состояние ран.

Пока Бако рвал новые тряпки и подумывал о походе в ближайший лес за целебными травами, Альдер проснулся. Ученик это не заметил, сидя спиною к нему, и Учитель, слабо улыбаясь, наблюдал за ним и оглядывал комнату. Всё тело по-прежнему жутко болело – всё, кроме ног. Их будто и не было вовсе. Сознание же работало ясно, а память восстанавливала хронологию событий. Он вспомнил, как ему стало плохо на суде из-за криков проклятой бабы, чей сын пять лет назад погиб, пытаясь выгнать Альдера из своей головы. Его, высохшего до костей, заставили выслушивать всё это, отчего голову просто разрывало на куски. Блокираторы магии, давным-давно не нужные, болтались на запястьях, заменяя кандалы. А его мучитель – тот, что украл всю магию и замучил до полусмерти, – стоял позади и ухмылялся. Баба орала, судья колотил молотком и тоже что-то орал, а он, Альдер, отчаянно хотел умереть. Из-за чего вышел конфликт, он не помнил, а кричащие не сразу заметили, что обвиняемый скончался.

То, что увидел Альдер за порогом жизни, изменило его самого и его взгляд на свои поступки. Бако об этом ещё не знает, но ему придётся смириться с тем, что он больше не ученик чернокнижника. Раскаяние подарило магу шанс всё исправить, вернув обратно – туда, где грохот грома перемежался топотом копыт. Вот только сил очнуться по-прежнему не хватало, и после бесконечной тишины он почувствовал боль, увидел Бако и помог ему спасти себя. Не ради собственной паршивой жизни, а чтобы предупредить, не позволить превратиться в подобие своего Учителя. Даже тот зверь, что пытал его в заточении, делал это не только себе в удовольствие, но и ради того, чтобы маг понял и раскаялся, чувствуя боль своих жертв на своей шкуре. Альдер не усвоил урок, и поэтому умер. За гранью мира живых души убитых им людей устроили свою пытку, достучались до разума убийцы и вернули его обратно. Вот что хотел он поведать ученику, донести до него, ЧЕМ оборачивается выбор между светом и тьмой.

Пока что он был слишком слаб, чтобы говорить. Тишина покинутой деревни умиротворяла, и слушать её хотелось вечно. Чтобы ученик не уходил далеко, утешал и обнимал, ухаживал и восхищался, как прежде. И больше никогда не покидал своего непутёвого Учителя.

Покончив с приготовлением бинтов, Бако обернулся. Учитель ласково смотрел на него почти тем же ясным взглядом, как и перед разлукой.

Конечно, он снова бросился магу на израненную грудь, заплакал, расцеловал изуродованное лицо, что-то бормоча. Альдер позволил. Он был рад не меньше. Руки плохо слушались, но он поборол боль и стиснул в объятьях такого родного и преданного человека, совсем ещё мальчишку в его двадцать три. Да и сам растрогался, впервые за много лет заплакав не от истязаний, а от счастья и облегчения. Бако ласкался к нему, как ручной зверёк, покорный и всецело зависимый от хозяина. Гладил по редким прядям, целовал с пугающей жадностью то шею с уродливым шрамом, то лучащиеся счастьем глаза мага. Никто, кроме него, так бы не радовался возвращению к жизни цепного пса императора.

Альдер молчал, наслаждаясь радостью ученика, ощупывал его посветлевшие волосы, грудь, плечи, ощущая неясную тревогу за него и жалость к себе нынешнему. Предстояло поведать о своём решении отречься от магии и мести, даже если Бако воспротивится. Он должен понять и послушаться Учителя, принять его выбор и отречься сам. А ещё Альдер с некоторым стыдом вспомнил, как заставил ученика поцеловать себя этой ночью. Их никогда друг к другу не влекло, и тем сложнее Альдеру было объяснить, что магия ведёт себя по-разному в разных её формах. Огненная, самая агрессивная и страстная, больше связана с чувственностью, оттого и эффективность её возрастает, если вместо рук использовать более чувствительные части тела и усиливать эмоции. Да, он просто воспользовался состоянием Бако и заставил его изменить канал выхода магии, вот и всё. Оправдывал он себя тем, что Бако не доучился и не узнал об этом свойстве из-за того, что Альдер смутился и отложил этот урок до того, как ученик повзрослеет. Теперь же магия утрачена навсегда, что, разумеется, к лучшему – это обезопасит и его, и Бако от многих ошибок, от желания мстить и убивать с её помощью.