Текст книги "Чайная душа (СИ)"

Автор книги: Kiyoykin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Часть 1 ==========

Питер оделся для жаркого солнечного полудня, а вовсе не для проливного дождя, который не вымочил его до нитки только чудом. У чуда, кстати, было свое название. Небольшая деревянная вывеска над дверью гласила «Старк». Питер сразу же представил себе стаканчики на вынос, на которых красовалась бы какая-нибудь подмигивающая звездочка. Там он и решил засесть от дождя, а за одно насладить чем-нибудь согревающим промокшее, пусть и не до нитки, тело.

В помещении было довольно прохладно, так что, пряча замерзшие руки подмышки, а заодно прикрывая топорщащиеся соски, Питер подошел к прилавку и, не глядя в меню, спросил:

– Чего-нибудь горяченького, пожалуйста.

За кассой стоял приятный на вид мужчина лет сорока. В висках и идеально подстриженной бородке уже виднелась первая седина, но это лишь добавляло шарма приятному волевому лицу. Карие глаза смотрели с легким превосходством, как бы говоря «у тебя есть только один шанс, чтобы впечатлить меня». И почему-то Питеру очень-очень захотелось впечатлить этого человека.

Но щеки покраснели точно не от этого. Точно, говорю вам!

– Могу предложить американо, – добродушно улыбнулся тот. Питер невольно скользнул взглядом по его широкой, прикрытой черным фартуком, груди и наткнулся на бейдж с простым именем «Тони».

– А что-нибудь не такое крепкое? – глаза снова вернулись к глазам. Лукавая ухмылка свидетельствовала о том, что Питер был пойман с поличным.

– Марочино? – предложил звучный баритон. Питер не нашел ничего лучше, чем просто смущено опустить взгляд к стойке. Найдя в меню позицию «Марочино», он понял, что это очередной рецепт кофе. Нахмурившись, Питер пробежался взглядом по всем позициям и неудовлетворенно поинтересовался:

– А у вас есть что-нибудь, кроме кофе?

Тони хмыкнул:

– Могу предложить теплой воды.

Питер поднял на него недовольный взгляд.

– Хорошо, кипяток вас устроит? – усмехнулся Тони.

– Вы издеваетесь?

– Ничуть, – добродушно улыбнулся тот. – Просто, это кофейня. Мы ничего кроме кофе, ну и, пожалуй, пирожных, не подаем. – Пояснил он.

Питер изменился в лице и, поджав губы, виновато произнес:

– Простите, я не знал. – Он опустил взгляд, понуро развернулся к выходу и… ужаснулся. На улице был настоящий ливень. Даже небольшой козырек кофейни не спас бы его. А сидеть здесь ничего не заказав Питеру не позволяло воспитание.

Положение спас, как ни странно, Тони.

– Вы не любите кофе? – уточнил он, у спины Питера. Тот обернулся и растерянно взглянул в искренне заинтересованное лицо.

– Я больше чайная душа, – признался Питер, словно извиняясь за свои предпочтения.

– А чего так?

– Как-то не сложилось, – он пожал плечами и поежился от холода. Тони хмыкнул и продолжил расспросы. Питер был, в общем-то не против. Пока Тони с ним разговаривал, у него был повод не выходить наружу.

– А вы когда-нибудь пробовали?

Питер честно припомнил несколько раз, когда пробовал кофе. Поморщившись, он кивнул.

– Не понравилось.

– А что именно не понравилось? – ненастойчиво поинтересовался Тони, опершись локтями на столешницу. Питер по-хорошему впечатлился его крепкими руками и широкими плечами. Тони выглядел как мужчина, который следит за собой. И потому было непонятно, почему он зависает в качестве баристы здесь, в малоизвестной кофейне где-то в переулочках города.

– Горький, – описал Питер самое первое впечатление от слова кофе. – Неприятное послевкусие оставляет. Приходится много сахара класть, а тогда вкус слишком приторный получается. – Честно поделился Питер.

Тони хмыкнул, отвел задумчивый взгляд и пожевал губу. Цыкнув, он вновь обернулся к Питеру и выпрямился:

– Я могу сделать кое-что специально для вас.

Питеру не хотелось отказываться от предложения Тони, потому что, честно говоря, он ему немного понравился. И предложение «специально для вас» связало бы их невидимой нитью особенных отношении. Питер хотел бы стать кем-то особенным для Тони. Напрягало его только то, что Тони будет вынужден мучиться из-за его, Питера, предпочтений. А он не любил доставлять другим неприятности. Это было, как минимум, не вежливо. Как максимум, ему придется пить кофе, внутренне плеваться и мило улыбаться Тони, показывая, что все было великолепно. Врать тоже не хотелось.

И пить кофе не хотелось.

Увидев всю эту бурю эмоций на выразительном лице парня, Тони усмехнулся и предложил:

– Эй, – отвлек он его, – сэр.

– Питер, – машинально представился тот и снова залился краской.

Тони хмыкнул.

– Так вот, Питер. Я люблю экспериментировать, а вы мой самый прихотливый клиент за последнее время. Не против побыть немного моим подопытным? Если не понравится – допивать не обязательно.

Питер в смятении уставился на него.

– И платить тоже. Считайте, что это подарок от заведения.

– Я так не могу! – прекрасно зная, как тяжел труд в сфере обслуживания, Питер не мог позволить себе такую роскошь. Только не за чужой счет. – Я должен оплатить хотя бы стоимость ингредиентов!

На его шумное высказывание обернулось несколько человек, засмущав Питера, кажется, до кончиков волос.

– Хорошо. Если не понравится – только стоимость ингредиентов. – Просто согласился Тони. – Ну так как?

Питер уставился на эту обворожительную улыбку и просто кивнул. Честно говоря, сейчас он бы согласился со всем, что предложил ему Тони.

– Отлично, – еще ярче улыбнулся тот. – Тогда, присаживайтесь куда угодно. Я принесу заказ.

Немного огорошенный его поспешностью, Питер сморгнул пару раз и залип на мощную спину, на которой просто завораживающе перекатывались рельефные мышцы, обтянутые простой серой футболкой. Сглотнув, он проснулся от наваждения и на трясущихся (от холода, точно вам говорю!) ногах пошел к ближайшему столику с уютным текстильным креслом. Усевшись, он буквально утонул в огромной подушке. В этот момент Питер пожалел, что слишком стеснительный для того, чтобы вытащить ее из-за спины и переложить на ноги. Она бы помогла ему немного согреться в ожидании своего кофе.

Отсюда смотреть на Тони было тяжелее, потому что часть его тела пряталась за стойкой, но некоторые грациозные движения все же дразнили воображение. Питер послушно ожидал своего напитка, изредка отвлекаясь на людей вокруг. Кофейня была небольшой, на семь уютных столиков. Здесь сидела воркующая парочка, строгая бизнес-леди с невероятно стильными рыжими волосами и, судя по форме, офицер полиции. Никто из них не обращал внимание на Питера, будучи занятый своим собственным напитком.

– Ваш кофе, Питер, – вежливое обращение заставило подпрыгнуть. Тони наклонился над его столиком, лучезарно улыбнулся и поставил широкую чашку, под самый ободок наполненную светлой молочной пенкой. Сверху присыпкой было нарисовано маленькое сердечко, чему Питер сразу же смутился.

– Не торопитесь, – легко кинул бариста и ушел обратно за стойку. К большому облегчению Питера, он не стал глазеть на него из своего укрытия, а просто принялся очищать кофейный аппарат. Только сейчас Питер заметил, какая огромная махина стояла там. Шириной метра в два, высотой не меньше одного, она занимала практически все свободное пространство за стойкой. Выше нее располагалась только полка с большим выбором сортов кофе, закрытых в стеклянных баночках.

«Кажется, он профессионал», – подумалось Питеру. Теперь решение Тони быть баристой вдруг обрело смысл. Может быть он просто влюблен в эту работу, а не подрабатывает, как тот считал раньше.

Улыбнувшись, Питер решил проверить качество изготовленного кофе и, честно говоря, не рассчитывал на особенно хороший результат. Но, попробовать стоило.

Взяв в руки чашку, Питер вдохнул аромат. Плотный, крепкий, он перебивал все остальные запахи и от того еще до глотка показался Питеру слишком уж горьким. Но, попробовать было нужно. Хотя бы чтобы убедиться в этом. Опустив губы в молочную пенку, он осторожно пригубил напиток и… сильно удивился. Вкус был похож на блеклое какао с освежающими нотками перечной мяты. Не слишком резкими, ровно до той степени, чтобы погнать горечь с языка. Следом на чувствительные рецепторы опустился солено-сладкий карамельный сироп. Всего ничего, но это было очень-очень кстати.

Питер отнял от губ чашку и ошарашено уставился на чудесный напиток.

«Это точно кофе? – крутилось в его голове, – потому что ничего вкуснее я в жизни не пробовал!»

– Рад, что вам понравилось, – ответил из-за стойки светящийся самодовольством Тони.

– Я что, произнес это вслух? – удивленно сморгнул Питер.

– Некоторые вещи не нужно произносить вслух, чтобы понять их, – философски заметил Тони и, подмигнув, вернулся к работе.

Покрасневший от смущения Питер уставился в свою чашку. Вытянувшееся сердечко из присыпки укоризненно смотрело в ответ. Согревшись, не то от кофе, не то от теплых чувств, Питер окончательно разомлел в кресле и не торопясь допил лакомство.

К тому моменту, как он закончил, дождь тоже закончился, а прочие клиенты разбежались. Поразительно, но даже подостыв, кофе не потерял своего необычного вкуса, а наоборот, раскрылся с какой-то новой стороны. Поэтому Питер был очень разочарован, когда пришло время расплачиваться и уходить.

– Ну, как вам? – самодовольно уточнил Тони.

– Это было нечто. Я… я даже не уверен, что это был кофе. Как такое возможно? Он просто восхитителен!

Тот засиял от такой похвалы.

– Сколько с меня? – уточнил Питер.

– Первая чашка за счет заведения, – хитро подмигнул Тони.

– Я же уже сказал вам, сэр, я так не могу, – помотал готовой Питер.

– Эй, это традиция кофеен Старк! – настоял на своем Тони. – Не заставляйте меня ее нарушать. – Лукаво улыбнулся он.

Питер жалобно нахмурился.

– Считайте, что это такая рекламная кампания, чтобы вы пришли к нам еще, – подмигнул ему Тони.

– Я могу прийти снова? – удивился Питер.

Тони фыркнул и закатил глаза:

– Конечно. Это кофейня. Она создана для того, чтобы в нее приходили посетители. – И вновь улыбнувшись Питеру, добавил, – в следующий раз приготовлю что-нибудь еще интереснее. И даже честно не буду отказываться от денег. – Развел руками он.

– Обещаете? – настоял Питер.

– Обещаю, – усмехнулся тот.

– Хорошо, тогда, – он смущенно опустил взгляд и улыбнулся, – до свидания.

– Хорошего вечера. Ждем вас снова, – дежурно ответил ему Тони и снова подмигнул.

Комментарий к

Работа написана целиком. Как скоро вы ее прочтете зависит только от вас.

========== Часть 2 ==========

– Ты ж не любишь кофе, – удивился Лидс, когда услышал про место их назначения.

– Я тоже так думал, бро. Поэтому ты просто обязан побывать там! Этот Тони просто волшебник!

– А ты уверен, что сегодня именно его смена?

Питер замер с занесенной ногой.

– Все с тобой понятно, бро, – сочувственно выдохнул Лидс. – Ладно уж, пойдем в твою кофейню. Может действительно удивлюсь…

– Почему ты не сказал мне, что это кофейня Старков?! – глядя на вывеску закричал Лидс.

– Эм… а она что, популярна?

– Ты что, не читал про нее в сети? Это огромная сеть кофеен высшего класса. Если бы у них был свой Мишлен, он бы выдал этой сети шесть звезд! Отец и сын просто помешаны на кофе и все, что с ним связано. Говорят, у них даже есть несколько собственных плантаций!

– Ого. Все настолько серьезно?

– Чтобы стать частью этого бизнеса нужно пройти тест, обучение и снова тест, а потом тебя возможно отправят в какой-нибудь новый малоизвестный филиал. И, если ты провалишься, то филиал закроют вместе с твоим путем в кофейный бизнес!

– Звучит ужасно.

– Мне больше интересно, как их сеть оказалась в нашем городке? Мы ж буквально в жопе мира!

– Ну, возможно это один из тех самых филиалов для новичков, – улыбнулся Питер. – Да и вообще, это место показалось мне скорее уютным, чем фешенебельным, – сказал он, заходя внутрь.

– Кофе призван создавать уют, а не становиться инструментом снобства, – заметил бархатный голос со стороны стойки.

Питер обернулся на голос.

– Привет, Питер, – помахал ему Тони. – Рад, что вы вернулись и считаете это место уютным.

Питер трогательно покраснел и помахал ему в ответ.

– Погляжу, вы сегодня не один. Кто ваш друг?

– О боже, я огромный фанат вашей сети. Когда мы с мамой ездим в Нью-Йорк к бабушке, всегда заходим в вашу кофейню. Вы подаете самый лучший фраппе на свете!

– Это Нед, – улыбнулся Питер.

– Очень приятно, Нед. Я – Тони. И сегодня я обслужу вас. Можно только одно уточнение?

– Конечно! – с энтузиазмом отозвался тот.

– Фраппе с Манхеттена или с Бронкса?

– С Бронкса, – растерянно моргнул Нед.

– Сию же секунду, – стрельнул глазами он. – Питер, вам как обычно?

Тот поднял на него удивленный взгляд.

– Я имел в виду, что могу поэкспериментировать? Или сегодня вы хотите чуть больше уверенности, и мне повторить прошлый заказ?

– Чего-нибудь новенького, если вас не затруднит, конечно, – проблеял тот.

– Хорошо, Питер, Нед, присаживайтесь.

Питер обернулся к другу и увидел, как тот уже занял его кресло с огромной подушкой. Кроме них, кстати, в кофейне никого не было. Что было странно, учитывая обеденное время.

Впрочем, стоило Питеру присесть, как в кофейню зашла шумная толпа девушек. Они бурно обсуждали какое-то событие, кофе и цены. Тони, все это время, отмерял кофе, не имея возможности повернуться к аппарату и заняться им.

В какой-то момент девушки заметили баристу и начали шушукаться. Питеру это не понравилось, но сделать с этим он ничего не мог.

Каждая из пяти девушек сделала свой заказ, после чего подошла к большому угловому столику. Последняя – пятая – задержалась подольше. Стройная высокая брюнетка так и вертелась перед стойкой, пытаясь завладеть вниманием баристы.

– Могу я помочь вам с выбором? – лучезарно улыбнулся Тони. Кажется, его эта компания совсем не напрягала. Да и с чего бы, они ведь были молодыми и весьма привлекательными посетительницами. Питер не мог понять причин своей ревности.

– Да, я бы хотела чего-нибудь сладкого и соблазнительно горячего.

Тони расплылся в довольно улыбке, читая чужие намеки:

– Такого же, как клубника со сливками? – предложил он, не скрывая своего интереса.

– Да, именно такого, – улыбнулась в ответ девушка.

Питер наблюдал за тем, как они пожирали друг друга взглядом и не мог сдержать своих чувств.

– Как я могу к вам обращаться?

– Кристин.

– Кристин, – посмаковал он чужое имя, – прошу присаживайтесь, куда вам угодно. Я принесу ваш заказ.

Но вместо того, чтобы уйти к подругам, она удивила всех. Она подтянулась на руках и пристроилась на коленях прямо на стойке.

– Ну, вы ведь сказали, куда угодно, – невинно пролепетала она на удивленный взгляд Тони.

– Я предполагал, что в кресле вам будет удобнее. Так ваши ноги могут затечь.

– О, не стоит переживать о моих ногах, – отмахнулась Кристин. – Я очень выносливая.

На этих словах даже Нед засунул два пальца в рот, изобразив отвращение.

– Да и к тому же, за тем столиком всего четыре кресла.

Тони улыбнулся чуть шире, вышел из-за прилавка, схватил одно из кресел и придвинул его к угловому столику.

– Могли бы просто попросить. Я все сделаю для своих клиентов, – он указал ей в кресло.

Кристин элегантно съехала со стойки и подошла к креслу.

– Совсем все?

Питеру показалось, или Тони мельком глянул на него?

– Совсем все, – кивнул он и предложил свою руку.

Кристин приняла руку, уселась в кресло и чмокнув губками воздух вернулась к разговору с девушками. Тони ухмыльнулся и вернулся к кофе.

Питер был мрачнее тучи. Когда Неду принесли его кофе, Тони наклонился к ним ближе и, взглянув в глаза Питера, попросил:

– Извините, Питер, вы не против чуть подождать ваш эксперимент? Я бы хотел полностью сосредоточиться на заказе.

Питер скупо улыбнулся и кивнул. По лицу было видно, что его это задело, но парень был добрым и не собирался устраивать скандал. Конечно же он подумал о том, что Тони хочет услужить девушкам. Он даже не задумался о том, что Тони мог бы иметь в виду именно его заказ.

Девушкам принесли их кофе, они шумно щебетали о чем-то, в то время как Нед расхваливал кофе. Но, заметив угрюмость друга, решил вытащить его из плена собственных загонов:

– А ты еще не решил, куда пойдешь?

Питер пожал плечами.

– Решай быстрее, друг. Школьные экзамены уже закончились, скоро начнутся вузовские.

– Да куда мне идти, Нед? У нас с Мэй нет денег на мое образование. И я не хочу обременять ее кредитами.

– А как же гранты?

Питер помотал головой.

– Что ни одну заявку не приняли? Но ты же олимпиадник! Ты лучший у нас в классе. Да что там, в школе!

– Знаешь, сколько в стране этих самых лучших?

– И ты сдаешься? Плюешь на свое будущее?

Питер посмотрел на друга, как на идиота.

– Вышка – это еще не все, Нед. Я прекрасно смогу устроить свое будущее и без нее.

– Каким бы умным парнем ты не был, без корочек тебя не возьмут на большие должности.

– А зачем мне большие должности, Нед? – он откинулся на спинку кресла. – Посмотри на это место. Скажи, чем плохо работать в такой забегаловке? Чем плохо каждый день радовать людей божественным кофе? Мне кажется, важнее любить свое дело. Образование можно получить и в интернете. А корочки… пусть эти напыщенные индюки на Манхеттене меряются своими корочками, лимузинами и банковскими счетами.

– И ты не хотел бы иметь собственную виллу где-нибудь у берега океана? Красавицу жену и кучу детишек? Это же американская мечта, чувак!

– Ну, я не мечтаю об этом, что же, мне теперь из Америки валить? И, может быть я вообще гей, меня теперь казнить, как в средние века?

В этот момент Тони нагнулся к их столику и поставил перед Питером узкий высокий прозрачный стакан с кусочками облаков внутри и трубочкой сверху. До Питера дошло, что тот слышал все. Улыбка Тони и подмигивание не оставляли сомнений.

– Ваш кофе, Питер. Спасибо за ожидание. Как обычно, если не понравиться, допивать не обязательно.

Тот сглотнул и едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.

– О, что это, что это? – затараторил друг.

Питер схватился за стакан. Тот был в меру теплым. На этот раз пахло какими-то пряностями, за которыми почти не был слышен запах кофе. Питер взял в рот трубочку и медленно потянул напиток. Бешенный аккорд пряностей ударил по языку, заставив вздернуть трубочку и втянуть немного «облаков», которые обволокли язык мягким сливочным вкусом без сахара. Рецепторы успокоились. Питер в шоке уставился на напиток. Пососал язык и начал чувствовать странное послевкусие, словно орехи и… он не ослышался? Это клубника?

Питер обернулся к Тони, но тот резко отвернулся к аппарату, делая вид, что чистит его.

– Что такое, бро? – нахмурился Нед.

– Да так, не обращай внимания. – Питер вернулся к своему месту и снова опустил трубочку к самому дну.

Нед еще о чем-то говорил. Потом его заглушили девушки, которые подошли расплачиваться. Кристин звонко опустила на прилавок записку и произнесла:

– Позвони мне после работы.

Тони самодовольно улыбнулся ей и попрощался с гостями. Краем глаза заметив внимание Питера, он подмигнул ему. Питер зарделся и спрятался в кресле. И старательно игнорировал его и слова Неда, пока Тони намывал стол и расставлял кресла.

Когда они закончили и подошли расплачиваться, Тони поинтересовался:

– Все ли понравилось?

– Боже, это было великолепно! Точно, как в Бронксе, спасибо огромное! – восхитился Нед.

– Питер? – уточнил у него Тони. – Вам все понравилось?

Питер скупо кивнул, не глядя на него. Тони нахмурился:

– Понял, в следующий раз сделаю что-нибудь поспокойнее.

– Нет-нет, что вы! Мне правда очень понравилось! – тут же начал оправдываться Питер.

Тони явно не поверил ему.

– Просто, – Питер тяжело вздохнул. Он не знал, был ли это намек или он просто так дразнил его. Питер понимал, что не имеет никаких прав на Тони, но ему казалось, что он чуть-чуть ближе к нему, чем остальные посетители. И тот всячески поддерживал эту иллюзию, но гадкое послевкусие от случая с Кристин портило все удовольствие от кофе.

– Что вы сделаете с ее номером? – он попытался зайти издалека. Но зашел настолько в лоб, что сам не заметил.

По довольной улыбке Тони можно было сказать, что он-то точно все понял.

– Хочешь, возьми, – он протянул ему ту самую записку из-под прилавка. – Мне он не к чему.

Питер нахмурился.

– Она будет ждать звонка от вас.

– А завтра от кого-нибудь другого, – пожал плечами Тони и вернул записку обратно.

– Но вы же сказали, что сделаете все для своих клиентов.

– Она попросила меня о сверхурочных, – пожал плечами тот. – Ненавижу работать сверхурочно.

Питер хмыкнул.

– Вас беспокоит что-то еще, Питер?

Он нахмурился. Открыл рот и попытался сформулировать свой вопрос, чтобы не напрягать Неда личностью этой беседы.

– Почему именно эта ягода? – он не сказал клубника.

– О, мне казалось, – тот вскинул брови, – я верно угадал ваши вкусы.

Питер вспыхнул. Он просто не сможет сейчас продолжить этот диалог. Слишком много смыслов и слишком мало информации! Так что, кинув на прилавок деньги, он пискнул «спасибо» и вытолкал Неда из кофейни.

– Чувак, что с тобой?

– Я вспомнил, что у меня есть дела!

– Какие дела?

– Мэй! Я обещал помочь Мэй!

Нед вскинул бровь, но сделал вид, что поверил.

========== Часть 3 ==========

– Милый, я же вижу, что что-то стряслось. – Они вместе с Питером устроились на диване. Тот снова тяжело вздохнул, но по-прежнему не ответил.

– Ну, если хочешь, расскажи мне про своего друга*?

Питер скептично взглянул на нее.

– Ну или сыграем в крокодила? Давай же, помоги мне помочь тебе, а то я чувствую себя ужасной тетей!

– Ты прекрасная тетя, Мэй, – он уткнулся ей под бок и обнял себя ее рукой, – это я ужасный племянник.

– Эти слова не отвлекут меня от главного, Питер. – Она зарылась пальцами в его волосы и помассировала голову. – Давай же, малыш. Что приключилось?

– Это глупо.

– Если бы это было глупо, мой суперумный племянник не загонялся над этим третий день.

Он тяжело вздохнул.

– Хорошо, я расскажу. Только обещай мне, – потребовал он, – что не будешь издеваться!

– Как я могу, милый? Я никогда не буду издеваться над чем-то столь важным для тебя!

– Обещай! – настойчивей попросил он.

– Даю слово скаута!

Питер кивнул и опустил взгляд. Его руки начали теребить завязочки на ее кофте. Мэй не торопила его, просто ждала и молча была рядом.

– Мне кажется, я влюбился, – слова обожгли щеки и вспыхнули мокрыми искрами перед глазами.

– Ох, милый, – она прижала его к себе и чмокнула в макушку.

– Я… не совсем уверен, как быть.

– Ты уже признался?

– Что? – выпучил глаза он, – нет! Конечно, нет! Я даже не думал об этом!

– Почему?

– Потомучтояненуженему, – пробубнил Питер, зажевав пару слов.

– Что, прости?

– Я не сдался этому человеку, – громче повторил тот.

– У этого человека уже кто-то есть? – спросила Мэй.

Питер пожал плечами.

– Не уверен, но, кажется, нет, – Питер судил по тому, как он флиртовал с кем не попадя.

– Пробовал спросить?

– Тогда сразу догадается.

– Ох, милый, – она улыбнулась, – ты переживаешь, что о тебе подумают?

У Питера задрожала нижняя губа. Он приказал себе не плакать.

– Боишься, что будут издеваться над твоими чувствами и использовать их?

Глаза снова увлажнились. Питер дважды кивнул и всхлипнул. Мэй вновь пригладила его волосы и чмокнула Питера в макушку.

– А что сильнее?

– Сильнее? – всхлипнув, Питер наскоро утер глаза.

– Да. Страх или твои чувства?

– Ну, мне страшно настолько, что я не могу себя заставить, – тихо промямлил Питер, понуро опуская голову.

– Ну вот и славно.

Питер не сразу понял, что Мэй только что сказала. Нахмурившись, он поднял на нее покрасневшие глаза.

– Знаешь, Питер, есть два типа влюбленности. Влюбленность «хочу себе» и влюбленность «хочу другому». «Хочу себе» – это когда ты из кожи вон лезешь, чтобы понравиться. И даже малейший промах карается смертью, ведь без ответной симпатии вы не сможете стать парой.

Питер нахмурился сильнее и опустил взгляд на свои ладони.

– Влюбленность «хочу другому» заставляет тебя отказаться от своих чувств в пользу чужого комфорта. Тебе, наоборот, важно его мнение, важно что тот человек думает, чтобы сделать ему приятное, облегчить его жизнь, даже если это значит навсегда покинуть его.

Питер поднял на Мэй несчастный взгляд.

– Настоящая любовь, Питер, это всегда жертвенность.

– Но почему? – надулся он. – Почему любовь не может быть приятной?

– Кто тебе сказал, что любовь неприятна?

– Жертвенность – неприятна, – фыркнул он.

– О, так в том-то все и дело, Питер. Когда ты влюблен в кого-то, ты не жертвуешь. Ты делаешь вещи из разряда «мне все равно, а этому человеку будет приятно».

– Но тогда почему жертвенность? – нахмурился он.

– Потому что со стороны это всегда выглядит как форменное безумие, – честно ответила Мэй.

Питер выпучил на нее глаза.

– Бросить учебу, чтобы переехать, карьеру, чтобы больше времени проводить рядом. Взять ипотеку на дом, потому что второй половинке нужен свежий воздух. Помогать деньгами, здоровьем, даже своей жизнью, потому что тебе это все не нужно, а ей будет легче, – ее глаза затуманились.

– Дядя Бен? – тихо спросил он.

Мэй улыбнулась и прижала Питера сильнее.

– Я скучаю по нему, – всхлипнул Питер.

– Я тоже, милый.

Они посидели в тишине еще минут пять, прежде чем Питер произнес:

– Спасибо, Мэй. Мне стало легче.

– Обращайся, милый, – улыбнулась она. – Я всегда здесь.

Питер всю ночь не мог уснуть, думая о природе своих чувств. Ему не хотелось, чтобы это мягкое и приятное ощущение внутри было собственничеством и эгоизмом. Ему хотелось доказать обратное, но для этого нужно было проверить, как далеко он сможет зайти в своей «мне все равно» жертвенности. Он дал себе клятву, что завтра вернется в кофейню и спросит у Тони, не нужна ли ему помощь в чем-нибудь.

В его голове возникали разные отговорки, вроде «он посчитает, что я навязываюсь» или «а вдруг ничего не будет», и много разных других «а вдруг». Но Питер был человеком слова. И, если ему действительно будет невыносимо тяжело, то он просто признается себе в том, что он не такой хороший человек, каким всегда хотел быть.

Утром он едва нашел в себе силы, чтобы встать и позавтракать. А после поплелся в кофейню. Чем ближе он подходил, тем громче стучало его сердце и тем слабее становились его ноги. Он подошел, взялся за ручку и глубоко вздохнул. «Все, Питер, обратного пути нет!» – он дернул дверь на себя и вошел внутрь.

– А я все думал, решитесь вы или нет, – улыбнулся с прилавка Тони. – Доброе утро, Питер, – поприветствовал он мгновенно смутившегося парня. – Вам как обычно?

Питер сглотнул, прочистил горло и снова сглотнул:

– На самом деле, – промямлил он, подходя ближе, – я пришел спросить у вас.

Тони удивился:

– И о чем же?

– Вам… – он сглотнул еще раз, – вам не нужна какая-нибудь помощь?

Тони нахмурился, а потом его лицо озарило понимание:

– Вы хотите, чтобы я взял вас на работу?

Питер удивился.

– Не сочтите за грубость, Питер, – тот уже напрягся, чтобы принять удар, – я просто подслушал ваш с Недом диалог. По поводу работы в подобном месте.

Тот выдохнул и уставился на Тони.

– Вы говорили, что образованию предпочитаете любимое дело.

Питер раскрыл рот и кивнул.

– И, вас не смущает, что вы будете работать в кофейне при своей нелюбви к кофе?

Питер сглотнул и помотал головой:

– Я надеюсь, это не проблема, ведь… я же не должен буду его пробовать. Я не бариста, у меня нет никакого образования в этой сфере, я просто… хочу помочь.

– Просто хотите помочь?

– Только если вам нужен помощник, – сразу же выпалил Питер.

– Ну, допустим, – Тони оперся локтем о столешницу и опустил подбородок на ладонь, – Питер, а что вы умеете?

От чужого пристального взгляда Питер залился краской.

– Я неплохо считаю, – пискнул он. – Знаю физику, немного механику, робото-и радио-технику. У меня неплохая память. Но… – он поник, – вам, наверное, все это не нужно.

– А как у вас с равновесием, Питер? – спросил в ответ Тони.

– А? Ну, я ходил на танцы во втором классе. Но тетя все равно говорит, что я неуклюжий. Хотя кроме моего тела обычно ничего не страдает.

Тони вскинул брови и по-доброму усмехнулся.

– Ни чашки, ни вазы?

– Чашки бьет обычно Мэй. – Скривился тот. – Я бью только свои ноги и голову. А ваз у нас в доме нет.

– Что ж, в таком случае есть кое-что, с чем вы можете мне помочь.

– Правда? – от того, как засияли глаза Питера, Тони сам расплылся в довольной улыбке.

– Да. Раз вы неплохо считаете и у вас хорошая память, то могли бы встать за кассу и принимать заказы. Ну и, если ваше равновесие позволяет не бить чашки, могли бы разносить их и прибирать столы, пока я буду занят кофе и мойкой. В обед мне частенько не хватает рук всех обслужить. А если будете справляться, я бы даже смог наконец-то открыть второй зал.

– Здесь есть второй зал? – удивился Питер, оглядываясь по сторонам.

– За той дверью лестница наверх, – кивнул он на то, что Питер думал, было туалетом. – Пока стажируетесь – два бакса в час. Потом будет пять плюс премиальные за хорошую работу. Вам, кстати, восемнадцать есть?

Питер кивнул и зарделся.

– Хорошо, а то бы пришлось брать лишь на полдня.

Питер улыбнулся и покраснел еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда.

– Так как, Питер, вы согласны с такими условиями?

– Согласен, – довольно кивнул тот.

Тони протянул ему руку и Питер пожал ее. Ладонь Тони была крепкая и мозолистая. Питер точно это знал – ее сила и сухость буквально выжгли все нервные окончания от самых пальчиков и прямиком до мозга. Его передернуло от мурашек. Он думал, что сильнее покраснеть уже не сможет? Так вот, он ошибался.

Тони проводил Питера в подсобку, показал ему мойку, склад и раздевалку. Подогнал фартук и кепку.

– Ваши волосы слишком длинные. Будет неприятно, если они попадут в напиток или десерт клиента.

Питер смутился:

– Я могу постричься, как вы, – это была одна из тех «мне все равно» жертв.

– Не нужно, – улыбнулся Тони, растрепав его волосы, – мне нравятся ваши кудряшки, и я не готов жертвовать ими ради клиентов. Кепки будет достаточно.

– Но… вы же… вы говорили, что готовы на все…

Тони приложил палец к губам:

– Тшшш. Это будет наш маленький секрет. И, как пособникам, предлагаю все-таки перейти на ты. Как такая идея?

– Я согласен, – с энтузиазмом кивнул Питер.

– Отлично, – улыбнулся Тони. – Пойдем, покажу кассу.

С кассой они разобрались быстро. Так же Тони рассказал про систему, благодаря которой он будет понимать, что заказано, а Питер, кому относить заказ.

– А почему не использовать электронику? – хмурился он.

– Филиал новый, – пожимал плечами Тони. – В больших уже есть такие, а здесь надобности не было.

– О, это… логично.

– Если раскрутим это местечко, то сможем и электронику поставить, – подмигнул ему Тони.

– О, боже! Новый филиал! Я совершенно не подумал об этом!

– О чем? – нахмурился Тони.

– Нед рассказывал мне, что новичков посылают в новые филиалы. И, если филиал загнется, то новичка выгоняют из бизнеса.