Текст книги "Я ждал тебя триста лет...(СИ)"

Автор книги: kira.kraizman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Северус не произнес ни слова, и, надо полагать, директор принял его молчание за готовность выслушать его.

– Я не думал, что увижусь с ним снова, – продолжил Альбус. – Геллерт обладал гордым и независимым характером, и, разумеется, поражение, которое он потерпел от меня, уязвило его самолюбие, но, вероятно, все мы перед смертью становимся сентиментальными. Ему дали возможность попрощаться с одним-единственным человеком, и он попросил охранников связаться со мной. Насколько я знаю, Батильда полностью прервала с ним общение… Как странно… Не так давно лишь при упоминании имени Геллерта Гриндевальда волшебники Европы дрожали от страха, а два дня назад на моих руках испустил свой последний вздох древний старик, дряхлый и немощный. Как он радовался моему приходу! Как был счастлив, что я не отвернулся от него… Мерлин, как же я его… – Дамблдор не договорил. В гробовой тишине он отпил из чашки, и Северус заметил, что его руки слегка подрагивают. – Еще раз прошу меня извинить… – директор снова глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой, – вам это все абсолютно не интересно…

– Отчего же, – наконец подал голос Северус, – я прекрасно помню это эпохальное сражение. О нем писали в «Ежедневном пророке», так же как и о том, что вас и Геллерта Гриндевальда связывали отношения, куда более близкие, чем просто юношеская привязанность.

– В «Пророке» часто печатают всякий вздор, но в данном случае это чистая правда, – печально улыбнулся Альбус. – К сожалению, наши с ним отношения окончились трагедией… Мне до сих пор тяжело и больно говорить об этом. В любом случае… Геллерт умер вчера ночью, и все, что между нами было, останется теперь лишь в моей памяти. Благодарю вас, Северус, за то, что выслушали меня. Иногда даже самым сильным из нас необходимо выговориться…

– Я был рад оказаться вам полезным, но, полагаю, вы позвали меня не для этого.

– Совершенно справедливо, – Дамблдор поправил свои очки-половинки и вновь придвинул поближе письмо от Джеймса Поттера. – Как вам, разумеется, известно, студент с вашего факультета не прибыл в школу после рождественских каникул. Его отец уведомил меня, что перевел Гарри в Дурмстранг. Вы знаете причину, по которой он это сделал?

– Да, – коротко кивнул Северус, – и уверен, мальчик скоро вернется обратно в Хогвартс.

– И почему вы так считаете? – Дамблдор пытливо взглянул в лицо Снейпа, точно стараясь проникнуть ему в душу.

– Раз уж сегодня вечер откровений… – Снейп задумался. Пожалуй, глупо и дальше было скрывать от директора факт, что Гарри являлся его Истинным Избранным. – Мне хотелось бы ознакомить вас с одним документом, касающимся фамильного наследия Принцев. Только попробуйте посмотреть на эту ситуацию непредвзято, Альбус… – Северус положил перед Дамблдором найденный в библиотеке Принц-мэнора манускрипт и откинулся на спинку кресла. Он вдруг почувствовал себя почти по-человечески усталым и измученным. Если еще и Альбус обвинит его Мордред знает в каких грехах… Впрочем, мудрому директору не были присущи ни порывистость, ни упрямство, ни предубеждение против Снейпа, свойственные Джеймсу Поттеру.

– Если я правильно понимаю, вы полагаете, что Гарри – ваш Истинный Избранный? – не то спросил, не то констатировал Альбус, досконально изучив старинный пергамент.

– Я не сомневаюсь в этом, – тихо сказал Снейп.

– Не буду спрашивать вас, на чем основана эта уверенность, но, судя по поспешности, с которой Джеймс забрал сына из школы, он тоже в курсе происходящего.

Северус молча кивнул.

– А Гарри догадывается о том, с кем его связала сама Магия?

– Разумеется, нет, – твердо произнес Снейп. – Я считаю, мальчику вообще пока ничего не стоит говорить. Он еще слишком мал… Я и так совершил неимоверную глупость, открывшись его родителям раньше срока. Признаться, я надеялся, что односторонняя помолвка поможет Гарри несколько уравновесить давление магии, иначе его попытки привлечь мое внимание могут однажды плохо закончиться.

– Но Поттеры отнеслись к вашему предложению резко отрицательно, – сделал единственно правильный вывод директор.

– Как мне показалось во время нашей последней встречи, миссис Поттер поверила как в истинность моих слов, так и в то, что я не причиню никакого вреда ее сыну. В отличие от Джеймса.

– Да, он всегда, мягко выражаясь, вас недолюбливал, – улыбнулся Дамблдор. – Насколько я разбираюсь в данном вопросе, разорвать подобную связь практически невозможно, так что через каких-нибудь семь лет бедняга Джеймс все равно непременно заполучит вас в качестве зятя.

– А уж как я рад этому обстоятельству, – скривился, словно от зубной боли, Снейп. – Как бы там ни было, я абсолютно уверен, что, невзирая на желание Поттера-старшего, надолго в Дурмстранге Гарри не задержится.

__________________________________

1. Нурменгард (англ. Nurmengard) – тюрьма, созданная Геллертом Гриндевальдом. Она была построена с целью заключения в ней идейных врагов Гриндевальда. На вратах Нурменгарда выбита надпись: «Ради общего блага» и рисунок, символизирующий Дары Смерти. Потерпев поражение в дуэли с Дамблдором, Гриндевальд был заточен в тюрьме, созданной для своих же врагов.

http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Нурменгард

========== Глава 4 ==========

После исчезновения Гарри дни тянулись бесконечно долго, а бессонные ночи и вовсе превратились в пытку. Несмотря на уверенность, сквозившую в его словах в беседе с Дамблдором, Снейп совершенно утратил покой. Он раз за разом заставлял работать свой Дар, пытаясь проникнуть в будущее, но не видел никаких смертельных опасностей, грозивших Поттеру-младшему. Мальчику «всего лишь» было очень плохо. Впрочем, для того чтобы понять это, не требовалось обладать даром провидца. Снейп и так все отлично чувствовал. Злость, боль, тоска и беспомощность, которые ощущал его Истинный Избранный, накатывали на него, точно бушующие океанские волны. А еще – вымораживающее душу одиночество. Порой он затруднялся отделить свои собственные эмоции от эмоций Гарри. Снейп впервые оказался в подобной ситуации. Бездействие причиняло ему настоящую физическую муку. Чтобы не срываться на неповинных в его бедах студентах, Снейп завел привычку пить по утрам Умиротворяющий бальзам. Зелье гасило постоянно бушевавшее в нем раздражение, но и притупляло реакцию. Если бы Северус являлся обычным человеком, на его руках не осталось бы живого места от порезов и ожогов.

Вечером в субботу Северус сидел в своей маленькой гостиной, бесцельно уставившись на огонь в камине. Рядом с ним возвышалась стопка пергаментов, проверять которые не было никаких душевных сил. Его мучили дурные предчувствия. Он всем существом ощущал, что Гарри нуждается в нем и необходимо немедленно спешить ему на помощь. Внезапно пламя взметнулось, резко сменило цвет на зеленый, и в его пляшущих языках возникла голова Джеймса Поттера.

– Профессор Снейп, – позвал он взволнованным голосом, – вы можете принять меня прямо сейчас?

Северус в мгновение ока очутился на полу у камина.

– С Гарри что-то случилось?

– Да… – лицо Главного аврора пылало от стыда. – В точности, как вы и сказали. Так я могу прийти?..

– Чего же вы еще ждете?! – прикрикнул на него Снейп.

Столб изумрудного пламени взметнулся еще выше, а через миг из него вышагнул смертельно бледный Джеймс Поттер.

– Директор Дурмстранга профессор Каркаров прислал мне сову… – сбивчиво начал объяснять он. – Гарри потерял сознание сегодня на последнем уроке и до сих пор не пришел в себя. Они просят меня немедленно прибыть в школу. Но… Портключ возможно заказать только завтра. А вдруг состояние Гарри ухудшится?

– Завтра действительно может быть слишком поздно. Мы отправимся в Дурмстранг сейчас же, – Снейп снял со спинки кресла мантию и накинул ее на плечи.

– Но… портключ… – растерянно пролепетал Джеймс.

– Он нам не понадобится. Я же говорил вам, что Гарри является моим Истинным Избранным. Магия позволит мне перенестись прямо к нему. Где бы он ни находился. Если вы собираетесь сопровождать меня, крепко держитесь за мою руку.

***

Буквально через несколько мгновений они стояли посреди роскошно отделанного кабинета директора Дурмстранга – Игоря Каркарова. Впрочем, Снейпу было недосуг рассматривать резные дубовые панели, шкуры неведомых животных, украшавшие стены, или чучело огромного бурого медведя, красовавшееся в углу комнаты. Теперь, когда Джеймс сам обратился к нему за помощью, Северус считал, что имеет полное право позаботиться о своем Избранном.

– Мы явились забрать отсюда мистера Поттера, – заявил он сразу после короткого приветствия.

– В этом нет никакой необходимости! – запальчиво произнес профессор Каркаров, нервно накручивая на палец тонкую козлиную бородку. – Мальчик уже получил порцию Укрепляющего и сейчас отдыхает.

– Странно, – нахмурился Поттер-старший, – вы ведь сами прислали мне сову с известием о том, что Гарри потерял сознание и вы всерьез обеспокоены его самочувствием. И нам, по вашим словам, совершенно не о чем волноваться? Я хочу немедленно видеть сына!

– Он… он… – замялся Каркаров. Его маленькие глазки перебегали с встревоженного лица Джеймса на казавшееся бесстрастным лицо Снейпа. – Он все еще в обмороке… – наконец признался директор. – Наш дежурный колдомедик не сумел определить причину подобного состояния. Внешне ребенок выглядел абсолютно здоровым… – начал юлить он. – Правда, как сообщили другие студенты, почти ничего не ел в эти дни, но от занятий тем не менее не отлынивал и даже делал успехи…

– Как же он учился, если ничего не ел? – с возмущением воскликнули в один голос Джеймс и Северус.

– Ну… вероятно, ему надо было просто привыкнуть к нашей пище…

– Понятно, – протянул Снейп. – А теперь проводите нас к нему и по возможности побыстрее.

Профессору Каркарову пришлось повиноваться. Он снял с вешалки в виде оленьих рогов роскошную шубу и поплотнее запахнулся в нее.

– Боюсь, вам будет прохладно в ваших мантиях, – в его тоне проскользнули нотки злорадства. Вскоре Северус догадался почему: путь до больничного крыла шел вдоль открытой, продуваемой всеми ветрами галереи. От лютого холода даже у Снейпа перехватило дыхание и защипало в носу, что уж там говорить о Джеймсе, который тщетно пытался наложить Согревающие чары. Палочка в его озябших пальцах ходила ходуном и практически не слушалась хозяина.

– Вы позволите? – саркастически хмыкнул Северус. Он был неимоверно зол на этого бестолкового упрямца, но Джеймс – при всех его недостатках – оставался отцом Гарри, и Снейп не мог допустить, чтобы он замерз до смерти.

– Д-д-да, пожалуйста, – отчетливо клацнул зубами Поттер-старший. – Если вас не з-з-затруднит.

И тут же блаженно выдохнул, окутанный парами теплого воздуха, вырвавшегося из палочки Снейпа.

До больничного крыла они добрались минут за десять. Судя по всему, Каркаров рассчитывал произвести на гостей впечатление величественностью вверенного его заботам замка, но они вполне предсказуемо не замечали ничего вокруг.

– Вот мы и пришли, – Каркаров остановился у массивных дверей.

Они оказались в просторном, жарко натопленном помещении, где в два ряда стояли накрытые шкурами кровати. На одной из них, утопая в целом ворохе подушек, лежал Гарри. Он показался Северусу сейчас особенно беззащитным. Не слишком отдавая себе отчет в собственных действиях, наплевав на то, что подумают окружающие, он опустился на колени возле кровати и взял холодную как лед ладошку Гарри в свои руки. Снейп тут же почувствовал, как поток магии медленно и неотвратимо покидает тело мальчика, утекая словно вода сквозь пальцы.

– У него серьезнейшее магическое истощение, – констатировал Северус, обращаясь к Джеймсу. – Гарри надо как можно скорее перенести в Хогвартс.

– Откуда вы знаете? Вы же не врач… – с сомнением в голосе произнес Поттер-старший.

– Мерлин, сколько раз вам объяснять… – устало вздохнул Снейп. – Впрочем, авроров ведь, кажется, учат осуществлять первичную диагностику. Извольте убедиться сами.

Он поднялся с колен, с огромным трудом разрывая телесный контакт с Гарри, и уступил место Джеймсу. Тот склонился над сыном, потом несколько раз провел над ним волшебной палочкой.

– Да, похоже, вы правы, – нехотя признал он, – это действительно магическое истощение. Вы можете доставить нас обратно в Хогвартс?

Не нужно было применять легилименцию, чтобы понять: Поттер проверял его. Он вновь не поверил словам Северуса о том, что тот в состоянии аппарировать к своему Избранному на любые расстояния. Джеймс, вероятнее всего, решил, что вампиры просто способны перемещаться в подпространстве куда им вздумается.

– Нет, не могу! – отрезал Снейп. – Для возвращения назад нам понадобятся портключи. Вызовите Патронуса и сообщите вашей жене, что с Гарри все будет хорошо. В ее положении ей нельзя волноваться. А я подключу Министра магии, и через час нам пришлют все необходимое для обратной дороги.

Два Патронуса – олень и летучая мышь – одновременно растаяли в воздухе.

– А теперь отойдите и позвольте мне помочь вашему сыну, пока еще не стало слишком поздно и он не превратился в сквиба.

Джеймс с подозрением взглянул на Северуса, но все же пропустил того к мальчику.

Снейп снова дотронулся до руки своего Избранного. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь замедлить стремительное разрушение магического ядра Гарри. Это было нелегко, и обычный волшебник вряд ли справился бы с подобной задачей без риска самому заработать серьезное истощение. Впрочем, Снейп ни за что не остановился бы, даже если бы ему грозила смерть от потери магии.

«Давай, мой хороший, у тебя все получится, – молил он мысленно, – я с тобой. Ты больше не одинок».

Кажется, удалось! Веки Гарри затрепетали. Не открывая глаз, он прошептал:

– Профессор Снейп, вы пришли забрать меня в Хогвартс? Я не хочу тут оставаться…

По щекам мальчика потекли слезы.

– Ты и не останешься, – проглотив ком в горле, хрипло произнес Снейп, – я заберу тебя отсюда, – он, как пушинку, поднял Гарри на руки. – Профессор Каркаров, – бросил он через плечо, – будьте так любезны отправить вещи мистера Поттера обратно в Хогвартс.

– Да кто вы такой, в конце концов, и какое право имеете здесь командовать?! – вышел из себя Каркаров.

– Этот человек – будущий магический супруг моего сына, так что делайте, как он говорит, – с видимым усилием внезапно выдавил Джеймс.

***

Когда Снейп, прижимавший к себе свою драгоценную ношу, и Джеймс Поттер возникли посреди личных покоев директора Хогвартса, стояла уже глубокая ночь.

– Добрый вечер, Джеймс, – как ни в чем не бывало поприветствовал позднего гостя Альбус. – Министр предупредил меня, что Гарри вернется сегодня в школу, и, признаться, я очень рад этому. Северус, – обратился он к Снейпу, – Поппи уже ждет мальчика в больничном крыле. Полагаю, ты планировал разместить его именно там?

– Разумеется, – усмехнулся Северус, который разгадал замысел директора успокоить Джеймса, все еще сомневавшегося в его порядочности. Это был совершенно верный шаг. Следить за состоянием своего Избранного Снейп вполне мог и в школьном лазарете, под бдительным взором мадам Помфри, тем более что самочувствие Гарри стремительно улучшалось. – Мы немедленно отправимся прямо туда.

– Отлично, – тепло улыбнулся ему Альбус. – Устройте мальчика со всеми удобствами и возвращайтесь. Нам необходимо обсудить дальнейшую судьбу Гарри. Думаю, мы все догадываемся, о чем идет речь.

Снейп кивнул и покинул кабинет. Всего несколько часов назад он был погружен в пучину отчаяния, а сейчас ему хотелось петь от счастья: если он все правильно понял, совсем скоро они с Гарри будут помолвлены, и уже никто и ничто не сможет встать между ними.

Того, кого соединила Магия, люди разлучить были попросту бессильны.

Пару минут спустя он передал Гарри в руки школьной медсестры, которая тут же засуетилась вокруг юного пациента, переодевая его в пижаму. Когда Гарри уже лежал в постели, Снейп присел на ее краешек и достал из кармана пузырек с Укрепляющим зельем, а потом на всякий случай еще и Умиротворяющий бальзам.

– Выпей, а затем тебе нужно поспать, – мягко сказал он, бережно поддерживая голову Гарри и помогая ему принять снадобья.

Мальчик послушно проглотил зелья, а после испуганно спросил:

– Вы уходите, профессор Снейп?

– Я посижу с тобой еще немного, а потом меня ждут дела.

– Я скучал по Хогвартсу, – Гарри зевнул. Его веки тяжелели, – и по вам тоже.

– Ты даже не представляешь, как я рад слышать это, – тепло улыбнулся Северус, глядя на засыпавшего Избранного.

***

Джеймс проводил взглядом удалявшегося Снейпа, а затем без особенной надежды осведомился:

– Вы полагаете, это не потерпит несколько дней, до полного выздоровления Гарри?

– Уверен, именно это и поможет мальчику поправиться окончательно, – с заговорщицким видом произнес старый интриган. – Буквально через пару минут здесь будет Министр магии и можно начинать обряд помолвки.

– Но… – оторопел Джеймс, – я же дал слово Люциусу Малфою…

– Пока вы с Северусом отсутствовали, мистер Риддл успел переговорить с мистером Малфоем и объяснить ему природу магической связи между вашим сыном и профессором Снейпом. Мистер Малфой, разумеется, весьма уважительно отнесся к союзу, который благословила сама Магия, – отрезал путь к отступлению Дамблдор.

– А моя жена… – уцепился, словно утопающий за соломинку, Поттер-старший, – необходимо получить согласие моей жены, ведь она тоже является опекуном Гарри.

– Убежден, с этим проблем не возникнет, – посмеиваясь в усы, директор протянул вконец сникшему Джеймсу вопиллер.

– Дорогой! – раздался сердитый голос Лили Поттер. – Я молча смотрела, как ты чуть не погубил нашего единственного сына, но больше такого не повторится. Если ты продолжишь упрямиться и откажешься заключить эту мордредову помолвку, домой сегодня можешь не приходить! Отправляйся жить к своему драгоценному Сириусу. Он такой же, как и ты! Предпочитает вести себя как взбалмошный подросток и упиваться обидами, которые нанес вам в прошлом профессор Снейп, вместо того чтобы думать о благополучии крестника. Вы оба со своим ослиным упрямством стоите друг друга!

Письмо вспыхнуло, едва не опалив пальцы Главному аврору, выглядевшему в данный момент как испуганный первокурсник. Он ни в коем случае не желал расстраивать беременную жену, да и ночевать в холостяцкой берлоге Сириуса не хотелось совершенно.

– Вы не оставляете мне выбора, – сквозь зубы пробормотал он.

– Ни малейшего! – радостно кивнул Альбус.

– Но учтите, если до совершеннолетия Гарри ваш… профессор… – он с трудом сдержал поток ругательств, – дотронется до него хоть пальцем…

– Неделю назад я был готов принести вам Непреложный обет, – твердо припечатал от двери вернувшийся Снейп, – я могу поклясться в этом и сейчас.

Еще через четверть часа из камина вышагнул и сам Министр магии – Том Риддл.

– Как Гарри? – спросил он сразу после приветствия.

– Мы вовремя подоспели, – успокоил его Снейп, – теперь он в больничном крыле. Я напоил его Укрепляющим, и он уснул.

– Прекрасно. Значит, мы можем начинать обряд помолвки. Я решил упростить процедуру и, вместо того чтобы вынуждать вас явиться в Министерство, захватил Книгу о записи гражданского состояния магов прямо сюда.

Риддл достал из кармана зимней мантии уменьшенный заклинанием фолиант, положил его на стол и коснулся волшебной палочкой. Перед четырьмя магами тут же возникла огромная книга в кожаном переплете, богато отделанном золотом.

– Прошу вас, по старшинству.

Том взмахнул палочкой, и в воздухе огненными буквами вспыхнули слова клятвы.

– Я, Северус Снейп-Принц, – произнес Снейп глухим от волнения голосом, – заключаю нерасторжимую магическую помолвку с Гарри Джеймсом Поттером посредством его законного представителя и опекуна. Я обязуюсь, что впредь до совершеннолетия моего нареченного супруга не предъявлю на него никаких притязаний, буду хранить ему верность, всячески помогать и подпитывать собственной магией. Я клянусь, что после его совершеннолетия заключу с ним магический брак и введу в род Снейп-Принцев со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями.

– Теперь опекун, – повернулся Риддл к окончательно сдавшемуся Джеймсу.

В воздухе появились новые слова, начертанные волшебной палочкой.

– Я, Джеймс Поттер, находящийся здесь в качестве законного опекуна Гарри Джеймса Поттера, заключаю нерасторжимую магическую помолвку с Северусом Снейп-Принцем. Я принимаю обеты мистера Снейп-Принца и даю согласие на их брак после полного совершеннолетия моего сына.

Текст клятвы закончился, однако Джеймс все еще продолжал говорить, обращаясь ко всем присутствующим.

– Я также требую, чтобы до достижения шестнадцатилетия Гарри ничего не узнал о заключенной только что помолвке.

– Я согласен, – кивнул Северус.

– Профессор Снейп известен своей выдержкой. Уверен, ему не составит большого труда не сообщать Гарри об узах, связавших их сегодня, – поддакнул ему Дамблдор. – Пожалуй, сейчас моя очередь. Я, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, подтверждаю законность помолвки и всех принесенных во время нее обетов.

– Я, Том Марволо Риддл-Принц, подтверждаю законность помолвки и всех принесенных во время нее обетов.

Глаза Министра горели неподдельной радостью. Он еле сдерживал себя, чтобы не стиснуть приемного отца в объятиях, и лишь присутствие посторонних мешало ему сделать это.

Риддл проверил, появилась ли в Книге соответствующая запись, после чего вновь уменьшил ее заклинанием и спрятал в карман мантии.

– Господа, думаю, нам всем необходим отдых, – заявил он, направляясь к камину. – Джеймс, вы идете? За Гарри вы можете не волноваться, он отныне в полной безопасности. Я бы на вашем месте поспешил домой и помирился с супругой. Беременные женщины порой склонны несколько драматизировать события.

Они по очереди бросили в огонь Летучий порох, назвали пункт назначения и исчезли в вихре зеленого пламени.

– Пойду, пожалуй, и я, – зевнул Дамблдор, – сегодня был на редкость длинный и тяжелый день. И я рад, что он окончился именно так, а не иначе. Спокойной ночи, Северус.

И директор пропал, очевидно, аппарировав в свою спальню.

Снейп еще минуту постоял посреди опустевшего кабинета, где совсем недавно прозвучали слова клятвы, навсегда связавшие его и Гарри, а затем отправился в больничное крыло. Оберегать сон своего Избранного.

========== Глава 5 ==========

Следующие пять лет пролетели для Гарри и Северуса почти спокойно. Если не считать, конечно, инцидента с василиском, который произошел на второй год пребывания Поттера в школе. Разумеется, в силу многих причин это происшествие не шло ни в какое сравнение с драмой, разыгравшейся перед взором Снейпа в его видении. Как потом выяснилось, косвенным виновником всего случившегося оказался призрак факультета Слизерин – Кровавый Барон. Это он в минуту не свойственного ему благодушия похвастался студентам, что знаком со всеми жуткими тайнами замка, а затем заявил: «Я знаю, КТО скрывается в недрах Хогвартса». Естественно, на него сразу же накинулись с вопросами. Польщенный таким вниманием юных волшебников Барон поведал о василиске, принадлежавшем, по его словам, самомУ великому Салазару Слизерину. Ученики смотрели на него глазами, расширенными от ужаса, и лишь Гарри Поттер и Драко Малфой с показным усердием делали домашнюю работу, не проявляя к этой интереснейшей теме ни малейшего любопытства. По крайней мере, на людях. В действительности же мысль отыскать загадочное чудовище прочно поселилась в головах двух любителей приключений. Все свободные от занятий часы они посвящали поискам входа в Тайную комнату и в конце концов в заброшенном туалете для девочек на одном из кранов обнаружили гравировку крохотной змейки. Так как до отбоя оставалось каких-нибудь десять минут, а нарушать школьные правила им не хотелось, мальчики договорились вернуться сюда завтра после лекций, чтобы проверить, здесь ли располагался вход в обиталище василиска.

В то утро Снейп был сам не свой от беспокойства. Он всем своим существом ощущал: Гарри грозит опасность. На сдвоенном уроке зельеварения Северус нашел причину придраться к Поттеру (тот, практически не скрываясь, подсказывал Невиллу Лонгботтому последовательность добавления ингредиентов в рябиновый отвар) и немедленно назначил ему отработку на все послеобеденное время. Снейп справедливо рассудил, что, если он оставит заводилу-Поттера под замком, с Драко в его отсутствие ничего страшного случиться не сможет. И оказался в корне не прав. В тот момент, когда Гарри, кривясь от отвращения, нарезал флоббер-червей в классе зельеварения, Драко отправился открывать Тайную комнату.

Вот так, собственно, и получилось, что исполинского змея по недомыслию выпустил именно Малфой, унаследовавший от чистокровных предков, кроме прочих талантов, еще и дар змееуста. Каким образом юному волшебнику вообще удалось разбудить древнего, как само мироздание, василиска, так и осталось загадкой. Вырвавшись на волю, тот тут же попытался прикончить своего незадачливого освободителя. Мальчика спасло только то, что он увидел отраженный взгляд смертоносного змея в разлитой на полу воде.

Лишь по чистому везению никто из студентов больше не пострадал. Ученикам приказали не покидать факультетских гостиных, а в школу срочно прибыл отряд авроров во главе с Джеймсом Поттером, чтобы изловить чудовище и расправиться с ним. Впрочем, Дамблдор наотрез отказался от их участия в миссии по обезвреживанию смертоносного монстра. Поимка василиска могла завершиться для волшебников, не владевших языком змей, трагедией.

Вот тогда-то Снейпу и пригодилось знание парселтанга, которому когда-то обучил его Том. Правда, и без помощи Риддла все же не обошлось. По легенде монстр, поселившийся в недрах Хогвартса, принадлежал самому Салазару Слизерину, а Том как раз и являлся его прямым потомком по линии Мраксов. Оказалось, чудовище обладало разумом и испытывало чуть ли не благоговейный трепет перед именем своего прежнего хозяина. Вызванный на подмогу Снейпу Министр магии в конечном итоге и сумел убедить василиска убраться назад в подземелья и никогда в будущем не показываться оттуда, а заодно уговорил гигантского змея периодически поставлять Северусу такие ценнейшие ингредиенты, как яд и чешую.

Трудно передать словами, что творилось с Люциусом и Нарциссой, пока вызревали мандрагоры, необходимые для зелья, способного вернуть Драко к жизни! Оба прекрасно понимали, что тот не умер и его состояние через пару месяцев придет в норму, но лицезреть единственного сына на больничной койке, холодного и неподвижного, как камень, было для них неимоверно тяжело. Наверное, именно в тот момент, увидев обычно таких надменных и чопорных Малфоев у постели Драко, Снейп и решил преподнести им подарок – зелье и артефакт, которые позволили бы им родить еще одного ребенка, как когда-то сделал для своего верного друга Люца.

***

Время тянулось неумолимо медленно. Из худенького (словно дома его не кормили) мальчишки Гарри превратился в нескладного угловатого подростка с острыми коленками и выпирающими ключицами, а затем, годам к пятнадцати, в весьма симпатичного юношу.

На втором курсе Поттера и Малфоя приняли в слизеринскую команду по квиддичу: одного – ловцом, другого – охотником. Признаться, не будь Снейп вампиром, это увлечение Избранного крайне опасным видом волшебного спорта стоило бы ему нескольких лет жизни. Магическая помолвка не делала Поттера бессмертным и, разумеется, не ограждала его ни от периодических падений, ни от столкновений с прочими игроками, чреватых переломами, ни от серьезных и даже летальных травм. Снейп, никогда особенно не любивший квиддич, теперь и вовсе возненавидел эту игру, с которой его Гарри могли в любой момент унести на носилках. Северус взял за правило присутствовать на каждом матче и на всем его протяжении мысленно повторял точно мантру: «Только бы с ним ничего не случилось! Только бы с ним ничего не случилось!»

А Поттер, влюблявшийся в своего декана все сильнее и сильнее, наоборот старался показать себя перед ним во всей красе. Он выделывался, демонстрировал сложнейшие трюки, доводя Снейпа до белого каления юношескими беспечностью и бесшабашностью. Раз или два он сталкивался с другими игроками лишь потому, что засматривался на трибуну, где сидел Снейп. Гарри, естественно, было совершенно невдомек, что если бы какой-нибудь «финт Вронского» стоил ему жизни, то вместе с ним ушел бы за грань и Северус. Никакая вампирская сущность не помогла бы ему пережить смерть своего Истинного Избранного.

Невзирая на раздражение, вызванное порой неосмотрительным поведением Поттера, Снейп не мог не признать, что втайне любуется Гарри и гордится им.

***

Праздничный ужин, посвященный открытию нового учебного тысяча девятьсот девяносто шестого года, Северусу пришлось пропустить. Точнее, покинуть. А еще точнее, попросту сбежать с него. Виновником прилюдного позора обычно такого невозмутимого и холодного как лед декана Слизерина был, разумеется, не кто иной, как Поттер. Повзрослевший. Возмужавший. Не сводивший со Снейпа влюбленного взгляда своих зеленых глаз. Наглухо запершись в собственных апартаментах (как минимум до того момента, пока староста факультета Драко Малфой не приведет в слизеринскую гостиную стайку испуганных первокурсников), Снейп понял: это будет очень нелегкий год. Впрочем, так же, как и последующий за ним. Они с Гарри постоянно находились в непосредственной близости друг от друга и до сего дня ни разу – ни на словах, ни на деле – не демонстрировали своих истинных чувств. Поттер выказывал по отношению к декану лишь безмерное уважение, а Снейп всего-навсего заботился о вверенном его попечению студенте. Правда, никто не обязывал его просиживать ночи напролет у постели Гарри, если тот получал очередную травму во время игры в квиддич, но об этом, кроме весьма тактичной мадам Помфри, никому известно не было.

Теперь же – и Снейп прекрасно это увидел в обращенном на него взгляде Поттера – все изменилось. Гарри вырос. Он совершенно определенно знал, чего хотел. Точнее, кого. А Северус в ближайшие два года никак не мог ему это дать. На какую-то долю секунды у Снейпа даже мелькнула малодушная мысль: а не принять ли ему Зелье долгого сна? Ведь насколько было бы проще проспать эти бесконечно долгих два года, вместо того чтобы мучиться от разделенной, но пока еще невозможной любви к своему Истинному Избранному.

***

Разумеется, мысль «сбежать» от Гарри, пока тому не исполнится восемнадцать, и провести это время в объятиях Морфея так и осталась неосуществленной. Северус не привык пасовать перед трудностями, да и подвести Дамблдора и лишить его и декана, и единственного преподавателя Зельеварения в самом начале учебного года показалось ему эгоизмом, граничившим с подлостью. К тому же оставлять Поттера без присмотра было бы верхом безответственности, мало ли какие беды навлечет на свою голову не потерявший склонности к опасным авантюрам Гарри. Теперь каждый день Снейпа начинался с Умиротворяющего бальзама и им же и заканчивался. На уроках он старательно обходил стороной парту, за которой сидел Поттер, а собирая образцы готовых зелий, всегда обращался к Драко: