Текст книги "Оковы Чести"
Автор книги: Кира Тэйл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Астори Тэйл, Кира Тэйл
Оковы Чести
Пролог
Рейман
Двадцать два года назад…
Границы моего долга не имели ограничений. Он следовал за мной по пятам. Старший. Первый. Тот, кто должен стать сильнейшим. Тот, у кого нет выбора. Тот, кто должен быть лучше всех. С самого рождения у меня было все, что должно быть у наследника. Роскошь и обязательства. Бесконечный урок, длиною в жизнь, воспитывающий в тебе лишенное чувств чудовище. Ты должен быть готов вгрызться в глотку врагам, манипулировать ими и убивать играючи, ведь бизнес превыше всего.
– Сильнее, Рейман! – голос отца заставляет меня сделать выпад вперед и увернуться от встречного удара. – Где твой запал? Двигаешься как сопливый слабак!
Мои движения хаотичны от усталости, но пока я в сознании сделать вдох, я наношу удар и уклоняюсь, не отводя взгляд от глаз напротив, в которых вижу только раздражение и недовольство. Они также всегда рядом со мной, куда бы я не отправился, и чтобы я не сделал. Моих успехов недостаточно для удовлетворения отцовских амбиций. Меня не нужно сравнивать. Я должен сделать все, чтобы сравнение со мной считалось смешным и невозможным.
– Я не вижу изменений, – он поджимает губы, закономерно щурясь. Раздражение отражается в его движениях, выливаясь не просто в отцовскую тренировку, а нечто более агрессивное. – Халтура и лень непозволительны.
– Я не ленюсь, – огрызаюсь, и сразу же пошатываюсь от удара справа.
Губу закололо, но мне плевать. Ничто не должно отвлекать от цели. Ничего не имеет значения, кроме победы. Меня учили быть корыстным, хитрым и беспощадным, мне говорили отстраняться от слабых. Каждый член твоего окружения – твоя пешка. Немощный утянет на дно, и только сильные сделают тебя королем.
– Ты не забыл с кем ты разговариваешь? – отец надвигается на меня стеной. – Кому ты всем обязан?
– Я помню, – отвечаю следом, замирая также, как замирает он.
– Хорошо, потому что ты несешь ответственность за то, кем являешься. Не забывай это, – он поднимает голову, расправляя плечи, и я понимаю, что ударов больше не будет. – Твои братья – твоя ноша, Рейман. Ты наследник, а не они, и потому я жду от тебя результата за всех троих.
Я молчу, потому что слышу это в сотый раз. Такова моя участь – быть первым во всем. Отец отворачивается, и я перевожу взгляд в сторону. Огромное зеркало отражает мой высокомерный усталый вид и опухшую губу, испускающую струю крови, стекающую по подбородку.
– Вытрись, – мне бросают черное полотенце, которое я тут же подхватываю одной рукой, второй разворачивая небольшой угол, чтобы промокнуть лицо. – Ты был неаккуратен сегодня. Неосторожен. В бою ты должен думать наперед, чтобы у соперника не было и шанса подойти вплотную.
– Ты обещал привести меня на сделку, – вспоминаю его обещание, заведомо зная, что он его не выполнит. Не сегодня и по крайней мере не сейчас.
– Не сегодня, – я подавляю ухмылку. – Я должен быть уверен в тебе и твоих способностях, прежде, чем выведу в мир. Ты мое лицо, мое отражение, и твоя рассеченная губа – тень на мою репутацию. Посмотрим, когда ты докажешь мне свою преданность.
– Ты хочешь, чтобы я сделал что-то конкретное? – спрашиваю напрямую, отставляя полотенце в сторону.
– Возможно, но что ты можешь в свои годы? – отец осматривает меня с ног до головы. – Ты слишком мал для того, чтобы приносить пользу семье.
– Мне семь, – замечаю.
– Всего лишь, – он усмехается, словно насмехаясь надо мной. – У тебя нет ни авторитета, ни навыков. Однако, ты получишь и то, и другое, если будешь следовать моим советам. Аркрайты всегда держали город в руках, и однажды ты почувствуешь эту власть.
Дверь скрипнула, и отец привычно нахмурился, даже не поворачиваясь. Мы оба знали, кто мог прервать тренировку, и оба помнили, чем это обычно все заканчивалось. Однако, каждый раз все повторялось снова и снова.
– Тебе звонили на рабочий телефон, – мамин голос кривит отцовское лицо в едва сдерживаемом гневе. – Осборны.
– Сколько раз я просил не мешать мне! – он в мгновение повысил тон до крика. – Не контролировать меня.
– Я просто подумала, что звонок важен, – мама даже не опустила взгляд. – Ты сам говорил, что…
– Тебе стоит меньше думать, Лилиан.
– Дариус, – она вздернула подбородок вверх.
– Я не буду терпеть это вечно. Я прощаю тебе твое неуважение только из-за твоего здоровья, – он кивнул в сторону перевязанного запястья. – Но мое терпение не безгранично. Не играй со мной, Лилиан.
Быстрый взгляд на меня, и отец размашистым шагом вышел за дверь. Громкие шаги с каждой секундой затихали, и только когда они вовсе исчезли, мама подошла ко мне.
– Больно? – ее рука потянулась к моему лицу, вынуждая меня рефлекторно отойти назад.
– Нет, – качнул головой.
– Рейман, – тоска в глазах почти что пробудила во мне остатки совести, но нет… Я не чувствовал боли. – Тебе стоит говорить отцу остановится, если он заходит далеко. Нет ничего страшного в том, чтобы давать отпор и выстраивать личные границы.
– Мне не больно, – повторил, выделяя каждое слово.
– Конечно, – она попыталась улыбнуться. – Ты, наверное, голодный. Мы с Дэмианом испекли пирог. Если ты хочешь…
– Спасибо, – согласился. – Мам.
Развернувшись, вышел вслед за отцом. Мне всегда говорили, что я на него похож, но кто бы знал, насколько мне было все равно.
Тринадцать лет назад…
Перебинтованная рука мешала собирать вещи в спортивную сумку. Время поджимало, но я не мог делать то, что делал быстрее. Сборка формы тормозила все грядущие планы, и я даже мог бы разозлиться на себя, если бы не знал, что тату – чистая формальность.
Мэд уже принял меня в Октогон. Он вписал мое имя в книгу участников и заставил подписать пару бумаг, даже не спросив о том, понимаю ли я на что иду и чем вообще рискую. Правда, Мэд знал меня слишком хорошо, чтобы спрашивать абсурдные вещи. Я всегда делал что-либо, только попутно взвесив все «за» и «против», в конечном итоге получая желаемое. Мне были неинтересны ни расценки в клубе, ни отсутствие правил. Я хотел только борьбы и сражения, и в скором времени я это получу.
– Тебя все же приняли, да? – мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что Дэмиан смог разузнать о моих ночных побегах. Постоянный хвост, который был единственным человеком, волнующимся за меня по-настоящему.
– Как видишь, – я устало прикрыл глаза, застегивая молнию.
– Тебе так надоело жить? – брат скрестил руки на груди, пытаясь казаться старше, вот только со мной вся его спесь теряла силу. Будь он хоть трижды Дэмианом Аркрайтом, я останусь его старшим братом. – Блять, о чем ты только думаешь?
– Тебе стоит быть спокойнее, если хочешь пойти со мной, – перекинул сумку на плечо, выравниваясь во весь рост. Я был выше его всего на треть головы, но Дэмиан расслабился. Он действительно уважал меня.
– Я не хочу смотреть на то, как ты кого-то превращаешь в мясо.
– Так уверен в моей победе? – зная соперников, я не мог говорить категорично. – Пара регулярных победителей вполне может отретушировать меня.
– Ты бы не пошел на это, если бы не просчитал все, – я не был в этом так уверен.
– В любом случае, мы идем не в Октогон.
– Серьезно? – кажется, Дэмиан удивился. – Не говори, что ты влез в еще одну жопу.
– В клетке есть свои устои. Каждый боец должен иметь свой отличительный знак, – услышав, Дэмиан хмыкнул.
– Чем твоя фамилия не отличительный знак? – он усмехнулся. – Или ты собираешься раскраситься в боевого петуха, чтобы выделиться?
– Я собираюсь сделать тату.
И уже знал какое. Мэд дал контакт своего друга, заверив, что тот сделает все, что только взбредет в мою сумасшедшую голову, и я был рад, если так оно и было.
– Пиздец, – качнул головой. – Ты бы не позвал меня, если бы я обо всем не узнал?
– Нет, – сказал честно. – Тебе не нужно лезть со мной в ад, Дэмиан, только потому что мне захотелось там прогуляться.
– Мудрый старший брат, – привычно закатил глаза. – Тебе не идет быть ботаником, ты знаешь? Я мечтал о тату с десяти лет, когда увидел у пацанов со школы детские каракули.
– Он не забьет тебе все тело, даже если ты начнешь умолять на коленях
– Я не подвергну нашего старика такому шоку, – он усмехнулся, привычно расплываясь в хитром оскале. – Черт, Дариус сдохнет, когда узнает.
– Он уже знает, – поправил его.
– Блять, в этом доме даже у мертвых нет секретов, – он качнул головой. – Хотя, плевать. Куда нужно ехать?
– Не заставляй меня пожалеть о том, что я взял тебя с собой
– Я словно со стариком разговариваю.
– Дэмиан.
– Окей, я выберу маленькую милую бабочку на копчик и на этом все, – заверил он меня. – Не дрейфь.
Лексикон богатого подростка, но все же Дэмиан умолк, стоило выйти из особняка. Ему это было нужно также, как и мне. В конечном итоге, после смерти матери приятного в наших жизнях было мало. Как бы дом не окрасился в черные тона после ее ухода, каждому было еще хуже.
Эмили
Двенадцать лет назад…
– А это чайная роза, из нее получается твое любимое варенье. – я проследила за тонкой изящной кистью, направленной в сторону розария. Мягкий голос мамы заставлял меня восхищенно рассматривать только недавно посаженные клумбы из роз, голые отростки которых выглядывали из-под вспаханной земли.
– Они выглядят так… беззащитно.
– Но у них все также есть защитные шипы, Эми, – мама тепло улыбнулась и чуть сжала мою ладонь в своей. – Конечно, чтобы розе было легче укрепиться и расцвести, ей нужна любовь и постоянное внимание, но это не значит, что в другом случае она погибнет. Роза просто обрастет бо́льшим количеством шипов, и укрепится единственным для себя способом – превратится в шиповник.
– Шиповник? – мои глаза округлились, услышав незнакомое слово. Хоть мне и было только восемь лет, я знала достаточно много названий растений. Единственной отдушиной мамы в этом доме был сад, и она часто рассказывала мне о восхитительном мире флоры. – Почему он у нас не растет?
– Потому что шиповник, это покинутая роза. – мама едва подняла уголки губ, чуть сдвинув брови. Обычно она так делала, когда была чем-то расстроена. – А я их слишком люблю, чтобы дать этому произойти.
Я снова окинула взглядом будущий розарий, медленно вышагивая по декоративной дорожке, засыпанной мелкой мраморной галькой. Мы часто гуляли по двору. Мне нравилось наблюдать, как со временем меняются формы кустов, расцветают бутоны и всего один раз нам удавалось застать садовника за его работой. График работы обслуживающего персонала в этом доме был построен таким образом, чтобы минимизировать их встречу с членами нашей семьи. Я никогда особо не задавалась вопросом, почему так происходит – это было чем-то обыденным.
– Ма-а-ам, – взгляд наткнулся на открытые ворота, которые в подобном состоянии прибывали крайне редко, и в моей голове тотчас же назрел план. – Давай выйдем и прогуляемся?
Я схватилась за мамину руку свободной ладонью, как обычно делала, когда что-то очень хотела, не отрывая взгляд от заасфальтированной подъездной дороги и густо посаженных деревьев с обеих сторон, которые росли на несколько километров вперед, закрывая вид на все, что могло было быть за пределами особняка. Я не могла вспомнить, когда последний рас ступала за ворота, не считая моментов, когда мы выезжали в город на машине, всегда окруженные охраной. Сейчас мне остро захотелось это сделать.
– Эми, я не думаю, что это хорошая идея, ты же знаешь своего отца.
– Ну пожалуйста, мам. Он же сейчас в бильярдной с дедушкой. Они там обычно надолго. – я умоляюще надула губки, и посмотрела в сторону домика охраны, в котором почему-то не горел свет. – Тем более из охраны никого нет.
– Ты вся в меня. – мама качнула головой, неопределенно сжав губы. Ее взгляд метнулся от особняка к охранному дому. Вокруг нас не было ни души, лишь прохладный осенний ветер поднимал тихий шум от опавших листьев. В глубине души я знала, что мама согласится. Она редко, когда отказывала мне, а если и делала это, то только в присутствии кого-то из родных.
– Хорошо, но только недалеко. Нам уже скоро на ужин.
Я просияла, и крепче ухватилась за изящную ладонь, с предвкушением приближаясь к кованым массивным воротам. Ступив за пределы территории дома, меня охватил неведомый трепет, будто я как минимум попала в Диснейленд, как это бывает у нормальных детей, а не просто ступила на обычный асфальт. Глубоко вздохнув, словно по эту сторону воздух должен был быть другим, я уверенно шагала по дороге, край которой невозможно было увидеть, и пыталась представить, как же выглядит наша местность. Я никогда не слышала посторонних звуков или чужих людей, как минимум потому что вся территория особняка была обнесена высоким забором цвета шоколада, и теперь мне удалось воспользоваться такой редкой возможностью. Я обязательно должна буду об этом рассказать близнецам. По крайней мере Лео должен будет разделить мой восторг, хоть они и с Айденом чаще бывают в городе вместе с их отцом. Лео всегда мне рассказывает о их вылазках, когда Айден предпочитает не многословие.
– Как же здесь красиво, скажи мам. – я восхищенно мотала головой, рассматривая осенние разноцветные деревья, когда вдали прозвучал голос, который я меньше всего сейчас хотела услышать. В любом случае, эти прекрасные минуты я еще долго не забуду, чем бы они не омрачились.
– Роза. – злой голос отца с каждой секундой слышался все ближе и ближе, когда мы с мамой потрясенно повернулись. Я не могла поверить, что папа придет в такое состояние просто из-за того, что мы отошли на пару метров от ворот, но это происходило, как и множество других похожих случаев. За спиной отца шла тройка охранников, выражение лиц которых передавало крайнее беспокойство. Очевидно они понимали последствия того, что оставили пост без присмотра.
– Пап, мы просто…
– Тс-с Эмили, лучше сейчас помолчи. – мама сжала мою ладонь, и мы пошли в обратную сторону, прямо на разъярённого отца.
– Майкл…
– Очевидно ты забываешь, какую фамилию носишь, Роза. – большая ладонь отца резко обхватила предплечье статной блондинки так, что кожа вокруг в считанные секунды побелела. – Ты думаешь я каждый раз буду тратить свое время на разъяснение твоих обязанностей?
Он говорил сквозь зубы, недобро прищурив глаза. Выражение лица мамы приобрело беспрекословную подчиненность, как происходило всякий раз, когда рядом был отец. Я не первый раз была свидетелем подобных сцен, и они всегда, по моему мнению, были безосновательны.
– Я не собираюсь терпеть постоянное неподчинение. Если ты будешь всегда идти на поводу у глупого ребенка, то придется принять меры. Мне это уже порядком поднадоело.
– Майкл, я не…
Рука отца резко взмыла вверх, и я непроизвольно сжалась, не желая увидеть то, что очевидно он собирался сделать. Но ожидаемого не последовало, и я распахнула глаза, фокусируясь на челюсти мужчины, по которой ходили желваки.
– Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу. Я ясно выразился?
Боковым зрением я уловила кивок, и лишь тихо продолжила благодарить бога, что на этот раз все закончилось.
Четыре года назад…
Крепко сжав очередной томик со слезливым романом, я аккуратно спускалась по ступенькам бокового выхода из дома, который вел прямо в любимую беседку. Ступив на садовую тропинку, мои глаза непроизвольно начали искать того, из-за кого я уже второй месяц подряд встаю раньше всех обитавших в особняке. Единственная возможность пересечься с Тони, невероятно милым и обаятельным новым садовником, это чтение в нашем небольшом парке, пока не начинало припекать летнее жаркое солнце, ведь это лето выдалось необычайно жарким. По крайней мере в эту версию пока что еще верит мой отец, а учитывая то, что сейчас он больше озабочен появлением на свет своего второго ребенка, пол которого он не захотел узнавать до самого рождения, у меня есть дополнительная отсрочка спокойствия.
Обойдя уютную беседку самой дальней тропинкой, чтобы точно встретиться с парнем, я заметила блондинистую макушку, выглядывающую из ухоженных кустов туй. Меня охватил легкий трепет, как это происходило каждый раз, когда нам удавалось переброситься парой фраз, и в этот раз я решила не упускать приятной возможности. Увидев его первый раз в начале лета, когда таким же ранним утром я вышла прогуляться с глубоко беременной мамой, зеленоглазый блондин прочно засел в моем сердце. И если раньше я проводила в саду все свое время за чтением книг, то сейчас мне редко, когда удавалось сконцентрироваться на захватывающем сюжете. Теперь книги были моим прикрытием и неким пособием по отношениям с противоположным полом. За все мои шестнадцать лет единственными мужчинами, с которыми приходилось иметь дело, были родные и я до сих пор не могла поверить, что в мое сердце закралось то, о чем я только могла читать.
– Эй. Доброе утро! – знакомый голос вывел меня из раздумий, когда я уже успела разместиться на скамейке. В груди разлилось приятное тепло, и подавляя глупую улыбку, я развернулась на звук.
– И тебе привет, Тони. – отдернув руку, чуть было не помахав, я тихо прочистила горло.
– Какую книгу сегодня читаешь?
Я бросила взгляд на неприметный том, который перечитывала уже пару раз и подняла книгу в воздух, показывая обложку.
– Да так, решила перечитать любимого автора. Обычный роман. – пожав плечами, я таки выдавила неуверенную улыбку, рассматривая в руках парня садовый инвентарь, облепленный землей.
– Не назвал бы это чем-то обычным. Ты бы знала, чего мне стоит заставить себя сесть и прочитать книгу.
– Наверное, ты просто еще не нашел свой жанр.
– Ну, если быть до конца честным, я и не особо искал.
Не знаю, что смешного я тогда нашла в его фразе, но в следующую секунду из моей груди вырвался тихий смех. Энтони улыбнулся, смущенно почесав затылок грязной перчаткой, и от этой картины мое веселье увеличилось еще больше. Первый раз за долгое время я чувствовала себя открыто и комфортно, просто перебросившись парой фраз с чужим человеком, хоть и всегда думала, что подобной возможности у меня может уже не быть. Но опасения были отнюдь не безосновательными.
– И как это понимать?
Звучный мужской голос разрезал легкую дружескую атмосферу. Резко выпрямив спину, я медленно повернулась, успевая заметить неприкрытую панику на лице своего нового друга. Я знала, что последует за случившимся, и благодарила Бога лишь за одно – это был дядя Итан, родной брат моего отца. Из двух зол, меня настигло меньшее. Конечно, подобное сравнение было сильно относительным, но в любом случае я знала, что могу чуть выдохнуть.
– Мистер, вы не подумайте, мы просто… – закончить Тони не дал убийственный взгляд дяди, и лишь по одному однозначному качку головы парня словно сдуло ветром. Говорить дядя мог лишь одним взглядом, но это уверенное не многословие я уважала на порядок больше, чем постоянный гневный крик своего отца.
– Эмили, – густые мужские брови сошлись на переносице, когда Итан медленно сел напротив меня. – Ты понимаешь, что произошло?
– Дядя, прошу прощения. Я совсем не хотела, чтобы все так выглядело. – конечно, я знала последствия своего безрассудства, но трепет перед неизвестностью всегда превосходил правила.
– Я прекрасно вижу, что ты все осознаешь, Эмили. Это и есть самым опасным в твоей ситуации. Если бы сейчас твой отец не был с мамой в больнице, на моем месте мог бы быть он. Ты давно не ребенок, чтобы я объяснял тебе последствия. – повелительный голос трелью отдавался в пульсирующей голове.
– Я обещаю, что впредь ничего подобного не повторится, дядя.
– Уверен, что не повторится. – он качнул головой, недвусмысленно поднимая брови. – В другом случае, мне придется рассказать все Майклу.
– Спасибо большое, дядя Итан. – прошептала, сжимая книгу в руках. Я осознавала масштаб трагедии, если произошедшее пойдет дальше нас троих.
Мужчина глубоко вдохнул и вышел из беседки, бросая на ходу:
– Поздравляю с рождением сестры. Твои родители решили назвать ее Николь.
Глубокое чувство любви и сострадания к маленькому человечку в миг наполнило мое сердце. Определенно в этой семье ей стоило родиться мальчиком…
Глава 1
Рейман
Я не любил свою работу, но и не ненавидел. Воспринимая все в своей жизни как обязанность, с годами и сам невольно становишься неживым механизмом. Все в моем существовании было рутиной: встречи, сделки, поездки и путешествия. Я не испытывал ни малейшей радости ни от того, ни от другого, словно вообще не был способен на чувства. Сплошной круговорот в природе Реймана Аркрайта – бесконечный цикл «работа-дом», прочно стал моей единственной личностью.
Бизнес всегда приносил проблемы, с которыми невольно учишься разбираться играючи, только вот в последнее время этих проблем стало на порядок больше. Последний год выдался тяжелым. По правде сказать, кардинальным. Мой брат женился по расчету, и хоть этот брак принес ему счастье, всему остальному можно было разве что посочувствовать. Импульсивный выбор, который сделал Дэмиан, можно было сравнить разве что со взрывом Сверхновой: что-то сумасшедшее, но в то же время гениальное – предать отца, променяв его на врага. Дариус не понял, но я вполне оценил смелость поступка, как и его безрассудность. Брат приобрел незаменимую поддержку и долгожданную безопасность для его жены, и вряд ли я имел хоть какое-то право осуждать его за пару лишних морщин на моем лице.
– Мы скоро будем на месте, – раздался негромкий голос со стороны водительского сидения. – Далеко Шервуды забрались.
– Они ценят свой комфорт превыше всего, Кай, – ответил другу, прикрыв глаза. – Нам стоило бы у них этому поучиться.
– Покой нам только сниться, – донеслось вслед. – Особенно теперь.
Небольшой поворот влево, и Karlmann King выезжает к небольшому уже знакомому особняку, фото которого мне довелось изучить несколько дней назад. Я предпочитал всегда быть готовым ко всему. После выбора Дэмиана, положение семьи стало незавидным. Внутренний раскол отразился на внешних связях. Многие партнеры примкнули к Мори, последовав за вторым наследником, и нам не оставалось ничего, кроме как искать новых союзников. Противовес одному из кланов Якудзы могла оставить только сильная компания, также, как и наша строящаяся на семейном пепелище многовековых корней. Единственными, кто отвечал этим двум условиям в полной мере оказались Шервуды. Не самые честные люди и далеко не самые приятные личности.
– Приехали, – машина остановилась у автоматических ворот, распахнувшихся сразу же, стоило нам подъехать.
Внутренний двор встретил тишиной, и я даже беззлобно улыбнулся. Двигатель заглох, и мы вышли на улицу, сразу же направляясь к небольшой боковой пристройке. Шервуды принимали гостей только там и только в качестве исключения.
– Останешься снаружи, – сказал Каю, стоило нам подойти к двери.
– Конечно, – Норвуд замер рядом со стеной, давно привыкнув к тяжести своей работы, а я шагнул в небольшой проход, преодолевая расстояние до правого каминного зала.
Несколько охранников кивнули мне, пропуская вперед, и я минул их, проходя в гостиную, где вся главная часть семейства Шервудов меня уже очевидно заждалась. Я сразу заметил Эдварда. Глава рода ссутулился над рабочим столом, не особо обращая внимание на своих сыновей, хотя, как мне сообщили мои источники, он не очень-то чествует их.
– Рейман, – кивнул первый наследник Итан. – Приятно знать, что хваленная пунктуальность Аркрайтов – не миф.
– Еще бы он опоздал, – второй наследник Майкл привычно оскалился. – Мы их единственный шанс удержать аппетиты Дариуса на плаву, в ином случае он пойдет по миру.
– Приятно видеть, что вас беспокоит положение моей семьи, – я давно привык не реагировать на подобное. – Однако, я все же полагал, что мы не будем обмениваться любезностями, а перейдем сразу к делу.
– Сядь, – попросил Эдвард, указав на кресло напротив себя. – В ногах правды нет.
Заметив мое движение, глава кивнул, оторвавшись от своего дела. Осмотрев помещение, он подал знак сыновьям, и те сели на свои места, образовывая современный круглый стол.
– Ты уверен в том, на чем настаиваешь и о чем просишь? – прямой вопрос, который я и ждал. – Условия, которые требует Дариус были бы приемлемыми в далеком прошлом, но от былой власти Аркрайтов мало что осталось. Ваш бизнес держится на плаву только на твоей доле. Судопроизводство, которое ты возглавляешь, затрагивает и наши сферы интересов, но куда как выгоднее переманить тебя к себе и наблюдать, как Дариус сгорит в собственном огне.
– Договор сделки был составлен мной лично, – подметил. – Со всеми просчетами и расчетами будущей прибыли. Мне известно, что ваш нефтяной бизнес потерпел значительные убытки после взрыва вышки. То, что я вам предлагаю, полностью компенсирует финансовую дыру.
– Речь идет не только об акциях и активах, – напомнил Эдвард. – Ты требуешь слишком многого.
– Взамен на прибыль и долгосрочный союз. Война трех семей началась много лет назад, и вам также не выгодно влияние Мори, как и нам. Я прошу гарант этой сделки, равнозначный. Небольшая плата за урок, не так ли?
– Уверенность – хорошая черта, Рейман, но она со многими сыграла злую шутку, – донеслось в ответ. – Твой отец когда-то давно также говорил о расчетах и гарантии, но в конечном итоге где мы теперь?
– Полагаете, история повторится? – предположил я. – Если мне не изменяет память, тогда вас было четверо, и вы поверили не моему отцу, а Ричарду Осборну, которого, к слову, уже давно нет в живых, как и всей его семьи.
– Печальная трагедия, – согласился Эдвард. – Но такова участь тех, кто метит в Боги. Мне нравится твоя настойчивость и твое спокойствие, но такие дела требуют времени. Нам нужно все еще раз обдумать.
Чего-то подобного я и ждал, а потому, обсудив еще десяток рабочих моментов и не особо прощаясь, я вышел из гостиной, попутно наступив на небольшой светлый клочок ткани. Пара шагов, и я вдыхаю морозный воздух, направляясь прямиком к машине. Желания задерживаться не было.
– Как все прошло? – последовал закономерный вопрос, с ревом двигателя.
– Также, как я и ожидал, – ответил, переведя взгляд в окно. – Ничего конкретного, но эта сделка будет нашей.
– Не сомневаюсь, – послышалось вслед. – В особняк?
– Да, – прикрыл глаза. – Есть еще дела, которые требуют моего внимания. Можешь не гнать.
Эмили
Меня била крупная дрожь, словно на зимнем морозе с головой окатили холодной водой. Кончики пальцев окоченели, и я безрезультатно пыталась их согреть в карманах не самого теплого пуховика из моего гардероба. Я уже сто раз успела пожалеть, что оделась так легко, но другого выбора у меня не было. То, что я собиралась сделать, подразумевало под собой отсутствие стопорящих факторов, поэтому я просто обязана быть налегке.
– Эмили, ау, – перед лицом промелькнула мужская ладонь, и я тряхнула головой, фокусируя взгляд на кузене. – Все в порядке? Я надеюсь, ты не передумала?
– Нет, Лео. Не волнуйся, я о таком даже не думала.
Конечно, думала. Но подобные мысли просто не могли резонировать с реальностью. Если я упущу единственный шанс, то возможно никогда себе этого не прощу.
Лео поджал губы, многозначительно выдыхая. Он как никто другой прекрасно понимал, почему я не откажусь от предоставленной возможности. Моя благодарность братьям за все, что они для меня делали, всегда наполняла сердце, но неделю назад, когда они предложили буквально спасти мою жизнь, я поняла, что скорее всего никогда не смогу им оплатить свой долг.
Прошлый вторник начинался абсолютно обычно, но я никогда не могла подумать, что тот день станет некой отправной точкой к тому, что я переживаю сейчас. Правда, не совсем уверена, что переживу.
В полном одиночестве я возвращалась в комнату после завтрака, зная, что после утренней уборки под дальним углом матраса меня будет ждать книга. Уже как два года у меня существовала договоренность с горничными нашего дома, после одного интересного случая, когда я застала их вдвоем в инвентарном домике. Не сказать, что у меня были мысли рассказать кому-то об увиденном, но девушки слезно убедили меня попросить что-то у них взамен на молчание, и я не упустила возможности. С того момента каждую неделю я с большим удовольствием читала романы для взрослых, которые чуть ли не под расстрелом были запрещены в этом доме. И даже тот факт, что мне уже двадцать лет, ничего особо не менял. В семье Шервудов никакие факты, идущие параллельно с их правилами, особо никогда ничего не меняли. И тот вторник, когда отец застал меня с книгой в руках, не был исключением из правил.
– Эмили, – грубый голос Майкла заполонил мою комнату с резким толчком ручки двери. – Почему я не удивлен?
Я не уловила секунды, в которые Майкл оказался возле моей кровати, но в следующее мгновение он стоял с книгой в руках и одним из самых своих устрашающих выражений лица. Его глаза пробежались по обложке с характерным содержанием, и я тихо сглотнула.
– Откуда. Эта. Грязь. У тебя? – он четко выделял каждое слово, практически шипя и я поняла, что в этот раз выкрутиться не удастся. Никак.
– Отец…
– Всю жизнь ты жила по нашим правилам, под нашим наблюдением. Ни одна женщина рода Шервудом не была с поганой репутацией или грязной честью. Теперь же я узнаю, что моя дочь простая шлюха, любящая дрянные эротичные романы. Не удивлюсь, если со временем проявятся другие интересные подробности твоей жизни. – он с остервенением откинул книгу в дальний угол комнаты и выпрямился, бросая брезгливый взгляд в мою сторону.
– На этот раз с меня довольно. Сегодня же я начну поиски человека, который сможет держать твою грязь в узде. Поверь мне, через месяц моя фамилия уже не будет запятнана твоим именем.
Не помню, сколько времени прошло с момента, когда за отцом захлопнулась дверь, но глаза нещадно щипали от выплаканных слез, кожа на лице неприятно стянулась и я ворочалась на подушке, пытаясь найти сухой клочок. Все что мне сейчас хотелось… ничего. На душе было ровным счетом пусто, когда дверь тихо скрипнула, и показала за собой сначала голову младшего близнеца, а потом и первого сына моего дяди – Логана.
– Эй, Ми-ми, ты как? – они аккуратно закрыли дверь и подошли к моей кровати. Обычно Лео использовал детское сокращение моего имени в случаях, подобных этому, чтобы поднять мое настроение, но сейчас все иначе. Сейчас я не просто расстроена. Я практически сломлена.
– Мы все слышали. Надзиратели свалили из дома пять минут назад, успев довести еще и деда. – я заставила себя поднять глаза на Лео, когда теплая ладонь опустилась на мою макушку. Желания разговаривать у меня не было.
– У нас есть для тебя два предложения. – донесся уверенный голос Логана. – И они оба диаметрально противоположны.
Старший брат недвусмысленно поднял брови, на что Лео закатил глаза. Я была без понятия, что могло мне помочь в сложившейся ситуации, но то, что, хотя бы братья обо мне волновались, дало небольшой луч света в непроглядной тьме. Возможно, Логан с близнецами были единственными людьми, которым было на меня не все равно. Конечно же, у меня была и Николь, но пока что она слишком мала.
