Текст книги "Рыцарь Нисс (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Сэй молчал, не веря собственным ушам. Ему даже в голову не приходило, что у него дома могут быть такие проблемы. Да, порой Анса хмурилась, но он полагал, что она просто устает от домашних хлопот, и тогда он пытался отвлечь ее рассказами о тренировках, состязаниях и команде. И она никогда не давала ему понять, что ее это раздражает.

Малыш теперь тоже таращился на мать во все глаза. Понимая, что происходит что-то неладное, он надул было губки, намереваясь заплакать, но оглянулся на отца и передумал. Вместо этого он скопировал поведение Сэя, а тот просто сидел и моргал.

– А тебя и дома-то не бывает! – Ансата, не встречая сопротивления, разошлась вовсю. – И о чем я только думала, когда выходила замуж за спортсмена? Никогда тебя нет. Тебя вон даже ребенок не узнаёт!

Сэй распахнул рот. Ну да, был случай на прошлом Большом турнире, когда Анса еще сохраняла большую часть своей решимости и ездила на соревнования куда чаще. Когда Сэй выиграл, Ансата, встречая его в арке арены, протянула ему ребенка, но сынишка, слишком еще тогда маленький, испугался толпы и фотоаппаратов и расплакался. Но говорить теперь, будто он сам в этом и виноват…

– Конечно, что тебе дома? – Анса упорно гнула свое. – У тебя же вон какая жизнь увлекательная. Все для тебя. Девочки эти подиумные. Я же тебе вообще не интересна!

Сэй не мог возразить. Он натурально онемел. У него не находилось слов, хуже того, у него и мыслей-то в голове не было. Девочек приплела. Ну да, девушек, вручающих награды победителям, выбирают посимпатичнее, все же они попадают в кадр. Но предположить, что кому-то могут быть интересны эти смазливые мордашки…

– Это просто нечестно, в конце концов, – вывернула на новую линию Анса. – У меня тоже должна быть какая-то личная жизнь. Я тоже хочу делать то, что мне нравится. И нечего на меня так смотреть! Сколько можно, в конце концов? Мне это все надоело!

Словно молотком забив последнее слово, она резко развернулась и почти выбежала из комнаты. Ее мужчины ошарашенно уставились вслед. Хлопнула внизу входная дверь. И тогда малыш посмотрел на отца, совершенно растерянный, не зная, что ему делать: уже реветь или еще подождать. Сэй протянул ему руки, и сын немедленно воспользовался приглашением, вскарабкался на колени.

– Мама просто устала, – выговорил Сэй, стараясь, чтобы его голос звучал успокаивающе. Вполне достаточно и того, что он сам в панике, не хватало еще передать это ребенку. – Она погуляет и вернется. Скоро вернется.

Мальчишка смотрел на него очень серьезным, взрослым взглядом и грыз пуговицу на рубашке.

Они уснули на диване в гостиной, в обнимку, не раздеваясь, точь-в-точь дети, оставленные непутевыми родителями.

Ансата вернулась только утром, хмурая и сосредоточенная. Буркнула сухо:

– Извини. Я была не права.

Сэй приподнялся на руках, уставился на нее обиженно и недоуменно. Лучше бы она продолжила на него орать. Сейчас же в ее интонации звучало примерно следующее: я, конечно, права, но должна быть хорошей женой, поэтому не стану ничего говорить.

Дальше они почти не разговаривали. Она помогла ему собрать сумку. Она накормила его завтраком. Она даже поцеловала его в щеку на прощание. Но все это выглядело так, будто она исполняла неприятную обязанность. Когда Сэй на подгибающихся ногах спустился с крыльца, он догадывался, что имеет вид побитой собаки.

Он плелся на стадион, пытаясь привести в порядок мысли. Тяжелая сумка оттягивала плечо. В такой момент он должен уезжать! Ему бы еще совсем немного времени, пару часов, понять, что произошло, и поговорить. Если бы она вернулась чуточку раньше… Но он не может оставаться сейчас, а даже если бы мог, понятия не имел, что сказать. К тому же, у него было такое чувство, будто она выгнала его из дома. Так что он автоматически переставлял ноги, следуя туда, куда должен был следовать.

Он немного опоздал. Команда уже укладывала сумки в дилижанс, а Трин нетерпеливо прохаживался взад-вперед по площади. Явно нервничал. Увидев Сэя, бросился навстречу и тут же нахмурился, обратив внимание на его лицо.

– Что случилось?

Сэй вздернул брови и попытался улыбнуться и принять самый естественный вид.

– Ничего не случилось. С чего ты взял?

– Тогда почему опаздываешь? И почему такой кислый?

Он вспомнил одну из причин, по которой Анса как-то отказывалась ехать с ним, и тут же ухватился за эту мысль.

– Сынишка опять приболел. Ревел всю ночь. Ну и я не выспался.

– Ладно, выспись в дилижансе, – Трин озабоченно покачал головой. – Надеюсь, ты свяжешься с Ансой попозже и убедишься, что все в порядке. Тебя сейчас ничто не должно отвлекать. Соберись.

– Да, конечно, – вяло кивнул Сэй и поплелся к двери дилижанса.

***

Пока команды съезжались, пока устраивались в гостиницах, готовились к Турниру, проводили жеребьевку, вокруг них гудело информационное пространство. Журналисты, аналитики и просто болельщики делились мнениями и составляли прогнозы. Делались ставки.

Нынче очень высоко оценивали шансы Горса. Он хорошо начал сезон, демонстрировал силу и решительность, явно превосходил противников. Да, порой кому-нибудь удавалось спутать его планы, но все равно он силен. Ему бы команду получше.

А вот Нисс не тот. Где его мощь, где непредсказуемые атаки, от которых нет спасения? Решительно ничего так и не показал в этом сезоне. Зато у него команда-доминатор, ворчали те, кто болел за другие команды. Состав из одних капитанов по уровню. Опять никому не дадут высунуться. Даже скучно. С такой командой, говорили многие, Нисс может и победить, даже если не в лучшей форме сам.

Катифур? Нет, вряд ли. Возможно, Эберолу и удастся выиграть несколько боев, за тем он обычно и приезжает, но вот капитан вряд ли сумеет побороться за подиум. Совсем сдал. Хотя напряженность в игре по-прежнему создает.

Айгаф сможет показать достойный результат только при поддержке Тибода. Мощный второй капитан наверняка станет ему помогать, хотя многим казалось, что лучше бы команде сменить основного лидера. Очень трудно идти на результат в Турнире пяти и в Турнире семи в одном сезоне. Не многим удается. Пусть даже Айгаф не выиграл, но сил-то потратил много.

Лидер Вэсса Аизо старался не объявлять о своих планах на генеральную классификацию. Как получится, сказал он, так и буду сражаться. Лукавит, говорили аналитики. Просто хочет избежать давления. Его шансы на подиум оценивались как очень высокие.

С рианнийской командой нынче было не все очевидно. Проверенный лидер Нэру так и не вернулся в строй. Впрочем, Тойро уже показал себя неплохо. Оставалось надеяться, что ему хватит сил выстоять полный Большой турнир.

И только о тионнийском капитане Сазате не говорили почти ничего. В его шансы никто не верил.

***

Сэй тихонько шмыгнул на трибуны, смешавшись с другими игроками команды, чтобы никто из приятелей-соперников не полез к нему с разговорами. Он по-прежнему находился в растрепанных чувствах. С Ансатой он, конечно, не связался. Несколько раз подходил к хрустальному шару в гостиничном номере, и всякий раз в груди поднималась такая обида, что он не мог себя заставить. Зато он сумел с горем пополам преобразовать эту обиду в спортивную злость и теперь считал себя вполне готовым к выходу на арену.

Первый бой Вэсса с Нимионом прошел без всяких сюрпризов. Оба капитана начинали неторопливо, и пока еще рано было что-то говорить о том, кто из них сильнее. Сразу за ними Вианна вышла против Тионны. Надо сказать, что некоторая нервозность в действиях Сэя не укрылась от внимания публики. И чего он такой взъерошенный? – гадали потом болельщики. Но начал он настолько сильно, что по итогам боя даже начали говорить, что, может быть, зря волновались. Этот этап остался за Сайном, а Сэй занимал вторую позицию, по крайней мере, среди тех, кто уже сразился. Но и Сазата в этот раз проявил себя сильнее, чем прежде. Было заметно, что нынче он не собирается сдаваться слишком рано.

А вот в последнем бою между Хэкето и Ходеей разыгралась настоящая драма. Истоки ее прослеживались во всех боях этого года, где встречались эти две команды. Эберол и Тибод, сойдясь в решающем сражении нынешнего сезона, решили, наконец, взгреть друг друга как следует.

Капитаны были временно отодвинуты в сторону, и основная баталия развернулась между вторыми номерами. Сложно было сказать, кто первым начал более агрессивные действия. Даже воздух загудел от напряжения силовых линий, и защитники не могли удержать свои щиты на линии этих ударов. Огромные шары врезались в обоих сражающихся, и только мощное магическое поле теперь спасало их. А потом все произошло в один миг. Непонятно, что случилось с Тибодом, отвлекся ли он, потерял концентрацию, или просто в какой-то момент не хватило сил. Чудовищный удар Эберола вбил его в бортик арены. Тибод скорчился на полу и затих.

По трибунам пронесся судорожный вздох. Последний удар выглядел по-настоящему страшным. Бой остановили, и стадионные медики осторожно переложили на носилки пострадавшего, который не спешил приходить в себя.

Победа в бою осталась за Эберолом, но ненадолго. Уже в медпункте стадиона выяснилось, что у Тибода сломаны ребра. Судьи дружно возмутились и немедленно постановили: дисквалифицировать. Опасное ведение борьбы с нанесением телесных повреждений никогда правилами не поощрялось, а роковой удар Эберола выглядел очень опасным.

Снятие второго номера хэкетийской сборной с соревнования стало поводом для большого скандала и многочисленных обсуждений. Долго еще гудело спортивное сообщество. Судьи напирали на то, что удар был сделан опасным намеренно. Эберол, когда его попросили прокомментировать ситуацию, выглядел довольно хладнокровным.

– Они говорят, что я действовал намеренно, но это неправда. Я не был жестоким. Тибод навязал мне борьбу в этом режиме, у меня не было возможности сражаться как-то иначе. Ему не следовало отвлекаться, когда мы уже набрали такие обороты.

Возможно, судьи действовали поспешно, но уперлись и не желали менять своего мнения. Оправданий Эберола даже не выслушали. Команда подала жалобу с требованием пересмотреть решение, но она не была принята. На второй день, когда уже начались соревнования, и что-то предпринимать было поздно, хэкетийцы все еще пытались вернуть своего бойца в строй. Но из этого так ничего и не получилось.

Последствия для обеих команд оценивались как очень тяжелые. Эберол – верный шанс выиграть пару-тройку боев, и теперь сборная Хэкето упускала даже эту возможность. На Катифура в плане высоких мест в общем зачете надежды было маловато. Что же касается Тибода, то на его поддержку очень рассчитывал Айгаф. Лишиться самого сильного помощника в первый же день стало для него серьезным ударом.

***

Тем не менее, нужно было продолжать. Сколько бы ни шумели в недрах стадиона, а состязания шли своим чередом. Показала себя хозяйка арены Рианна, и показала неплохо. В сражении с Вэссом Тойро доказал, что в чем-то даже превосходит неоднократно поднимавшегося на подиум Большого турнира Аизо.

Теперь настала очередь Сэя сразиться с Ричем. Ни не встречались и не разговаривали с самого Турнира середины лета, когда Рич позволил себе этот не вполне корректный выпад в адрес своего друга. Сэю не хотелось ссориться, но Рич, кажется, был всерьез обижен. И вот теперь им снова предстояло сражение.

Нимионцы с самого начала попытались взять ход этапа под свой контроль. Они насели очень жестко, вынуждая вианнийцев перейти к обороне. Даже Ларф и Сайн редко высовывались, чтобы провести несколько ударов. Когда шквал атак немного ослабел (нимионцы все же не железные), Сайн перешел в контратаку. Он выскочил из-за щитов, набросился на Рича… и получил мощный ответный удар. Охнув, он немедленно спрятался обратно.

Вианнийцы немного перестроили свои позиции, чтобы перейти к атакующим действиям, и тут выяснилось, что у Сайна какие-то проблемы. Он пытался собирать энергию для удара, но силовые линии буквально рассыпались в его руках. Сайн спрятался за спины защитников, чтобы провести переговоры с тренером.

– Все очень плохо. Ничего не выходит.

– Ладно, сдавайся, – решил Трин.

– Сдаваться?

– Да, сдавайся, и побыстрее, пока тебя еще кто-нибудь не атаковал. Невооруженным глазом видно, что у тебя серьезная травма.

Сайн поднял руку. Вианнийцы сперва этого даже не заметили, поскольку он находился у них за спиной, и узнали о случившемся только со слов комментатора:

– Второй номер сборной Вианны сдается. Похоже, он травмирован.

Сэй быстро обернулся через плечо. Сайн сделал страшные глаза и бочком стал пробираться к выходу с арены. Сэй разозлился. Терять одного из лучших помощников в самом начале Турнира! Он набросился на нимионцев с удвоенной яростью. К нему присоединился и Вреф, забывший о своей оборонительной роли. Может быть, Трин и одернул бы его, но не успел, поскольку Сэй внезапно нокаутировал Рича.

Прогудел гонг. Сэй растерянно хлопал глазами, опустив руки. Он никак не мог взять в толк, как это получилось. Он вовсе не собирался делать ничего подобного. Он как будто еще и не предпринял ничего особенного. Да, следовало признать, что мощность возвращается, вот только не так бы ее использовать!

Без Рича нимионцы теряли все шансы. По итогам боя Сэй выбрался на первую строчку общего зачета, вот только в данный момент это его совсем не радовало. Сразу с арены он пробрался в медпункт, но Рич, как ему сказали, еще не пришел в себя, и Сэй окончательно расстроился.

Бой Тионны с Хэкето он пропустил, и только потом ему рассказали, что Сазата выступил неожиданно сильно, оказавшись в турнирной таблице даже выше Катифура.

Пока шло последнее сражение, сборная Вианны в раздевалке обсуждала сложившееся положение. Сайн, которого медики уже отпустили после осмотра, тоже был здесь. Сидел в уголке, сокрушенно качая головой.

– Сайн, что случилось? – воскликнул Сэй почти возмущенно. Он очень рассчитывал на второй номер команды.

– Это я велел ему сдаться, – сказал Трин.

– И очень вовремя, – добавил командный медик. – Травма серьезная. Нельзя было продолжать в таком состоянии.

– Ничего себе урожай для первых двух дней, – задумчиво проговорил Ларф. – Уже трое выбывших, и еще неизвестно, как с Ричем.

– Нам потребуется новый нападающий, – озабоченно сказал Трин. – Вреф, ты попробуешь?

– Само собой, – с энтузиазмом закивал тот.

– Смотри только, не увлекайся, – Трин нахмурился, вспомнив о привычке Врефа заигрываться.

– Конечно, конечно.

***

Утром директор нимионской сборной сделал сообщение, что травма магического поля не позволит Ричу Горсу продолжить участие в Турнире. Выбывал, таким образом, уже не помощник, а один из серьезных претендентов на общий зачет.

Пресса шныряла по стадиону, приходилось делать заявления и давать комментарии. Тема дисквалификации Эберола по-прежнему всплывала, и многие были готовы высказаться на сей счет. Но Сэя было о чем спросить и без этого.

– Потеря Сайна – серьезный удар для команды, – сказал он. – Это сильнейший помощник, можно сказать, незаменимый. Но у команды по-прежнему есть ресурсы, мы продолжаем борьбу. Очень обидно, что Рич сошел. Он был серьезным соперником, я надеялся сразиться с ним в финале. Будем надеяться, что он скоро вернется в строй.

После столь шокирующего начала Турнира от третьего дня ждали чего-то особенно ужасного, но, к счастью, он не омрачился ни сходами, ни другими неприятными событиями. Все три боя прошли достаточно ровно. И все же следовало отметить мощное выступление Тойро, который играючи разобрал Айгафа. Ходеец, кажется, даже особо не сопротивлялся. Возможно, его подкосило отсутствие Тибода, на помощь которого он так рассчитывал. Как бы то ни было, а Тойро оказался на верхней строчке турнирной таблицы, и это при том, что Рианна провела еще только два боя против трех, отведенных большинством конкурентов.

Вечером в гостинице Миз озабоченно говорил:

– Рианниец разошелся. Как бы не начал развивать преимущество.

– Ничего, пусть пока поиграется, – махнул рукой Трин. – Выстоять Большой турнир – это не Середину лета выиграть. Не хватит его до конца.

– А ты в этом уверен? Мы еще не видели его в капитанской роли на серьезных многодневках.

– Вот именно. Хоть он давно в команде, но в этом деле новичок. Здесь важен опыт. Он выкладывается слишком рано.

– Ну, хорошо, – Миз, до конца не убежденный, все же кивнул. – Но нам пора начинать действовать. Сэй, ты готов?

– Разумеется. – Сэй сложил руки на столе, сцепил пальцы и внимательно на них уставился. – Да, нам пора начинать.

Он не хотел говорить, что ему с трудом удается сосредоточиться на сражении.

========== Конец Турнира ==========

С утра легче не стало. Сэй пытался собрать волю в кулак, но все равно нервничал. Его нервозность еще усиливало осознание того факта, кто в прежние годы к середине Турнира он уже имел обычно солидное преимущество, которое оставалось только сохранять, не слишком рискуя, а теперь вовсе не является лидером по очкам.

Турнир же шел своим чередом. В бою Тионны и Ходеи оба капитана продолжили удивлять публику. Айгаф – своим неожиданно слабым выступлением, Сазата столь же неожиданно сильным. Ходеец неуклонно проваливался, тионниец же упорно поднимался наверх. Теперь он, кажется, сам был в недоумении от своих успехов.

Вианна сегодня вышла против Хэкето. Обе команды были в ослабленном составе, у обеих не хватало главного помощника капитана, так что в этом они были равны. Да и силы капитанов в этот раз выглядели одинаково неясными.

Вианнийцы начали разыгрывать стандартную схему: капитан берег свои силы за щитами, а нападающие пытались истрепать защиту соперника. Сэй атаковал редко, но точно и расчетливо, стараясь не распыляться. Хэкетийцы делали то же самое, но недолго. Внезапно из-за их щитов вынырнул Катифур. Он явно надеялся сегодня отыграться. Его отставание было довольно солидным, но все еще не тем, которое невозможно было бы закрыть.

Катифур прыгнул в сторону и запустил свой чудовищный трехцветный шар. Флэд ухитрился поймать эту атаку, хотя и отчетливо скрипнул зубами. И тут же на Катифура с энтузиазмом набросился Вреф. Отделившись в пылу сражения от своей команды, он затеял поединок с капитаном противника. Его атаки, конечно, не имели той сокрушительной мощи, но в ней и не было необходимости, поскольку Катифур редко выставлял щиты. Хэкетиец не обращал особенного внимания на попадания, и ему было все равно, сколько баллов наберет сейчас противник. Он хотел лишь развить собственное преимущество.

Сэй озадаченно изучил эту картину и решил не вмешиваться. Этих двоих уже не представлялось возможным оторвать друг от друга. Ему самому пришлось теперь перейти в нападение, поскольку ждать, пока одинокий Ларф достаточно истреплет команду соперников, не было времени. Хэкетийцы, ни один из которых не имел амбиций в генеральной классификации, перешли к обороне, лишь изредка предпринимая контратаки. И теперь вианнийцам можно было атаковать больше, так что Сэй скомандовал Флэду и Глуру, чтобы тоже подключались к нападению. Но эти двое были хорошими защитниками, но не очень сильными нападающими. Они оказались не столь универсальны, как Вреф. Вот чья помощь сейчас пригодилась бы! Но приходилось справляться своими силами.

Вреф и Катифур тем временем забрасывали друг друга снарядами, большая часть которых достигала цели. Оба стремительно набирали очки, выбираясь все выше по турнирной таблице. Конечно, магическое поле они сейчас друг другу трепали основательно, но оба были достаточно осторожны: никому не хотелось, чтобы такой удобный противник вышел из игры раньше срока. Щиты использовали редко, чаще просто уворачивались.

Сэй старался от них не отставать. Он досадовал, что его помощник сбежал, да еще в такой момент, когда он не ощущал себя достаточно сильным. Все, что ему сейчас оставалось, это употребить все силы, чтобы получить максимум, терзая уже неверную защиту хэкетийцев. Но и те просто так не давались.

Гонг остановил сражение, когда в нем все еще не было ясности. Только табло показало, как обстоят дела. Победителем этапа стал Катифур.

Миз орал на Врефа прямо в арке арены, ничуть не заботясь о том, что его все слышат.

– Ты что себе позволяешь? Ты забыл, кто у нас капитан? Забыл, на кого ты должен работать? Ты должен был поддерживать Сэя, а не помогать Катифуру одержать победу!

Вреф обиженно помалкивал.

***

«Разбор полетов» продолжился и в раздевалке. Вреф начал вяло огрызаться.

– Я собирался выиграть хотя бы этап.

– Нам не нужны этапы, – рычал Миз. – Нам нужен общий зачет. А ты мало того, что бросил Сэя без поддержки, так еще и Катифура так высоко вытащил. Он же за счет тебя только отыгрался!

– Зато я тоже теперь высоко, – буркнул Вреф. – Разве плохо, что есть запасной вариант?

– Значит, ты теперь будешь определять командную тактику? – Трин стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на него волком.

– Имей в виду, – грозно отчеканил Миз, – еще одна выходка в таком роде, и я тебя выгоню.

Сэй сидел в дальнем углу, вытирая голову полотенцем, и старался не смотреть в ту сторону. Неприятная складывалась ситуация. Вреф на самом деле неплохой парень, только очень амбициозный. Сэй понимал, что сам спровоцировал этот бунт – демонстрацией своей слабости. Весь год он был неубедителен, нет ничего странного в том, что Вреф решил, будто настало его время. Если вспомнить, Сэй тоже когда-то выскочил подобным образом. Да, но сперва-то он продемонстрировал свою силу тем, что обеспечил победу своего капитана на Большом турнире. Вреф же не сумел оказать даже решающей поддержки.

***

В начале пятого дня Турнира Сэй нервничал больше, чем мог себе позволить. Вреф тоже был зол и старался держаться в стороне от остальных членов команды. Миз время от времени бросал на бунтаря свирепые взгляды. Только Трин сумел взять себя в руки и теперь поднимал боевой дух своих подопечных.

Вчера рианнийский лидер еще упрочил свое преимущество в сражении с обезглавленной командой Нимиона. Это начинало выглядеть опасным, но Трин уверял, что паниковать нечего. И Вианне, и Рианне еще предстояло по два боя каждой, они были в равных условиях, и Сэй имел все шансы отыграться. Не следовало забывать и о поединках, а также о том, что вот сейчас, на пятый день, уже наступает момент истины: кто в действительности способен выстоять Большой турнир до конца, а кто нет.

Между тем Вэсс и Тионна, сражаясь на сей раз между собой, продолжали быстро набирать баллы. Уже становилось понятно, что Аизо почти наверняка сумеет повторить свой прошлогодний результат и оказаться на подиуме Большого турнира. Но вот то, что туда же метил Сазата, было совершенно неожиданно.

Вианнийцам сегодня предстояло сражаться с Ходеей. Судя по уровню нынешнего выступления Айгафа, ничего страшного в этом бою случиться не могло. И все же Сэй был взвинчен. Его силовые линии тряслись сильнее обычного, порой путались, рвались, не желая свиваться в боевые снаряды. Он злился на себя еще больше, и от этого снова терял контроль.

Айгаф, заметив это, попытался было перейти в атаку, но очень скоро иссяк. Ему по-прежнему чего-то не хватало, не то силы, не то решительности. Для Вианны это был самый подходящий момент, чтобы перехватить инициативу. Когда команда деморализована неудачей своего лидера, она скорее сдаст позиции. Вреф выскочил вперед, вероятно, с подсказки Трина. Это была отличная атака в его исполнении. Он грохнул по щитам так, что ходейцы шарахнулись назад. Он продолжил натиск, и щиты затрещали.

А потом он свирепо оглянулся через плечо, и Сэй вздрогнул, узнав свой собственный жест. Несколько лет назад он точно так же оглядывался на Броза, когда тот медлил с атакой на победном для него Турнире. «Ничего ему не скажу, – подумал он. – Вот просто не скажу, и все».

Сэй принялся равномерно добивать почти неспособных к сопротивлению ходейцев. Никакого азарта, свойственного ему в прежние годы, в его действиях заметно не было. Со стороны могло показаться, что он просто экономит силы, расчетливо добивает противника, вот только силовые линии в его руках часто рвались, их плетение нарушалось, снижая мощность удара.

Поле боя осталось за Вианной, и Вреф получил вожделенную победу на этапе, немного опередив своего капитана. Вообще выходило, что на этом Турнире Сэй не одержал еще ни одной победы, каждый раз оказываясь то вторым, то третьим.

Миз немного смягчился. Он даже снисходительно похвалил Врефа за работу, хотя куда более сдержанно, чем делал это обычно. Зато Трин выглядел озабоченным. Когда команда уходила из раздевалки, чтобы досмотреть остаток боя Хэкето и Рианны, он придержал Сэя за локоть.

– Сэй, ну что с тобой? Сосредоточься! У тебя все в порядке с мощностью, тебе не хватает концентрации. На что ты все время отвлекаешься?

– Я в норме! – зарычал Сэй сквозь зубы.

Трин опешил.

***

Сэй нервно мерил шагами гостиничный номер. Сосредоточиться. Легко сказать! А как сделать, когда все это не идет из головы: Анса, Рич, Вреф вот еще. Не нашли другого времени!

Если он сумеет собраться и нормально отвести последний завтрашний бой, Турнир может быть спасен. Тойро сегодня огрызнулся на Катифура и сломал об него зубы. Очевидно, прав был Трин, говоря, что до конца ему не выстоять. Рианниец еще был впереди, но явственно потерял силы, и до завтра не восстановится. Сэй все еще мог победить, но для этого ему необходимо обрести душевное равновесие. А вот с этим-то и были проблемы.

Поведение Врефа буквально добило рыцаря Нисса. Поколебало его уверенность в собственных силах. Какой похожей оказалась ситуация, – и случайно ли? Не пора ли и ему, признанному чемпиону, уступить дорогу молодым?

Нет, рано об этом думать. Турнир должен остаться за ним, это обязательное условие. Потом можно придумывать что угодно, но только не сейчас. Сэй плюхнулся на кровать. Закрыть глаза и выбросить из головы все мысли. Но в таком положении его только сильнее трясло от злости.

Толкнуло изнутри знакомое ощущение. Кто-то пытался связаться с ним, и Сэй без особого энтузиазма открыл глаза и перевел взгляд на прикроватную тумбочку. Чувствительный к телепатическим сигналам хрустальный шар пульсировал тусклым свечением. С большой неохотой Сэй сел на кровати, взял в руки шар и заглянул в него. И обомлел. На него глядело лицо Ансаты: брови свирепо сдвинуты, глаза мечут молнии.

– Видимо, кроме меня, некому это сказать, – грозно начала она.

– Что? – Сэй совершенно растерялся.

– Тогда скажу я, – продолжала Анса. – Соберись, тряпка!

– Это кто тряпка? – Сэй едва не рассмеялся от такого неожиданного определения.

– Ты тряпка. Рваная половая тряпка!

Губы Ансаты слегка подрагивали: она тоже пыталась сдержать смех. На миг она исчезла из поля зрения, нагнувшись, а потом появилась снова, уже с сыном на руках. Поднесла его поближе к шару, ткнула пальцем в сверкающую поверхность.

– Вон, смотри! Скажи папе, что он тряпка.

Коснувшись пальчиками шара, способный мальчишка легко поймал телепатический контакт, разглядел отца, сделал серьезное лицо и сказал: «Бу!»

Тут уж выдержка у взрослых закончилась. Сэй хохотал так, что на мгновение потерял связь с Ансатой. С горем пополам восстановив ее, он глянул на смеющееся лицо жены и понял, что их ссора, казавшаяся такой страшной, оказалась на деле не более долговечной, чем льдинка на ярком солнце.

– Я тут поговорила с одним умным человеком, – отсмеявшись, Анса посерьезнела. – Он мне объяснил, почему я на тебя наорала. Говорит, женщины часто бесятся, как раз примерно в такое время. Когда ребенок вроде уже подрос, женщина обнаруживает, что она… Как же он выразился? – Ансата чуть нахмурилась, задумавшись. – Утратила социальные связи, вот как. Считай: дела фонда я забросила, вообще почти никуда не вылезала, одичала в конец. Смотрю на себя и думаю: какая же я стала скучная, тебе, наверное, уже со мной не интересно.

– Да ты что! – возмутился Сэй. – Как это мне с тобой не интересно?

– Ну, это просто так кажется. Потому что у меня все интересы вокруг пеленок, и так два года уже. Ты очень разозлился? – спросила она виновато.

– Скорее, растерялся, – признался Сэй. – Это все так дико звучало… Ты там к психологу, что ли, сходила?

Анса смущенно отвела глаза.

– Ну, просто поговорила с тем, кто в этом разбирается. Хочешь, я приеду?

– Да ты что? Куда ты сейчас поедешь?

– А что? Если сейчас выехать… Ночь. Завтра день, и еще один. К поединкам успею.

– С ума сошла! Ехать куда-то на ночь глядя с ребенком! Лучше уж со своим фан-клубом организуй торжественную встречу. Четвертая победа того стоит, как тебе кажется?

– Ты обещаешь? – Ансата просияла.

– Легко! – самоуверенно заявил Сэй. – Завтра я этого Тойро порву в лоскуты. Он уже ни на что не годится. А остальных можно вообще не считать.

– Ловлю тебя на слове! – Анса ткнула в шар пальцем. Сэй даже разглядел отпечаток как будто на внутренней стороне хрустальной поверхности своего шара. – Попробуй только не сделать! Уши надеру!

***

Утром Сэй улыбался. Остальные члены команды, включая руководство, только косились на него удивленно, не решаясь ни о чем спрашивать. Если уж лидер обрел, наконец, хорошее настроение, ни к чему пытаться его испортить.

Сегодняшний день был коротким, всего два боя. Первыми вышли Нимион и Тионна, и удивляло, как высоко забрался Сазата. В данный момент, до начала второго сражения, он стал первым по очкам. Но следом предстояла встреча Вианны и Рианны, так что от его преимущества не должно было остаться и следа.

Сегодня Сэй ощущал себя на подъеме, как в прежние годы, когда казалось, что у него вовсе нет конкурентов. Он мог позволить себе стать щедрым и великодушным. Коротким кивком он спустил с поводка Врефа: давай, мол, иди. И Вреф сорвался. Сэй шел за ним по пятам, собирая тех, кого потрепал его помощник. Тойро действительно не сумел оказать достойного сопротивления. Та сила, которую он продемонстрировал в первые дни, оказалась просто следствием нерасчетливого расхода энергии. До конца его не хватило.

Вреф стал победителем этапа, и в этот раз его поздравляли от души. Сэй оказался вторым на этапе и первым в общем зачете. Оставался еще один день, день отдыха для вианнийской сборной, но он уже вряд ли мог что-то всерьез изменить.

В последний день более интересным стал бой Вэсса и Хэкето. Катифур не сумел зацепить вторую победу, Аизо обошел его и здесь, и в общем зачете, поднявшись на вторую строчку генеральной классификации. Третьим парадоксальным образом стал Сазата. Вот его никто не ожидал так высоко по итогам седьмого дня. В бою Нимиона и Ходеи ничего в плане общего зачета не решилось, и на четвертой строчке остался Вреф. За ним Тойро, Катифур и Айгаф. Семерка на поединки, таким образом, была окончательно определена.