Текст книги "Очередной Паркер (СИ)"

Автор книги: Kezef

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

Девушки пришли как раз к тому моменту, когда я раскладывал по тарелкам порции.

– Кушать подано! – перевесив тряпку через руку в стиле дворецкого, я пригласил их к столу.

Фелиция переоделась в преступно короткие синие джинсовые шортики и чёрную футболку с надписью на русском: «От неба до земли круче меня не найти», которая была ей на пару размеров больше, так как принадлежала мне. Я, знаете ли, люблю подчёркивать свою скромность.

Гвен же предпочла розовые штаны от своей пижамы и мою толстовку, которую я оставил на спинке дивана.

– Какой мужчина… – шутливо сказала Фелиция, когда я всех усадил за стол.

– Где? – не смогла не вставить свои ехидные пять копеек, всё ещё обиженная Гвен.

Я же театрально схватился за сердце, как будто меня стрелой пронзили. И отправился за вскипевшим только что чайником, чтобы налить всем чаю.

Первыми трапезу закончили мы с Лаурой, так как последние несколько недель мы только так и питались – быстро и в спешке. Сейчас хоть и некуда нам было торопиться, но привычка уже выработалась и приходилось одёргивать себя всё время, чтоб не перейти в режим «пылесос», когда пища со стола исчезает за секунды.

– Ну, кто первый начнёт допрос? – сказал я, когда дамы закончили завтракать и принялись попивать чаёк. – Предлагаю задавать вопросы по очереди. Один или два вопроса, если Фели тоже захочет присоединиться, с вашей стороны, затем один с моей и так по кругу. Ну так что? –

– Идёт. – тут же согласилась Гвен. – Тогда первый вопрос – познакомишь нас с Лаурой, если я не ослышалась? –

–Конечно-конечно. Девочки, знакомьтесь, это Лаура. Лаура, это девочки – Гвен и Фелиция. – ответил я. – Теперь моя очередь. Ответьте мне, дамы, как вы докатились до жизни такой? Бегаете по ночному городу в кожаных костюмах… Если бы я плохо вас знал, то подумал бы, что вы занимаетесь какими-то непотребствами. –

– Ну… – начала было Гвен, но Фелиция её перебила.

– Пожалуй, лучше я начну… –

Проговорили мы до полудня. Учитывая, что завтрак начался ранним утром, проговорили мы долго.

В общем, началось всё с Фелиции. После смерти Гарри она была разбита, хоть и старалась этого не показывать. И, в один прекрасный день, груз повседневной жизни просто доломал её – она устала притворяться, что всё в порядке. Дело могло дойти и до крайности, но всё обошлось, благодаря главе семейства Харди, которого после нескольких пластических операций и жена с дочерью не узнали.

Так вот, отец помог ей сначала словом, а потом и делом. Успокоил дочь словами типа «Будь сильной!» и так далее. Как ни странно это помогло, но не совсем так, как должно было. Фелиция в первую очередь представительница женского пола, со своей логикой и образом мышления. Вот и поняла она слова отца буквально.

Началось всё с тренировок с отцом, где он обучал её премудростям своей профессии. Дэн Вандерстоун, а именно так его теперь зовут, был не против, ведь его любимая доченька прямо оживала на глазах. Однако, доченьке «обычных» физических тренировок показалось не достаточно и тогда она вспомнила, что батенька-то не фунт изюма, батенька-то знает формулу суперсолдата. Тут бы и истории конец, не будь Дэн таким каблуком. Он, конечно, сопротивлялся какое-то время, но под напором любимой дочурки устоять не смог. И тогда недостаточно сведущая в науке Фелиция обратилась к своей лучшей подруге, которая тоже загорелась этой идеей.

Тут причины уже были несколько другие. Гвен о них, конечно, не говорила, но нам обоим и так было ясно, что моя «суперчеловечность» – это непреодолимая стена в наших отношениях. Потому как я очень часто и долго пропадаю там, где обычному человеку делать нечего, соответственно и Гвен с собой ни под каким предлогом брать не стану. Вот она и решила, что если тоже будет «супер», то мы станем ещё ближе. Как-то так она мыслила, в общем. Оставил, блин, курятник без присмотра.

Ну а дальше пошли исследования, в которых выяснилось, что формула разработана под мужской организм и какое влияние окажет на женский – неизвестно. И, казалось бы, тут-то можно и расслабиться – не такие же они дуры, чтобы идти на рискованный эксперимент? И ведь действительно не пошли на такие риски. Но тут в нашей истории снова появляется Дэн, которого Фелиция на пару с Гвен раскрутили на помощь.

Дэн-то на самом деле не знал, как им помочь в их деле, но у него имелись довольно интересные контакты – издержки профессии лучшего в мире вора. И он свёл наших куриц с, как ему казалось, нужным человеком. Знаете, кто это был? Стивен, чтоб меня, Стрэндж! Вот тут мне уже пришло время хвататься за голову. За несколько месяцев они успели не только связаться с сверхсекретной экспериментальной формулой, но и в магические штуки-дрюки вмазаться. Это был нокаут, я выпал минут на десять, переваривая полученные сведения. На мой закономерный вопрос: «У вас инстинкт самосохранения напрочь отсутствует?», пришёл вполне закономерный ответ: «У нас всё было просчитано, не беспокойся!». Ага, как же. Магию они просчитали…

Короче, Стрендж при помощи, как я понял, алхимии и своих вуду штучек смог им помочь и подкорректировал формулу. Стоит упомянуть, что Стрендж был человеком отнюдь не глупым и сразу же отказался участвовать в этом сумасбродстве, но ему напомнили, что у него перед кое-кем должок (смело тыкаем пальцем в Дэна). А долг есть долг, поэтому Стивен им и помог. Когда он закончил работать над формулой, то предупредил Фели и Гвен о том, что есть большой риск, что формула не сработает так, как надо. Но это они пропустили мимо ушей и пошли пробовать формулу. К счастью, она сработала как надо.

– … – пытался я подобрать описание тому, что услышал.

– Чего молчишь? – спросила Гвен.

– При детях материться не хочется. Ну и делов вы тут наворотили, дамы. Да мои выходки по сравнению с этим образец благоразумия и расчётливости. Вы хоть уверены, что никаких «неприятных» побочных эффектов нет, и не проявится? –

– Сложно сказать… – попыталась потянуть время Гвен, чтобы сформулировать ответ.

– Но мы каждый месяц ходим на обследование к Доктору Стренджу по его настоятельной рекомендации, вот. – Фелиция.

– Посмотри на них, Лаура. И вот эти люди называют меня безрассудным… – я сделал паузу, чтобы кое-что обдумать, после чего продолжил. – Значит так. На следующее обследование вы возьмёте меня с собой, хочу познакомиться со Стивеном Стренджом. Это не обсуждается. А ещё я поговорю с твоим отцом Фелиция и разговор ему едва ли понравится… –

– А что это ты тут развыступался? Мы хоть чужих детей под свою крышу не приводим. – сказала Фели и взгляд сделала, который так и говорил: «Чем крыть будешь?».

– Мне можно! Я ж дурак – Гвен подтвердит. – с совершенно серьёзным видом парировал я.

– Козыри пошли… – едва слышимо произнесла Фелиция.

– Кстати, говоря… – начала Гвен, но не знала, как лучше сформулировать вопрос.

– «Кстати, говоря, какие планы ты имеешь на Лауру?» – предугадал я её вопрос. – Я собирался её приютить у нас дома желательно навсегда. А ты что скажешь, малышка? Не против с нами пожить? – обратил я внимание на Лауру, которая во время нашего разговора тихо-мирно попивала чай, забравшись на стул с ногами, обхватив рукой колени, на которые опиралась подбородком.

– Не против. Вы добрые. – коротко и ясно.

За время нашего путешествия она успела проникнуться ко мне доверием, поэтому в моём присутствии чувствовала себя вполне комфортно и была менее замкнутой, чем когда мы только-только познакомились.

– Вот и хорошо. Девчонки, могу я вам доверить ребёнка на некоторое время? –

– Ты куда-то уходишь? – спросила Гвен

– Да, нужно слетать в Вашингтон и отчитаться перед начальством. Просто я подумал, пока я туда-обратно летаю, вы бы присмотрели за Лаурой. По магазинам с ней бы сходили, а то одежды у неё считай и нет – только то, что на ней. Ну и просто познакомитесь с ней поближе. Да, Лаура? – вновь обратился я к малышке, которая ответила мне кивком, подразумевая «Ну если надо…».

– Вот и хорошо. Я тогда пошёл собираться. –

В процессе нашего разговора я так же рассказал девушкам всё, что по моему мнению им стоит знать о Лауре, поэтому о её нелёгкой судьбе они были в курсе и с лишними вопросами, надеюсь, лезть к ней не будут. В общем, я уверен, что они о ней смогут хорошо позаботиться. А если напортачат, то я их точно выпорю, как обещал.

С такими мыслями я оставил Лауру в заботливых женских руках и отправился на своём личном вертолёте в Вашингтон, чтобы отчитаться перед Фьюри. Конечно, сначала я переоделся в «рабочее». Маску, правда, одевать пришлось другую, так как оригинальная выбыла из строя. У меня, между прочим, был обширный запас масок, но все они были много хуже, чем та, что мне подарил Ник. Ведь в этих вместо нано использовались микротехнологии. А всё из-за дорогивизны этих самых нанотехнологий.

Стоимость маски с нанотехнологиям на вскидку была чуть больше полутора миллиардов долларов, в то время как при использовании микротехнологий цена снижалась до ста пятидесяти тысяч. Функционал был сильно урезан, но со своими основными задачами маска справлялась ничуть не хуже.

Конечно, не хотелось мне покидать дом, когда я только-только вернулся, но работа обязывает. Будь моё задание «официальным», то я бы просто отправил Фьюри подробный рапорт и даже не парился бы, но сейчас требуется именно личная встреча. К тому же далеко не факт, что Фьюри сейчас на базе в Вашингтоне, но это его, так сказать, основной ареал обитания. Он ещё может быть на воздушном авианосце ЩИТа. Но это уже вряд ли, так как по последним данным, которые были у меня ещё до отправления в Афганистан, его отправили на верфь для модернизации, которая займёт около полугода. Собираются менять турбины, всю электронную начинку и прочие мелочи. Как по мне, так им стоило бы его переплавить во что-нибудь более полезное, чтобы этот выкидыш инженерной мысли не позорил человечество своим существованием, но кто меня будет слушать, верно? Короче, если Фьюри не на Трискалионе, то придётся его искать долго.

К счастью, Ник оказался там, где надо и искать его не пришлось. Сидел в своём кабинете и просматривал какие-то разведданные, ну или порнушку в интернете смотрел, пока я его не прервал. В этом весь Ник – чёрт его знает, что именно он делает.

– Когда ты вернулся? – не здороваясь спросил Ник.

– И тебе привет. Сегодня ночью. Отоспался дома и сразу сюда. Я бы, конечно, предпочёл отправить тебе рапорт, как в случае задания по спасению Старка, но мне почему-то подумалось, что этого делать не стоит. –

– Ну, рассказывай. – сказал Ник, сбрасывая с себя маску «Директор ЩИТа», одевая вместо неё «Свой в доску парень», и достал из своей заначки в столе графин неплохого бурбона и два стакана.

– Суть или в подробностях? – уточнил я, взяв в руки наполненный стакан.

Эх, а ведь я в этой жизни ещё ни разу не напивался. Просто потому что алкоголь на меня не действует. Приходиться довольствоваться лишь вкусом…

– Давай сначала вкратце, а потом посмотрим. – в отличие от моего, Ник налил себе лишь грамм пятьдесят. Расслабиться ему, конечно, хочется, но и забывать того, что он на работе нельзя.

– Мы были правы лишь отчасти. Да, эксперименты, что проводились в том подземном комплексе соприкасались с проектом «Оружие Х», но не совсем. Сначала они хотели просто клонировать Логана из неизвестно откуда у них взявшейся ДНК. Однако, она была повреждена и все попытки закончились неудачно. – я сделал небольшой глоток, осушив половину стакана. – Поняв бесперспективность этого метода они перешли к другому. Используя здоровую часть ДНК Логана они смогли оплодотворить женщину, у которой родился ребёнок с мутациями Логана – когти и исцеляющий фактор. Собственно, к тому времени, когда я их нашёл этому ребёнку было лет семь. Из неё собирались сделать машину для убийства для продажи тому, кто больше заплатит, поэтому с младенчества её жестоко тренировали. Если бы у неё не было её регенерации, то долго она бы точно не протянула. – я осушил стакан до конца прежде чем продолжить. – В общем, ничего для нас нового. Хотели поставить на поток производство идеальных, воспитанных с детства машин для убийства. Так же у меня есть предположение, что данные своей работы они собирались продать своему спонсору. Сам понимаешь, чтобы организовать такое нужны большие деньги, так что без спонсора там не обошлось. Я не знаю сколько этих спонсоров у них было, но одного знаю наверняка – Эссекс Корп. Больше данных у меня нет. Комплекс уничтожен, вместе со всем, что было внутри. – закончил я свой доклад.

– Ты неплохо поработал. И я рад, что тебе удалось вернуться целым и невредимым. Но ты не сказал, что случилось с ребёнком, как я понял девочкой. Зная тебя, ты бы не убил ребёнка, если б мог его спасти. Так, что с ней? –

– Да, она жива и здорова. – ответил я. – Но желания передавать её в ЩИТ у меня нет. Да и у тебя, скорее всего, тоже. –

– Верно. В ЩИТе творится что-то неладное, но я пока не могу понять что, поэтому такую информацию лучше никому не доверять. Уверен, Совет Безопасности захочет себе либо небольшую армию Росомах, либо уничтожить любые данные по экспериментам, включая результаты. – Ник ненадолго задумался, осушил свой стакан и продолжил. – Самым лучшим вариантом будет, если девочка будет жить с тобой. Ты единственный, кто владеет всей информацией по этому делу, а доверять такую информацию кому-либо ещё очень нежелательно. Да и девушка твоя, наверное, будет рада обзавестись ребёнком в семье, ведь… – замолчал Фьюри, поняв, что поднял неловкую тему.

– Ведь естественным путём детей у нас быть не может, потому что я не человек, а гибрид, биологическая несовместимость и всё такое. – Продолжил я за него. – Эту тему мы хоть и не поднимали, но реальное положение дел понимали оба. И надо сказать, что расстроенной она при виде ребёнка не выглядела. –

– Вот и хорошо. Если понадобится какая-либо помощь – любая – дай мне знать. –

– Спасибо, Ник. – совершенно искренне поблагодарил я. – И раз тут мы уже закончили. Не поможешь мне с моим воскрешением? Не мгновенным, конечно. Я бы побыл мертвецом ещё пару месяцев – есть кое-какие дела. Кстати, связаны они с мутантами. – намекнул я.

– Не напоминай. За последние пару месяцев они стали настоящей занозой в заднице. Не то чтобы я был противником мутантов, просто эта проблема всплыла в неподходящий момент, когда у нас и без того работы хватает. –

– Думается мне, что подходящего момента для такой проблемы просто не существует. Но сейчас не об этом. В общем, есть возможность остановить террористическую деятельность «Братства Мутантов», но для этого мне понадобятся кое-какие данные из аналитического отдела. Ничего сверхсекретного, нужна лишь информация по соотношению рождаемости людей/мутантов по разным годам, начиная с двух тысячного по этот. –

– Хмм… – задумался Ник. – Довольно специфичная информация. Как ты собираешься её использовать? –

– С её помощью я собираюсь убедить Эрика Леншера отступить от своей радикальной идеологии. –

– То есть ты обладаешь информацией о его местонахождении? – поднял бровь в вопросительном жесте Фьюри.

– Нет, я же только сегодня ночью вернулся. Когда бы я успел? Но я найду его. Есть пара ниточек, за которые для начала можно подёргать. –

– Тут надо подумать. Сам понимаешь, такие решения с ходу не принимаются. К тому же нет никаких гарантий, что твои действия не обострят ситуацию. Можешь пока заняться поисками Леншера. Эта информация в любом случае лишней не будет. А я пока обдумаю твой план и в течение недели дам ответ. –

– Хорошо. Кстати… – хотел было я ему кое-что напомнить, как меня прервали.

– Директор Фьюри, вас вызывают на собрание Совета Всемирной Безопасности. – раздался из динамиков женский механический голос.

– Пора. – многозначительно вздохнул Ник, вставая из своего кресла. – Пока не забыл. – залез он в один из ящиков своего стола. – С повышением. – протянул он мне мои новые документы, в которых значилось, что теперь у меня восьмой уровень допуска.

– Спасибо. Ну, до встречи. – пожал я ему руку.

После этого мы с Ником разошлись. Я, выйдя из кабинета через дверь, отправился обратно к вертолётной площадке, а Ник прямо из кабинета на лифте поднялся на собрание. Для нас обоих день ещё только начинался.

Взлетев с вертолётной площадки, я направил свой личный аппарат в сторону Нью-Йорка и уже из кабины совершил звонок. Благо звук с телефона можно было вывести на наушники пилота. Звонил я начальнику организации «Герои по найму». Название немного странное, особенно учитывая, что я их единственный наниматель и вся их деятельность оплачивается с моих счетов, которые, к слову, начали постепенно таять. Денег у меня ещё куча, конечно, но источники постоянных доходов довольно скромны и не могут восполнить затраты. Но это пока, я собираюсь решить эту проблему, но несколько позже, пока что меня волновала ситуация в городе. И именно поэтому я позвонил Люку, как самому сведущему в этой области.

Обменялись приветствиями, обоюдными подколками и приступили к делу. Мне было интересно кто в моё отсутствие начал брыкаться в попытках вернуть контроль над теневой стороной «Большого Яблока». Неорганизованная преступность меня, как и прежде, не интересует – с ней и полиция отлично справляется, а вот так называемые кукловоды напротив, представляют собой мой главный интерес.

Как ни странно, но в попытках вернуть старые порядки были уличены все. К счастью, не все из них смогли долго сопротивляться новым порядкам. Первыми начали прощупывать почву «безбашенные самураи» и «чокнутые русские», то бишь Якудза и Русская мафия. Между прочим, обе организации до сих держатся и не бросают попыток закрепиться в городе на постоянной основе, но пока что люди Кейджа гоняют их от убежища к убежищу. Про всякий мусор, который после пары попыток отхватить свой кусок и без того небольшого «свободного» сектора теневого рынка захлёбывался в собственной крови и больше в город даже носа не совал, я и говорить не буду. Сейчас в игру вернулось лишь трое игроков – Якудза, Русская мафия и Китайские Триады. Кусок у каждого небольшой, но держатся они за него уверенно.

Якудза контролирует наркотрафик, используя хитрющие методы ввоза и сбыта наркотиков. Русские занимаются контрабандой – от запчастей для бытовой техники до оружия. Китайцы держат нелегальные и полулегальные бордели.

Лучше всего живётся Якудза, так как отследить их деятельность является задачей весьма нетривиальной, а лаборатории и вовсе невозможно. Во всяком случае, Люк со своими ребятами ещё ни одной не нашли.

Русские тоже неплохо устроились, но всё же «Герои по найму» доставляют им немало проблем, да и полиция, что бы вы там себе не думали, не зря свой хлеб ест.

Вот Китайцам тяжело, это да. Если уличная проституция страдает не очень сильно, то нелегальные и даже полулегальные бордели накрываются по нескольку штук за месяц. Бордель предприятие совершенно не мобильное, для этого нужна недвижимость, причём не абы какая, а приличная, чтобы «дорогим» гостям угодила. Конечно, есть у них и «передвижные» бордели, но доход от них довольно мал, в отличие от тех, куда заходит «элита» общества и просто люди в достатке.

Разбираться нужно было со всеми, но японцы были определённо в центре внимания, так как нанести им ощутимый удар так и не удалось. Можно и дальше вязать распространителей наркотиков день за днём, но ситуацию это едва ли изменит. Нужно избавиться от источника наркотиков, то есть вычислить лаборатории. И вот это было не просто. У Якудза была довольно сложная система передачи наркотиков распространителям. Точнее, не столько сложна система, сколько велика цепочка посредников между «источником» и «продавцом». К тому же они неплохо шифруются в условиях города. Так или иначе, Люку совместно с Мёрдоком (Сорвиголова) удалось вычислить пятерых человек наиболее близких к источнику наркотиков, но определённо не первых из числа посредников. Проблема была в том, троих из них найти так и не удалось, а остальные обладают дипломатическим иммунитетом, а улик, чтобы этот иммунитет нейтрализовать, нет, даже косвенных улик у нас не много. В общем, работы в ближайшее время хватит.

Разговор с Люком занял те пару часов, что я летел до дома, который, к слову, оказался пуст. Видимо девчонки ещё ходят по магазинам, а зная их можно до самого вечера их не ждать. Поэтому поразмыслив, я сделал ещё один звонок.

– Здравствуйте, Профессор. Я вас не сильно отвлекаю? – главное в общении с людьми это вежливость!

– Прошу прощения, но вы собственно кто? И откуда у вас этот номер? – спокойно ответил Чарльз, будто уже сотый раз подобным образом отвечает на телефонный звонок.

– Не узнали? Это ж я – Паркер! –

– Питер? Говорят ты где-то пропал и предположительно считаешься мёртвым. – на фоне были слышны детские голоса. Наверное, сейчас в школе перемена, а он сидит в своём кабинете.

– Каюсь, грешен. Но сейчас не об этом. Я хотел у вас спросить, могу ли я навестить вас для разговора о вашем старом друге еврейского происхождения? Есть мнение, что мне удастся убедить его пересмотреть свои радикальные взгляды на проблему мутантов. – начал я с главного.

– Хмм… – задумался Ксавьер. – Если честно, то я не думал, что такое предложение мне поступит от тебя. Мне казалось, что ты решаешь проблемы более… радикально. –

– Не могу вас в этом винить, всё-таки репутация у меня сложилась специфическая. Ну и никто не говорил, что мой, как вы выразились, радикальный способ решения проблем не будет применён. Ну, так что, найдётся у вас свободная минутка для разговора? –

– Само собой. Предлагаю тебе посетить мою школу завтра в районе девяти часов утра. –

– Мне подходит. Спасибо, Профессор. – хотел было я уже закончить разговор.

– Питер, подожди. – поторопился сказать Чарльз, пока я не повесил трубку. – Ты не будешь против, если я и остальных проинформирую о твоём приходе? Есть тут личности, что хотели бы с тобой повидаться. –

– Только предупредите эти личности, чтобы не распространяли эту информацию. Да и на нашем разговоре, думаю, будет уместно присутствие всего вашего преподавательского «коллектива». – выделив последнее слово особой интонацией, ответил я.

– Хорошо. Если у тебя больше нет вопросов, то я покатил в класс, сейчас как раз урок начнётся. –

– Не смею вас больше задерживать. До встречи. –

Ну, вроде бы все нужные встречи назначил, теперь можно и отпраздновать своё возвращение. Подумал я, прислушиваясь к мёртвой тишине в доме. Ну, официальную гулянку можно будет устроить и после моего официального «воскрешения», а пока можно и с друзьями слегка «отпраздновать». К сожалению, все заняты. Люк работает, как и Мёрдок. Стив с Романофф и Бартоном на задании… Где там у меня был номер Виктора? Вот уж кто точно найдёт время для посиделок со старым другом.

====== Глава тридцать четвёртая ======

На момент моего звонка Дум гостил у Ричардса в здании Бакстера, так что туда меня и пригласили, а я не нашёл ни одной существенной причины, чтобы отказаться. Одев стандартный набор одежды для слияния с толпой – тёмные джинсы, толстовка с капюшоном, кепка, кроссовки – отправился в гости к Риду Ричардсу через парадный вход, где меня встретила Сьюзан Фон Дум, одетая в серый деловой костюм. Она-то меня и провела через пост охраны и проводила к остальным.

– Рад тебя видеть, Сью! – обнял я её, когда двери лифта закрылись.

– Я тоже рада! – с большим энтузиазмом принялась обнимать меня она в ответ. – Мы все так волновались, когда ты пропал. –

– Правда что ли? – намекнул я на хозяина владельца здания – Ричардса.

– Кто-то меньше, кто-то больше… – пожала она плечами. – Виктор как узнал, что пропал его любимый собутыльник, чуть в запой не ушёл. – с упрёком по отношению ко мне сказала она.

Ну да, я хоть и предупреждал, что меня некоторое время не будет, но и сам не рассчитывал на такой большой срок.

– Не ожидал от него такого, прости. Кстати, как он в целом? Последствия облучения проявились в полной мере? – задал я интересующий меня вопрос.

– Да, но наши страхи не были оправданы – он не превратился в ходячий кусок металла. – с явной радостью сообщила она. – Костная структура претерпела преобразование в металл с очень высокой проводимостью и возможностью хранения очень большого заряда электричества. Остальные клетки тела тоже прошли преобразование, но визуально не изменились, лишь увеличилась их проводимость. –

– То есть он теперь ходячий громоотвод? –

– Нет. К счастью, он может управлять проводимостью своих клеток, так что без его желания молния в него не ударит. –

– Я рад, что у вас всё хорошо. – сказал я, уже выходя из лифта вместе со Сьюзан.

– Кстати, как у вас с Гвен? Она же, наверняка, больше всех волновалась. – участливо поинтересовалась Сью.

– У нас всё отлично! – ответил я, за что миссис Фон Дум наградила меня недоверчивым взглядом. – Я проштрафился, а когда приехал, узнал, что она проштрафилась едва ли меньше, так что у нас гармония косяков. В общем, мы счастливы, как и прежде. – Сью ненадолго задумалась, так что оставшиеся несколько метров до нужных апартаментов мы прошли в тишине.

– Всем привет! – поздоровался я с сидящими за столом мужиками – Ридом, Виктором, Беном и Джонни. – Только честно… – сказал я, присаживаясь за стол. – скучали? –

– А ты куда-то уезжал? – не мог не съехидничать Джонни.

– А что празднуем? – спросил я, глядя на богато накрытый стол.

– Рид получил нобелевку за эту, как её там… – начал говорить Бен.

– За открытие и синтез нестабильных молекул! – с большой гордостью и не менее большой улыбкой на лице произнёс Ричардс. И надо сказать, что эта его гордость за себя была заслуженной.

– Ого! Поздравляю, Рид! – совершенно искренне порадовался я за него. Он, конечно, бывает м@даком, но его гений… это что-то невероятное. – И насколько сложным является синтез таких молекул? – сходу спросил я.

– На данном этапе… – улыбка Рида куда-то улетучилась. – невероятно сложным. Требуются весьма редкие ресурсы, часть из которых можно найти в нужном количестве только в метеоритах, и специфическое оборудование, а также невероятно много энергии. Пока что синтез не является рентабельным, так как себестоимость ста грамм вещества из нестабильных молекул превышает сотню миллионов долларов. –

– Чего ты тут расстраиваешься? – недоумевающе спросил я. – Посмотри на лица окружающих тебя людей. – Рид посмотрел и непонимающе воззрился на меня. – Сказать тебе, что я в них не вижу? –

– Ну и что же? – уже заинтересованно спросил он.

– Сомнений. Ни у одного из присутствующих здесь людей нет сомнений, что тебе удастся решить эту проблему. Разумеется, никто не говорит, что это будет легко, однако никто в тебе не сомневается. – Только зашёл, а уже речи толкаю… Но сегодня нужно подбодрить человека. – За сим предлагаю тост. – встал я, взяв в руки рюмку с чем-то креплённым. – За Рида Ричардса! Не родилось ещё такой задачи, которую он не смог бы решить! – все встали, взяли в руку по рюмке – Гримм взял жестяной стакан – кроме Сью, которая взяла бокал с вином, и хором сказали: «За Рида!». И залпом опустошили свои ёмкости (кроме Сьюзан, разумеется, она спокойно и культурно начала потягивать своё винишко).

Рид, к слову, сразу повеселел. То ли от алкоголя (в рюмке была пятидесяти градусная текила), то ли от того что дорогие (все остальные) и не очень (я) люди его поддерживают. А может всё сразу. Кого волнуют эти детали, верно?

Алкоголь на меня, как известно, влияния никакого не оказывает, так что пил я, как и прежде, за компанию, смакуя вкус горячительных напитков. По этой же причине был одним из двух оставшихся трезвыми на празднике. Даже Бен – этот человек-печенюха – сумел выпить достаточно, чтоб проявились последствия алкогольного опьянения.

Продолжение банкета происходило уже на яхте Виктора в заливе Манхеттена. Было всё то же самое, только народу побольше, так как туда пустили ещё и фан-клуб Фантастической Четвёрки. Гуляли, пили, смеялись, веселились – всё как положено хорошему празднеству. Правда, мне, как самому трезвому, пришлось поработать психологом.

Сначала после очередной бочки рома Бена потянуло на «поговорить», а началось всё с классики: «Ты меня уважаешь?». Я Бена уважал, так что за опустевшей барной стойкой – всё ушли на танцпол – выслушивал размякшего Гримма.

Со стороны смотришь, вот вроде всё у человека есть – деньги, слава, признание. Да и после моего предыдущего сеанса психотерапии тогда на мосту, мне казалось, что теперь-то у него всё наладиться. А вот поди ж ты – наш Бен довольно несчастлив. Да, у него есть любящие его друзья, которые ему фактически стали семьёй, но после того злополучного космического полёта многое изменилось. Он стал Существом (как в СМИ окрестил его Джонни, так к нему это прозвище и приклеилось), из-за чего его жена бросила. Люди, конечно, в открытую не говорят, но при одном его виде довольно сильно пугаются из-за чего сторонятся. А Бен-то у нас романтик – ему любовь подавай. А какая тут любовь, если тебя каждый встречный-поперечный предпочитает обходить стороной. Вот и страдает наш Кремень.

Честно говоря, не помню, что в каноне было по поводу любовных отношений у Существа, да и не важно это. Главное в тот момент было подобрать нужные слова.

– Бен… – положил я руку ему на плечо. – Прислушиваться к мнению людей, которые судят других по внешности, по меньшей мере, глупо. Скажи, ты стал другим человеком, когда стал Существом? Не внешне, а внутренне. Изменились твои идеалы, твои принципы? – я дал время обдумать ответ на вопрос.

– Нет. – твёрдо ответил он, заплетающимся языком.

– Тогда просто будь собой. – я легонько по-дружески стукнул его кулаком в плечо. – Будь простым парнем из Бруклина, что мечтал стать космонавтом. Никто не говорит, что будет просто, но если ты сдашься и продолжишь жалеть себя, то у тебя точно ничего не получится. Любовь штука такая – никогда не знаешь, где обретёшь, а где потеряешь. – я прям поэт!

– А ведь верно! – воскликнул он всё ещё заплетающимся языком, вскочил со стула и, теряя равновесие, начал заваливаться, так что пришлось ему помочь устоять на ногах. Задача, между прочим, не для простых смертных – весит крепыш за двести кило.

– Спасибо, друг! – заключил меня Бен в свои богатырские объятия, которые чуть не стоили мне пары рёбер. После чего скрылся в неизвестном направлении. Немного позже со стороны танцпола был слышен грохот – это Бен пытался «зажечь» танцпол, потому что по его словам: «У вас тут мало движухи!». Никогда бы не подумал, что Бен Гримм, которого я знаю, даже не учитывая его каменный облик, может вот так. Я же, убедившись, что с ним всё в порядке – мало ли как на него моя психотерапия подействовала – отправился в бар допивать оставшуюся бутылку роскошнейшего рома.