Текст книги "Та, кто сгорает изнутри"

Автор книги: Кая Нора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Судя по выражению лица принса, он ожидал этого вопроса даже меньше, чем появления человека рядом с ним на скамейке в парке.

– Уже не болит, ― коротко ответил Риваль, чьи голубые глаза от чего-то заблестели ещё ярче.

Кивнув, Анна поднялась и махнула рукой на прощание:

– Что ж, тогда ещё увидимся, самый обычный, ничем не примечательный парень.

Риваль всё продолжал улыбаться, провожая удаляющуюся парочку взглядом.

Всю дорогу до дома Сет чихал от пыльцы, которой нанюхался. А на душе у Анны полегчало. От того ли, что теперь она могла быть уверена в благоприятном для неё исходе на выборах или причиной стала светлая улыбка Риваля, так быстро простившего её вспыльчивость, точно сказать было сложно. Но стоило мучившим всё это время тревогам оставить сердце Анны, как её стало клонить в сон.

На площади Побед, где по всему периметру были установлены каменные, металлические и голографические изваяния, воплощавшие в себе ту или иную личность, ставшую гордостью Космической Академии, собралась целая толпа студентов. Анна не сразу это заметила, потому что уснула на одной из скамеек ещё до появления сборища. Сквозь её обычно крепкий и вязкий сон всё-таки прорвался внешний шум, вынудив вернуться в реальность более яркую, чем обычно. Большинство собравшихся альворати оказались представителями расы зэи. Выпрямившись и протерев веки, она даже разглядела в толпе Вай, или только показалось, что разглядела.

Громкий, усиленный в разы, голос раздался над площадью, ударив по барабанным перепонкам Анны и мгновенно вызвав головную боль.

– Дорогие избирательницы и избиратели, на этом курсе у нас не меньше забот, чем было в прошлом! ― вещал голос Асс, который Анна узнала сразу же, хоть и слышала лишь несколько фраз, оброненных его владелицей. Деликатный и плавный, но точно попадающий в цель подобно дротику, чей острый кончик смазан ядом.

Альбиноска училась на втором курсе и власть, очевидно, нисколько её не обременяла, в отличии от Риваля. Вот что значит уметь наслаждаться жизнью и всеми её дарами. Анна встала, но за высокими фигурами студентов всё равно ничего бы не разглядела. А толкаться локтями, чтобы попасть в самую гущу, желания никакого не возникало. Она насмотрелась на эту альво ещё в Совете. Асс тем временем продолжала:

– Космическая Академия не просто учебное заведение, в которое попадают лучшие альворати со всей вселенной. Каждой и каждому из нас суждено творить общее будущее ради блага и истины. Но что значит действительно быть достойными такой чести? Есть вещи, которые не получить обманом. Предназначение – не дар, а в первую очередь ответственность. Мы все ответственны перед нашими родными и космосом, в котором обрели дом. Но это понимают далеко не все. Для некоторых альворати обучение в КА, как игра в лотерею. Ничего не добившись, они жаждут использовать чужие достижения, чтобы творить произвол и уничтожать жизнь. И сейчас одно из таких альво среди нас. Надев маску, обманом ли, хитростью и изворотливостью оно пытается вписаться в сообщество цивилизованное, дабы завладеть нашими тайнами, а затем использовать в своих корыстных целях. Не допустим же в дальнейшем попадания в Космическую Академию недостойных, шпионов, лицемеров, слабых духом.

Анна сразу поняла – это камень в её огород. А что весьма умная тактика: озвучить мысль, которая и так жила у всех в головах. Так и не назвав имени, альбиноска смогла не нарушить одно из правил КА, запрещавшее клевету в адрес других студентов. Но очевидно, Тройная Т просто закрывала глаза на подобные выпады, прекрасно зная, о чём идёт речь. Отойдя в сторону, невидимые главы учебного заведения просто молча наблюдали за происходящим, не пытаясь ничего изменить.

Речь закончилась, прогремели аплодисменты в такт дружному синхронному топоту. Теперь Асс точно снова попадёт в Совет, похоже, она уже привыкла к месту в самой середине стола и не собиралась его никому уступать.

Решив покинуть отрицательно настроенную к ней толпу как можно незаметней, Анна стала обходить стоящих к ней спиной зэи. Маленький рост теперь оказался весьма кстати. И только когда площадь Побед осталась позади можно было вздохнуть спокойно. Охота на ведьм отменяется на сегодня. И что можно сделать с ведьмой, которую невозможно сжечь на костре или утопить?

Анна огляделась. Здесь ей бывать ещё не приходилось. Зал Концертов, выстроенный в виде гигантского гриба на толстой ножке, шляпку которого усыпали выключенные на данный момент круглые лампы. Внутри большую часть времени пустовавшего здания выступали сами студенты и разные приглашённые знаменитости со всей вселенной. Широкая двустворчатая металлическая дверь почему-то оказалась открыта.

Со стороны площади послышались чужие стремительно приближающиеся шаги и голоса. Анна юркнула в открытую дверь и, прижавшись к стенке, прислушалась. Без сомнения, мимо проходили Асс и другой кандидат – Грегор Гат. Они беседовали.

– Мне передали, что утром Риваль появился у стоек для электронного голосования. При этом все его последователи получили соответствующее оповещение. Проголосовавшие забрали свои голоса обратно, ― отчитался принс, как обычно, манерно растягивая слова.

– Всегда говорил, что не выносит политику. За кого же он голосовал? ― голос у будущей Императрицы был откровенно удивлённый.

– За некую Жозели Вольфакар.

– Какая нелепость.

– Если бы. Вольфакар видели в обществе человека. Она очень интересуется фауной Земли.

Асс недовольно цыкнула.

– Я всегда поражалась наивности Риваля, но это переходит все допустимые границы, ― рассердилась зэи. ― Надо с ним поговорить.

Шаги парочки стали удаляться, как и их, вроде как, приватный разговор. Анне услышанное совсем не понравилось. Мало того, что результаты должны быть строго засекречены до окончания периода голосования, так ещё её после этого шпионкой называют. Кто здесь по-настоящему плетёт интриги? Да, Анна разыграла свою карту, но ей просто не оставили выбора. Странно другое – столь могущественные цивилизации испугались всего одной землянки, просто стремящейся выжить в суровых условиях.

Из глубины здания заструилась музыка. Глубокая, невесомая и в то же время накрывающая с головой. Похоже на скрипку, фортепиано и орган одновременно или так только кажется… Какой-то инопланетный инструмент. Интересно, кто здесь репетировал?

Анна стала двигаться вглубь зала, вслушиваясь в волшебные звуки, погружавшие её в удивительные грёзы. С каждым шагом из глубин сознания вырывались мысли о былом и почти забытом…

Чёрный глянцевый пол коридора Зала Концертов превратился в толстый ковёр с изображением красно-синих роз. У стены затикали древние часы, качая увесистый маятник. В комнате полумрак, окна плотно завешены тёмной занавеской. За компьютерным столом, вглядываясь в объёмные изображения двигателей земных звездолётов, сидел восемнадцатилетний Колин. Светлые русые волосы взлохмачены, хотя обычно он тщательно укладывал их каждое утро. В серых глазах разноцветные отблески голограмм. Верхняя пуговица рубашки расстёгнута, галстук расслаблен, что сильно противоречило его обычной собранности. Брат выглядел уставшим, под глазами залегли тени. Снова засиделся допоздна, готовясь к экзаменам.

Анне одиннадцать. Девочка одета в тёмно-бордовую пижаму, ноги босые. Брат часто просил её не ходить по холодному полу без тёплых носок, но Анне в то время всегда было жарко. Ворвавшись в комнату, она подбежала к брату и вцепилась ему в руку, явно не боясь потревожить:

– Колин, мне приснилось, что ты тоже умер, как мама с папой. Я так испугалась, ― в глазах, не проронивших и слезинки, замер неподдельный ужас.

Вытащенный из состояния хмурой сосредоточенности брат оторвался от своей работы. Его лицо прояснилось. Мягко улыбнувшись, он посадил сестру на колени.

– Всё хорошо, Анна, это лишь дурной сон, ― говорил Колин ласково, гладя по волосам сестрёнку, прижавшуюся к его груди и стиснувшую ткань рубашки. ― Я всегда буду рядом с тобой.

Вслушиваясь в сердцебиение брата, Анна уже совсем успокоилась. В этих объятиях порой хотелось остаться навсегда.

Музыка резко оборвалась, как натянутая до предела струна. Анна тяжело дышала от внезапно нахлынувшего флешбэка, на щеках слёзы, сердце колотилось как бешеное, на губах застыло одно только слово: «лжец». И лишь теперь, вернувшись в реальность, она заметила на сцене Ку То. Оно что-то выронило из рук, завидев непрошеную свидетельницу, и сейчас в спешке поднимало это с пола.

Быстро забравшись по ступеням, Анна подбежала к альво, собравшемуся удрать, и крепко схватила его за запястье.

– Что это было? Как ты это сделало?

Вид у сонго был совсем беспомощный и даже жалкий. Неужели такое альво могло создавать столь пленительные звуки? Верилось с трудом.

– Не я сделать, мой лильеон, ― коротко отозвалось Ку То, надеясь высвободить запястье из чужих клещей.

– Что такое лильеон?

– Экспериментальный образец. Долго работать, но мне нельзя. Анна Восход обещать хранить молчание?

Оно даже не потребовало, хотя имело полное право, а просто попросило, да ещё с такой мольбой в глазах. Анна разжала хватку:

– Клянусь, что никому не скажу.

На лице Ку То промелькнула улыбка или её подобие, по крайней мере. Слишком уж криво и судорожно изогнулись тонкие губы. Оно убрало изобретение в футляр, оказавшийся обычной коробкой из-под обуви.

– Ты рассказать мне, что видеть? ― поинтересовалось сонго.

– Прошлое, словно оно стало реальностью.

И снова улыбка, теперь очень довольная.

– Нужно уходить, ― забрало футляр и поспешно исчезло в затенённой части зала, не оставив от своего присутствия и следа.

Анна оказалась обескуражена. Чем бы ни занималось это сонго втайне от всех, оно явно было гением. Но что за странные запреты? У такой замкнутой и необщительной личности не расспросишь. Но может, Анне удастся выяснить что-то самой.

Сердце всё ещё колотилось от неожиданной встречи с братом. Как он выглядит сейчас? Воспоминание было настолько явственным. Но почему-то Анна видела себя со стороны, хоть и вновь испытала те же эмоции, что и в тот вечер. Прошлое наложилось на настоящее, породив смятение и тоску.

Как же часто она беспокоила Колина из-за своих кошмаров, а ведь учёба так сильно изматывала брата. Всегда занят, то обязанностями старосты школы, а затем, как один из выдающихся учеников лётной академии, участием в различных соревнованиях. Он был нарасхват. Все любили отзывчивого и доброго Колина, который, казалось, мог преуспеть в чём угодно. А вот Анне досталась роль изгоя. Всё закономерно, две умницы в одной семье это неестественно. Но ей вполне хватало и внимания брата, больше ни в чём не нуждалась.

Тогда они жили в просторной квартире, не такой, как их семейный особняк, но им там было хорошо. Колин унаследовал от отца любовь к антиквариату, потому часто получал его в подарок. После заключения брата Анна всё продала. Она не отличалась сентиментальностью, к тому же надо же на что-то жить. С того времени вообще ничего не осталось, кроме воспоминаний и её наручных часов… Анна тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, оставив прошлое в покое, и направилась к выходу из Зала Концертов.

Уже через пару дней в новостных сводках Космической Академии объявили о новом составе Совета. Все те же лица, что и в прошлый раз, в своём большинстве. Только место одного из маршалов-близнецов досталось Жозели Вольфакар, а место невзрачного сонго занял куда более амбициозный представитель этой расы по имени Та Ро́. О последнем Анна ничего толком не знала, кроме того, что в тесных клубных кругах альво прозвали Кибером за страсть к кибернетике и редкостный талант на данном поприще. Ещё Та Ро было единственным сонго, которое, вопреки общевселенскому запрету на технологические улучшения живых организмов, установленному принсами, расхаживало с искусственным имплантатом третьего глаза. Похоже, теперь в Совете обосновались целых два бунтаря. И каким теперь станет наше общее будущее, госпожа Асс?

|5|Битвы|5|

Отборочные туры студенческих Битв проходили на территории Космической Академии. Участники стекались со всех уголков вселенной, намереваясь показать всё, на что были способны. Независимо от уровня учебного заведения, многие из которых, конечно же, уступали КА, бытовало выражение «арена не ведает различий». И среди привычных, набивших оскомину, чистых белых цветов замелькали другие, напомнившие Анне яркое сияние драгоценных камней. Вдруг Ни Мория засверкала красками, оживив суровые будни человека, обещая захватывающие боевые противостояния.

В преддверии состязаний оживились все. По голоэкранам крутили хроники минувших состязаний, напоминая о прошлогодних победителях, большинство из которых уже выпустились. Разговоры только и были что о Битвах. Оказалось, и у наставников имелись собственные любимцы среди героев и героинь. После присоединения Анны к команде КА никто не верил в их успех. Клинон периодически, с напускной вежливостью, сдерживая раздражение, упоминал об испорченных отношениях с друзьями из-за вынужденной секретности. Все студенты КА начинали считать бывших фаворитов состязаний неудачниками и с содроганием ждали момента их позора. Хладнокровность Лорель в данной ситуации поразила даже Анну.

Мало кому из гостей было известно, что в команду КА входила землянка. Сами студенты и не думали болтать о таком, начав вдруг усиленно игнорировать Анну, словно она и не являлась частью их мира. В какой-то степени так оно и было. Прошло достаточно времени, другие альворати смогли смириться с присутствием человека, но не научились принимать её.

Ещё с выборов Анна так ни разу с Ривалем нигде и не столкнулась, чтобы вернуть ему долг. Возможно, Асс поговорила со своим старым другом, и тот теперь избегал землянку, затерявшись в толпе безучастных лиц.

Команда многое поставила на новенькую. Может, не стоило этого делать. Посреди всеобщего ажиотажа и чужих ожиданий Анне всё меньше хотелось выходить на арену. Давид сказал, что прийти на отборочные не сможет, но, если команда выйдет в финал, дело другое. И чем только консул всё время занимался в своём кабинете? Казалось бы, должен быть занят делами Анны. А может это всего лишь прикрытие, и тут, правда, имеет место двуличие и шпионаж? Анну уже ничем не увидишь. И всё же они единственные земляне на целой планете, к чему такая скрытность? Возможно то, что они на одной стороне это всего лишь видимость. Анна предпочитала думать, что она на собственной стороне, может, Давид понимал это. На фоне Кована Ария казалась просто очень отзывчивой и сочувствующей.

Отборочные проходили по особым правилам. Чтобы оказаться в финале, требовалось одержать три победы подряд. Три проигрыша подряд означали дисквалификацию. Щадящими такие правила не назовёшь. Многое зависело от благоприятного распределения команд в состязаниях и каких организаторы выберут роботов. Сражения проходили со всеми не выбывшими участниками до тех пор, пока это дозволяли судьи. Ведь можно получить два выигрыша подряд, один раз проиграть, а потом ещё раз победить. Но это не засчитывалось. Зато в финал попадали самые сильные и стойкие. Однажды одна команда провела пятнадцать боёв, прежде чем наконец оказалась в финале. Но максимальное количество попыток за всю историю студенческих Битв это двадцать один, такое мало кто способен выдержать. В итоге всё-таки попав в финал, команда даже в тройке не оказалась.

На время отборочных занятия не отменялись, но становились короче по продолжительности, позволяя всем посетить арены и поболеть за своих героев. Фаворитами соревнований являлись сразу три команды. Первая из Академии Кибертехнологий состояла исключительно из сонго и отличилась модифицированным, уникальным оружием, которое по правилам было не запрещено, если не превышало допустимый перечень характеристик. Вторая прилетела из Академии Париота. В неё входили будущие офицеры, данная группа специализировалась исключительно на ближнем бое. Команда Космической Академии считалась третьим фаворитом, потому что проходила в финал уже который раз, но давно не побеждала.

Анна не ходила смотреть на чужие сражения, зная, что начнёт себя с ними сравнивать, решит, что в подмётки не годится или того хуже, что превосходит. Ни то, ни другое не настраивало на бой. Клинон называл подобную стратегию странной и не заслуживающей доверия. Словно его мнение Анну заботило. Лорель не настаивала на посещении Анной чужих сражений, значит, всё в порядке. А вот для Сета посещение арен стало новым развлечением. Каждый раз после очередного боя он возвращался с дико горящими глазами и метался по комнате, ни слова не говоря.

Командам позволялось выразить себя через костюмы. Анна очень хотела красные, пойдя на поводу у новенькой, плюс поддавшись давлению главы, все пришли к согласию, хотя Клинон сперва упирался. Так Анна оказалась наряжена в длинный до пят красный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Под всем этим великолепием их обычный тренировочный костюм только в алой расцветке и рукавами, обрезанными по самые плечи. Лорель в крепком нагруднике и шортах-мини с длинной юбкой поверх, порезанной на равные по ширине полоски. Клинон нацепил сверхлёгкую кольчугу, под неё футболку, а снизу плотные брюки. Вай же разоделась в плотный обтягивающий комбинезон из бронированных пластинок, толстый воротник которого закрывал её шею по самый подбородок.

На каждом состязании должен был присутствовать один из участников Совета, чтобы на случай возникновения споров взять на себя роль третейского судьи. А так основное судейство проводилось победителями Межзвёздных Битв, представлявших собой нечто гораздо более масштабное, чем студенческие Битвы. Заменив собой кровавую резню на военном поле, Межзвёздные Битвы превратились в любимейшее развлечение альворати со всей вселенной. Стоит ли говорить, что участники команды знали и восхищались всеми судьями, в то время как землянка не имела ни малейшего понятия о личностях оных. И потому равнодушней обычного слушала речи Вай о том, как сильно она восхищается «имя вставить». А Клинон и Лорель говорили, что быть оценённой такими высококлассными героями большая часть.

Здание Арены, где непосредственно происходили сами соревнования, снаружи напоминало цирковой тент из тех, что много столетий назад использовались на Земле. Красное влаго и светонепроницаемое полотно, решившее соперничать с самим небом. Оно казалось Анне охваченным всполохами неистового пламени. Железный лязг и гром гремели внутри, просачиваясь сквозь стены и заставляя прохожих замереть, оглянувшись в поисках угрозы. Именно такой и должна быть настоящая арена.

Предусматривалось несколько входов для зрителей и только один для участников. Здесь не продавали попкорна или сладкие напитки, не стояли кассы для продажи билетов, но, чтобы попасть на трибуны, всё равно стоило регистрироваться заранее. Справедливая система распределения предоставляла возможность каждому студенту при желании посетить хотя бы один бой. При входе Цирк превращался в Колизей. Места расставлены вокруг круглой арены заполненной опасными роботами и случайной системой укрытий. В центре трёхэтажная башенка, огороженная стеной. По периметру голоэкраны, чьё предназначение ― отобразить захватывающие моменты Битв и показать их в максимально доступном увеличении. Форт в центре являлся единственным местом, где не располагалось ни одной камеры, всё ради сохранения интриги.

Перед первым боем Анна совсем не нервничала. Скрываясь за маской, она ощущала себя невидимой тенью, а не осуждаемой всеми чужачкой. Жаль, что носить маску на занятия было нельзя, это бы многое упростило.

Вся команда стояла наготове перед тем самым единственным входом. Их мышцы напряжены, в глазах блеск от предвкушения предстоящей битвы. Осталось только дождаться соответствующего сигнала. Клинон разминался, размахивая кулаками. Вай ухмылялась, в то время как Лорель была просто воплощение серьёзности и собранности, впрочем, как и всегда.

На Арене уже надрывался комментатор, принс Викс Нир Крольес ― маленькая местная звезда. Комментировал студенческие Битвы вот уже третий курс и весьма успешно.

– Мне сегодня намекнули, что на арене будет очень жарко. То ли от роскошной Лорель Номесазис, то ли от новой загадочной участницы команды Космической Академии? Кто же знает ответ? Однако то, что в начале отборочных в результате жеребьёвки схлестнутся сразу два фаворита, очень интригует. Только в такие моменты и радуешься запрету на ставки в студенческих Битвах, иначе я бы разорвался надвое. Серьёзно, дорогие зрители. Надеюсь, вы готовы к потрясающему зрелищу? Только держите себя в руках, ― прозвучал первый сигнал. ― Итак, мы видим, как на арену выходит команда Академии Париота. У них уже есть за плечами две победы на этих состязаниях. Во многом это заслуга их новичка: атакующего Сила. Посмотрите, какой роскошный гребень у этого красавца, я даже немного завидую. А вот у Космической Академии это первый бой. Пожелаем стойкости нашим участникам.

Прозвучал второй гудок, команда КА ступила на арену. Атмосфера вокруг изменилась в мгновение. Зрители ликовали, трибуны заполнены до отказа. Следом за сигнальным гудком медный звук гонга заполнил тающим эхом здание. Началось. Зрители едва успели разглядеть загадочного участника в красном плаще, как Анна сразу же исчезла.

– Неужели на арене невидимка? ― поразился комментатор. ― Давно мы не видели ничего подобного, если можно так выразиться.

Форт находился в середине большой круглой арены и хорошо охранялся. Роботы на земле у каждого прохода и в воздухе над незащищёнными наземными областями ― обычная схема для отборочных Битв. Сосчитать их и оценить степень угрозы взялась Лорель, пока Вай и Клинон занимали укрытия. Шум от трибун вызывал некоторую дезориентацию. Анна посмотрела в сторону зрительских рядов и заметила сидящего среди судей Та Ро. И хоть для Анны все сонго были на одно лицо, кроме Ку То, участника Совета она узнала сразу ― по третьему светящемуся глазу-лампочке, который мигал и вертелся во все стороны как заведённый.

По наушнику Анна получила информацию от Лорель:

– Три воздушных, четыре наземных, это те, что снаружи. Что за забором отсюда не видно, роботы преградили путь. Первый наземный за первым укрытием, хорошо оснащён, с виду массивный. Второй совсем недвижим, трудно оценить степень угрозы. Следующий ― вертушка, стреляет по движущимся объектам. Последний сложной конструкции с подвохом. Так что мы рассчитываем на тебя, Анна. Ты сможешь прошмыгнуть мимо большинства в своей маске, нам оставь зрелище для трибун.

Глава сказала только о тех роботах, которые стояли на пути её команды. Наверное, у противников такие же. Анна знала о плане, Лорель просто решила её подтолкнуть. Потому что первый выход на арену легко может вывести из равновесия кого угодно, вот только не человека из поколения Сола. Мешал только шум зрителей. Анна вообще не жаловала места с большим скоплением народа.

Вай уже успела выбежать из укрытия и взять огонь на себя. Крупный робот стал целиться в зэи лазерной пушкой, настойчиво пробивая щит. С противоположной стороны показался Клинон и вдарил колючим кулаком по противнику сзади, разбив ему батареи. Робот заискрился и отключился, осев на арену.

– 1:1! ― громко возвестил Викс.

Но это был уж очень простой робот. Хотя работа Вай и Клинона в паре весьма впечатляла. Сама Анна не считала себя способной к тому, чтобы довериться кому-то в бою, кроме Сета, но его сейчас здесь нет. Друг сказал, что попытаться протолкнуться в такой толпе непростая задача даже для «милой» земной зверушки. Воспоминание об этом вызвало улыбку. Анна выжидала, особо не прячась, но внимательно глядя по сторонам.

Лорель своей электрической сеткой схватила в воздухе робота с шестью крылышками и вывела из строя ровно половину. Перед смертью летающий враг попытался сбить маршал вниз, а потом сам чуть ли не рухнул Анне на голову. Она вовремя отскочила, после взглянув на металлическое месиво, отдалённо похожее на гигантского раздавленного комара. Из дырявого нутра лилась какая-то пурпурная жидкость без запаха.

Тем временем Клинон уже бился со вторым наземником. Рыча, принс наносил удар за ударом, его волосы спутались. Впрочем, эта раса совсем не потела, потому лицо Клинона практически никак не испортило перенапряжение. Он искал слабое место, однако на деле лишь сминал металлический остов. Противник походил на стену: не шевелился, не давал отпора, но и не думал поддаваться. Анна приблизилась и заметила, что тот и впрямь был стеной, точнее, он создавал силовое поле, которое преграждало героям путь. Анна решила просто прорезать проход. Она нагрела указательный палец докрасна и провела им по полю, как раз, чтобы можно было пролезть. Мигом оказалась на другой стороне. А когда жар рассеялся, стена вновь стала цельной.

– Вы это видели? Что-то оранжевое. Кто-нибудь заметил? ― звучал голос Викса над ареной.

От башни Анну теперь отделяли только два наземных и два воздушных противника. Такова была стратегия команды ― по максимуму использовать невидимость Анны, чтобы создать у соперников и зрителей иллюзию лёгкой борьбы. И пока её товарищи неистово сражались, не жалея сил, землянка спокойно продвигалась к цели. Миновала двух противников, её даже не заметивших.

Форт стоял окружённый стеной немного похожей на пенопласт, но холодный и твёрдый как гранит. Двери нет, только узкий на вид проход, преграждённый роботом-пауком, сделанным из металла. Интересно, организаторы догадывались, насколько их творения похожи на земных насекомых? Едва ли, но Анне это показалось очень забавным. Многочисленные глазки твари мигали. Он залязгал лапками, завидев невидимую Анну, похоже, очень чувствительные сенсоры, а может инфракрасное видение.

Боковым зрением Анна заметила рвущегося к забору зэи в чёрной форме с белым поясом, украшенным овальной бляшкой. На левой руке соперника сиял кривой оранжевый клинок, появившийся из лёгкого пластинчатого браслета. Оружие нависало над рукой, сжатой в кулак. Гребень на голове в форме волны, а чешуя вся чёрная, едва отличная от костюма ― тот самый фаворит Битвы. Анна силилась вспомнить его имя, которое почти сразу же забыла, как только услышала, но робот очень отвлекал, начав опутывать Анну липучими толстыми нитями.

В паре метров от входа зэи резко затормозил, заметив висящие в воздухе нити. Он самоуверенно ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Впрочем, ухмылку почти сразу же сдуло, стоило ему увидеть сияющую оранжевым руку, обратившую ловушку в пепел, а затем вторую такую же, расплавившую робота насквозь.

Анна шмыгнула в открывшийся проход. Быстро опомнившийся соперник бросился следом. Следующего робота, который её обнаружить не смог, Анна оставила зэи и бросилась в башню. Сзади раздавался резкий скрип и воинственные крики ― явные признаки борьбы. Анна в двух шагах от третьего этажа. Она поспешно достала маленький серебряный металлический диск из внутреннего кармана плаща и вставила в расположенный здесь проектор. Над башней засиял символ Космической Академии ― всевидящее око. В следующее мгновение за спиной Анны появился чёрный зэи.

– Кто ты? ― спросил он требовательно, умудрившись схватиться за невидимую мантию.

Анна сняла маску, от резкого движения капюшон упал с головы. Соперник отшатнулся, произнеся одними губами:

– Человек.

Глаза Анны засияли пламенем. Она нарисовала в воздухе огнём сердечко и с победоносной улыбкой адресовала его зэи, чьё имя вдруг вспомнила. Заворожённый Сил не мог отвести коричневых как кора дуба глаз от огненных пёрышек, пока те не обратились в дым.

– Первая победа Космической Академии! ― надрывался Викс. ― Кто-нибудь вообще видел, как это произошло? Кажется, я всё пропустил.

Герои спустились с башни, присоединившись к своим командам. И теперь все увидели, кто принёс победу КА. Зрители на трибунах оказались сильно взволнованы, в здании стало ещё шумней. Судьи же с глубоко обеспокоенными лицами стали совещаться, спорили о чём-то. Лорель это всё явно не понравилось. Сил косился в сторону землянки, хоть Анна и чувствовала на себе посторонний взгляд, предпочитала его не замечать. Наконец один из судей, маршал, обратился к команде победителей:

– Мы хотим получить разъяснения по поводу способностей человека.

Лорель незамедлительно выступила вперёд:

– Не запрещено пользоваться силами данными от рождения.

– Некоторые здесь всерьёз полагают, что госпожа Восход использовала два предмета инвентаря вместо одного положенного, ― вмешалась другая судья.

Глава команды собиралась возмутиться. Остановив её лёгким прикосновение к предплечью, Анна сделала несколько шагов к трибунам и скинула плащ на пол. Подняла руки, обернулась кругом, чтобы показать, что ничего не прячет. И напоследок нагрела изнутри кисти, вновь покрывшиеся жаркой коркой. Судьи, зрители, все смотрели как заворожённые.

– Это… ― начал было маршал-судья и запнулся.

Внезапно вмешалось Та Ро:

– Отрицая право землян использовать свои способности, вы проявлять расизм и двойные стандарты. Это недопустимо.

– Но данные способности могут представлять опасность, не говоря уже о том, что они значительно облегчают прохождение испытаний, ― возмутился ещё один судья.

– Значит, испытания не слишком тяжелы для таких альворати, как земляне, ― едко заметило Та Ро. ― Разве это вина госпожи Восход? К тому же студентка не использовать способности против других альворати, вы не иметь право обвинять её в этом.

Сказать на это судьям оказалось больше нечего. Образовавшуюся напряжённую тишину прервал позитивный голос Викса:

– Давайте поаплодируем победителям!

Загремели аплодисменты и одобрительный топот. Поклонившись, команды покинули арену.

– Наша команда и впрямь быстро справилась, ― поразился Клинон в раздевалке. ― Мы не успели вывести из строя всех роботов, как Анна уже зажгла символ.

Вай улыбалась до ушей, видимо, предвкушая перспективы. Только Лорель не переставала хмуриться. Они переодевались в одном помещении, никто не смущался, но и не пялился на других.

Анна всё пыталась понять, почему участник Совета, от которого она и не думала ожидать поддержки, за неё заступился. Просто что-то небывалое, ведь её чуть не дисквалифицировали. «Слишком лёгкие испытания для землян», ― было в этой фразе нечто опасное, но Анна не улавливала сути, ведь не все на Земле ей подобны. Хотя, сколько она знает представителей поколения Сола? Единицы по факту, и далеко не все с радостью демонстрируют свои способности другим. И Анну тоже когда-то учили их скрывать, потому что какая вообще может быть польза от странного неподконтрольного ничему огня в 23 веке? Это как иметь третью руку, растущую из спины.