Текст книги "Колдун одиннадцатого мира (СИ)"

Автор книги: Касим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Крак…

Маленькое женское тело не просто разрезало. Ее разорвало пополам, обагрив все вокруг горячей красной кровью, часть которой даже попала на Хекматьяр, начав быстро испаряться и оставляя на белоснежной коже страшные ожоги. Тем страннее было видеть, как на ее лице не дрогнул ни один мускул, сохраняя прежнюю безмятежную улыбку.

– Ричард, вернись на свое место. – Мягко сказала она, повернув голову к своему сопровождающему. – Мы ведь гости.

– Хорошо… – Проскрежетал мутант, на котором после превращения остались только черные хакама, плотно облегающие выросшие ноги. Пару раз его глаза дергались в сторону оставшихся на своих местах Пальцев, но он послушно развернулся и грузными шагами отправился к своему месту, с отчетливым скрежетом пола сев обратно.

– Надеюсь этот эпизод не осложнит наши переговоры, Убуясики-сама? – Переведя взгляд обратно, спросила она у лидера Руки.

– Конечно нет, Коко-тян. – Ответила ей обладательница огненных крыльев, одно из которых резко удлинилось и накрыло распотрошённое тело. – Никаких проблем.

– А-а-а-а-а!!! – Запах паленого мяса ударил в ноздри платиновой блондинки одновременно с жутким криком, полным невыносимой боли, донессшимся из-под пылающих перьев.

– Что касается Ваканды, Коко-тян, то это слишком неожиданное предложение. – Продолжила Мито, сложив ладони на животе.

– Это верно. – Согласилась с ней Убуясики, еще сильнее нахмурившись. – Не знаю откуда твой отец узнал о богатствах Ваканды, но идея атаковать эту страну глупа до невозможности. Их правители, Черные пантеры, хоть и вели веками политику изоляции, но постоянно путешествовали по всему миру и собирали лучшие технологии и идеи, которые реализовывали и улучшали с помощью вибраниума. Сейчас это отставание сократилось, но они все равно превосходят остальной мир на несколько десятилетий. Атаковать их сейчас подобно безоружному крестьянину, идущему против самурая.

– Даже с помощью магии Руки, Убуясики-сама? – Поинтересовалась Коралин, слегка наклонив голову.

– Наша сила может многое, Коко-тян. Вот только их короли триста лет назад наладили контакт с Камар-Таджем и теперь их город не только окружен сильным защитным барьером, но и в случае нападения туда заявиться целый отряд магов во главе с Древней.

– Вибраниум ценный металл, способный резонировать с магией и усиливать заклинания. Не будем отрицать Хекматьяр-сан, получение даже нескольких килограммов значительно усилит наш орден. – Опять взяла слово Адзусагава, сложив руки на груди. – Однако потери, которые мы понесем при его добыче, могут оказаться слишком велики. Мы не можем так рисковать.

– Я все понимаю, Убуясики-сама. – Ответила ей Коралин, ненадолго замолчав. Однако вскоре ее глаза резко сощурилась, а улыбка растянулась, став по настоящему змеиной. – Вы боитесь Чистых и Стика.

…

Повисшую в этот в комнате момент тишину можно было резать.

Четыре напряженных и полных злобы взгляда натурально впились в сидевшую перед ними девушку, будто желая убить ее на месте. Даже Второй палец наконец сбросила с себя личину маленькой невинной девочки, показав свое истинное лицо, а Третья открыла глаза, продемонстрировав два зеленых змеиных зрачка, похожие на таковые у Ричарда.

– Да, да, нам известно истинное положение дел. – Вот только Хекматьяр как будто были безразличны их взгляды. – Несмотря на ваш тотальный контроль над Японией и кажущееся всемогущество, вы медленно проигрываете. Безликий медленно и обстоятельно давит ваши ячейки по всему миру, а его ученики активно ему в этом помогают. Росомаха, Сорвиголова, Железный кулак, Электра, некоторые выпускницы Красной комнаты… А сейчас, когда к ним присоединятся Блейд и верхушка Ордена охотников на вампиров, станет еще хуже. Ведь дампир не только хранительница проклятого меча, но и… Как вы их называете? Чистый дух? Гений, появляющийся раз столетие и способный истреблять вас сотнями?

Чем больше она говорила, тем больше клубилось силы вокруг Пальцев. Пурпурная вокруг Четвертого, голубая и красная вокруг Третьей, красная – Второй и зеленая – Первой. Даже Ричард, известный миру как мутант-убийца Кровожад ощутимо напрягся, готовясь мгновенно сорваться в рывок и спасти свою госпожу, которая, в отличие от него, продолжала оставаться спокойной, даже не шелохнувшись.

– Продолжай, девочка. – Сказала Убуясики, на которой уже начала дымится одежда, обнажая белоснежную, увитую татуировками кожу.

– Вам срочно нужно пополнение, способное хоть как-то противостоять Чистым. – Продолжила говорить Коралин, впервые выйдя из образа идеальной ямато-надэсико и пересев из позы сэйдза в расслабленную турецкую. – По слухам вы уже нашли одно Черное небо в Японии, но это мало. Вам нужны еще минимум двое для противостояния ученикам Стика, а значит нужно выйти за пределы этой маленькой страны и найти новые Небеса.

– И что ты предлагаешь? – Сквозь зубы спросила Первый палец, всеми силами удерживая себя в руках. Слова девчонки напрямую били по ее гордости, но к большому сожалению были правдой, а она не стала бы лидером Руки, не умей контролировать себя и слушать других.

– Мы можем гарантировать вам несколько вещей. – Ответила Коралин, сложив руки на груди. – Во-первых, это 10 % всего добытого вибраниума, во-вторых, истинное имя еще одного человека, с потенциалом Черного неба…

– А ты откуда это знаешь? – Резко перебил ее Четвертый палец, заслужив предупреждающий взгляд от сидевшей рядом главы, но все равно не остановившись. – Только члены Руки могут видеть истинный потенциал человека. Даже Чистые, во главе со своим Безликим, рыщут по миру словно слепые котята, только и мечтая наткнуться на настоящий самородок. И ты говоришь, что вы, кучка гайдзинов, смогли найти человека с потенциалом Черного неба?

В отличие от своих старших, он занял свое место всего сотню лет назад, прирезав свою бывшую любовницу, занимавшую этот пост. Расцвет императорской власти, война в Корее, сражения с Мандарином, Вторая Мировая, первые столкновения с Чистыми… Четвёртый застал лучшие времена Руки и потому нынешняя эра, когда в мире появлялось все больше мутантов, способных раздавить его одним движением пальца, или развитие технологий, становящихся почти неотличимыми от магии, било по его невероятно раздутой гордыне.

Вершитель судеб.

Палач неверных.

Последний самурай.

Огненный судья.

За каждый из этих громких, в далеком прошлом, титулов он цеплялся как утопающий за спасательный круг, и с невыносимой болью смотрел на то, как их попирали нынешние поколения.

– С чего вы взяли, Нарайо-доно, что только Рука и Камар Тадж имеют доступ к мистическим искусствам? – Спросила у него блондинка, на секунду прикрыв глаза и сразу открыв, показав изменившиеся и вытянувшиеся зрачки, светившиеся холодным и пробирающим до костей светом, а температура в помещении резко начала падать, постепенно устремившись к нулю.

– Неожиданно. – Прикрыв рукавом хаори дернувшуюся губу, сказала Вторая. – Ты полна сюрпризов, Коко-тян.

– Как и ваша семейка. – Добавила сильнейшая ниндзя, оскалившись. – Ну, что ж, тогда договаривай, Хекматьяр-сан. Какое было третье предложение?

– Мы можем гарантировать, что в момент штурма ни один маг не явиться на помощь Ваканде. – Ответила ей гостья, сложив пальцы в замок, пока на станах зала медленно образовывался легкий иней.

– И с чего такая уверенность? – Уточнила официальная глава клана, еще сильнее расширив оскал. Ведь она чувствовала, что сидевшая перед ней девчонка не врала. Все дары, которые она получила за последние пять столетий от их благодетеля, твердили об одном.

Прямо сейчас ей говорили полную, не искаженную, правду. Или искренне верили в это.

– Все просто. – Ответила она, прищурив глаза. – В этот момент и Чистые, и Камар Тадж, и любые другие силы «мирового добра» будут заняты, пытаясь разобраться с другим злом.

В этот момент ее лицо резко неожиданно потеряло человеческие, став напоминать карикатурную маску, с трудом натянутую на облочку сидящего глубоко внутри нее чудовища.

– Ведь неподалеку от Ваканды, в горячих песках Сахары, проснется один старый и давно забытый монстр.

* * *

Три часа спустя.

Подвальные помещения под поместьем Убуясики, пригород Киото, регион Кинки, остров Хонсю, Япония.

– И как вам наша недавняя гостья? – Спросила лежавшая в глубокой ванне Адзусагава Убуясики, прикрыв глаза и наслаждаясь десятком маленьких детских ладошек, растирающих ее обнаженное тело.

– Коко-тян? – Уточнила у нее второй номер организации, всем телом прижавшись к теплой и мягкой грелке, обняв ее своими горящими крыльями. – Умная и хитрая девочка. Я была бы не против заполучить ее в свою коллекцию.

– Стерва она. Конченая. – Сказала слабейшая из пяти глав, кладя в рот кусок сырого, красного и истекающего кровью мяса. От былых ран у нее остались только несколько белесых шрамов на плече, которые на глазах рассасывались, становясь все меньше и меньше.

– Гайдзинка, тупая гайдзинка, лишь подражающая манерам настоящих людей. – Фыркнул единственный мужчина в помещении, задумчиво смотря на горящее в камине пламя и изредка вороша, подкидывая новое «топливо».

– Ум-м-м-м… – Простонала от удовольствия третья глава, переставив локтями на мягкой подушке. – Она сного знает, слишком много…

– Вот как… – Пробормотала глаза, привстав и вытянувшись, продемонстрировав свою идеальную, покрытую свежей кровью, фигуру. Детские ладошки, теперь достающие ей только до плеч, начали аккуратно массировать область под грудью и внутреннюю сторону бедер, постепенно распаляя наслаждавшуюся этим женщину. – Но мы же не собираемся соблюдать все наши соглашения?

– Конечно нет. – Ответила Мито, нежно проведя пальцем по щекам свой «грелки» и собрав текущие из его глаз слезинки. Молодой мальчик, связанный по рукам и ногам, с большим кляпом во рту, смотрел на нее с такой мольбой и отчаянием, на что ниндзя, выглядевшая как молоденькая девочка, лишь мягко улыбнулась, поцеловала его в лоб и еще сильнее увеличила жар собственных крыльев.

– Ум-м-м-м… – Вызвав новый, еще более громкий стон боли.

– Кто мы по твоему такие, Адзусагава-тян? – Спросила она, лизнув открытый глаз. – Лишь преданные слуги Кюсейсю, который желают преподнести ему на ладонях весь мир, получив заслуженную награду.

– А для это мы будем лгать, предавать, убивать и угрожать, как и полагается настоящим ниндзя. – Продолжил говорить за ней Четвёртый, достав из пурпурного пламени прут, с раскаленной печатью, и приложив ее к животу распятой напротив девушки, которой он до этого прижег язык и выколол глаза.

– И что мы планируем дальше делать? – Спросила Пятая, окончательно просмаковав кусок вкуснейшей печени и, вонзив руку в разрезанную грудину, потянулась к еще бьющемуся сердцу, не сводя взгляда с раскрытых в ужасе глаз своей жертвы.

– Ты самая молодая среди нас, Акира-тян. – Ответила ей обладательница огненных крыльев, ненадолго отвлёкшись от своей игрушки. – Только недавно убила свою предшественницу, так что еще многого не знаешь и не умеешь. Тебе еще неведомо наше главного кредо.

– Рука ничего не отдает. Только берет. – Сказала третья, одновременно мягко качая пальцами, вызвав новую волну криков. Уже второй час она продолжала играть свою симфонию на обнаженных нервах сразу нескольких женщин, которые еще не сошли с ума и не отправились на тот свет лишь благодаря многочисленным препаратам и магии.

– Сейчас мы поступим также. – Проговорила сильнейшая представительница их организации, поднявшись на ноги и случайно раздавив череп одной из «массажисток», в чьей крови она буквально пару мгновений назад принимала ванну. – Мы не только заберем весь вибраниум, но и захватим в плен всех Хекматьяров. Их бизнес может стать той самой ступенькой, которая позволит нам выйти за переделы Японии и начать постепенный захват мира, а их души послужат прекрасным подношением для нашего бога.

Горевшие на ее теле татуировки все сильнее раскалялись, начав испарять текущую по ее телу кровь, оставляя не ней лишь тонкую, хрустящую корочку. Вот только в отличие от Пятой, которая лишь пару лет назад стала членом Руки, заняв свое место благодаря связям и своему боевому костюму, глава Руки жила далеко не первое столетие, застав истребление шести кланов и одной из первых принеся клятву верность их новому господину.

От того, сила скрытая в ее теле, уже давно вышла за пределы, о которых могли только мечтать другие члены ордена, а мастерство в пяти искусствах, дарованных их Спасителем, достигло пика.

Жар истончаемый демоническими татуировками, первым и основным из искусств, медленно испепелил всех детей, чья кровь заполняла бассейн. Пламя души, четвертое мастерство, расплавило металл, позволив ей спокойно выйти из ванны, не задирая ног, а рванувшие из ее тела змеи, бывшие проявлением искусства зверины духов, схватили лежащий неподалеку халат и одели его на ее нагое тело.

И если второе искусство никто из присутствовавших не применял просто так, то первое, носившее поэтичное название «Мучения вечной жизни», практиковалось лидерами организации прямо сейчас.

Да-да, все ужасы творящиеся в этом темном помещении, пропитавшемся кровью и болью, были частью самой настоящей демонической магии. Не той, о которой мечтают дети всего мира до 11 лет, а другой, более древней и могущественной.

Демонов не зря считают злом в всех культурах, без разницы в какой части земного шара они зародилсь. И на это есть одна простая причина – свою силу они черпали в душах. Человеческих душах, отданных им добровольно и с полным согласием.

Однако подобно тому, как вкус вина отличается в зависимости от мастерства винодела, так и души для демонов имели разную пользу и питательность в зависимости от их состояния. Если душа счастливого праведника могла вызвать даже у демонического владыки сильнейшие недомогание, то сведенная с ума и находящая в агонии душа ничтожного грешника была для них самым великолепным деликатесом.

Боль и страдания. Вот лучшие специи для демонического стола.

Прямо сейчас Пальцы и выполняли роль этих виноделов, извлекая из найденных, обработанных и подготовленных Рукой тел настоящую симфонию из боли и страданий, перед тем как отправить тих на стол своего повелителя, за что тот отдавал им часть полученной энергии, залечивая старые раны и омолаживая тела. Благодаря этому многие члены ордена могли жить столетиями, пока приносили пользу своему господину.

Вот только Зверь даже среди своих сородичей славился как самый свирепый и тупой представитель своего племени, в отличие от тех же Дормаму или Мефисто. Это приводило к тому, что часть боли и духовной энергии убитых возвращалась к их убийцам, корежа их разум и чувства, изменяя их под себя.

Так у Пятая, из-за преклонного возраста всегда завидовавшая дерзости и рвению молодых, от того и предпочитавшая пытать и убивать именно их, сама стала на них похожей, потеряв большую часть своей мудрости и терпения. Остальные тоже не избежали такой участи: Четвертый, бывший любителем представительниц старых семей, с каждым годом становился все консервативней и закрытей, Третья, любившая мягких и сонливых девушек, со временем сама начала проводить большую часть жизни во сне, а обладательница огненных крыльев, бывшая одной из старейших ниндзя в организации, сама стала походить на ребенка из-за своей любви к детям и подросткам. Лишь глава, не имевшая никаких предпочтений смогла уберечь себя от самого опасного проявления этого искусства.

И то, не до конца. Пирсинг и молодежный стиль одежды были этому ярчайшим доказательством.

– И кто же отправиться в Ваканду? – Спросила второй номер, нежно положив тонкие пальчики на шею своей игрушки и в одно движение сломав ему шею.

– Тосиро. – Ответила ей глава, указав пальцев на доигравшую свою «мелодию» девушку и сейчас забавлявшуюся с очередным молоденьким мальчиком. – Третьей вполне хватит, чтобы выполнить нашу часть договора, а мы тем временем отправимся в Египет. Упускать душу такой силы было бы кощунтвом.

* * *

12 февраля, 2011 год от рождества Христова.

На следующий утро.

Гостиница Hotel Tou Nishinotoin Kyoto, центр Киото, регион Кинки, остров Хонсю, Япония.

– Я смотрю вам понравилась местная культура, госпожа? – Спросил сидевший в одном из кресел в гостиничном номере Ричард, рассматривая свою хозяйку, которая с довольной улыбкой кружилась перед зеркалом в черной юкате, с голубым поясом-оби.

– Да, есть в этом что красивое и эстетичное. – Ответила девушка, подняв широкие рукава и сделав оборот вокруг себя. – К тому же у меня прекрасное настроение. Переговоры прошли успешно. Рука дала свое согласие и теперь дело только за Каспером. Сможет ли он уговорить Мандарина поучаствовать или нет.

– И вам не жалко бедного мальчика, госпожа? – Спросил парень, облокотившись головой на руку. – Обрекли его на ужасные муки превращения в живое оружие. Рука ведь его из-под земли достанет.

– Ты про того паренька с потенциалом Черного неба? – Уточнила она, подойдя поближе.

– Да.

– Они его не достанут. – Уверила его Коралин, сев перед ним боком на стол и, оперевшись на него правой рукой, с хитрой и проказливой улыбочкой сказала:

– Невозможно достать то, чего на ней уже нет. Поверь мне, Питер Квилл для Руки недосягаем.

Глава 19

Часть 1. Поднебесная

11 февраля, 2011 год от рождества Христова.

Четыре утра, день назад.

Частная зона аэропорта Шуанлю, пригород Чэнду, провинция Сычуань, Китай.

– Хм-м-м-м… Как же хорошо… – С удовольствием простонал Каспер, похрустывая затекшей в долгом полете спиной и вдыхая полной грудью холодный утренний воздух. – Вот мы и прибыли. Страна кисло-сладкой свининки, жаренного риса и паровых булочек встречай нас!

– Мне почему-то кажется, что ваша сестра говорит то же самое. – Заметила сопровождавшая его девушка, оперившись спиной на борт самолета. – Только про культуру и особенности страны, а не ее еду.

– Ой, да не будь такой врединой, Чикита. – Ответил мужчина, повернув голову в ее сторону. – Поверь, окажись она на моем месте, то говорила бы то же самое.

– О том, что вы оба рабы живота, я знаю. Не зря уже десять лет с вами по всему свету мотаюсь. – Фыркнула его собеседница, отлипнув от фюзеляжа и встав в паре шагов от своего подопечного.

– А до этого еще двадцать лет у отца в охране работала. Совсем ты старой ста… Ух-х-х-х… – Резкий удар сложенной копьем ладонью по почкам заставил его резко закашляться и согнуться пополам.

– Сколько раз я просила не упоминать при мне мой возраст? – С милейшей, достойной обложки детский книжек, улыбкой спросила она, нависнув над своими подопечным.

– Много. – Сквозь зубы прошипел мужчина, прилагая все силы чтобы не рухнуть на колени. Ведь, несмотря на кажущуюся безобидность, сил у его нынешней сопровождающей было с избытком.

«Монстр в юбке» – Подумал Каспер, в очередной поблагодарив отца за свое нынешнее тело и окинув взглядом стоявшую перед ним женщ…

Строгий взгляд…

… Девушку, подумал. – «Хотя какая тут юбка? Одни штаны, да шорты»

Чикита Меллори была живой легендой не только Службы Безопасности Abstergo, но и всего остального наемного мира планеты. Это молодая на вид женщина, с короткими черными волосами, двойной челкой, постоянно полуприкрытыми глазами, лукавой улыбкой и вечно одетая в черные военные брюки, берцы, плотную кофту и бронежилет с разгрузкой, была настоящей машиной смерти, не раз совершавшей мировое турне, проливая кровь во всех частях земного шара.

Достаточно сказать, что ее портреты до сих пор висели в половине стран Восточной Африки, Ближнего Востока и Латинской Америки, где она особенно хорошо повеселилась, прежде чем в США она провалила заказ на убийство главы Abstergo Group. Тогда Виктор Хекматьр, вместо того чтобы сдать ее властям или пристрелить на месте, взял молодую девчонку, которой даже двадцати не исполнилось, к себе телохранительницей, которой она проработала много лет, прежде чем стать «нянькой» уже для его детей. Эту роль она исполняла и по сей день.

– И так, от кого мне в этот раз придется отбивать твою симпатичную задницу? – Спросила наемница, шутливо огладив Каспера по упомянутой части тела и заставив его буквально телепортироваться на другой конец трапа.

– Давай без твоих подколов, Чика. – Сказал он, поправив немного съехавший галстук и, положив руки в карманы, вальяжной походкой отправился к машине, не обращая внимания на стоявших в стороне многочисленных телохранителей. – В этот раз твоя задача просто меня сопровождать. Спасать не придется.

– С чего такая уверенность? – Спросила идущая за ним женщина, сложив руки за спиной и еще сильнее растянув свою лукавую улыбку.

– Не уверенность. Необходимость. – Поправил ее Каспер, кивнув стоящей у машины сотруднице и та, едва заметно поклонившись, открыла дверь, впустив их обоих внутрь. – В этот раз переговоры должны пройти без каких-либо конфликтов.

– Ты же понимаешь, что сейчас совершил один из самых важный киношных штампов? – Весело уточнила Чикита, поудобнее разлегшись на кожаной обивке салона и закинув ноги на небольшой барный столик.

– Это какой? – Заинтересованно подняв правую бровь спросил блондин, оперевшись головой на подставленную руку. Машина мягко дернулась, а за окном начали медленно проплывать здания аэропорта.

– Если главный герой говорит что не будет проблем, значит они гарантированно будут. – Ответила ему женщина, взмахнув пальцем и указав им в своего подопечного, на что тот лишь фыркнул.

– Ты пересмотрела боевиков, Чика. По твоей логике на меня каждый день должны нападать многочисленные подлые злодейки, пытаясь меня похитить, а сильный и храбрые героини спасать, побеждая своих заклятых врагов и улетая со мной на руках в закат. Эх-х-х-х… – Тут Каспер театрально вздохнул и вытер несуществующую слезу. – Как тяжела моя жизнь. Никто меня не любит. Даже на ручках Железной леди ни разу не покатался…

– Переигрываешь. – Оборвала его на середине монолога Чикита, сложив руки под грудью. – Не верю. Слишком много эмоций и мало жестов. Мальчики твоего возраста более манерные и нежные.

– Ну уж прости. – Мгновенно выйдя из образа «оскорбленной невинной жертвы» ответил ей Кастер, пожав плечами. – Театральное образование не получал, на сцене в основном доклады и презентации читаю, а про мое отношение к другим представителям слабого пола ты сама прекрасно знаешь.

– Знаю, знаю. – Со смешком ответила женщина, закинув ногу на ногу. – Хекматьяровское воспитание. Но ты так и не ответил, почему в этот раз все должно обойтись миром?

– Не строй из себя дурочку, Чика. – Ответил ей парень, убрав с лица былую веселость и серьезно посмотрев в болотные глаза своей телохранительницы. – Мы в самом сердце Десяти колец и едем на переговоры с их лидером, Мандарином. Надеюсь этих причин тебе хватит?

Если в Японии главным подпольным кланом была Рука, мягко дергавшая за ниточки и фактически управляя внутренней и внешней политикой страны, то в Китае эту роль выполняли Десять колец и возглавляющий их Мандарин. Да, не так успешно как ниндзя, фактически правившие бывшей страной самураев, но его власть над мировой фабрикой было сложно недооценивать.

– Про Десять колец я знаю многое. – Положив палей на щеку сказала Чикита, глубоко задумавшись. – Кучка наемников и боевиков, базирующаяся в Азии и пытающаяся взять под контроль как можно больше земель и ведущая «освободительную» войну против неверных. Разве твой отец не запрещал тебе и твоей сестре вести дела с террористами?

– Запрещал. – Согласился с ней Каспер, постукивая пальцами по подлокотнику и выбивая из него незатейливую мелодию. – Вот только ты немного ошибаешься Чикита. Десять колец хоть и кажутся стереотипными фанатиками, чьи лидеры просто обогащаются за счет постоянных войн и конфликтов, но задача у них совсем другая.

Услышав это женщина, слегка наклонила голову, будто бы спрашивая – какая? На что последовал незамедлительный ответ:

– Они стражи Поднебесной. – Ответил ей Хекматьяр и сразу начал пояснять:

– Для того, чтобы понять о чем я, нужно знать историю Мандарина. Этот мужик не зря считается одной из самых опасных и долгоживущих личностей на планете, превосходя в этом даже отца. – На секунду остановившись и о чем-то подумав, Каспер достал из небольшого дипломата, заранее принесённого в машину работниками компании, планшет и, нажав несколько раз на экран, положил его на столик. После этого из четырех углов устройства выстрелил лучи, сформировавшие голограмму высокого и могучего молодого мужчины, одетого в желтые чиновничьи одежды времен династии Тан. – Если верить книгам, то изначально Мандарина звали Ли Шао-мин и он был первым сыном императрицы Ли Юэ, основательницы их династии. Ты же знаешь какая судьба ждала мальчиков, рожденных в императорских семьях?

– Кастрация и вечное пребывание в гареме, чтобы императорская кровь не уходила за пределы династии. – Ответила ему Чикита, которая хоть никогда и не училась в институте, даже школу не закончив, была весьма начитана, подхватив эту привычку у своего старого начальника.

– Верно. С Ли Шао-мином поступили также. В двенадцать лет кастрировали, а затем отдали на обучение евнухам во дворец, надолго забыв. – Согласился с ней Каспер, едва заметно усмехнувшись. Его всегда веселило, когда он видел по телевизору и слышал по новостям очередное обвинение арабских принцесс в содержании гаремов и ущемлении прав простых женщин. Ведь происходило это зачастую в тот момент, когда эмиры в очередной раз поднимали цены на нефть. При этом западная пресса почему-то забывала, что во многих провинциях Китая, а также правительниц Лаоса и Мьянмы тоже были свои мужские гаремы.

Однако если арабки ограничивались четырьмя по законам Корана, то королев Восточной Азии зачастую ублажали тысячи парней, выдернутых из своих семей и не имеющие права даже шагу ступить за пределы своего нового дома. Однако на это многие закрывали глаза, ведь кто захочет ссориться с регионом-фабрикой, производящим треть мировых товаров.

Двойные стандарты во всей красе.

– Следующей императрицей стала Ли Минь, как и ее мать бывшая талантливой администраторшей и полководцем. – Продолжил рассказ Каспер. – Она сместила начавшую впадать в маразм мать, заключила ряд выгодных торговых соглашений с соседями и значительно расширила границы империи, приведя ее в золотую эру.

Небольшая пауза, глоток воды из бара и история продолжается, только в более иронично мотиве.

– Вот только мало кто знает, что все это время за ее спиной стоял один маленький неприметный евнух, который всяческий помогал своей сестре и удерживал для нее власть, пока императрица была в своих многочисленных военных походах.

– Наш бедный Мандарин? – Предположила Чикита, тоже достав себе выпить из бара. Вот только взяла она, в отличие от Каспера, бутылку пива, которую открыла одним пальцем, щелбаном сбив крышку, и с удовольствием приложилась к ледяной влаге.

– Правильно. – Кивнул ей платиновый блондин, прокрутив на тыльной стороне ладони взятую воду. – Не зря первоначальная версия китайской присказки «Ли Юэ основала династию Тан, а Ли Мин основала империю Тан» звучала так: Ли Юэ основала династию Тан, Ли Мин основала империю Тан, а Ли Шао ее сохранил. Это с годами память о нем стерлась, но в те времена он был вторым человеком в государстве.

– И как же простой, хоть и гениальный евнух, стал бессмертным монстром, одно имя которого отпугивает от Китая большинство «игроков»? – С интересом спросила Чикита, в пару глотков допив бутылку и принявшись за следующую.

– Все просто. Всю жизнь он мечтал вернуть то, что у него отняли по приказу его матери. – Ответил Каспер и для наглядности несколько раз согнул и разогнул указательный палец, вызвав громкий смешок у своей телохранительницы. – В молодости стал мастером Ци, ездил в экспедицию в Непал, изучал буддизм, даосизм и остальные 50 школ Поднебесной, совершал экспедиции на юг, запад и восток в поисках средства, способного исцелить его недуг. Каждый раз его преследовали неудачи, но он не отчаивался и продолжал поиски даже когда ему стукнуло далеко за 90.

По мере его рассказа мужчина на голограмме, постепенно старел, становясь все дряхлее и меньше. Гордая и прямая спина согнулась, густая чёрная борода поредела, став тонкой и седой, а халат чиновника, до этого плотно обтягивающий могучие мышцы, теперь висел на нем бесформенным мешком. Лишь глаза, желтые и пронзительные, продолжали смотреть на мир с былой энергией и желанием. Желанием не только жить, но и вернуть утраченное.

– Однако вскоре его жизнь кардинально изменилась. Его любимая младшая сестра умерла и на трон взошла его племянница Ли Чжи, будущая слабой и болезненной девушкой, большую часть жизни проведшей в кровати своих покоев. Вместо нее править стал ее муж и идейный последователь Ли Шао – У Цзэтянь. Ты наверно про него слышала.

– Да. – Кивнула Чикита, выпивая уже третью бутылку, вот только ни ее остававшееся спокойным лицо, ни такие же плавные и мягкие движения не показывали, что алкоголь на нее хоть как-то повлиял. – Император, правивший почти сорок лет, сменив на троне троих своих дочерей, пока не занял трон самолично, отстранив от власти свою младшую дочь. Вроде бы, получив власть, он совсем озверел и провозгласил новую династию У Чжоу, став ее первым и последним императором.

– В целом верно. – Кивнул ей Каспер, отложив воду в сторону и сложив руки в замок на животе. – Мандарину это сильно не понравилось и он выступил против У Цзэтяня, надеясь стать регентом при слабовольной племяннице, однако немного просчитался. Дело в том, что перед смертью сестры он отсутствовал в столице почти два года, отправившись в поход далеко на север. За это время Чанъань был очищен от его людей, так что когда Лю Шао чуть не оказался схвачен и брошен темницу, ему пришлось бежать далеко на запад в Сычуань, чтобы скрыться и переждать охоту У Цзэтяня. Здесь то ему наконец улыбнулась удача и, прячась в многочисленных пещерах хребта Дабашань, он нашел свое величайшее сокровище. Таинственные Десять колец.

– Вау, какой-то мистический артефакт? – Состроив удивлённое лицо и закрыв губы ладонями, спросила Чикита.

– Черт его знает. – Ответил Каспер, откинувшись на кресло салона. – О них мало что известно, кроме того, что вместе они дают бессмертие и каждое по отдельности обладает уникальными способностями, но это не важно. Найдя этот артефакт, Лю Шао решил вернуть утраченное и, собрав своих последователей, пошел войной на У Цзэтянь. Однако на стороне императора была не только хорошо организованная и обученная императорская армия, но еще и Мурим – китайское общество мастеров боевых искусств, в котором все поголовно владеют Ци.