Текст книги "Дитя дьявола. Пролог (СИ)"

Автор книги: Kargo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

А на утро, мы с Авророй отправились покупать оружие. Вместе с нами сразу же увязался Генри, заявив, что такой молодняк как мы разведут как полнейших лохов, если не будет присмотра опытного мастера.

Лавка оружейника представляла собой не очень большое помещение, с большой витриной внутри и кучей стоек с мечами, булавами, топорами и прочим холодным оружием. На улицу выходило огромное окно, закрытое решетками, покрытыми рунами. Явно какая-то сигнализация, ведь на такую лавку могут позариться и Серые…

К слову о Серых. Кажется, это первый раз, когда заходит о них речь. Такими людьми, вопреки всеобщему мнению, называются не маги и не шаманы, это попросту Пробужденные, которые не доучились в академии. Как правило, это наемники, которые специально уходят после второго курса, так как после поступления на третий, каждый Пробужденный берется на карандаш, так как начинается обучение нормальной боевой магии и прочим премудростям. После такого обучения, все маги были обязаны предоставлять государству специальную форму занятости, а именно, где, сколько и за сколько работает конкретный маг. Единственным вариантом избежать этого, была выплата суммы, покрывающей все шесть курсов обучения, лишь после этого маг мог быть полностью свободен. Впрочем, большинство находили вполне себе хлебные места среди стражи, исследователей, преподавателей и прочих, не нуждаясь в подобном. Серые же специально уклонялись от подобного, подавая заявление на отчисление и выплачивая только за первые два года, которые, вроде как, стоили ГОРАЗДО меньше, чем каждый последующий даже по отдельности. Опять-таки, настоящие знания, мистические практики и нормальные заклинания боевой магии постигались именно там.

Так в основном все и проходило, Пробужденный приходит в академию, на все предметы кроме боевой магии забивает, отсиживаясь в библиотеке и пытаясь самостоятельно добраться хотя бы до среднего уровня, после чего кое-как дотягивает таким образом до конца второго курса и отчисляется, впоследствии становясь наемником. Разумеется, такие маги не могут даже близко стоять с настоящими, однако даже так, превосходство над обычными людьми становится невообразимым.

– Так-с… – задумчиво почесывая бороду, произнес Генри, зависнув над стойкой с молотами, – говорите, револьвер вам нужен?

– О, – сразу же оживился продавец, представляющий собой рыжего мужичка с усами и козлиной бородкой, – у нас тут богатый выбор, сможем подобрать на любой вкус.

– Нужно что-нибудь подешевле, – сразу же отринул надежды продавца Генри, – молодежь не при деньгах.

– Вот как… – заметно поникшим тоном произнес мужчина, – что же, могу предложить стандартную «гражданскую» модель. Самая обычная, ничем не примечательная. Обычно, люди берут либо эту, либо укороченную модель, что ту, что ту легко купить из-за дешевизны, но, сами понимаете, по точности и мощности они будут ну совсем не чета более дорогим экземплярам.

– Берем, – кивнул я, указывая на обычный, ничем не примечательный белый револьвер с не очень длинным стволом и ценником в десять серебряников, – нужна еще дюжина патронов.

– Разумеется, только сначала, покажите, пожалуйста, какую-либо бумагу, позволяющую приобретение.

– Вот твоя бумажка! – махнул рукой Генри, передавая караванную лицензию.

– Угу… да, все хорошо, – кивнул мужчина, отдавая документ обратно, – вам обычных? Есть экспансивные, серебряные очень рекомендую хотя бы один барабан! Всякое может случиться, а с нечистью вы обычными пулями не разберетесь.

– По чем?

– Обычные по два медяка, серебряные по шесть.

– Давайте дюжину обычных.

– Как скажете, – махнул рукой мужчина, доставая из-за прилавка небольшую деревянную коробку. Быстро высыпав патроны на прилавок, он отсчитал двенадцать штук, после чего потянулся за ключом от витрины.

Буквально через десяток секунд, я уже вертел в руках выбранный револьвер, убирая патроны в нагрудный карман. На этом оружии не было рун автовзвода курка, однако даже так, пистолет оставался не менее опасным.

– Спасибо, – кивнул я, направляясь на выход, – идем?

– Да, идем, – кинул Генри, пропуская вперед себя Аврору.

Глава 5. Кровавый оскал

Вспоминая свою жизнь, я раз за разом размышляю, правильно ли то что случилось? Реальность мира магии оказалась далеко за пределами моих ожиданий, тот светлый образ, тщательно вбиваемый в меня с самого детства глашатаями и рассказами жителей, резко треснул, явив истинную натуру. И теперь, я становлюсь одним из них…

Мама погибла. У меня не осталось настоящей родни. Да даже я сам, вкупе с Авророй, можем погибнуть на подступах к столице, так верен ли этот путь?

Раз за разом задумываясь об этом, я приходил к выводу, что пустые мысли ничего не изменят. Мы уже ступили на эту скользкую дорожку и теперь, остается лишь надеяться на чудо. Что мы сможем добраться до академии. Что нас примут и пристроят. Что я выучусь и смогу обустроить нашу жизнь.

Однако, прежде чем все это исполнится, необходимо приоткрыть много тайн. Начиная от тех, что скрывала мама, заканчивая теми, что скрываются в моей собственной душе.

Впрочем, часть из этих секретов могут вскрыться быстрее, чем я думал. Именно такой была мысль, когда я нашел спрятанное во внутреннем кармане рюкзака письмо, сложенное несколько раз. Меланхоличная надпись «Гасперу», навевала воспоминания о маме.

Вздохнув, я посмотрел на спящую рядом Аврору. Целый день мы тряслись в повозке, наконец остановившись на ночлег. Сидя у костра, я мог хорошо разглядеть каждого гнома, спящего то тут, то там. Некоторые и вовсе предпочли оставаться в телегах, разложившись прямо на крупах, укрываясь теплыми полотнищами, которыми обычно укрывали товары.

Переместив взгляд на горящий передо мной костер, я хотел было уйти в себя, однако, помня тот раз с изменившимся пламенем, решил не рисковать, отвлекаясь на найденное письмо.

«Сынок. Если ты читаешь это письмо, значит я уже растворилась в потоке стихий, оставив вас. Я уверена, что это письмо ты прочитаешь, ведь… он пообещал, что так и будет. В который раз ты спрашиваешь меня о том «друге» с рынка, однако, вопреки своему обещанию, я не расскажу о нем. Поверь, так будет лучше. Ты не должен связываться или пытаться искать этого человека, ведь даже если, вопреки всему, ты найдешь его, ничем хорошим это не закончится. Просто знай, что его редкий дар, особая отрасль магии позволяет заглянуть в будущее, и я более чем уверена в его способностях.

Впрочем, он сказал, что позаботится об этом. Многое я бы хотела сказать, но ограничена временем и обстоятельствами. Ты не представляешь, как я горда и рада за твой дар и не смей замыкать его в себе, использовать во имя зла и просто злоупотреблять. Твоя магия может изменить мир, сделать его лучше. А потому, учись, старайся и тянись к вершинам. На своем пути ты встретишь множество препятствий, однако наверняка помимо врагов, сможешь обрести друзей и любимых. Возможно, со временем, твое отношение ко мне может измениться… но я всегда любила тебя, а в попытках защитить от некоторых тайн, лишь не хотела делать тебе больно.

Прости за эту жертву. Я знаю, что ты не послушаешь меня, пойдешь мстить за мою гибель… и да, я знаю о ней. Мой друг предупредил, как именно и когда я умру. И в эти последние часы, мне бы хотелось лишь насладиться тем, как мирно ты спишь, не представляя всего, что начнет происходить в совсем скором времени.

Прости за все. Но так нужно. Спустя время, когда ты встретишь её, ты поймешь, о чем я. Эту красавицу с алыми глазами, о которой говорил мой друг. Когда ты увидишь её, ты ясно поймешь все, о чем я хотела бы сказать, но не могу. Прости… и прощай, сын мой.»

Я прикрыл глаза, с трудом сдерживаясь от того чтобы смять письмо. Мама… почему… почему, если ты знала, ты ничего не сделала? Магия, позволяющая заглянуть в будущее? Что это? Человек, обладающий подобным, должен быть невероятно могущественен, однако откуда у моей мамы такие друзья?

Еще больше вопросов… Красавица с алыми глазами? Что еще за вздор? Что я должен понять, увидев эту девушку? То, как сильно мама любит меня? Она намекает, что я полюблю кого-то с такой внешностью, потому что так предсказал её друг? Да к черту! Если мой отец настолько могущественен, это значит, что мама знала о том, что я стану Пробужденным. Отчего тогда она скрывала его личность? Какой-то знаменитый маг, однажды пересекшийся с мамой, в результате чего появился я? И теперь, спустя столько лет, заявляется, помогает мне с бандитами, после чего считает свой долг исполненным? Что все те годы, которые мы жили в нищите, можно искупить туманным предсказанием маме, а также моим спасением?

Кажется, у меня появился еще один объект для мести. Когда я отомщу Элдрику, я обязательно найду этого ублюдка и заставлю заплатить по счетам. Смерть на войне была отличным прикрытием, но теперь… теперь он не отвертится.

Я внезапно вздрогнул, ощутив странную тревожность. Холод, жуткий холод поднимался из души. Где-то сзади заскрипели ветки, словно вот-вот сломаясь и тут…

– Парни, к оружию!!! – зазвучал вопль откуда-то сзади.

Сразу же начался переполох. На свету костра блеснул металл боевых молотов а откуда-то со стороны телеги раздались жуткие крики.

– Гимлис!!! – закрикчал кто-то.

Я тут же извлек из ножен кинжал, выхватывая заряженный револьвер. Пять пуль, загруженные в барабан ждали своей очереди, а последняя, шестая, заблаговременно не вставлялась, чтобы пистолет случайно не выстрелил во время наезда на кочки.

Генри тем временем достал откуда-то из под спальника двуствольное ружье, проверяя патроны в стволе. Колыван же ограничился небольшим револьвером, с маленькой рукояткой и очень коротким стволом. Я даже мог припомнить такую модель, очень уж она была популярна у торгашей, ввиду легкости переноски.

Раздались первые выстрелы по все еще неизвестному противнику, однако буквально в одно мгновение они прекратились. Раздались новые крики, означающие чью-то смерть.

И тут… враг наконец показался. Пять голых, полностью лысых тварей, обтянутых тугой кожей. Людей они напоминали лишь головами, в то время как все остальное тело превратилось в подобие звериного. И я помнил, кто это. Ведь именно ими пугали детей…

– Вампиры!!! – заорал кто-то.

Ничего не понимающая сонная Аврора тут же была поднята мной за шкирку и оттащена нам за спину.

Глаза тварей, полностью гнилые и мертвые то и дело прыгали с гнома на гнома, однако стоило им посмотреть на меня, как вдруг все как одна сорвались в атаку.

Прогремел залп выстрелов, однако уже через пару секунд раны тварей затянулись, буквально на глазах выталкивая из плоти раскаленные пули. Вампиры, а именно так назвал их Грег, вновь зашипели, приближаясь к нам.

– Головы рубите! – послышался мне голос Колывана, – рубите головы, иначе оживут!

Прямо на моих глазах одна из тварей плавно уклонилась от взмаха молотом и вгрызлась в горло Грега, если я правильно помнил имя. Тот рухнул на землю, бледнея и слабея на глазах. Веки закатились и гном окончательно погрузился в сон, за которым вскоре последует и смерть, если ничего не сделать…

Переведя взгляд, я заметил, как аналогичным образом вторая тварь всосалась в Гольдбарта, которого я отличал по смешному пампону, то и дело теребящемуся на его шапке. Сейчас же та валялась рядом, испачканная кровью своего хозяина.

Грог отлетел от мощного удара когтистой лапой, вспоровшей тому все брюхо. И это были лишь первые несколько секунд боя… Исход был предопределен. Зря я не взял серебряных пуль.

Внезапно меня повалили на землю, и надо мной зависла тварь, уже разинувшая пасть для того чтобы вонзить клыки в мою шею. Это и есть мой конец? Такой глупый и скоротечный? Просто из-за того, что у нас не оказалось серебряных пуль?

Нет… Перед глазами встал Элдрик. То же самое отчаяние. Те же мысли о бесполезности сопротивления. Но было разительное отличие между этими случаями. Ведь теперь, передо мной не маг, а просто тупая тварь…

– Отцепись! – прорычал я, вгоняя материнский кинжал по самую рукоять, попутно удерживая тварь за шею.

Когти больно резанули по плечам, однако в следующую секунду голова вампира разлетелась, разбрызгивая остатки мозга по моему лицу и окружающей земле.

– Вставай, парень! – услышал я голос Генри, который уже замахивался для еще одного удара.

Быстро вытащив кинжал, я вскочил на ноги, параллельно находя взглядом Аврору. Ту гномы сразу спрятали за своими спинами, а потому, опасность была минимальна.

Ситуация тем временем ничуть не изменилась. Да, тварей осталось четверо, однако и гномы потеряли троих. Тем более, на примере сородича, монстры поняли, что не стоит так больше напрыгивать, а потому аккуратно расползались в стороны, стремясь окружить.

Стоящие позади гномы то и дело обстреливали их из винтовок, однако без особой пользы. И тут холодящий душу вой разошелся по поляне, на которой мы остановились.

Я нервно сглотнул, замечая как вампиры разом вздрогнули, начав суетиться. А из лесу, тем временем, неспешно выходила крупная фигура. Черная, как смоль, короткая шерсть, пробивающиеся сквозь нее мышцы и огромный рост примерно в два-два с половиной метра. Жуткая волчья пасть, заменяющая человеческое лицо и острые уши, торчащие к сияющей луне. А прямо на носу был широкий шрам, доходящий почти до глаза.

– О, Стихии… – тихо прошептал кто-то, – это… это оборотень…

Я не знал, насколько это хуже наших предыдущих проблем, но очень скоро понял. Вампиры бросили нас и пустились в бегство, даже не думая останавливаться. А твари такой силы не могли бояться кого попало.

Тем временем, зверь зарычал, оглядывая нас. Его взгляд вперился в мое тело, и именно после этого он припал на четвереньки, готовясь к рывку. Лошади уже как несколько минут бесновались, норовя порвать поводья, привязанные к деревьям.

С невероятной скоростью, гораздо превышающей вампирскую, оборотень сократил расстояние, вытянув ко мне свои гигантские лапы с острейшими когтями. Прозвучал грохот справа от меня, и зверя ощутимо повело. Вместо того чтобы пронзить меня насквозь, когти лишь черканули по плечу. Оборотень пролетел дальше, аккуратно приземляясь и разворачиваясь во время скольжения по земле.

Он облизал когти, на которых осталась моя кровь, после чего выражение морды изменилось, приняв осторожное выражение. Однако подбежавший Генри заставил тварь выйти из размышлений. Громадная лапа схватила навершие молота, словно то совсем ничего не весило. И тут, пасть разинулась, норовя перекусить руку гнома.

Гнев внезапно поднялся в моей душе, выветривая страх. Рука поднялась, указывая на тварь и в голове прозвучало яростное желание навредить твари. Глаза вспыхнули, я буквально ощутил это, а тело волка отбросило на десяток метров, словно бы на него обрушился гигантский молот.

На поляне потемнело. Луна зашла за облака. Оборотень, либо на это, либо из-за удара издал жалкий скулеж, после чего фигура резко рванула в лес, стремительно скрываясь с наших глаз.

Гномы молча переводили взгляд с меня на оборотня. Глаза понемногу теряли свечение, а я же смотрел лишь на Аврору, держащую в руках двустволку. Именно она отстрелила оборотня, когда он едва ли не убил меня. Отчего то четкое понимание этого зародилось в душе.

– Уезжаем, – прозвучал холодный приказ Колывана.

***

Понемногу светало. А с первыми лучами солнца, народ заметно расслаблялся, понимая, что можно ехать без опаски. Тем не менее, атмосфера стояла крайне тяжелая. Гольдбарт и Грег уже были мертвыми, когда до них добрались, а Грог… тот был на грани, истекая кровью и полыхая температурой. И дураку было понятно, что тот подхватил заражение, которое не вылечить без хорошего мага.

Мы вновь ехали вчетвером, пока за поводьями сидел молчаливый Григорович. За все это время, начиная с нашей встречи, я так и не услышал от него ни единого слова.

– Так значит ты Пробужденный, – вздохнул Колыван, – понятно… мог бы и сразу сказать.

– Были причины не говорить.

– Могу понять, всякое бывает. В любом случае, мы уже второй раза обязаны тебе. Вам обоим.

– Нет, – покачала головой Аврора, – только ему. Я так ничего и не сделала…

– Ты сделала не меньше чем все остальные. Просто реально на что-то годным оказался лишь твой брат. Генри не убил бы ту тварь, если бы ты, парень, не держал бы её так крепко.

– И тем не менее, они погибли, – вздохнул печальный Генри, – да, эт самое, чудо, что все мы остались живы после такой встречи. Но братья погибли.

– Погибли, – кивнул Колыван, – но мы живы. А потому, прояви уважение к тем, кому ты жизнью обязан.

Генри подавленно кивнул, вздыхая. Уже знакомая мне фляжка оказалась в его руках. Сделав глоток, гном передал её Колывану, а тот уже мне.

На этот раз алкоголь не был столь же ужасным на вкус. Но тем не менее, пить все еще было неприятно.

– Пробужденный, значит… – повторил Колыван, – эт вы, значить, в столицу учиться едете?

– Да. Мы пошли в пункт приема, но… управляющий сдал нас. В результате маму убили, а мы сбежали из города.

– В таком случае, вы везунчики еще те. Сбежать из города, будучи Пробужденным из Трущоб… должна быть большая толика удачи.

– Я говорил, что маму убили головорезы… но это не так.

– М? – вскинули головы гномы.

– Её убил маг, которому мы доверились. Элдрик Страут.

– Во как… – хмыкнул Генри, – ну значит, при встрече угандошим.

– Ты словами воздух не вороти, – рыкнул на него Колыван, – слышал я про него. Много где мелькает, вроде как то в столице на собраниях засветится, то в городах кой-каких в руководстве побудет. В общем, мутный тип, не понятно чем конкретно занимается.

– Видимо чем-то не столь важным, раз снисходит до личной охоты на Пробужденных из Трущоб, – хмыкнул я, переводя взгляд.

– Гаспер… – вздохнув, обратилась ко мне Аврора, – мама ведь просила…

– И тем не менее, она говорила что я его достану. К слову… почему вчера вампиры так резво убежали? – перевел я тему, не желая говорить о том, что еще мне завещала мама, помимо секретов.

– Ну так они друг друга не любят, – пожал плечами Генри, – у вампиров и оборотней испокон веков видовая вражда. И те и те сильнейшие твари ночи, и те и те людьми питаются.

– Разве они не должны были тогда сцепиться?

– Не. То, что наши назвали вампирами, на деле простые упыри. Низшие из их расы, не разумные и истребляемые даже своими же. Высшие же вполне себе живут среди людей и сотрудничают. Вон, клан Блодер уже сотни лет в столице живет. Мы им кровь сцеживаем, а они нам своей особой магией помогают, да в борьбе с темными помогают.

– Особой магией?

– Ну да, что-то такое. Вроде как над кровью могут химичить, то ли будущее предсказывать, то ли наоборот, прошлое узнавать…

– Погоди… Предсказывать будущее?

– Слушай, я насчет всей этой ботвы не уверен, ты в академии наверняка встретишь нескольких вампиров, у них и спросишь. Они в основном дознавателями, разведчиками и следователями как раз и работают, если не на высоких ступеней клана родились.

– А оборотни?

– А оборотней наши наоборот, пытаются понемногу искоренить. Хоть они в своих лагерях и сковывают друг друга на полнолуние, некоторые все равно иногда вырываются. Как этот, например. Ну а ищеек и среди псин хватает, так что людям им предложить нечего особо. Нет, их конечно прям на улицах не режут, но скажем так, свою извечную войну с вампирами они уже проиграли.

– Понятно… А это был тоже низший оборотень?

– Это то? Не, я слышал, что низшие у них тоже полуразумные. Некоторые даже в настоящих волков постепенно превращаются, просто крупных. А эти вот, хоть и могут хоть под палящим солнцем обращаться, но каждое полнолуние это делать должны вынужденно, да и контролировать в такое время себя прекращают.

– Хм…

Слова о предсказании будущего крепко запали мне в душу. Я думал, что ответы на секреты матери будут лежать в академии, но уже сейчас можно предположить кое-что. Все упирается лишь в то, как именно работает их магия. Ведь если через кровь отца можно увидеть будущее сына, все будет практически окончательно подтверждено.

Тем временем, начала постепенно наваливаться усталость. Бессонная ночь, полный дороги прошлый день, все это не лучшим образом влияло на тело, и оно желало отдыха.

– Поспи, – предложил Колыван, видя как я зеваю, – все мы устали. До следующего города мы доедем не раньше завтрашнего дня.

– А до Эстона? – спросила Аврора.

– До Эстона за недельку, думаю, доберемся. Опять же, если бы не надо было ехать через горы, было бы быстрее.

– А почему через горы?

– Да говорят сейчас на основном тракте нечисть всякая активничает. Я вчера думал, что это только там, но видать, везде так. Где это было видано, чтобы а самом центре нашего материка упыри с оборотнем на путника выходили?

Тем временем я постепенно засыпал, уложившись головой на колени Авроры. Та привычным рефлексом начала почесывать мои волосы на затылке, что всегда действовало успокаивающе.

***

Император был важным человеком. Кто бы что не говорил, но он уже давно не был из семьи неудачников, которые позволяли вертеть собой как вздумается. Если раньше все пять государств лишь формально были одной империей, очень скоро предстояло изменить это, показав всем, что с императором спорить нельзя.

Роман Романов, так его звали. Когда его предок очутился в этом мире, проходил передел власти и именно он стал тем, кто объединил весь материк, пусть и на основе редких нападений со стороны внешних врагов. Пожалуй, записи первого Романова были одной из самых важных книг, за которые садились все предки Романа, как и он сам. Фантастичные рассказы о некой Российской Империи, откуда и пришел титул Империи Дратворс, некоторые откровения для физики и математики, кораблестроение и архитектура, все это принес Великий Романов в этот мир. Он стал именно тем человеком, который был нужен человечеству. Возможно из-за этого его и перетащило из другого мира, в чем современники уже сильно сомневаются, пририсовывая к его величественному образу психологические проблемы.

И вот, уже почти шесть сотен лет Романовы правят Империей. Одно время она была настоящей, нераздельной, но потом, слабая кровь проникла в семью и сто пятьдесят лет назад один из наследников оказался… пустышкой. Рорик Глупый, именно такое имя было дано ему историками спустя сотню лет после смерти обсуждаемого. Империя стала лишь формальной, появились те самые Серния, Юрния, Зарния и Ворния. Лишь центральный участок, оставшийся Дратворсом, остался под рукой императора, но даже так, теперь это было лишь вопросом времени.

Роман уже десяток лет вынашивал планы, пытался выглядеть менее опасным, нежели он есть на самом деле, собирал союзников и завоевывал нужные связи. Зарния стала лишь первой на его пути. Бунты и восстания будут прекращены, а на этом фоне правитель Зарнии будет вынужден признать власть императора и передать свои земли в его руки. Бесконечная внутренняя борьба наконец подойдет к концу.

А когда под Романом окажется и соседняя Юрния, пожилой глава которой уже только и ждет, как передать власть, Сернии и Ворнии будет некуда деваться. Подписанные акты о самостоятельных вассальных республиках будет аннулирован и если все сложится как надо, Империя засияет вновь почти без пролитой крови.

Роман сидел в своем аккуратном и ухоженном кабинете, с гигантским столом, расположенным в форме буквы «Т», где обычно проводились собрания. Он откинулся в удобном кресле и внимательно слушал доклад каждого присутствующего здесь.

– …да и твари начали буйствовать, ваше Величество.

– Поясни.

– На тракте начали все чаще нападать темные. Только сегодня мне доложили о двух случаях. И все это в нашем, центральном районе!

– Хм… – нахмурился Роман, – очень не вовремя.

– Позвольте заметить, ваше Величество, – подал голос молодой мужчина. Роман даже вспомнил его имя.

– Говори, Элдрик.

– Возможно, активность темных обусловлена бунтами в Зарнии? Начало их нападений как раз сходится с введением наших войск туда.

– Да, но какая тут связь? – возразил ему лорд Эвак, губернатор, назначенный им в Эстон.

– Возможно, дело в Пробужденных. Огромное их количество, в знак протеста отправилось из Зарнии к нам, а вы не хуже меня знаете, как темные любят кровь Пробужденных.

– Не настолько, чтобы так массово нападать.

Элдрик пожал плечами, переводя взгляд на императора.

– Что по этому поводу говорит клан Блодер? – проговорил Роман, глядя на самого далекого от него человека. А если точнее… Лорда Вальдемара.

– Прошу заметить, что моя младшая сама сейчас путешествует по тракту, – невозмутимо ответил крепкий мужчина с алыми глазами, одетый в черный фрак, – мы не имеем к этому отношения.

– В таком случае, разберитесь. Лорд Грант, – перевел Роман взгляд на одного из своих генералов, – окажите лорду Вальдемару в этом расследовании максимальную поддержку.

– Слушаюсь, ваше Величество.

– В таком случае, если это все, то можете быть свободны.

Как только последний человек покинул помещение, Роман позволил себе зажмуриться, массируя переносицу.

– Только этого сейчас не хватало… Баэл?

Единственный, кто остался на месте, был его вечный воспитатель и друг. Многие фантазировали, что якобы он манипулирует императором, будучи буквально тем, кто вырастил его, однако это было далеко от истины.

Мужчина, на вид около сорока лет, сидел на одном из самых ближайших к императору мест, сразу справа от него. Обычно слева восседала Виктория, однако сейчас она «резвилась» в Зарнии. Баэл был очень крепким мужчиной высотой в метр девяносто пять. Белые волосы и алые глаза являлись визитной карточкой для Дитя, а его мужественность, воплощенная в идеальном лице и теле являлась объектом мечтаний всех женщин империи.

– Хм… – задумчиво выдал тот, – думаю, что что-то происходит.

– Да ладно… – усмехнулся Роман, – а то я не знал.

– Ты не понял, – терпеливо прикрыл глаза Баэл, – что-то глобальное. Я чувствую, но не могу понять, что именно изменилось. Мой Свет начал чувствоваться слабее…

– Что ты хочешь сказать?

– Адепты Тьмы. Они что-то затевают. Я советую тебе как можно скорее отправить приказ усилить границу, да и отлов следует провести.

– Ни на то, ни на то сейчас нет ни средств, ни возможностей.

– Согласен. Тот артефакт, что Орден нашел в пещере под Лунным Озером, он продолжает набирать силу.

– Думаешь, дело в нем?

– Возможно. Но пока-что я не могу освятить его. Буду пытаться дальше, но это явно показатель, что Тьма набирает силу. Ей не нравится, что баланс сил так сильно смещается к Свету с каждым годом, поэтому следует ждать удара.

– Не нравится? – вскинул бровь Роман, – с каких пор ей что-то не нравится. Она всю имеющуюся вечность демонстрировала отстраненность от мирских дел.

– И все же, это так. Я думаю, уже на это неделе начнет появляться куда больше Пробужденных с предрасположенностью к Тьме.

– Ну… – задумчиво опустил взгляд Роман, – Так это же замечательная новость! Такие студенты сейчас на вес золота! Ты ведь не хуже меня знаешь, что спектр её возможностей гораздо больше обычных.

– Да… – вздохнул Баэл, – к сожалению, именно этого нам сейчас не хватает. Поэтому, скрипя сердцем, но я постараюсь найти побольше таких.

– Искать нет смысла, все они и так проявят себя в академии. Просто… я предлагаю брать каждого такого студента на дополнительное обучение. Ты не хуже меня знаешь, как могут повести себя дети, если вовремя не показать им их ценность.

– Я бы выразился совсем иначе. Многие, едва узнав о своей предрасположенности, бегут из академии, боясь за свою жизнь. И иногда не без причины.

– Ты понял о чем я. В твое время чистка темных магов была действительно нужна. Но сейчас, когда таких практиков почти не осталось, те немногие, кто ими становятся, просто боятся идти на службу. Ты ведь сам учил меня, что Тьма не означает зло, просто она таким воспринимается из-за нашей ранней пропаганды о том что Орден Света это метафорическое добро.

– Да, вынужден признать, Орден слишком уверовал в изначально неверную концепцию Тьмы и Света. Я должен был проконтролировать это в свое время.

– Видишь, даже ты это признаешь. Ведь мой дед был практиком Тьмы и ничего, государство не угробил.

– Хм-м-м… так каков приказ?

– Ну давай начнем так, всех студентов, в ком обнаружится предрасположенность к Тьме, необходимо доставлять сюда на личный разговор. За последние десять лет было всего четыре практика в академии, так что если ты действительно прав, то лучше уж так.

– Хочешь лично говорить с ними? – приподнял бровь Баэл.

– А ты можешь делать все то, что в теории могут они? Или может, кто-то другой на это способен?

– Хорошо, но я буду присутствовать.

– Без проблем. Артефакт слишком важен, чтобы упускать столь редкие в наше время дарования. Да и… сколько лет Темный вестник с нами отказывается сотрудничать? Тридцать?

– Где-то так, – кивнул Баэл, – ему скоро двести лет исполнится, а он так и не желает продолжать преподавать. Чистка тяжело сказалась на его отношении к нам.

– Что есть, то есть… ладно, надеюсь, все так, как ты сказал.

– Посмотрим…

***

И вновь то же место. Бескрайняя травяная гладь, прерываемая лишь хижиной с черной дверью, замотанной цепями и замками.

– Выходи, – спокойно произнес я, даже не пытаясь двигаться, – я не знаю, кто ты, но мне надоели эти игры в кошки-мышки.

Ответом была тишина. Вздохнув, я попытался двинуться в направлении дома, однако как и в прошлый раз, ноги словно погрузили в болото, не давая толком передвигаться. Впрочем, все равно было легче чем ранее.

Получилось даже сделать несколько шагов, прежде чем рука, полностью замотанная в серые бинты схватила мое плечо.

– Уже лучше… – зазвучал вибрирующий голос, – но ты все еще не достоин видеть меня.

На этом видение подошло к концу, и я начал медленно просыпаться. Спектр ощущений от затекшего тела не давал толком расслабиться в своем пробуждении, однако это мне не мешало. Не знали комфорта, так не будем же его ожидать.

В телеге никого не оказалось, однако по окружающим звукам можно было понять где мы. Очередной перевалочный пункт, где мы задержимся до завтрашнего утра.

Спрыгнув на землю, я оглядел рынок, на котором мы и остановились. Гномы уже вовсю раскладывали товары на полотнище возле телег, однако несмотря на весьма быстро набирающуюся очередь покупателей, выражение лиц гномов было далеким от радости.

Оглядывая мешки круп, лежащие в одной из телег, я вспомнил о конечном пункте нашего путешествия. Именно в Эстоне эти мешки будут проданы, все же остальное, что сейчас продают гномы это так, лишь быстрая прибыль. Разного рода безделушки.

– Гаспер, – услышал я голос Авроры, подбежавшей откуда-то сбоку, – ты как?

Я окинул взглядом бинты, наложенные на руки и принялся разматывать их. Следы от когтей все еще были, однако уже не столь сильные.