Текст книги "Падай ещё ниже (СИ)"

Автор книги: Kaminari_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– У меня другие цели, – Саске, наконец, подал голос. – Мне это неинтересно.

Нигаи шикнула и только сейчас обратила пристальное внимание на троих, что стояли рядом с Учихой. Взгляд метнулся вбок от Саске: беловолосый парень приподнял огромный меч и хищно усмехнулся явно не с добрыми намерениями. Остальные – парень и девушка – выглядели менее заискивающе и в целом безучастно.

– Это было не предложение, – взгляд Нигаи вернулся прямо на невозмутимого Учиху и перенял былое спокойствие.

– Ты нас задерживаешь, девчонка, – рыкнул беловолосый, и нукенин в то же мгновение метнула сюрикен ему под ноги: парень почти что сорвался с места в атаке, и Нигаи это пресекла.

– Суйгецу, не надо, – кажется, этой фразы от лидера хватило для парня, чтобы в ту же секунду отступить и встать в прежнюю позицию. – Если не хочешь проблем, не стой на пути.

Отступить значило проиграть – то единственное, что крутилось сейчас в мыслях нукенина. Нигаи сжала кулаки, когда поняла, что без Зецу не обойтись. Может, зря она приказала ему не высовываться…

Мысли девушки прервал разрубающий удар меча прямо в бок. Её окровавленный клон развеялся, когда настоящая Нигаи атаковала беловолосого парня сверху, с размаха ударяя ногой в грудь. Времени на раздумья совершенно не было, поэтому…

– Стихия Молнии: Парализующий ток! – Нигаи добавила чуть больше чакры, чем обычно, чтобы обезвредить своего пока что единственного противника наверняка. К тому же, возможно, это остановит других от необдуманных действий и спонтанных нападений.

Но – Нигаи даже вскинула брови от удивления – её нога прошла сквозь водяного клона и резко остановилась, словно её сковали. «Поймал?!» – Нигаи в доли секунд развернулась в попытке ударить другой ногой ниже, чтобы освободить себя от водяной ловушки, но кунай, летящий в неё, заставил снова поменять позицию, чтобы защититься. Электрический заряд прошёл не вовремя, не успев разорвать воду своим напряжением. Нигаи шикнула, когда поняла, что эта идея оказалась пустой тратой чакры. Это злило её ещё больше.

Выпустив из себя ещё один заряд тока, Нигаи смогла высвободиться. Водный клон разлился ей под ноги, и нукенин поспешила поставить ногу так, чтобы выпускаемое ей электричество распространялось по довольно обширной луже воды. Теперь к ней точно никто не подойдёт.

Суйгецу отпрыгнул обратно к Саске:

– А она неплоха, – слегка недовольно и нахмуренно произнёс беловолосый парень, – нужно быть с ней осторожнее.

– Я не представляю для вас угрозы, – Нигаи подняла голову. – Саске нужен Мадаре. Им нужно поговорить.

Нигаи понимала, что самым лучшим вариантом сейчас было бы поймать их всех сковывающими нитями чакры, но она знала, что один из членов команды – красноволосая девушка – сенсор, и распознать ловушку ей не составит труда. Поэтому действовать приходилось ещё хитрее и осторожнее, чтобы «убить двух зайцев», и при этом самой остаться в живых.

– Знаешь, похоже, что членам вашей организации не везёт в боях против Саске, – довольно ухмыльнулся всё тот же беловолосый, который уже порядком раздражал Нигаи.

– Что ты имеешь в виду?

Суйгецу раскатисто рассмеялся, показательно расслабленно опираясь о рукоятку своего меча, который лезвием был воткнут в землю.

– Сначала блондинчик, потом Итачи-сан… – Суйгецу заметно напрягся и поспешил остановиться, когда ощутил грозный взгляд Саске на себе.

«Итачи… мёртв?..» – это стало будто ударом под дых. Девушка непроизвольно сглотнула. Она вдруг осознала, что именно Саске Учиха убил одного из величайших шиноби, которых ей удалось повстречать на своём пути. И Саске Учиха сейчас стоит здесь, перед ней, когда один неверный шаг – и она так же окажется на том свете от его руки.

«Вот почему ты нужен ему», – Нигаи наконец взяла себя в руки. Из её спины вдруг начали прорастать белые Зецу, что заставило девушку немного пошатнуться. Поток чакры прервался, но рядом и впереди теперь стояли пять крупных Зецу.

– Мы поможем!

Нигаи в эту же секунду лишь заметила, как что-то чёрное молнией пронеслось рядом, заставив полы плаща и распущенные волосы встрепенуться. Крик Зецу вынудил её на долю секунды обернуться: Саске снёс двоих из них одним ударом, который ко всему прочему Нигаи даже не удалось отследить. «Всё хуже, чем я думала», – пальцы непроизвольно сильнее сжали кунай в руке.

Остальные не вступали в бой – это также отметила Нигаи, мысленно повышая шансы на успех закончить всё мирно. Но катана, чудом не задев её шею, вывела куноичи из раздумий. Ни о каком примирении и речи не шло.

Нигаи снова увернулась от атаки Саске, но нападать не спешила. Необдуманные атаки могли пойти только во вред, ведь несмотря на её врождённую высокую скорость, Саске был быстрее на порядок. К тому же активированный шаринган давал понять, что он хочет закончить всё прямо сейчас.

Коснуться его, чтобы влить свою чакру, не представлялось возможным, и даже если бы она сумела, не факт, что шаринган не влияет на восприимчивость к разного рода гендзюцу. Это связывало руки больше всего. Оставались только Молния и тайдзюцу, первая из которых могла сработать только при молниеносных и сильных ударах, иначе Саске, предрасположенный к этой же стихии, мог бы просто поглотить её без всяких усилий. Тайдзюцу не имело смысла примерно по той же причине – его киндзюцу мешало наносить любые удары без риска.

Уворачиваться от таких быстрых ударов становилось с каждой секундой всё тяжелее, и Нигаи осознавала, что долго она не продержится. «Нужно предпринять хоть что-то», – нукенин резко сжала кунай: «Давай же!»

Металлический лязг отбитого куная на секунду оглушил – и время словно замерло. Концентрация достигла своих пределов, и Нигаи на пару мгновений смогла увидеть слабые точки Саске в этот момент. Именно слепые точки… «Это мой шанс».

Резко вскинув руку с другим кунаем в бок, Нигаи увидела, как Саске заранее поставил лезвие катаны удобным для защиты образом – и резко стянула с себя плащ, кидая прямо вперед на Саске. Неожиданный приём сработал как надо: это дало несколько секунд для того, чтобы Нигаи сложила необходимые печати – для этой техники требовалось немного больше времени, – прежде чем Учиха рассечёт лезвием чёрную ткань плаща. Эффект неожиданности дал ей возможность сконцентрировать больше чакры в руках:

– Стихия Молнии: Божественные оковы!

Вперёд понеслись два потока сверкающих молний. Расстояние между Саске и Нигаи было ничтожно маленьким, так что нукенин не сомневалась, что атака достигнет цели прежде, чем Учиха сможет что-то предпринять.

Земля с грохотом разлетелась на кусочки, наверх поднялся густой столп пыли и раскалённого разрядами дыма. Нигаи поспешила сложить печати для высвобождения нитей чакры, которые через мгновение устремились вперед, в густой дым.

Но не успели они достичь Учихи, как разорвались от сметающего удара гигантской скелетной руки, покрытой фиолетовым свечением. Поток воздуха был настолько сильным, что Нигаи поспешила закрыть лицо рукой от щепок и опасно режущих частиц. Перед ней было нечто гигантское и крайне опасное, что защищало Саске. «Сила шарингана… вот какая ты…» Нигаи видела подобное впервые. Оторопев, она не сразу заметила следующий удар – катана прошла сквозь левое плечо, заставляя повалиться на спину. Саске резким движением поставил стопу на грудь девушки и выдернул оружие, доставляя невыносимую боль.

Импульс мгновенно распространился по всему телу, разрывая его от болезненности на кусочки и заставляя сердце пропустить несколько ударов. Нигаи в последних попытках контролировать себя и нарастающую от страха панику закусила губу и стиснула зубы. Она тренировалась подавлять это, она старалась – но что-то дало осечку, приводя её в оцепенение.

Ещё немного – и она труп.

Ещё немного – и она навсегда избавится от этого чувства.

Наконец.

Нет.

Нет.

«Нет! Выкини… Выкини эти бредовые мысли из своей чёртовой головы!»

Она болезненно застонала, когда Саске взял её за горло и приподнял перед собой. В ушах нарастал шум, доступ к воздуху перекрыла сильно сжимающая ладонь, и в глазах стало темнеть, несмотря на попытки противостоять этому.

«Жалкая».

– Стоило появиться раньше, я полагаю.

До боли – как иронично, что больше уже некуда – знакомый голос. Нигаи из последних сил попыталась повернуть голову в сторону и восстановить чёткость зрения, но попытки вновь оказались тщетными… Хотя слабо различимое оранжевое пятно сбоку, довольно далеко от них, убрало необходимость присматриваться.

«Мадара…»

– Не мешай мне, иначе «Акацуки» лишатся ещё одного, – интонация, насколько могла вообще различить куноичи, была не терпящей возражений. Он был серьёзен, и единственное, что останавливало Саске на этот момент – внезапно возникшая из спирали угроза для него и его команды.

Мадара усмехнулся.

– Любой, кто настолько глуп, чтобы позволить взять себя в заложники, не имеет для меня никакого значения.

Нигаи недоуменно прохрипела и горько поджала губы, зажмурив защипавшие глаза. Это было невыносимо. Настолько, что она уже пожалела, что катана не прошла тогда сквозь сердце, наверняка избавив бы Нигаи от этого унижения. Всё, что она доказала – слабость и никчёмность. Снова.

– Тогда она умрёт быстро.

Нигаи с хрипом вдохнула тёплый воздух, готовясь к той адской боли, которая станет для неё последней. Сердце из последних сил застучало, разнося горячую кровь по венам.

Сильный удар.

Прямо в грудь.

Сознание ушло в ту же самую секунду.

========== Глава 5: «Кровь» ==========

Нигаи устало смотрела в чёрный, едва различимый в темноте потолок, практически не моргая. Огонь, подрагивая, рисовал на нём неяркие блики, а не до конца ясное сознание куноичи достраивало их до красочных образов: ей виделись птицы, беспечно парящие в воздухе, и облака, свободно плывущие по небу.

Она видела перед глазами всё что угодно – кроме событий, после которых она, должно быть, и оказалась здесь. Всё, что напоминало о прошедшей битве, лишь ныло под тугими бинтами на левом плече.

– Где я? – заметив краем глаза движение рядом с местом, на котором она лежала, Нигаи не стала поворачивать голову и всё так же продолжала смотреть вверх.

– Тебе скорее стоило спросить, почему ты всё ещё жива. – Только теперь Нигаи повернула голову. Рыжая маска и неизменно сверкающий красным шаринган. Разумеется.

Мадара едва слышно усмехнулся, когда Нигаи вновь отвернулась.

– Твоё новое снаряжение. – Нигаи почувствовала, как что-то упало к ней в ноги. – Пригодится на войне.

Куноичи внутренне сжалась, воспроизведя в памяти слова Мадары о его плане Ока Луны.

– Что происходит? – только и смогла выдавить она.

– Позже.

Нигаи скорее приподнялась с кровати в попытке остановить Мадару, но он уже растворился в спирали. Куноичи поджала губы и подтянула колени ближе, буравя взглядом принесённые им вещи. Она осторожно провела по ним рукой, как бы рассматривая на ощупь, словно не доверяла глазам. Холодные металлические пластины. Сумка с метательным оружием. Защитная сетка.

Только теперь Нигаи осмотрелась по сторонам: повсюду стояли стеклянные сосуды с прозрачной жидкостью и десятками, нет, сотнями шаринганов. Призрачный взор каждого из них будто был направлен прямо на неё, прожигая кровавым взглядом. Нигаи, не отрываясь от этого зрелища, положила правую ладонь на бинты.

«Он меня спас».

Куноичи бросила взгляд на сумку с кунаями.

«Скорее, он был вынужден».

Нигаи нахмурилась, когда её рука неосознанно потянулась к опасно острому холодному оружию. Пальцы скользнули в подсумок, наткнулись на твердое оплетение тонкого эфеса* куная, поднялись до ледяного кольца и решительно сжали его в привычном захвате. Куноичи поднесла его остриём ближе, улавливая едва различимое отражение своего лица на клинке.

Она провела пальцами другой руки по рукояти, затем перешла на острое ребро и, внутренне сжавшись, заскользила по нему, рассекая тонкую кожу. Кончики пальцев оставляли за собой кровавый след, но Нигаи не останавливалась, больше и больше нажимая на железо и в конечном итоге обхватив его сильнее полной ладонью. Лезвие резало теперь ткани ладони, выпуская больше крови, которая тонкой алой струйкой начала стекать по запястью.

Нигаи отняла чуть подрагивающую руку от куная, рассматривая неглубокие, но сильно кровоточащие полосы. Внутри всё начинало расслабляться, и она неожиданно для себя не почувствовала сковывающего страха, как это случалось обычно.

Боль, такая привычная для каждого шиноби, стала по-настоящему опасной для Нигаи после той битвы, когда погибли Кензо и её товарищи. Прошло несколько месяцев, но она так и не смогла полностью оправиться от тех потрясений, что случились с отрядом в день нападения.

Страх больше всего делал её бесполезной. Большинство стратегий сводилось к уклонению от боя, а если его не избежать, – к уклонению от атак. Ведь ранения сводили с ума, били под дых в самый неожиданный момент, разрушали все попытки стать сильнее. Какой бы Нигаи ни была быстрой, хитрой в бою и опасной, всё это теперь не имело никакого значения.

Поняв это, она устало вздохнула и вытерла начавшую запекаться кровь с рук, затем с куная. Вновь мельком обратив внимание на своё отражение на лезвии, Нигаи оторопела: волосы стали порядком длиннее. Она взяла небольшую прядь каштановых волос в ладонь и лёгким движением отрезала их.

Мадара появился настолько же неожиданно, как и исчез, молчаливо смерив девушку взором. Нигаи окинула его безучастным взглядом и отложила кунай в сторону.

– Твои волосы, – он будто бы запнулся, встретившись с измученным взглядом куноичи.

– Они бы мешались, – Нигаи смахнула оставшиеся пряди с себя, но обнаружив неотрывный пристальный взгляд Мадары и бездейственное молчание, продолжавшееся слишком долго, добавила: – Всё в порядке?

– Да, – он вовремя остановился, чтобы не сказать: «Так ты больше похожа на Рин».

Под непонимающим взглядом куноичи он безмолвно прошёл в угол комнаты, где стояли сосуды с шаринганами.

– О какой войне шла речь? – куноичи неторопливо направилась к нему, обводя взглядом его силуэт со спины. Широкие плечи и мощный торс сейчас не скрывал плащ Акацуки, который она привыкла на нём созерцать.

– О той, что станет началом нового мира. – Нигаи оторопела от его тона. – Пэйн, как и все из «Акацуки», оказались бесполезны. Он нас предал, пойдя на поводу у Девятихвостого паренька.

Она вышла чуть вперед, развернулась к нему и сосредоточенно посмотрела в прорезь его маски, будто в поиске какой-то подсказки. Мадара тотчас перевёл взгляд от глядящих сквозь него шаринганов на серьёзную куноичи подле него.

– Сейчас главная цель – Восьмихвостый и Девятихвостый. Альянс отказался сдать их, – Мадара усмехнулся, – но у нас есть союзник, который в этом поможет.

Тон его голоса привёл куноичи в смятение. Начало войны, Альянс, джинчуурики – всё это смешалось в один большой ком. Мадара прервал её попытки разобраться в происходящем:

– Всё закончится быстро. Ты направишься к Кабуто. Я не сильно ему доверяю,

– он прервался, видимо, обдумывая слова. – Он считает, в тебе могло остаться какое-то количество чакры хвостатого зверя и это поможет с его техникой.

– Не только ему может понадобится чакра Четырёххвостого, – прервала его куноичи. – Да и Зецу справятся с этим лучше. Я буду сопровождать тебя.

Мадара проследил за удаляющейся от него девушкой, которая подошла к постели и взяла в руки часть новой одежды. Она бесстрастно покрутила её перед собой и присела рядом, ожидая ответа от Мадары. Но он снова промолчал, отвернувшись к бурлящим в растворе шаринганам.

Нигаи, решив не терять ни секунды, скинула с себя остатки искромсанной одежды, складками свисающей из-за многочисленных разрезов. Проведя израненной рукой по обнажённой коже, Нигаи украдкой глянула на мужчину, всё ещё стоявшего к ней спиной. Она вздрогнула от неожиданно холодного дуновения и принялась скорее натягивать верх.

– Когда мне удастся осуществить Око Луны, – начал Мадара, – что для тебя станет идеальным миром?

Он не говорил «если». Мадара был уверен в том, что сможет достичь цели и сделает всё необходимое для этого.

Нигаи ответила не сразу.

– Многое я хотела бы изменить. Есть вещи, которые я хотела бы вернуть. – До Мадары донёсся лязг металлических пластин, ударяющихся друг о друга. – Я наконец осознала, насколько этот мир хрупок и неустойчив. Но ты это изменишь. Верно?

Куноичи натянула прочные котэ* до локтей, призванные защищать новоиспечённую хозяйку.

– А для тебя? – Нигаи снова подняла взгляд на Мадару, неизменно стоящего к ней спиной. И хотя она не была уверена, что мужчина не оставит без внимания её вопрос, выжидающе смотрела в его сторону.

Мадара развернулся вполоборота, и спираль пространственно-временной техники начала медленно окутывать его силуэт. Прежде, чем исчезнуть, он всё же ответил:

– Мир.

***

Он вернулся через несколько дней, израненный и без сил.

Нигаи не сразу заметила его присутствие. Глаза забегали по его телу, слабо освещённому догорающим пламенем, пытаясь хоть на чём-то остановиться. Испещрённая порезами кожа, истекающая кровью сквозь влажную ткань, и тяжёлое, слегка учащённое дыхание. Маска треснула, но из-за почти полной темноты вокруг Нигаи так и не увидела и части его лица. Шаринган был деактивирован. И рука… он полностью лишился правой руки.

Мадара стоял молча и почти неподвижно: он словно ждал от неё чего-то, буравя взглядом. Нигаи, до его появления изучавшая свитки, оставленные как-то Мадарой перед уходом, наконец взяла себя в руки и встала из-за стола.

– Сядь, – негромко попросила она, жестом указывая на свою постель.

Нигаи давно заметила, что ему не нужны ни сон, ни еда. Но даже сейчас, когда Мадара всеми силами пытался противостоять усталости, он будто бы с облегчением принял её мягкое повеление. Присев рядом, она легко прикоснулась к смятой ткани плаща, будто спрашивая, и, поглядывая на Мадару в поисках позволения для своих действий, осторожно стянула его, освобождая тело мужчины.

Мадара не сводил с неё глаз. Он застыл под взглядом Нигаи, которая рассматривала его шрамы и при этом легко проводила пальцами по его коже, пусть и всё ещё покрытой чёрной тканью.

– Жди здесь.

Через пару минут Нигаи вернулась с чистыми тряпками и бинтами, какие только смогла раздобыть за всё время пребывания в убежище. Теперь она села немного сзади и поодаль, ближе к его спине.

– Твоя рука…

– Пустяки, – холодный, но решительный тон Мадары не дал ей договорить.

Нигаи сдавленно вздохнула: она не желала нарушать абсолютную тишину между ними, поэтому осторожно прикладывала ткань к ранам, смывая запёкшуюся кровь.

Он покорно позволял делать с собой всё, что Нигаи сочла нужным, и смиренно ждал окончания процедур. Мышцы сильно болели, а кислорода чертовски не хватало. К тому же большую часть сил приходилось тратить на восстановление руки. Но всё, что он получил, определённо стоило даже двух потерянных рук.

Нигаи почувствовала, как напрягается мышца спины под её рукой. Она остановилась, наблюдая, как он небрежным движением снимает разбитую спиралевидную маску и бросает под ноги так, что она окончательно разлетается на две части. Полный вдох грудью. Тяжелый выдох.

Мадара вдруг сильно закашлял и захрипел, опуская голову.

– Я помогу…

Она осторожно потянулась к его груди, но тут же почувствовала, как он молниеносно перехватил её запястье и сильно сжал. Нигаи стиснула зубы от боли, но не отпрянула. Теперь она могла видеть его свирепый от бессилия взгляд.

Его лицо, изуродованное на половину шрамами, было усеяно капельками крови, а с волос спадали мелкие бусинки воды. Активированный шаринган угрожающе сверкнул в полутьме.

– Я хочу помочь. – Пронзительный взгляд и мягкий тон куноичи заставил Мадару ослабить хватку. Нигаи, освободив запястье, продолжила прикладывать к зияющим ранам влажную ткань. После минутного молчания, заметив, что мужчина вновь расслабился, она спросила: – Почему ты спас меня?

Мадара не ответил ни через минуту, ни через две. Нигаи терпеливо поджала губы. Пальцы сильно стиснули ткань, выжимая прозрачно-алую воду вперемешку с кровью.

В голове путались мысли, не давая сосредоточиться ни на чём ином. Она в точности помнила слова Мадары, помнила, как катана Саске прошла насквозь. Нигаи отложила бинты в сторону и с украдкой окинула взглядом сидевшего сбоку от неё Мадару.

Нигаи осторожно потянулась к нему, ладонью коснулась сильного плеча, на что он почти неразличимо вздрогнул, и поднялась до шеи. Пальцы мягко коснулись его подбородка, и куноичи притянула мужчину к себе.

Нигаи не ожидала, что он так легко поддастся.

Находясь в считанных сантиметрах от её губ, Мадара решительно отстранился. «Так дело не в этом», – Нигаи и сама не понимала, почему подумала об этом так огорчённо.

– Почему ты тогда поцеловал меня, но сейчас – нет?

– Ты бредила.

– Мне не привиделось, – Нигаи покачала головой. – Я помню. Но я не могу понять тебя.

Мадара как-то горько, будто неосознанно ухмыльнулся.

– Она погибла? – Нигаи сказала это почти неслышно.

Обито пришёл в ярость. Она собственноручно разворошила его прошлое, бесцеремонно разорвала старую, едва успевшую затянуться рану и успела нанести множество новых. Он молчаливо дожидался, когда она сделает хоть что-нибудь, что-то, что подавит в нём желание уничтожить всё вокруг, порвать на мелкие кусочки. Иногда у неё это получалось, но сегодня был совершенно не тот случай.

Он встал, будто позабыв о всех ранах, окутывающих его тело.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – прорычал он, не поворачиваясь. Нигаи, опешив, сжала края боевого кимоно, внимая его словам. – Завтра ты отправляешься к Кабуто. Будь готова: тебя, вероятно, будут преследовать. Не дай им себя убить, на этот раз я не сохраню тебе жизнь.

Эфес* – рукоять кунаяиного кинжала.

Котэ* – наручи (в данном случае длинные «перчатки» без пальцев)

Комментарий к Глава 5: «Кровь»

Финальная глава второй части :)

Отдельная благодарность Ima-san за помощь с главой! <3

========== Часть IV. Глава 1: «Война» ==========

Нигаи двигалась на север уже вторые сутки, благодаря Зецу избегая основные точки сражений Четвёртой мировой войны шиноби. Кабуто расположился вдалеке от центра происходящих битв, удалённо управляя воскрешёнными ниндзя с помощью Эдо Тенсей. Впервые услышав об этой технике, Нигаи с трудом поверила словам Мадары. Но как только ей довелось прийти на место, где развернулся бой между воскрешёнными шиноби и многочисленным отрядом ниндзя Альянса, всё недоверие испарилось.

Несмотря на помощь Зецу, Нигаи приходилось сохранять большую часть сил для внезапных нападений, а вкупе с движением «по зигзагу», петляя, чтобы обходить враждебные отряды, путь неожиданно растянулся. Мадара и Зецу ожидали таких масштабов армии, но предположить основные траектории движения дивизий они смогли лишь в последний момент.

Когда Нигаи в последний раз видела Мадару в логове, он был практически безмолвен. Его лицо вновь скрыла маска, теперь белая, с характерным для риннегана узором поверх. Нигаи тогда впервые узнала подробности ожидающего их сражения и впервые столкнулась с пугающей силой глаз, принадлежащих Мадаре и его Шести Путям. Несмотря на то, что Нигаи уже видела глаза Пэйна, она не подозревала, что риннеган обладает таким могуществом.

Нигаи двигалась размеренно, почти не ускоряясь и ожидая дальнейших указаний от белого Зецу. Он не появлялся уже довольно давно, около часа, что заставляло Нигаи сильнее концентрироваться на защите. Однотипные пейзажи не сменялись с прошлой ночи, когда она резко повернула на восток, а затем ушла севернее. Этот непроглядный лес изматывал необходимостью прыгать по толстым ветвям деревьев, что, правда, играло на руку, поскольку сводило к нулю возможность атаки сверху.

Куноичи не сразу увидела мелкий отблеск около ветви, но было поздно. Нигаи широко распахнула глаза, молниеносно спрыгивая вниз под грохот взрыва. Устойчиво приземлившись на колено, Нигаи внимательно осмотрелась. «Чёрт, как я не заметила эту ловушку», – куноичи воспроизвела последние секунды её прыжка, стараясь подметить в памяти другие детали кроме растянутой лески, ставшей причиной взрыва. Держа кунай наготове, куноичи поднялась с колен и встала в боевую позицию.

– Какое совпадение, – сверху послышался знакомый голос.

Нигаи удивлённо вскинула брови.

– Кенширо, – по слогам произнесла она, не веря своим глазам.

Нигаи никак не ожидала увидеть своего бывшего ученика во время войны сейчас, прямо перед собой. Ей пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть его силуэт в лучах заходящего солнца. Он стоял высоко на дереве, вальяжно опершись на ствол, всем видом демонстрируя своё превосходство в этой ситуации. «Ни капли не изменился», – уголки её губ чуть дрогнули в нерешительной улыбке. С одной стороны, она была счастлива видеть его снова, живым и порядком возмужавшим, набравшимся опыта и ставшим гораздо сильнее. Но с другой… сейчас они были по разные стороны сил войны.

Кенширо лёгким движением спрыгнул вниз и приземлился в полной боевой готовности, держа перед собой острый танто. Нигаи не сводила с него глаз, замечая каждое движение его мускула, игравшего под снаряжением Альянса. Она опустила кунай, ожидая таких же действий и от своего ученика, но тот лишь нахмурился. Лезвие танто недобро сверкнуло.

– Касуми… она… – Нигаи вдруг вспомнила её смерть. Ей стало не по себе, и она виновато опустила взгляд.

– Скучала по нам, да? – ядовито выплюнул парень.

Куноичи неприятно стиснула зубы от такого тона. «В чём дело?» – она не понимала его настрой. Нигаи успела забыть его дерзкий характер, которым он то и дело пестрил на их совместных тренировках когда-то. Она верила, что именно он поможет достичь тёмноволосому парню высот, и, кажется, не ошиблась. На его руке она заметила повязку, означающую, что именно Кенширо является командиром отряда. «Но где остальные?»

Не успела она собраться, как сверху двойным гулом донеслось:

– Стихия Молнии: Громовые псы!

Нигаи на секунду поражённо замерла, опасно близко подпуская атакующую технику. Но в последний момент она успела отпрыгнуть в сторону, заскользив по инерции назад от громового взрыва. Однако на этом всё не закончилось: два шиноби на большой скорости синхронно понеслись на неё, направляя электрические заряды. Со стороны могло показаться, что движутся лишь горящие синим огни: они достигли скорости разряда молний.

«Значит, им всего лишь нужно остановить меня», – поняла куноичи, анализируя все последующие атаки и складывая на ходу печати.

– Стихия Молнии: Божественные оковы!

Вперед понеслись два широких потока искрящихся молний, снося на своём пути двух ниндзя и отбрасывая их в сторону Кенширо. Нигаи наконец остановилась, наблюдая свою победу. Недалеко от неё за завесой дыма приходили в сознание две молодые куноичи, по обыкновению одетые в ту же самую форму Альянса.

У Нигаи вмиг перехватило дыхание. Она широко распахнула глаза и нервно сглотнула, наблюдая за знакомыми лицами поднимающихся девушек. Короткие каштановые волосы. Высокий хвост со спадающими серыми прядями на лицо. Это также были её ученицы: Юи и…

– Касуми, – дрожащим от эмоций голосом Нигаи произнесла имя девушки, в лицо которой она так пронзительно сейчас вглядывалась. – Это действительно ты? Но ты ведь…

Нигаи затаила дыхание: Касуми, её ученица, должна быть мертва. Но сейчас она стоит в паре метрах от неё и пытается отдышаться после нанесённой атаки.

– Ты выжила? – Нигаи не обращала внимание на то, как Юи и Касуми вновь складывают печати для парной техники.

– О чём вы, – хмуро выпалила она и колко добавила: – сенсей?

Нигаи в долю секунды сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно обхватили тела троих её учеников. Нигаи не хотела причинять им вреда. Но времени было мало: скорее всего, на взрыв устремились уже другие отряды, рассредоточенные внутри этой области, а густой дым предательски поднялся ввысь чёрным столбом, привлекая ещё больше внимания ближайшего легиона Альянса.

– Мы не тронем друг друга, – медленно и внушительно произнесла Нигаи, отвыкшая от того, что её ученики не поддаются на гендзюцу внушения. – Я не собираюсь вас убивать, но мне нужно знать, что происходит и почему Касуми здесь и всё ещё жива?

– С чего мне быть мёртвой? – удивилась сероволосая куноичи перед тем, как с усилием попыталась пошевелить рукой.

– С того, что я своими глазами видела твою смерть.

Касуми, наконец, удалось отвести руку вбок, но Нигаи, объятая непониманием, не заметила, как куноичи вливает свою чакру Кенширо. Парень сильнее и увереннее сжал танто в руке, предпочитая не выдавать себя раньше времени с расчётом на эффект неожиданности.

– Мы не встречались с вами после того, как вы предали Облако, Нигаи-сенсей. И я об этом ничуть не жалею.

Нигаи неподвижно смотрела в одну точку. «Мадара меня обманул? Но почему? Это было частью иллюзии? Частью… его плана?» – в голове крутились сотни вопросов, но ни на один не находился ответ.

Кенширо готов был сорваться с места, чтобы нанести атаку лишённой концентрации Нигаи, но, заметив движение земли рядом с ней, едва пошатнулся и всё же не сдвинулся с места.

– Мы опоздали? – усмешка возникших рядом шестерых Зецу привело Нигаи в чувства.

Трое впереди заметно напряглись, увидев белых существ, вероятно, уже знакомых им ранее. Нигаи выставила руку в бок, как бы ограждая Зецу от своих учеников.

– Не атаковать, – приказала она, но Зецу всё равно через секунду рванули вперед.

– Зецу подчиняются Мадаре-саме, – хищно улыбнулся один перед тем, как сорваться с места, заставляя Нигаи раздражённо шикнуть.

Кенширо, раньше всех освобождённый от захвата своего сенсея, легко расправился с большей частью белых существ. Кунай Касуми разрубил голову одного из Зецу на пополам, проходя навылет, и прибил ещё одного за руку к стволу. Того поджидала атака Юи, затаившейся сверху. Нигаи была поражена слаженности работы её учеников, но в то же время до сих пор не верила происходящему.

Времени отвлекаться не было. Она прекрасно видела и чувствовала их настрой по отношению к ней: никого из них не останавливали их узы, по всей видимости, бесстрастно разорванные после ухода Нигаи из Кумогакуре.

– Я не хочу с вами сражаться, – твёрдо заявила куноичи.

– Сенсей, – вдруг подала голос Касуми. Нигаи на долю мгновения заметила то, как куноичи потупила взгляд и поджала губы, делая паузу, но тут же собралась обратно. – Это приказ. Мы не можем пустить вас дальше.

Нигаи уловила, как быстро рванул к ней Кенширо, замахиваясь танто и ударяя прямо в левое плечо куноичи. Она успела увернуться, но недостаточно: ткань кимоно и бинты на плече под ним были рассечены, выпуская немного крови из места прошлого ранения. Куноичи отпрыгнула достаточно далеко, негромко шикнула и поспешила схватиться за кровоточащую руку. Кенширо с недовольством отпрыгнул назад к сокомандникам.