Текст книги "Буря начинаний (СИ)"

Автор книги: KAKTUS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Так, хватит, – произнёс тот самый, кто полил тут всё огнем. – Прекратите спорить, достали уже.

– Ц, – цокнув, женщина отошла чуть в сторону, а мужчина снова прикрыл глаза.

– Кха, – послышался кашель человека.

– О! Не зря тут хожу, – сказал огнеплюй. Он подошёл к обгоревшему телу, которое было покрыто коркой, а отсутствующие ноги показывали, что жить ему осталось совсем немного. Прокашлявшись, он открыл глаза и заметил, как над ним склонилась троица.

– Кто вы? – его горло сушило, а болевой шок давал ему возможность не обращать внимания на свои раны, и разговаривать.

– Мы пришли исправить ваши ошибки, – с улыбкой ответил тот, кто убил всех присутствующих.

– Слава повелителю! – сказал он, после чего его глаза остекленели, а едва слышное дыхание прекратилось.

– И где только находятся такие фанатики? – сказал лентяй, что отошёл от стены и сейчас вместе со всеми наблюдал за ним.

– Не ляпни такого ещё раз. А не то, я подумаю, что ты сомневаешься в повелителе, – строго и холодно сказал огненный.

– Хм, – лентяй хмыкнул, но больше ничего говорить не стал.

– Ладно, – произнёс главный, оглядев комнату взглядом. – Пошли отсюда. У нас есть пару часов, прежде чем это найдут. В то время, мы уже должны быть на полпути дома. Пошли, – не глядя, бросил он, выходя из комнаты. Остальные пошли за ним, не желая тратить в этой комнате ещё хоть чуть-чуть своего времени.

Глава 4: Совет. Часть 1

Глава 4: Совет. Часть 1.

Собрание случилось накануне, Все видные вельможе собрались. По случаю случившейся тревоги, Они готовы были обойтись,

Без всяческих культурных дум, Помпезностей, тревоги и вранья, Они готовы были к диалогу, С его величеством «Страна».

Но всё это случилось позже, А для начала господа, Как им положено в народе, Точили лясы у костра.

Огромный зал, украшенный позолотой, передавал неописуемые чувства особенности, людям, что могли здесь находиться. Громадные потолки были также высоки, как и статус прибывших сюда вельмож. И это неспроста, ведь присутствие на Большом совете это уже показатель твоей знатности, родовитости, силы, влияния и много чего ещё, к чему стремятся многие семейства. Посередине стоял огромный круглый стол, за которым и восседали все здесь собравшиеся. Несмотря на то, что стулья были поставлены на одинаковом расстоянии друг от друга, многие пододвигали их либо вправо, либо влево так, чтобы оказаться поближе к своему собеседнику, или чтобы обозначить своего «друга» или временного союзника на ближайшие несколько часов, месяцев или даже лет.

И хотя посадка была устроена таким образом, чтобы союзники сидели поближе к союзникам и подальше от врагов, иногда и внутри этих групп случались распри. Поэтому, и было между ними так много места, что чтобы тихонько поговорить шёпотом, нужно было сдвигать стулья. Но для собравшихся людей это никогда не было какой-то проблемой. Вот и сейчас двое из толпы, сидели рядом друг с другом и тихонько обсуждали события:

– Как думаешь, по какому поводу нас собрали? – спросил тучный старик, который, несмотря на свой возраст и не самую лучшую физическую конституцию тела, мог дать фору многим из здесь присутствующих.

– Как пить дать из-за Герцога Скарсского. Вернее уже из-за бывшего Герцога, – ответил ему мужчина в возрасте, которому было за 50.

– Это да. Надо же два покушения меньше чем за неделю, – покачал головой старик.

– Видно его позиция кому-то слишком сильно насолила, – мужчина оглядел сидящего напротив человека, который пристально на него смотрел.

– Может быть. А может «Тринадцать» опять внутренние разборки устроили? – старику казалось, что от «Тринадцати» никакой пользы, только проблемы.

– Опять эти неспокойные «Тринадцать», – тяжело вздохнул мужчина. – Почему их ещё давно не усмирили?

– Буферная зона удобна как нам, так и Королевству, – пожал плечами старик, понимая, что поделать ничего он не может.

– Да это я понимаю, – махнув рукой, он продолжил. – Только они ведь постоянный источник проблем.

– Ну, вот лично ты, например, готов их приструнить? – Вурдор с вызовом обратился к своему более юному собеседнику.

– Готов-то готов, только ведь проблем будет, не оберёшься, – Гедран всё прекрасно понимал.

– То-то и оно. Варятся они там сами, пусть и варятся, влезешь к ним, так они как бешеная шавка, покусают, потому придётся прививки от бешенства ставить, – Вурдор посмотрел в сторону увидев, что кто-то обратил на него внимание, поэтому он чуть сбавил голос.

– Это точно. Поодиночке проблем не составят, но если объединятся, мало не покажется, – Гедран знал свои силы и понимал, что сразу всех он осилить не сможет, а начинать ради того, чтобы не закончить – оно того стоит.

– Думаю, никто не справится. Всё же, несмотря ни на что, каждый из них по силам не уступает никакому отдельному роду, – естественно свой род Вурдор считал выше.

– Роду-то да, а вот клану… – Гедран тоже не считал, что его клан слаб.

– Ну, это понятно, но не бросишь же ты все силы на борьбу с ними? Война на уничтожение? Там и Королевство в тихую поможет, наёмников за денег наймут. Оно тебе нужно? – говорил он так, словно отговаривал своего собеседника.

– Это точно, – последовал тяжкий вздох. – А потом ещё и соседей своих позовут, и совсем тяжко придётся.

– Вот-вот, поэтому брось ты эту идею, – Вурдор решил сменить тему разговора.

– Идея, – отмахнулся он от этих слов рукой. – Не смеши меня. Какая идея? Просто мысли вслух.

– Ладно, лучше скажи мне, моя внучка у тебя? – раз с этой темой было покончено, старик решил поспрашивать про своих потомков.

– Мила? – уточнив, спросил глава золотого клана Барретта – князь Гедран Барретта.

– Она самая, – ответил глава золотого клана Мергенов – князь Вурдор Мергенов.

– Дома, с дочкой. Эллис просила, чтобы я разрешил внучке твоей на ночь остаться, – ответил он, а потом уточнил. – А чего? Опять поссорились?

– Ах, и не спрашивай, – очередной раз за день, тяжело вздохнув, ответил ему Вурдор.

– Понимаю, понимаю, – понимающе сказал Гедран. – Девочки они такие. Вроде и наказать надо, но рука не поднимается.

– А вот надо бы, – сразу оживился Вурдор. – Глядишь, и поумнеют сразу. А то, как что, сразу к бабкам жаловаться. И вот мне потом старые кошёлки мозги выносят. И ведь не скрыться потом в доме нигде. Хоть работай целый день, – закончил Вурдор, чуть дёрнув плечом, видимо вспомнив что-то неприятное.

– Из-за чего хоть на этот раз? – с сочувствием глядя на своего друга, спросил Гедран.

– Мальчики, – нехотя ответил он.

– Влюбилась? – спросил Гедран, ожидая, что внучка его друга связалась не с тем мальчишкой.

– Да нет. Я ей говорю: внучка, смотри, вот какой мальчик замечательный, и семья хорошая. Я же не говорю ей сразу его полюбить и выйти за него замуж. Просто присмотреться, прикинуть, что да как. Может и понравится, – Вурдор говорил так, словно он даже сейчас пытался уговорить внучку прислушаться к его словам.

– А она что? – с интересом спросил Гедран.

– А она: Дед, я сама буду принимать решения, с кем мне встречаться, – явно передразнивая свою внучку, сказал он.

– Молодёжь…. Им бы дай только целыми днями развлекаться, – покивав головой, сказал Гедран.

– И не то слово. Вот раньше было не так. Чтоб я своему отцу стал перечить?! Да я потом день не смог бы сидеть. И не дай бог, деду сказать поперёк его слова или воли. Не то, что день сидеть, я месяц вздрагивал бы от любого шума. Как дед сказал, так в семье и будет. А сейчас…. Внучка! Понимаешь?! Внучка перечит! А бабки ей потакают, – возмущённо закончил он.

– Будет тебе, Вурдор. Она же девочка, тем более, сколько ей лет? Она вроде чуть старше моей Эллис? – Гедран решил успокоить своего друга.

– Да, 16 ей недавно исполнилось, – старик, который от возмущения вновь перешёл на крик, снова снизил свой голос.

– Ну вот. Сейчас у неё возраст такой. Себя вспомни в этом возрасте. Не поверю, что не спорил с дедом, не то, что с отцом, – напомнил Гедран.

– Ха, было дело, – чуть улыбнувшись, сказал Вурдор. – Ох, и доставалась же мне тогда от них обоих. Помню тогда, здание к чертям собачьим снёс. Чуть ли не под корень. Ну и ор тогда от деда стоял. Я думал, что оглохну. Он у меня был сурового нрава, хороший был человек, – предавшись приятным воспоминаниям, он окончательно успокоился.

– Видишь. А она, подумаешь, не хочет с мальчиком встречаться. Не торопи её, пусть сама выберет. Да и не мужские это дела, в свахи лезть. Женщин что ли в доме не хватает? – Гедран знал, на что нужно надавить в разговоре со старым другом.

– Ой. Да баб этих в доме пруд пруди. Была бы моя на то воля, всех бы замуж отдал, а то ходят мне тут, – категорично взмахнул рукой Вурдор, словно отправляя всех подальше от себя.

– Ну, ты сейчас наговоришь, – не стал соглашаться с другом Гедран.

– Да я же им добра желаю. Мужа себе найдут, будет им кому мозг выносить. А то же отцу не пожалуешься, боятся, а деду можно. Дед у них хороший, если что может отцу нужные вещи сказать, – если бы кто-то увидел Вурдора со стороны, никто бы в жизни не признал в этом брюзжащем деде главу золотого рода и клана Мергенов.

– Да не волнуйся ты так. Не останутся они в девках старых, ещё всё впереди. Пусть покапризничает. Вон у меня проблема посерьезней, – чуть грустно закончил Гедран.

– Эх, да, друг мой. – Тоже чуть взгрустнув, сказал Вурдор. – Как успехи?

– А сам как думаешь? Дочку проще замуж отдать, если у неё хоть кто-то на примете есть, чем найти где-нибудь достойного жениха, который бы подходил по ситуации. А то талдычит: Как скажешь отец. Как тебе будет удобно. Ты только скажи, и я тебя послушаюсь, – он сказал это словно монашка. – Вот как тут быть? Может, ты мне подскажешь?

– Эх, стар, я видимо стал для всего этого. Согласен, поступишь так, а потом как посмотришь на кровиночку свою, и сердце кровью обливается, – похлопав по плечу своего друга, сказал Вурдор. – И что? Совсем ей никто, что ли не приглянулся?

– Может и есть кто. Да только из неё и клещами ничего не вырвешь. Говорит как заведённая. Я ей и так, и сяк. А она всё об одном, – теперь пришло время Гедрана жаловаться.

– А жена чего говорит? Может тебе ничего Эллис и не говорит, а ей да шепнула на ушко? – Вурдор принялся утешать своего друга.

– Может и шепнула чего, только мне почему-то никто не собирается на ушко шептать, мыслями делиться не спешат. Я уж и дурного чего подумал, но к счастью всё обошлось. Но теперь и думать чего не знаю, – сокрушался под конец Барретта.

– Эхххх…. – тяжело протянули оба синхронно, словно понимая, что забот у них целый вагон и маленькая тележка.

После этого они решили не говорить о грустном, поэтому просто болтали на отвлечённые темы, дожидаясь, когда придёт запоздавший император. Но он не опаздывает, нет, просто император дает, таким образом, собравшимся поговорить, решить, как они будут себя вести, и какой стороны они будут придерживаться. В общем, небольшие политические хитрости, к которым просто необходимо прибегать, если хочешь добиться определённых результатов.

Вскоре распахнулись двери, и вошёл император. Пройдя через зал, он сел на свой стул. Его стул был немного отличным от других стульев – на изголовье спинки, красовался небольшой ромб, а вот на других стульях его просто не было. В остальном, все стулья были полностью одинаковы: 4 ножки, два подлокотника, высокая спинка. Стул был обит бархатом, а мягкий материал внутри, давал чувства комфорта, давая возможность сидеть на стуле хоть целый день. Император сел за стол и обвёл взглядом всех собравшихся. В этот момент, голоса постепенно стихли, ожидая слов Римора.

– Объявляю Большой совет открытом, – дождавшись когда шум утихнет, громогласно произнёс император.

– Подтверждаем, – почти хором ответил каждый, так как это была одна из древних традиций.

Но, несмотря на свой возраст, она несла не только дань памяти, но и практическую пользу. Большой совет – это собрание наиболее значимых людей страны. И нередко бывает, что случается какой-нибудь конфликт между ними. И чтобы не доводить до обострения, мудрые предки придумали такой вот способ. Если кто не подтвердит начало собрание, значит, что у него есть претензия к кому-то из собравшихся. И вот таким нехитрым способом, можно решить подавляющую часть проблем. Понятно, что есть обиды, которые проносятся сквозь годы, или не выносятся на общее достояние, но всё же, способ зарекомендовал себя давно, и до сих пор действует безотказно.

– Думаю, все здесь присутствующие слышали последние события. И понимают, почему мы все здесь собрались. Но я всё же скажу, всё из-за вероломного покушения на жизнь Герцога Скарсского, в результате чего он ушёл в мир иной. Герцог Скарсский был союзником нашей с вами империи, поэтому, мы просто не можем не внять во внимание, что нашего союзника атаковали. Враги покушаются на нашу силу и власть. Должны ли мы просто так, взять и спустить убийцам всё с рук? Пускай это решит Совет, – сказал чуть величественно, но немного старомодно император, называя цель собрания, а также давая высказаться любому желающему, по поводу ситуации.

– А что сейчас с герцогством. Не нужна ли им наша помощь? Я мог бы взять временное управление герцогством на себя, чтобы исключить любую возможную опасность неуправляемой территории для нашей страны, – сказал один из собравшихся людей. Его красивые скулы, тонкие нарисованные брови, накрашенные ресницы и лёгкая пудра вкупе с тем, что он говорил с придыханием, создавали о нём довольно неоднозначное впечатление. Впрочем, у него имелись дети, так что все списывали это на его странности.

– Князь Баграц, боюсь, что Вы зря опасаетесь. У Герцога были дети, и сейчас трон занят его старшим сыном. Кроме того, он уверяет, что держит ситуацию под полным контролем, – сказал ему другой князь, который имел колоритный вид: он был одет в меховую шубу и шапку. И создавал явный контраст с аккуратным и элегантным видом князя Баграца.

– Князь Шикшин, удивляюсь, как до ваших гор доходит столь отдалённая информация, – слегка поморщившись, сказал презрительно Баграц.

– Если меньше времени уделять своему внешнему виду, и больше заниматься делами, то вы бы тоже об этом знали, – парировал ему князь.

– Господа. Ваши склоки могут подождать до других времён. Мы всё же собрались здесь по делу, – попытался успокоить их третий князь.

После этого начались обычные перепалки, без которых не проходило ни одно собрание. Но выступали на нём не все. Из 60 человек, только 1/3 являлась главами своих родов и кланов, большая часть была наследниками, которым отцы дали шанс и возможность прочувствовать власть. Таким нехитрым способом, они постепенно передавали свою власть наследникам. Некоторые же просто не любили такие собрания, а кому-то были слишком далеко добираться из своих владений, поэтому вместо них здесь присутствовали их дети.

Ведь не все имели территорию недалеко от столицы империи. Некоторым приходилось бы добираться, по меньшей мере, день, даже на личном самолёте. Поэтому, им было проще, чтобы на срочное собрание, пришёл их наследник. В столице, или рядом с ней, не всегда оказывались старшие наследники, иногда, это были и вторые и третьи сыновья в очереди. И не им тягаться в политическом весе с собравшимися князьями. Поэтому, они молчали, на протяжении всего собрания, только в конце, на общем голосовании выражали «своё мнение», которые им передали старшие.

Были и те, кто не любил орать на собраниях, но таковых всегда было немного и зачастую, они просто сюда не приходили, отсылая кого угодно вместо себя. В общем, несмотря на то, что было не так уж и много человек, и не все из них говорили, было всё равно шумно. Каждый делился своим мнением, считая, что прав только он и никто иной. Спустя час, когда каждый, кто желал высказаться, высказался, слово взял император.

– Я думаю, каждый из здесь присутствующих, так или иначе, выразил свою позицию, а так же заимел личное мнение по поводу случившейся ситуации. Если каждый сформировал свою точку зрения на решение проблемы, то предлагаю приступить к голосованию. Итак, вопрос, на который я попрошу всех присутствующих ответить таков: стоит ли нам помочь нашему союзнику? – Римор оглядел собравшихся властителей империи и замолчал.

После этого послышались небольшие шёпотки. Люди обсуждали, что же они выберут. Как говорится, сколько людей, столько и мнений. Но голосование – довольно лёгкое мероприятие. Всего три кнопки. Согласен, против и воздерживаюсь. Скорее даже до невозможного просто. А электроника выполнит свою часть, и посчитает результаты голосования, показав, сколько, за, сколько против, и кто не определился. На голосование выделялось пять минут. Таймер на экране отсчитывал время, показывая, сколько остаётся до конца голосования.

И вот, когда время истекло, прозвучал лёгкий гул, ознаменовывая собой окончание голосования. Если кто-то не голосовал, то его голос автоматически считался в третью колонку. Вскоре на табло загорелись результаты. Итог был очевиден: 45 горели за, 10 против, и 7 воздержались.

Глава 4: Совет. Часть 2

Глава 4: Совет. Часть 2.

– Господа, я думаю, что каждый видит итоги. Если ни у кого нет срочных вопросов или весомых доводов против, то мы поможем герцогству Скарсскому, – сказал Римор.

– Постой Государь, – встал один из стариков, что был как бы, не втрое старше нынешнего императора. – Хоть я и стал стар, а также мой взор и разум уже не настолько острые, как были в молодости, у меня есть вопрос.

– Ага, как же. Стал старым. Тот ещё лис. С возрастом только хитрее становится, – послышался чей-то голос полный сарказма.

– Скромности ему не занимать. Ещё бы сказал, что он бедный и немощный старик, – вторил ему другой голос.

Послышались небольшие шепотки.

– Слушаю Вас Князь Тартуга. Что же Вас смущает? Что зацепило взор столь мудрого человека? – не поведя и бровью, спросил император. Он слишком хорошо знал этого старика, поэтому понимал, что если тот хочет что-то спросить, то вопрос действительно был стоящим.

– Меня интересуют результаты голосования, – сказал он, садясь, и не обращая ни малейшего внимания на перешептывания.

– И что же там не так? – император как ему и положено, хоть и зная, что же не так с голосованием, строил из себя несведущего младенца.

– Просто видимо князь и, правда, стал стар, – кто-то казалось, даже обрадовался.

– Ага, теперь его не только зрение подводит, но и разум, – издевательски последовал ещё чей-то голос.

– Постойте! – вдруг прорезался чей-то удивлённый крик.

– Да это вы дурни! Посмотрите на табло, – сразу последовал другой голос.

– Сам ты дурень. Прежде чем обзываться, головой подумай, – ответил тот, кто уже успел порадоваться.

– Да ты посчитай, сколько проголосовало людей! – ответил тот, кто обозвался некоторых собравшихся дурнями.

– Ой, и, правда, – глава рода уже успел забыть, что его оскорбили, ведь действительно выходило, что ошибка есть.

– Так что, государь, скажешь, в чём причина ошибки? – снова спросил Тартуга.

– Небось, техника глючит. А я всегда говорил, что нельзя в угоду удобства отказываться от традиций предков. Нужно голосовать по старинке, – словно самый настоящий старик заявил мужчина лет 50.

– Молчи «пень старый». Или по старинке домой на оленях добираться будешь, – ответил ему голос чуть помоложе.

– Не путай удобство с сумасбродством, – старик нисколько не смутился.

– И с чего ты это взял? – спросил уже другой властитель обращаясь к «старику» по поводу его слов о технике.

– А с того. Технический прогресс часть нашей жизни, – важно заявил голос, словно он всю свою жизнь отстаивал прогресс.

– Чего? Ты только что говорил про то, что нужно голосовать по старинке, – удивился голос такой наглости.

– Тебе показалось, – «старик» даже глазом не моргнул.

– Ах ты, старый маразматик, – тут голос не сдержался.

– Ты, верно, заметил, князь Тартуга. Что цифры не сходятся с количеством здесь присутствующих. И не правы те, кто говорит, что виновата техника. Всё довольно просто. Просто один из князей не пришёл на наше собрание, а так же никого не отправил вместо себя. Но он был извещён о повестке сегодняшнего дня. И его позиция учтена в голосовании, – не обращая внимания на продолжавшиеся пререкания, император ответил князю на вопрос.

– Благодарю государь, что ответил на вопрос старого князя, – слегка улыбнувшись, произнёс Тартуга.

– Что ты, князь Тартуга. Это моя обязанность. Надеюсь, что я полностью удовлетворил твоё любопытство, – император уважительно кивнул старому князю.

– Постойте. Князь? Но ведь все князья здесь, – послышался новый голос. Он не участвовал в пререканиях, поэтому чётко услышал слова императора.

– Да-да. Я не смогу так сразу сказать, все ли рода здесь, но представители каждого князя или сам князь точно здесь, – произнёс другой голос.

– Но постойте, не может же император ошибаться? – вмешался в разговор князь Шикшин.

– Нет, конечно. Быть может, он просто оговорился, – князь Баграц хоть и не любил князя Шикшина, но выставлять дураком императора он не горел желанием.

– Господа, я могу с полной уверенностью сообщить, что все участники прошлого собрания, здесь присутствуют, – произнёс вдруг «старик».

– И что ты хочешь этим сказать? – ответил ему тот самый голос, который изначально с ним и спорил.

– То, что и говорю. Нужно между строк читать, – почитатель высоких технологий вновь повёл себя загадочно.

– Ну, простите мистер междустрочный. Куда мне до вашего великого куриного интеллекта, – голос ещё с прошлого раза не остыл, поэтому вновь оскорбил своего собеседника.

– Что ты сказал?! Ты оскорбить меня хочешь? – князь поднялся с места.

– Тебя жизнь оскорбила, когда ты родился, – другой князь так же поднялся, не желая уступать в диалоге.

– Если ты сейчас же не извинишься, то мы будем с тобой драться! – «старик» готов был биться за свою честь.

– Ты не продержишься против меня и пары секунд, – его соперник так же не был готов уступать и предпочёл стоять до последнего.

– Государь, правильно ли я понял, что ты сказал. Будто у нас появился новый князь, но он не появился на нашем собрании? – спросил один из молчащих до этого князей, который уже устал слушать перепалки между другими князьями, и ждать, пока до этого вопроса хоть кто-то додумается, а поэтому решил спросить сам, причём прямо в лоб.

– Всё верно. Так и есть, – сказал спокойно император, который наблюдал за балаганом, но совершенно не спешил хоть как-то останавливать спорящих, и наводить здесь порядок. Он наблюдал за всеми, внимательно слушая и внимая, вмешиваясь, только тогда, когда обращались лично к нему.

– Государь, утоли любопытство. Кто же этот человек? Что же он сделал, что ему пожаловали княжеский титул. Это кто-то из серебряных родов? Что за подвиги он совершил, что его удостоили столь высокой почести? – спросил один из глав золотого рода, что не имел княжеского титула и вероятно, сейчас пылал «праведным гневом».

Хоть и считается, что княжеский титул ничего не даёт, для многих дворян, статус имеет большое значение, иногда даже больше чем всё остальное. Несмотря на то, что золотых дворян мало, князей ещё меньше. И его просто оскорбил тот факт, что кто-то смог получить столь желанный им титул. Правда, он сам ничего не сделал для того, что бы его получить, но этот факт он решил отбросить. Не расстраивать же себя по пустякам? Легче ненавидеть другого человека, чем признаваться в своих слабостях. Вот поэтому и сейчас, он решил заочно начать испытывать неприязнь и зависть, более удачливому, по его мнению, человеку.

– Что же, я утолю твоё любопытство. Этот человек, что получил княжеский титул, не совершил подвигов. Но ему это и не нужно, – император на миг замолчал, сознательно делаю паузу.

На этих словах, у многих присутствующих поднялись брови, а лица приняли самые разные выражения лица. Кто-то даже успел подумать, что этот человек, внебрачный сын императора. Но Римор продолжал:

– Но ему это и не нужно. За него свершения сделали его предки. Они добились высот, послужив империи. И я, вернул то, что было его по праву.

– Это что такое? – удивился Гедран, словно вопрошая у сидящего рядом с ним друга.

– За что ему дали? – Боримор удивился не меньше.

– Предки? – спросил князь Шикшин.

– За заслуги? – недоумевал князь Баграц.

– Кто-то помнит великие свершения за последние сто лет? – спросил «старик».

– Может надо копать глубже? – неуверенно ответил ему «голос».

– Куда уже глубже?! – удивился «старик».

– Все кто совершал, все были вознаграждены, – ответил Шикшин.

– И что это значит? – Баграц выглядел задумчиво.

– Не знаю, – послышался чей-то раздражённый голос.

– Государь, получается, что нашёлся тот, кто заслужил титул по крови? – спросил князь Тартуга.

– Всё верно, – кивнув головой, ему ответил император.

– А это случайно не «Потерянная кровь», – снова уточнил старый князь.

– Да, – вновь кивнул Римор, даже не особо удивляясь тому, что именно Тартуга разгадал всё так, как оно было.

– Не скажешь ли нам Государь, что за славный род вновь возродился? Что за великое подспорье для нашей страны появилось вновь? Кто этот сын или дочь нашего отечества? – величественно произнёс князь.

– Увы, князь. Но тут я бессилен. Здесь нет моей силы и власти. Если князь захочет себя проявить, то так тому и быть. Если он не хочет появляться и объявлять о себе во всеуслышание, то я могу только уважить его решение, – покачав головой, сказал Римор.

– Значит ли это, что новый князь не хочет показывать себя? Может он скрывает что недоброе? Я думаю, что присутствующие здесь, хотят знать, не представляет ли новый князь опасности для нашей страны. Не подорвёт ли государственные устои? – не успокаиваясь, продолжал старый князь.

– Ты зря беспокоишься, князь Тартуга. Но если тебе будет на то спокойствие, то скажу следующее: я присматриваю за новым князем, если он будет угрожать стране, то я скажу всем об этом. Вы узнаете на таком же собрании, – спокойно продолжал вещать император.

– Благодарю Государь. Не прими слова старого князя за оскорбления, просто я истинно забочусь о состоянии страны, – казалось, в словах Тартуги нельзя было найти даже доли неуважения.

– Я знаю князь, и не держу на тебя ни обиды, ни зла, – Римор замолчал, давая время кому-то ещё задать вопросы. Но дальше на собрании были только не утихающие разговоры, и так как главная цель собрания была решена, то император удалился, оставляя собравшихся.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Гедран у Вурдора.

– Да. Старый князь как всегда хитёр. Всего парой слов заставил императора приоткрыть завесу тайны, – Вурдор хоть и сам был не молодой, но даже так он называл Тартугу «Старым князем».

– На то и зовут его «старым лисом», – Гедран припомнил старую, но яркую кличку князя.

– Да, не удивлюсь, если он догадался обо всем ещё в тот момент, когда увидел результаты на табло. Но хотел добиться личного признания от императора, – Вурдор задумчиво смотрел на своего друга.

– Думаешь уже в тот момент? – удивлённо спросил Гедран.

– Не знаю, – пожал плечами Вурдор. – Но всякое может быть. Он настолько старый, что никто не знает его истинный возраст. Что там могло у него в голове за столь долгое время сформироваться, только Бог знает.

– Сильно старый? – Гедран не слишком многого знал о Тартуге, поэтому решил довериться своему более опытному товарищу

– Он был князем ещё при моём деде. И уже тогда был стариком, – Вурдор казалось, сам не верит в то, что говорит.

– Как он умудряется столько прожить? Кроме того, он все ещё остаётся в здравом уме. Я бы сказал, что он как бы, не живее большей части всех присутствующих, – удивление на лице Гедрана было сложно передать словами.

– А вот этого никто не знает. Одни говорят, что это всё перстни на его руках. Другие, про артефакты твердят. Третье, что это его родовой дар, и что он бессмертен, но от того не может иметь детей. Четвёртые говорят, что он питается человеческой плотью, или что заключил контракт с демонами. Слухов много, но никто не может подтвердить правдивость хоть одного. Впрочем и опровергнуть хоть что-то никто так же не может. А сам он не спешит говорить хоть что-то, – князь Мергенов посмотрел на удаляющегося из помещения князя Тартуги.

– А ты сам как считаешь? – князь Барретта так же посмотрел в сторону древнего исполина.

– Честно говоря, я сам не уверен. Из достоверного – только тот факт, что он донельзя стар. Кроме того, никто не знает, что происходит у него в его вотчине. Императоры туда не суются, а все любопытные быстро прекращали как свои попытки, так и свои жизни, – в голосе Вурдора слышали опасения.

– Ну, ты сейчас наговоришь, – с сомнением сказал князь, считая, что его друг преувеличивает.

– Говорю, что знаю. Слухи слухами, но они не могут появиться на пустом месте. На то есть случаи, что спровоцировали их, – виновник их разговора скрылся окончательно.

– Может быть, может быть. А что по его семье известно? Я, честно говоря, никогда им не интересовался. В столице он появляется редко, а когда появляется, то это происходит для меня незаметно. Есть и есть, как то не задумывался о нём, – Тартуга ушёл, поэтому Гедран, который был на взводе после слов друга, слегка успокоился.

– Не знаю, Гедран, не знаю. Он редко появляется, и ещё реже с кем-то говорит. Первый раз, за последние 5 лет на Большом совете он произнёс так много. Вспомни, обычно молча сидит, словно статуя, лишь изредка голосуя, – тем удивительней было то, что услышав новость о новом князе, Тартуга словно с цепи сорвался и стал не хуже ищейки искать правду.

– Ну да, есть такое. В связи с этим возникает вопрос…. – задумчиво замолчал Гедран.

– Что его на это подвигло? С чем связано, что князь Тартуга решил проявить себя? – закончил за друга Вурдор.

– Да. Именно это. Думаешь, что-то замыслил? Решил проявить себя? Или просто решил развлечь себя? Может, захотел напомнить о себе? – он даже не знал, что и думать.

– Не знаю, друг мой, не знаю. Быть может его, привлекла такая таинственность от императора? Разожгла в нем интерес, и он решил покопаться в тайнах? – Вурдор и сам не знал, что двигает старой тортиллой.

– А может его новый князь заинтересовал? Не личный интерес императора к этому новому князю, а сам новый князь? – Гедран понял, что нет смысла искать в действиях Тартуги скрытый смысл, ведь всё может быть куда проще. – Кстати, что думаешь о нём?

– Не знаю, что задумал Тартуга, но насчёт нового князя.… Тут тоже не знаю, нужно посмотреть и хорошенько обдумать всё. Кроме того, мои люди уже занимаются поисками, так что момент его обнаружения, честно говоря, думаю, что это только вопрос времени. Уверен, многие им заинтересовались. Сейчас о нём узнают и серебряные рода. И ух… Они уж точно начнут борьбу за него. Он стал князем недавно, а значит, что это молодой человек. А то, как его защищает император, не удивлюсь, если его откопали откуда-то издалека, – империя страна большая, поэтому если где-то на её окраине или где-то в глуши нашёлся такой кадр, то даже с собаками его можно искать не один год. – Помнишь, в 10 лет все проходят магическое испытание?