Текст книги "Утренняя звезда (СИ)"

Автор книги: Kahore

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

     Обе стороны оказались в патовой ситуации. С одной стороны – Домур за свои эксперименты, с другой – Юджин, Люцифер и Аюми за незаконное проникновение на территорию университета. Все университеты находились под охраной императора и любое проникновение посторонних каралось смертной казнью. Выслушав их историю, Домур обещал составить для них предложение, которое было бы выгодно всем. Под покровом ночи покинув территорию университета, выстроенного в готическом стиле, они договорились встретиться на следующий день в одной из прибрежных таверн, известных Аюми.

     Ночь уже во всю господствовала надо Рахтой, когда они добрались до постоялого двора.

     – Семейная пара? – сонно спросила девушка ка'ахи, когда они пытались снять номер.

     – Конечно, мы с ним молодая семейная пара – Аюми, обвила руку Юджина. -Поэтому нам можно один номер. – она мило улыбалась, игнорируя удивление на лице Юджина.

     – Документы?

     – Простите?

     – Документы от церкви о браке.

     – Нету...

     – Нет документов, нет общего номера. – отрезала служащая. – 3 одиночных номера. Сотня золотых ронд за каждый.

     – Не парься, я заплачу. – Юджин кинул на стол мешочек с монетами.

     Служащая открыла его, высыпала содержимое на маленькие весы, стоявшие по правую руку.

     – Добро пожаловать в 'Спящую устрицу'! – улыбнувшись, она протянула Юджину три ключа.

     Комнаты, располагавшиеся на втором этаже, были довольно скромными по внутреннему убранству, но чистые. Тараканов и крыс нет, и на том спасибо, довольно хмыкнул Юджин, снимая сапоги. Просторная кровать, небольшой шкаф. Компактный стол, расположенный в углу. Створчатые двери вели на небольшой балкончик. Особенностью балкончиков были глухие перегородки по бокам, благодаря которым было не видно соседей. Юджину были хорошо знакомы подобные постоялые дворы.

     В ту ночь ему совсем не спалось. Раздвинув двери, он вышел на балкон и сел, прислонившись спиной к стене, глядя на луны, сиявшие почти в полную силу.

     – Любуешься лунами?

     Из задумчивого состояния его вырвал голос Аюми, звучавший из-за перегородки.

     – Да, пытаюсь уложить в голове, что это были за противники.

     – Ты про те тучи?

     – Да, есть идеи?

     – Ни одной. Есть городская легенда о призрачных войнах, появляющихся из ниоткуда и исчезающих в никуда. Но до сегодняшней встречи я бы ни за что не поверила, что в этих историях есть хоть доля правды. Но я видел то, что они неуязвимы. Думаю, что сбежать – был единственный верный вариант.

     – Интересно, связаны ли они как-то с Раем.

     – Что ты имеешь в виду?

     – Я уже видел мутации, как у Мадо. Очень давно. Но я уверен, что источник буйства один. И что, если эти призрачные воины охраняли нечто ценное? И кто помог нам?

     – М? Ты про ту вспышку света? Я думала это твоих рук дело.

     – Нет, это была высокоуровневая магия. Никогда такой не видел. Но тот, кто её колдовал – самый настоящий профессионал.

     – Разберёмся и с этим в том числе.

     – Аюми, что-то я никак не пойму, зачем тебе это всё.

     – Как это зачем? Я думала это и так понятно. – она подняла голову к небу – Потому что я могу это сделать. Когда я была маленькая, нам рассказывали, что за всеми наблюдают Боги. Оберегают и наставляют нас. Я жила этой мыслью. Что где-то есть некто, кто заботится о нас. Надо ли говорить, что всё это чепуха? Уж не знаю, как там в этом вашем Раю, по крайней мере, здесь до нас никому нет дела. Мы брошены здесь, обречены быть сами по себе. И сейчас, я переживаю об этих детях, пытаюсь помочь им, потому что мне не всё равно. Они тоже верят в то, что есть кто-то, кто присматривает за ними, оберегает их. И это не какое-то мистическое существо. А всего лишь просто Аюми. Понятно теперь?

     – Более чем.

     На следующее утро, пройдя по набережной мимо гомонящего сотнями голосов рыбного рынка, они добрались до места встречи с Домуром. Маленький ресторанчик, казалось, спрятался среди нагромождений портовых построек. Вместо привычных столов здесь были бочки, вместо стульев – маленькие бочонки. Часть бочонков, что располагалась вне здания, была укрыта сверху от палящего солнца соломенной крышей.

     – Я уже думал, что вы не придёте. – ка'ахи уже ждал их.

     – Решили выслушать тебя сначала.

     Все трое заказали по порции жареной на гриле рыбы с овощами. Люцифер, которому подобная еда была в диковинку, копировал то, что делали Юджин и Аюми.

     – История о мальчике-мутанте, которую вы рассказали, невероятна. Хотелось бы, конечно, взглянуть на живой образец своими глазами.

     – Плохая идея. Слишком много риска. Думаю, всё кончится тем, что он растянет тебе кишки на расстояние выстрела арбалетного болта. Эти мутанты очень сильны. Чтобы его содержать, нужны особые клетки, охрана и так далее. Сомневаюсь, что, даже используя ресурсы твоего университета, получится сделать что-то подобное. Ведь официально – Аюми понизила голос – Власти отрицают наличие мутантов здесь.

     – Увы, но это и было моё предложение вам. – Домур вздохнул.

     – А если мы предложим иное. – задумчиво произнёс Люцифер, ковыряя печёный помидор – Получится ли изучить тело?

     – Но официально...

     – А мутантов официально и нет в городе. Это раз. И потом, технически, это уже не ка'ахи. Это два. Заполучив тело, мы бы смогли воспользоваться твоей лабораторией. У тебя там достаточно инструментов.

     – Вижу вы обладаете знаниями, раз смогли за такой короткий срок оценить имеющееся в моей лаборатории оборудование.

     Зараза, подумал Юджин, ещё немного и всё наше прикрытие полетит коту под хвост. Кажется, пора вмешаться.

     – Давай вот как мы поступим. Если нам удастся раздобыть тело, мы дадим тебе знать через местную почту. Все вопросы о том, как транспортировать тело, мы берём на себя. С вас, господин Домур, помещение для вскрытия, содействие и никаких вопросов относительно происхождения навыков господина Фера. Это обязательное условие.

     – На этом и договорились. – заулыбался Домур – Я отлично понимаю ваши опасения, мастер Юджин. Ваш коллега обладает крайне специфическими знаниями.

◊◊◊

     Следуя наводке Доры, настоятельницы дома милосердия, Юджину, Аюми и Люциферу удалось выйти на след ещё одного мутанта, которого видели в соседнем районе. После непродолжительной погони по крышам у них получилось обездвижить мутанта. Для этого Аюми потребовалось всадить в него три дротика со снотворным, хотя обычно одного было достаточно с лихвой.

     – Полагаю, эту штуку ты на мне применила в прошлый раз?

     – Ой, ты до сих пор дуешься за это? Ну прости, прости. – Аюми смотрела, как мутант медленно теряет подвижность.

     – Домур будет счастлив. – произнёс Люцифер – Сможем провести часть тестов на живом объекте.

     В следующую секунду произошло то, чего никто не мог ожидать. Резко вскинув когти, мутант пробил себе грудь и рухнул навзничь.

     – Он... он пробил себе сердце?! – Аюми выглядела шокированной.

     – Или ему был отдан приказ самоликвидироваться. Или это часть мутационных процессов. Но в одном я уверен точно – всё это жутко подозрительно.

     – Возможно, вскрытие покажет. Меня больше волнует, как мы будем транспортировать тело. Юджин, я надеюсь, у тебя есть план. – Люцифер, присев на корточки, осматривал труп.

     – Конечно, правда тебе придётся стать камнем.

     – А?!

     Юджин извлёк из кармана свиток магии, который забрал у Виты, в котором было заклинание иллюзии.

     – Активируешь его, мы тебя перевезём, а потом ты его снимешь.

     – Ну, камнем я никогда не был. – расхохотался Люцифер. – Ладно, думаю это будет забавно.

     В тот же вечер Аюми наняла повозку извозчика, запряжённую норовистым бойру. Погрузив иллюзорный камень, вся процессия направилась к воротам университета.

     – Мастер Домур, эти личности утверждают, что у них груз для ваших исследований. – хмуро рапортовал стражник, сходивший за учёным.

     – Хмм... груз...

     – Редкий образец, как и просили. – Юджин похлопал по иллюзорному камню.

     – Ох, ну конечно же. Тот самый образец. Не ожидал его так скоро. Прошу за мной. Всё в порядке. – Домур махнул рукой стражнику. – Эти господа помогут мне с разгрузкой и первичной установкой для работы. После чего покинут территорию университета.

     – Как вам будет угодно.

     Повозка медленно въехала на территорию университета, поскрипывая колёсами. Учащихся совсем мало, отметил в голове Юджин. Студенты что-то оживлённо обсуждали, собравшись в небольшие группки.

     Сам университет, отгороженный невысокими крепостными стенами, представлял из себя комплекс, состоящий из двух основных построек и массы факультативных. Первой главной был учебный трёхэтажный корпус, главный вход к которому подходил через высокую каменную лестницу. В центре и по бокам здания располагались небольшие башни. Боковые были отведены под занятия астрологией и составление карт звёздного неба, а в центральной располагались кабинеты профессоров. Второй главной постройкой была библиотека. Высокое здание с колоннами по периметру содержало в себе бесценные рукописи не только об истории здешних народов, но и трактаты из далёких земель.

     – Слушай, а чего вообще в булыжниках изучать можно? – поскрёб затылок стражник.

     – А хрен бы этих образованных знал. Не нашего это ума дело, вот что я скажу. Мы, эта, службу несём. Во.

     Повозка неспешно катилась по каменной кладке дорожек университета. Разгрузка в подсобку Домура не заняла много времени. Он и Юджин вдвоём смогли затащить внутрь иллюзорный булыжник.

     – Давайте приступим, у нас не очень много времени. – Домур выглядел очень взволнованным.

     – Посмотрим, что тут у нас. – Люцифер завязывал халат, который ему выдал учёный. – Вы будете наблюдать издалека?

     – Аюми? – Юджин прислонился к книжному шкафу.

     – Мне нормально. Желания копаться внутри него у меня нет.

     – Молодая мутировавшая особь. Ярко выраженное увеличение мышечной ткани. Костные наросты на черепе увеличены. Изменение цвета глаз. Хм... симметричная гетерохромия? Нет, ерунда какая-то. Надо обдумать, как это будет называться. – бормотал Люцифер.

     – Сильно выражены когти на передних лапах – добавил Домур. – Материал... Хм. Это необычная роговая пластина.

     – Конечно необычная, если выдерживает прямые удары мечей. – вставил Юджин.

     – Начнём осмотр внутренних органов?

     Используя хирургическую пилу, Домур вскрыл грудную клетку, а затем распорол брюшную полость.

     – Посмотрите сюда. Вспомогательное сердце, миниатюрное. Ясно, побочный продукт мутации. – Домур нахмурился.

     – Полагаю, из-за того, что резкое увеличение мышечной ткани требует дополнительного кислорода для сохранения подвижности. Эти особи крайне подвижны. Второе сердце обеспечивает дополнительную помощь в циркуляции крови.

     – Гипотеза звучит разумно.

     – Посмотри сюда. Желудок сжат. Разбухающие мышцы нарушают работу органов. Юджин, это ответ на твой вопрос, почему он не пожирает тела. Он не может. Его пищеварительная система нарушена.

     – В таком случае, они долго не проживут после мутации. – добавил Домур.

     – Похоже на то. Посмотрим мозг.

     – Хм... Мастер Фер. Могу я попросить вас?

     – М?

     – Вскрыть череп. Я... у меня не получается.

     – Получится, пробуй. Я скажу, если то не так – улыбнулся Люцифер.

     – Ох, не напортачить бы... Охх – череп с треском раскололся, когда пила проходила затылочную область. Из трещины вытекала чёрная жидкость.

     – Это ещё что такое? – Домур выглядел испуганным.

     – Люцифер, помнишь тот скелет? У него тоже была трещина в голове. В этом же месте. – Юджин был готов в любую секунду кинуть на всех Купол, для защиты.

     – Домур, вашей вины здесь нет. Снимайте отпиленную часть и посмотрим. Ах, ты ж... – Люцифер потерял дар речи. – Что с его мозгом?!

     Мозг был весь в мелких, словно обугленных, отверстиях. Верхнюю часть мозга покрывала тёмная вязкая плёнка.

     – У кого-нибудь есть идеи?

     – Есть, но только догадка – ответила Аюми. – Как вы знаете, в этом мире существуют эссенции. Огня, воды и так далее. Алхимики используют их для своих нужд. Стандартная кристаллическая форма вступает в реакцию, когда мы начинаем мять или греть, или дробить кристаллы. Вот эта штука в голове и та, что растеклась по полу, очень похожи на жидкое состояние эссенции. Его можно получить, используя алхимическое оборудование. Другое дело, что это какой-то новый вид эссенции, который я не встречала раньше.

     – Хм.. Эссенции стихий крайне могущественная штука. Если это действительно она, то это объясняет такую силу мутаций. – Домур расхаживал по комнате.

     – Как и объясняет то, почему от мутантов не пахнет магией. Возможно, кто-то создал новый вид эссенции.

     – Ох, учитывая тот факт, что власти не признают существования мутантов..., кажется, мы с вами разворошили осиный улей. – Домур переводил взгляд с тела на Люцифера и назад.

     – Пока только наступили. – Юджин почесал лоб. – Я думаю нам стоит закончить на этом. Мастер Домур, спасибо вам за ваше участие. Вы очень помогли нам.

     – Даже не знаю, что и делать теперь.

     – То, что считаете правильным. Если вам действительно интересно – продолжайте ваше собственное исследование. Возможно, оно приведёт вас к новым открытиям? Кто знает.

     Юджин, Люцифер и Аюми покинули стены университета, когда солнце давно скрылось за горизонтом. Цикады вовсю исполняли свою нестройную песнь. Лёгкий ветер слегка колыхал верхушки декоративных кустарников.

     – Ну что? Идём ловить споровика? – Люцифер был полон энтузиазма.

◊◊◊

     Свеча мягко горела, отбрасывая лёгкую тень на письменный стол, расположенный у приоткрытого окна. С моря дул лёгкий ветер, принося солёный запах прямо в кабинет. Спустя много лет пожилой Домур, пребывавший в чине профессора в области эпидемиологии перечитывал работу, написанную им в далёкой молодости. Он помнил тех двух странных, непохожих на других ка'ахи и девушку-неяко, которые мотивировали его продолжать опасные по тем временам исследования.

     – Эпидемия Тёмной эссенции. О да... Как же давно было. – Он перелистнул несколько страниц – Давно, горько, но и одновременно жутко интересно.

     Медленно покачиваясь в кресле, он погрузился в чтение.

◊◊◊

     Покинув Рахту, Юджин, Люцифер и Аюми двинулись в сторону небольшой деревеньки, какого-то особого названия у неё не было, и местное население просто назвало её Застенье.

     – Напомните мне, зачем мы туда тащимся. – Люцифер изнывал от жары под тяжестью лат. – Болота совсем не там.

     – Нужно больше информации. Жители этой деревни веками жили возле болот. Наверняка знают, как с ними бороться.

     Застенье жило своей полусонной жизнью. Солнце, стоявшее в зените, вынудило крестьян спрятаться. Работы в это время года, как помнил Юджин, велись с утра, после рассвета и вечером, до заката. Юджин остановился возле местного лобного места. Справа от добротного, но порядком просевшего деревянного помоста, располагалась доска объявлений. Помимо объявлений о продаже, сообщений о краже скота он отыскал довольно старое объявление с заказом на двадцать щупалец споровиков от местного знахаря.

     – Информация, значит. – хихикнула Аюми. – Звенящая такая, в мешочке.

     – Одно другому не мешает. Запас наличных сильно прохудился, пока мы бегали за мутантами.

     Добравшись до избы знахаря, Юджин уже было постучал в дверь, как его окликнули.

     – Вам Инаи?

     – Если так зовут местного знахаря, то да. – Юджин повернулся. Посреди дороги, держа ушат со свежевыстиранным бельём, стояла полная женщина ка'ахи.

     – Неудачно зашли. Он отправился пополнять запасы трав.

     – И когда вернётся?

     – Обещал через луну.

     Зараза, подумал Юджин. Луны только начали свой цикл, значит он в дороге только пару дней. И ждать его слишком долго.

     – Случилось чего? Может помочь?

     – Мы по поводу объявления. – Юджин протянул свёрток.

     – А, это. Могу лишь сказать, что он всегда ходит по одному маршруту. – ка'ахи кивнула в сторону леса – Делает круг до местных хребтов и возвращается с другой стороны.

     – И на том спасибо!

     – Берегите себя.

     Немного посовещавшись, Юджин, Люцифер и Аюми решили отыскать знахаря. Они решили довериться способностям кошки, ведь из-за своего чутья она была настоящим мастером выслеживания.

     – Хм, хм, хм. Здесь след обрывается. – кошка недовольно дёргала хвостом, заставляя накидку трепыхаться.

     – Ну не мог же он испариться. – Юджин оглядывался по сторонам.

     Неприметная опушка и небольшое болотце впереди молчаливо хранили свои тайны.

     – Отрастил крылья – хмыкнула Аюми. – Или сожрали. Хотя я не вижу крови.

     – Ничего не сожрали. – раздался возмущённый голос. С ветки дерева, почти полностью слившись с листвой сидел ка'ахи. – Я наблюдаю, знаете ли.

     От знахаря Инаи они узнали, что в здешних болотах завелось неведомое ранее чудище. Очевидцы утверждали, что огромная белая тварь напала на проезжавший сквозь лес караван, выпрыгнув из болотной жижи. Инаи обрадовался, когда Юджин показал ему объявление. Он также обещал заплатить больше, если они помогут ему поймать болотную тварь. Знахаря интересовало, можно ли добыть из него какие-нибудь ингредиенты. Инаи, рассказывая об особенностях споровиков, презентовал им свой вариант ловушки. Разведённая в воде сушёная смесь из цветков цезальпинии Джильса2 и листьев кадочной лантаны гибридной3 дала такой бьющий в нос запах, что, казалось, воняло даже в Рахте.

     Приманка подействовала даже слишком быстро. Гладь болота, редко сотрясаемая мелкими мошками, забурлила. Расплёскивая водоросли и болотную тину, на берег высунулось довольно мерзкое существо. Гладкое, покрытое слизью тело молочно-белого цвета. Четыре передних когтистых лапы, узкая морда, усеянная круговыми челюстями, напомнившими Юджину шику. Из воды в разные стороны топорщились щупальца, почти двухметровой длинны.

     Юджин кивнул Аюми, и та с помощью снотворного отрубила Инаи. Юджин кинул 'Купол', как только Споровик атаковал их щупальцами.

     – Вытащи его подальше.

     – Поняла!

     Сняв маскировку, Юджин и Люцифер выпустили крылья. Юджину хватило одного удара по Куполу, чтобы оценить, что монстр невероятно силён. Он кружили вокруг него, тестируя оборону. Слизь на теле выполняла защитную функцию, отражая удары оружия.

     – Не забывай, что он нам целый нужен! – крикнул Юджин.

     Махнув щупальцами, Споровик исчез под водой, вызвав мелких споровиков.

     – Мне кажется, нам нужен один из них. Но я не против взять и того здоровяка. – Люцифера захватил пыл битвы.

     С мелкими споровиками было проще ввиду их размера. Перерубив несколько, Люцифер сделал круг над водной гладью. Цепкая лапа схватила его за латную поножу и одно из щупалец крепко садануло по грудине. Архангел, сделав кульбит в воздухе, пробороздил по земле, взрыхляя собой мягкий грунт.

     – Вот это я понимаю. Вот это защита! – он с экспертным видом оценивал погнутую грудину панциря.

     – Люцифер, давай 'Цепи'! А то опять уйдёт.

     Цепи относились к категории вне стихийных заклинаний, созданным специально для ловцов живности. Это заклинание выпускало магические цепи, парализующие живое существо. Время действия зависело от сил мага и размеров существа.

     Люцифер выставил руку в направлении споровика, который был занят тем, что гонялся за Юджином. Из области под ладонью, извиваясь, словно змеи, вылетели ярко-жёлтые цепи, опутавшие споровика. Он забился в конвульсиях, а затем рухнул без движения, тяжело сопя.

     – Фух, опутали – Люцифер плюхнулся на землю. – Шустрый гад. Но это было даже слишком легко.

     – Аюми, ты в норме?

     – Ага, пришлось тоже отбиваться от обычных споровиков. Мерзкие штуки. – произнесла кошка, меняя магией лапы на руки.

     Разбудив Инаи, они были вынуждены соврать, что это споровик отправил его в бессознательное состояние. С помощью магии Люцифер переместил споровика подальше от опушки. Знахарь долго рассыпался в благодарностях. В конце концов он даже протянул Юджину мешочек с деньгами за щупальца споровиков, что были разбросаны по всему полю битвы.

     – На сотню ронд меньше, чем в объявлении. – виновато произнёс Инаи.

     – И на том спасибо. Ну что, Инаи, продолжишь собирать травы?

     – Нет, уж. Хватит с меня приключений. Вернусь в деревню, займусь щупальцами. Их нужно проспиртовать. Кстати, если ещё когда-нибудь окажетесь в наших краях, заходите. Мне часто нужны бывают разные ингредиенты.

     – Будем иметь в виду, спасибо.

     Убедившись, что знахарь ушёл, Юджин, Люцифер и Аюми тоже начали прощаться. Они договорились продолжить поиски загадочной эссенции каждый в своём мире. Если что-то станет известно, то Дора в Рахте станет связующим звеном. Они решили оставлять записки, если что-то кто-то узнает. Такой способ связи был не очень быстрым, но единственным.

     – В крайнем случае, попробую ещё раз найти дорогу в Рай. – улыбнулась кошка.

     – Держи, здесь половина. Тебе пригодится – Юджин протянул мешочек.

     – Не, это у меня есть. Я хочу тот свиток. Можно?

     – Свиток магии?

     – Ага, если не возражаешь.

     – Нет, бери. Там есть заклинание иллюзии и целебное заклинание. Надеюсь, он тебя сбережёт.

     – До встречи. Не кисните там, в своём Раю. И да, Люцифер.

     – М?

     – Твои изобретения это нечто. Ты крутой, правда.

     Архангел расплылся в глупой улыбке.

     Они решили отправляться в Рай немедленно. Решив перестраховаться, Люцифер заново наложил 'Цепи' на споровика. Задав точкой выхода Центр ловцов, особое здание, куда отгружали всех пойманных созданий, он скрылся в портале. Юджин поднял руку в прощальном жесте. Пустота портала зияла позади него, он чувствовал её. Юджина не покидало чувство, что что-то не в порядке. Он начал лихорадочно шарить глазами, но портал уже затянул его внутрь.

     С соседнего пригорка за их отправкой в Рай, кроме Аюми, наблюдали ещё две пары кошачьих глаз.

  

  Святилище звёздной пыли

     Бодро насвистывая, Люцифер, пребывавший в самом приподнятом расположении духа, шагал в сторону дома. Буквально полчаса назад он встретился с Алимом, и тот подтвердил, что доставленная ими, как ловцами живности, особь представляет из себя новый вид. Инженер заверил, что данные о 'Споровик королевский' в настоящее время загружаются и будут доступны для общего пользования уже завтра.

     – Завтра – он вытянул руку к солнцу и сжал его в кулак. – Завтра все они признают меня.

     Перед занятиями Люциферу и Юджину пришлось долго извиняться перед Юки, за то, что во первых, они бросили её одну с докладом (ведь совсем же из головы вылетело, пробормотал Люцифер), а во вторых, за то, что не предупредили её о миссии в Нижнем мире.

     – На следующую миссию пойдём вместе – ободряюще сказал Люцифер.

     – Не врёшь мне? – Юки подняла бровь.

     – Не вру.

     – Обещай.

     – Но я ведь уже...

     – Обещай.

     – Я, архангел Люцифер, торжественно клянусь взять ангела Юки... С собой на миссию в следующий раз. Что с вами такое?

     – Начало было похоже немного на другое. – ухмыльнулся Юджин, глядя на то, как залилась краской Юки.

     – Всё, закрыли тему. Идиоты! – Юки ускорила шаг и ушла вперёд.

     Социально значимые события, такие как открытия новых заклинаний, видов Нижнего мира, успехи в сложных операциях транслировались на большие информационные панели, размещённые по всей Академии.

     Люцифер провёл весь день как на иголках, запрашивая снова и снова информацию о споровиках. Когда же наконец информация обновилась, он поднял взгляд на панели. Панель упорно продолжала показывать, что за сегодняшний день не произошло никаких важных событий.

     – Да что же это такое-то! – в сердцах ругнулся архангел.

     – Ты куда?

     – Задам пару вопросов этому старику Рушу. Уверен, он причастен к этому. И даже не пытайся меня останавливать.

     – Даже не собирался.

     Люцифер и Юджин спешно шли по пустым коридорам. По странной случайности с директором они столкнулись задолго до его кабинета. Хотя... Почему странной, подумал Юджин. Он же как-то попадает в свой кабинет. Только сейчас ему пришло в голову, что он никогда не видел директора вне стен кабинета, не считая вступительной речи.

     – М? Почему не на занятиях? – строго спросила Лея, неизменно следовавшая за Рушем.

     – У меня вопрос к вам, господин директор. – Люцифер надавил на последние два слова. – Почему сообщение о том, что мы открыли новый вид, не появилось на инфопанелях?

     – Прошу вас следить за тоном.

     – Ничего, Лея. Другого от него сложно было ожидать. Возможно, великому Люциферу, которому никто и ничто в этом мире не указ, невдомёк тот факт, что содержимое информационных панелей, равно как решение о размещении или не размещении на них той или иной информации находится вне компетенции директора Академии. Однако, опустим эту незначительную мелочь. – Руш безразлично смотрел Люцифера. – Что же касается срыва вашего воображаемого триумфа, то, возможно, вы не заметили, но вы не открыли новый вид, вы открыли подвид Споровика. Это разный уровень социальной ценности. Открытие новых подвидов – это достаточно рутинная часть работы ловцов живности. И данный аспект деятельности не освещается.

     – Господин Руш, осмелюсь заметить, что нас ожидают в другом месте. – вставила слово Лея.

     – Полагаю, на этом вопросы исчерпаны. Всего доброго. – Руш и Лея прошли мимо них.

     Пустой коридор наполнялся гулким стуком отдаляющихся шагов.

     – Скажи мне, Юджин. Что делать, если все ожидания рассыпаются в пепел? Как быть, если всё, чего ты достигаешь, становится лишь объектом насмешек? Какой в этом смысл? Из-за чего? Почему?

     – Какая проникновенная речь, я даже прослезился.

     По лестнице спускались двое. Юджин отлично помнил одного из них, он конфликтовал с Люцифером, когда они в первый раз пришли к колонне. Один, кажется его звали Бетт, коренастый, с коротко стриженными тёмными волосами, большие задумчивые глаза с недоверчивым взглядом. Узкое овальное лицо. Второй был ему незнаком. Он был высокого роста, худощавого телосложения, с редкими длинными прямыми волосами рыжего цвета. С широкого лица смотрели мелкие выразительные глаза.

     – Свали, не до тебя сейчас. – огрызнулся Люцифер.

     – У, как грозно. Слышал, Дани? Кажется, сейчас будет потасовка. И что ты сделаешь?

     – Лишу тебя двигательной активности. Длительность будет зависеть от твоего сопротивления. – Юджин подался вперёд.

     – Юджин, не надо. Я сам. Он меня достал.

     Юджину показалось, что по коридору пробежал сильный холод, словно наступила зима.

     – Да ты охренел, активировать магию под статуей?!

     Статуя дрогнула, но цепей не последовало. Пол под ними исчез. Юджин успел заметить зияющую чёрную пустоту портала, прежде чем всё исчезло, когда они провалились вниз.

◊◊◊

     Привычную потерю чувств разбавил звон в голове, который никак не хотел униматься.

     – Юджин. Юджин!

     Зрение постепенно приходило в норму. Расплывчатые силуэты обретали очертания. Шёл... бой?

     – Это вражеский десант. Дави их! – небольшая вооружённая группа ка'ахи, казалось была также удивлена.

     Насколько было известно Юджину, перед открытием точки выброски система создания порталов проверяла наличие рядом живых существ, отличных по сигнатуре от тех, кто родился в Раю. И, в случае обнаружения, сдвигала координаты выброски. Учитывая тот факт, что сейчас портал открылся прямо перед кучей ка'ахи, напрашивался вывод о том, что либо система выброски не была должным образом протестирована, либо существовала лишь в учебных пособиях.

     Раньше, чем Юджин успел сообразить, ухо уловило стрекот арбалетов. Ударная мощь армированных болтов прошила грудь Дани, что стоял с оружием на изготовку.

     Бросив Купол, Юджин метнул молнии. Ка'ахи маги выставили щиты, прикрывая арбалетчиков. Хорошо подготовлены, отметил он, настоящая командная работа. Юджин огляделся – Люцифер отбивался в ближнем бою от ка'ахи, Бетт тащил тело Дани прочь из зоны боя. Ясно, парнишка первый раз попал в подобную мясорубку. Ему доводилось видеть такое в Нижнем мире, когда чувство страха выплёскивается наружу, словно из переполненного сосуда, сдавливая грудь и горло, затуманивая разум. В таком состоянии некоторые забивались в укромные места, некоторые ложились калачиком прямо посреди боя и плакали, обхватив колени. Создав 'Стену молний' Юджин решил, что на этом перепалка закончилась в их пользу, как над головами раздался резкий хлопок. Магическая стена начала рассасываться.

     – Это поглотитель магии! Люцифер, быстрее. Надо уничтожить носителя!

     Вживую с поглотителями магии Юджину не доводилось сталкиваться. Всё, что ему было известно, что их использовали в крупных сражениях, при подавляющем магическом преимуществе соперника. Каждый поглотитель охватывал сравнительно небольшую площадь – в среднем получался куб размером в пять квадратных метров, однако точная величина зависела как от качества самого прибора, так и от способностей использующего его мага. Внутри этого не действовало ни одно заклинание, а те, что приходили в куб извне, теряли свою силу, едва соприкасаясь со стенками.

     Кивнув Люциферу, Юджин начал проводить свою базовую комбинацию при бое с превосходящим числом противников. Сам он называл её 'Град ударов'. Суть комбинации сводилась к тому, чтобы распределять удары по всем атакующим, вычленяя слабых, тем самым сокращая количество противников. Сосредоточив всех на противников на себе, Юджин дал возможность Люциферу вынырнуть из-за его спины и в полёте провести мощную атаку по магу, активировавшему поглотитель.

     – Ага, значит, та круглая маленькая штучка и есть поглотитель – отметил Юджин, возрождая 'Стену молний'. Магия приятно струилась в руках, как растекается тепло по замёрзшим пальцам, стоит с мороза зайти в помещение.

     – Фух, что-то сложновато было. – Люцифер разглядывал поглотитель, оставшийся в руке сражённого мага.

     – Отличная работа в команде.

     – Да, это точно. Однако, где мы?

     У них наконец появилась возможность оглядеться. Высокие скалистые своды и свисающие сталактиты4 намекали, что они находятся под землёй. Потолок был чем-то похож на звёздное небо, он был усеян мириадами светящихся кристаллов. Вытянутая площадка прямоугольной формы была одной из наиболее больших в обозримом радиусе. Большая часть пола была скрыта странным колышущимся туманом молочного цвета. Над ним были переброшены каменные мостики, явно рукотворные и при этом недавно построенные. Ввиду того, что большая часть поверхности была скрыта туманом, мостики перебрасывали под углами, упирая в свод.