Текст книги "Утренняя звезда (СИ)"

Автор книги: Kahore

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

     – Постыдился бы. Сам чуть не подох, да ещё и товарища повёл. Братец. – не разворачивая головы, процедил архангел со щитом.

     Обратный путь до места ночёвки Люцифер слушал рассказ Юджина о беседе с Рушем и о том, что произошло, когда архангел отключился.

     – Да, уж. Лучше уже ещё раз встретиться с директором. Ибо нас ждут проблемы посерьёзней – поскрёб по затылку Люцифер.

     – Ты о чём?

     Словно неотвратимое лихо, к ним приближалась Юки.

     – Болваны! Беспросветные болваны! – она расставила руки в бок. – Ладно этот, с ним всё понятно, но Юджин, с тобой-то что?

     Потребовалось прилично времени, чтобы успокоить Юки.

     Чуть позже, прежде чем уснуть, Юджин пытался дать оценку увиденному. Все эти останки, удушающий воздух, облака. Странно всё это, решил он, всматриваясь в бесконечный мрак неба, пока по его телу не пробежали мурашки. Это точно, усмехнулся он, поворачиваясь на бок – если долго всматриваться в бездну, то бездна начнёт всматриваться в тебя.

  

  Кластер знаний

     Время неумолимо мчалось вперёд, и дни сменяли друг друга. Юджин точно не мог определить, если ли здесь смена времён года, как в Нижнем мире. Порядком освоившись в Раю, Юджин решался на всё более дальние прогулки, исследуя местность.

     – Я понял, что ты любишь необычные места. Но чтобы как место прогулки ты выбрал кладбище. Это минимум странно.

     – Следишь за мной?

     – Что ты, что ты. – рассмеялся Люцифер. – Был неподалёку и увидел тебя. Составлю тебе компанию, ты же не против?

     Во время своих прогулок по Раю Юджин целенаправленно искал место захоронения. Он помнил традицию ка'ахи хоронить мёртвых в земле и решил, что здесь должно быть что-то подобное. Кладбище в Раю отличалось от тех, что Юджин видел в Нижнем мире. Если ка'ахи предпочитали в качестве надгробия ставить каменные плиты, на которых высекали имена, то в Раю для этого использовали вытянутые полуметровые цилиндры из неизвестного Юджину металла. На цилиндре были выбиты имя, класс и причина смерти. Самого тела в могиле не было. По правилам Рая, тела распыляли на атомы. Цилиндры расставляли друг за дружкой в порядке от старых дат к новым, справа налево.

     – Ого, это очень старые могилы. Кого ты ищешь?

     – Её – Юджин указал пальцем.

     – Вита. Инженер. Погибла при исполнении обязанностей. А, вспомнил, ты рассказывал про неё. Твоё первое задание.

     Юджин смотрел на столбик. Табличка заметно выцвела, словно за могилой давно никто не ухаживал.

     – Скажи-ка, тебе знакомо имя инженера Кир? Из четвёртого поколения.

     – Нет, в центре таких точно нет. А почему ты спрашиваешь?

     – Забудь, – Юджин помотал головой – просто стало интересно.

◊◊◊

     – Нервно-паралитический газ.

     – Извини?

     – Это был нервно-паралитический газ. Крайне высокой концентрации. И, похоже, дополнительно он подавляет магию. Никогда такого не видел. – Полусонную вечернюю атмосферу прервал резко ворвавшийся Люцифер, – Так вот. Послушав всё то, что ты видел – все эти руины и останки, я решил серьёзно покопаться в истории. Во всех источниках нет ничего похожего. Пласт истории Рая о первых двух поколениях просто стёрт. Но. Я нашёл лишь в одном источнике упоминание о некотором месте, слово которого может читаться и как 'хранилище', и как 'святилище', в зависимости от контекста.

     – Втягиваешь в новую авантюру? – усмехнулся Юджин.

     – Ну заинтересовал ведь, правда?

     – И что там?

     – А вот в этом и самый смак. Место, о котором никто не знает, которое якобы существует везде и нигде одновременно. Там явно должно быть что-то интересное. Подумай сам, если историю Рая скрыли облаками и газом, а я уверен, что так и было, то представь, какие тайны могут быть сокрыты в этом несуществующем месте.

     – И как его найти?

     – В этом и проблема. Я не знаю.

     Юджин отложил инфосвиток, похожий на тот, что приносил ему Алим с информацией про Тамира, о 'Кластеризации данных', который с малым успехом пытался изучать несколько последних дней. Почесав лоб, он задумчиво уставился на Люцифера. С одной стороны, ему не сильно хотелось ввязываться в ещё одни неприятности. С другой же стороны, видя Люцифера, который до этого ходил с кислой миной из-за провала под облаками и прямо сейчас сиял энтузиазмом, ему не хотелось огорчать его.

     – Ну, значит, как будет больше сведений, то прогуляемся туда.

     Улыбка Люцифера, казалось, вот-вот растянется от уха до уха.

     – Кто знает, может это приблизит нас к понимаю, кто такой Бог.

     – Бог?

     – Ай, вечно забываю, что ты пропустил всю эту ерунду в младшей школе. Тот, кто создал Рай.

     – Наверное он очень могущественный. Создать мир не так уже и просто.

     – Скажешь тоже. Знаешь, в чём фишка? Никто из живущих его не видел. Говорят, что он общается только с несколькими инженерами. Но при этом все новшества, что делаются в Раю, делаются якобы с его разрешения.

     – Погоди есть кто-то, кого никто и никогда не видел? И он тут главный? И он отдаёт распоряжения.

     – Мне нравится ход твоих мыслей, ибо он полностью совпадает с моим. Я же говорил тебе, что у нас тут весело. Лично я думаю, что никакого Бога нет, и нас просто дурят как болванов.

     Действительно, подумал Юджин. Кто создал Рай? Кто создал Нижний мир? Кто создал магию? Откуда это всё. Но ему осталось лишь задумчиво почесать лоб.

◊◊◊

     Шагая следом за Люцифером, Юджин чувствовал, что нервничает. Накануне тот загорелся идеей представить Юджина Алиму, инженеру, с которым он пересекался в прошлом. Предугадать реакцию Алима было практически невозможно, несмотря на заверения архангела, он сомневался – можно ли довериться инженеру.

     – Я смотрю, ты делаешь успехи в социализации. Тебе наконец-то удалось с кем-то завести дружбу. Прошу, входите. – Алим махнул рукой, приглашая внутрь кабинета.

     Юджин взглянул в лицо Алиму – тот почти не изменился. Место, где работал инженер, было похоже на мини-лабораторию. Вдоль стен полукругом стояли разнообразные приборы, издававшие гудение и шипение, некоторые из них выпускали пары разноцветного дыма. В центре комнаты на тонкой ножке стояла рабочая панель, по типу тех, которыми пользовались в Академии.

     – Приятно познакомиться – Алим протянул руку. – Чего вы так ухмыляетесь, Люцифер?

     – Ладно, Юджин, ты выиграл пари. Он не узнал.

     – Узнал? Мы знакомы? – Алим выглядел озадаченным. Прошу меня извинить, если мы с вами.... О Боже. Откуда это у вас? – Алим смотрел на протянутый Юджином свиток инженеров с 'Кожей змеи'.

     – Давай, Алим, соображай. Ты же у нас умный.

     – Быть того не может... Но... Но как? – Алим плюхнулся в кресло, обхватив голову руками. – Люцифер, ты сообщил Замину?

     – Ну а сам-то как думаешь? Всё выглядит так, что его просто забыли там. Специально забыли.

     – Думаю, стоит показать это вам, Алим. – Юджин протянул синхронизатор. – Выглядит так, что он сломан.

     – Хм, работа качественная, но видны недочёты, точнее скажет анализ в Центре.

     – Стоп, стоп, стоп. Давай-ка без Центра. – замотал головой Люцифер. – Я бы хотел сохранить личность Юджина втайне.

     – Но почему?

     – Когда я возвращался с задания, ка'ахи, поджидавшие в засаде, знали про синхронизатор и про портал. И что-то я сомневаюсь, что это птичка на веточке напела им. Плюс само задание было, мягко говоря, странным.

     – Не могу не согласиться, странно. Но. Люцифер, это уже не вольные исследования в области магии. Это уже тянет на измену. – Алим задумчиво чесал подбородок. – Мне надо это всё обдумать. Как твоё исследование?

     – Ну... не сильно хорошо.

     – ?

     – Прибор, что мы спроектировали – не работает.

     – Не знаю, что он там должен был делать, но, похоже, у него неплохо получается вызывать больших крабообразных, – буркнул Юджин.

     – ?!

     – Это долгая история, лучше присесть.

     Алим внимательно слушал сокращённую историю Юджина, осыпая его вопросами. На что Юджин решил ответить тем же, но, как он и ожидал, инженер ничего не слышал о Мудамире. Равно как ничего не было о нём известно и в архивах Академии. Также Юджину не удалось найти сведения о Мастере над Зеркалами. Зеркала использовались в Раю как обычный аксессуар и не были наделены какими бы то ни было магическими свойствами, но Юджина не покидало ощущение, что данные были словно специально удалены. Однако, у Алима нашлось объяснение, как Юджин смог найти Люцифера. Дело оказалось в особой связи между архангелами. Призыв на помощь активировался при низких показателях здоровья и действовал в переделах пространства. Так, например, сигнал не может быть услышан, если один архангел находится в Раю, а другой в Нижнем мире.

     – Алим, а что стало с Киром? Ну ты помнишь, тот инженер, что был с Витой?

     – Хм... дай-ка подумать. – Алим поскрёб подбородок – А, да, точно. Кир искал уединения после того, что случилось. Сам понимаешь. Насколько мне известно, он занимался научной деятельностью вне Центра. Его исследования были в области создания сверхоружия устрашающей силы. Уж не знаю, чего он там пытался создать, но все результаты его деятельности вместе с ним взлетели на воздух. От места, где он жил, остались только руины. Это южная часть Рая. Я отмечу на твоей карте, вдруг захочешь взглянуть.

     – Спасибо, может и загляну. Печально, что так сложилась его жизнь.

     – Как бы это ни звучало, для него это лучший исход. Он не из тех, кто способен продолжать жить после утраты близких.

     Медленно шагая до дома в вечерних сумерках, Юджин обдумывал произошедшее. Алим обещал вернуться с результатами по анализу синхронизатора через несколько дней. С одной стороны – его единственный козырь, доказательство того, что он был специально оставлен в Нижнем мире, теперь в руках инженеров, с другой – Алим поддерживал Люцифера и это было некоторым гарантом.

     – Я же говорил, что всё пройдёт отлично. Алим свой, ему можно доверять. – казалось, что Люцифер был в прекрасном расположении духа.

     – Время покажет.

     – Ты постоянно такой смурной, что аж самому плакать хочется. Серьёзно, тебе нужно найти занятие, которое тебе понравится. Увидишь, это правда помогает.

     – Попробую что-нибудь придумать.

◊◊◊

     Солнце медленно клонилось к закату. Дневной зной медленно спадал, но жители Рая не торопились покидать прохладной тени своих домов. Стоявшая в воздухе тишина была кристальной, казалось, можно услышать, как кошка перебегает дорогу где-нибудь на другом конце района.

     Набережная, которую к вечеру заполняли толпы гуляющих, была абсолютно пустынна, не считая одинокой фигуры, расположившейся в тени колонны моста. Он сидел, подобрав под себя ноги, с закрытыми глазами. На коленях у него лежало оружие, сильно отличающееся от тех, которыми обладали рядовые ангелы. Положив ладони на лезвие, он концентрировал потоки магии так, что жаркий, спёртый, несмотря на легкую прохладу реки, воздух искрился редкими вспышками молний.

     – Чего ты пытаешься достичь?

     Юджин снова стоял посреди бескрайнего неба.

     – А Молния, давно не разговаривали. Ты же помнишь оружие того архангела, Михаила?

     – Того сурового воина с пылающим щитом, что таскал вас за шкирки, как котят? Конечно, забудешь такое.

     – Отдаю должное за столь точное сравнение нас с котятами. Он ведь провёл стихию огня в щит, так? Сомневаюсь, что это какая-то горящая жидкость или газ.

     – Мыслишь ты верно. Но он не совмещал щит и огонь. Они дополняли друг друга. Когда-то давно мне встречался воин, у которого были клинки, состоящие из магии без стали. Устрашающая мощь совмещённых стихий.

     – Совмещённые стихии? Но разве законы этого мира не ограничены одной стихией для каждого? Так...

     – Да, так написано в этих ваших учебниках. Стало настолько скучно, что даже мне приходится читать этот бред.

     – Но ограничения...

     – Тогда тот воин явно не знал, что эти ограничения есть. Послушай, Юджин, я не стану тебя ни в чём убеждать.

     – Ладно, прости. Я понял. Так как заставить клинок и стихию молний работать вместе?

     – А ты хорошо помнишь уроки, что давал тебе Мастер?

     – Я не...

     – Тебе пора.

     Бескрайнее небо исчезло. Ещё до того, как открыть глаза, Юджин почувствовал присутствие рядом кого-то ещё. Возле него стоял Алим. Убедившись, что не разбудил Юджина, инженер предложил пройтись с ним.

     В ходе прогулки Юджин узнал, что синхронизатор был действительно сломан. Примечательно, что после исчезновения Юджина была обнаружена и устранена уязвимость, позволявшая вмешиваться в настройки. Новые синхронизаторы работали с большим уровнем защиты от изменений, хоть и стоили дороже. Так, если раньше синхронизатор был индивидуальным, то теперь он был один на группу, что создавало дополнительные затруднения.

     Однако, синхронизатор, как и подозревал Юджин, был лишь предлогом начать диалог. Алим некоторое время был в группе, что работала над систематизацией знаний о существах Нижнего мира и ему, впрочем, как и двадцать лет назад, не хватало добровольца, способного протестировать его изобретение. Инженер привёл Юджина в отдельно стоящее неприметное здание. С виду оно напоминало шестиугольную башенку с конусообразной крышей, покрытой черепицей.

     – Милый сарай – Юджин окинул взглядом внутреннее убранство башни.

     Внутри был навален старый лабораторный хлам. На ветхой полке в коробке виднелись колбы, реактивы с истекшим сроком годности.

     – Подойди ближе, – Алим загадочно улыбался. Он стоял посередине башни, – И посмотри наверх.

     – Птицы гнездо свили. Ласточки скорее всего.

     Мир перестал существовать. Резко пропавшие звуки и запахи говорили лишь об одном – перемещение с помощью врат. Резко вернувшиеся ощущения подкосили его, и он рухнул на колени, сжимая руками виски. Ему казалось, что голова сейчас лопнет.

     – Чтоб тебя! Мог бы и предупредить.

     – Технически я предупредил. Поднятие головы вверх нивелирует последствия. – начал Алим, но увидев взгляд Юджина, тут же быстро добавил – но в общем ты прав, прости. И да, добро пожаловать в Кластер знаний.

     Основную часть помещения составляли стройные ряды высоких столбов с шестиугольным основанием. Сквозь полупрозрачные стенки башен было видно, как внутри в жидкой эссенции перемещаются шарики бледно-голубого цвета. На немой вопрос Юджина Алим ответил, что это и есть информация. Большое количество столбов объяснялось не только объёмами информации, но и резервными копиями. Так, каждый шарик, содержащий единицу информации, дублировался некоторое, рандомное количество раз в интервале от 7 до 15 и распределялся в случайные башни. Это, по мнению инженеров, давало гарантию защиты данных от случайного или умышленного уничтожения, а также в случае выхода из строя башен. Насколько было известно Алиму, подобная копия всего Кластера располагалась где-то ещё в Раю.

     Из объяснений Алима Юджин понял, что Кластер должен был заменить собой систему Архивов, имеющихся в Раю. В настоящее время велись в двух направлениях. Задача первого направления сводилась к переносу существующих знаний и сведений в новую форму. Задача второй группы, в которую и входил Алим, заключалась в том, чтобы разработать устройства переноса информации от носителя в Кластер.

     – А почему нельзя было использовать для этого столы, которые Замин использовал, чтобы просмотреть бой с Тамиром?

     – Тупиковая технология – отмахнулся инженер – она изначально была направлена на воспроизведение, а не на хранение или запись. Архитектура настроена под другую задачу. Хотя ты прав, опыт Панелей мы тоже использовали.

     Они долго шли среди бесконечных рядов, пока не добрались до винтовой лестницы. Она вывела их на просторную площадку, на которой располагались приборы, похожие на те, что Юджин видел в кабинете Алима.

     – Присаживайся там. Это ещё одно моё рабочее место. Что скажешь?

     – Я мало что в этом понимаю, но творческий бардак у тебя знатный.

     – Знал, что ты оценишь.

     Однако, Юджин интересовал Алима прежде всего как тестировщик. Идея инженера заключалась в переносном устройстве, позволяющем считывать полученный опыт о существах, локациях или обычаях Нижнего мира и преобразовывать его в информацию, пригодную для кластера.

     – Да ты, должно быть, издеваешься... – Юджин разглядывал переносное устройство. Полуметровой длины вытянутая труба, обвешанная сенсорами и датчиками, выглядела громоздко и хрупко. – Ты сам-то представляешь, как с этим работать?

     – Полевых испытаний мы ещё не проводили. Что именно тебе кажется здесь странным или неудобным?

     – Дай-ка подумать. Например, всё. Взгляни на размеры этой штуки. Портативной её можно назвать с натяжкой. Уж не знаю, как ваши бравые отряды проходят свои миссии, но я не помню ни одного боя, где бы мне не приходилось изрядно поваляться. Смекаешь, Алим? После первой же серьёзной потасовки от этой трубы останется только ворох проводов. Ну или чего там внутри.

     – Да, но эти сенсоры предназначены для очистки данных от факультативного мусора. Дай покажу.

     Алим активировал один из сенсоров. От устройства вверх замерцал экран, на котором были вертикальные полосы. Словно нанизанные на них, по экрану мерцали тёмные шарики. Инженер объяснил, что эти шарики представляют собой информационную единицу. Кликнув на шарик, можно было увидеть, какую именно информацию он содержал – выбранный Алимом шарик отражал сведения о физической защите иригуанов.

     – В целом понятно. Этот ваш алгоритм после преобразования разбивает входящую информацию на множества, основываясь на уже имеющихся данных, а затем выстраивает вектор, базируясь на симметрично нормализованных матрицах. Что ты так смотришь на меня? Я не только мечом махать умею.

     – Поразительно. Юджин, ты не перестаёшь меня удивлять.

     – Спасибо. Значит, задача пользователя Кластера – прочистить эти данные? Или перенести, если множество определено неверно?

     – Именно. Сейчас мы обучаем нашу систему. В будущем мы ожидаем, что Кластер будет сам чистить данные. Фокус в том, что чем более свежий слепок данных, тем они точнее. Это фишка памяти. Забывать и приукрашивать или изменять детали с течением времени.

     – Я думаю, это не нужно в этой штуке. – Юджин кивнул на трубу. – Ведь его задача собрать данные.

     – Не понимаю тебя.

     – Хорошо, нарисуй картинку в голове. Ваш отряд находится в отдалённой изолированной местности. Неожиданно на него совершается нападение со стороны грифов.

     – Грифов?

     – Помесь льва, орла и лошади. Крайне агрессивная. Так вот, представь, как ты драпаешь от него с этой штукой за спиной. Мне кажется, меньшее, о чём ты будешь заботиться, это о чистых данных.

     – К чему ты ведёшь?

     – Их будут просто выбрасывать. – улыбнулся Юджин. – Я думаю, нужно поступить так – размер устройства должен быть уменьшен. Быть по форме, скажем, тонкой пластиной или цилиндром. И иметь только записывающую функцию.

     – Ты предлагаешь чистить данные уже в Раю? После миссии? Хм, умно. Понадобятся устройства, позволяющие это делать. Это займёт время, но, думаю, сработает. Спасибо, Юджин.

     – Да не за что. Дай знать, как будет чего протестировать.

     – А ты не мог бы помочь со сбором данных сейчас? Если ничем не занят.

     – Давай уже свою трубу. – усмехнулся Юджин. – посмотрим, что она умеет. Только Алим. Вливай данные анонимно и порциями, если это возможно. Иначе возникнет много вопросов.

     – Само собой. Я побеспокоюсь о том, чтобы никто не узнал, что это все данные твои. Хотя это и печально.

     Дни потекли своим чередом. После Академии Юджин наведывался в Кластер, где они проводили часы, структурируя данные Юджина, полученные им за долгое время пребывания в Нижнем мире. Сначала у него получалось крайне плохо. Он часто забывал добавлять детали или неверно определял категории. Однако, с течением времени Юджин освоил это непростое занятие. Попутно им удалось выяснить, что ресурс изобретения Алима составлял всего две, в редких случаях три записи. После чего трубы приходили в негодность и отказывались принимать новую информацию.

     – Поздравляю инженеров. – хмыкнул Люцифер, когда Юджин рассказал ему об этом. – Они открыли то, что мне было известно уже долгое время. Регрессивное развитие повторно использованной звёздной пыли. Требуется сильно перемешивать её, чтобы использовать на полную силу после наличия в ней информации. Но это лишь временное решение. Ибо рано или поздно мы перемешаем её всю и исчерпаем ресурс полностью.

     – И почему инженеры в это не верят?

     – Они считают это ересью. Если они признают это, то последний аргумент, что Рай имеет явное преимущество из-за обладания звёздной пылью перестанет работать. А сейчас вся военная мощь построена исключительно на звёздной пыли.

     В один из дней Алим неожиданно презентовал Юджину улучшенную версию Сборщика данных. Теперь он выглядел как небольшая тонкая пластина. Стоило поднести её к глазу и сосредоточиться, как активировался сенсор, считывающий данные с сетчатки глаза. Вместе с пластиной он презентовал два дополнительных чехла-обвеса на пояс. Это были небольшие сумки для хранения и переноски Сборщиков. Юджин дал обещание взять всё это в тест, когда подвернётся возможность отправиться в Нижний мир. Он просил подготовить два комплекта – для себя и Люцифера.

     – Юджин, что-то я никак не пойму. – почесал лоб Алим, – почему ты помогаешь Люциферу? Что движет тобой?

     – Думаю, примерно тоже самое, что движет тобой – усмехнулся Юджин, оглядываясь через плечо. – В Нижнем мире есть мудрость – если сам хочешь чего-то добиться, то помоги кому-то ещё стать лучше. Звучит с долей эгоизма, но смысл здесь иной. Ты помогаешь кому-то не для того, чтобы самому стать лучше, а для того, чтобы совместно получить знания и навыки, которые в одиночку невозможно постичь. Мне кажется, что тобой двигало то же самое, когда ты решил помочь ему в его исследованиях.

     – Я не люблю, когда кто-то становится изгоем из-за своих идей. Так глубоко на это я не смотрел, но в том, что ты говоришь, есть смысл. Рад, что мы смогли что-то вынести из этой беседы.

     – Бывай, Алим.

◊◊◊

     Однажды во время занятий Юки переслала на доску Юджина довольно неоднозначное сообщение. 'С тобой хочет встретиться какой-то чудик. Будет ждать тебя на заднем дворе академии завтра'. На немой вопрос Юджина ангел лишь пожала плечами.

     – Выходной день, а мне опять тащиться в академию, думал Юджин, ступая по пустым коридорам. В выходные академия была также доступна для посещения из-за учеников, что посещали дополнительные секции. – Ты хотел встретиться? Кто ты? – Юджин наклонил голову, внимательно изучая сидящего под деревом. Юджину казалось, что он уже встречался с ним. Но где?

     Длинная чёлка свисала, заслоняя часть лица. Худощавое лицо и бледная кожа делала его похожим на инженеров, из тех, кто редко покидал исследовательский центр.

     – Ты не торопился. А стоило бы. То, что Люцифер так хотел найти – зовётся Святилищем звёздной пыли. Место, где хранятся все запасы, имеющиеся в Раю. Здорово, правда?

     – Такое место должны хорошо охранять.

     – Верно. И забвение лучший сторож. Само же место метафизически находится нигде и везде одновременно. Попасть туда сложно.

     – В таком случае откуда ты про него знаешь?

     – В этом и суть. Я знал и забывал про него несколько раз.

     – Я не понимаю тебя.

     – Как и все. – сидящий вздохнул – Но они постоянно напоминают мне. – он провёл рукой, слегка поглаживая по растениям. Юджин только сейчас заметил, что вокруг сидящего были раскиданы вытянутые длинные ветви, похожие на лианы.

     – Тебе сказали растения?

     – Это необычные растения. Они дают жизнь. Но я только учусь ими пользоваться. Они шепчут мне. Кто-то нарушает покой недр. Кто-то рвётся в святилище. Кто-то жаждет достичь его.

     – И почему ты не сообщаешь об этом?

     – Сообщаю и забываю. И этот порочный круг сводит меня с ума. У Люцифера немного иной взгляд на вещи. И мы подумали – может он сможет помочь?

     – Ты не назвал своё имя.

     – Имена вообще мало что дают в этом мире. Не думаешь так? Велиал. Рад знакомству с тобой, Юджин.

     – Найти место, которое никто не знает. Чтобы остановить кого-то, чьё присутствие стараются скрыть. Как-то маловато информации, не приходило в голову? – Юджин скрестил руки.

     – И правда. Маловато. Но иногда и это лучше, чем ничего. – Велиал поднял голову к небу. Хорошо ли тебе известна Академия Северо-Восточного округа?

     – Бываю там каждый день. Также как и ты.

     – Но хорошо ли знаешь её? Говорят, одна из статуй не следит за порядком. Одна из статуй лишь делает вид, что следит.

     – Статуй? Ты имеешь в виду детекторы магии?

     Детекторы магии использовались как средство контроля порядка внутри зданий всех учебных заведений. Стоило лишь активировать магию в радиусе действия статуи, как срабатывало заклинание, окутывающее нарушителя цепями до прибытия администрации. Покрытие статуй было абсолютным, без слепых зон, а все известные попытки учеников вычислить радиус действия кончались неудачно.

     – Ага, именно их. К сожалению, больше мне ничего не известно. Ни как найти эту статую. Ни что делать дальше. Надеюсь, ты не забудешь этот разговор, Юджин.

     – Я тоже.

  

  Неожиданные сложности

     В груди неистово жгло. Жадно хватая ртом воздух, стражник Руно, гонимый страхом, бежал что есть сил по узким, извилистым улочкам трущоб Рахты. Сбиваясь и теряя мысль, он то и дело снова поносил себя на чём свет стоит. Надо было идти в казарму, повторял он как мантру.

     Формально, его смена кончилась, едва прозвонил колокол ратуши в верхней части города. Однако он, движимый бесконечным чувством ответственности, решил проверить подозрительный повторяющийся методичный стук, исходящий из глубины трущоб. Товарищи по смене часто называли этот участок лабиринтом. Бесконечная череда поворотов хаотичной застройки сбивала с толку, а нависающие кривые крыши построек лишали возможности взять какой-нибудь ориентир в виде высокого здания. Сжав алебарду, он шагал мимо безмолвных, серых дощатых дверей и стен, изрисованных и исписанных местной шпаной.

     Причиной стука оказался нож, который один доходяга-ка'ахи вбивал в грудь другому, лежащему на земле. Когда Руно окликнул его, тот, хрипнув, развернул голову. Руно отпрянул, крепче сжав рукоять. Белки глаз убийцы светились неестественным кислотным цветом. Он тяжело дышал, словно ему не хватало кислорода. Дальнейшее произошло слишком быстро – бродяга бросился на стражника, ухватившись за алебарду. Он пнул Руно, выхватил алебарду, преломил армированное древко об колено, отбросил куски в сторону и издал рёв, запрокинув голову. Стражнику пришла в голову единственная верная идея – бежать. Бежать что есть мочи от этого чудовища. Глухой удар по голове настиг его через несколько домов. Лежа на земле, стражник видел, как монстр бежал к нему, с булыжником в лапе. Надо было идти в казарму, подумал Руно, прежде чем ему размозжили череп. Над трущобами снова раздавался подозрительный повторяющийся методичный стук, но никому не было до него дела.

◊◊◊

     Несмотря на то, что Люцифер считал это полным чудачеством, Юджин обожал поздние вечерние и ночные рейсы скоростной рельсовой дороги. Ветки дороги пронизывали весь Рай, связывая самые отдалённые участки с центром. Сонное одиночество и приглушённый свет в вагоне действовали на него успокаивающе. У Юджина было достаточно времени, чтобы изучить, на каких ветках меньше всего народа.

     Сегодня ему особенно сильно повезло. В вагоне кроме него не было совсем никого. Вагон плавно покачивался, бросая отсветы из окна на речную гладь – поезд ехал по мосту. Юджин сидел, прислонив голову к окну, думая примерно ни о чём, как вдруг почувствовал лёгкое дуновение ветра.

     – Нет, всё-таки оставлять тебя было очень плохой идеей. – услышал он голос позади себя. – Я наивно полагала, что он будет делом занят. А он? Посмотрите него, катается в куске металла, ничего не делая при этом. Истинный бездельник.

     – Привет, Аюми. – Он повернул голову. В следующей от него секции, спиной к нему сидела неяко с неизменным капюшоном на голове. – Интересно, как ты нашла меня. Я ведь в другом мире.

     – Да, пришлось повозиться. Но ты и твои собратья порядком наследили. Кроме того, я же сказала, что смогу найти тебя, где бы ты ни был. Так, так так, посмотрим. – Она развернулась лицом к Юджину. – Бледный, худущий. Ужас. Вас тут вообще кормят?

     – Иногда случается. – усмехнулся Юджин. – Знаешь, я искал тебя.

     – Знаю, пару раз видела тебя. Такой забавный. – хихикнула она. – После того, как ты поошивался в особняке Курайо, то пропал. Признаться даже тут я была озадачена. У меня сложилось впечатление, что тебя не существует. Где ты был?

     – Это сложная и долгая история, в которой я и сам до сих пор не уверен, что всё понял – пожал плечами Юджин. – Аюми, что случилось? Сомневаюсь, что ты пришла просто повидаться.

     – А может и просто так – она скрестила руки на груди и показала язык. – Ладно, ладно, я просто дурачусь – вздохнула она. – Возникли... так скажем, неожиданные сложности. И я решила, что твоё участие будет крайне полезно.

     – Сложности? Во что ты опять впуталась?

     – Я? Ни во что. Сама себе поражаюсь. Сложности, у, так скажем, третьей стороны.

     – Хотелось бы яснее.

     – Хотелось бы в более приватном месте.

     Люцифер пришёл в неописуемый восторг, когда Юджин представил его Аюми. Видимо, ему очень понравились кошко-люди, решил он.

     Из рассказа Аюми они поняли, что в Нижнем мире с ка'ахи творятся необъяснимые вещи. Многие молодые особи внезапно впадают в состояние ярости, нападая на прохожих и убивая всех без причины. Особенно остро проблема проявляется среди детей – они звереют, чинят бедства и пропадают. По слухам, кто-то видел, как ребёнок вырастал за пару дней и становился похож на монстра. За последнее время проблема переросла в масштаб небольшой эпидемии, которую власти с переменным успехом скрывают, ссылаясь на недостатки в воспитании и сломанную систему морали в молодёжи. Аюми была убеждена в том, что это не просто некоторое заболевание, а магическое воздействие. Но поскольку самая продвинутая магия, которую она видела, происходила из Рая, то она решила искать помощи именно здесь.