Текст книги "Возвращение в Эрин Ласгален (ЛП)"

Автор книги: Jedi Sapphire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А что тебя так удивляет, сын? Или ты думал, что я – король эльфов – не в курсе твоих похождений? – вздёрнув бровь, как ни в чём ни бывало поинтересовался Трандуил. Лёд в синих глаза, наконец, немного оттаял. – Я наслышан о твоём походе через копи Мории, битве с балрогом, сражении при Рохане и Гондоре, прогулке по Стезе Мёртвых и к Чёрным Вратам Мордора… Мне продолжать или сам расскажешь?

Леголас медленно попятился назад, опасаясь, что кажущееся добродушие короля – лишь гром перед бурей.

– Сбегаешь от отца, член Братства Кольца, один из девяти путников, что принесли мир в Арду, убийца Назгула, ездок на олифанте?.. – угрожающе наступал на сына Трандуил, заставляя того в ужасе пятиться назад, а затем просто расплылся в насмешливой улыбке и протянул к юноше руки. – Мой сын, коим я безмерно горжусь и который не боится взглянуть в лицо опасности…

Это стало последней каплей. Не раздумывая ни секунды, Леголас кинулся в любящие объятия отца.

– Прости меня, ada, – прошептал сын, зарывшись лицом в грудь Трандуила и с упоением вдохнув с детства знакомый запах. – Я просто… Я думал, что поступаю правильно. Я не хотел сделать тебе больно. Прости меня, пожалуйста!

– Я знаю, малыш… – Трандуил нежно погладил сына по волосам и с благоговением поцеловал его в лоб. Вытерев слёзы с раскрасневшихся щёк своего мальчика, отец улыбнулся и, нехотя выпутавшись из объятий сына, театрально скривился. – А теперь иди переоденься и прими ванну. От тебя воняет, как от стаи орков!

Принц, покраснев, как девица на выданье, заглянул королю в глаза и застенчиво улыбнулся:

– Пап, я голодный.

– Ох, ну, конечно же, ты голодный, – невозмутимо заметил Трандуил. – Пойдём, накормим тебя, отмоем и переоденем, чтобы ты выглядел как принц, а не как оборванец из Золотого Леса. И, Леголас, я полагаю, это само собой разумеющийся факт, что тебе запрещено покидать Эрин Ласгален под любым предлогом до тех пор, пока я не разрешу!

– Да, ada, – вздохнул принц и поплёлся вслед за отцом.

– Свиток, содержащий полный перечень наказаний, Галеон передаст тебе завтра утром, – невозмутимо добавил Трандуил, похлопав сына по спине.

– Ба-а-алин! А можно скостить хотя бы наполовину твой списочек, ведь я ж типа… герой войны, а? – попытал счастья Леголас.

Слегка склонив голову на бок, словно раздумывая над чем-то, король опасно ухмыльнулся:

– Что ж, пожалуй, есть кое-что, чем ты можешь компенсировать мне бессонные ночи и нервный тик, что я заработал вследствие твоей суицидальной вылазки в Мордор.

– Не-е-ет, ada! Ты же это не серьёзно?! – прочитав в глазах отца его намерения, запротестовал принц.

– Более чем, – строго цыкнул на него отец. – И диадему надеть не забудь, эльфёнок!

– Будет исполнено, Ваше Величество, – наигранно официозно поклонился принц, запечатлев поцелуй на руке короля.

====== Глава 5. Аудиенция у короля ======

– Ты уверен, что это нормально? – спросил Арагорн, с опаской озираясь по сторонам.

Во дворе дворца его Величества Трандуила было тихо. Пожалуй, слишком уж тихо, если честно. Даже птицы, обычно щебетавшие во весь голос в это время суток, еле слышно чирикали в кронах деревьев. А лошади в конюшнях так и вовсе не издавали ни звука, как будто все разом вымерли.

«Дежавю», – промелькнула мысль в голове Арагорна, когда он въехал в ворота цитадели дворца лесного короля. Как будто ему снова стукнуло шестьдесят годков, и он впервые очутился в королевстве его Величества Трандуила.

– Ни в коей мере, – отозвался Элрохир из-за спины сводного брата. Его голос звучал, как крик в мёртвой тишине, воцарившейся в обычно оживлённой части дворца. – Куда все подевались?

Как по мановению волшебной палочки, массивные каменные ворота распахнулись перед не на шутку перепуганными путниками, и их взору предстал высокий стройный эльф в ореоле света, что просочился из главного зала – ну, не дать не взять, посланник Валар! Сыновья Элронда поспешили склонить головы перед снизошедшим на сию грешную землю божеством, Гимли же подозрительно покосился на незнакомца – он всё так же не доверял эльфам, которых плохо знал. А хорошо он знал лишь одного эльфа – Леголаса!

– Какая приятная встреча, лорд Торонтур, – прочистил горло Элладан. – Всё… в порядке? Как-то во дворце сегодня непривычно тихо, вы не находите?

– Трандуил не прибил эльфёнка, если ты об этом, сын Элронда, – ухмыльнулся Торонтур. – Это было… весьма впечатляющее зрелище. Король уже ждёт вас. Следуйте за мной.

Испуганно переглянувшись, четверо путников проследовали за легендарным мастером по стрельбе из лука. Гимли, пребывавший в блаженном неведении о том, что ждало его впереди, воспользовался представившейся возможностью, чтобы осмотреть дворец лесного короля. Он брёл вслед за Арагорном по бесконечным извилистым коридорам, в восхищении оглядываясь по сторонам. Он был, мягко говоря, в шоке от искусной работы горных дел мастеров из числа его народа, что высекли эти туннели в основании горы. Единственное, что заставило его скривиться от омерзения, так это окна, которые Орофер заставил-таки гномов прорубить в сей уютной пещере, и теперь солнечный свет препротивно струился сквозь заросли жимолости и плюща, слепя жителя гор.

Услышав, как Элладан вскрикнул от ужаса, гном с тревогой уставился на старшего близнеца.

– Что ещё?!

– Мы направляемся в кабинет короля, а не в тронный зал!

– Ээээ…. И что в этом плохого?

– Хм, – подал голос Арагорн. – Всё зависит от того, с какой стороны на это посмотреть, мастер гном. С одной стороны, это хорошо, ведь нам не придётся стоять перед всем Советом, когда Трандуил будет нас распекать. Хотя, если взглянуть на это с другой стороны, всё не так уж и радужно, так как в этом случае, король сможет отыграться на нас по полной программе. Не сдерживая свои порывы, так сказать…

Путники ещё немного повиляли по коридорам, прежде чем оказались перед гладкой дубовой дверью, что вела в просторный вестибюль. Торонтур оставил путников топтаться у порога кабинета его Величества, а сам скрылся за массивной дверью, украшенной филигранной резьбой.

Гимли с интересом осмотрелся вокруг.

С высокого потолка свисали изысканные хрустальные люстры, в которых слуги предусмотрительно зажгли свечи, ведь к тому времени, как путники достигли кабинета Трандуила, на Эрин Ласгален уже опустились сумерки. Его внимание привлёк портрет прекрасной эльфийки в полный рост, висевший на стене. Что-то знакомое прослеживалось в наклоне её головы и изящной линии плеч.

– Ах, это… – пробормотал Арагорн, заметив, что завладело вниманием его друга. – Это королева Эллериан, мать Леголаса.

Гимли открыл было рот, чтобы задать вопрос, вертевшийся на языке, но ещё до того, как он смог озвучить его, в дверях показался Торонтур.

– Король желает видеть вас, мастер гном.

– Меня?! Почему именно меня?! А как же остальные? – возмутился Гимли, в тайне радуясь тому, что ему удалось придать голосу раздражённый тон, прекрасно замаскировавший нервозность. – Я ничего такого не сделал!

– Не спорь! – прошипел Арагорн. – Если ты станешь препираться, будет только хуже. Просто делай, как он говорит!

– И запомни, – напутствовал его Элрохир, – что бы Трандуил ни думал о твоих умственных способностях, вменяемости или взаимоотношениях с его сыном, не разубеждай его, ибо это пустая трата времени!

– Ах да! И если у тебя вдруг возникнет отчётливое ощущение, что он собирается тебя убить, просто беги без оглядки куда глаза глядят! – добавил Элладан.

Гимли понятия не имел, была ли то очередная шутка близнецов, или же дельный совет. Бросив на друзей прощальный взгляд, гном нехотя проследовал за мастером по оружию к кабинету короля.

Торонтур распахнул тяжёлую дверь и подтолкнул нерешительного коротышку вперёд. Мышеловка захлопнулась за ничего не подозревавшей мышкой с громким хлопком, заставив сыновей Элронда нервно сглотнуть.

====== Глава 6. Яблочко от яблоньки ======

Кабинет короля, в котором Гимли оказался против воли, не был так ярко освещён, как вестибюль, и его глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к полумраку. Единственное свет исходил от камина, яростно потрескивавшего в центре комнаты. По обе стороны от камина стояли два кресла, повёрнутых спиной к огню, в которых раскинулись двое юношей не старше двадцати пяти лет по человеческим меркам: тот, что сидел справа, – вальяжно закинул ногу на ногу, а тот, что слева, – грациозно откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

Гимли прищурился, всматриваясь в два абсолютно идентичных лица.

Они были похожи на братьев-близнецов, за исключением разве что роста: один эльф мог быть чуть выше, чем его копия, но так как они сидели, понять это было невозможно. Что же касается лиц, то здесь Гимли ничего не мог сказать наверняка – если различия между эльфами и существовали, то его глазу они были не видны. У обоих юношей были длинные белые волосы, заплетённые в на затылке в косы воина, две абсолютно идентичные митриловые диадемы украшали их головы, две пары одинаковых синих насмешливых глаз уставились на него, не моргая. Эльфы даже одеты были практически идентично: на том, что сидел слева, была туника и леггинсы бледно-голубого цвета, а на том, что справа, – светло-серого.

Пораскинув мозгами, Гимли решил, что понятия не имеет, кто из них мог оказаться опасным лесным королём, о котором ходило столько ужасных слухов среди его народа.

– Леголас? – робко предположил гном, обратившись к тому эльфу, что сидел слева от камина.

Юноша расплылся в улыбке. Это была хорошо известная Гимли лукавая улыбка его остроухого друга. Решив, что перед ним Леголас, гном с облегчением перевёл взгляд на того эльфа, что сидел справа, чтобы поприветствовать короля, как положено, но был встречен абсолютно идентичной озорной улыбкой.

В ужасе шарахнувшись назад, Гимли со всей дури врезался спиной во входную дверь. Беспомощно переводя взгляд с одного идентичного насмешливого лица на другое, гном проклинал себя за то, что не потрудился уточнить у Арагорна как выглядит вечно молодой король Трандуил. Конечно, в разговоре по пути в Эрин Ласгален проскальзывало что-то о том, что отец и сын очень похожи внешне, вот только Арагорн и близнецы утверждали, что не настолько, чтобы их невозможно было различить.

«Когда я выберусь из логова неприятеля, я обязательно перекинусь с этим человечишкой парочкой крепких словечек!».

Внезапно внимание Гимли привлекла яркая вспышка – блик от огня упал на великолепное оружие эльфийской работы, что было небрежно свалено в кучу на невысоком столике, стоявшем между креслами: длинный и острый, как бритва, серебряный меч, вне всякого сомнения принадлежавший его Величеству Трандуилу, и до боли знакомые гному парные клинки. Расположение оружия не давало ни малейшей зацепки, кому из эльфов оно принадлежало. Всё было даже хуже, рукоять меча оказалась в непосредственной близости от обоих эльфов. И при желании любой их них мог…

– Я ничего плохого вашему сыну не сделал! – взорвался Гимли, не выдержав мозгового штурма, и уставился на мутную точку, строго посередине идентичной парочки. – Леголас, ну скажи же хоть ты ему! Всё, во что мы невольно впутались, целиком и полностью вина Гэндальфа!

Гимли лихорадочно переводил взгляд с одного эльфа на другого, надеясь, что хотя бы на одном из пугающе прекрасных лиц отразится нечто, отдалённо напоминавшее сострадание.

– Да что вы ко мне прицепились! Леголас, скажи этому извергу, что я ни в чём не виноват! Не обижал я вашего дитёнка, мистер король! Да я его и пальцем не трогал! Что по-вашему я мог… Почему вы смотрите на меня так, как будто… – заметив, как два эльфа-близнеца, жутковато сверкая абсолютно идентичными глазами в полумраке, наклонились вперёд и потянулись к оружию у Гимли окончательно сдали нервы.

Завопив что было мочи, гном повернулся к взбесившимся эльфам спиной и забарабанил по двери кулаками:

– Арагорн! Арагорн, на помощь! Эти эльфы совершенно невменяемые! Они хотят меня убить! Спасите! Кто-нибудь!

Эльфы обменялись озорными улыбками и грациозно приземлились в кресла.

Дверь распахнулась, и в кабинет короля ворвался не на шутку встревоженный Арагорн. Эльфы невозмутимо уставились на короля Гондора, приняв те же позы, в которых чуть ранее застал их гном.

Мельком взглянув на два идентичных лица, Арагорн кивнул, явно оценив сей пассаж, и звонко расхохотался.

====== Глава 7. Одно лицо ======

– Впечатляюще, – заметил Арагорн. – Вы даже шторы занавесили, чтобы зловещий антураж кабинету придать. Н-да, куда уж Гимли вас различить в такой-то темноте. Но вот близнецов вам бы ни за что не удалось провести, они б вас вмиг раскусили! Собственно, как и меня, если бы я подошёл к вам чуточку ближе.

Арагорн задумался на мгновение.

– А знаете, я смог бы вас вывести на чистую воду, даже не прилагая особых усилий. Давайте-ка проведём эксперимент!

С этими словами он взял стул и сел напротив двух идентичных эльфов, хотя Гимли отметил про себя, что человек предусмотрительно принял такую позу, чтобы в считанные секунды вскочить на ноги, если на горизонте вдруг забрезжит опасность.

– Знаешь, Леголас, когда ты так скоропалительно покинул нас этим вечером, – заявил Арагорн, с озорной улыбкой откинувшись на спинку стула, копируя позу в которой сидел юный принц, – мы решили прошвырнуться с ребятами по вашему лесу. Не то чтобы это была длительная прогулка, ведь времени-то у нас было в обрез. Но ты не поверишь, на что мы натолкнулись. Совершенно случайно, конечно же! Ни за что не угадаешь! Хочешь поделюсь?

Не удостоившись ответной реакции ни от одного из эльфов, сидевших напротив него, Арагорн расплылся в улыбке.

– Что ж, ты молчишь, а стало быть совершенно не против, мой друг, так ведь? Понимаю, ты бессмертный и, возможно, ты уже запамятовал то лето, которое по твоей милости я провёл на тренировочном поле, постигая азы стрельбы из лука. Возможно, порывшись в пыльных архивах своей безграничной эльфийской памяти, ты всё же сможешь в мельчайших деталях восстановить события того рокового дня, когда я ворвался к тебе в покои после особенно изнурительной тренировки Торонтура и поставил тебя перед фактом, что я тебе этот грёбаный лук засуну в… Словом, туда, где сие славное оружие ещё ни у кого не бывало!

До ушей Гимли донёсся сдавленный стон, вот только он был не в состоянии различить кто из «эльфов-близнецов» издал его. Арагорн же, казалось, прекрасно знал, кому из совершенных бессмертных созданий принадлежал сей отчаянный звук, – ни дать ни взять, крик утопающего о помощи! – потому как глаза мужчины озарились триумфом.

– Смотрю, ты всё-таки вспомнил тот день, эльфёнок. А я-то уж было начал бояться, что ты всё позабыл. Тот день начался вполне себе обыденно, Гимли. Леголас, как водится, вернулся из патруля с какой-то очередной травмой, что обеспечило ему визит к лекарям, а это обстоятельство всегда выводит его из душевного равновесия. Так вот, эльфёнок уже был на взводе, когда я набросился на него со своими жалобами, и это, по всей видимости, стало последней каплей, ибо в тот самый миг мозг его отключился, и наш принц решил, что ему просто необходимо совершить нечто из ряда вон выходящее, граничащее с запредельной глупостью и совершенным безумием. Прости, ты что-то хотел сказать, эльфёнок, или мне просто послышалось?

Гимли снова взглянул на эльфов. Выражения их лиц уже не были столь идентичны. Тот, что сидел слева, гневно сжал губы, а в его глазах отчётливо читались плохо замаскированная ярость и неподдельный испуг. А вот тот эльф, что сидел справа, напротив, казалось, сейчас лопнет от смеха.

– Нет?.. – невозмутимо уточнил Арагорн. – Что ж, наверное, и в самом деле послышалось. Так вот, Гимли, Леголасу взбрело в голову не что иное, как… Эльфёнок, ты ведь не возражаешь, если я поделюсь сей уморительной байкой со всеми присутствующими? К тому же, твой отец уже здесь, и это здорово сэкономит мне время – не придётся потом второй раз повторять одно и то же.

– Эстель! – сдавленно зашипел эльф, что сидел слева от Арагорна, за что тут же был награждён гневным взглядом от его «брата-близнеца», что сидел справа от мужчины. Арагорн, изобразив на невозмутимом доселе лице «искреннее» удивление, театрально заметался между двумя идентичными лицами.

– Ну-у-у, раз ты не возражаешь…

– НЕ-Е-Е-Т!!! – взорвался эльф, что сидел слева, и заёрзал в кресле, как на иголках. – Прости, аda, но я не могу позволить ему это сделать! Как твой верный подданный, я ведь должен заботиться о твоём… психическом здоровье. Ты ведь сам говорил, что мои похождения расшатали последние нервы, что у тебя остались, так что тебе ни к чему лишний стресс!

Закончив лебезить перед отцом, Леголас переключился на Арагорна и зашипел, как гадюка:

– Эстель, если ты скажешь ему хоть слово, я тебе уши оторву и скормлю их гигантским паукам!

– А ТЫ!!! – сверкая глазами, в один миг переметнулся с человека на гнома, разъярённый принц. – ДИТЁНОК! В САМОМ ДЕЛЕ?! ЭТО Я-ТО!!!

– Я не имел в виду ничего такого! – запротестовал Гимли и благоразумно поспешил спрятаться за широкой спиной Арагорна. – Это Арагорн тебя так называет, вот у меня и вырвалось невзначай.

– А вот не надо все шишки на меня валить! – возмутился новоиспечённый правитель Гондора и вскочил на ноги. – Разве я когда-нибудь – хоть когда-нибудь?! – называл тебя дитёнком, Леголас? Нет, нет и нет! Признаю, я мог мимоходом назвать тебя, скажем… строптивым полоумным эльфёнком, но вот дитёнком никогда… Нет, Леголас, только не лук! Мой король, прошу вас, вы просто обязаны спасти меня! Ведь если я погибну, то кто же расскажет вам всю правду о том, что приключилось в тот знаменательный день с эльфёнком!

– Ты не захочешь знать, чем закончилась эта история, аda. Это пустая трата твоего драгоценного времени. Стой спокойно, Эстель! Я же прицелиться пытаюсь!

– Так, дети, я только ремонт закончил! Я не любитель постмодернизма и экспрессивных брызг крови на стенах моего дражайшего кабинета! – строго одёрнул мальчишек король. – Вот выйдете на улицу и убивайте там друг друга до посинения! Эстель, даю тебе своё высочайшее дозволение сбросить моего недоумка-сына с отвесной скалы!

– Ada!

 – Только предварительно убедись в том, чтобы никто из моих сердобольных подданных этого не увидел, – невозмутимо добавил Трандуил, игнорируя обиженный взгляд коим его наградил оскорблённый до глубины души отпрыск. – Ах, да… И не стоит особо распыляться Арвен или твоим полудуркам-братьям о том, что я позволил тебе это сделать. Правда, тебе придётся потерпеть до завтра, потому как на сегодня у меня на вас совершенно иные планы, а именно: вы оба сейчас выйдете за эту дверь и будете молча – ключевое слово, молча! – топтаться в вестибюле, пока мой дворецкий не пригласит вас войти. Вам всё понятно?

Трандуил вперился в изрядно присмиревших мальчишек испепеляющим взглядом, что был способен даже Саурона обратить в пыль дорог эльфийских. Арагорн и Леголас переглянулись и мигом захлопнули рты.

– Да, милорд, – хором пролепетали мальчишки.

– Ну, и чего стоим тогда, выпучив глаза, аки горные тролли, что рассвет прозевали? Марш отсюда, живо! – рявкнул король и слащаво-шёлковым голосом проворковал, заметив, как гном бочком продвигается по направлению к выходу:

– А вас, мастер Гимли, я попрошу остаться.

====== Глава 8. Король эльфов и гном ======

Король эльфов резко поднялся на ноги и направился к винной стойке, что располагалась в углу его мрачного кабинета. Гном в ужасе забился в противоположный угол.

– Сядьте, мастер Гимли. В ногах правды нет, – приказал властный голос.

Гимли нерешительно переминался с ноги на ногу, не желая находиться в столь опасной близости от его Величества. Не глядя на гнома, Трандуил раздражённо повторил свой приказ:

– Мастер Гимли, если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Сядьте! Я желаю говорить с вами открыто и на равных! Если вы, конечно, не хотите пялиться на меня снизу вверх.

Гимли нехотя плюхнулся в кресло, а Трандуил вернулся к своему креслу у камина и, обнаружив в соседнем кресле гнома, протянул ему кубок, который он самолично наполнил для него вином. Невиданная честь!

– Пейте, – властно приказал настойчивый голос. Гимли с опаской посмотрел на содержимое кубка. – Я не имею привычки травить моих гостей. Разве что в подземелье к крысам бросать…

Гимли нервно сглотнул и робко пригубил вино. Оно оказалось очень приятным на вкус, но крепче, чем эль, к которому он привык.

– Что ж, не стану кривить душой, сложившееся положение дел меня нисколько не радует, – холодно продолжил король эльфов. – И скажу сразу, я не питаю тёплых чувств к вашему народу!

– Взаимно, – огрызнулся Гимли.

– Видите ли, мастер Гимли, мой сын имеет склонность проявлять чудеса безвкусия, когда дело касается выбора одежды, женщин и друзей. Обаятельный дурачок, что с него взять… Но, увы, так уж сложилось, что вы понравились моему сыну. И к моему великому неудовольствию, Леголас очень привязался к вам…

– Может быть, вам стоило бы проявлять чуть больше уважения к выбору вашего сына, чего или кого бы он ни касался?! – взвился гном. – Мне лично очень нравится ваш «обаятельный дурачок»! Вот он уж точно не стал бы бросать безобидных путников в темницу, только лишь за то, что они заблудились в его мрачном лесу! Леголас бы предложил им остаться на ночлег и…

– Мастер гном, – прервал его тираду Трандуил. В синих глазах вспыхнули опасные огоньки, которые вмиг остудили горячую голову Гимли и заставили прикусить язычок. – Я вас сюда позвал не вкусы моего сына обсуждать и уж тем более не вопросы внутренней и внешней политики моего королевства! Ваш отец и его недоумки-друзья вторглись в мои земли и умудрились разбудить дракона, что мирно спал в своей пещере и никого не трогал! Смауг чуть было не сжёг мой лес вместе с моими подданными, не говоря уже о погроме, что он устроил в Озёрном городе! Я уже молчу о том, что ваш достопочтенный Торин Дубощит присвоил себе драгоценности моей погибшей жены, да ещё посмел требовать с меня за них выкуп! Так что не нужно рассказывать мне, как мне вести дела в моём королевстве, и как мне обращаться с теми, кто вторгается в мой лес с явно дурными намерениями. Вы всего лишь маленький гном в огромном и очень опасном мире! Гном, который не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит вне пределов вашей маленькой уютной пещеры, мастер Гимли!

– Ishkhaqwi ai durugnul! – невольно вырвалось у Гимли прежде, чем он осознал, куда именно он послал самого опасного эльфа в Средиземье.

– С удовольствием прогулялся бы, мастер гном, но как вы себе это представляете? С физической точки зрения это абсолютно невыполнимая миссия, – невозмутимо парировал Трандуил на чистейшем Кхуздуле и, тяжело вздохнув, холодно добавил:

– Послушайте, мастер Гимли, мне кажется мы начали нашу беседу не с той ноты. Мой сын очень дорожит вами, и потому я хотел бы попробовать отбросить в сторону мою личную неприязнь ко всей вашей расе в целом и постараться найти общий язык с одним конкретным гномом, то есть с вами. Поладить, так сказать. Как думаете, мастер Гимли, мы сможем с вами поладить ради моего сына?

На языке у Гимли вертелась ещё пара-тройка крепких выражений, которые он бы очень хотел озвучить, но перед лицом короля эльфов, уже едва сдерживавшего ярость, что закипала в его груди и могла вырваться наружу в любую секунду, благоразумно предпочёл ограничиться молчаливым кивком.

– Хорошо, – сухо констатировал наметившийся прогресс в их конструктивной беседе Трандуил и продолжил:

 – Гимли, сын Глоина, я отправил письмо беспристрастной третьей стороне, – мистеру Бильбо Бэггинсу из Шира, другу эльфов и, как это ни странно прозвучит, гномов, – с просьбой поведать мне честно и без прикрас о ваших моральных и умственных качествах. Признаюсь, я получил весьма лестное рекомендательное письмо касательно вашей персоны. К тому же, я наслышан о том, что вы были моему сыну верным и преданным другом на протяжении всего этого безрассудного суицидального похода. За что позвольте выразить вам мою искреннюю благодарность.

– Всегда пожалуйста, – угрюмо проворчал гном. – Леголас хороший парень, если, конечно, не вдаваться в детали.

К его удивлению, Трандуил расхохотался.

– Да, именно так. Если опустить некоторые детали, он просто душка.

Холодные синие глаза, секунду назад смотревшие на гнома с нескрываемым презрением и враждебностью, заметно потеплели. В этот момент Трандуил и в самом деле был очень похож на своего сына, а потому Гимли посчитал, что ненавидеть этого эльфа с лицом Леголаса будет довольно сложно. – Добро пожаловать в Эрин Ласгален, мастер Гимли. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание в моём королевстве. Вы вольны свободно гулять везде, где только пожелаете. Я уже дал распоряжение стражам и слугам не препятствовать вам в исследовании моего дворца и леса и оказывать вам всяческое содействие.

– Благодарю вас… мой Король, – отозвался Гимли и добродушно улыбнулся.

– Кстати, по поводу того случая с вашим отцом и его друзьями… – осторожно ступил на тонкий лёд Трандуил. – Полагаю, во избежание кривотолков, я должен кое-что прояснить: в мои планы не входило заточить гномов в темнице пожизненно. Они всего лишь должны были перебеситься там до исхода дня Дурина, чтобы не натворить глупостей и не провоцировать того, кого провоцировать не стоило. И как мы оба знаем, лучше бы им было там и оставаться. Но, увы, всё случилось так, как случилось… Не думаю, что Эребор и его несметные сокровища стоили жизней двух юных принцев и одного непроходимо упрямого, но достойного короля из ныне прерванного великого рода Дурина.

– Они всего лишь хотели вернуться домой… – печально заметил Гимли, допил вино и осторожно поставил кубок, что стоил больше, чем всё имущество, коим он владел, на изысканный кофейный столик.

– Да, но какой ценой… К тому же, дом там, где твои родные и близкие, как говорил мой отец. Всё остальное не стоит и ломаного гроша, – ответил король и, осушив кубок, водрузил его рядом с кубком Гимли. – Мой дворецкий проводит вас в ваши покои, мастер Гимли. Полагаю, вы устали с дороги. Если вы, конечно, не горите желанием поприсутствовать при разборе полётов моего глупого отпрыска и его друзей-идиотов.

– Не сочтите за дерзость, милорд, но я бы предпочёл отдохнуть с дороги. Гномы хороши лишь на коротких дистанциях. Долгие конные прогулки нас только расстраивают. Пригласить Леголаса и сыновей Элронда проследовать в ваш кабинет для допроса с пристрастием?

– Да, если вас это не затруднит, мастер Гимли, – расплылся в опасной улыбке Трандуил. Гимли словил себя на мысли о том, что должно быть точно так же улыбается кот, когда планирует напасть на ничего не подозревающую мышку.

– Ничуть, милорд, – нервно сглотнул Гимли и направился было к выходу, когда властный ледяной голос остановил его на полпути. Гном обернулся. В кресле снова сидел грозный король эльфов с непроницаемым холодным выражением лица.

– И вот ещё что, мастер Гимли. Дружба с вами и Арагорном сейчас приносит моему сыну лишь радость, но однажды... она же разобьёт ему сердце… Даже Благословенные Земли Валинора не в состоянии будут исцелить ту боль, что поселится в сердце моего мальчика, когда ваш короткий век в этом мире подойдёт к концу и ваши пути с Леголасом разойдутся навсегда. Так что потрудитесь за то недолгое время, что вам отпущено, не сделать ничего такого, что могло бы дать мне повод усомниться в том, что вы не достойны того, чтобы мой мальчик скорбел о вас целую вечность…

Комментарий к Глава 8. Король эльфов и гном Ishkhaqwi ai durugnul – А не пошёл бы ты в свою же жопу!

Утрирую, т.к. эта фраза не имеет перевода и была придумана Питером Джексоном.

====== Глава 9. Разбор полётов ======

Четверо друзей робко проскользнули в кабинет короля эльфов и, не сговариваясь, выстроились в ряд, как нашкодившие эльфята. Элладан и Арагорн прикрыли переминавшегося с ноги на ногу Леголаса с фланга, в то время, как предприимчивый Элрохир попытался укрыться в тени старшего близнеца.

– Элрохир, я тебя прекрасно вижу! – прогремел строгий голос из кресла. – Леголас, угомонись! Итак, коль скоро все мы собрались, наконец, в одном замкнутом пространстве, то я хотел бы услышать от вас объяснения! Есть добровольцы?

– Это целиком и полностью их вина, милорд, – выпалил младший близнец, ещё до того, как кто-то из друзей успел открыть рот. – Я, если помните, советовал вам замуровать эльфёнка в цитадели во избежание проблем. Я честно пытался воспрепятствовать его участию в этом безрассудном походе…

– Хватит заливать! – вмешался разъярённый Элладан. – Ты только поинтересовался, цитирую: «Эльфёнок, ты точно уверен в том, что это мудрое решение?», а потом весь вечер помогал этому недоумку оперять стрелы.

– А что?! – возмутился Элрохир. – По-твоему, я должен был позволить ему отправиться в этот дурацкий поход безоружным? Я… я просто проконтролировал, чтобы он был вооружён как следует. И вообще, я хотя бы попытался его остановить! В то время, как ты и Эстель…

– А вот не нужно вмешивать в ваши дела Эстеля! – запротестовал Арагорн. – Эстель —всего лишь скромный смертный, которому не пристало совать нос в дела юных эльфийских принцев, даже если эти дела очень смахивают на безрассудство и самоубийство.

– Моё дело, значит?! Это же ты решил отправиться в этот проклятый поход, потому что тебе, видишь ли, это было предначертано судьбой! Ты же все уши мне прожужжал о том, что без меня ты ни за что не справишься!

– Я?! Ваше Величество, ваш сын бредит. Не обращайте внимание на то, что он сказал, эльфёнок всегда становится невменяемым, когда оказывается у вас на ковре. Уверяю вас, я никогда не говорил ничего такого, что можно было бы истолковать, как просьбу отправиться со мной в этот опасный... жуткий поход. Да я вообще был против, чтобы он шёл со мной, но Элронд фактически навязал мне его общество и…

– Довольно! – рявкнул Трандуил.

Трое эльфов и человек тут же умолкли и в ужасе уставились на грозного эльфийского Владыку.

– До того, как я начну беседовать с вами, – и, поверьте на слово, у меня накопилось немало вопросов к каждому из вас! – есть ли что-то ещё, что вы хотели бы мне рассказать?

– Ч-что-то ещё, милорд? – заикаясь, уточнил Арагорн, гадая, стоило ли явиться на ковёр к королю эльфов в короне и придала бы она ему хоть толику уверенности перед лицом столь опасного и разъярённого противника. Решив, что для того, чтобы выдержать взгляд взбешённого Трандуила нужно нечто поувесистее, нежели королевские регалии, он поспешил заверить эльфийского Владыку в своей непричастности ко всему, в чём бы тот не решил его обвинить. – Ваше Величество, уверяю вас, что бы ещё там эльфёнок ни выкинул, я здесь совершенно ни при чём!