Текст книги "Это бизнес, детка, ничего личного (СИ)"

Автор книги: jbnmptu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== i. возвращение на родину ==========

***

Раскинувшийся за окном иллюминатора город постепенно превращался из разноцветного полотна в знакомый силуэт крупнейшего мегаполиса: прорисовывались знаменитые высотки, парки и скачущие в своём разнообразии многоэтажки.

Локи смотрел в окно, оторвавшись от ноутбука впервые за многочасовой полёт, и не мог определиться с тем, какие именно чувства испытывает от прибытия домой. Ведь обычно место, где ты родился и провёл своё детство и юность называют домом; и все же мужчину не покидало ощущение, что все «домашнее» он оставил позади, в Париже.

Локи был вторым сыном влиятельнейшего миллиардера Одина, чья юридическая компания считалась одной из крупнейших в Штатах. После смерти матери, которая любила и оберегала младшего ребёнка от неоправданного гнева отца, мальчик остался без защиты.

Вскоре оба брата должны были вступить в совет управления компанией и взять семейную империю под свой контроль. Тор, его старший брат, был парнем не глупым, но академическими успехами не блистал. Однако его беззаботное поведение, душевная доброта и этакое простецкое очарование всегда ценились выше остроумия, сдержанности и любознательности Локи, при чем как окружающими, так и их отцом.

В юности оба брата не давали скучать обитателям их дома, все время устраивая различные шалости, придуманные Локи и осуществляемые Тором. (ну, здесь понятно кто в их дуэте мозг операции, а кто – руки)

Одна из таких шалостей закончилась не слишком удачно – мальчики спалили домик для отдыха, от чего горничная и ее любовник, над которыми в общем-то и хотели подшутить братья, получили незначительные, но ожоги. В тот день Один был в ярости; было решено, что его детям пора перестать играться в игры и нужно начать постигать взрослую жизнь.

Тор, как первый сын и наследник, обучался в Нью-Йорке под тщательным контролем отца: из него упорно пытались слепить будущего владельца корпорации. Локи же был отправлен во Францию, где сначала обучался в частной школе-интернате для мальчиков, а затем поступил в Американскую школу бизнеса в Париже. Он не был в Нью-Йорке без малого десять лет и теперь совсем не знал, чего же здесь ждать. Вернуться было не его идеей – это Тор позвал его, сначала под предлогом семейного воссоединения, но, как оказалось, бедный брат не справляется с возложенной на него ношей и очень нуждается в помощи брата.

И может быть отношения в их семье не были образцово-показательными, своего брата Локи любил, поэтому без особых сомнений согласился приехать.

Уже по дороге из аэропорта в офис Тора, Локи, как в детстве, смотрел в окно автомобиля и не мог оторвать взгляд – Нью-Йорк был прекрасен в его живости, беспрестанной энергии и вечном движении. Водитель открывает дверцу автомобиля и младший Одинсон предстаёт перед величественным зданием компании «Один и сыновья», их главным офисом, находящимся на просторах верхнего ист-сайда и насчитывающем около 60 этажей.

Локи невольно выдохнул, вспоминая о временах, когда отец приводил его и Тора сюда на вечерние переговоры. Мальчишки резвились внутри многочисленных коридоров, забегали в офисы и брызгались водой из фонтана, находящегося на первом этаже. От возникшей картины перед глазами уголки губ Локи слегка приподнялись, но он, собравшись, принял свой фирменный деловой вид и уверенной походкой вошёл внутрь.

В холле его уже ждала помощница Тора – женщина по виду весьма эксцентричная для подобного рода занятий. Брунгильда, как представилась шатенка, провела Локи прямо в кабинет к Тору на самый верх, минуя секретаршу и охранников.

Не успел Локи войти в застекленный офис, как уже был затянут в удушающие объятья.

– Локи! Ты вернулся! Такое чувство, что с нашей последней встречи прошла вечность, не меньше, – Тор, двумя руками обхватив брата за плечи, оценивающе осмотрел его с ног до головы. – Тебя там совсем не кормили? Чего же ты такой худой?

Локи, не обладавший такими же, как у Тора, завидными бицепсами, которые буквально выросли как на дрожжах, лишь хмыкнул. В конце концов, он не мало времени проводил в тренировочном зале и при желании, если не уложит Тора на мат, то хотя бы покалечит.

– И я очень рад тебя видеть, брат, – он улыбнулся и похлопал его по плечу.

Тор попросил секретаря принести ему капучино с ложечкой сахара и эспрессо (он знал, что младший не фанат «кофейных извращений» и предпочитает классику), пока Локи осматривался в нескромных хоромах своего брата. Он подошёл к огромным панорамным окнам, предлагавшим посетителям поистине захватывающий вид на город.

– За столько лет этот вид все ещё не успел надоесть, – сказал Тор, передавая брату чашку. Они смотрели на кипящий движением город в комфортной тишине, дополненную терпким ароматом кофе.

– Итак, – нарушил тишину младший, переводя взгляд на блондина. – Как бы это ни было мило и радостно, я здесь, потому что у тебя появились проблемы, и, видимо, весьма серьезные.

Тор запустил ладонь в свои отросшие до плеч волосы и как-то невесело ухмыльнулся.

– Да, такое дело, – он отошёл от окна и опустился на своё кресло у стола, жестом приглашая брата занять место напротив. – Уже очень давно на нашем рынке действует компания Рокскарт, которые раньше занимались узкопрофильными задачами и фактически не считались конкурентами. Но все изменилось, когда на место генерального директора пришла некая Лаштон. Эта дамочка умудрилась за год отработать у нас десять процентов рынка и сейчас их фирма догоняет нас с бешеными темпами. – Тор щёлкнул по клавиатуре лежащего на столе ноутбука и развернул его к Локи. – Проблема в том, что начинается гонка на государственные заказы и выиграть тендеры нам просто необходимо, но учитывая нынешнюю ситуацию, я не уверен, что справлюсь.

Локи был впечатлён. За такой короткий срок составить конкуренцию империи, существующей дольше, чем братья Одинсоны живут на этой земле – дорогого стоит.

– А что говорит по этому поводу Один?

– Отец? – Тор взглянул исподлобья и немного замялся. – Он не в курсе.

– Под угрозой творение всей его жизни и огромные суммы денег, а ты ему ничего не сказал? – скептически сощурился брюнет.

– Возможно, ты не знаешь, но когда дело доходит до безопасности компании, наш отец может переходить все границы морального и, более того, законного. Я хочу решить эту проблему не прибегая к грязным методам и тем более насилию. А он способен на это, поверь мне.

Что же, это объясняло неподражаемую стабильность отцовской корпорации. Помогать Тору вершить бизнес и держать Одина в неведении будет предприятием рисковым, и Локи точно знал, что в случае неудачи его голова пойдет на отсечение в числе первых. Но бизнес – это его страсть, и он чертовски в нем хорош, так что решение было принято.

Уже лёжа в постели в арендованной для него просторной и весьма минималистичной студии, Локи пытался представить женщину, способную тягаться с отцом, Тором и другими бизнес-акулами. Должно быть, это зрелище не из приятных.

В любом случае, бедняжке осталось не долго радоваться своим победам – в портфеле младшего Одинсона не было ни одного неудачного кейса.

Комментарий к i. возвращение на родину

эту часть можно воспринять как пролог

please do share your opinions in the comments !!

========== ii. сапоги и зайцы ==========

***

Спустя пару дней общественности стало известно о возвращении в Штаты брата Тора, что в общем-то только значило десятки приглашений на различные светские рауты и приемы, передаваемые Локи через его помощника.

Он отклонял их все, не находя в себе желания вести разговоры с незнакомыми людьми и то и дело натыкаться на любознательные взгляды, находясь на всеобщем обозрении, словно новенький музейный экспонат. Одно такое мероприятие посетить все же было необходимо – крупнейшее бизнес-издание праздновало свой десятилетний юбилей и приглашало на торжество четко ограниченный круг лиц. Локи нашёл эту ситуацию достаточно ироничной.

Тор забрал его из квартиры на своей машине, решив не брать водителя и прокатиться самостоятельно, наслаждаясь огнями ночного города, светящими в глаза, и приливом адреналина, свойственного всем автолюбителям во время вождения. Они опаздывали примерно на двадцать минут – идеальное условие, дабы избежать неловких пауз и ужимок, так часто происходящих в самом начале вечера.

В роскошном зале снятого отеля уже собрались важные гости – владельцы крупнейших компаний, влиятельные инвесторы, акционеры, магнаты и их семьи. Тор представил Локи своим партнёрам, произошёл приятный обмен любезностями. Младший отметил про себя, что всех их стоит проверить. Его брат, своей простотой и харизмой с легкостью очаровывающий людей, не видел разницы между партнерством и товариществом, а это значило, что эти его добрые друзья могли вить из него веревки.

За разговором о развитии рынков на востоке мужчины выпили по бокалу шампанского, поданного официантом. Алкоголь действовал на Локи расслабляюще, поэтому вскоре общение с местной элитой стало ещё более непринужденным. Его очередную шутку прервал Тор, ощутимо дёрнув его за рукав пиджака.

– Эта Лаштон, про которую я тебе рассказывал, она здесь, – шепнул он ему, глазами показывая в сторону широкой лестницы со второго этажа.

Локи перевёл взгляд и на мгновение обомлел: никогда ещё его ожидания не были так далеки от действительности. По ступенькам спускалась миниатюрная молодая женщина, ее волосы цвета золотистый блонд завивались в упругие кудряшки и подпрыгивали на плечах с каждым ее шагом.

Она была одета элегантно, без каких-либо излишеств – темно-зелёное платье в пол, выгодно подчёркивающее ее талию, и открытая зона плеч, создававшая отличный вид на ее ключицы.

Женщина спускалась неспеша и уверенно смотрела вперёд, однако рукой крепко держалась за перила. Вручив бокал брату, Локи направился к ней и в изящном жесте подал руку, чтобы помочь спуститься с последних ступенек.

Блондинка взяла его под руку, лишь на секунду пересекшись с ним взглядом. Их тут же перехватил официант, предлагая вино и шампанское. Локи взял два бокала и, уже передавая один из них в руки женщины, игриво улыбнулся:

– Мадам, Локи Одинсон к вашим услугам.

Его собеседница, до этого смотревшая на него в целом дружелюбно, поджала губы и как будто раздражилась:

– Надо же, ещё один Одинсон в городе, не знаю, как мы это переживём, – женщина заправила за ушко выбившийся локон, а затем натянуто улыбнулась, наверное, вспомнив о приличиях. – Сильви Лаштон.

Она протянула ладонь для рукопожатия, но Локи, которому захотелось попытаться ее смутить, поклонился, прижавшись к ее руке губами, оставив тёплый поцелуй.

Цель была выполнена, но лишь частично: Сильви нервно сглотнула, явно не ожидая подобного жеста, однако тут же приняла нейтральное выражение и отняла руку. И все же, мужчина заметил это секундное смятение.

– Давно ли вы в городе? – спросила блондинка, сделав глоток шампанского.

– Всего пару дней, – ответил Локи. – Вы не знаете, но я прибыл сюда по большей части благодаря вам. – он ухмыльнулся, покачивая свой бокал в руке.

– Можете не благодарить, – Сильви, кажется, поняла его игру и отвечала ему в таком же манерном тоне, улыбаясь. Улыбка эта, однако, была больше похожа на хищный оскал. – В конце концов, мне не привыкать убивать одним выстрелом сразу двух зайцев.

– Я не уверен, что зайцы – это подходящая метафора, – рассмеялся Локи. – Мне больше нравится про муравья и сапог. Знаете, муравей может поднимать грузы во много раз больше его самого. И все же, когда приходит человек и тяжёлым ботинком втаптывает его в землю, он бессилен.

– И вы считаете себя этим самым сапогом, – насмешливо спросила женщина, осмотрев собеседника с ног до головы. – Не пробыли здесь и недели, а уже демонстрируете комплекс Бога. Я поражаюсь такой самоуверенности и мне всегда была интересно – это у вас заключается в ДНК или взращивается всю жизнь внутри золотых хором и денежных куч, среди которых вы живете?

Локи, вздёрнув бровью, хотел сказать что-то в ответ, но был прерван подошедшим к собеседнице мужчиной. Тот был чуть ниже самого Локи, одет в изысканный серый костюм, волосы аккуратно уложены.

– Я слышал, что к засранцу Одинсону приехал его брат. Мнений на его счёт много, но суть одна – он очень опасен, – мужчина бормотал это прямо в ухо Сильви, очевидно не намереваясь делать сказанное достоянием ушей Локи.

Однако он услышал и самодовольно ухмыльнулся, заставив женщину нахмуриться.

– Мобиус, – в полный голос сказала она, – знакомься, Локи Одинсон.

Мобиус сконфуженно уставился на Локи и мгновение спустя уже жал ему руку в ответном жесте, недоуменно смотря на блондинку. Они обменялись приветствиями.

– А теперь, Мобиус, нам пора обсудить очень важные вопросы, – Сильви в упор смотрела на мужчину, который в непонимании глядел в ответ.

– Какие во…? А, важные вопросы, – слишком наигранно принимая серьезный вид, он заставил Локи ухмыльнуться ещё шире. Сильви на это закатила глаза, хватая Мобиуса под руку.

– Счастливо оставаться, Локи Одинсон, – колко сказала девушка, разворачиваясь в сторону бара, пока ее спутник переводил взгляд с неё на Локи и обратно.

– До встречи, Сильви Лаштон, – глаза Локи сияли азартными искорками, когда он впервые опробовал ее имя на языке. Оно оставляло терпкое послевкусие, как после вина, и так же, как и с любым хорошим напитком, его хотелось вкусить снова.

Опустошив свой бокал залпом, Локи вернулся в компанию своего брата.

Тор, все это время издалека наблюдавший за их беседой, сразу же налетел на него с вопросами.

– Что она сказала, Локи? Она говорила про меня? Что она собирается делать? Она собирается переманить наших инвесторов, не так ли?

– Тор, успокойся, – Локи легко похлопал его по плечу, ища в зале блондинистую макушку. Та нашлась возле сцены, где находился Мобиус, владелец издания, то есть организатор мероприятия, и ещё несколько мужчин различной степени влиятельности.

Они о чем-то переговаривались, то и дело восклицая и смеясь. Локи невольно обратил внимание на то, что рукой Сильви все также опиралась на Мобиуса. Внезапно женщина, словно почувствовав его взгляд на себе, обернулась. Локи салютовал ей своим полупустым бокалом, поданным Тором, на что та сморщила нос.

Заметив эти гляделки, Мобиус прошептал что-то на ухо Сильви и она, незаметно для их компании, ущипнула его за бок, да так, что тот еле сдержал писк. Оба вернулись к разговору, и Локи, смеясь, обернулся к Тору. Тот изогнул брови в немом вопросе.

– Все будет хорошо, брат, – улыбнулся ему Локи. – Эта партия будет очаровательно прекрасной, но короткой.

– Ты знаешь, что выглядишь просто зловеще, когда так говоришь, Мориарти, – весело ответил Тор.

***

Эта встреча проходила в воскресенье вечером, а всю следующую неделю Локи вместе с Тором провели за усердной работой: анализом нынешних показателей компании, внутренних процессов, внешних факторов, инвесторов и персонала.

Как и ожидал Локи, двое из пяти партнёров Тора через весьма посредственные мошеннические схемы отхватывали на двадцать пять процентов больше, чем им полагалось. Младший разорвал договоры с ними под возмущённые возгласы со стороны брата, который, впрочем, чтобы его остановить не сделал ничего более.

Брюнет выходил из дома в восемь и возвращался уже к десяти, постоянно недосыпая: новый город и тонна работы вылились в бессонницу и усталость, и если разум Локи кипел и буйствовал от работы, то физически он был измождён и вымотан.

Заметив его плачевное состояние, Тор предложил сходить в его любимый спа – расслабиться, сделать массаж и по-настоящему отдохнуть. Поэтому в субботу вечером, обсудив все рабочие вопросы заранее, брюнет отправился в спа-салон.

После сеанса массажа, где Локи расплылся под руками массажистки как шоколад на солнце, а также десяти минут в парилке, его сопроводили в бассейн. Над поверхностью воды виднелись три другие головы, одна из которых показалась младшему Одинсону знакомой.

Плавающая голова тоже его узнала, и, видимо, не зная, стоит ли здороваться с Локи или лучше просто проигнорировать его присутствие, кивнул. Брюнет кивнул ответ, спускаясь в тёплую воду.

– Как отдыхается, мистер Одинсон? – спросил Мобиус, подплывая ближе. Локи, заинтригованный такой компанией, мельком оглянул бассейн ещё раз в поисках копны блондинистых волос – нет, мужчина был здесь без своей спутницы.

– Отлично, но можно просто Локи, – любезно ответил брюнет, ногами ступая на дно бассейна и делая по водной глади пробные взмахи руками. – Вы сегодня один?

Не сразу поняв, о чем речь, мужчина хотел было уточнить, но затем, поняв суть вопроса, ответил:

– Если вы о Сильви, то она сейчас уничтожает боксёрскую грушу в соседнем зале.

– Она занимается боксом? – Локи был впечатлен.

– Не совсем, она больше по части борьбы и каратэ. Занимается с тренером три раза в неделю, но сегодня ей просто нужно выпустить пар.

– Это необычный способ расслабиться, – хмыкнул Локи.

– Ага, – беззаботно сказал Мобиус, переворачиваясь на спину.

– Вы давно вместе? – как бы невзначай спросил Локи, копируя движение собеседника.

– Мы дружим с самой школы, затем стали вместе работать, держимся друг за друга вот уже больше пятнадцати лет, – ответил Мобиус, делая ленивые движения руками.

– В моей жизни ещё не было человека, который терпел бы меня столько времени, – усмехнулся Локи.

– Да, и Сильви тот ещё фрукт, – улыбнулся Мобиус, приподнимая голову и теперь смотря на брюнета в упор. – Но, Локи, я тебя так скажу – можете соперничать и грызться сколько вам угодно, но если с ней что-нибудь случится, если ей будет угрожать опасность из-за кого-то из вас, Одинсонов, я вас из-под земли достану.

– Я не играю в грязные игры, Мобиус, – ответил Локи, также серьезно смотря на мужчину. А затем, ухмыляясь, добавил: – Потому что мне хватает честных и легальных инструментов, чтобы добиваться своего. Но не будем о делах, давай поговорим о приятном. Чем ещё можно себя развлечь в этом вашем Нью-Йорке?

– Что ж, это вопрос по адресу, – чуть расслабившись, ответил Мобиус.

Они плавали и обсуждали лучшие заведения мегаполиса, шутили и смеялись. Их почти дружеская беседа была прервана знакомым женским голосом, зовущим со стороны входа в банный комплекс:

– Мобиус, поехали, наш столик забронирован на восемь.

– Долг зовёт, – подмигнул Локи мужчина, поднимаясь из воды. – Ещё увидимся, приятель.

Они пожали руки и Мобиус удалился в сторону раздевалок, а брюнет, оставшийся наедине со своими немного спутанными мыслями и чувствами, ощущал безусловное удовлетворение от такого расслабленного дня.

Хотелось оставить все размышления на потом, что он и сделал, нырнув на дно бассейна.

========== iii. стратегическая хитрость ==========

***

Прибытие Локи в компанию ознаменовало для неё начало крупных структурных изменений и кадровых перестановок – брату Тора было очевидно, что устройство внутри компании работает уже не так слаженно, как десять лет назад, система устарела, в то время как другие фирмы не стоят на месте и меняются в ногу с современными веяниями. Тор, фактически доверяя младшему управление компанией, ощущал себя уверенно и не сомневался в его компетентности, что, безусловно, льстило мужчине, в детстве часто оказывающемуся в тени.

На понедельник была назначена важная встреча – переговоры с китайскими инвесторами по поводу расширения на востоке и открытия филиалов компании в Китае. Локи, как и всегда, с вечера и допоздна собирал портфель со всеми необходимыми данными, фактами и статистикой, подготовил множество диаграмм для наглядности; надо отдать должное Тору, тот просидел с ним почти до самого конца.

На саму встречу пошёл только Локи в компании своего ассистента – переводчика, ресторан был выбран, по традиции, с китайской кухней.

Компания Одинсонов предлагала достаточно выгодные условия – хороший процент с будущей прибыли, окупаемость на пару лет меньше среднего, маленькие риски за счёт имиджа фирмы. Сама делегация состояла из людей умных и лёгких на подъем, поэтому беседа прошла непринуждённо, хоть и с соблюдением формальностей.

Иностранцы, не готовые заключать сделку на месте, попросили время подумать в течение двух дней и связаться, чтобы уточнить детали. Локи был уверен, что это выжидание – не больше чем уловка, чтобы прибавить себе больше веса в данном вопросе, поэтому остался доволен прошедшей встречей. Они выходили из закрытого зала ресторана, смеясь и пожимая друг другу руки.

Младший Одинсон уже давал последние указания своему ассистенту, собираясь покинуть заведение, когда заметил в противоположном углу главного зала знакомую блондинку. В этот раз она оставила платье висеть в шкафу и предпочла официальный брючный костюм с брюками прямого кроя и пиджаком, выглядящим достаточно большим на ее миниатюрной фигурке. Волосы все также в небрежном беспорядке, что лишь добавляло ей некий шарм.

Локи даже залюбовался на минутку, потому что, что уж скрывать, Сильви выглядела потрясающе, но ровно до тех пор, пока мистер Ли, человек, который должен был вложить в их корпорацию огромные суммы, не подошёл к ней и не обнял ее так, словно он ей брат или лучший друг.

Локи пытался скрыть недоумение, но получилось у него плохо. Мысль, вертевшуюся на уме, озвучил его помощник:

– Это ещё что за хрень?

– Жди здесь, – твёрдо ответил Локи, направляясь в сторону женщины. Та уже обменялась любезностями с китайцами, и, обнявшись на прощание, вернулась к своей трапезе. Резко отодвинув стул, брюнет опустился напротив.

– И вам добрый вечер, мистер Одинсон, – ухмыльнулась Сильви, отложив вилку с ножом.

– Добрый вечер, мисс Лаштон, – хищно улыбнулся Локи, скрещивая руки на груди. – Я хотел полюбопытствовать, давно ли у вас появились столь близкие связи с представителями китайской нации?

– Если вы о мистере Ли и его друзьях, то нет, совсем недавно. Полторы недели назад мы с ними посещали открытие музея истории Китая и очень мило поболтали, заключили несколько соглашений, но устно – они предупредили, что обязаны соблюсти формальность и выслушать различные предложения, – самодовольная улыбка не покидала ее лица.

– Сильви, – протянул брюнет, – это грязный ход.

– Я бы сказала всего лишь небольшая стратегическая хитрость, дающая мне значительное преимущество, – она улыбалась во все тридцать два, в глазах сверкали азартные искорки.

– Что же, предупреждаю, я буду вынужден ответить тем же, – сказал Локи, забавляясь, и забрал бокал шампанского, принесённый его помощником.

– Это что, угроза, мистер Одинсон? И этому у нас теперь учат во Франции? – наигранно возмутилась Сильви, в то же мгновение осознавая совершенный промах. Локи же, до этого момента признавая ее победу, расплылся в улыбке словно Чеширский кот:

– Так-так, мисс Лаштон, вы что же, на досуге меня, как говорят, погуглили? – иронично спросил он.

Женщина, очевидно не собирающаяся сдавать свои позиции и признавать эту мелкую оплошность, совершенно случайно промелькнувшую в разговоре, лишь закатила глаза. Локи был в экстазе.

Вся ситуация вызывала в нем всплеск азарта и адреналина, и, желая справиться с накатившими на него эмоциями, он сделал пару глотков из своего бокала. Сильви сделала то же самое, оба не смели оторвать друг от друга взгляд.

Брюнету не терпелось вернуться в свой офис и придумать что-нибудь колкое и ударить в ответ, но сейчас, когда на фоне заиграли нежную блюзовую мелодию, в голове навязчиво крутилось «потанцуй с ней».

Интересно, она танцует также, как ведет дела?

Локи отогнал эту мысль и все за ней следующие, как надоедливую муху, и, пожелав Сильви приятного вечера, поднялся с места и направился к выходу.

– Куда едем? – спросил его водитель, пристёгиваясь.

– В офис, меня ждёт много работы, – ответил брюнет, набирая в мобильном номер Тора. Стоило рассказать брату о сорвавшемся соглашении и спросить обо всем, что ему известно касаемо компании под управлением Сильви Лаштон.

***

Отец Локи и Тора, Один, после передачи семейного дела старшему сыну удалился на заслуженный отдых. Он поселился в личном особняке в пригороде Чикаго, лишь изредка интересуясь происходящим в светском мире, но все так же оставаясь весомой персоной.

О приезде младшего сына в Соединённые Штаты он узнал практически сразу благодаря своим людям среди сотрудников и службы охраны, однако встречаться с сыном не спешил. Лишь спустя пару недель, когда Локи уже успел освоиться в новом городе и создать какой-то мало мальски уют в своей студии, Один отправил обоим братьям приглашение погостить у него на выходных.

– Нужно придумать как объяснить отцу твоё возвращение в страну, – озадаченно сказал Тор, идя рядом с Локи к трапу частного самолёта. Оба были одеты в дорожные костюмы, которые, однако, соответствовали высоким стандартам утонченности, которые были так почитаемы отцом.

– Это несложно, просто скажем, что я приехал исключительно ради юбилейного форума ФинЭкспо. В какой-то степени это даже не будет ложью, – весело подмигнул брюнет, здороваясь с бортпроводницей и проходя в самолёт.

ФинЭкспо – это крупнейший форум финансовых корпораций, проводимый раз в пять лет в отличии от подобных мероприятий меньшего масштаба, устраиваемых ежегодно. Эта встреча действительно предполагает максимальную конфиденциальность, строжайшие охранные меры, четко ограниченный круг участников.

Компании обмериваются своим опытом на различных аренах, делятся планами, презентуют новейшие схемы и хвастаются успехами. Но самое главное – во время форума фирмы фактически соревнуются за государственные контракты, ведь в течении всех трёх дней, на протяжении которых длится ФинЭкспо, среди участников находятся госсоветники и эксперты. Некий такой турецкий базар, но в более пафосном и навороченном виде.

Локи действительно хотел попасть туда, тем более теперь, когда его приезд в Штаты так удачно выпал на юбилей форума.

Отец, конечно, не приехал встречать их в аэропорт, а дожидался братьев у себя в гостиной, уже поручив повару обеспечить их роскошным обедом на троих. Он приветствовал Локи и Тора почти что с тёплом, улыбаясь и даже приобнимая их обоих.

– Уже больше десяти лет прошло, когда мы с вами в последний раз встречались все вместе, мальчики, – сказал Один, жестом приглашая сыновей за стол в обеденном зале. – Неужели тебе разонравилась Франция, Локи, раз ты решил приехать к нам?

Локи про себя лишь хмыкнул, совсем не удивляясь подобной бестактности со стороны отца.

– О нет, Лазурный берег все также прекрасен, – любезно ответил брюнет. – Меня привели сюда чисто формальные вещи – в этом году проходит ФинЭкспо и я очень хотел туда попасть.

– Да, припоминаю, Тор был там в прошлый раз пять лет назад вместе со мной. Тор идёт туда с тобой, не так ли?

– Да, все верно, брат достал приглашения для нас обоих, – с ноткой благодарности ответил Локи, переводя взгляд на Тора. Тот очевидно нервничал, и чтобы их маленькая ложь с грохотом не провалилась, брюнет посмешил перевести тему:

– Кстати, почему ты решил переехать в Чикаго, отец? Я был убеждён, что ты не сможешь существовать вне этого бурлящего вулкана, коим является Нью-Йорк или хотя бы Вашингтон.

– Я старею, сын, и то, что когда-то было мне мило, ныне приносит одни неудобства, – мрачно ответил Один.

После этой двусмысленной реплики установилась давящая на всех присутствующих тишина, так что Один поспешил начать трапезу, побуждая сыновей к тому же. Ели все в той же тишине, прерываемой лишь звоном столовых приборов о тарелки.

Когда с основными блюдами было покончено и мужчины ожидали десерта, Один наконец заговорил снова:

– Как поживает мисс Сиф, Тор?

Локи недоуменно взглянул на брата, который, на мгновение смутившись, ответил:

– Все отлично, отец.

– Мне стоит ждать приглашения на свадьбу в ближайшее время? – спросил Один, внимательно глядя на старшего сына.

– Время покажет, отец, – сглотнув, ответил Тор, и опустошил свой бокал вина. Локи в замешательстве перевёл взгляд с Тора на Одина и обратно, однако решил оставить вопросы до вечера.

Обед завершился на вполне дружеской ноте и все разошлись в приятном расположении духа.

Братья удалились в сад, раскинувшийся на заднем дворе. Ухоженные газоны, ровно стриженные деревья самых редких пород, теплицы с прекрасными розами, чей аромат расплывался по саду вместе с легким ветерком, гуляющим среди зелени.

– И что это было, брат? Ты и Сиф? Ничего смешнее в жизни не слышал, – усмехнулся Локи, наслаждаясь открывающимся пейзажем.

– А вот и не смешно, – огрызнулся Тор, запуская пятерню в волосы и прикрывая глаза. – Около года назад отец словно помешался, говорит, нужно мне срочно жениться. Я в то время встречался с Джейн, но он и слышать о ней не хотел. Она ему очень не нравилась. Джейн это, конечно, очень неприятно было, и мы расстались, а вопрос женитьбы все также оставался открытым. Ну я и ляпнул, что мы с Сиф теперь вместе, он, вроде, успокоился.

– И Сиф, конечно же, ничего об этом не знает, – хмыкнул Локи.

– Ну ещё бы, ты же ее знаешь, она на такое никогда не пошла бы, – вымученно ответил Тор. – Я скажу ему, что мы расстались, когда найду себе настоящую девушку.

– Как бы это не обернулось тебе большими неприятностями, брат, – брюнет похлопал его по плечу.

Сиф была подругой детства Тора, сейчас работает в крупной юридической компании и знает гражданское право как свои пять пальцев. Эта женщина – первоклассный адвокат, который не раз вытаскивал корпорацию Одина из разных правовых передряг. Но и характер у неё был соответствующий, так как Сиф на дух не переносила всякие хитрости, уловки и виляния ни в работе, ни в жизни. Собственно это объясняло то, что она малость недолюбливала Локи в юности.

– Как там дела с Лаштон? – спросил Тор, заставив брата не секундочку растеряться.

– А что у меня с ней?

– Ну как, ты придумал, как мы ответим на эту ее подставу?

– А, ты о китайцах, – фыркнул Локи. – Есть у меня одна идея.

– Ну вот, снова этот зловещий взгляд. Ты как ведьма, честное слово, – рассмеялся Тор, хлопая брата по плечу. Локи улыбнулся уголками губ.

========== iv. один-один ==========

***

Когда Локи впервые ступил на земли другого континента, ему было страшно. С детства научившийся не демонстрировать свои эмоции всем окружающим, он с удивлением обнаружил, что готов расплакаться прямо на месте. Сделать ему этого просто не дали, усадив в машину и прямо из аэропорта отправив в пансионат частной школы.

Директор этого заведения оказался приятным и очень общительным мужчиной, с тёплом относившимся ко всем своим воспитанникам – он с улыбкой встретил мальчика у ворот школы, коротко рассказал о расписании и распорядке дня, расспросил о его увлечениях и хобби. О мистере Дюбуи у Локи остались только хорошие воспоминания, хоть иногда его желание пообщаться могло надоедать и даже раздражать Одинсона.