сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Только попав в подводный тоннель, мы поняли, в чем заключалось настоящее испытание для желающих попасть к Озеру. Бесконечные часы в узких пещерах в кромешной темноте вызвали бы клаустрофобию даже у самого бесстрашного. Лишь звездное кольцо Астэры освещало нам путь.
Через два с половиной часа мы увидели впереди свет, который не был светом кольца. Мы добрались.
Выкарабкавшись из воды, мы перевели дух. Астэра неосмотрительно рванула с себя шлем гидрокостюма, попыталась вдохнуть и тотчас надела шлем обратно. По внутренней связи мы слышали только хриплое, исступленное дыхание.
— Разреженный воздух, — объяснила Ясинн вместо нее. — Разреженный настолько, что дышать невозможно.
— Для подводной пещеры, не имеющей других путей на поверхность, это логично, — согласился я.
Астэра наконец-то отдышалась и подняла руку с кольцом повыше, освещая место, в котором мы оказались.
Своды пещеры заискрились миллионами каменных кристалликов. Мы находились в огромной природной пещере из розовато-коричневого камня. В его глубине, за сталагмитами, виднелся другой источник света — более слабого, мертвенно-голубоватого.
Светился наполненный водой провал в полу пещеры, такой глубокий, что в кристально-прозрачной воде не было видно дна. Светилась сама вода.
— Очевидно, это и есть Озеро Мудрости, — сказала Ясинн. — Что нужно сделать?
— Просто опустить руку в воду, — вспомнил я.
Ясинн послушно подобралась к краю озера и погрузила в воду кисть.
Мы прождали минуты две, но ничего не случилось.
— На тебе гидрокостюм. Сама рука не касается воды, — дошло до Астэры.
Ясинн отщелкнула крепления гидрокостюмной перчатки и сунула в воду голую кисть.
Озеро забурлило. Ясинн едва не выдернула руку, но удержалась. Ее ощутимо трясло. Все продлилось не больше пяти секунд, но нам с Астэрой они показались вечностью. Наконец, оцепенев, истрранка стала заваливаться вперед, и мы поспешно поймали ее за плечи.
Ярко-зеленые глаза Ясинн под шлемом гидрокостюма выглядели пустыми и остекленевшими. Мы успели испугаться, но тут наша подруга обмякла и заморгала, приходя в себя.
— Ты как? — хором спросили мы.
Она молча подняла руку и указала на каменную стену.
На сырой поверхности стены высохли слова, и мы нетерпеливо вгляделись в них. В типичной приключенческой истории должна быть долгая расшифровка рун или просто попытка разобрать мудреный древний шрифт, затем мы бы принялись гадать, что хотело сказать нам озеро, выдав этот набор архаичных словесных оборотов… Но нет, в Новой эре магия обновилась и подстроилась под современность. Мы отчетливо понимали смысл текста, а в шрифте я узнал стандартный системный Cyberreg04 из наших коммов и паддов.
В звездную бездну венец упадет,
Люмен-изгой лицо обретет.
Дочь Истррана найдет свой путь,
Отец поможет ей все вернуть.
Принцесса торопливо сфотографировала стену коммуникатором: влага уже расползалась, поглощая буквы.
— Странное ощущение… — пробормотала Ясинн, принимая сидячее положение. — Через мозг словно прокатилась волна, считав, наверное, всю мою жизнь.
— Больно? — полюбопытствовал я.
— Странно. Много, — отозвалась она. — На краткий миг я почувствовала соприкосновение с чем-то очень… Огромным и сложным, как океан…
Астэра сорвала перчатку и тоже сунула руку в воду, но ничего не случилось. Лишь снова четко проступили первые две строки: «В звездную бездну венец упадет, люмен-изгой лицо обретет».
— Видимо, предсказание одно на всех нас, — догадалась Ясинн. — Но что…
— Люмен-изгой — это точно моя Искорка! — перебила Астэра. — Образованная между нами связь — уникальный случай, другого такого нет! Она покинула родную Люмению и стала изгоем для своих… Возможно, будущее было заранее предопределено! Но что значит «обретет лицо»? Ненавижу рифмованные предсказания — ради красивой рифмы смысл затуманивается или искажается, а ты потом гадай, что тебе хотели сказать!
— По крайней мере, я разыщу отца, — заключила Ясинн. — Или хотя бы установлю его личность.
— Или отыщешь какие-то его следы, которые помогут тебе в дальнейшем! — подхватил я.
— Осталось только определиться, что у тебя за свой путь! — добавила Астэра.
Я, поколебавшись, тоже оголил руку и окунул ее в Озеро, но мне даже буквы на стене не посветлели. С одной стороны, обидно, что мне ничего не предсказали, а с другой… Я испытал облегчение, что от меня не зависят чужие судьбы.
— Мне вот что не нравится, — прервала молчание принцесса. — Строка про венец. Это точно о папином венце. Что такого должно произойти, что венец упадет в некую звездную бездну? Папа будет вынужден бросить его в звезду, как когда-то Эа Солнцеликая? Что заставит его это сделать?
Обратный путь по подводной пещере показался нам намного короче. Мы были поглощены размышлениями, не обращая внимания на окружающую тьму.
Дома нас встретил новостной выпуск о нападении на правительственное хранилище Эраклиона.
========== Воспоминание 7. В звездную бездну ==========
Ягратцы не шутили.
Третье правительственное хранилище, на Инаре, было ограблено на следующий день после второго. Третье успешное ограбление выглядело уже откровенно по-идиотски, но Астэра нам кое-что объяснила: на этих планетах местонахождение хранилищ держалось в тайне, и ограничивались небольшим количеством охранников, чтобы не привлекать лишнее внимание к объекту. Ставка делалась на собственную защиту хранилищ, но вот ее-то террористы научились преодолевать. На их стороне могли быть и сильные маги, и способные хакеры, и внедрившиеся в правительство шпионы. Как именно происходило вскрытие — оставалось загадкой: после ограбления хранилище взрывали, уничтожая все улики, и остальное важное и ценное содержимое.
Занятия в колледже отменили: многие преподаватели состояли в Магическом резерве своих государств и сейчас были мобилизованы на защиту. Такое делалось только в совсем критических ситуациях, которых на моей памяти еще не случалось, а значит, Магикс переходил на военное положение.
Студентам предписали не покидать общежитие.
Астэра ходила кругами по общей гостиной. Добрая половина наших от такого зрелища сразу разбежалась по комнатам, боясь, как бы голова не закружилась. Остались только я, Ясинн и Ррасиш, но и Ррасиш вскоре отправился спать — время было позднее.
Остались мы вчетвером: трое следопытов и одна большая нераскрытая тайна.
Мы не сделали никаких новых выводов из предсказания. «Люмен-изгой» хвостиком летал за Астэрой и не собирался «обретать лицо», король Солярии не планировал ронять венец, неведомый отец Ясинн тоже не торопился падать нам на голову. При этом нельзя было надеть люмену маску и самостоятельно бросать куда-то венец: предсказания на то и предсказания, что все в них происходит естественно. Но ничего пока не случалось. Мы были в тупике.
— Можно наведаться к клейдерским провидцам, — нарушила молчание Ясинн. — Послушать, что они нагадают нам, и поискать соответствия с уже имеющимся предсказанием.
— Нам запрещено покидать общежитие, — возразил я.
Астэра прекратила наворачивать круги, и Искорка опять врезалась ей в спину. Пикси злорадно захихикала. Мы все невольно скосили глаза на люмена, проверяя, не выросло ли у него новое лицо.
— Включу режим «Дочери звезды», — решила принцесса. — Собирайтесь.
Мы разбежались по комнатам за сумками и теплой одеждой: на Клейдере сейчас была зима. «Включить режим» значило, что Астэра вспомнит, что она принцесса, и напомнит это тому, кто встанет у нее на пути. И так напомнит, что нас выпустят.
У самого выхода на улицу мы попались. Глупо было считать, что студентам запретили выходить и понадеялись на их честность. Конечно же, за выходами следили.
Путь нам преграждала комендантша общежития — нервная тетка с короткими всклокоченными рыжими волосами и ее птица — наглая, хохлатая, ржаво-пестрая со светлой грудкой.
— Велено не пускать! — отрезала комендантша.
— Велено не пускать! — поддакнула птица. И подкакнула: мы отчетливо расслышали шлепок, с которым птичья какашка приземлилась на пол.
— А мы только в магазин и обратно, — невесть зачем ляпнул я.
Обе окинули скептическими взглядами наши сумки. Сумка принцессы еще и подозрительно шевелилась.
Астэра сдвинула брови и выдвинулась вперед.
— Я, Астэра Хайгер, Дочь звезды, наследная принцесса Солярии, повелеваю выпустить меня по делу государственной важности! — грозно прогрохотала она, выставляя вперед руку. Звездное кольцо на пальце налилось золотым сиянием.
Я встал рядом с ней, и мои руки окутались эфирными облачками. Ясинн поддержала нас и сотворила над своими ладонями вихрь из листьев.
Птица испуганно заверещала и ретировалась.
Комендантша не стала верещать, но оценила расклад не в свою пользу и сердито скрестила руки на груди.
— Вы вылезли через окно, — буркнула она.
— Ч-что? — с глупым видом переспросила Астэра.
— Вы вылезли через окно, проползли за живой изгородью и незамеченными выбрались за территорию. Вас никто не засек, — повторила комендантша, отходя в сторону.
— Спасибо! — поблагодарила Астэра.
Путь был свободен.
Пригибаясь, мы пробежали вдоль живой изгороди и вскоре очутились на стоянке звездолетов. Здесь их было мало, почти все принадлежали преподавателям: немногие студенты могли позволить себе личный корабль. У Астэры было наоборот: она разрешила себе эту роскошь, но исключительно для учебы, потому что посещать некоторых наставников, наблюдать за политическими мероприятиями, заключать собственные союзы с волшебными народами и при этом успевать на уроки можно было только с личным кораблем. Ее маленький пятиместный звездолетик класса «синица» был сейчас как нельзя более кстати.
Лишь выведя корабль на орбиту, Астэра перевела дух и расстегнула молнию на сумке. Оттуда с радостным попискиванием вылетела Искорка.
— Полетели, — сказала принцесса, отключая взлетные двигатели и запуская сингулярный.
На экране замигал значок входящего вызова. Астэра со вздохом приняла его. Глупо игнорировать вызов, когда все знают, что Гелиос — личный корабль принцессы Солярии.
— Назовите причину, по которой вы покинули планету, Астэра Хайгер! — грозно сдвинул брови премьер-министр Солярии. У него за спиной виднелись дворцовые интерьеры. Значит, отследил взлет через систему, а не гонится за ними на другом корабле.
Она зашарила взглядом вокруг себя.
— Это секретное поручение отца! Мне нужно срочно доставить ему одну вещь! — заверила она его, болтая перед камерой своей сумкой.
Министр изменился в лице.
— Тогда прошу прощения, принцесса. Желаю удачи, — сказал он, отключаясь.
Двигатель прогрелся и был готов к старту, но Астэра продолжала бездумно таращиться туда, где только что высвечивалось лицо премьер-министра.
Ясинн тихонько тронула ее за локоть.
— Астэра?
— Я ляпнула первое, что пришло в голову, не подумав, что отец может быть во дворце! Выглядело бы очень странно, если я лечу к отцу через космос, а он сам на Солярии! — выпалила принцесса, нервно вцепившись руками в волосы. — Если министр сразу поверил мне, значит, точно знает, что отец НЕ на Солярии… и обстоятельства таковы, что он не может информировать министра о каждом своем действии!
— Ты думаешь, твой отец…
— Папа все-таки вылетел разбираться к ягратским террористам! — с ужасом, сама себе не веря, сказала Астэра. — Папа — сильнейший маг Солярии, и мама тоже не из слабых, они оба там!
Мы с Ясинн потерянно молчали, не зная, что сказать. Король и королева должны защищать свое государство, к тому же, было бы трусостью отсиживаться в стороне, имея в арсенале по целой звезде… Мы понимали Астэру. Любая дочь будет беспокоиться за своих родителей. Но мы в этом случае могли лишь почтительно промолчать.
— Нам пора, — опомнилась принцесса, взявшись за штурвал, и корабль тронулся с места. Пальцы, лежащие на штурвале, слегка подрагивали.
— Что мы скажем на Клейдере? — с нажимом спросила она. Пыталась отвлечь себя от невеселых мыслей.
— Думаю, не надо пересказывать им текст нашего предсказания, — кашлянув, заметил я. — А то знаю я этих гадателей и провидцев. Если у них не идет предсказание — никогда не скажут правду, а начнут нести всякую пургу, основываясь на том, что они знают о клиенте.
Девушки кивнули, вспоминая наш недавний визит к Радужному Пегасу.
— Будет не лишним учитывать, что последние строчки пророчества не содержат ничего, указывающего именно на меня. Подумайте сами: «Дочь Истррана найдет свой путь, отец поможет ей все вернуть». Речь может быть о любой истрранке, чей отец вовсе не обязательно потерян.
— Но ведь это предсказали именно тебе! — возразил я.
— Возможно и такое, что я просто помогу воссоединиться с отцом какой-то другой истрранке, — объяснила мне Ясинн. — Может, тут речь вообще не о моем, а отце Астэры — хозяине венца из первой строчки… Или «отец» употребляется в переносном значении, и речь об отечестве, отчем доме?
— Я уже говорила, почему ненавижу рифмованные предсказания? — вздохнула принцесса.
На панели опять замигал входящий вызов, и Астэра раздраженно ткнула в него. Возглас «Что опять?!» замер у нее на губах.
Ее вызывал верховный главнокомандующий армии Солярии — Карлос Балтассаре, грозный чернобородый гигант, которого принцесса знала еще и добродушным дядькой, тайком разрешавшим маленькой девочке пострелять из космических пушек и игравшим с ней в виртуальных солдатиков, а один раз даже давшим порулить флагманским крейсером.
— Астэра. Пристыкуйся, пожалуйста.
Корабельная система подсказала, что на параллельный курс выходит второй корабль. Принцесса упрямо сдвинула брови.
— Астэра, это важно, — в голосе Карлоса зазвучали умоляющие нотки. — Мне нужно увидеть тебя лично, после этого… я уже не имею права тебя задерживать.
Принцесса неохотно кивнула и сбросила скорость для стыковки, точнее, просто давая крейсеру класса «тхиярва» поймать в грузовой ангар нашу «синичку».
Мы вылезли, с любопытством оглядываясь вокруг. Мне не доводилось прежде бывать в «тхиярвах». Это малая тхиярва, еще бывают средние и большие. Звездолеты, носившие имя страшнейшего истрранского хищника и одного из опаснейших зверей во всем Магиксе, были самыми мощными и сильными из всех наших кораблей. Интересно, что «тхиярва» унаследовала конструктивные особенности от звездолета с прыжковым двигателем — тому была нужна очень крепкая основа, чтобы попросту не развалиться от перегрузки. Да, все сведения о прыжковом корабле как бы уничтожили, но основа получилась до того крепкой и удачной, что грех было не использовать конструкцию еще раз.
Карлос вышел к нам. Он чуть-чуть прихрамывал и выглядел очень встревоженным.
— Астэра… — вздохнул он. — Даже не знаю, как сказать.
К Астэре торопливо приблизился молоденький солдатик, вкладывая в ее руки сверток толстой огнеупорной ткани, сердито пульсирующий золотым светом. Освободившись от ноши, солдатик ретировался, тряся явно обожженными ладонями. А сверток, очутившись у Астэры, тут же успокоился.
Побледневшая до серости принцесса развернула ткань, вытаскивая звездную диадему своей матери.
— Их корабль был… уничтожен, — сказал Карлос. Ему самому тяжело давались эти слова. — Король Арктурус и королева Уна мертвы… Астэра, подумай, так ли тебе важно лететь туда, куда ты собиралась, если Магикс в опасности, а править Солярией больше некому?
Мы с Ясинн потерянно стояли в стороне, глядя, как эта сильная, храбрая девушка плачет, уткнувшись в грудь своему главнокомандующему. До сих пор мы не понимали всей серьезности происходящего, и только теперь, когда затронуло нас лично, начинали осознавать весь ужас положения.
Астэра вдруг подняла голову, отчаянным и злым жестом вытерла слезы, и спросила:
— А где венец отца?
Карлос потупился. В исполнении грозного бородатого здоровяка это выглядело смешно, но нам сейчас было не до веселья.
— Все произошло слишком быстро. Половина кораблей сопровождения оказалась под контролем террористов, и они напали, когда этого никто не ожидал. Был мощный взрыв, корабль развалился, началось сражение, мы смогли исследовать обломки намного позже. Тело королевы было еще в диадеме, но короля выловили без венца. Боюсь, он утерян.
Астэра огромными мокрыми глазами посмотрела на нас.
Венец упал в звездную бездну.
Она оглядела материнскую диадему и решительно водрузила ее на голову.
========== Воспоминание 8. В новом статусе ==========
