Текст книги "Легенды Ариэнделла 2. Моё сердце в твоём пламени (СИ)"

Автор книги: ITN-997

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог ==========

Дрейн услышал шум боя издалека. Кто бы это мог быть? Молодой бог Ариэнделла чувствовал всплески силы собственной стихии ─ огня. Где-то рядом бушевало и неистовствовало магическое пламя. Мир только начал приходить в равновесие после битв с Верховными Шаарами, старыми кровавыми хозяевами этого мира и вот, снова, что-то взбудоражило пространство. Дрейн переместился к месту боя, и замер. Перед его глазами предстало поистине необыкновенное зрелище.

Окружённый тремя тёмными огромными порождениями шааров сражался Феникс! Самое таинственное и неуловимое создание вселенной. По сравнению с клубящимися тьмой туманными тенями ярко сияющая птица была маленькой. Дрейн заметил, что силы её на исходе и, больше не раздумывая ни минуты, вмешался в бой. Он ударил всей мощью своего божественного огня, точно зная, что он не навредит Фениксу. Его первородное пламя сильнее. Безумный рёв стихии затмил небо, и порождения шааров погибли. Легендарная птица опустилась рядом с молодым богом. Огненное создание склонило голову набок и его золотые глаза внимательно осмотрели юношу.

─ Ты спас меня, ─ раздался в голове Дрейна мелодичный голос. ─ Я хочу отблагодарить тебя!

─ Мне ничего не нужно, Феникс. Я не хотел, чтобы ты исчез.

─ И за это тебе спасибо. Хоть я и бессмертен, но цикл моего перерождения долог. Но дар мой прими всё же, молодой бог Ариэнделла. Вы сделаете этот мир прекрасным, а мой дар будет помогать защищать его. ─ Феникс взмахнул огненными крыльями, и на ладонь Дрейна опустилась яркая негаснущая огненная искра.

─ Что это? ─ Дрейн поражённо смотрел на то, что пульсировало на его ладони.

─ Это частица моей души. Найди ребёнка, достаточно сильного и достойного, чтобы принять её. Он вырастет, и станет одним из Хранителей. Его потомки будут нести этот дар дальше. Они не будут такими же, как Феникс, но всё равно станут достаточно могущественными.

─ Благодарю тебя, Феникс. Я сделаю так, как ты сказал. Но о каких Хранителях ты говоришь?

─ Они появятся, и их будет четверо. Одного привёл в этот мир твой отец. Другого дарю тебе я. Больше я ничего не скажу, молодой бог. Прощай, ─ склонив изящную голову в прощальном поклоне, Феникс исчез, сверкнув яркой звездой.

Долго Дрейн искал подходящего ребёнка и наконец, нашёл. Маленький храбрый рыжеволосый мальчик, сын одного из вождей, был выбран богом, чтобы нести волшебный дар Феникса.

─ Я назову тебя файяр ─ Душа Феникса, ─ произнёс молодой бог, глядя, как загораются золотым огнём глаза мальчика, отныне ставшего единственным огненным оборотнем Ариэнделла.

========== Глава 1. ==========

Жаркие непристойные сны не хотели выпускать его из своих объятий. Всё ещё не проснувшись, окутанный пеленой сна, он протянул руку и коснулся остывшей постели. Пришло понимание, что он один. Что того, кто должен быть рядом ─ нет… Жалел ли он о случившемся? Нет! Хотел ли видеть того, ради кого билось его сердце сейчас рядом? Наверное, тоже нет…

Рейсар Эр Ардано открыл глаза и тяжело вздохнул. Он вспомнил вчерашний день ─ выпуск Военной Академии. Торжественный приём, попойка, что случилась после, жаркий, сводящий своей отчаянностью взгляд Грея. Если он думает, что сумел соблазнить Рейса, то глубоко ошибается. Он лишь позволил себя соблазнить, ибо оба понимали, что эта ночь их единственный шанс испытать то, о чём давно и тайно мечтали. Рейсу было трудно последние годы совместной учёбы скрывать свои ответные чувства. Он давно уже заметил и грустные взгляды, и случайные, не такие уж невинные, прикосновения, и жаркие, вгоняющие в краску слова, вырвавшиеся во сне. Молодой мужчина даже догадывался, когда дружба Грея переросла в любовь. Вот только в отличие от младшего принца Валанда у единственного наследника герцога Эр Ардано не было выбора. Честь продолжить древний род выпала ему, Рейсу. Много лет назад отец и его друг договорились поженить своих детей. Они даже имена им дали схожие: Рейсар и Рейя. Семья друга погибла, и малышка стала воспитанницей герцога Ренана Эр Ардано. Великолепная хрупкая красавица Рейя, которая ждёт его дома. Так почему же его сердце неистово бьётся при виде высокого широкоплечего брюнета с карими тёплыми глазами? Почему взгляд так часто задерживается на его плотно сжатых чувственных губах? Почему глаза так заворожённо следят за тем, как этот довольно сильный маг огня оперирует своей стихией? Сам Рейс, к своему глубокому сожалению, обладал мизерным даром. Но он не завидовал Грею, скорее, искренне восхищался.

Рейс встал и пошёл в ванную. Прохладные струи воды нежно ласкали кожу, приводили взбудораженные мысли в порядок. Наскоро вытершись, парень пошёл одеваться. Он открыл шкаф, и осмотрелся. Все вещи были уже собраны, и кроме дорожной одежды здесь больше ничего не было. Рейс хмыкнул и сбросил с бёдер влажное полотенце. Утреннее солнце, любопытно заглядывающее в окно, осветило его тело, и взгляд парня привлекло яркое пятно на правом бедре. Когда он пригляделся, его охватило бешенство! Да кто ему дал право так поступить? Рейс метнулся к шкафу своего старого друга, своего недавнего любовника. Вещей, как и любых других признаков присутствия Грея, не наблюдалось! Он сбежал? Они же договаривались уезжать вместе…

Возможно, это к лучшему, иначе, Рейс попытался бы его убить. А убить, пусть и младшего, но принца своего королевства не добавило бы чести его семье. Рейс попытался успокоиться и рассмотреть то, что Грей оставил ему на память. Маленький огненно-яркий файяр, символ королевского дома Эрдази. Эти создания Дрейна появлялись на просторах Ариэнделла трижды. И всегда их появление приносило за собой беды, ибо они появлялись именно тогда, когда миру нужна была помощь. Последний из файяров создал Военную Академию, в которой десятилетними мальчишками они познакомились с Греем. Тогда распалась Империя Шайзар. Разрозненные королевства воевали друг с другом, проливая реки крови. Файяр появился и силой своего огня остановил войны. Военная Академия, расположившаяся на одном из крупных островов у побережья Карнадейла, была призвана воспитывать умных политиков и дипломатов, талантливых военных, умеющих думать головой, а не просто убивать. Здесь обучались представители всех самых сильных и древних родов Ариэнделла, тех, в чьих руках ответственность за жизни сотен тысяч людей. Военная Академия не подчинялась ни одному из правителей. Ею управлял совет самых сильных магов, по одному от каждого королевства. За соблюдением нейтралитета следили жрецы богов.

Этот же последний файяр стал родоначальником рода Эрдази. Умный, отважный, талантливый мужчина создал сильное королевство и могучий род. Подробности жизни этого необычного оборотня сокрыты в пыли королевских архивов и само его существование воспринимается многими, как красивая сказка. Людям свойственно забывать своих героев. Кузина деда Грея вышла замуж за деда Рейса. За что их семья и получила добавочное имя к своему роду, только сокращённое, ведь Эр означает Эрдази. Так вот, именно такую метку в виде расправившего крылья файяра маленький Рейс видел на плече у своего деда. Его бабушка была очень ревнива, а эта метка была словно магический передатчик. Тот, кто ставил её, всегда, чувствовал то же, что и тот, на ком она была поставлена. Представители рода ставили её своим мужьям и жёнам, любовникам и любовницам. Лучший способ узнать об измене, испытать её самому. Метка ─ как клеймо верности. Дед рассказывал отцу, а маленький Рейс подслушивал. Но то ли дед что-то услышал, то ли передумал посвящать сына в подробности, но большего мальчик не услышал. Он подозревал, что там есть что-то ещё… О метке не говорилось вслух. Эта была одна из семейных тайн Эрдази.

Рейс не мог успокоиться. Зачем Грей сделал это? И чем этот поступок обернётся для него? Такие магические метки не сможет снять никто, кроме того, кто поставил. Рейс оделся и отправился на поиски принца Валанда. Но разговора не состоялось. Их друг ─ Айсар Сайрано, кадет этой же Академии, только на два года младше, видел Грея рано поутру. Оказалось, что ночью был убит наследный принц и теперь их друг Грей единственный наследник королевства Валанд. Рейсу с большим трудом удалось сохранить на лице фирменное невозмутимое выражение. Хотя обмануть всех не удалось. Принц Лариэн Зарайн, их всё замечающий и понимающий друг, видел состояние Рейса, но спрашивать ничего не стал. Он знал, что ответа не получит. Во всяком случае, не тогда, когда глаза Рейса мечут молнии, а зубы скрипят в негодовании. Грей поставил собственническую метку уже после того, как узнал, что они больше никогда не смогут быть вместе? ” Ну что же, дорогой мой принц, раз ты хочешь чувствовать то же, что и я, то добро пожаловать!” ─ зло подумал Рейсар Эр Ардано, проводил друзей и ушёл собираться в дорогу.

*****

Наследный принц Валанда действительно чувствовал все краски эмоций своего любимого, единственного, кто давным-давно забрал его сердце. Пока ещё разъединить свои и его эмоции было трудно, да и схожи они были. Рейс был зол на него, ибо не заметить метку он не смог бы, а Грей был зол на брата, лишившего его шанса когда-нибудь стать любовником Рейса. Хотя это был самообман… Этот яркий шатен с карими глазами никогда не изменит Рейе. Как же повезло этой малышке! Грей почему-то никогда не ревновал к ней, хотя и знал, что она любит его Рейса. А собственный старший брат оказался настолько самонадеян, что сбежал из дворца без охраны на свидание к любовнице! Один! За что и поплатился, будучи убит возле самых дворцовых ворот. Ни у кого не вызывает сомнений, что это была ловушка. Любовницу нашли убитой в городе, в её собственном доме.

Грей всю дорогу не мог избавиться от воспоминаний о горячей гладкой коже, о жилке, что неистово пульсировала на стройной сильной шее. А ещё его губы всё ещё хранили вкус кожи Рейса, ибо метка ставится при помощи поцелуя. Когда Грей узнал о гибели брата, он не смог удержаться. Понимание того, что больше они никогда не смогут быть вместе, отравило его разум. Все инстинкты завопили о том, что этот красивый сильный молодой мужчина его, и только его. Он никому его не отдаст! Метка обожгла губы, а Грей схватил свои вещи и просто сбежал. Уже в дороге он понял, что наделал. Он ведь прекрасно знал, чем обернётся для них обоих его глупая выходка. Магическая метка ─ это не только общие чувства, но и общая боль. Всё ─ одно на двоих! Рейс, его внешне сдержанный, но такой страстный Рейс, никогда ему не простит!

Столица была погружена в траур: приспущенные флаги, чёрные ленты на дверях домов. Отец был мрачен и Грей понимал, что отныне с него не спустят глаз. Король не захочет принять, что его сын не только маг огня, но и опытный воин. За последние лет десять-пятнадцать на территории Карнадейла и других материков произошло много несчастных случаев, а также, преднамеренных убийств наследников королевских родов. Всего несколько лет назад погиб старший брат Лариэна, причём вместе с детьми и женой. К сожалению, собственная семья Грея не стала исключением. Из отчёта, который принц успел прочесть, следует, что один из игуров-телохранителей принца почуял запах колдовства шааров от записки любовницы, которую его брат оставил в своей комнате. А это очень плохо! Прячущихся шаманов неимоверно сложно отыскать в большом городе. Да и здесь ли они ещё? Скорее всего, давно сбежали.

К вечеру следующего дня, накануне похорон, пришёл магический вестник от Лариэна. На него снова было совершено покушение. В его случае явственно проявился след шаарских шаманов. Но имелся ещё и пленник, что давало надежду распутать клубок интриг вокруг его друга. А вот у Грея не было ни единой ниточки к загадке убийства брата.

На похоронах Грей лишь мельком увидел Рейса рядом с его отцом. Будучи дальними родственниками, они обязаны были присутствовать на церемонии. Рейс удостоил наследного принца лишь мимолётным взглядом. Грей заметил, что герцог Ренан очень плохо выглядел. Сразу после похорон они вернулись к себе в замок. Но злобы и ненависти принц в чувствах друга не нашёл. Значит, первая ярость Рейса благополучно миновала. Возможно, у них ещё появится шанс вернуть хотя бы дружбу, но кого Грей обманывает, ведь с его стороны это давно не дружба.

*****

Так трудно было делать вид, что бледный сдержанный Грей ему безразличен. Так трудно было удержать себя, чтобы не подойти и не обнять, не утешить. Рейс знал, что братья не были слишком близки, всё-таки сказывалась разница в восемь лет, но потеря родного человека ─ это всегда боль. Рейс очень рано потерял мать и понимал, что сейчас чувствовал его друг. Грей же своей матери никогда не знал, так как королева Валанда умерла родами. Не смогли помочь даже сильные целители, ребёнок был слишком сильным для неё. У короля хватило житейской мудрости, чтобы не возненавидеть младшего сына, но и особо приблизить его он не смог. Большую часть своей любви он отдавал старшему сыну, так похожему на мать. Грей получал лишь доброе отношение и крохи любви и отца, и брата. Он давно смирился с этим, растрачивая свою любовь на друзей.

По приезду домой Рейс хотел поговорить с отцом о метке, но так и не смог. Пришлось бы объяснять, откуда она у него, да ещё и на бедре. Герцог Ренан дураком никогда не был, и сложить факты смог легко. Ярость на принца прошла, но осталась обида. Рейс всегда считал своего друга сдержанным ответственным человеком, а этот поступок просто кричал об импульсивности, совершенно не свойственной Грею. Такая черта характера иногда прорывалась в самом Рейсе, когда его доставали. Тогда всегда спокойный он становился похож на торнадо, сносящий всё на своём пути. Когда наследник Эр Ардано был в тихой ярости, его предпочитали обходить стороной даже близкие друзья. Они знали, когда Рейс перегорит и пробушует внутри, то сам всё расскажет. И теперь молодому мужчине пришлось переживать свою бурю в одиночестве, если не считать находящегося на другом конце Валанда принца, связавшего их чувства в один узел. Но раз уж Грей совершил ошибку, пусть наслаждается!

Через месяц была назначена свадьба. Она будет тихой и скромной, ведь в королевстве будет длиться траур. Как родственники правящей семьи герцоги Эр Ардано не нуждались в личном разрешении короля на брак. Герцог Ренан плохо себя чувствовал в последнее время и торопил со свадьбой. Умница Рейя посматривала на жениха с таким выражением ярко-голубых глаз, словно о чём-то догадывалась. А Рейс отводил свои глаза в сторону, избегая этого взгляда. Он знал, что придётся рассказать ей о метке. А ещё Рейс знал, что именно она, эта прелестная девушка, поймёт его, как никто другой. Она была ему не только невестой, но и другом. Она всегда любила его, но её любовь была нежной и всё понимающей, а не навязчивой и душащей.

” Что же ты наделал, Грей?” ─ мысленно спрашивал его Рейс, поглаживая пальцем файяра на своём бедре.

========== Глава 2. ==========

Церемония была красивой. Так как покровителем рода был Дрейн, то и обряд проводил жрец этого бога. Высокий плечистый мужчина в алой мантии, которого проще было представить с огромным мечом на плече на поле брани, чем на скромной брачной церемонии. Но таковы они были, жрецы бога воинов и Покровителя Огня. На золотоволосой невесте было великолепное бледно-голубое платье с белыми нежными кружевами. Цвета богини Ариды, которая покровительствовала семьям, родителям и детям. Рейсар Эр Ардано был облачён в чёрный камзол с алой вышивкой, цвета бога Дрейна. Гостей было немного, а из друзей присутствовал лишь Дартрисс эр’Греар. Айсар был в гостях у Лариэна, а там творился переполох, не позволивший друзьям приехать. Но поздравить и прислать подарки они не забыли. Рейя была рада, а жених осознавал тот факт, что они больше не кадеты, а наследники. Что больше не смогут сломя голову бросаться друг к другу по первому зову. Разве что клич будет о помощи. У них всех теперь есть обязанности и долг перед семьёй и своими королевствами. Его долг жениться на восхитительной блондинке и привести в мир наследника рода Эр Ардано, несмотря на то, что его сны полны другим человеком. Он так и не смог выбросить этого брюнета из своих мыслей. Как это сделать? Ведь они десять лет прожили бок о бок, деля горести и радости, восторги и разочарования. Рейс изо всех сил пытался не вспоминать их единственную безумную ночь, но она сама приходила к нему в жарких снах, не давая забыть.

Накануне свадьбы Рейс собрался с духом и рассказал Рейе правду. Затаив дыхание он ждал её реакции. Рейя восхитила его в очередной раз, просто обняв и спрятав своё прекрасное лицо в его густых волосах. Они вместе решили, что в брачную ночь уедут в охотничий замок, подальше от свидетелей. Рейс сразу же отдал распоряжение приготовить покои, отправив туда пару верных слуг. Чтобы не случилось, они будут молчать. Отец удивился такому повороту событий, но принял желание молодых побыть наедине.

Герцог Ренан был доволен, ведь он исполнил обещание данное другу. Его красавица дочь стала будущей герцогиней Эр Ардано. Гости поздравляли молодых, от всей души желая счастья и детей. Возносили хвалу Ариде, что соединила такую красивую пару, а Дрею, за то, что наградил жениха силой и отвагой. Невеста улыбалась смущённо, жених сдержанно. И никто не смог бы догадаться, насколько они обеспокоены и взволнованны. Через несколько часов молодые люди попрощались с гостями, и ушли из зала, провожаемые понимающими взглядами и слегка пошлыми ухмылками, мол, дело молодое!

Охотничий замок встретил их теплом и уютом, горящим камином и вкусным десертом с легким вином. Рейс сбросил плащ и помог Рейе снять её накидку. Здесь, на побережье Лазурного Океана ночами было слегка прохладно. Они выпили вина и молодой мужчина, взяв за руку свою красавицу-жену, повёл её наверх. Их спальня была просторной и уютной. Кровать была приготовлена и словно только и ждала своего мужчину и девушку, которую он сделает своей женщиной. Рейя подошла к окну и распахнула его. Её разгорячённое лицо овеял лёгкий ветерок. Она слегка вздрогнула, когда горячие руки обняли её за талию, а шею ожог горячий нежный поцелуй.

─ Не бойся, родная моя. Я буду осторожен, ─ прошептал Рейс.

─ Я знаю, ─ даже не видя, он почувствовал, что она улыбнулась. ─ Я опасаюсь совсем иного. У меня предчувствие…

─ Плохое?

─ Странное. Оно меня тревожит, но беды я не чувствую.

─ Значит, родная моя Рейя, всё будет хорошо!

─ А метка?

─ Устроим Грею незабываемую ночь, ─ ухмыльнулся Рейс, а его молодая жена покраснела и посочувствовала наследному принцу.

Проворные руки переместились на изящную спинку, а губы продолжили исследовать нежную стройную шею, маленькое ушко. Пальцы Рейса умело расправлялись с маленькими нежно-голубыми жемчужными пуговицами, всё больше оголяя спину, прикрытую кружевным бельём. Рейя запрокинула голову назад, положив голову на сильное плечо того, в кого была влюблена с детства. Она знала все его движения, все интонации его бархатного голоса. Для неё он был и раскрытой книгой, и сплошной загадкой одновременно. Она понимала, почему Грейсар Эрдази, самый желанный холостяк Валанда был давно и безнадёжно влюблён в рыжеволосого красавца Рейса. Его имя << Рейсар >> переводилось со староимперского языка как << Огненная птица >>. Он и был таким: иногда непредсказуемым, иногда взрывным, иногда кипящим от ярости, а иногда сгорающим от страсти. Таким, каким был сейчас. Платье Рейи упало тяжёлой волной к её ногам, туда же было отправлено и кружевное бельё, а заколки, что держали прическу, разлетелись по комнате. Рейс подхватил свою жену на руки и осторожно уложил на расстеленную заблаговременно кровать. Хоть на щеках Рейи и горел румянец, но она не отводила глаз от раздевающегося мужа. Его тело было совершенным! Не такой высокий и широкоплечий, как Грей, он был по-своему красив. Стройный, подтянутый и мускулистый, со слегка смуглой кожей он всегда притягивал к себе восхищённые взгляды. Притягательное лицо с точеными правильными чертами, мягкий чарующий голос и гибкая пластика движений заставляла взгляды и женщин и мужчин следовать за ним, где бы этот человек ни появлялся. Однажды увидев всю их компанию в сборе, Рейя была очарована ими и восхищена. Каким чудом сдружились столь разные, но безумно красивые молодые парни? И ведь между ними была искренняя дружба, граничащая с преданностью.

Последняя деталь туалета была отброшена в сторону и Рейс навис над девушкой. Он улыбался, а она осмелела и прикоснулась к его телу кончиками пальцев. Рейс дёрнулся и на миг прикрыл глаза.

─ Что случилось? ─ забеспокоилась девушка. ─ Метка?

─ Немного жжет. Это терпимо.

─ И что…

─ Продолжим! Я не собираюсь отказываться от интимной жизни, а уж тем более от собственной брачной ночи! Поверь, Рейя, на тренировках в Академии мы получали гораздо более болезненные удары. Лёгкое жжения я переживу, ─ улыбнулся Рейс и поцеловал её.

Даже если бы боль была намного сильнее, он никогда бы не отказался от Рейи. Его восхитительной, терпеливой, всё понимающей Рейей. По мере того, как молодой мужчина покрывал прекрасное женское тело поцелуями его всё больше захлёстывало возбуждение, смешанное с возрастающей болью, но он молчал. Он не скажет ей об этом. Метка горела огнем, но страсть не проходила.

*****

Сегодня был очередной суматошный день. Грей разбирался с делами покойного брата и к ночи совсем выбился из сил. Голова безумно болела, а на периферии сознание он ощущал странные эмоции Рейса. Это была смесь из волнения, восхищения, и совсем немного злорадства. Принц не мог понять, что это означает. Грей воспользовался лечебным амулетом и уснул, чтобы проснуться посреди ночи. Он чувствовал дикое возбуждение! Его словно гладили чужие нежные руки, и целовали чужие губы. Он сел на постели и огляделся. Никого! В его спальне не было никого! Но возбуждение не проходило, оно усиливалось. Вдруг его сознание зафиксировало жжение на правом бедре. Грей откинул одеяло и пригляделся. На бедре тоже ничего не было. И тут он понял, наконец, что с ним происходит… Рейс… Он с кем-то занимается любовью! Грей откинулся на кровать и закрыл глаза.

Дальнейшее было безумием! Грей метался по своей большой кровати, поочерёдно накрываемый то волной возбуждения, то лавиной боли. Если бы он только знал, чем обернётся для них обоих его глупость, никогда бы её не совершил. А в охотничьем замке Рейс тонул в таких же чувствах. Его кожа от любого прикосновения молодой жены горела неистовым огнём, но он продолжал её ласкать и нежить. Приклеенная улыбка на его губах, лихорадочный блеск глаз могли обмануть только неопытную Рейю. Болезненное возбуждение накрывало его с головой, но остановиться он не мог и не хотел. Рейя под ним металась, тоже сгорая от неведомой ранее страсти, плавилась от нежности. Её красивые ноги обнимали талию мужа, спина изгибалась, а тело двигалось в одном ритме с Рейсом. Для неё эта ночь была полна чувственного наслаждения, для него эта ночь была мучением. На самом пике Рейс не смог сдержаться и закричал, ведь вместе с волной оргазма пришла неимоверная, дикая боль, а глаза заволокла огненная пелена.

Уже проваливаясь в омут беспамятства, Грей прошептал: ” Прости меня, Рейс” ─ и услышал собственный крик, вырванный неистовой волной боли, пронёсшейся сквозь его тело.

*****

А из окна замка вырвалась огненная комета, взлетела ввысь и расправила крылья. Те, кому посчастливилось гулять этой ночью могли увидеть прекрасное и редкое зрелище ─ парящего в звездном небе файяра! Его огненные крылья разбрасывали высоко в небе огненные искры, его крик будоражил сон тех, кто даже не подозревал ещё, кто проснулся в этом мире. А те, кто всё же увидел ─ испугался! Ведь появление легендарного файяра несло перемены. Если он появился, значит, где-то надо ждать беды.

*****

Рейс пришёл в себя в объятиях испуганной молодой женщины уже ранним утром. Небо было ещё серым и туманным. Он поднял руку и провёл по её спутанным волосам, опустил на заплаканное лицо.

─ Не плачь, родная моя… Я с тобой.

─ Твоя метка пропала, ─ прошептала Рейя.

─ Что? ─ он посмотрел на своё всё ещё оголённое бедро и удивился. Кожа была абсолютно чистой! Рейс с облегчением вздохнул. Ещё одной такой ночи он бы не пережил.

*****

Грей пришёл в себя чуть раньше. Вокруг его кровати суетился дворцовый целитель, а в кресле сидел обеспокоенный отец. Крик принца, раздавшийся посреди ночи, переполошил дворец. По старой привычке принц наложил на свою дверь магический замок, и никто долго не мог открыть дверь. Пришлось вызывать огненного мага из города и взламывать дверь. Но даже это не разбудило Грея. Дворцовый лекарь осмотрел его и попросил остаться в спальне только короля. Разговор был коротким. Король покачал головой и остался рядом с сыном. Его взгляд был печальным и понимающим. Пришедший в себя Грей отвёл взгляд. Но отец озвучил свой вопрос, и принцу пришлось ответить.

─ На кого ты поставил метку, сын?

─ На Рейсара, ─ стыдливо ответил Грей.

─ Грей, ─ покачал головой его отец. ─ Я надеялся, что эта любовь прошла.

─ Ты знал?

─ Конечно. Я всегда знал, что с вами происходит. Трудно было не заметить, как ты украдкой смотришь на него. Как давно вы вместе?

─ Мы не вместе… Эта была лишь одна ночь, после выпуска. Утром, когда узнал о гибели, я не смог удержаться. Это было, словно помешался… Он даже не проснулся. Я лишь постфактум, уже в дороге понял, что же я наделал…

─ Вчера состоялась скромная церемония бракосочетания Рейсара Эр Ардано и Рейи Орсейн. Я даже не могу представить, во что превратилась брачная ночь твоего любимого. То, что чувствовал ты, лишь слабые отблески того, что чувствовал он сам.

─ И что же делать? Я не хочу, чтобы Рейс расплачивался за мою глупость!

─ Если ты позовёшь его, он ведь не приедет? ─ король грустно покивал головой. ─ Упрямец… Значит, тебе необходимо поехать к нему. Метку снять сможешь только ты. Так же, как поставил её.

─ Рейс меня убьёт, ─ проворчал принц, а его отец вскинул бровь.

─ Ты где метку поставил? О нет! Грей!

─ Это вышло случайно… Я не хотел, чтобы он сразу заметил…

─ Тогда я не знаю, что делать. Придётся тебе его убедить, Грей. И сделать это конфиденциально! Я предполагаю, что тайный визит старого друга и родственника не вызовет излишнего любопытства. А Рейс слишком умён, чтобы кричать о твоей глупости вслух.

В дверь постучали. Слуга открыл её, и внёс на подносе чашку с ароматным настоем трав. Вдруг, перед самым лицом Грея появился небольшой белый конверт. Магический вестник. Принц приподнялся на постели и взял послание. В его руках оно тотчас же открылось и принц, нахмурив брови, стал читать. По мере прочтения его лицо вытягивалось от удивления. Король обеспокоенно спросил:

─ Что случилось, Грей?

─ Послание от Рейса… Метка исчезла… Разве это возможно?

─ Такого почти никогда не случалось. Сама она исчезала с тела только после смерти того, кто поставил, или самого носителя.

─ Странно…

========== Глава 3. ==========

Над побережьем Валанда ночь раскрыла свои крылья. Несколько шлюпок отделились от двух стоящих на рейде кораблей, и, тихо работая вёслами, поплыли к виднеющемуся вдалеке берегу. Пираты. Короли грабежа и убийств почтили эти берега своим присутствием. Эти воды патрулировала Королевская Эскадра, но что значит опасность, когда за рейс отвалили кучу золотых монет. А нужно было всего лишь доставить сотню наёмников к берегам Валанда и убраться восвояси. Если бы пираты прознали заранее, к чему приведёт их жадность, они послали бы своих нанимателей в пасть к морским чудовищам. Но они этого не знали…

Лодки причалили к берегу, высадили своих пассажиров и повернули обратно. Наёмники же разделились на два равных отряда и углубились в чащу прибрежного леса, чтобы затем разойтись разными дорогами. У каждого отряда, возглавляемого шаманами, была своя задача. Притаившийся в тени скал мужчина проводил отряды пристальным взглядом. Он найдёт их позже, пусть отойдут подальше в лес. Он повернул голову и заметил, что лодки миновали скалы и приближаются к кораблям. Придётся подождать.

Берег Валанда остался позади, когда на пиратские корабли обрушился огненный дождь с небес. Паруса вспыхнули в миг, стройные мачты лизали жадные языки пламени. В этом хаосе бегали перепуганные до смерти пираты. Кто-то упав на колени молился богам, прося прощения за свои грехи, кто-то просто кричал, кто-то пытался спастись на шлюпках или попросту прыгая за борт. Но… Спасенья не было. Вокруг горящих кораблей кружила огненная птица, посылая в бегущих, словно крысы, пиратов огненные стрелы с кончиков крыльев.

─ Деда, что это? ─ спросил сидящий в лодке перепуганный парнишка лет десяти. Они с дедом ночью вышли порыбачить, а увидев пиратские корабли, спрятались в скалах. Когда пираты отчалили, рыбаки потихоньку поплыли следом. А теперь перед их глазами предстало огненное зарево.

─ Я никогда не видел его, но слышал от своего прадеда, а тот от своего деда. Это файяр, внук. Легенда, сказка…

─ От сказки корабли так не горят.

─ Горят… Значит, жди беды. Файяры появляются тогда, когда приходят враги. Кто знает, кого высадили пираты на наш берег.

Нечаянные свидетели заворожённо смотрели, как догорающие корабли медленно погружались в воды Лазурного Океана. Файяр покружил над местом бесславной гибели пиратов и устремился к берегу.

Как и предполагалось, отряды разделились. Один из них устроился на ночёвку неподалёку от крупной деревни. Ближе к утру, когда мирные жители будут видеть сны, наёмники планировали нападение. К деревне ушли разведчики, а остальные разбили небольшой походный лагерь на обширной лесной поляне. Несколько воинов быстро раскинули походный шатер для шамана. Тот, даже не поблагодарив за расторопность, забрался со своими пожитками внутрь. Костры разжигать не стали. Ночь тёплая, а огонь выдаст их раньше времени. Расставили часовых и успокоились. В лесу стояла тишина, лишь кое-где на поляне, время от времени, раздавалось тихое бряцанье оружия и ругательства. Через час вернулись разведчики, прошли в шатер шамана. Они доложили, что в деревне спокойно, а в окрестностях нет королевских егерей.

Часовой не услышал тихих шагов. Его стремительно повалили на землю и закрыли рот рукой в кожаной перчатке, а к горлу приставили холодную острую сталь клинка. На перепуганного мужика из темноты смотрели горящие золотым огнём глаза то ли человека, то ли духа.

─ Какова цель высадки, ─ спросил дух.

─ Приказано грабить деревни и убивать жителей, ─ пролепетал часовой, неотрывно глядя в потусторонние глаза незнакомца.

─ Сколько вас осталось здесь?

─ Три десятка.