Текст книги "Легенды Ариэнделла 3. Белые крылья за моей спиной (СИ)"

Автор книги: ITN-997

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог. ==========

Величественная птица Рох… Кто она? Предвестник судьбы, Ловец Душ или нечто иное? Появление такого создания было столь редким и загадочным явлением, что всегда приносило страх и суеверия. Однажды большая белоснежная птица, истекая алой кровью, появилась на просторах Ариэнделла. Изнемогая от усталости и боли птица нашла приют в высоких горах, близ одного из селений горного народа Ашар.

Но люди оказались трусливы и суеверны. Они решили убить птицу и лишь двое храбрых воинов встали на её защиту. Воин по имени Шен и маг Райдо были влюблены друг в друга. Они почувствовали зов о помощи и пытались образумить испуганных жителей гор, но их никто не услышал. Молодые мужчины стойко защищали загадочное создание. Один из них, доблестный Шен, был смертельно ранен. Душа воина исчезла бы из мира живых, если бы умирающая птица Рох не успела поймать её. Верный спутник воина Райдо, всем сердцем любивший его, сумел донести свою отчаянную мольбу о спасении умирающих до ушей Ариды. Появление богини усмирило народ и заставило задуматься, а были ли они правы в своей злобе.

Хранительница самой жизни, Повелительница Воздуха, сотворила чудо: волшебная птица получила новую жизнь, душа смелого воина ─ новое тело, а его возлюбленный ─ своё сердце. Так в Ариэнделле появился роух ─ магический оборотень, умеющий любить и хранить свои тайны.

Прошло не одно столетие и на землях, где когда-то жил горный народ Ашар, раскинулась огромная империя, где всегда были рады оборотням и людям, которые просили о помощи. Воины-рохасы защищали тех, кто доверял им свои жизни. Но были и те, кто ради белоснежного пера большой белой птицы были готовы даже на убийство. Они не ведали, что только найденное перо роуха приносит счастье и удачу. И только тому, кто не купил, а нашёл его сам.

Со временем тех, кто охотился за рохасами становилось всё меньше, ибо по Ариэнделлу прошёл слух, что проклятие рохасов не сможет снять ни один маг, каким бы сильным он ни был. Тот, кто убьёт рохаса или того, кого он любит, сам погибнет в муках рано или поздно.

Никто не знал, что правда из этого, а что выдумка. Рохасы не доверяли свои тайны никому. Возможно, когда-нибудь придёт время и они откроют свои секреты достойному…

========== Глава 1. ==========

Тридцать лет назад. Территория рохасов…

Лёгкий утренний туман покрывал небольшое озеро у подножья величественных гор полупрозрачной вуалью, словно смущённую юную невесту. Посреди озера возвышался небольшой, изящный в своей простоте замок из белого камня: высокие стены, стройные башни и каменные узоры украшали это творение древних магов. Крепкий каменный мост был переброшен к пологому берегу. Старый густой лес окружал озеро густой стеной, разрезанный пополам старой узкой дорогой. Замку было уже более трёхсот лет. Прежних хозяев уже давно не было в живых, а новые господа жили здесь ещё так мало, что просто не успели оставить свой след. Белый замок был подарен внебрачному сыну императора рохасов в день свадьбы. Отец любил своего старшего сына, хоть его мать и была всего лишь одной из многочисленных любовниц. Сын был талантлив: доблестный воин, искусный лекарь и сильный маг. Его юная жена была прекрасна лицом и добра душой. Молодая чета, с затаённой радостью и большой надеждой ожидали скорое появление на свет наследника.

Хозяина не было дома, когда накануне вечером в крепкие ворота замка постучали путники. Небольшой отряд во главе с молодым юношей сопровождал пятнадцатилетнюю бледную девушку. Они попросили о приюте. Юноша поведал печальную историю о своей спутнице, на которую наслали проклятие. Теперь девушка, оказавшаяся его сестрой, была больна и ей необходима была помощь. До них дошли слухи о сильном и талантливом целителе, и с надеждой в сердце, путники пустились в долгую дорогу. Рассматривая невысокую и хрупкую, с большими серыми глазами на бледном лице девушку, молодая хозяйка растрогалась. Её доброе сердце дрогнуло, и она впустила путников в замок. С братом и сестрой прибыл всего лишь десяток воинов. В замке же находилось около двадцати опытных стражников и верных слуг. Чего было бояться молодой женщине? Гости знали, что замок принадлежит внебрачному сыну могущественного императора рохасов. Да и муж должен был вернуться поутру. Какая может быть опасность от больной девушки и сопровождающего её брата?

Ещё туман не осел на листьях старых могучих деревьев, окружающих прозрачное озеро со спящим древним замком, как ворота тихо отворились. Из леса крадущимися шагами по каменному мосту, прямо в замок, потёк небольшой ручей из тёмных фигур. Если бы молодая хозяйка замка выглянула бы во двор, она удивилась бы тишине: ни один слуга не бежал по своим ранним делам, ни одна кухарка не готовила еду, ни один стражник не смотрел со стены, выискивая нарушителей спокойствия. Везде стояла гнетущая мёртвая тишина…

Как только яркое солнышко согрело своим первым лучом землю во двор замка спустился человек. Он не был птицей, но за его спиной были большие белоснежные крылья. Рохас. Полуоборотень и сын императора вернулся домой. Он прислушался к тишине, принюхался к утреннему воздуху и… Лезвия двух его клинков покинули свои ножны. Сильные руки сжали рукояти, а сердце замерло в груди. Тишину внезапно разорвал звонкий женский смех. Юная черноволосая красавица с бледной кожей и огромными серыми глазами хохотала, презрительно глядя на хозяина замка. Её тонкие руки, казавшиеся ещё недавно такими слабыми, цепко держали испуганную беременную женщину, прижимая к её круглому животу и шее острые кинжалы. На пороге, за их спинами, стоял растерянный молодой парень, так похожий на зловещую гостью. Бескровные губы молодой хозяйки прошептали:

─ Прости любимый…

─ Убейте его! ─ голос девушки прозвучал ещё более резко, чем её смех.

Со всех сторон на воина бросились тёмные вооруженные фигуры. Его клинки сверкнули в рассветных лучах, и обагрились алой кровью. Рохас был быстр и смертоносен. Сильные крылья сбивали врагов с ног, а острые клинки завершали их преступный путь. Противников было много, но они гибли один за другим. Не зря же слава этого молодого мужчины гремела по всей империи.

─ Эй, пташка! ─ вновь раздался ехидный звонкий голос и, в тот же миг, звенящий хор клинков разорвал душераздирающий женский крик.

Мир замер в глазах рохаса. Он видел только оседающую на каменные плиты двора любимую женщину. Её платье было в крови, а руки всё ещё пытались защитить не рождённого ребёнка, но из её живота безжалостно торчала рукоять длинного кинжала. Этот миг решил всё… Враги напали со всех сторон, вонзая мечи в сильное тело, душа которого уже умерла вместе с женой и сыном. Белые крылья окропила алая кровь, а светлые голубые глаза заволокла смертная пелена.

─ Издохла пташка! Как жаль, ─ вздохнула девушка, и вытащила кинжал из раны. Она провела тонким пальчиком по окровавленному лезвию, прошептала нараспев несколько слов, и с наслаждением облизала ещё теплую кровь. Воины, которых наняли для этого дела, почувствовали дуновение холодного ветра, и дрожь пробежала по их дублённым в схватках шкурам. Им обещали слишком много, чтобы отказаться. Но… Стоило ли это того ужаса, что испытывали они сейчас, глядя на хрупкую юную красавицу, внутри которой был кровавый монстр. Её брат смотрел на неё в таком же ужасе.

─ Зачем? ─ прошептал он. Его сестра посмотрела на него с презрением во взгляде, как на неразумного ребёнка.

─ Ты думаешь, что он сам отдал бы тебе свои перья? Глупец!

─ Зачем ты убила её? ─ его взгляд метнулся к распростёртой у их ног окровавленной фигуре.

─ А зачем нам свидетели, братец? Ты хочешь мести императора?

─ Не-ет, ─ испуганно сглотнул юнец. Он давно уже пожалел, что согласился на авантюру сестры.

─ Эй, расступитесь! ─ Черноволоска бездушно переступила через убитую женщину, и подошла к телу рохаса. Она посмотрела на мёртвое лицо мужчины, усмехнулась и, изящно наклонившись, вырвала с десяток белоснежных перьев из его крыльев. ─ Остальное ваше, господа. И поторопитесь, скоро сюда нагрянут.

Каждый из воинов выдернул по несколько перьев и бережно спрятал их, а затем они забрали всё, что нашли ценного в замке. Они не срывали картины, не искали тайники, а просто тащили то, что могли унести налегке. Через полчаса в древнем белом замке на озере остались лишь трупы и реки крови. И тишина…

Большая белоснежная птица покружила над замком, и тяжело опустилась на залитый кровью двор. Из её светло-голубых глаз с золотым зрачком текли прозрачные слёзы…

Отряд крылатых воинов искал убийц, но нашёл лишь их хладные трупы. Все те, кто участвовал в нападении на белый замок, были мертвы. Награбленное добро валялось в сумках рядом. Рохасы бережно собрали перья своего собрата, и сложили в шелковый мешочек.

─ Их всех отравили, ─ произнёс самый старший из рохасов. ─ Кто-то применил настойку шаарских шаманов. Эти глупцы, скорее всего, ничего не успели понять перед смертью. Тот, кто их нанял на редкость коварен.

─ Ты сумеешь отследить куда ушли убийцы? ─ спросил другой. Высокий сильный мужчина смотрел на убитых, и сжимал рукояти мечей. Его друга безжалостно убили, а главный убийца смог скрыться.

─ Да. Но проклятие императора уже нашло их, хотя они об этом ещё не знают…

Молодая черноволосая девушка, закутанная в тёмный плащ с головы до ног, шла по ночной улице большого города. За ней бесшумной тенью шли четверо воинов. Они двигались всё дальше и дальше вглубь бедных кварталов столицы огромного королевства. Девушка подошла к двери одного из домов, и уверенно, но тихо постучала. Через минуту ей открыли, впуская внутрь. Её охранники остались снаружи. Вход в этот таинственный дом для них был закрыт. Две тёмные фигуры двигались по коридорам, спускаясь лестницами всё глубже. Девушка не боялась, будучи в этих лабиринтах уже не в первый раз. Ещё ребенком её привела сюда покойная мать. Она была сильной колдуньей и большую часть знаний успела передать дочери. Да и наставники всегда были под рукой.

Где-то далеко под ветхим домом оказалась древняя пещера, освещённая магическими светильниками. Она была обширной, с высокими сводами. У дальней стены возвышался продолговатый чёрный камень, отполированный до мрачного тёмного блеска. Камень, омытый за века реками невинной крови тысяч жертв. Древний алтарь шааров, спасённый их последователями. “Жаль, что жертвы приносятся сейчас так редко”, ─ подумала юная красавица, снимая глубокий капюшон. Её пышные чёрные волосы волной упали на спину. ─ ” Это же такое сладостное чувство, когда тёплая кровь бежит по рукам, а внутрь стекается тёмная сила, наполняя тебя до краёв”. Пожилой мужчина в черной мантии обернулся на звук лёгких девичьих шагов. У него было вытянутое, немного узкое лицо, тонкие губы и глаза, похожие на два бездонных колодца, наполненных мраком. Морщины вокруг глаз говорили, что этот человек прожил долгую жизнь.

─ Как прошла поездка, ученица?

─ Удачно, Старший Жрец. Я привезла десять перьев рохаса императорской крови.

─ Свидетелей нет?

─ Ни одного живого, ─ улыбнулась красавица.

─ А как твой брат?

─ Верен и молчалив. Я запачкала его кровью. Теперь он мой навсегда.

─ Чудесно, ученица. Сегодня ты станешь послушницей. Я сам проведу обряд. Отдай мне перья, ─ жрец протянул руку.

─ Если бы Вы видели, с какой надеждой эти болваны дёргали перья, и прятали в карманы и сумки. На удачу и счастье, ─ ёрничала девушка, передавая холщовый мешочек жрецу. ─ Если бы они только знали, что перья убитого рохаса принесут им только смерть.

─ Да, ученица. Такие перья пригодны только для нас, жрецов шааров. Только для нас они ценнее золота, ─ усмехнулся в ответ мужчина.

Неделю спустя далеко в горах, в приграничном замке, двое мужчин смотрели в глаза друг другу. В светло-голубых глазах одного застыли боль и гнев, в зелёных глазах другого были страх и надежда. Они оба уже прожили достаточно много лет, чтобы знать цену жизни и смерти, любви и ненависти. В долгой жизни этих двоих были потери. Зеленоглазый пожилой мужчина посмотрел в глаза напротив, и попросил, не надеясь на уступку.

─ Он мой единственный родной внук, Аршен. Я не прошу простить его. Моё наказание будет горьким для него, я обещаю. Он не хотел того, что случилось. А её я отправлю в святилище Ариды, там исправят то, что упустил я. Наказание их не минует, но я прошу тебя, оставь им жизнь.

─ Это вернёт мне сына? Его жену? Или быть может не рождённого ребёнка?

─ Их околдовали шаманы, клянусь! Мы поймали их и казнили. Когда-то мы были друзьями… Не требуй казни моих внуков, я прошу тебя, Аршен! Я отдам тебе всё, что потребуешь, но только не их жизни… Я прошу…

Высокий мужчина, всё ещё крепкий для своих лет, хотя он и был на много старше своего собеседника, встал из-за стола и подошёл к окну. Он смотрел на горы и думал… Ему было тяжело… Только недавно в его сердце жила радость и счастье, а теперь там поселилась пустота. Даже любимый человек не мог заполнить её. Потеря ребёнка, сколько бы ему не было лет, страшное горе. Но мужчина понимал и своего старого друга. Тот тоже потерял сына, уже давно, но рана также болела, как теперь болит у него самого. Друг обещал, что его внуки понесут кару, а он всегда держал своё слово.

─ Я оставлю им жизнь. Но ты должен сдержать своё слово. Они должны быть наказаны. И ещё… Мне кое-что нужно от тебя.

Мужчины подписали договор и разъехались. Отец, потерявший в одночасье и сына и беременную невестку, умолчал о том, что проклятье вернуть не в его силах. Оно найдёт виновных, и даже если пройдут годы, им не избежать расплаты. Да и не хотел он его отменять, даже если бы мог. В отличие от своего старого друга, император рохасов, а это был именно он, не верил в полную невиновность юных чад. Уж кто-то из них совершенно точно знал, что делал…

*****

Тридцать лет спустя…

На краю высокой скалы, нависающей над мерно разбивающимися о каменистый берег волнами Лазурного Океана стоял человек. Его почти белые волосы весело трепал ветер, игриво забрасывая в лицо. Человек улыбался, подыгрывая шаловливому ветру. На душе было легко и хорошо. Вчера Дартриссу эр’Греару исполнилось двадцать три года. В уединённом замке на берегу океана были только самые близкие ему люди: его друзья с детьми, родной дядя, воспитавший сирот после гибели родителей и его любимая младшая сестрёнка Эйра. Она стала такой красивой и взрослой. Ей уже двадцать и через месяц она станет женой Айсара Сайрано, в которого была влюблена с тринадцати лет. Вчера был замечательный день, лучший за весь прошедший год. И кто бы сказал Триссу, как всегда называли его близкие, ещё пять лет назад, что его лучшие друзья найдут своё счастье в мужском браке. То, что Лариэн встретил тайгура и стал его супругом уже было чудом. Но то, что Рейс, которого Трисс знал с десяти лет окажется файяром, просто вышибло почву из-под его ног. Глядя на них, Лариэна и Кота, Рейса и Грея, таких разных, но таких похожих в своём счастье, молодой мужчина ещё сильнее ощущал своё одиночество. У него не складывалась личная жизнь не взирая на внешнюю привлекательность, сильный мужественный характер, богатство и древность его рода и, чтоб её шаары забрали, маячащую впереди возможную корону Хейланда. Нет, Трисс любил свою страну, просто становиться королём ему не хотелось. Его любимые девушки исчезали с горизонта со скоростью метеора, стоило молодому мужчине только задуматься о женитьбе. Одни быстренько выходили замуж за иностранцев, другие поступали в Орден Ариды, что лишало их возможности стать невестами, а другие просто бесследно исчезали. Трисс не мог объяснить этот феномен, но некоторые предположения у него были. Тем более, что Орден Ариды двадцать лет назад основала его тетка по отцу, родная сестра нынешнего короля Вейла эр’Греар. Этой изящной красивой брюнетке никогда не дашь её истинный возраст. В свои сорок пять лет она выглядит ровесницей Трисса. Многие мужчины считали её обворожительной красавицей, одной из самых влиятельных женщин королевства Хейланд. У неё был океан поклонников всех возрастов и титулов, начиная от юного виконта и заканчивая герцогом преклонных лет. Но… Вот уже много лет эта женщина преследует Трисса. Он имел несчастье привлечь её внимание юным шестнадцатилетним парнем. Сначала это дико смущало его, затем настораживало, а теперь просто раздражало и неимоверно злило. Трисс был просто уверен, что к разрыву некоторых его отношений Вейла имела прямое отношение. Но что он мог предъявить ей, кроме своих догадок? Ничего! Голословно обвинить её во вмешательстве в свою личную жизнь и стать посмешищем королевского двора, кормящегося с её рук, молодому мужчине совершенно не хотелось. Двор Хейланда давно прогнил. Там процветает коррупция в колоссальных размерах, её поддерживает и не даёт завять ложь и лицемерие. Трисс был слишком маленьким, чтобы помнить детали, но при его прадеде такого не было. Старый король держал страну в крепких руках, не давая процветать порокам. Даже во дворце царила совершенно другая атмосфера и именно её и помнил Трисс. Становиться королём и пытаться разгрести это болото никогда не было хрустальной мечтой юного герцога из королевского рода. Трисс предпочитал жить в своём фамильном уединённом замке, появляясь во дворце лишь изредка, и только по необходимости. Ни король Кайрен, ни герцогиня Вейла не были самыми приятными людьми в мире, чтобы желать их лицезреть каждый день.

─ Ну вот, ─ расстроенно произнёс Трисс, ─ стоило вспомнить эту парочку, и хорошее настроение как ветром унесло.

Блондин последний раз посмотрел на так успокаивающий его душу водный простор, и неспешной походкой отправился к виднеющемуся вдали замку.

========== Глава 2. ==========

Трисс неспешной походкой вошёл в замок. Он часто ходил к скале, чтобы освежить голову и привести мысли в порядок. Иногда, просто чтобы посидеть и помечтать. Когда-то у той скалы, совсем ещё мальчишкой, он нашёл белоснежное перо. По местным поверьям такие перья приносили удачу и счастье. Большая белая птица появлялась редко и исчезала внезапно. Никто не знал, откуда она. Люди поговаривали, что эта птица ─ дух рохасов. Страна крылатых воинов соседствовала с Хейландом, но вот уже почти тридцать лет никого не пускала за свои границы. В Империи Рохас жили и обычные люди, и разные оборотни, а также полуоборотни. Именно с их помощью эта страна вела дела с другими королевствами. Они являлись послами, торговцами, мореходами. Но сами рохасы территорию империи не покидали. Что же случилось тридцать лет назад? Почему рохасы, ранее общительный народ, предпочли уединение? Это не знал никто.

Трисс не слишком верил, что найденное перо принесёт ему удачу, а уж тем более счастье, но всё же бережно хранил его. Небольшой серебряный футляр почти всегда был с ним, чаще всего в кармане куртки. Трисс сам не мог объяснить, почему таскал его с собой, если не верил.

Красивая юная девушка сидела у распахнутого окна и мечтательно смотрела на проплывающие в небе, словно белоснежные корабли, пушистые облака. Трисс тепло улыбнулся, глядя на сестру. Она, словно почувствовав его присутствие, обернулась и лучезарно улыбнулась в ответ. Эта улыбка как будто сделала комнату ещё светлее, а на душе Трисса снова стало хорошо и спокойно. Эйра, как быстрая птичка, спорхнула с подоконника и стремглав понеслась к любимому брату. Тот же, впрочем как всегда, ловко поймал её и закружил по комнате. Эйра звонко засмеялась и чмокнула брата в щёку.

─ Опять мечтаешь о своём женихе?

─ Угу! О нём любимом. Я уже соскучилась, ─ скорчила грустную мордашку очаровательная блондинка.

─ И когда только успела? Он же только рано утром уехал!

─ Вот влюбишься и узнаешь, дорогой братец, сколько нужно времени, чтобы соскучиться! ─ лицо брата слегка нахмурилось. Эйра провела пальчиком по тонкой темной брови. ─ Прости…

─ Всё хорошо, птичка. Не всегда же невесты будут от меня сбегать.

─ Они просто дуры набитые!

─ Эйра! Я не посмотрю, что тебе уже двадцать лет, и отшлёпаю, ─ сурово сказал её брат, и улыбнулся. ─ Хотя я тоже так думаю! Но говорить так о высокородных дамах не прилично.

─ А думать так можно? ─ лукавые искорки загорелись в синих глазах девушки.

─ Думать тебе никто не может запретить. Это очень полезный процесс, кстати. Особенно блондинкам!

─ Р-р-р! Я побью Кота в следующий раз! Откуда он взял это: блондинки глупее брюнеток или рыжих. Между прочем, ты тоже блондин, как и его любимый Ларик.

─ Император Лариэн, ─ поправил её брат, ухмыляясь.

─ Ларик!

─ Лариэн!

─ Мне больше по душе Ларик! Но так и быть, официально буду обращаться к нему Лариэн, а то император Ларик звучит забавно, ─ рассмеялась Эйра. ─ До сих пор поверить не могу, что у твоих друзей есть уже по двое детей да ещё и мужья в придачу.

─ Я тоже, птичка, поверить не могу, но это так и есть. Но я рад за них. Особенно за Грея и Рейса. Они прошли долгий путь, чтобы быть вместе.

─ Да, ─ сестра ухватила Трисса за руку и усадила на удобный мягкий диван, плюхаясь рядом и уложив голову ему на плечо. Это была её любимая поза с самого детства. Они часто сидели так и много-много разговаривали. Этого так не хватало Триссу во время обучения в Академии. Не хватало любимой младшей сестрёнки. ─ У них у всех такие красивые романтические истории любви. Только я умудрилась влюбиться в Айсара Сайрано! Обычного третьего сына графа. И никакого тебе тайгура, или файяра. Обычный водный маг со средними способностями.

─ Тогда может никакой свадьбы не будет? Найдём тебе кого-нибудь получше, ─ озабоченно сказал её брат.

─ Трисс! ─ Эйра взвилась с дивана и завопила. ─ Я пошутила! Мне никто больше не нужен! Он самый умный, самый хороший, самый красивый!

Трисс расхохотался, глядя на взъерошенную сестру. Когда заходила речь об её дорогом Айсаре она теряла не только мозг, но и чувство юмора. Эйра снова зарычала и набросилась на брата, пытаясь его придушить диванной подушкой. Поглощённые своей вознёй молодые люди не услышали ни стука в дверь, ни того как в неё вошёл высокий статный мужчина. Он замер возле дверей и улыбка озарила его до того озабоченное лицо. Он никогда не мог спокойно и строго смотреть на своих племянников. Они так были похожи на его сестру, что у мужчины всегда щемило сердце. Оба стройные и немного худощавые, с белоснежными густыми волосами и необыкновенными синими глазами. Эйра была женственной от макушки до кончиков пальцев на стройных ножках. Её тонкие изящные черты лица покорили не одно мужское сердце, но она влюбилась в шалопая Айсара и никого не замечала вокруг. У Трисса же, в отличие от сестры, были более резкие черты лица: высокие скулы, твёрдый подбородок, чётко очерченные тонкие губы, прямой нос и, что было непривычно для блондинов, тонкие чёрные красивые брови и длинные густые ресницы такого же цвета. Он, словно удивительная птица, был создан природой из контрастов: худощавый, но очень сильный, высокий, но очень быстрый и лёгкий в движениях, скорее даже стремительный, с твёрдым характером, но доброй и чистой душой. Племянники были словно две стороны одной медали: спокойный и уравновешенный Трисс с одной, шебутная и весёлая Эйра с другой.

Небольшая вышитая подушка полетела в сторону двери и брат с сестрой услышали возмущённое кряхтение. Их дядя, Моран эр’Дрин, стоял у двери и держал в руках, видимо, прилетевшую прямо по нему подушку. Брат с сестрой смущённо улыбнулись, и чинно уселись на диване. На их красивых мордашках нарисовалось почтение и смирение, в которое дядя ни на йоту не поверил. Он прошёл в комнату, присел в глубокое кресло и… Швырнул подушку в Трисса. Тот поймал её и рассмеялся. Дядю Морана им провести никогда не удавалось.

─ Ведёте себя, словно маленькие дети, ─ проворчал Моран.

─ Повзрослеть и состариться мы всегда успеем, ─ ответила Эйра, снова устраиваясь рядом с братом.

─ Что-то случилось, дядя Моран? ─ Трисс заметил наползавшее на лицо дядя хмурое облако озабоченности.

─ Я получил вести из столицы. Плохие вести, ─ мужчина выдержал паузу и, заметив, что племянники стали серьёзными, продолжил. ─ Наш король собрал войско из отборных частей нашей армии, нанял около тысячи наёмников и напал на рудники рохасов.

─ Идиот! ─ Трисс не сдержался. ─ Полгода назад он уже просил помощи у Грея, но получив отказ, мне показалось, он успокоился! Где король нашёл столько дураков-наёмников, которые согласились воевать против рохасов? ─ Моран только пожал плечами в ответ.

─ Это было проделано втайне ото всех. Последние решения короля не поддерживает большая часть населения. Многие были против изгнания оборотней и полуоборотней из королевства, провозглашенное королевским указом четыре года назад. Как по мне, то это был один из самых нелепейших указов. Сколько семей было разрушено и разлучено… А сколько просто ушли, бросив нажитое имущество, лишь бы не расставаться с родными.

─ Да, это было крайне глупое решение. Очень плохо, что царственный родственник устранил королевский совет, как только пришёл к власти. Теперь его единоличные решения не может оспорить, без вреда для собственного здоровья и жизни, никто. Даже мне это весьма трудно сделать. Он не слушает никого, кроме Вейлы. Чем затея с захватом рудников закончилась?

─ Полным разгромом! Рохасам хватило дня, чтобы истребить всех наёмников и взять в плен наши войска. Несколько тысяч пленных, Трисс! А у всех их семьи, дети…

Внезапно перед лицом Трисса возник белый конверт. Магический вестник с королевской печатью. Трисс взял его в руки и развернул.

─ Король возвращается в столицу. Через три дня я должен быть там же, ─ ответил он на вопросительные взгляды родственников. ─ Я зачем-то ему нужен…

Через три дня кортеж герцога эр’Греар въехал в ворота королевского дворца. К сожалению, четверых телохранителей-игуров пришлось оставить дома, ибо им было запрещено появляться в столице. Эти молодые полуоборотни сами приняли решение остаться с Триссом, когда все другие после указа короля уехали в Империю Шайзар. От королевских солдат и гвардейцев этих воинов защищали родовые цвета их хозяина. Умным людям даже в голову не приходило цепляться к телохранителям их будущего короля, но глупцов хватало. Именно по этой причине Трисс предпочитал путешествовать по королевству с кортежем опытных воинов, подобранных дядей Мораном и испытанных телохранителями. В этот раз Эйра увязалась с ним, мотивируя тем, что многое необходимо купить к свадьбе. Против таких аргументов брат устоять не смог и взял девушку с собой, к превеликой её радости. По приезде сестра осталась в столичном доме, а Трисс сразу же отправился к королю. Его крайне беспокоил этот вызов. В урегулировании конфликта с Империей Рохас молодой мужчина помочь ничем не мог, не обладая даже каплей реальной власти. Трисс являлся лишь предполагаемым наследником. Король был несколько раз женат, но детей у него не было. Даже его многочисленные любовницы не могли забеременеть. И что странно, но и Вейла, родная сестра короля была бездетна. Она основала Орден Ариды двадцать лет назад и богиня-покровительница должна была бы помочь своей служительнице, но… Богиня, наверное, думал Трисс не такая доверчивая и слепая, как обычные люди. Арида не оказала своей помощи ни ей, ни её брату. Многочисленные приношения в храм также прошли даром, не принеся даже надежды на потомство, ибо богиня осталась глуха к мольбам короля Кайрена.

Трисс надеялся как можно быстрее решить дела и вернуться в свой дом, а в лучшем случае в свой родовой замок. С некоторых пор он предпочитал не оставаться ночевать в королевском дворце и на это были свои причины. Мерида… Одна из самых красивых женщин, что он встречал в своей жизни… Его первая женщина…

========== Глава 3. ==========

Трисс только отпраздновал своё семнадцатилетие и король пригласил его во дворец. Он устроил торжественный приём в честь молодого родственника. Много гостей, много прекрасных девушек, много вина и поздравлений. Трисс не был таким уж юным несмышлёным мальчиком и подобострастные взгляды придворных оценивал адекватно. Король проявил внимание и, значит, им нужно действовать. Окружить возможного наследника вниманием, втереться в доверие, и многие другие мысли были просто написаны на холёных лицах этих людей. Детство Трисса закончилось вместе со смертью родителей и льстивые и лживые взгляды он давно научился отличать от искренних. Лишь один взгляд заинтересовал его тогда: зелёный и лучистый, восхищенный и любопытный. Красивая молодая женщина, на несколько лет старше его самого, с отливающими шёлком рыжими волосами и обворожительной улыбкой на манящих губах. Красавица по имени Мерида. Она была одной из фрейлин очередной королевы. Одна из первых красавиц королевского двора совершенно искренне заинтересовалась юношей, со строгим лицом и важным видом, принимавшим поздравления и комплименты от дворян, стоя рядом с королём. Трисс поймал её лукавый взгляд и больше не смог отпустить. Они весь вечер обменивались этими взглядами, словно словами. Юноша очень мало пил, больше делал вид. Ближе к окончанию приёма он получил маленькую записочку от Мериды. Она назначила ему свидание в его комнате в полночь. Трисс благодарно и восхищённо улыбнулся, глядя в зелёные глаза. Когда он уходил из зала его поймала Вейла. Тогда ещё Трисс восхищался её красотой и изяществом, считая образцом добра и милосердия. Женщина подала ему бокал с вином и предложила выпить до дна, чтобы её пожелания обязательно сбылись. Юноша залпом выпил бокал даже не прислушиваясь особо к этим самым пожеланиям, ибо все его мысли занимала рыжеволосая красавица. И сделал это зря. Нужно было быть более осторожным. Дальнейшее было словно в тумане.

Юный герцог эр’Греар пришёл в себя в чужой постели, полностью обнажённым с привязанными к изголовью кровати руками. В комнате горели магические светильники и стоял запах каких-то ароматных трав. Мысли Трисса ещё немного путались после зелья, которым его опоили. Юноша попытался освободиться, но привязан он был крепко. Он услышал позади кровати, у распахнутого окна, смешок. Затем раздались лёгкие шаги и в поле его зрения оказалась… Вейла! Полупрозрачное одеяние не скрывало прелестей женщины. Распущенные длинные чёрные волосы спускались ниже талии, а пухлые губы блестели в свете светильников. Она грациозно присела на кровать и пробежала пальчиками по обнажённой ноге юноши.

─ Что всё это значит, Вейла?

─ Мне надоело делать намёки непонятливому юноше. Сколько раз мои глаза говорили тебе, что я хочу тебя, ─ руки красавицы продолжали путешествие по обнажённому пленённому телу. Трисс попытался сбросить её руку, но острые коготки впились в кожу. ─ Нет, мой красавчик! Пока не побалуюсь с тобой, будешь здесь. А потом сам не захочешь уйти.