Текст книги "Дракон (СИ)"

Автор книги: Ishvi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Legend of the Defender ==========

Музыка:

Malukah – Frozen Sleep.

Gothic Storm – Within Solitude

Malukah – Tale of the Tongues – Skyrim

И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадим.

Хвост его увлек с неба третью часть звезд и поверг их на землю.

Дракон сей стал перед женою, которой надлежало родить, дабы, когда она родит, пожрать ее младенца.

Книга Откровение. Глава 12.

Я всегда знал, что этот день когда-нибудь наступит.

Я не ждал его в ближайшем будущем, и вовсе не хотел, чтобы он наступал. Просто считал, что когда он всё же придёт – я не буду ни о чём сожалеть.

О чём может сожалеть дракон, отказавшийся от своей сущности? Если этот дракон выбрал защиту одного зловредного высокомерного человечишки взамен крыльев и вечности? И ничуть об этом не жалеет. Никогда не жалел.

Нет, пожалуйста, не думайте, что отношения с моим человеком сложились так идеально, что стали достойной конкуренцией вечной жизни. Отнюдь! Мы часто решаем споры кулаками, да и общение у нас как правило протекает в странном русле. Скажем так, я люблю высказать ему свои мысли относительно того, какая он самовлюбленная задница, он, в свою очередь, напомнить мне, что я мешок сплошной непроходимой тупости. Ха! Может, я и отказался от вечности, но не от драконьей мудрости! Или от неё тоже?

В любом случае… Мой человек. Так я и буду называть его, хотя, разумеется, он имеет собственное имя. Я расскажу вам о нём. Хотите?

Он высокомерен – я уже говорил? – и нагл. А ещё он ужасно мстительный, труднохарактерный, принципиальный – это врождённое и не лечится, я проверял.

К тому же он ненавидит драконов. Наверное, даже заслуженно, хоть я и не знаю того крылатого безумца, что напал на его город и сжёг на глазах ребёнка всю его семью.

Выжившие в тот роковой день говорят, что это был огромный чёрно-красный змей, размах крыльев которого затмевал солнце, а дыхание разило огнём и полынной горечью ветра. Я старательно не вмешиваюсь в повествование городских старожил, но кому как не мне знать, что чёрные драконы тихо живут на своих болотах, отравляя случайных путников ядовитым дыханием и пожирая трупы. Они опасны, да, но их длинное гибкое тело с куцыми крылышками очень лениво, а ум скуд и примитивен. Нападать на город эти ящерицы не станут даже умирая с голоду. Но я храню эти знания глубоко в себе, не раскрывая их ни старожилам, ни даже моему человеку. В первую очередь моему человеку. А ему, ха-ха, было бы интересно послушать.

Ну вот, я снова улыбаюсь, думая о нём. А ситуация больше располагает к слезам… Но я обещал рассказать вам о моём человеке, а поведать о нашей совместной жизни без улыбки будет невозможно. Хотя если вернуться к началу, то станет не до смеха. Вы хотите это слушать?

Я встретил его на окраине сожжённого города. Вопреки моим ожиданиям, пострадавшим от драконьего пламени людям их собратья не помогали. Совершенно. Мародёрство в наполовину оставленном городе приняло ужасающие масштабы, а так как стража сбежала первой, то остановить беспредел было некому. Ситуация ухудшалась с каждым днём и в результате, те кто не погиб во время нападения дракона, погибли от рук своих же сородичей.

Я на тот момент был слишком мал, хоть и значительно старше встретившегося мне ребёнка. Откровенно говоря, я был на двадцать лет его старше, хотя внешне мы были примерно одного возраста. Оказавшийся не вовремя в городе я и оставшийся сиротой он. Нет, я не имел к напавшему дракону никакого отношения. Я даже не знал, что эта местность имеет своего господина. Честно говоря, в те годы мне думалось, что я вполне мог бы взять под опеку этот город. Горы, пусть и не такие уж высокие, скорее холмы-переростки, но в мои года они казались мне горами, да озеро у их подножья и город. Разве могло быть для молодого дракона место прекраснее?

Кстати, в последствии мой человек рассказывал мне легенды о драконах: что те, дескать, живут на горах золота и похищают прекрасных девушек, чтобы их пожрать. Я всегда силился не поправлять моего наивного молодого друга пояснениями, что девушки вовсе не для еды нужны. Время пробежало слишком быстро и очень скоро, не минуло и десятка лет с последнего подобного разговора, как я воочию убедился, что мой человек вполне себе знает, что требуется молодым парням делать с девушками. У меня самого кроме теории никаких практик в этом вопросе не было. Это я и считаю основной причиной сгустившегося под сердцем холода, который я ощутил, когда Саске протащил за руку девицу из таверны к верхним комнатам. В нашу общую он вернулся под утро и, думая, что я сплю, тихо растянулся на своей кровати. Я… Кажется отвлёкся.

Да, моего человека зовут Саске. Я встретил его в сожжённом городе, хранителем которого когда-то мечтал стать. Сначала это было игрой: я притворился сиротой, чьих родителей пожрало драконье пламя, и мы объединились чтобы выжить. Мне было интересно пожить как человек. В конце-концов, в результате этого странного знакомства, я открыл для себя несколько совершенно новых фактов:

Во-первых, я обнаружил, что пребывал непрерывно в облике человека, моё тело взрослеет так же быстро, как взрослело тело Саске. И во-вторых… Я понял это давно, очень давно, гораздо раньше того момента, как мы вошли в эту неприметную ничем деревушку. Раньше, чем Саске утащил девушку в комнату. Даже раньше дня, когда он доверился мне настолько, что раскрыл свою главную мечту: истребить всех драконов. Ещё до всего этого я понял, что он стал мне безумно, мучительно дорог. Я жизнь за него отдам. Ни о чём не сожалея, я умру от его руки.

***

– Саске, поторапливайся.

– Аг-а-а, – протянул я, пытаясь поспеть за старшим братом. Сделать это было не так-то просто: Итачи почему-то всегда оказывался быстрее, даже когда мы не играли в догонялки. Возможно, всё дело в том, что он выше?

С вызовом глянув на улыбающегося брата, я мысленно пообещал себе, что обязательно стану выше его, да и вообще сильнее! И тогда Итачи уж точно не сможет меня обогнать.

– О чём задумался?

Он привычно потрепал меня по голове, и мне пришлось увернуться, чтобы и без того лохматые волосы не превратились в самое настоящее воронье гнездо.

– Я вырасту! – выпалил я.

Брат удивлённо вздёрнул брови и тихо засмеялся.

– Вырасту и ты не сможешь меня догнать!

– Конечно, вырастешь.

– И стану быстрым?

– Станешь, если будешь достаточно тренироваться, – проговорил брат, придерживая меня за плечо.

Мы медленно двинулись по узкой дороге в сторону нашего дома. Наш город всегда нравился мне, но сегодня он был какой-то особенный. Наверное, в этом была виновата наступившая весна.

– Я и так достаточно тренируюсь, – выпалил я важно. – Ты просто не видишь…

– Я всё вижу, – протянул брат и опять засмеялся.

Он всегда смеялся над моими словами, словно они были самой смешной шуткой в мире. А я ведь не смешил! Я говорил серьёзно и…обижался на брата, хотя в душе смеялся вместе с ним.

– Пойдём уже. Мать заждалась…

– Да, – решительно кивнул я, выхватывая из рук брата свёрток с яблоками и бросаясь вперёд по дороге. – Не догонишь! Я первый!

– Саске!

Я успел пробежать несколько метров, прежде чем услышал взволнованный оклик брата, и в следующий момент моё лицо опалило жаром. Скрип, хруст падающего дерева я услышал слишком поздно, чтобы увернуться, но сильные руки сжали меня, оттаскивая в сторону.

Спина ударила о землю, Итачи упал сверху, накрывая собой, напряжённо вглядываясь в моё лицо.

– Не задело? – выпалил брат.

– Н-нет…что это, Итачи?

Гул, грохот, крики. Я было рванулся вперёд, чтобы выбраться из-под тела брата и посмотреть на происходящее, но тот резко придавил меня обратно к земле.

– Закрой глаза!

Но я не успел. Над нами пронёсся сплошной поток пламени. Ярко-золотого с переплетениями жёлтого и почему-то красного. Его жар обдал моё лицо слишком резкой болью, чтобы я сумел сдержать громкий вскрик. Дёрнувшись, я всё-таки зарылся лицом в сгиб шеи брата, жмурясь и пытаясь не дышать гарью, что окутала нас.

Руки Итачи слишком сильно стискивали мои рёбра, но, наверное, так было лучше и безопаснее. Рядом с ним всегда было спокойно. Даже сейчас, когда небо над нами отчего-то полыхало огнём.

Не знаю, сколько мы так лежали, но грохот и гул не прекращались. Крики были всюду. Они сыпались на меня, и сердце взволнованно трепетало, будто бы заражаясь всеобщим страхом.

Но ведь рядом брат, значит ничего страшного не случится.

Это как ночью в грозу прийти к нему в комнату и забраться под одеяло. Сразу становилось спокойнее…

И совсем не страшно.

А потом всё стихло.

– Итачи, – тихо проскулил я на ухо брата, дыша его запахом. – Кажется, всё закончилось.

Я упёрся ладонями в его грудь и всё-таки раскрыл глаза, вглядываясь в родное лицо. Странно…почему Итачи смотрит не на меня, а в землю.

– Итачи? – позвал я в очередной раз. Неожиданная тяжесть чужого тела показалась мне удушающей, а гарь полезла в нос сильнее. Дышать стало трудно, горло забило чем-то горьким, словно ошмётками пепла…

Только сейчас я почувствовал, что руки брата на моих рёбрах разжались, а сам он жутковато обмяк. Я не знал, что делать, чего ждать, поэтому просто приподнялся, с трудом выползая из-под него.

Когда я оказался на «свободе» в лицо ударило таким сильным запахом жжёного мяса, что я невольно закашлялся, сгибаясь пополам. Из глаз выступили слёзы, лёгкие обожгло жаром.

– Ита…Итачи, – прохрипел я, кое-как открывая глаза и подползая обратно к брату. – Вставай.

Моя рука застыла над его плечом, а потом я увидел его спину.

Наверное, такого ужаса я не испытывал никогда.

Одежда брата превратилась в подобие истрёпанных лохмотьев, но это было пустяком, по сравнению с ужасной кровавой раной на затылке Итачи.

Я осторожно коснулся растрепавшихся чёрных волос. Они странно поблёскивали рубиновым, и я только сейчас заметил: вокруг нас всё полыхало. Но огонь…огонь отошёл на второй план, а перед моими глазами была лишь жуткая рана.

Пальцы сжались на плече брата. Второй рукой я с трудом перевернул его на спину, и пустые глаза уставились в затянутое серым небо.

– Эй…вставай.

Страх волной навалился на меня, сметая всё воспоминания о спокойствии, заставляя крепко сжать руку брата. Наверное, ему больно…

Но…

Я чувствовал, как из души уходит что-то тёплое, как будто больше ничего не защищает от этого пронизывающего жара. Порыв горячего ветра легко прошёлся по моим волосам, и я внезапно для себя громко всхлипнул.

Я не знал, что такое смерть: слишком мал был. И сейчас, сидя рядом с телом брата, я впервые познакомился с нею. Она заглянула своими пустыми глазницами в глаза Итачи, забирая оттуда весь свет, всё тепло.

Хотелось прогнать её, сказать, что Итачи слишком сильный, что он слишком быстрый, чтобы она догнала его на своих костяных остовах…

Но из горла сыпались только болезненные всхлипы.

Так или иначе…что ещё мог делать ребёнок посреди сожжённой улицы?

Громкий свист разрезал воздух и моё оцепенение. Я с трудом поднял глаза от бледного лица Итачи и увидел перед собой огромную тень. Она с грохотом приземлилась на землю.

Я прищурился, чтобы разглядеть хоть что-то, но от дыма и гари всё плыло перед глазами.

Рыжий блик в центре тени.

Я сжал руку брата сильнее, понимая, что сейчас и в мои глаза посмотрит смерть.

А потом чья-то рука вновь сдёрнула меня с места, утягивая в сторону. Мои пальцы разжались, выпуская ладонь Итачи, и нить лопнула.

Холод, страх, паника.

Кто-то тащил меня в сторону от бушующего пламени, поглотившего то место, где я сидел всего пару секунд назад. Ноги несли куда-то за очередным спасителем, но я упирался, вырывался и, кажется, кричал.

Каким-то образом мне всё-таки удалось вырваться из рук мужчины и, как оказалось, очень вовремя. Огромное дерево, сбитое чем-то длинным, упало прямо на него, с ужасным хрустом подминая под себя хрупкое человеческое тело.

Я не выживу.

Эта мысль пульсом билась у меня в голове, пока я пятился к узкому переулку. Тень кружила где-то рядом, ревела, пускала огненные потоки. Мощные порывы обжигающего воздуха, кажется, опаляли мою кожу, но я продолжал двигаться.

Мать, отец…

Нужно добраться до дома.

Рванув с места так резко, что из-под ног сыпанули мелкие камушки, я едва не врезался в полыхающий дом.

Бежать. Тут недалеко.

Свернув в переулок, я услышал за спиной раскат грома. Самого настоящего грома, а затем рыжая молния осветила стены, удлинила тени. Дождь из чёрного пепла посыпался на голову. Его горькие капли-лоскуты забирались в рот, забивали нос и горло. Я едва мог дышать, чувствуя, как тону в этих потоках…

Впереди показался мой дом. Он, слава Небу, не пылал…

Женщина с чёрными волосами – моя мать – выбежала на крыльцо, в ужасе осматриваясь по сторонам. Рядом с ней появился отец и…

…Чёрная тень опустилась прямо на дом, подминая под себя всё.

И мир растворился пеплом в потоке всепоглощающего пламени.

Крик вырвался из моего горла слабым стоном. Резко сев, я едва не свалился с постели.

Тени окутывали комнату холодной предрассветной дымкой, за окном слышалось тихое кудахтанье кур и ржание лошадей в конюшне, из приоткрытых створок лился утренний холодок.

«Наруто опять не закрыл окно», – пронеслось в моей голове, и я устало уткнулся лбом в согнутые колени.

А мне опять приснился кошмар…

Успокойся, Саске, ты здесь, в этой комнатке дешёвого придорожного трактира, где самыми страшными монстрами считают клопов и тараканов. Ну ещё, может быть, выпивох, жадных до чужих денег.

Наверное, нужно было подыскать комнату подороже…но…

Мне нужны деньги, а клопы не так уж и страшны, если подумать.

Я, откинувшись обратно на кровать, прикрыл лицо рукой, в тщетной попытке унять пляшущие огненные блики. Они, вернувшись из воспоминаний, всё никак не хотели покидать мою голову. А в ушах до сих пор стоял жуткий гул и крик…

Опустив руку, я повернул голову в сторону соседней кровати, на которой спокойно спал Наруто. Белобрысый, посапывая, чему-то морщился во сне и казался самым настоящим ребёнком. Несмышлёный…

***

Наруто точно знал, что глаза Саске уже оторвались от разглядывания его скрытой тонким пледом спины, и теперь взгляд брюнета устремлён в грязно-сизое предрассветное небо за окном. Отсчитав тридцать три вдоха(Наруто не знал, почему это число, но ему захотелось вдохнуть именно тридцать три раза), Узумаки перевернулся на спину. Затем с мастерством, которому позавидуют королевские лицедеи, начал имитировать только что проснувшегося человека.

Неловким, сонным движением подтянул руками подушку и спросил в темноту, отчаянно зевая:

– Саске? Эй, Саске? Ты спишь?

– Нет, – отозвался брюнет, поворачивая голову в сторону своего соседа. – Выспался.

– А… – протянул Наруто, жмуря глаза и ненароком его разглядывая. – Ну ты тогда… ээээээх, – сладко на показ зевнул Узумаки, хотя сна ни в одном глазу. – Займись чем-нибудь. Я ещё пару часиков вздремну…

– Уже светает, – резко отрезал парень. – Вставай.

Кровать скрипнула и, судя по шагам, Саске подошёл к окну и всё-таки захлопнул рассохшуюся створку.

– Нужно поторапливаться. До обеда должны быть в деревне.

Да-да, конечно. Наруто знает, что друг не любит тратить время на сон, но не может устоять перед желанием немного позлить его в этом вопросе. Знает, что его раздражает Узумаковская лень, привычка спать до обеда и необходимость стаскивать сонное тело с постели, но… Когда вечно холодный Учиха так злится, он отвлекается от боли собственного сна.

– Хорошо. Саске, но умоляю, ещё пару лучин. Подними меня через хрррр…хррррр…

Резко повернувшись, Саске легко ухватил край пледа и дёрнул на себя.

– Наруто, я серьёзно, – рыкнул парень. – Я не хочу опаздывать. Не заставляй меня стаскивать тебя с кровати за ноги.

Узумаки хнычет и дёргает рукой в тщетной попытке удержать ускользающее тепло. Саске – изверг! Привычка блондина спать голышом дорого ему обходится: студёный воздух тут же нападает на согретые лодыжки, и парень, пытаясь удержать тепло, сворачивается в клубок.

– Да что мы там забыли, в той деревне? – возмущается он напоказ, про себя надеясь наконец-таки выпытать из товарища правду о цели визита в эту тьму тараканью. Саске тащил Наруто в эти края с упорством легендарного рыцаря, унюхавшего след похищенной принцессы, при этом ни словом не намекая на то, что их там ожидает.

Окинув критическим взглядом свернувшееся тельце, Саске укоризненно покачал головой и дёрнул плед ещё сильнее. Эта маленькая битва закончилась его безоговорочной победой. Впрочем, как и всегда в подобных битвах. Наруто – любитель поспать и редко может дать достойный отпор спросонья.

– Одевайся, – тряхнул головой Учиха, отбрасывая ненужный “военный трофей” в сторону и подхватывая со своей кровати рубашку. – По дороге расскажу.

Пришлось выковыривать себя с нагретого места и впихивать в штаны и рубаху. Наруто как мог придал себе достойный вид, одним глазом следя за одевающимся Саске. Тот совершенно непринуждённо, с лицом истинного аристократа, справлялся со всеми застёжками и завязками. И уже накидывал на плечи плащ, тогда как засмотревшийся на него Узумаки только пытался попасть ступнями в сапоги. Наруто перехватил осуждающий взгляд: нерасторопность, как и почти все другие его качества, вызывали в Саске неприязнь. Наруто в очередной раз задумался, как они вообще сумели подружиться. Уму непостижимо! Решил, что лучше не говорить этого Саске, а то он, будучи крайне зловредным, скажет, что кое-кому просто нечем постигать.

– Сейчас-сейчас, – отмахнулся блондин от привязчивого взгляда чёрных глаз, вынуждающего впопыхах справляться с закреплением ремня на поясе. От попытки всё ускорить дело лишь застопорилось. В итоге Наруто завязал пояс на два узла и наизнанку накинул плащ:

– Я готов, можем идти.

– Пф, – шикнул брюнет, оглядывая то, что предстало перед ним.

Наруто выглядел…не то, что растрёпанным. Здесь даже слова подходящего не подберёшь, чтобы описать тот ужас, который появился перед взглядом Саске.

– Стой, – тихо выдохнул парень, подходя к своему непутёвому спутнику и, укоризненно взглянув в голубые глаза, расстегнул застёжку его плаща. – Ты когда-нибудь повзрослеешь?

Вопрос, который можно было оставить без ответа – так часто он задавался. Усмехнувшись едва заметно, Саске стянул с плеч парня тяжёлый кусок тёмно-зелёного материала. Встряхнул пару раз, подняв облачко пыли, и вновь водрузил на всё те же плечи. Застёжка закрылась, и Саске довольно хмыкнул. Общий вид Наруто, конечно, изменился мало, но теперь он хотя бы выглядел более-менее прилично. А то какой же идиот напялит плащ наизнанку?

– Теперь можем идти, – хлопнув друга по плечу, кивнул Саске и, подхватив перевязь со своим мечом, двинулся к выходу.

Брюнет выглядит слишком довольным для человека, который всего десять минут как очнулся от кошмара. Наруто старается не выдавать беспокойства и растерянности, бурчит в ответ на его действия что и сам способен на такую мелочь, как правильно одеть плащ. Взгляд Саске говорит – “нет”, но спокойная улыбка травит душу любопытством. Что же они забыли в той деревеньке, и от чего Учиха так рвётся туда? Наруто гложет плохое предчувствие. Или это мнительность – он не знает точно. Но, когда Саске разворачивается к выходу, блондин на секунду легко касается застёгнутой фибулы, сохранившей еле уловимое тепло чужих пальцев.

– Мы хотя бы позавтракаем? – ноет Узумаки, всем видом демонстрируя как ему неохота вылазить из помещения на промозглую улицу в утренний туман.

– Некогда. У меня осталась ещё лепёшка в сумке – съешь по дороге.

Саске, нетерпеливо толкнув дверь, вышел в коридор, слыша за собой шаги своего спутника. Если верить собственному организму, то позавтракать бы точно не помешало, но взгляд в окно, за которым уже начинало светлеть, моментально отбил желание тратить время на еду. Слишком горело внутри, слишком гнало безудержным желанием быстрее добраться до деревни. Саске был готов схватить первого же попавшегося коня и, забыв обо всём, рвануть сломя голову вперёд по тракту.

Когда они оказались снаружи небольшого постоялого двора, в лицо пахнуло холодком и запахом сырости. Вскоре взойдёт солнце, но пока придётся барахтаться в этом вязком молочном тумане.

Сунув руку в сумку, Саске достал оттуда свёрток с их скудной походной едой и протянул оный Наруто, встревоженным взглядом следя за конюхом. Последний, явно не понимая чего это путникам взбрело в голову покинуть уютные постельки с клопами в такую рань, выводил их коней из покосившегося сарая.

Слишком медленно. Всё было слишком медленно.

– Спасибо, – буркнули в ответ, принимая свёрток с лепёшкой. Та умудрилась одновременно подсохнуть и отсыреть, и пахла теперь неаппетитной кислиной – Наруто поморщился.

Блондину пришлось наблюдать за нетерпеливым Саске, ежесекундно поглядывающим то на светлеющее небо над полоской далёкого леса, то стреляющего глазами в конюха, вздумавшего накануне расседлать лошадей и отмыть лоснящиеся бока, очевидно, рассчитывая на щедрость господ в богатой одежде.

Щедрости ждать не пришлось: Саске был в ярости, когда выяснилось, что прежде, чем поехать придётся водрузить на коней всю сбрую, благо та была в целости. Торопливость молодого человека создавала у Наруто серьёзное ощущение, что увиденное им во сне как-то связанно с целью визита в эту деревню. Парень очень надеялся, что ошибается.

– Господин, я помыл их, расчесал, – лебезил конюх, то кланяясь, то подобострастно заглядывая в глаза.

– Лошадки хорошие, но уход им нужен…

Мужчина собирался погладить кобылку по боку, но тяжёлый взгляд чёрных глаз опалил его, заставив нелепо застыть на месте.

Треклятый конюх явно хотел денег за свои старания.

– Гривы им расчесал… – совсем уж неуверенно проблеял он.

– Я тебя просил? – выпалил Саске, затягивая последний ремешок и проверяя седло. Не хватало ещё свалиться последи дороги.

– Н-нет…но…

– Так проваливай. Считай сделал благое дело и тебе зачтётся на небесах, – осклабился парень, забираясь в седло и кивая Наруто на соседнюю лошадь. Той явно не нравилось вновь находиться в упряже и животинка нервно била копытом, фыркала и стригла ушами.

Конюх, ощерившись, сплюнул под копыта и пробормотал:

– Что б тебя…

Нет…сегодня день явно начался не так, как должен был…

Выдохнув шипяще, Саске медленно повернулся к мужчине, оглядывая его с ног до головы. Оборванец, крепко пахнущий навозом и лошадьми.

– Что б меня?

– К люду простому добрее надо быть!

– Ты решил читать мне нотации?

Если бы мужчина был умнее, то заметил в голосе парня опасные нотки и поспешил бы закопаться в ближайшем стогу сена, но, увы…

Рука легла на рукоять меча, и Саске вопросительно вздёрнул брови, требуя ответа. Конюх, наконец, поняв куда идёт дело, нервно сглотнул и зыркнул в сторону кучи сена.

– Счастливой дороги, господин, – торопливо выпалил он.

– Благодарю, – шикнул Саске и, взглянув на Наруто, бросил: – Поехали уже.

Так-так-так, конюх-то идиот, но работу-таки сделал. Узумаки пришлось пошарить в карманах в поисках монет и с сожалением вспомнить, что последние медяки отдал вчера за ужин. Остальные деньги у Саске, а он, по-видимому, платить не собирался. Вмешаться в назревающее душегубство Наруто едва успел и, впихнув в руки конюху свою снедь, поблагодарил за выполненную работу. Быстро оседлал свою лошадь, поймал перекинутые Саске поводья. Конюх точно будет недоволен “наградой”, но большего у парня, увы, не было.

– По твоей милости, – высказал он хмурой туче, имевшей честь называться лучшим другом. – Мы остались без завтрака.

Быстрый бег коней не мешал разговаривать, и Наруто этим нагло пользовался, в то время, как в голове Саске было совсем другое. Нужно было успеть в соседнюю деревню к полудню, а если не получится, то такой шанс может больше не выпасть.

Походная жизнь научила парня многому: не есть по несколько дней, спать на лежаках из сосновых веток, разводить костёр или же терпеть собачий холод, если дождь настигал в пути.

А еще появилось терпение, которое сейчас подходило к концу.

За рёбрами всё жгло тем противным чувством предвкушения, что заставляет мелко дрожать руки, от которого перехватывает дыхание и сердце глухо бьётся о грудную клеть.

Ещё немного…

Запоздало осознав, что к нему обращаются, Саске повернул голову к Наруто и вздёрнул брови:

– В деревне поешь. Если хочешь – останешься в таверне, а я пока улажу дела.

“Да я за тебя, заноза чернявая, беспокоюсь”, – хотелось возопить Узумаки, но вышеупомянутая заноза сживёт со свету за попытку проявить сомнение в его непоколебимой стойкости.

Саске сжимает поводья и подстёгивает коня. Наруто видит: он едва сдерживается, чтоб не пустить скакуна в галоп, наверняка понимая, что околевшая скотина вряд ли довезёт его быстрее.

– Эй, Саске, – спрашивает блондин, задавив в себе желание проскакать мимо него и отвесить по ходу затрещину. Так, просто поиграть. Саске на окрик не реагирует, и Узумаки повторяет попытку, повышая громкость:

– Саске! Эй, слышишь? – наконец путник оборачивается к нему. – Ты обещал рассказать. Говори, я весь внимание!

Пришлось натянуть на лицо самое внимательное выражение и прекратить ёрзать в седле.

Бросив на парня очередной быстрый взгляд, Саске закусил губу. Наруто вряд ли сдастся в своих попытках вытянуть из него информацию. Блондин вообще редко отступает от своего…

Наруто был упрям и верен своей цели, какой бы глупой та не была. Однажды он даже на спор молчал два дня, хотя уже под конец первого едва мог держать язык за зубами.

– В деревне у меня встреча с одним человеком, – сдерживая улыбку, проговорил парень. – У него есть кое-что важное для нас.

– “Для нас”? Звучит многообещающе, – улыбаясь во все тридцать два зуба(сам считал – ровно 32 вопреки всем его опасениям, что останется 60 драконьих), заметил Наруто. – И всё равно я хочу знать подробности! Что это за вещь такая?

“Важно нам” – блондина пугало это выражение и этот стальной отблеск в чужих глазах. Такой взгляд у Саске лишь когда он говорит о драконьем племени. Может, неподалёку от деревни скрывается хищный ящер, и Наруто снова станет свидетелем гибели сородича? Нет, поучаствую в его гибели. И буду успокаивать свой грех лишь внушением, что он был хищной тварью и жрал людей… Ничего, к этому можно привыкнуть.

***

Затерянный среди раскинувшихся полей и редких, но тенистых и пугающих, лесов, городок можно было считать небольшой деревней. Наверное, король когда-то возлагал на это место особые надежды из-за плодородных земель, быстрой реки неподалёку и какого-нибудь там стратегически удобного расположения. Пока городок купался в милости короля, было всё: и каменные дома в два этажа, и мощёная крупным булыжником дорога, и деревянный частокол с огромными воротами.

А потом, как это часто случается, милость коронованной особы закончилась, как и закончились плодородные земли. Опустошая поля, засеивая их злаками и прочим, люди редко задумывались, что земля постепенно истощается и не способна давать им столько, сколько жаждет человеческая жадность. И городок превратился в захудалую деревушку. Частокол местами обвалился, одной створки на воротах не хватало, дома стали походить на мрачные надгробные плиты, а от грязи под ногами не спасала даже мощёная дорога.

Въехав в неохраняемые ворота, всадники остановились. Темноволосый молодой человек с напускным спокойствием осмотрел проходящих мимо людей, что разглядывали путников с жадным любопытством оголодавших волков. Давненько, наверное, сюда никто не захаживал.

– Вон таверна, – бросил Саске, указывая на двухэтажное здание чуть поодаль от ворот. Выцветшая вывеска и пьянчуга, уснувший прямо у крыльца, не дали ошибиться. – Давай оставим коней.

Спешившись и взяв животное под уздцы, Саске направился к коновязи.

Выбежавший из конюшни похмельный конюх мало чем отличался от того идиота, решившего расседлать их лошадей. Но этому всё же придётся заплатить за постой.

Блондин соскользнул с лошади, с явным сожалением отдавая поводья конюху. У того был такой злобно-голодный вид, что Наруто всерьёз опасался по возвращении найти от лошадей в лучшем случае копыта. Саске, видимо, тоже так решил, а потому, покрутив в пальцах отблёскивающую серебряную монету, спрятал её в руке и сказал, что заплатит после того, как получит коня назад.

“В целости!” – добавил блондин, снимая седельные сумки во избежание воровства из них последних, а от того драгоценных, крошек снеди.

– Здесь где-то неподалёку должен быть храм, – задумчиво проговорил Саске, пристёгивая ножны к поясу. В таких местах, как это деревушка, наверняка промышляют разбойники. Хотя, честно признаться, каждый второй прохожий напоминал бандита.

Встреча была оговорена ещё месяц назад, когда Саске засиделся в общем зале очередного постоялого двора. Наруто тогда ушёл спать рано.

Брюнет бросил взгляд на своего спутника и усмехнулся: вид тот имел весьма задумчивый. Наверняка до сих пор не догадался, зачем Саске притащил его в эту дыру. Ну и к лучшему… Это могло бы стать приятной неожиданностью.

До храма добирались по подсказкам не очень-то любезных жителей, считающих приезжих чем-то вроде порождений Бездны, если судить по взглядам. Повисшая между путниками тишина могла бы быть напряжённой, если бы не взбудораженное настроение Учихи. Давно он уже не испытывал такой сладкой муки ожидания.

Храмом оказалась небольшая церквушка. Покосившаяся, с замшелыми стенами она больше напоминала склеп, нежели место общения со Всевышним.

Осмотрев двор быстрым взглядом, Саске невольно сжал кулаки: здесь никого не было, кроме пары нищих.

«Опоздали?», – пронеслась мучительно болезненная мысль в голове, и Учиха крутанулся на месте, сжимая рукоять клинка так сильно, что аж пальцы побелели.

День ещё не перевалил за середину, а людей вокруг было не так уж и много, чтобы он пропустил нужного ему человека. Значит, ещё не пришёл?

Взгляд упёрся в лицо блондина, и Саске виновато пожал плечами:

– Подождём. Если хочешь…иди перекуси пока.

– Угу, конечно, – как-то вяло и насуплено заявил блондин, скрещивая руки на груди. Всё, что его на данный момент радовало, так это то, что вчера он уговорил Саске остановиться на постоялом дворе, а не тащиться по темени чёрт-те куда. Сегодня решение казалось как никогда обдуманным и верным: ночуй они в этом “гостеприимном” месте рисковали бы на утро остаться босыми и мёртвыми.

Наруто покрутился на месте, ничего не выражающим взглядом скользя по проходящим по улицам людям. Те были как и их деревенька: гордые осанки сломаны и согнуты временем и жизнью, в заляпанных сырой грязью одеждах не угадывалось ни фасона, ни основной ткани. Все здесь были словно бы одинаковые, разной степени серости, но одинаковой злобности. Наруто чувствовал себя неуютно, а потому вернул взгляд на Саске. Если нужно ждать – подождёт. Лишь бы поскорее расквитаться с делами и покинуть это мрачное место.