Текст книги "Истоки коварства (СИ)"

Автор книги: Isabelle Kelari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

В своем синем платье Сигюн в их первую встречу была прекрасна. Он помнил, как остолбенел на мгновение, когда впервые ее увидел. Внешне спокойный, он чувствовал, как у него внутри все клокочет – такое сильное чувство он испытал впервые. Какой-то неподдельный, почти детский восторг перед простой девушкой из знати Асгарда, которую только-только представили двору.

Он помнил, как чесались его руки, когда Тор любезничал с Сигюн, отвешивая ей комплименты и целуя руки. Хотелось оттолкнуть брата от нее и никогда больше не подпускать, но он сдержался. Сдержался, дотерпел до самого вечера, а после пира, извинившись, ушел к себе. Сигюн тогда проводила его изумленным взглядом своих удивительных синих глаз.

На следующее утро они столкнулись в саду, у дальней беседки. Она рассказывала, что при дворе ей все кажется чужим. Он говорил, что всегда чувствовал себя одиноким. Их уединение, как и всегда, нарушил Тор, тут же с очаровательной улыбкой поклонившийся перед девушкой. В этот раз Локи не сдержался – отвел брата в тень деревьев и вкрадчиво предупредил больше к Сигюн не подходить.

Тор тогда лишь улыбнулся – его наблюдения насчет этой парочки оказались верными.

Фригга против девушки ничего не имела, Один же старался не замечать любовных похождений сыновей и делал вид, что чрезмерно занят государственными делами. Тор занимался своими подвигами вместе с Сиф и тремя воинами.

А Локи и Сигюн оказались на время предоставлены сами себе.

Дворцовые слуги и стража частенько видели их гуляющими где-нибудь в саду или у реки. Они могли часами сидеть на поляне в лесу, в глубине библиотеки за книгами или наверху одной из башен, глядя на звезды. Локи тогда удивлялся сам себе, а Сигюн все время его дразнила.

Ей вообще нравилось его подзадоривать. Не проходило ни дня, чтобы девушка не устраивала ему розыгрышей или шуток, то и дело вызывая его на неравный словесный бой, из которого всегда, несмотря на силы противника, выходила победителем.

Так прошло почти полгода, когда мир с Ванахеймом оказался разрушен.

Асгард перешел в состоянии боевой готовности, улицы города наводнили солдаты, стражу усилили, а Сигюн и Локи почти не виделись. Вместе с братом Локи пытался наладить отношения с воинственным народом ванов, пока Один делал все от него зависящее, чтобы не допустить войны.

Он до сих пор не мог понять, как ванам удалось пробраться во дворец. Лазутчики сумели убить дюжину стражников и нескольких придворных, прежде чем их удалось обезвредить. Это позже, осматривая убитых, Локи узнал среди них мать Сигюн.

Девушка его словам не поверила. Отрицала их до последнего, пока сама не прибежала в разрушенное крыло и не упала рядом с телом матери. Фригга успокаивала ее, а Локи бессильно стоял у дверей, сжимая кулаки.

После этого в Сигюн словно что-то погасло. Прежний задор остался, но в нем появилась неведомая ей до этого жестокость. Пропадая в поездках, Локи не знал, чем занимается девушка, и только случайно услышал разговор между матерью и Сиф, в котором Фригга просила воительницу поговорить с увлекшейся фехтованием девушкой. Тогда он впервые по-настоящему испугался за нее, прибежал к ней поговорить, а застал Сигюн с мечом наперевес напротив манекена.

Это был первый раз, когда она встретила его без улыбки.

Между тем конфликт с ванами стихал. Необходимость в разведке отпала, а Сигюн, готовившаяся к бою, оказалась не у дел, снова предоставленная сама себе. Вернувшийся Локи отпросился у отца и с его разрешения остался с девушкой, скрашивая ее участившееся одиночество. И хотя повадками Сигюн осталась прежней, временами он чувствовал в ней скрытую тоску.

Спустя два месяца между Асгардом и Ванахеймом состоялась дипломатическая встреча.

Фригга с сыновьями должны были посетить родину примирившихся с асгардцами ванов. Вновь оставлять Сигюн одну Локи не хотел, и царица предложила ей поехать с ними. Девушка тут же с улыбкой согласилась, чтобы через два дня погибнуть на земле ванов на руках у Локи.

Ее бездыханное тело он привез с собой в Асгард. Поминальная служба была почти такая же пышная, как и для царей – на том, видя состояние брата, настоял Тор. Первую стрелу в уплывающий челнок запускал сам Локи. Наконечник тонко дрожал в его руках, глаза затмевали слезы, и он сам удивлялся, как умудрился попасть. Пламя вспыхнуло сразу, сильно и ярко, а Локи еще долго стоял у обрыва и глядел в ту сторону, куда унеслась душа Сигюн.

После ее смерти он еще больше зарылся в книги. Как ни старались Тор и Фригга вытащить его из полутемного пыльного помещения библиотеки, Локи не поддавался, став еще более язвительным, чем прежде. Царица рассудила, что нужно время, но Тор попыток не оставлял. В конце концов, все кончилось дракой между братьями, и в дело вмешался Один, отправивший одного брата на Нидавеллир, а другому наказав изучить историю на предмет новых угроз.

За работой Локи вскоре отвлекся, хотя мысли о Сигюн все еще причиняли ему боль. По просьбе царицы при дворе о Сигюн старались не говорить, но все же младший сын Одина так и не мог позабыть девушку, потрясшую его своей простотой и искренностью.

– Так, погоди, а Амора? – прервал его рассказ Тор. Локи недовольно сжал и без того тонкие губы. – Про нее ты что-нибудь вспомнил?

– Нет. Хотя меня не покидает ощущение, что она была где-то там, в Асгарде.

– А ты не думаешь, что это она стерла тебе память? – вдруг предположила Валькирия.

– Возможно, но… нет, это бред. Она терпеть не может Одина, ты сам слышал, – посмотрел на брата Локи. – Она стремится занять его место, стать королевой. И все бы ничего, но как в ее план укладываюсь я? От меня-то ей что нужно?

– Скорее всего, Валькирия права, – протянул Тор. – Амора могла стереть память, но даже не о Сигюн, а о себе самой. Причем стерла она ее не только тебе, а всем, кто ее знал.

– С чего ты взял? – переспросила Брунгильда.

– Она знает нас с Локи, но я тоже ее не помню.

– Погоди, значит, я тоже могу ее знать?

– Может быть… – ответил за Тора Локи. – Но я все еще не понимаю, зачем ей я?

– А это, братец, как раз и есть тот вопрос, ответ на который наверняка кроется в наших утраченных воспоминаниях.

– Значит, пока не поймем, что нас с ней связывало, не сможем понять и ее намерений. Просто замкнутый круг…

Их разговор прервала трель телефонного звонка. Вытянув из кармана джинсов мобильник, Тор удивленно вскинул брови и сразу переключил разговор на громкую связь.

– Старк? Что случилось?

– Это я у вас хочу спросить, – послышался злой ответ. – Почему по всему миру люди выглядят так, словно вот-вот друг другом перекусят? Опять твой брат постарался?

– Я все слышу, – закатил глаза Локи. Тони хмыкнул.

– Это не он, клянусь, – поспешно сказал Тор. – Мы сами толком не знаем, что происходит, но есть подозрения, что это козни одной чародейки.

– Чародейки? – переспросил Старк. На заднем плане кто-то тихо выругался, и по голосу Локи показалось, что ругался капитан. – То есть Алой ведьмы нам было мало, теперь города крушит другая? Кто это хоть?

– Мы пока не знаем, – быстро ответил Локи, взглядом приказав брату молчать. Старк на другом конце провода вздохнул.

– Понятно. В общем так, вся эта суматоха докатилась до небезызвестного вам Нью-Йорка. Докатилась в самом большом масштабе. Люди в панике, правительство в панике, все в панике. Звонил Роуди, сказал, что министр обороны заперся на секретной базе и ведет себя, мягко говоря, странно.

– Странно – это как? – поинтересовалась Валькирия.

– Странно – это он заперся на секретном объекте в компании блондинки и ведет себя как умалишенный. Твердит что-то о поклонении, о всеобщем обожании, смотрит на эту девицу, как на величайшую драгоценность. Вокруг него охраны полным полно, так он всех отослал и под шумок закрылся в бункере. Камеры не работают, телефоны глохнут, связи почти нет. Есть, конечно, подозрения, чем они там занимаются, но все же для этого можно было найти другое место.

– А других таких же происшествий в последнюю пару дней не наблюдалось? – осторожно спросил Локи. Тони замолк.

– Был какой-то конфуз на совете безопасности, но я особо не вникал… Хотите сказать, это все ваша чародейка?

– Может быть, – протянул Тор. – Держи нас в курсе, если что узнаем, тоже сообщим.

Старк повесил трубку, а братья переглянулись. Брунгильда цокнула языком, села в кресло и привычно закинула ноги на подлокотник.

– И что ей нужно от мидгардского правительства?

– Она же сказала, – задумчиво ответил Локи. – Поклонение. Как только ей преклонятся лидеры, за ними последует и простой народ. А за поклонением всегда следует слепое обожание.

– Важнее другое, – проговорила Брунгильда. – Если ты прав, у нее не просто появятся обожатели. У нее появятся обожатели, готовые за нее убить. И вот тогда нам не поздоровится.

Локи вздохнул. Для полной катастрофы им как раз не хватало армии фанатиков в дополнение к чародейке с ее идеями по захвату мира.

На ум пришли сказанные Старком слова о Нью-Йорке. Выходит, Амора натравливает людей друг на друга по всему миру, везде, где появляется сама. Когда же страх станет слишком силен, она сможет объединить их под своей «защитой» и поддержкой со стороны околдованных мидгардских правителей. В Японии она уже была, в Англии, Швеции и Дании тоже. В Норвегии пыталась очаровать асгардцев, но пока потерпела неудачу – пока. А сейчас на очереди стоял Нью-Йорк.

Устало взглянув на брата, Локи указал на его секиру.

– Открывай Биврест. – Тор недоуменно нахмурился. – Узнаем у Аморы, зачем мы ей.

========== Глава десятая ==========

Радужный мост перенес их точнехонько в Центральный парк. Косо поглядывая на уставившихся на них прохожих, Локи привычным жестом замаскировал Ярнбьерн брата под зонтик, пока Брунгильда пристально оглядывалась по сторонам.

На первый взгляд все было спокойно. Проходившие мимо них люди хоть и выглядели испуганными, но были вполне вменяемы. Ни следа возможных фанатичных идей, проповедей по объекту обожания или жертвенных костров. Локи хмуро усмехнулся своим мыслям.

Пока ни следа.

– Идем, – скомандовал Тор.

Они вышли из парка на оживленные улицы города. Где-то вдалеке мелькнула верхушка башни Мстителей, и Локи искоса посмотрел на брата. Бог грома, казалось, даже не вспомнил, что несколько лет назад они боролись в этом городе ни на жизнь, а на смерть.

Тихий смех он услышал, едва они достигли центрального района города. Мягкий, вкрадчивый голос ласково позвал его по имени, и Локи оглянулся так резко, что чуть не влетел в шедшую позади Валькирию. Воительница вопросительно изогнула бровь, но мужчина только покачал головой.

С каждым шагом голос Чаровницы становился все отчетливее. Локи уже не сомневался, что она где-то неподалеку, но признаков волшебницы по-прежнему нигде не было. Окинув внимательными глазами очередную площадь, на которой они оказались, Локи приметил на другой стороне строящееся здание. Смех в его голове стал громче и вдруг резко стих.

– Я знаю, где она.

Тор от неожиданности чуть не споткнулся, обернувшись к брату. Валькирия смотрела на них во все глаза.

– Откуда?

– Она зовет меня.

– Давай веди, – нетерпящим возражения тоном отозвался Тор. Локи покачал головой.

– Ты ведь ее не слышал, да? Ей нужен только я. Я и пойду.

– Совсем спятил? – рассердился громовержец. – Мы все еще не знаем, зачем мы ей. А ты хочешь пойти к ней в одиночку?

– Я справлюсь, братец, – твердо ответил Локи. Тор сжал кулаки, зонтик в его руке обиженно скрипнул спицами.

– Локи, ты был мертв. Я чудом вытащил тебя из Хельхейма, я не могу потерять тебя снова.

– А Асгард не может потерять своего царя. Я буду в порядке, Тор. Возвращайся в Асгард. Скорее всего, истощив свои силы, Амора вернется. Ты нужен там.

Громовержец упрямо стоял на том же месте, недоверчиво глядя на брата. Локи кожей чувствовал, что брат едва сдерживается от того, чтобы все же пойти вместе с ними, но, в конце концов, доводы Локи перевесили, и бог грома устало вздохнул.

– Останешься здесь? – спросил Тор, повернувшись к Брунгильде. Та кивнула.

– Мне не нужна нянька, – недовольно протянул Локи. Воительница скрестила руки на груди.

– А что насчет друга?

С ответом он не нашелся. Только криво улыбнулся и наколдовал из воздуха свои излюбленные кинжалы, спрятав их в рукаве. Тор странно смотрел на них, потом как-то грустно усмехнулся.

– Береги себя, – попросил он. – Второй раз спуститься за тобой в Хельхейм мне не удастся.

– Сколько раз я избегал смерти? – насмешливо вопросил Локи. Брунгильда фыркнула и взглянула на Тора.

– Сегодня мы умирать не собираемся.

Тор на прощание только кивнул, быстро, словно боясь передумать, открыл Биврест и исчез в его водовороте. Дымящийся след оставил в воздухе легкий запах гари, но бог обмана и лидер Валькириора его уже не почувствовали, направившись прямиком к стройке.

Не смотря на разгар дня, народу внутри не оказалось. Бегло осмотрев первый этаж, они поднялись выше, когда воздух вокруг них будто наэлектризовался, явив легкий свежий аромат. Локи поднял руку, останавливая Валькирию, повел пальцами, облачившись в свою зеленую тунику, и оглянулся.

– Дальше разделимся. Я пойду наверх, ты здесь осмотрись.

– Нет! Я не буду сидеть здесь!

– Если мне понадобится помощь, я позову, – сквозь зубы негромко проговорил Локи. Брунгильда упрямо смотрела на него.

– Я обещала.

– И обещание не нарушишь. Иди. Если ничего не найдешь, поднимайся. В случае чего я позову.

Бормоча проклятья себе под нос, Валькирия все же осталась за углом, а Локи пошел дальше, проклиная себя за очередную ложь. Шестым чувством он прекрасно знал, что на нижних этажах кроме них нет никого. С каждым шагом воздух становился все более разреженным, аромат магии усиливался. Обогнув очередную комнату, он вышел на лестницу и поднялся выше. В пустую оконную арку была видна площадь с гуляющими прохожими и небольшое кафе по ту сторону. Повернув голову, он заметил легкое свечение где-то слева от него и направился туда, осторожно остановившись за углом.

– Я ждала тебя.

Выругавшись про себя, Локи вышел на свет. Амора стояла посреди комнаты в своем бледно-зеленом костюме и лениво перекатывала между пальцами искорку магии. Мужчина быстро огляделся, но больше никого в комнате так и не увидел.

– Думала, ты придешь раньше, – заметила волшебница, игриво улыбнувшись и взмахнув ресницами. Локи вздохнул.

– Повода не было.

– А сейчас появился?

– Что ты задумала? – резко спросил он. Амора обиженно надула пухлые губы и засмеялась.

– То же, что и раньше. Стать царицей вселенной.

– Всякий, кто так говорит, обычно плохо заканчивает. Я знаю, пытался, – заметил Локи, сделав шаг ближе к ней. Чародейка наблюдала за ним с ленивым любопытством, ярко-зеленые глаза светились хитростью. Она вдруг вновь улыбнулась и грациозно подошла к нему, покачивая бедрами.

– Ты пытался вспомнить меня. Не говори, я знаю, что пытался. Чувствовала, – она мягко провела рукой по его плечу, затянутому асгардской зеленой туникой. – Я думала, что так будет интереснее, и так действительно было. Ты выглядел таким беспомощным без воспоминаний, почти как тогда, когда мы встретились. А сейчас в тебе что-то изменилось.

– Изменилось, – подтвердил Локи. – Я вспомнил Сигюн.

Амора поменялась в лице, резко отдернула руку и отошла от него. Воздух сгустился, как перед грозой, словно в преддверии чего-то неотвратимого.

А Чаровница яростно сжала руки и стрельнула в мужчину гневным взглядом.

– Снова Сигюн… так, значит, ты вспомнил ее, но не вспомнил меня? Это легко исправить.

Вновь подлетев к нему, она сжала его плечо и быстро прижалась к его губам в требовательном поцелуе. Не было ни нежности, ни страсти – только жгучее желание обладать и глубокая обида, уходящая корнями далеко в века.

Когда она отстранилась, Локи открыл глаза. Амора смотрела на него с чувством мрачного удовлетворения. Оба не проронили ни слова, как вдруг мужчина почувствовал, словно его голову сжали в тисках и теперь медленно сдавливали. Покачнувшись, он с тихим стоном оперся о ближайшую стену.

Память тут же воскресила образ мертвой Сигюн, стоило ему только закрыть глаза. Он будто снова видел, как запускает стрелу в ее погребальный челнок, как закрывается ото всех в библиотеке. И как однажды встречает в саду светловолосую девушку в зеленом одеянии, одну из придворных, которая предлагает скрасить его одиночество и с которой он отчаянно пытается забыться.

Как пытается позабыть о погибшей возлюбленной в объятиях новой фаворитки, но с каждым днем лишь все больше тоскует по Сигюн и, наконец, не в силах больше терпеть, обращается за помощью к пожалевшей его девушке, так кстати владеющей магией – как и он сам.

– Вспомнил теперь? – презрительно изогнув губы, спросила Амора, ее красивое лицо превратилось в гримасу. Локи взглянул на нее помутневшим взором.

– Зачем это все, Амора? Что ты хочешь доказать?

– Что вы все ошибались на мой счет. Ты, Тор, Один… Вы все. Помнишь, как мы встретились? – она хищно улыбнулась. – Я не говорила, но в тот день у меня тоже было разбито сердце, а хочешь знать, почему? Потому что твой брат предпочел мне компанию безродной девицы, о чем не преминул мне любезно сообщить. Мы оба нуждались в утешении, и я дала его нам обоим. Даже помогла тебе забыть твою… любовь, – последнее слово она буквально выплюнула. – Все как ты просил. А потом оказалось, что я тоже сумела позабыть Тора и привязалась к тебе.

– Но я тебя никогда не любил.

Амора едва заметно дернулась, но осталась на месте. Только уголки ее губ стали жестче, отчего улыбка превратилась в подобие оскала.

– Да… твоя Сигюн сумела помешать не только из могилы, но даже из забытия.

– Но ведь Один изгнал тебя не за это, верно? – вдруг догадался Локи. – Ты говорила, что теперь он не сможет тебе помешать. Ты уже пробовала захватить власть – тогда, в Асгарде.

– Пробовала, – равнодушно согласилась Амора. – Один узнал и собрался изгнать меня. Но в последний момент я успела подстраховаться.

– Заклятие забвения? Чтобы, когда ты вновь появишься, никто бы ничего о тебе не вспомнил?

– Когда не знаешь способностей своего противника, победить его гораздо труднее, – довольно протянула чародейка. – Все в Асгарде обо мне позабыли. Все – кроме Одина. Он появился под конец моего ритуала и забрал кое-что важное для меня. В итоге он остался единственным, кто помнил обо мне.

– И пока он был жив, напасть ты не могла, – закончил за нее Локи. Картина понемногу складывалась воедино. – Осталось понять, зачем тебе я и Тор?

– Я не люблю, когда меня отвергают. Что один брат, что другой – вы стоите друг друга. Поигрались и бросили, а я не одна из ваших игрушек. Но тебя я готова простить, – лукаво улыбнулась Амора, но зеленые глаза волшебницы в этот раз остались холодными. – Присоединяйся ко мне.

– Прошу прощения? – удивленно переспросил Локи. Чаровница засмеялась, глаза дьявольски блеснули.

– Ну что здесь непонятного, милый? Присоединяйся ко мне. Мы с тобой похожи. Оба стремимся к власти, оба пойдем по головам ради достижения цели. Мы высокомерны и эгоистичны, всегда хотим большего и нам всегда мало, разве нет? Сколько раз ты хотел превзойти Тора, чтобы доказать окружающим, что ты лучше него? Сколько раз ты потерпел неудачу? Думаешь, если сейчас асгардцы боготворят тебя, так будет всегда? Рано или поздно они вновь разглядят в тебе лжеца, и все снова будет, как раньше. Ты всегда будешь богом обмана, и люди этого никогда не забудут, – она игриво улыбнулась, взмахнув ресницами. – А я предлагаю выход. Стань их царем – и никто не посмеет считать тебя тенью Тора. Тебе нужно лишь согласиться.

Локи замер. Тень Тора… Он всегда был в тени брата и отца, незримой пешкой в руках Одина и ничего не представляющим из себя помощником Тора, о чем ему вечно напоминали три воина. Издевки и унижения – вот все, что он слышал при дворе в свой адрес. А ему хотелось уважения и понимания.

Разве не поэтому он придумал тот план по вторжению ледяных великанов? Чтобы доказать отцу, что он тоже чего-то стоит?

Весь его путь – лишь череда ошибок. Он ошибся, когда позавидовал брату. Ошибся, когда вторгся на Землю, когда захватил трон, отправив Одина в изгнание. Быть может, у него уже было все, что он хотел, но он так этого и не понял?

А что теперь? Теперь его и впрямь боготворят, но надолго ли? Ведь даже Тор говорил, что он всегда будет богом обмана…

Кривая улыбка коснулась его тонких губ, когда он вспомнил тот разговор. Переломный момент в его судьбе, решающий шаг, который он сделал – ради того, кто в него поверил и кого он не ценил. Ради тех, кто еще мог в него поверить.

В памяти всплыла давняя встреча в морозном вечернем парке на берегу норвежского побережья.

– Я уже не тот, каким ты меня знала, Амора, – медленно сказал Локи, глядя на ее меняющееся в неверии лицо. – И ты ошибаешься, я не хотел власти. Я всегда был способен на большее. Мне всего лишь было нужно, чтобы в меня поверили.

– И кто же в тебя поверил? – съехидничала Амора. – Один? Или, может, сами Мстители во главе с твоим братцем?

– Не только, – улыбнулся Локи.

Взбешенная Чаровница сверкнула глазами, но быстро взяла себя в руки, отбросила за спину свои длинные волосы и ослепительно улыбнулась.

– Мидгард – такой чудесный мир. А этот город особенно. Помнишь, свое первое пребывание здесь? Столько красок, криков, огня и страха… Согласись, тогда здесь было как-то по-особому красиво.

Она все с той же улыбкой подошла к окну и со странным любопытством взглянула на снующих по площади пешеходов.

– Вот только, мне кажется, они позабыли, каково было тогда. Как думаешь, может, стоит им напомнить?

Прежде, чем Локи успел к ней приблизиться, Амора взмахнула рукой.

Высотное здание рядом с их укрытием громко простонало и медленно рухнуло.

========== Глава одиннадцатая ==========

Дверь открылась под тихий звон колокольчика, впуская во вкусно пахнущее помещение темноволосую девушку. Приветливо улыбнувшись официантке, она прошла к свободному столику у окна, села и принялась разглядывать остальных посетителей, даже не взяв в руки лежащее рядом меню.

В разгар дня народу внутри было мало: стоял погожий денек, и люди предпочли проводить время на улице, чем в душном помещении. Пусть и в таком – приятно пахнущем кофе и шоколадом. Она взглянула в окно на гуляющих пешеходов. За деревьями возвышалось белое здание с ярко-красным медицинским крестом наверху.

Она отвлеклась, когда перед ней появилась чашка с шоколадным латте, а напротив присела официантка, воровато поглядывающая на прилавок.

– Увидит хозяин – убьет, – пожаловалась она.

– Я заступлюсь, – пообещала ее собеседница. – В конце концов, кофе от Элис – это ваш фирменный бренд, и он тоже это понимает.

– Если он захочет – избавится и от меня, и от бренда, – отмахнулась Элис. – Ладно обо мне. Как ты? Освоилась на новом месте?

– Три месяца прошло!

– Прошло. А назад не тянет?

Девушка на мгновение задумалась. Ее и без того синие глаза подернулись голубой печальной дымкой, на губах появилась мечтательная улыбка.

– Иногда тянет.

– У тебя там кто-нибудь остался? Семья, друзья? Ты никогда не рассказывала.

– Нет, почти никого…

– Почти?

Ответить девушка не успела. Раздавшийся нарастающий грохот и последовавший за ним взрыв заставили их соскользнуть со своих мест под стол, прикрывая головы руками. В кафе послышались крики, кто-то заплакал, мальчонка отчаянно звал маму, а девушка судорожно оглядывалась по сторонам в истерике.

Оконное стекло от взрывной волны разлетелось на мелкие осколки. Пара-тройка стульев отлетели к стене, на полу, оглушенные, лежали несколько человек. Метнувшись к ним и не обратив внимания на окрики Элис, девушка попыталась нащупать пульс, а, найдя его, кинулась к дверям. Элис побежала к укрывшимся в дальнем углу людям, на ходу захватив с прилавки пару бутылок воды и салфетки.

На улице царил хаос. Выскочив за дверь, она кинулась к руинам здания, на бегу расталкивая зевак. Кто-то кричал о вызове «скорой», другие спешно оттаскивали раненых и разбирали обвалы. Подхватив на руки перемазанного пылью и сажей мальчонку, она быстро перенесла его в сторону и усадила на обломки, зажимая рукой его кровоточащую коленку.

Что побудило ее оглянуться, она не знала. Лишь заметила краем глаза какое-то движение. А, обернувшись, увидела мужчину, несшего на руках еще одного ребенка, и замерла. Из приоткрывшихся губ с хрипом вырвалось ее прерывистое дыхание.

Это был он…

Когда прогремел взрыв, Локи бросился к окну. Амора, посмеиваясь, отошла в сторону и встала за его спиной, мягко поглаживая светлыми ногтями его плечо и довольно глядя на рухнувший дом и перепуганных людей.

– Разве ты не упивался их страхом? Посмотри на них. Они слабы и жалки, ты сам это знаешь. Ты же сам говорил, их свобода – это величайшая ложь. Им нужен правитель, который сможет раскрыть им глаза на их страхи. Неужели ты не согласен?

– Ты зря думаешь, что люди слабы, – возразил ей Локи. – Некоторые из них намного сильнее тебя или меня. А хочешь знать – почему? Потому что их жизнь коротка, в сотни раз короче наших, и они привыкли бороться за нее. Я сам это видел.

Губы Аморы скривила безжалостная ухмылка.

– Кажется, одни из твоих любимых борцов вот-вот расстанутся со своими драгоценными жизнями, – она, смеясь, заглянула ему в глаза. – Поторопись, не то может случиться второй взрыв.

Она засмеялась и медленно исчезла. А Локи, чертыхаясь, кинулся вниз по лестнице.

Валькирию он нашел уже на площади. Воительница с остервенением разгребала завалы и не сразу его заметила, а, заметив, тут же недовольно отвернулась. Он поспешил ей на помощь, про себя тихо радуясь их молчаливой работе, но Валькирия вскоре не выдержала.

– Ну что, нашел ее? Доволен теперь? – со злостью она отшвырнула камень.

– Пойди ты со мной, ничего бы не изменилось.

– Изменилось! Если бы ты просто убил ее, а не вел светские беседы, ничего этого не было бы.

Локи не ответил. Он сам прекрасно понимал, что его промедление стоило жизней, но ему нужны были ответы. К тому же, он всегда высоко ценил дипломатию и предпочитал договариваться с врагом, а не наживать себе новых.

Где-то среди завалов послышался тихий плач, и он, бросив быстрый взгляд на девушку, пошел на голос. Плакали неподалеку, за стенкой. Вход в комнату оказался завален, плиты было не сдвинуть, но Локи умудрился пробить в одной из них дыру и осторожно пролез внутрь. В углу, сжавшись в комок, сидела девочка. Этажом выше ревел от жара огонь, по стенам расползались трещины. Прикинув, что шаткая конструкция обвалится с минуты на минуту, он рывком подскочил к девчушке, поднял ее и протолкнул в дыру, после чего вылез сам. За его спиной с грохотом рухнул потолок.

Девчушка от испуга не говорила, только тихо плакала, прижимаясь к его груди, пока Локи нес ее подальше от развалин. Мыслями он был далеко. Он не жалел о своих словах о Мидгарде – он сам убедился в силе людей. Одни Мстители показали ему, что не все живые существа жаждут подчинения. Да и Джейн Фостер не раз доказала, что порой люди могут выдержать то, что не снилось даже асгардцам.

Он задумчиво посмотрел на девочку в своих руках, вздохнул и поднял голову. Посреди руин трудились люди. Несколько мужчин таскали камни, еще пара женщин по мере сил помогала, пока другие сидели с ранеными и детьми. Взгляд зацепился за девушку рядом с маленьким мальчиком, как вдруг она, будто почувствовав его взор, обернулась и замерла. В груди что-то против воли затихло, ухнуло и забилось с новой силой.

Кэтрин.

Она не сказала ни слова, когда он подошел и так же тихо передал ей девочку. Просто смотрела на него во все глаза, но Локи видел, что она рада. Пусть и потрясена.

Он тоже молчал. Простоял несколько мгновений напротив, подмечая, что с их последней встречи она почти не изменилась: лишь волосы чуть отросли, а на виске красовался свежий порез, и кровь из него сбегала вниз по скуле. Он поднял было руку, но тут же уронил ее, бросил на нее еще один беглый взгляд и отвернулся, направившись к наблюдавшей за ними Валькирии, которая подошла следом за ним, таща на плече раненую девушку.

– Я иду за ней.

– Я с тобой, – отозвалась Брунгильда. – И даже не смей меня отговаривать. Ты ее вспомнил, да? Так вот, я тоже.

– Ты нужна здесь, – возразил Локи. – Я справлюсь с Аморой. Это мой бой, не твой. Лучше помоги раненым.

– Ты серьезно просишь отступить? Она однажды чуть не убила меня, еще до Хелы! За мной должок.

– Будь здесь Тор, ты бы и тогда возражала? Или согласилась бы, что спасение людей важнее твоей вендетты?

Судя по ее виду, у Валькирии было что ответить. Но каким-то чудом она сдержалась, резко со свистом выдохнула и прикрыла глаза.

– Я слышала ваш разговор. Что бы она ни предлагала, что бы ни обещала и ни говорила – не слушай. Ты – бог коварства, но она – ложь в чистом виде.

Она отвернулась, с места бросившись бежать. А Локи взглянул на ту часть здания, что уцелела, и прислушался к себе. Чутье подсказывало, что его ждут именно там, и тихий шепот, принесенный ветром, лишь усилил его подозрения. Он почти дошел до полуразрушенной арки, за которой скрывались остатки лестницы, но у самого входа все же позволил себе оглянуться.

Кэтрин стояла на том же месте и с тревогой глядела ему вслед. И в ответ на его взгляд медленно кивнула.

Отчего-то именно этот жест заставил Локи поверить, что теперешнее его решение ошибкой не является.

Он заставил себя отвернуться и вошел туда, что еще недавно было танцевальной студией.

Амора встретила его на втором этаже. Она стояла на лестнице в своем зеленом костюме, светлые волосы отливали золотом, словно корона, и вся она выглядела такой величественной, что было больно глазам. Но усилием воли он заставил себя смотреть. Она улыбнулась.

– Убедился в их слабости? Думаешь, они полюбят тебя так же, как твоего братца? Они уже сейчас задаются вопросом, кто все это устроил, – она обвела рукой руины за окном. – И они видели тебя. Они начнут подозревать, и ты снова станешь изгоем.

– Не для всех, – возразил вдруг Локи. – Есть те, кто верит мне, и они знают, какой я на самом деле.

– И тебе этого достаточно?

– Более чем.

Скучающее выражение ее лица вдруг превратилось в откровенную гримасу. Амора кинулась на него, словно дикая кошка, так, что Локи едва успел увернуться. Чаровница наколдовала длинное обоюдоострое копье, быстрым движением разбила его пополам и бросилась снова.

Они обменялись ударами. Парочку пропустил и Локи, и сама Амора – из раны на боку медленно бежала струйка крови. На скуле мужчины красовался длинный порез, то и дело приносящий ему ощутимый дискомфорт.

С каждой новой атакой Амора норовила проткнуть его насквозь, но Локи удавалось ускользнуть в последний момент, уводя ее в самый шаткий край их укрытия. Чаровница этого даже не замечала, настолько была увлечена их схваткой. В конце концов, она зацепилась острием своего копья за полуразрушенные перила, дернула оружие на себя, не удержалась на ногах и чуть не упала вниз на обломки железа и камня, в последний момент ухитрившись схватиться за оставшийся край рухнувшей стены и воткнув часть копья наподобие ледоруба. Локи кинулся к ней.