Текст книги "Ненужная война (СИ)"

Автор книги: Inner voice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Я поняла, Ваше Величество, – кивнула Делина.

– Это письмо – приговор Маркусу, если оно станет достоянием общественности. Мы не можем себе этого позволить.

– Ваше Величество, возможно, стоит как-то…

– Устранить угрозу сейчас, пока не стало поздно? – спросил Латрей. – К сожалению, этого мы тоже не можем себе позволить. Если человек проиграет, нам будет нужен запасной план.

– Он не проиграет! – воскликнула горничная.

– Твоя вера в него достойна похвалы, однако я, как король, должен рассматривать все варианты и создавать запасные ходы. Вполне возможно, что удастся заставить их работать если не сообща, то в параллельных направлениях, заставляя Разрушителей отступить.

О таком варианте Делина не думала. Читая написанное собой письмо, она понимала, что Бриален превращается в нечто ужасное, но… что если его действительно удастся натравить на Разрушителей?

– Он не проиграет! – повторила девушка. – Он найдет способ победить без этого!

– Будем надеяться, что Древо тебя услышит, – улыбнулся король.

***

Наконец-то я увидел, что Малрон начал выдыхаться – движения стали размашистыми, неловкими, исчезла прежняя маневренность. Вот только и у меня уже сил оставалось чуть меньше, чем нихрена. Удивительно, что я столько выстоял против такого воина.

– Не благодари.

«Тьфу ты, мог бы и догадаться!»

Здания вокруг нас догорали, света от них было уже немного, однако рассветное небо восполнило этот недостаток.

– Я увидел рассвет, Малрон. Ты вновь не сдержал слово, – сказал я.

– Это твой последний рассвет, Максимбез клана, – ответил воин, опираясь на свой меч. Кровь из руки уже не лилась, но так, же, как и я, он ее берег, стараясь не слишком ее напрягать во время сражения.

Сильфида по-прежнему отстреливала тех, кто пытался зайти ко мне или Марише за спину, заставляя меня задуматься о количестве стрел, что она с собой носит. Сама же Мариша по-прежнему рубила тех, кто пытался ее убить, но даже со стороны было видно, что она тоже чертовски устала.

– Ты, – Малрон поднял меч на уровне груди. – Ты отнял у меня очень многое.

– Ты никогда не задумывался, что не умеешь проигрывать?

– Я – глава клана Прочной Стали! Я никогда не проигрываю!

Он вновь бросился на меня, замахнувшись своим мечом, заставляя меня уворачиваться. И если бы до этого момента я бы ему его оружие не укоротил, он бы имел все шансы меня им достать. От него, разумеется, это тоже не ускользнуло, однако торжествующей улыбки в этот раз не было – только злость.

– Я убью тебя…

– Да может ты, наконец, заткнешься уже? – не выдержал я. – Или ты только говорить горазд?

Он вновь кинулся на меня замахнувшись мечом, а я собираясь защищаться… запнулся о чье-то тело и упал на землю. Не будь столь уставшим, я бы успел перекатиться, но Малрон уже был тут, встав на меня ногой и нацелив обрубок мне в голову.

– Вот и закончилось все для тебя! – заявил он, замахиваясь на меня срезанной стороной.

Мне ничего не оставалось, как выставить свои Кинжалы, чтобы он ударом не вогнал мне кадык в трахею… но здесь их острота стала работать против меня – Малрон давил на меч своим весом, и тот стал разрезаться на три части вдоль себя.

«Сделай что-нибудь!»

– Я не могу! Нить занята тем, что держит тебе руки!

Тупая сталь приближалась к моему горлу. Даже если она и не разрежет мне кожу, меч просто сломает мне шею. Можно, конечно, снова понадеяться на воскрешение от Оружия, но мне все же хотелось бы, чтобы случилось хоть какое-то чудо.

И это самое чудо неожиданно произошло.

Интерлюдия 34

Во втором колчане оставалось лишь несколько стрел, когда Сильфида увидела, что ситуация с Максимом резко ухудшилась – тот, об кого-то споткнувшись, упал на землю, чем Малрон тут же воспользовался. Допустить смерти Владельца Оружия она никак не могла, однако видела, что в спину к Марише заходит кто-то еще. Стрела отправилась в полет и вонзилась точно в затылок, мигом сорвав ему все планы, однако Максим по-прежнему был в опасности. Предпоследняя стрела легла на лук, но тут Сильфида почувствовала страшный удар по затылку – кто-то подкрался к ней сзади. Как она не потеряла от него сознание и не сорвалась вниз – не поняла сама.

– Господин будет доволен, – сказал воин плотоядно, держа в руке гладкую булаву.

Вместо ответа Сильфида бросила свой кинжал ему в бедро, и когда тот, крича от боли, стал заваливаться назад, пустила стрелу ему в голову.

– Чтобы падать не больно было! – крикнула ему лучница вслед, доставая с колчана последнюю стрелу.

Ситуация с Максимом была уже крайне критической – его Оружие разрезало меч Малрона, лишь ненадолго продлевая время, в течение которого он сможет выжить без посторонней помощи. И лучница воспользовалась данным ей шансом. Натянув тетиву до предела, она, помедлив для лучшего прицела всего миг, отпустила стрелу в полет. И тут же получила еще один удар по затылку, устоять перед которым уже не смогла – тело накренилось вперед, поехало по стене и нырнуло в то же самое окно, из которого они выбрались, ударившись лицом и оставляя розовый кровавый след.

Забравшихся на скошенный трактир людей оказалось двое.

***

Во мне уже во всю плескалось отчаяние – я чувствовал, что без посторонней помощи уже не выберусь. Сталь все сильнее и сильнее давила на горло, мешая дышать и лишая воли к борьбе. И в тот момент, когда я уже почти сдался, раздался мерзкий хруст. Малрон резко дернулся и подался вперед, упав на меня и разбив своим мечом мой нос.

– Господин убит! – тут же раздались крики. – Глава пал!

Воинственный гул сменился на панический, судя по звукам, каждый убегал кто куда. Кто-то в красном убрал с меня тяжелое тело, но сопротивляться сил не оставалось от слова совсем.

– Сюзерен! Ты как? – я едва узнал в протягивающем мне рыцаре свою Маришу.

– Да как будто при смерти оказался, – ответил я, пытаясь встать с ее помощью.

– Шутишь, – резюмировала она. – Это хорошо. Значит, в порядке.

Мар просто лучилась счастьем, которое ей принесла эта схватка. Понять ее в этом плане было выше моих сил.

– Нам надо дождаться твою сестру и убираться отсюда, – сказал я, шатаясь. – Разрешаю украсть лошадей. Разрешаю даже забрать их силой.

– Хорошо, – ответила мечница, но от меня пока не отходила. Оно и понятно, в таком состоянии я даже от белки защититься не смогу. Она, хоть и тоже очень устала, все же способна хоть на какую-то оборону.

Я кое-как подошел к телу Малрона с торчащей из виска стрелой. И со всех своих оставшихся сил пнул его в бок.

– Вот теперь я действительно сжульничал, ублюдок! – и, схватившись за стрелу, вытащил ее из его головы с не менее противным хрустом, после чего вытер наконечник о труп, о который споткнулся. – Надеюсь, твоя сестра не будет против, если я заберу одну из ее стрел. В конце концов, вот этот кусок дерева и стали мне жизнь спас.

– Сейчас она спустится и спросишь, – ответила Мариша.

Однако прошло три минуты, четыре, пять, а Сильфиды все не было.

– Мариша, тебе не кажется, что что-то не так? Сходи в трактир, посмотри.

– Но как же ты?

– Здесь никого нет и не будет ближайший час точно. Город скоро будет в панике из-за смерти Малрона, так что я сейчас уйду вон в тот тенек и меня там никто, кроме тебя, не найдет. Иди, я буду в порядке.

Мар явно хотела возразить, но все же пошла исполнять приказ. Я же, как ей и сказал, спрятался в указанной тени, сливаясь с местностью. И начал чувствовать, как эта тень начала меня укрывать.

Интерлюдия 35

Идти по столь ненадежному зданию девушка не хотела, но сестру требовалось найти. Пускай Мариша и не знала точного местоположения позиции Сильфиды, она справедливо решила, что покосившийся трактир был бы для нее крайне удачной точкой обстрела. Где бы Мар ни сражалась, она всюду чувствовала поддержку за своей спиной, и оказывать ее можно было только с этого здания.

Человека с кинжалом в ноге и стрелой в глазе она нашла еще по пути. Кинжал, разумеется, она тут же вытащила, вытерев об одежду несчастного, но эта ситуация ей уже смогла рассказать о многом. Поднимаясь по зданию, она внимательно выискивала детали, и потому смогла заметить кроваво-розовый след, ведущий к разбитому окну. Но, не смотря на закрытую дверь их комнаты, сестры внутри не оказалось. Кто-то напал на Сильфиду, но не убил ее, а унес с собой. Видимо, эльфийская красота в очередной раз спасла эльфийскую жизнь.

След из крови вел за закрытую дверь – видимо она закрылась от наклона сразу же, как унесли лучницу – а после к основному выходу из трактира, располагавшемуся сбоку. Дальше след терялся – мешали убитые тела, окрасившие землю своей кровью. При желании, розовые кровавые пятна можно было поискать и за полем боя, но она была не одна. Человеку, которому она поклялась, требовалась ее помощь. Разрываясь между долгом и желанием, она все же выбрала долг и, развернувшись, зашагала обратно, по пути вытерев лицо от крови относительно чистым оторванным куском чьей-то одежды.

Как и предсказывал ее сюзерен, город начали охватывать панические настроения. То тут, то там появлялись мародеры, обирающие мертвые тела. Некоторые, особенно уверенные в себе, даже нападали на Маришу, однако две глупые смерти быстро охладили пыл остальных. Самой же мечнице не было никакого дела до этих опустившихся свиней, если они не трогали ее, то и она не трогала их. Идя к той самой тени, на которую ей указал Максим, она нашла его не подающего никаких признаков жизни.

– Сюзерен? Сюзерен! – заорала Мар, всеми оставшимися силами тряся безжизненное тело. Вылетевшая с рукава нить тут же отвесила ей легкую «пощечину», приводя в чувство. Девушка, отрезвленная легкой болью, наконец, догадалась снять перчатку и приложить два пальца к шее человека… чтобы почувствовать под ними пульс. – Слава Древу, ты все же жив…

Взвалив его на себя, она зашагала к той конюшне, из которой раньше уже брала лошадь. Пускай у нее еще остались силы, но их уже надолго не хватит, а им надо найти пропавшую Сильфиду. Ее тела нет нигде рядом, ее точно зачем-то похитили. Вернее, Мариша догадывалась зачем. Эльфийская красота вполне способна сохранить жизнь… однако совершенно не способствует сохранению чести. Особенно в мире людей.

– Я найду тебя, сестренка! Обещаю, я найду тебя до того, как это случится! – прошептала мечница, отвязывая лошадей.

Человек по-прежнему вел себя как сломанная кукла, однако теперь девушка знала, что он всего лишь глубоко спит. Фиксируя его на одной из лошадей, она неожиданно поняла, что больше не испытывает к нему той жгучей ненависти, что была в ней раньше.

Глава 9, Интерлюдии 36-45

Интерлюдия 36

Перед глазами все плыло от удара. Из всего, что происходило вокруг, Сильфида понимала только три вещи – с ее руки течет кровь, она связана и ее куда-то несут.

– Господин, она очнулась! – сказал тот, кто ее нес. Несмотря на свое состояние, лучница все же поняла человеческий диалект. И поняла, что это может для нее значить.

– Да пускай. Мы уже покинули город, – этот голос был ей знаком, но узнать его сейчас она не могла. – Мы за нее сможем получить очень много! И про себя тоже не забудем!

Раздался противный похотливый гогот нескольких мужчин. Пытаясь понять сколько их, Сильфида вновь потеряла сознание.

***

Я очнулся как-то резко. Чувствуя себя разбитым и ни разу не отдохнувшим, я попытался встать, но понял, что привязан к лошади. Рядом с другой лошадью сидела Мариша, задремав у той на боку.

– Мариша! – зашептал я на нее. – Мариша! Проснись!

Черт, сколько я был в отключке?

– Почти шесть часов.

«Сколько? Почему ты не разбудил меня раньше?»

– Тебе отдых нужен минимум сутки! Но у вас пропала лучница, так что пришлось очухивать тебя чуть раньше.

«Мне вообще засыпать нельзя было!»

– Ты забыл, что такое истощение?

«Я не пользовался Восприятием!»

– Это не означает, что тебе оно не грозит! В битве с Малроном ты выжал абсолютно все, до последней капли из того, что мог из себя безопасно выжать! Тебе необходим был этот сон!

«Но Сильфида…»

– Согласилась пожертвовать собой ради тебя, если ты забыл. Что она и сделала, в общем.

«Ты сволочь!»

– Это приоритеты. Для меня важна только твоя жизнь. Если для ее сохранения мне потребуется пожертвовать кем-то из них – я сделаю это не задумываясь.

«Вот только без них мне не одолеть Борланда! Забыл, что наш план был завязан на Сильфиду?»

– Это ты забыл, что весь твой план с треском провалился.

Да. Это так. Но это вовсе не означало, что моя лучница мне больше не нужна!

«Тогда зачем ты меня разбудил?»

– Дать тебе выбор. Решения из нас двоих принимаешь ты.

Управлять нитью в своем состоянии было сложно, но перерезать удерживающие меня веревки, не повредив лошади, все же удалось. Та, всхрапнув, встала, чем усложнила мне спешивание, однако кое-какие навыки у меня уже появились. Шатаясь от усталости, я дошел до дремавшей мечницы и потряс ее за плечо.

– Мариша, очнись!

Та резко прыгнула на меня, сбив с ног, и, навалившись всем весом, приставила кинжал к горлу, тот самый, который прятался в доспехе. И лишь после этого в ее глазах появилась осмысленность.

– Сюзерен? – она тут же поспешно убрала кинжал, встала сама и помогла подняться мне. – Что… что произошло? Я что, уснула?

– Мы оба уснули. Что с Сильфидой?

– Святое Древо, сестренка…

– Мариша! Кроме нас ее вытащить некому! Думай! У нас ты следопыт!

– Она… она была на трактире, это точно, – та стала вспоминать детали. – Судя по всему, ее кто-то толкнул или оглушил – она упала и скатилась в нашу комнату. Где-то поранилась, повсюду капли крови. Дальше ее вынесли из трактира через поле боя и все. Я не знаю даже направления.

– За шесть часов уже все следы затоптали. Черт… Если она в городе, то у нас еще есть шансы ее найти. Если нет…

– Не говори так! Я ее найду! – воскликнула Мар.

Я осторожно выглянул из конюшни. Город словно вымер – не было слышно никаких звуков цивилизации вообще. Если жители его покинули, то это было нам на руку – случайные звуки будет слышно очень далеко.

– Лук, – вдруг сказала мечница. – Если она скатывалась по стене, она наверняка выронила лук. Жди меня тут! – и тут же выскочила наружу.

«Имеет смысл искать ее в городе?»

– Просто напоминаю тебе, что пока ты страдаешь сам знаешь чем, Разрушители не стоят на месте.

«Она мне жизнь спасла, ты!»

– Окей, окей, как скажешь. Раз хочешь из-за одной эльфийки поставить на кон целый мир, то будь по-твоему.

«Не хочешь помогать – хотя бы не мешай тогда!»

Вернулась Мариша, держа в руках лук Сильфиды.

– Скатился ниже по зданию, – зачем-то объяснила мне она.

– Мы должны начать поиски. Вряд ли мы найдем следы крови на земле, но в городе никого нет. Посторонние звуки будет далеко слышно. Да и недавнюю активность ты тоже, думаю, вряд ли заметишь.

– Хорошо. Разделяться, надеюсь, не будем?

– Разумеется, нет. Я в следопытном деле знаю примерно нихрена.

– Но ты умеешь прятаться. Когда мы тебя преследовали, цепочка твоих следов то и дело обрывалась.

– Она предлагает тебе применить твой опыт на текущую ситуацию, если что.

– Хорошо. Но разделяться все равно не будем. Мало ли что, искать потом друг друга…

Интерлюдия 37

Ассасин внимательно наблюдал за человеком и принцессой, находясь издали. Он, разумеется, знал, где находится старшая принцесса, однако инструкций насчет нее не поступало, его основная цель оставалась прежней – слежка за этим уршальским выродком. Пока только слежка. Приказ на похищение новых людей он не получал уже давненько, поэтому он не сомневался, что со дня на день получит приказ на устранение. И ему стоило огромных усилий не начать с ним играть прямо сейчас. Но пока еще рано. Пока – рано.

Проверив ход кинжала из ножен, он продолжил наблюдение. Кажется, эта парочка решила поискать принцессу в городе. Не самый умный ход, но надо ведь с чего-то начинать.

***

Сорок минут скачки ничего не дало – город был мертв. Из всех посторонних звуков, что мы слышали, было лишь карканье ворон у трактира, слетевшихся на пир. Мертвые тела так никто и не стал убирать, но как это сложится на жизни этого города, мне было плевать. Важно было другое – мы только что подарили похитителям Сильфиды целых сорок минут.

– Что дальше? – спросил я ее.

– Нужно искать за городом. Там должны быть места для привалов, костровища. Пускай она не слишком тяжелая, ее все же нужно было нести, хотя бы первое время и через охваченный сражением город. Сколько бы похитителей ни было, им нужна была точка сбора. И раз ее нет в городе, то она должна быть рядом с городом.

– Это потребует гораздо большего времени…

– Если мы хотим найти хоть какой-то след, то это лучший вариант.

– Давай. Возьмем примерно метров триста от городской стены. Здесь мы разделимся, но так, чтобы друг друга видеть. В первую очередь проверим костровища у дорог.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась со мной Мариша.

Лошади вынесли нас на главную улицу в сторону выхода. Утрамбованная земля заглушала звуки подков, впрочем, как мы уже выяснили, прятаться здесь не от кого.

Интерлюдия 38

Селеста накрывала на стол, внутренне сжимаясь от страха. Латрей не солгал, Бриален действительно ни разу не навредил ей, однако это не способствовало уменьшению ее страха перед тем, кто раньше был ее мужем. И тот, разумеется, это все видел.

– Дорогая, не надо меня так бояться, – мужчина убрал с лица свои белые полупрозрачные волосы. – Все, что я делаю, делаю только для того, чтобы нас защитить.

– Я никогда не требовала от тебя ТАКОЙ защиты, – прошептала Селеста.

– Что поделать, если я был слишком слаб перед ним? Для тренировок требовалось время, но сколько его у меня было? День, два, три? Что, если бы он пришел через час и изнасиловал тебя?

– Но он не пришел, Бриален! И даже если бы пришел, я бы не стала тебя ни в чем винить!

– Позор мужчине, не способному защитить свою семью, – тот покачал головой. – У меня только одна ты, но я уже был слаб, чтобы тебя защитить. А если бы у меня было две жены? Три?

– Но то, чем ты стал…

– Селеста, я все понимаю, – Бриален опустил голову. – Мой внешний вид… стал сильно отличаться. Мне приходится носить балахон и закрываться капюшоном, чтобы быть похожим на остальных. И ходить по вечерам.

– Послушай…

– Селеста, этот человек опасен для нас. Он шантажом вынудил путешествовать с ним двух наших принцесс и Древо знает, что он с ними все это время делает. Что будет, когда он наиграется с ними? Где гарантия, что он не убьет их, а после не заявится сюда, вспомнив о тебе?

– Делина путешествовала с ним и он не причинил ей вреда!

– Лишь потому что она покорно выполняла все его приказы!

– Но ведь даже сейчас она защищает его!

– Потому что запугана так, что боится, что он может быть где-то рядом!

– Это абсурд!

– Взгляни правде в глаза, Селеста! – Бриален встал и подошел к своей жене, положив той руки на плечи. От страха Селеста села на стул, но еще сильнее ее пугала усилившаяся иссушающая аура ее мужа. – Этот человек должен умереть. Ради этой цели я сейчас превращаюсь в то, во что превращаюсь. Я понимаю твой страх, но ты должна прекратить меня бояться. Я твой муж, и я тебя защищу.

С этими словами он вышел на улицу – время для свидания с женой, назначенное Маркусом, закончилось.

– Меня бы от тебя кто защитил… – прошептала перепуганная знахарка.

***

Десяток костровищ у дорог оказались пустышками – ни я, ни Мариша не нашли там ничего, за что можно было бы зацепиться. Мы чувствовали, что напрасно теряем время, но отчаянно надеялись, что у следующего найдем хоть что-то.

– Вот, смотри, – Мариша показала рукой на очередное место для привала. Мы тут же свернули туда.

Точно такое же место, как и десяток других, что мы уже обыскали – затоптанное, утрамбованное, с бревнами по периметру и черной точкой костровища по центру. Даже если тут кто-то был, за шесть часов тут бы уже все давно выстыло.

– Сюзерен, остановимся на полчаса.

– Мы еще не нашли принцессу.

– Ты уже еле ходишь.

– Но…

– Ее не будут убивать, сюзерен. Мы найдем ее живой.

– Откуда такая уверенность?

– Мы для людей красивы, – она невесело ухмыльнулась.

– Подожди, ты хочешь сказать…

– Да, – она кивнула, позволяя не говорить свои мысли вслух. – Эльфийская красота способствует сохранению жизни… но не способствует сохранению чести.

– Мы должны поспешить…

– Сядь! – мечница с силой надавила мне на плечи, заставляя опуститься на одно из бревен. – Ты должен хоть немного отдохнуть. Я пока осмотрюсь, может, хотя бы здесь мы что-то найдем.

– Если вновь не хочешь упасть от истощения – не сопротивляйся.

Мариша, как и сказала, стала осматривать землю в поисках хоть чего-нибудь. Я же ударился в невеселые мысли.

– Не надо за нее так переживать. Мариша права, убивать ее не будут. Но вот насиловать – это да, это сколько угодно.

«Мы должны ее найти до того, как это произойдет»

– И как ты собираешься это делать? У вас нет ничего, ни следа, ни направления. Вы ищете иглу в стоге сена.

«И тем не менее, ее вполне реально найти, если очень стараться. Кто бы это ни был, они спешили. Эльфийку они ловят впервые, как я понимаю, а значит, не могли не совершить хотя бы каких-то ошибок»

– Например?

«Если они пошли прямиком через лес, то должна быть примятая трава»

– За шесть часов она бы уже встала обратно, даже если бы тут табун лошадей проскочил.

«Должно же быть хоть что-то и где-то! Должно быть!»

– Ну так вы именно это и ищете, разве нет?

Сидеть просто так сил не было никаких – я так же стал осматривать окрестности, не вставая с бревна. И потому смог зацепиться взглядом за одну странность. Зеленый листок рос прямо со ствола дерева, а не с ветки, как это обычно бывает, да еще и на уровне головы.

– Мариша! – я позвал мечницу.

– Что?

– Подойди сюда.

Листочек оказался куском зеленой ткани, зацепившимся за маленький острый сучок. Примерно такого же цвета, что и поддоспешник Сильфиды, но обрадовало нас не это – на стволе дерева оказалось несколько капель спекшейся крови. Розовой крови. Мы наконец-то напали на след похитителей.

– Жди здесь, я найду следующий след, – тут же воодушевилась Мариша.

– Он должен быть рядом.

– Нет. Кровь должна пропитать ткань, прежде чем начнет падать на землю, – возразила мечница. Мне вспомнился эпизод моего бегства перед попаданием сюда. Тогда я тоже переживал, что рубашка пропитается кровью и та начнет капать на асфальт. – Судя по тому, что я вижу, здесь было человек пятнадцать. А поскольку они о дисциплине знают очень мало, то скорость их передвижения не будет высокой. Мы их догоним, но мне нужно выяснить направление. Жди здесь, я скоро вернусь.

«Айл би бэк по-эльфийски, блин»

– Она дает тебе отдохнуть. И не смей отказываться. В тебе сил сейчас столько, что можно тепленьким брать.

«Ладно, ладно, уговорил»

– Лучше приляжь, я дам тебе немного подремать. Как только услышу ее шаги – разбужу. Будешь чувствовать себя немного лучше.

«Как скажешь»

Воспользовавшись советом Оружия, я действительно лег на землю и тут же отключился.

Интерлюдия 39

Их было шестнадцать. Последний нес ее на плече, нещадно лапая за задницу и приговаривая, что он с ней сделает, когда придет время. Оригинальностью он, по мнению Сильфиды, не отличался, так как начал повторяться уже через двадцать секунд, переходя на второй, третий, четвертый круг… Слушать это все было невыносимо, в плане, невыносимо скучно, поэтому лучница как могла запоминала окрестности… и помечала дорогу. Завязанные за спиной руки были большим везением, так как ее футляр был на поясе, оттуда она время от времени выбрасывала золотые листья маллорна, искренне надеясь, что Максим и Мариша ищут ее. Рука уже давно перестала кровоточить и немного болела, но посмотреть что с ней возможности не было – с тех пор, как она очнулась, они еще ни разу не останавливались.

– Господин, скоро привал? – спросил несший ее человек.

– До моста дойдем – и отдохнем часик, – раздался голос, который в этот раз она узнала тут же.

Скорость их толпы была не слишком высокой, однако они шли не останавливаясь, чем замедляли ее спасение. Нужно придумать, как их затормозить. Если заставить их остановиться на подольше, Мариша и Максим наверняка догонят их.

***

– Сюзерен! Есть направление! – заорала Мариша.

Оружие, как и обещало, тут же выудило меня из сна, стоило девушке только показаться на горизонте, однако обещанного улучшения самочувствия не наступало. Голова гудела, все, что хотелось – лечь спать обратно.

– Следы от крови там, через триста метров, – она показала направление, – и затем дальше уже постоянные. Мы можем их догнать.

– Седлаем лошадей. Иди вперед, я следом.

Мариша тут же запрыгнула на лошадь и поскакала вперед. Я же, пытаясь на нее кое-как залезть, отстал, но быстро нагнал расстояние в самом лесу. Как бы то ни было, среди деревьев галопом не поскачешь, если нет тропинки.

– Держись, сестренка, – пробормотала мечница. – Я тебя обязательно найду.

Полчаса среди деревьев вывели нас на дорогу и, судя по все тем же розовым каплям, похитители шли по ней. Для нас это был просто подарок – лошади тут же были посланы в бег, сокращая дистанцию, которую мы по своей глупости создали.

Интерлюдия 40

Убийца чертыхнулся – он едва-едва поспевал за целями, пока они были в лесу, но стоило им выйти на дорогу, как он тут же их упустил. Выбора, как такового не было – как бы он ни был быстр, однако даже он не сможет гнаться с лошадью на равных. Но у него было преимущество – он, в отличие от них, догадывался, куда несут принцессу. Горный массив был совсем рядом, но обогнать их будет непросто – слишком уж сложный путь ему предстоит. Впрочем, оно того стоит – если он поторопится, то успеет как следует отдохнуть перед нападением, тогда как человек будет уставшим и измотанным. Не то, чтобы это что-то решало, но ассасин любил поиграть со своей жертвой, прежде чем выполнить свою работу. А с уставшей жертвой игралось как-то приятнее.

Приказа на устранение он решил не ждать – какой смысл, если этот человек наверняка больше не нужен?

***

Дорога уходила в горы, утоптанная земля все чаще заменялась камнем. Капли крови редели, что заставляло нас волноваться все больше и больше – следы на камне не сможет найти даже Мариша. Но, как сказала мечница, сень Древа не оставила нас – Сильфида явно очнулась к тому моменту.

– Это же листья маллорна! – воскликнула девушка, увидев на дороге золотой листик. Помнится мне, эти деревья так нигде и не прижились, а значит, и листья эти могут быть только с одного места – футляра лучницы. – Сильфи, я иду, держись!

– Ну да, ну да, пошел я нахрен, – пробормотал я, догоняя сорвавшуюся в галоп Маришу.

Лошади явно не чувствовали себя комфортно, передвигаясь по такой местности, но старались сохранять выбранный нами темп. Я же надеялся, что они не наступят в какую-нибудь ямку или трещину, и не переломают ноги. Или лапы. Или что там у лошадей. Скорость, впрочем, снижать не стал – черт его знает как сильно мы отстаем.

Интерлюдия 41

Маркус лучился самодовольством – все шло как нельзя лучше. Подопытный лучился инициативой и мотивацией, его метаморфозы прижились, несмотря на разность рас, а значит, его собственный проект можно считать успешным и почти завершенным. Оставался лишь один Ритуал, но один из самых важных. Тот, что сделает Бриалена практически непобедимым.

– Как прошло? – спросил он у поднявшегося стражника.

– Она по-прежнему меня боится, – тот сокрушенно пожал плечами.

– Это объяснимо. То, чем ты теперь стал, не может не пугать.

– Но я сделал это ради нее! Почему она не может это понять?

– Она со временем обязательно поймет, – улыбнулся камергер.

– Вы это уже говорили.

– Просто время еще не пришло.

– И это Вы тоже говорили.

– А значит, надо еще немного подождать. И да, это я тоже говорил, напоминать необязательно.

В этот раз в часовне они были только вдвоем. Верные Маркусу эльфы не были допущены в Ритуал.

– Ваше Превосходительство, оно ведь все не бессмысленно? – вдруг спросил Бриален.

– С чего такой вопрос? – удивленно спросил камергер.

– Все, что я хотел – это защитить свою семью. Ради этого я отказался от своего природного облика и стал тем, кем стал. Я хожу домой только по вечерам, укутанный в плащ, чтобы никто не узнал, во что я превратился, но единственная, ради которой я пошел на все эти жертвы, боится меня словно Разрушителя.

– Рано или поздно она все поймет.

– Хотелось бы все же рано, а не поздно…

Мужчина вздохнул, но покорно пошел в центр маленького рунного круга напротив чаши. Маркус, достав из своего одеяния церемониальный нож, начал петь первые слова Ритуала, встав возле сосуда. Сделав надрез на запястье, он опустил руку внутрь, кровь, попавшая на камень, зашипела и пошла пузырями, словно чаша была раскалена.

Канавки стали заполняться каким-то туманом, держа путь к рунному кругу и стоявшему там Бриалену. Не прошло и полуминуты, как овал сомкнулся, а руны загорелись. Туман стал обволакивать кожу мужчины, впитываться в нее. Лицо стражника скривилось от боли, однако он не издал ни звука.

Последние метаморфозы были сделаны, последний Ритуал был скрыт, как Маркус и хотел. Он уже представлял как сильно удивятся Разрушители, когда познают последствия только что сделанного. Проклятый Древом червь был больше не нужен, так что камергер собирался дать отмашку своему исполнителю.

Интерлюдия 42

Через час скорость группы упала до невообразимо низкой, однако лидер заставлял их идти все дальше, пока они не дошли до ущелья с небольшим водопадом и подвесным мостом. От пронизывающего холода люди развели костер из принесенных с собой дров на старом костровище и собрались отдохнуть. Сильфиду бросили как какой-то мешок с мусором, но она не жаловалась – пока эта, с позволения сказать, «группа» сидит на месте, Мариша с Максимом наверняка сокращают расстояние. Нужно как-то им помочь, и лучница, оглядывая обстановку, уже примерно прикидывала как.

Несший ее человек практически сразу задремал, положив голову на одно из бревен, его оружие соблазнительно торчало эфесом в сторону девушки. Если бы не связанные веревкой руки, Сильфида напала бы еще во время путешествия, но и эта проблема уже решалась – под руки попался камень с острой гранью, о который она, стараясь сохранить незаметность, вовсю пилила веревки.

– Через десять минут выходим! – заорал предводитель. – Мы уже почти пришли, там нас даже само Древо не найдет!

– Еретик, – прошептала лучница, чувствуя, как перерезанные путы стали слабеть. Однако фраза «почти пришли» обеспокоила ее, ведь чем дольше они идут, тем больше шансов успеть у Максима и Мариши.

Несший ее человек проснулся, однако лежал в той же позе, оставляя эльфийке возможность схватиться за его оружие. Сильфида максимально внимательно наблюдала за ним, прислушиваясь к звукам природы – она отчаянно желала услышать топот лошадей.