Текст книги "Viralstuck - Первый прорыв (СИ)"

Автор книги: Igirisu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Парень чуть ухмыльнулся.

– … Очевидно, тебе нравится красный. Я не ошибся? Ты прямо сделала на этом особый акцент, – проговорил он.

Весы пожала плечами:

– Цвет, пахнущий сладкой конфетой. К тому же это – цвет крови…

– М-хм, хотя, у меня он во многих вещах не поэтому… – Дейв повёл плечами.

– М-м-м??? А почему же? – мутантка навострила уши, с интересом наклонив голову.

– Ну, так – фактически, любимый цвет, – уклончиво ответил Страйдер.

– … Ну, не хочешь – и не надо, – видимо, поняв, что он соврал, ответила девушка-мутант и захихикала. – Но ты и правда забавный, – она опёрлась спиной о стеллаж.

– Благодарю, – хмыкнул парень. – … Интересно – ты заметила, что мои глаза скрыты под тёмными очками?

– Ах, они тёмные? – Весы удивлённо подняла брови.

– Да. Джон подогнал в своё время, – кивнул Дейв. – Я ношу их практически постоянно – только перед сном снимаю, и то не всегда.

– Какая ирония, – мутантка звонко засмеялась. – Иметь прекрасное зрение, но нарочно портить его очками! – смех её стал ещё громче.

Страйдер чуть нахмурился.

– Оно отменное, да, но не во всём… – голос его прозвучал несколько жёстче, чем ему хотелось.

– Хм-м-м??? Что это за агрессия проскользнула в вашем бархатном голосе, мистер Страйдер? – девушка-мутант явно дразнилась.

Парень выдохнул:

– … Скажем так – у меня чувствительные к свету глаза. Может, это даст вам какую-то подсказку, о Мисс Дедукция?

– … Хм? – пара ярко-красных, чуть мерцающих в тени магазина глаз рассеянно уставились куда-то в Дейва.

– Неужели нет и малейшей догадки? Я разочарован, – тот чуть ухмыльнулся.

– Есть, но я пытаюсь найти мотив… – Весы продолжала смотреть на парня. – … Почему ты прямо не скажешь, что ты – альбинос?

– … Потому что это принято считать отклонением от нормы. И я привык об этом молчать, – Страйдер поправил очки.

Девушка-мутант на это лишь тихо зафыркала.

– Слушай, только не надо говорить, что это глупо или что-то в этом роде, – парень вновь повёл плечами. – Всё то время, пока я ходил в открытую, это только пугало остальных. Я привык к одиночеству. Но потом появились Джон, Роуз и Джейд… Они единственные, кто нормально меня воспринимают.

– Как же это типично для людей, – с ухмылкой произнесла Весы, – верить условностям и судить всех лишь по первому впечатлению… Я права, мистер Страйдер?

– … Это типично для всех, – Дейв приспустил очки на переносицу, глядя на неё своими красными глазами уже в открытую. – И я уже сказал, что… я просто испугался тогда. Знаешь ли, бро был самым близким для меня человеком. А тут… я больше ничего и не мог предположить, кроме того, что это вы его прикончили.

– Да, страхом от тебя в тот момент на метры вперёд разило! – девушка-мутант продолжала широко улыбаться.

– Хотя обычно я не из трусливых – и это не бахвальство, – Страйдер усмехнулся. – Можешь спросить у Джона.

– И так поверю, – мутантка махнула рукой. – И сочувствую тебе… Наверное, это и правда очень тяжело – терять тех, кто тебе дорог…

– … Я привык к этому, на самом деле. Бро – не первый, кого я лишился в своей жизни, хотя это и стало для меня конкретным пинком под зад от Жизни, – протянул парень.

Весы вновь хихикнула, оценивая таким образом фразу, и похлопала его по плечу. Уши её вновь чуть дёрнулись.

– И всё же – почему вы такие тёплые?..

– Все люди тёплые. Может, это с некоторыми из вас что? Как я уже говорил, лично мне кажется, что это у тебя холодные руки, – Дейв посмотрел на мутантку.

– Ну, учёные говорили, что чем «выше» кровь по спектру, тем она холоднее. Потому Козерога вообще можно использовать как холодильник. Но… – девушка-мутант провела пальцами по руке Страйдера. – Ты какой-то странно тёплый…

Тот хмыкнул:

– Не знаю… А что именно такого странного?

– Хихих, если б я могла объяснить, – Весы разорвала тактильный контакт. – Чтобы меня понять, нужно быть слепым.

– М-да, моё зрение страдает, но не настолько, – парень слегка усмехнулся.

– Может, потом я распутаю эту загадку и тогда выясню, чего такого в тебе особенного, Красный Рыцарь, – мутантка захихикала.

– Хм-м-м… хорошо звучит, – Дейв снова поправил очки, полностью скрывая глаза…

… Тем временем Джон, всё ещё смеясь, наконец нашёл Рака. Тут улыбка его чуть приугасла – с чего начать разговор? Да и как начать?..

Рак тем временем перебирал разбросанные вокруг газеты – скорее, чтобы убить время за чтением. Значит, его в принципе можно было побеспокоить… Эгберт ещё некоторое время наблюдал за ним, а затем прокашлялся:

– Рак? Ты сильно занят?

Уши мутанта чуть шевельнулись в сторону его голоса.

– М? Да нет, не то, чтобы, – краснокровый откинул очередную газету в сторону. – Что-то хотел?

– Я… просто… – воздушник опустил голову. – Меня мучает странное чувство… как будто…

Рак поднял бровь, глядя на него:

– … Какое? В чём дело – говори прямо.

– Меня мучает чувство, – Джон поднял на мутанта взгляд. – Будто мы как-то связаны…

– … – парень-мутант отвёл взгляд. Он задумался. – Ну… отчасти… это чувство не ошибочно.

– М? Так меня не глючит, – Эгберт выдохнул и, расслабившись, присел у одного из стеллажей. – Ну слава Богу, а то я думал, что всё – что-то с крышей моей не то…

– Ну, ты бы наверняка мне не поверил, если б тогда, когда мы встретились, я тебе сразу в лоб сказал: «Привет, Джон, твой отец прислал меня, чтобы помочь тебе выбраться из этой задницы!» – хмыкнул Рак.

Что?.. Он не ослышался??

Джон просиял.

– Мой отец?! – он вскочил обратно и схватил Рака за руку, прыгая от счастья. – Так ты его знаешь?! Он прислал тебя?! Как он? А как вы познакомились? А он обо мне рассказывал?

Парень-мутант чуть отстранился от такого потока эмоций. Затем опустил взгляд:

– Я могу ответить тебе сейчас лишь на один вопрос. Ну, то есть, на два. Да, я его знаю. Да, он меня прислал. Как он – без понятия. Остальное… не помню…

Энтузиазм Эгберта немного приутих, но он всё равно был счастлив.

– Слушай, ну… это… тоже замечательно, правда! – проговорил он.

Рак слегка усмехнулся:

– Да, наверное.

– Значит, тогда папа точно в лаборатории, – воздушник кивнул. – Надо его обязательно найти.

– Сперва надо добраться до неё, – проговорил парень-мутант. – Доберёмся – тогда другое дело.

– Куда денемся, – Джон шире улыбнулся. – Пока что попадаются достаточно слабые противники.

– Ну да, пока что. А вот там, в лаборатории… Там надо будет быть осторожнее… – Рак нахмурился. – Я слышал, что военные, несмотря на утечку, продолжали разработки… и создали настоящего монстра. Судя по всему, они наверняка захотят «потренировать» его на нас – заодно ухлопают ещё одного «зайца»…

– … Вас, что ли, заодно проверят? – Эгберт удивлённо поднял взгляд.

– Если бы, – парень-мутант безрадостно улыбнулся. – Скорее всего, нейтрализуют.

Воздушник нахмурился и неверяще глянул на Зодиака.

– … За что?

– … Ты действительно очень наивен, если не понимаешь очевидных вещей. Причин много: мы сбежали из лаборатории – раз, мы устарели как потенциальное гуманоидное оружие – два, нас нельзя выпускать в мир – три, – Рак повёл плечами.

Джон опустил голову и вновь сел около одного из стеллажей.

– … Обидно даже, – произнёс он.

– Это реальность, – парень-мутант посмотрел себе под ноги. Интересно, как он до сих пор умудрялся ходить совершенно босым?.. – Приходится с ней мириться.

Эгберт снова нахмурился:

– Каждый достоин счастливой жизни. Каждый достоин того, чтобы жить. Вас сделали такими не по своей воле – так какое право они имеют вас не по своей воле убивать?.. Это неправильно.

– Потому что они нас создали, – просто ответил Рак. Затем добавил: – … Я даже не помню, как долго я… такой… Память меня ужасно подводит – единственное, что помню, так это тренировки и постоянные дозы новых медикаментов и «зарядов»…

Воздушник поёжился: воспоминания о вводе заряда приносили с собой эхо сильной лихорадки…

– … Сейчас я ещё более-менее. Ибо последние шрамы от уколов у меня только два года назад пропали… Вроде… да… – парень-мутант потер лоб. – Ладно, не будем об этом, – он посмотрел на Джона. – Как бы то ни было, я и остальные Зодиаки – мы поможем тебе и твоим друзьям выбраться отсюда живыми. Несмотря ни на что…

====== Глава четвёртая ======

Пока Дейв разговаривал с Весами, а Джон – с Раком, Джейд втихомолку наблюдала за Близнецами и Овном. Ей изначально показалось, что эти двое явно очень близки. И теперь её догадки подтверждались – если учитывать то, как мило эта парочка мутантов переговаривалась между собой.

Рядом с Харли сидел Бэк, помахивая хвостом и также наблюдая за тем, что происходило. Белая шерсть пса чуть искрилась.

«Главное только, чтоб они не заметили. А то ещё подумают, что я странная, раз подглядываю! – подумала девушка, понадёжней скрываясь за стеллажом. – Нет, ну… Если посудить, я именно этим и занимаюсь… н-но мне просто интересно!»

Бэк дышал, высунув наружу свой зеленоватый язык. Затем негромко гавкнул, и Джейд поспешила зажать его морду руками.

– Ш-ш-ш-ш! Бэк, ты что – хочешь, чтобы нас обнаружили? Глупая собака! – прошептала недовольно она. Пёс на это лишь вопросительно глянул на неё своими белёсыми глазами.

Харли перевела взгляд обратно – нет, похоже, их не заметили, поскольку мутанты продолжали всё так же мирно разговаривать. Через пару минут они разошлись, и Близнецы направился как раз в ту сторону, где стояла девушка.

«Так, теперь главное – не выдать себя!»

Джейд постаралась принять как можно более беспечный вид, начав почесывать Бэка за ухом. Когда парень-мутант проходил мимо, он приостановился и глянул на Харли.

– … Интересно, тебя родители учили, что подглядывать и подслушивать – это не всегда хорошо? – с лёгкой усмешкой поинтересовался Близнецы.

Девушка замерла, затем невольно покраснела – всё-таки её заметили. Впрочем, чего ещё стоило ожидать?

– Я… это… ну…

– Расслабься, – парень-мутант улыбнулся. – Однако не забывай: порой любопытство наказуемо.

– Да знаю я… – Джейд потупила взгляд. М-да, сейчас она явно выглядела как нашкодившая маленькая девочка…

Бэк негромко гавкнул, ткнувшись носом ей в ладонь. Близнецы коротко поглядел на пса, затем повёл плечами.

– … И всё-таки стрёмная псина… – еле слышно пробормотал он.

В этот момент Бэк повёл ушами, повернул голову куда-то в сторону и с лаем побежал в том направлении.

– Хм… Чего это он? – парень-мутант поднял бровь, провожая взглядом пса.

– Пошли проверим? – предложила Харли.

Они вдвоём направились следом за убежавшим Бэком. Вскоре они вышли в другой отдел магазина, и их взглядам предстала следующая картина: все остальные ребята и мутанты собрались в одном месте, сидя и стоя по кругу, а в самом центре был Козерог. Он жонглировал добытыми откуда-то банками и прочими некрупными предметами.

– Знакомая картина, – слегка усмехнулся Близнецы.

– Не знала, что он умеет жонглировать! – приулыбнувшись, проговорила Джейд.

– Умеет, и не только это, – вклинилась в разговор стоящая рядом Дева. – Правда, никто из нас толком не знает, как он всему этому научился.

– … Может, до всех этих экспериментов он был клоуном? – предположила Харли.

– Всё может быть, – Близнецы лишь пожал плечами.

Тем временем Козерог продолжал жонглировать, но уже одной рукой. В другую он взял небольшой жестяной поднос и начал раскручивать его на пальце. Удивительно, с какой ловкостью фиолетовокровый всё это проделывал. Представление продолжалось ещё около пяти минут, после чего Козерог убрал поднос и поймал все предметы, которыми он жонглировал. Все вокруг зааплодировали. Даже Дейв, что было удивительно.

– Классно! – воскликнул Джон, которому, похоже, больше всех понравилось выступление.

– Впечатляюще, что ещё сказать, – добавила от себя Роуз.

– Чел, это было очень круто и даже в чём-то иронично, – вставил свой комментарий Страйдер.

– Заебись, сколько похвалы, – с довольной улыбкой проговорил Козерог.

Потихоньку все снова разошлись каждый в свою сторону. Близнецы чуть усмехнулся.

– Снова легко собрал вокруг себя народ… Да, что и сказать – один из сильнейших мутантов, – протянул он.

– А причём тут это? Он ведь просто жонглировал, – Джейд посмотрела на него с некоторым непониманием.

– Каждый из хладнокровных мутантов имел в себе способности подчинять волю людей, – пояснил подошедший к ним Рак. – У кого-то она в зачаточном состоянии, а у кого-то – вполне развита. В данном случае, это лишь малая часть того, что может быть. Козерог сам не замечает, как притягивает к себе внимание в таких ситуациях. Артист, блин... Однако ему это импонирует.

– Вон как… А остальные? – Харли погладила по голове сидящего как всегда рядом с ней Бэка.

– Весы в принципе тоже способна на это, но… не всегда, – краснокровый мутант поправил свой плащ. – Сильнейшей была Скорпион – она могла полностью подавлять волю окружающих, играясь с ними как с марионетками. Также подчинять могли и Водолей с Рыбами, но поскольку у них это было не в качестве основной способности, всякие попытки контролировать рабочий персонал лаборатории пресекались. Вот так, – он провел рукой по лицу. – Хотя, даже такие меры мало помогали против этих заносчивых любителей внимания и подчинения...

– Ясно… Но их больше нет, насколько я помню? – девушка убрала прядь чёрных волос от лица.

– Да – их постарались устранить в первую очередь, – Рак кивнул.

– Хотя наверняка кто-то из учёных и вояк считал потом, что лучше было бы устранить тебя, хе-хе, – позади него показалась Весы. – Когда мы уже пойдём в метро, лидер?

– Думаю, что уже сейчас и двинем. И прекрати так возникать за моей спиной! Я мог тебя и ударить, – фыркнул краснокровый мутант.

– Хе-хе-хе, как будто ты меня не слышишь – у тебя слух не хуже, чем у всех нас, – девушка-мутант ухмыльнулась.

Рак закатил глаза, затем выдохнул:

– Вот потому бы и ударил!.. В общем, через несколько минут выдвигаемся дальше в путь. Думаю, все успели достаточно отдохнуть…

* *

Добраться до ближайшей подземки было несложно – почему-то вокруг неё было достаточно пусто. Другое дело – это в переходах и на платформах… Тут ребят поджидали настоящие поля для сражений. Ну да с Зодиаками продираться сквозь толпы дефектных мутантов и зомби было куда проще. Хотя, стоило отметить, что один раз Дейву пришлось защитить Весы. Пока она разбиралась с очередным дефектником, сзади к ней подбирался один из зомби. Разобравшись с недомутантом, она собралась было атаковать зомби… но была сшиблена с ног ещё одним дефектным мутантом. Её трость, которая одновременно служила ей и оружием, была благополучно выбита из рук мутантки. Тут-то как раз уже подоспел Страйдер, сперва срубив голову зомби, а затем проткнув дефектника. Весам это явно понравилось – всю оставшуюся дорогу она не отлипала от мечника, идя рядом с ним.

Пробравшись через очередной сломанный вагон поезда, группа выбралась на нужную им платформу. Станция находилась близко к пригороду, и до лаборатории от неё можно было запросто дойти пешком – так пояснил Рак. И так оно и оказалось – когда ребята выбрались на поверхность и прошли пару кварталов (ясное дело, не без препятствий в виде всё тех же недомутантов и зомби), то вскоре увидели впереди достаточно большой комплекс из нескольких соединённых меж собой зданий стального серого цвета. Правда, всё его величие нарушала внешняя заброшенность. Дорога, идущая ко входу, была окрашена кровью разных цветов – начиная с обычной красной и заканчивая малиновой.

– Похоже, тут была серьёзная бойня… – хмыкнул Дейв, глядя на засохшую кровь и борозды в асфальте, когда они подходили ко входу в комплекс.

– Не то слово, – ответил Близнецы. – Военные пытались удержать всех дефектных мутантов внутри, однако силы были не равны.

– Да, этим мудакам конкретно влетело, гы, – хохотнул Козерог.

Джон летел рядом с Раком. Он заметил, что чем ближе их компания подходила к лаборатории, тем больше напрягался лидер мутантов. Эгберт опустился чуть ниже, летя в паре сантиметров над асфальтом.

– Что-то не так, Рак? – спросил он.

– … Просто не люблю это место, – ответил краснокровый, чуть хмурясь. – Для меня это всё равно что пыточная, где только и могут, что причинять боль…

– Ну да, это не удивляет… – выдохнул воздушник, устремляя взгляд на серые здания. – Надеюсь, мы быстро найдем папу. Я очень волнуюсь… не хочу, чтоб мы опоздали…

– Ничего – всё будет нормально, – Рак посмотрел на него, еле заметно улыбаясь. – Главное – это не попасться в лапы военным, которые вполне могут нас там поджидать… Генерал нас так просто не оставит.

– Генерал? Какой генерал? – Джон вопросительно поднял бровь.

– … Так – одна крайне неприятная персона, которая заправляла всем, что здесь творилось, – несколько уклончиво пояснил краснокровый мутант. – Мы все его ненавидим.

– … Потому что из-за него вы потеряли своё нормальное будущее, – хмыкнул Эгберт. – Любой бы ненавидел того человека, который бы сотворил с ним… то, что сотворили с вами, – он на некоторое время задумался. Затем вновь поглядел на друга. – Эй, Рак… А мы… сможем найти что-то, что поможет тебе вспомнить, кем ты был раньше?

Парень-мутант отвёл взгляд, чуть поджимая губы.

– Меня терзают сомнения – стоит ли мне вообще что-то вспоминать? – проговорил он негромко.

– Ну… В принципе, это тебе решать… но, – воздушник повел плечами, – мне вот было бы интересно узнать о тебе побольше. Кем ты был, когда тебя привели сюда, кто за тобой наблюдал… Много что!

– Тебе-то это зачем? – Рак усмехнулся.

– Друзья должны знать друг о друге если не всё, то многое. Разве нет? – Джон наивно улыбнулся.

Парень-мутант долгое время смотрел на него молча, затем хохотнул и покачал головой.

– Ты просто невозможен. Наивный дурачок, да ещё и любопытный не в меру, – сказал он.

– А ты вредный и ворчливый, – показав язык, отпарировал Эгберт.

– … Сказало пустоголовое одноклеточное, – фыркнул Рак.

– Хей, вот возьму сейчас и обижусь! – притворно возмутился воздушник.

– Попробуй – я посмотрю, – с лёгкой ухмылкой протянул краснокровый мутант.

– Эй, вы – заканчивайте миловаться там уже. Мы на месте, – усмехнувшись, крикнул им Близнецы.

====== Глава пятая ======

– Шёл уже который час пути. Неизвестно, сколько времени уже прошло – часы нигде не работают, равно как и средства связи. По пути нам попалось множество различных мобов, достаточно сложных, но нам удалось с ними справиться и отхватить очков опыта. Жаль, что из них не выпало ничего полезного, но…

– Джон, может, ты уже перестанешь городить чушь? Это тебе, чёрт возьми, не ролевая игра!

– Прости, Рак… … … Нами было получено очередное важное задание – добраться до главного управления лаборатории или хотя бы одной из точек, дабы разузнать необходимую нам информацию, а затем запустить систему самоуничтожения. Пока что мобы были лишь в основном возле входа в комплекс, и с ними тоже удалось справиться и отхватить экспы, но…

– ДЖОН, КЛЯНУСЬ – ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАТКНЁШЬСЯ, Я ПОПРОСТУ ВЫРЕЖУ ЭТО ТВОЁ ПОМЕЛО, КОТОРОЕ ИМЕНУЕТСЯ ЯЗЫКОМ!

– Ну Ра-ак! Я же стараюсь разрядить обстановку! Тем более просто так идти скучно!

– Последний раз повторяю – замолкни!

– Ладно, ладно…

Некоторое время назад ребята решили, что им стоит разделиться попарно – для ускорения поисков. Обязательным было то, чтобы с каждым из людей пошёл один из Зодиаков – для большей безопасности. Весы сразу же вцепилась в Дейва, заявив, что «этот красавчик занят». Дева решила пойти вместе с Роуз – так как у них хорошо получалось работать в команде, судя по прошлому опыту. С Джейд вызвалась пойти Овен. Ну а Раку ничего более не оставалось, как отправиться напару с Джоном. И сейчас можно было заметить, что краснокровый мутант очень и очень жалел о собственном решении – Эгберт просто не мог идти молча и постоянно трепал какую-то ерунду в стиле популярных ММОРПГ.

Вдвоём парни прошли уже порядочное количество коридоров и спустились на пару уровней вниз. Сейчас они шли по коридору уровня С – здесь в основном располагались наблюдательные комнаты и операционные. Решено было зайти в одну из немногих открытых комнат с компьютером управления. Ещё хорошо было то, что здесь не было трупов – не то, что в других помещениях комплекса.

Рак сразу же принялся копаться в рабочем (что было просто чудом) компьютере, надеясь отыскать хоть что-то – желательно, какую-нибудь полезную информацию. Систему самоуничтожения лаборатории они ещё успеют запустить.

Джон в это время начал бегать взглядом по документам, что были разложены по полкам шкафов, а заодно читать воздушные потоки – на тот случай, если какой-нибудь из дефектных мутантов захочет к ним наведаться. Но вокруг, вроде, никого не было – никаких дефектников или зомби. Большое везение…

Рак продолжал копаться в компьютере, пока не оживился.

– О! Здесь папка, обозначенная «Проект «Зодиаки» – исследование объекта». Видимо, это в своё время была одна из комнат, откуда следили за кем-то из нас, – проговорил он.

– Да??? – Эгберт подбежал к парню-мутанту и глянул на экран. – Ну тогда открывай скорее! Надо посмотреть, что там.

Краснокровый мутант нажал на кнопку на сенсорной панели под экраном, открывая папку… и замер. В папке содержались файлы-мультимедиа, идущие под единым кодом – «69-с».

– Это… это отчеты о наблюдении за мной… с самого первого дня… – Рак запустил первый из файлов и немного отошёл от панели, глядя на экран с замиранием сердца.

Этот файл был под нулевым номером. На экране появился текст:

«Протокол 000, День содержания – хх.

Вступление. Я, агент Ричардс, веду наблюдение за новым объектом в нашей лаборатории. Кодовое название – проект 69-с. Это очередная попытка создать идеального солдата при помощи биоэнергетических добавок, вспомогательных веществ и «зарядов». Каждая запись будет содержать в себе описание объекта на данный момент (первая запись будет содержать детали биографии), изменения (в протокол будут переноситься записи специалиста-биохимика, наблюдающего за объектом – д-ра Эгберта) в состоянии и внешнем виде, а затем – результаты тренировок.

Объект 69-с. Статус – прототип. Описание прототипа – 10-летний мальчик европеоидной расы. Цвет волос – тёмно-каштановый. Цвет глаз – карий. Телосложение – худощавое. Кожа бледная. Состояние здоровья – в норме. Ниже прилагается фото объекта. Прототип был известен до прибытия на базу как Каркат Вантаз, сын писателя-психолога Ричарда Вантаза, скончавшегося недавно от лейкемии (рак крови). У самого прототипа болезнь не была обнаружена. Исследования начнутся со следующего дня. Конец протокола».

Под текстом была фотография паренька – в фас и профиль. Короткие встрёпанные тёмно-каштановые волосы чуть лезли в лицо. Взгляд карих глаз (под ними виднелись тёмные круги) был отведён в сторону. Губы плотно сжаты в тонкую линию. Из одежды на мальчишке был уже знакомый экспериментальный комбинезон, только без цветного канта.

Рак стоял и смотрел на фотографию. Наверняка он уже давно забыл о том, каким он был, будучи ещё человеком.

– … Так… папа изучал тебя? С первого дня? – тихо проговорил Джон, замерев взглядом на родной фамилии. Затем посмотрел на фото и нахмурился. – … Погоди! Так ты – тот самый пропавший сын Ричарда Вантаза? О котором ещё пресса судачила очень долго? – он обернулся на парня-мутанта.

– Я… я… давно забыл это. Честно, – несколько ошарашенно проговорил Рак, продолжая смотреть на собственную фотографию. – И я не знал, что кто-то тогда заметил мою пропажу.

– Уж поверь – шуму было достаточно, – хмыкнул Эгберт. – Забавно, что, когда я видел эту новость в интернете, я искренне хотел, чтобы тебя отыскали… – он снова посмотрел на экран. – Но теперь-то уж я понимаю, что отсюда нет дороги назад… Посмотрим, что дальше, – воздушник переключился на следующий файл. – Папа не делает плохих исследований – у него всё на высшем уровне!

Открылся новый текст:

«Протокол 001. День содержания – 01.

Объект 69-с. Статус – прототип. Никаких изменений, объект привыкает к новой обстановке. Для подробностей смотрите видеозапись».

Под текстом шла ссылка на видеофайл – судя по всему, записи с камер наблюдения в комнате содержания.

– Посмотрим? – Джон глянул на Рака.

Тот сбивчиво выдохнул, затем кивнул. Было видно, что он волновался… Эгберт нажал на ссылку, открывая видеофайл:

– Надеюсь, там есть звук. Наверняка же папа был рядом с тобой…

– – -

Видео показывало на вид типичную больничную комнату: кровать, тумбочка и, в принципе, ничего более. На кровати, прижав ноги к груди и обхватив их руками, сидел мальчик… Каркат Вантаз. В комнату вошёл доктор – отец Джона, Бенджамин Эгберт. Вид переключился на камеру, расположенную сбоку от кровати, так что обоих было видно ближе.

Доктор Эгберт со своей неизменной курительной трубкой осмотрел помещение и затем присел на край кровати Карката.

– Ну, здравствуйте, молодой человек, – он дружелюбно улыбнулся.

Мальчик продолжал сидеть молча, уставившись вниз. Видно было, что ему здесь совершенно не нравится. Красные глаза показывали то, что, наверное, он плакал всю предыдущую ночь.

Учёный выдохнул.

– Ты не против, если я закурю? – не дожидаясь ответа, он начал набивать трубку. – Понимаю, как ты напуган – пришли страшные, злые дяди и уволокли тебя куда-то. И я очень соболезную твоей потере, – мужчина зажёг трубку. – … Ты голоден?

– … Я хочу домой. К мисс Кингсли, которая присматривала за мной, – наконец, негромко ответил Каркат, не поднимая взгляда. – Мне здесь не нравится…

– Понимаю, – Бен как-то горько улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. – Но теперь это – твоё пристанище. А я буду о тебе заботиться и присматривать за тобой. Ты хороший мальчик, Каркат, и я уверен, что мы поладим.

Мальчуган поднял хмурый взгляд.

– Откуда вам знать? И вообще – я ненавижу врачей. Потому что никто из них не смог помочь папе вовремя… – сказал он.

– … Доктора не всесильны, Каркат, – доктор Эгберт продолжал легко и по-доброму улыбаться. – Есть болезни, которые можно вылечить, но есть и такие, где медицина сама обращается к Богу, потому что не в силах что-то сделать сама. Мы такие же, как ты – живые люди.

– Зачем тогда давать пустые обещания? Говорить, что сейчас технологии дошли до такого, что можно вылечить практически всё? – Каркат снова уткнулся носом в свои коленки. – … Хочу домой…

Учёный затянулся и медленно выдохнул в сторону вытяжки.

– … К сожалению, домой бы ты не попал, даже если бы тебя отпустили отсюда, милый мой друг, – протянул он. – Ты попал бы в приют, а это – тоже не самое лучшее место… – мужчина немного помолчал, затем продолжил. – Знаешь, ты напоминаешь мне моего сына. Кстати, твоего ровесника…

Мальчуган ничего не говорил с минуту. Затем поднял голову:

– … У вас есть сын?

– Ага. Джон – шкет ещё тот, – улыбка Бена стала ещё мягче. – Когда я услышал о тебе в первый раз, то подумал, что вы бы с ним точно поладили. Жаль, что я не могу вас познакомить, – он вновь провёл рукой по волосам мальчишки. – Ух вы бы делов натворили, представить боюсь. Но на то вы и дети.

Каркат слегка прижмурился, когда его в очередной раз погладили по голове. Затем вроде как расслабился чуть больше. Его плечи опустились.

– … Я и так-то имел мало друзей. Поэтому не знаю, стали бы мы друзьями или нет, – ответил он, отводя взгляд.

– Уверен – стали бы, Каркат, – доктор Эгберт выдохнул и вновь затянулся. – Он у меня мальчик очень открытый – ты бы сам не заметил, а он бы тебя в лучшие друзья записал, – он хмыкнул. – Удивительный мальчишка. Всё время просит, чтобы я научил его летать, представляешь?

Стало заметно, что мальчик проявляет интерес к беседе.

– … Летать? – он слегка усмехнулся. – Это невозможно.

– Пока невозможно, – учёный довольно улыбнулся и выпустил дым причудливыми колечками.

Каркат слегка нахмурился.

– В смысле? – понятно, что десятилетний мальчуган не знал о существовании «зарядов»… и уж тем более не знал, что сам через какое-то время подвергнется их воздействию.

– … Смотри, Каркат, – Бен чуть подумал. – Есть такая вещь – как лекарство. Зовётся она «заряд». С его помощью можно дарить людям самые различные способности, – (Джон узнал в глазах отца знакомый азартный огонёк – с ним он всегда рассказывал о своей работе… Но почему он никогда ничего не говорил о Каркате?) – И ты оказался счастливцем, которому одному из самых первых этот «заряд» будет подарен.

– … Я? – реакция у Карката была отнюдь не радостной. Он вжался спиной в изголовье кровати. – Но я не хочу. Почему никто не спросил меня, хочу ли я этого?

– Именно потому, что ты боишься, – доктор Эгберт стал говорить очень тихо и осторожно. – Но не нужно бояться, Кар. Я обещаю тебе – ничего страшного с тобой не случится, – (Джон чуть нахмурился и кинул косой взгляд на Рака. Неужели его отец лгал?) – Я всё время буду рядом. И буду тебе всё-всё рассказывать. Хочешь?

– … – мальчик задумался. Затем слегка кивнул. – … Если так, то… ладно. Скажите… – он подвинулся ближе. – Это не больно?

– Не должно быть, – учёный взял его за руку. – Но если всё-таки будет – я разделю эту боль на нас двоих, хорошо? – он заглянул ему в глаза. – Ты правда можешь мне доверять, Каркат. Я не дам тебя в обиду.

– … Л… ладно, – выдохнул Каркат, опуская взгляд.

На этом первая запись заканчивалась.

– – -

– … Так вот почему он приходил таким измотанным, – тихо проговорил Джон.

Рак лишь негромко прорычал. Затем успокоился, перелистывая все записи о «привыкании к обстановке» до первых экспериментов.

– – -

Следующая запись шла под протоколом 010, когда были введены первые препараты – на улучшение обмена веществ, работы мозга, органов, плюс генетически изменённый кальций.

Видео начиналось с того, как пара военных привела мальчика в комнату и усадила на кровать. Он весь лихорадочно трясся. Доктор Эгберт влетел в комнату Карката через какое-то время и сел рядом с ним на кровати.

– Кар? Как ты себя чувствуешь? – он привычно положил руку на макушку мальчишки, в голосе его сквозило искреннее переживание.

– … М… м-м… – Каркат продолжал трястись, вжав голову в плечи. Он еле выдавил: – … Плохо. Меня тошнит… и дёсны ноют… и голова болит…

– Ничего. Я рядом, – учёный гладил его по голове, напрочь забыв написать жалобы мальчика на бумагу для протокола. Сердце его – это было видно по его глазам – сжималось от вида невинного ребёнка, мучающегося по прихоти военных, но он ничего не мог сделать. Кроме того, чтобы быть рядом. Быть поддержкой.

Каркат всхлипывал и постанывал – ему было очень больно. Он прильнул к доктору.

– … Вы говорили, что больно не будет. Почему вы соврали?.. – проговорил мальчуган.

– … Я не знал, что будет так больно, Каркат, – Бен охотно прижал его к себе. – Прости меня. Но поверь – мне от этого не менее больно.

Каркат продолжал трястись. Сквозь всхлипы он говорил:

– Боль… такая странная. Голова болит только в двух местах… И ещё мне жарко.