Текст книги "Overlord: Право на жизнь. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Hydra Dominatus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

И в тот же миг молниеносно быстрая атака, преодолевшая звуковой барьер с лязгом разорвала мой панцирь. Сам же Пэсилиан попытался отпрыгнуть, но несмотря на обнажённые и разрубленные рёбра я понимал, что нельзя давать ему разорвать дистанцию и попёр напролом дальше, разгоняя до предела Сердце Вампира.

– Я превращу твою голову в фарш! – грозно закричал я, попутно используя друг за другом всю магию Алого Мудреца.

Давление вызвало потемнее в глазах, алое копьё вонзилось прямо в ноги Пэсилиана и дополнительно замедлило гада, хоть и особого урона не нанесло, вместе с этим булава моя сверкнула огнём благодаря кольцу четырёх стихий и на мгновение также ослепила его. Все эти мелочи сошлись в месте, вынуждая принимать шустрого и опасного Пэсилиана первый мой удар.

И с лязгом разлетелась броня на его подставленной левой руке. От мощи отлетел наплечники, на осколки разлетелись латные пластины и со звоном рассыпалась кольчуга. А весь этот оркестр звуков сопровождал и хруст костей. Открытые переломы в трёх местах и торчащие кости свидетельствовали о том, что моё оружие било хоть и медленно, но зато если попадёт, то легко не отделаешься.

Вместе с этим я тут же вынул из ножен Волчий клык, который хоть и был всего лишь пятнадцатого уровня, но при ударе в уязвимое место благодаря метке также наносил огромный урон. И угодив прямо в бедро пошатнувшегося от удара Пэсилиана, я уже зашёл к нему в спину делая второй замах и вместе с движением собирая всю пролитую на поле боя кровь.

И в этот момент сверкнули ножны Пэсилиана и он смог совершить рывок на три метра, уйдя из-под удара. Но как только он остановился, то тут же в него полетели новые алые копья, одним за другим. Кулдаун у этого заклинания был довольно низкий, но с такими ранами и под давлением они раз за разом ошеломляли ублюдка, не давая тому использовать свои продвинутые атакующие навыки.

Но прежде чем до Пэсилиана дошло, что надо попробовать использовать обычную атаку… его просто сбила с ног моя булава, которую я без долгих размышлений решил метнуть. А затем тут же сблизился и в тот момент когда он пытался встать, Волчий Клык был вонзён прямо в одну из меток, пронзив щель забрала и нанеся огромный критический урон, которого с лихвой хватило для мгновенного убийства.

В этот же момент на поле боя вокруг меня не было ни одного живого врага в радиусе десяти метров. Все либо захлебнулись в собственной крови из-за кровавого тумана, либо были убиты кавалерией. Хотя некоторые дрогнули и бросились в бегство ещё до того как Пэсилиан был повержен.

– Кричу глубокий сделав вздох… спасибо боже, что не сдох… – вымотавшись произнёс я и упал на землю.

В процессе я что-то увлёкся и мобилизовал весь имеющийся ресурс. Мана просела в ноль, выносливость туда же скатилась и находилась под дебаффом от ран, так ещё и здоровье упало, а крови ушло на магию прилично. Так я ещё и вместо того, чтобы пожрать чуточку самому, всё случайно оружию отдал и теперь сидел, пытаясь хотя бы отдышаться для начала.

– Милорд, мы победили! Вы подоспели как раз вовремя, да хранят вас небеса! – со мной рядом возник радостный Лонер. – Милорд? С вами всё хорошо?

– Приведи десяток-другой пленников, – попросил я, отмахнувшись от рыцаря и опёршись всем весом на опущенную к земле булаву. – Ох… обалдеть… а что этот мудак меня предупреждал, что из-за использования магии крови я сам сдохнуть могу?

Да уж, по началу казалось бы имбовая магия кровив теперь уже не казалась такой крутой. С маной конечно тоже проблемы были, но там хотя бы всё довольно просто и она сама восстанавливается. А кровь… кровь ещё с собой надо таскать постоянно, либо резню устраивать. Так ещё и против бескровных существ такая магия будет бесполезна.

Вскоре ко мне привели пленных, была проведена казнь, я пришёл в себя. Часть сослали опять же в рабство, ещё часть отправили в качестве рабов в тыл с конвоем. Как раз на каменоломнях рук не хватает, да и в кузнях, и в шахтах, и на полях, и… в общем, рабство всегда было основой экономики в отсталых и не только государствах.

Хотя даже в будущем мало что поменялось. Большинство что в древности, что в демократичных странах может позволить себе лишь необходимый минимум, от которого скачут все капиталисты. И вроде все свободны, а вроде заплатил за квартплату, еду и обнаружил, что денег в целом-то и нет. А если ещё кредит, то вообще можно вешаться. Когда-нибудь и моё государство придёт к этой форме, оставив позади феодальную эпоху. Или… может попробовать всё поменять?

– Скольких потеряли? – но на повестке дня стояли другие более насущные вопросы.

– Сто пятьдесят всадников. Сотню лошадей. Среди пехоты потери около пяти сотен безвозвратными, ещё столько же раненых, с ними пока разбираемся.

– Неплохо, – заметил я и улыбнулся.

С одной стороны цифра ужасная, как трупов вокруг было огромное количество. Но врагу досталось ещё сильнее, а из-за всадников резерва сбежавших до сих пор гнали. К концу дня выяснится, что потери врага оказались в три раза больше наших. При этом мы взяли много пленных, так ещё и разбили наголову не каких-то там оборванцев, а действительно настоящую армию во главе которой стоял один из Шести Рук. Или вернее будет сказать… Пяти Рук.

В любом случае эта война только началась и хоть дебют партии мы разыграли превосходно, однако война, как и шахматы очень любит стратегию, а не тактику. И любая ошибка может стоить мне победы, несмотря на все эти тактические победы. История полная таких случаев, когда полководцы выигравшие все свои сражения в результате… всё равно проигрывали войну.

Поэтому слишком сильно я не радовался. Ведь за в скором времени Восемь Пальцев узнают о произошедшем. И они будут в бешенстве, после чего случится может что угодно. Впрочем, с каждым днём я боюсь их всё меньше, как и после убийства Пэсилиана мой уровень был повышен.

* * *

Глава 67

Война была полна мерзости и жестокости, но когда насилие становится единственным доступным выходом из сложившейся ситуации, то ты должен сделать всё, чтобы твоё насилие стало доминирующим. По такому принципу жили предки живущих ныне в Ре-Эстизе людей. Те, кто ещё застал славных героев или хотя бы был взращён на историях о Злых Богах, остановить которых смогло вовсе не добро, не милосердие и не магия дружбы.

Кровь сотен тысяч мужей, что без страха принимали бой с демоническими ордами, пока заклинаний уничтожали сразу сотни и тысячи воинов, разрывая тела вместе со стальной бронёй. Огромная цена была заплачена в те дни, наступили тяжёлые времена, что взрастили сильных людей. После этого начался расцвет расы людей, но сменились поколения и Ре-Эстиз вновь стал слабым.

Эта слабость привела королевство в тупик. Эта слабость стала причиной хаоса и новых тяжёлых времён. И в этих мясорубках отбор пройдут лишь сильнейшие. Мне же было очень важно не только заполучить как можно больше таких сильнейших, но и убедится в том, что будущее моего государства не будет строить та трусливая знать, что не знала ничего кроме пьянящей роскоши.

Благо война была двигателем прогресса во всех смыслах. С одной стороны это худшее, что могло придумать человечество, а с другой… с другой этот процесс просто необходим для очистки общества. Тот вид, где индивиды стремятся к личной выгоде вместо выгоды общества… они просто не проходят проверку временем. Те нации, в которых большинство граждан вместо того, чтобы взять винтовку и защищать свой дом выбирают бегство – перестают существовать. Как и общество, что выбрало пацифизм, отказавшись от насилия… просто размякнет и в конечном итоге будет раздавлено теми, кого оно считается дикарями и варварами.

За всем этим я успел понаблюдать от части и лично. Сначала они перестали размножаться, потому что видите ли денег мало, а хочется и того, и другого, третьего. Раньше на одну семью была куча детей, часть из которых не доживёт до десяти лет, но не суть. Теперь же надо стоять на коленях и умолять, чтобы хотя бы один ребёнок был.

Затем они и вовсе начали брать в армию женщин, которые просто не могли быть настолько эффективными. И вот уже как-то незаметно начали формироваться батальоны геев? Это должно было казаться абсурдом, но чем дальше человечество уходило от проблем и чем сильнее хотелось уйти от своей истинной природы, тем хуже становилось. Чем дольше оно пребывало в состоянии так называемого мира, тем больше сходило с ума.

После третьей мировой общество вновь отрезвилось. Оно пролило много крови, вся эта шваль быстро отсеялась, лживые и вредящие идеи были вырезаны калёным железом, ведь когда вопрос был поставлен ребром и на кону оказалось выживание… всё вновь стало таким, каким должно было быть. Исчезли жирдяи из генеральских штабов, коррупционеры были поставлены к стенке, а всякие «прогрессивные» идеи «нового» мира… нет, все вновь потеряли к такой чуши интерес.

И вроде война действительно ужасна. Невинных в тех мясорубках погибло ещё больше, чем в прошлую мировую войну, хоть и ядерное оружие оказалось не таким уж и ужасным, как трубили во всех СМИ. А вроде… вроде без неё бы человечество бы очень быстро скатилось бы в деградацию. Если нет угрозы, то нет и стремления к развитию. Вся суть природы – борьба. Организм борется каждый день, ведя войну против болезни. Так и человечество должно бороться. Сначала боролось против природы, теперь борется против самого себя.

О всём этом думать было неприятно, ведь звучало подобное как… как оправдание злодеяний и сожжённых фосфорными бомбами детей. Однако оказавшись правителем я был обязан об этом думать, как и от праздных размышлений о морали мне тоже пришлось отказаться. У меня просто не было права поступать иначе.

– Время вышло, – произнёс я, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. – Приказываю инженерам выходить на позиции. Заряжайте «Черёмуху».

Не знаю, что чувствовал создатель первых видов химического оружия, но лично я чувствовал приторный запах черемухи. Лира добавляла её в своё новое творение специально, чтобы не спутать с чем-то другим и перебить другие запахи. Ведь даже залитое в закупоренные бочки… эта дрянь воняла настолько сильно, что была способна раздражать глаза.

Но скоро запах черёмухи уйдёт, когда эти бочки разобьются за стенами взятой в осаду крепости. Враг решил не сдаваться, его право. Однако теперь лучшее на что они смогут рассчитывать – рабство у меня. Худшее – рабство у Демиурга. Промежуточный вариант – смерть. Потому что щадил я лишь тех, кто сдавался сразу и тех кто давал клятву больше не поднимать против меня оружия или же и вовсе соглашался вступить в ряды штурмовых отрядов.

И загрохотали требушеты, начав метать свои снаряды. Стену такой штукой было не разбить, но и не для этого создавались такие инженерные машины. Ведь даже без моего химического оружия, мы метали ещё и просто бочонки с горючими смесями, если быть точнее с самым настоящим напалмом. Сырой нефти в этом мире хватало, во многих местах она была прямо на поверхности. Бери ведром и используй.

Также мы добавили туда серу, селитру, смолу и порой пробовали добавлять другие вещества, которые у нас имелись. Получалась смесь, которая не тушилась водой. Так ещё греки делали, а китайцы вроде как и до нашей эры что-то подобное имели. Ничего принципиально нового я не придумал.

– Первой идут штрафники, за ними наёмники во главе с Бригадой Смерти. Вторую волну возглавлю я. Мы захватим стену. Лонер и Дембор, вы хорошо себя показали, ударите по восточным воротам. Стяните как можно больше защитников к себе.

После этого среди звона колоколов внутри замка начали раздаваться наши горны. Солдаты гремели латами, стучали в щиты и выкрикивали кличи. Они все были на взводе, но самыми шумными конечно оставались наёмники. Бригада Смерти расширилась, плюс мы нанимали и другие отряды. Многие из них погибнут, ведь штрафников относительно немного. Они заплатят самую большую цену, что в целом… их устраивало. Такая у них работа, у наёмников.

Я же проверил своё новое снаряжение. Броня Пэсилиана хоть и повредилась, но была отчасти восстановлена. Это повлияло на её качество, однако она всё равно была лучшей моей прошлой брони. Надо будет найти время и съездить к кузнецам, чтобы на её основе уже создать доспех под меня.

Также я использовал и ножны спешки с перчаткой гиганта. Перчатка являлась не просто изготовлена из магического металла, представляя собой элемент тяжёлого доспеха с превосходной защитой тридцатого уровня, но и давала буст к силе, целых пять очков. Ножны спешки же ускоряли использования оружия, а также ударов. Правда был нюанс… к моей булаве они не подходили.

Как и в целом от Уруми я тоже отказался. Оружие хоть и грозное, но там нужен класс и навыки, которые я вкачивать не собирался. Так ещё и моя булава скоро станет куда сильнее этого меча-хлыста. Плюс эти артефакты я крайне плохо изучил. Уровень хоть и определил, но вот свойства… тут нужен был специальный навык. Потому что с перчаткой хоть было всё просто, надел, посмотрел, что сила увеличилась и всё в целом.

Но если углубляться в детали… то я начал замечать, что перчатка замедляет движения. Значит был какой-то дебаф на скорость, но какой именно? Я не знал, на глаз тоже не получалось определить. С ножнами спешки вообще ничего не понятно, а ведь скорее всего именно с них Пэсилиан смог сделать тот странный рывок, который не был похож на какой-то навык.

В общем, нужен был эксперт, чтобы загнать эти артефакты подороже. И разве что только перчатку я себе оставлю на время. Потому что пять силы… это реально мощно и плевать на дебафф. А если эти плюс пять силы ещё и по достижению предела будут добавляться… хотя нет, это вряд ли. Наверняка есть ограничение какое-нибудь.

Так или иначе в новом снаряжении я стал ещё опаснее.

– ВПЕРЁД!!! – уже закричали бойцы и осадная башня с грохотом опустила трап.

Обитая свежесодранными шкурами, башня доехала до стены без проблем. Также уже была переброшена и самбука, штурмовой мост по которому и ехала осадная башня. Сапёры работали день и ночь, как и строили эту башню мы три дня, что довольно быстро. Во многом потому что часть материалов уже была у нас, так и работали над проектом мастера Э-Пэспела. Ну и солдат ещё подключили.

Первой волной, буквально мясом хлынули штрафники, что сражались словно в последний раз. У них был только один бой, чтобы искупить вину и даже его они вероятно не переживут, ведь снаряжение их… оставляло желать лучшего. Фактически это была казнь, просто завуалированная. Хотя порой у них были и более несмертельные задачи.

За ними же, почти сразу же шли Чёрные Длани, новое подразделение. В целом, в него мог вступить абсолютно любой желающий, это не было какой-то привилегией. Но и наказанием служба в этом подразделении не являлась. Просто порой случались исключения из правил.

Желающий вступить получал от Дракенхольда лишь одну чёрную стальную перчатку, которую был обязан носить до конца службы в подразделении. Всё остальное он искал сам. Сюда вступали как наёмники-одиночки, что имели своё снаряжение, но не относились к каким-то наёмным группам. Также здесь находилось много перебежчиков, которые решили сменить сторону, но чья лояльность вызывала сомнения. Сюда же набирали и преступников, всяких воров, что желали таким образом искупить вину и получали также лишь одну перчатку, после чего… им приходилось как-то выкручиваться самостоятельно.

Этих я тоже не жалел, ведь смысл существования Чёрных Дланей заключался в том, чтобы как можно больше сыновей и мужей из регулярной армии вернулось с этой войны живыми и по возможности целыми. Наёмникам в Чёрных Дланях платили двойное жалование, ведь сражались они в первых рядах. Тройное платили ветеранам и тем, кто имел при этом хорошее снаряжение. Также надбавки полагались и за отдельные качества вроде талантов.

И как только штрафники залили кровью шокированных защитников, которые ещё не сталкивались ни с тактикой заградительных отрядов, ни с химическим оружием, то в бой хлынули уже Чёрные Длани, создавая плацдарм для высадки уже сработанных групп наёмников под командованием Брэйна, который быстро занял всю стену и оттеснил врагов.

Затем только в бой вступили мы, нанося удар в выявленные уязвимые места. После нашего удара враг уже оказывался сломлен, ведь мало кто мог остановить меня, да и если быть честными, то для победы здесь хватало и одного Брэйна. Просто и мне нужна была кровь, как и моё личное участие напоминало солдатам, что они не пушечное мясо, ведь их король бьётся рядом с ними. Плюс мои навыки существенно снижали потери, а солдат, как известно любому опытному командиру, нельзя жалеть, но надо беречь.

И одну за другой мы выигрывали все битвы на границах, постепенно захватывали замки тех, кто слишком рано объявил о своей позиции. Принимали капитуляции трусов и всячески старались навязывать врагу свои условия. В свою очередь из региона Восемь Пальцев были выбиты.

Выбиты, но не разбиты. Ведь на севере и на северо-востоке уже готовились их новые армии, как и большая часть территорий попадала под их контроль. Альянс Аргланда не стал ничего предпринимать и просто укрепил свои позиции на границе. Хотя ходили слухи, что Восемь Пальцев всё же торгуют по морю с ними. Однако о прямой поддержке и речи не шло.

И вероятно прежде чем ударить по нам, Восемь Пальцев сначала решат взять столицу, которая осталась без армии. Моё же предложение о союзе было отклонено короной, а сам я наречён самопровозглашённым королём, а все кто меня поддерживал – клятвопреступниками и изменниками. Довольно дерзкое решение для тех, кто по всей видимости не переживёт этого лета.

Однако это меня не радовало. Ведь если прямого противостояния с Восьмью Пальцами мы не выдержим. Расчёт был на то, что их потрепает королевская армия, а теперь… теперь они по всей видимости возьмут столицу без особых усилий, а затем просто уничтожат и меня.

При этом что я мог сделать? Столицу сам не возьму, солдат не хватит. А даже если и возьму, то после такой победы армии не останется. При этом как только моё войско покинет эти земли, то сразу же действовать начнут враги, которых никто не остановит, пока я буду стоять под столицей со своим войском.

– Победа за победой, но всё равно проигрываю, – одним из вечером я также сидел в шатре и смотрел на карты, безуспешно пытаясь найти ответы в книгах, а также в общении с Момонгой и Коцитом. – Надо как-то изменять всю ситуацию целиком. Что бы сделал на моём месте Октавиан Август? Хм… отправляться на вражескую территорию и терять в лесу три легиона не хочется…

– Ваше вино, король, – тут в шатёр вошёл вроде как мой паж, сынок какого-то дворянина, служил у меня с тех пор, как его отец решил сдать замок в обмен на всякие эти договоры и… и то, что один из его сыновей будет моим пажем.

– Самое время. Давай сразу бутылку, а то с моим метаболизмом… – я выхватил с подноса бутылку, после чего начал пить прямо с горла. – А что оно такое горькое? Странно…

И после этого в груди моей защемило, а дыхание участилось. В какой-то момент и вовсе череда судорог прошла по моему телу. В глазах потемнело и принудительно было активировано Сердце Вампира, пока я ещё находился в некоторым шоке.

– Ваше величество⁈ СЮДА СКОРЕЕ!!! – уже вовсю закричал паж, пока вены на моём бледном лице начали чернеть.

Глава 68

– Войско под командованием Хризанта Рейна перешло брод. Защищающий переправу бастард Седрик отступил, решив не давать сражения. На западе активизировались Белые Капюшоны, разбойники под прямым руководством Шести Рук. Их координация выросла в разы, как и их ряды пополнились профессиональными наёмниками. Их численность отныне более тысячи. В случае нужды они могут собраться даже в армию, но пока что действуют разрозненное на всей западной части. Однако… – докладывающий рыцарь, сглотнул, ведь доклад длился уже пол часа и каждая новая была хуже предыдущей из-за чего он боялся посмотреть мне в глаза.

– Говори, – хрипло произнёс я, чувствуя как моя голова будто пытается взорваться, а разум всё норовит провалиться в сон.

– Пограничные лорды, сыновья и братья присутвующих здесь милордов… Они собрали второе войско, чтобы раздавить разбойников. Они ослушались вашего приказа, решив что неподготовленное войско всё равно лучше сброда разбойников. За неделю в лесах они потеряли треть личного состава, всю конницу и после с позором отступили, не добившись никаких результатов. Теперь же, после таких необдуманных действий, с севера было переброшено свыше двух тысяч солдат. Их заметили недалеко от столицы, но они прошли дальше и направляются к нашей западной границы, попутно собирая под свои знамёна дезертиров и предателей из распущенного войска Стронофа.

– Норн, – произнёс барон Мельцган, что сидел рядом со мной и тоже хмуро смотрел на карты.

– Милорд?

– Седрик более не бастард, а рыцарь с титулом, которые ему дал король Дракенхольда, Вильгельм де Ромар.

После этих слов на совете нависла тишина. Говорить было нечего, единственное замечение сделал только Мельцган. Большинство же смотрело на меня, пока по мне стекали литры пота. Глаза мои теперь всегда были красными из-за постоянного напряжения, вены всё ещё оставались чёрными и организм продолжал борьбу с ядом.

Не знаю помогла ли моя практика пить яды, но вероятно то что подмешали мне отличалось от тех ядов, что пил я. Так или иначе, несмотря на убойную дозу, моё тело оказалось куда крепче и я не умер. Кроме того вовремя подоспел лекарь, который теперь всегда находился на совете и следил за мной. Он рекомендовал отдых, покой, но только этого враг и ждал.

Стоит мне лечь в постель, как я потеряю контроль над ситуацией. Все эти лорды… они едины лишь потому что здесь сижу я. Мои войска побеждают лишь потому что во главе опять же иду я, ведь со своей силой являюсь человеком-армией. Мне нельзя было уходить, поэтому несмотря на ужасное самочувствие я оставался тут, пока по моим венам гулял яд, что постепенно перерабатывался и выводился из организма с помощью лекарств, магии и моих навыков.

Да уж, Восемь Пальцев были крайне опасными. Они просчитывали всё и даже не нуждались в победах на поле боя. Им необязательно даже выигрывать генеральского сражения. Ведь достаточно ударить сразу во все слабые места, при чём ударить несильно, а так… лениво. После отравить главнокомандующего, чтобы тот не смог всё контролировать. Они расшатывали выстраиваемую мной систему и когда она начнёт рушится, то под обломками мы все и сдохнем.

Внезапно я разошёлся кашлем, кровь полилась из моего рта, запачкав карты, чем ещё сильнее ужаснула присутствующих. Они знали, что среди нас предатели. Они понимали, что ситуация становится всё хуже и время играет против нас. Они видели слабого короля. О чём они думали? Чтобы ответить на этот вопрос экстрасенсом быть не нужно.

– Ха-ха-ха… – просмеялся я, утерев кровь и после произнёс. – Один из вас предал меня. И я знаю, кто это сделал.

После этого все напряглись. Я же переглянулся с Дембором, старым, но мудрым магом, после чего кивнул. В тот же миг он дал отмашку своим телохранителям, которые вместе с моими бойцами окружили барона Мельцгана.

– Никогда не любил предателей. И всегда считал, что смертная казнь за предательство – слишком лёгкая кара.

– Ваше величество… – удивлённый Мельцган попытался встать, но через секунду был оглушён заклинанием Дембора и выведен из шатра.

– А теперь мы обсудим наши ответные действия, – стиснув зубы от боли прошипел я, поднявшись на ноги и поставив руки на стол.

Яд в вине, предатели среди союзников, постоянно набирающий силу враг, что после каждого поражения становился не слабее, а сильнее… всё это давило на меня невероятно сильно, проверяя мой хребет на прочность. Ещё и этот яд… всё хотело выбить меня из равновесия, сделать слабым, но назло врагам я всё же стоял, а город готовился к осаде.

Однако не минуло и суток, как до нас дошли новые сведенья. Трое из преклонивших колено дворян были найденными мёртвыми прямо в своих замках. Власть же перешла в руки тем, кто и раньше серьёзно задумывался о том, как бы переметнуться на другую сторону. Как карточный домик рушилось всё то, что я собирал своими решительными и быстрыми действиями.

Мне же оставалось лишь бороться с последствиями. Аккуратно и точно, никуда не спеша, я понимал что теряю земли, замки, вероятно даже чьё-то доверие. Но всё же если что я и уяснил из изучения всех этих военных трактатов и учебников истории, так это то, что войны выигрываются не землями, а солдатами. Тот у кого есть армия никогда не побеждён.

И хоть враг очень хотел спровоцировать меня, но когда утраченные поля и амбары, что перешли под контроль Белым Капюшонам и были разграблены, а после сожжены… то с другой стороны линии фронта, к которой уже подходило подкрепление, они увидели лишь тот же смог. Они думали напугать меня, но с необходимостью тактики выжженной земли я уже давно смирился.

Отравленные колодцы, трупные ямы с гниющим скотом, что привлекла монстров-падальщиков, собственные партизанские отряды, а также гарнизоны, где сидели мрачные солдаты, готовые встречать свою смерть на своей земле. Мы не смогли заполнить каждый гарнизон каждого замка под завязку, как и основные силы находились в Э-Пэспеле, под моим началом.

Но всё же даже три сотни человек на стенах это серьёзная сила, особенно если твой штурмовой отряд не ведёт в бой кто-то под тридцатый уровень. А Шесть Рук или вернее Пять Рук лично появляться не спешили, как и их генералы хоть и были довольно сильны, но в отличие меня не рисковали жизнями, сражаясь в авангарде. Не из трусости, просто тоже нужно понимать, что я куда выносливее и сильнее, рисков сдохнуть поменьше.

А мимо замков они проходить не могли, опасаясь последующих диверсий в тылу. Приходилось либо брать замки штурмом, либо проводить долгие осады, либо как минимум окружать защитников, оставляя часть сил. Всё это так или иначе было невыгодно Восьми Пальцам, в частности из-за того, что они куда-то спешили. В чём причина спешки? Над этим вопросом мы и ломали головы, но не могли найти ответ.

Так или иначе этот расклад радовал нас или скорее… меня. Потому что штурмы хоть и были тяжёлыми, с потерями, но замки сдавались, мы теряли территории и постепенно нас готовились брать в тиски прямо в Э-Рантэле. Однако эти дни и недели, которые уходили на продвижение вглубь территорий использовались сполна для реализации второго плана выжженной земли.

Яд же постепенно выводился из моего тела, а враг не смог достигнуть стратегического преимущества и через месяц кровопролитных боёв каждые двадцать километров, он только начинал подходить к городу с трёх направлений. В это же время пиковой скорости достигла гильдия кузнецов и всё больше обозов груженных оружием ехало в Э-Пэспел, устрашая разведчиков Восьми Пальцев.

Ведь по моим данным гильдия уже расширилась до ста мастеров, у каждого из которых было от дюжины учеников. А для обеспечения их также сгонялись сотни рабов и просто разнорабочих, которые круглые сутки распаляли меха или возили угль из шахт. Само же производство впервые для Ре-Эстиза вышло на полностью мануфактурное производство. Такой подход считался… не совсем нужным, как и мастер зачастую делал все элементы доспеха сам, не следуя каким-то стандартам.

Всё же даже простые латы штука дорогая, а если речь о зачарованной броне и оружие, то и вовсе можно сказать штучный товар. А для с обеспечением простых смердов как-то и не запаривались. Был рыцарь, с талантом, у него был замок и этакая дружина. Он с ней решал все вопросы, в случае чего все собирались толпой. Для этого всего хватало и просто оружейников.

Но мне требовалось куда большее войско и куда большего качества. Как и своими действиями я намеренно ускорял наступление конца рыцарства как такового. Хотя этот мир и сам бы со временем пришёл к мануфактурному производству, просто позже.

Так или иначе отдельные элементы доспеха теперь ковал отдельный мастер. То есть был один мастер и он ковал условно только латные перчатки. Каждый день, одного и того же вида, не думая ни о чём другом. Аналогично работали и другие мастера, после чего выходил набор брони, так ещё и со взаимозаменяемыми частями. Конечно, приходилось ещё всё подгонять, как и с латами сделанными по личному заказу такое не сравнится, но… это уже мелочи.

И хоть из-за этого пришлось переходить вновь на оплату векселями и натуральный обмен, однако это того стоило. А пока мы стойко выдерживали атаки, тыл делал всё для победы, приближая её каждым своим действием. Как и стратегический план победы у нас всё же был. Хотя полную его версию видел только я, всё ещё боясь шпионов и не доверяя практически никому.

Однако вскоре вражеская армия начала собираться и хоть численность её несильно превышала количество гарнизона в городе, но они начали смыкать окружение. К этому времени караваны перестали ходить и всё было полностью готово к длительно осаде. Вооруженные до зубов, с застроенными метательными машинами как за стенами, так и на башнях. Мы выдали оружие всем, кто остался в городе.

Правда часть войска всё же не успела вернуться в город. Мне пришлось разделить силы для сдерживания врага восточнее и западнее города, после чего произошла череда серьёзных столкновений и в конечном итоге нас просто отрезали друг от друга. Но даже так гарнизон составлял более пяти тысяч полноценных солдат и пятнадцать тысяч ополчения из числа горожан. Конечно, с учётом размера города таких сил может тоже не хватить, однако в резерве у нас ещё старики, женщины и дети.

– Они роют ров, – произнёс Брэйн, глядя как гигантское войско, которое очень скоро станет ещё больше. – Уйти нам просто так не позволят, а на штурм пойдут как подоспеют оставшиеся Пять Рук.

– Да хоть сами Восемь Пальцев пусть приходят, – прорычал я, глядя на горизонт усеянный знамёнами и шатрами. – Э-Пэспел станет для них Сталинградом. И либо они пойдут на переговоры, либо десятки тысяч тел останутся вечно лежать во рвах и на улицах Э-Пэспела.

Так и началась битва, что по своей жестокости и кровопролитности превзойдёт все другие сражения в истории Ре-Эстиза со времён Злых Богов. Ведь обе стороны отдали приказы сражаться до последнего солдата, не оставив никому выбора. Никакой пощады, никаких переговоров, только реки крови и безумные вылазки с борьбой в подземных туннелях под стенами и постоянными пожарами из-за залпов инженерных машин.

Ведь на кону стояли не богатства, не власть и не земли с титулами, а само выживание. Выживание не отдельных личностей, а идей. Идей, которые так или иначе чтили последователи восьмипалового вора, и идей, что были важны для меня. В конце останется лишь один победитель и только он определит какой новой Ре-Эстиз будет возведён на руинах старого.