Текст книги "Двери (СИ)"

Автор книги: Himerus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Костик посмотрел на Варда, медленно кивнул, соглашаясь с его просьбой. Но на душе легче не стало – кто знает, что принесет ему встреча с неведомыми Хранителями? Может, ничего хорошего.

========== Глава 8 ==========

Когда Костик уже допивал сваренный Вардом кофе, в дверь (обычную!) позвонили. Страж жестом указал Яблонскому не дергаться и пошел открывать сам. Костик насупился – он не любил, когда в его жилище распоряжались посторонние. Конечно, Вард далеко не посторонний, но и полностью своим еще не стал.

Послышались негромкие мужские голоса, на звук которых Костик все же выглянул в коридор. Вард вынес из мастерской большую картину и вручил ее двум мужчинам в форме известной курьерской фирмы.

– Заберите и вторую, – придержал их Страж. – Обе доставить немедленно. Потом я оставлю для вас распоряжение, которое вступит в силу, как только мы покинем Землю.

– Хорошо, – лаконично ответил один из курьеров и вышел за дверь, держа в руках раму поменьше.

Костик тоскливо проводил глазами свои шедевры, перевел взгляд на Варда и потупился, заметив в глазах последнего понимание и сочувствие.

– Я знаю, как важна для художника каждая его работа. Не переживай, ты их еще увидишь. Собирайся, нам тоже пора. Сумку большую не бери, возможно, мы вернемся еще сегодня.

– А время в наших мирах течет одинаково? – спросил Костик, возвращаясь в кухню.

– Да, это самый синхронизированный с нами мир, – Вард подошел ближе, провел ладонью по спине Костика, согрев этой мимолетной лаской. – Не нервничай, я не отойду от тебя ни на шаг.

– Только потому, что у тебя на меня встает? – криво усмехнулся Костик.

– Потому что ты – дурачок, – покачал головой Страж и отобрал у парня чашку, которой грозила скорая кончина из-за невнимательности ее хозяина.

Выпроводив Яблонского собираться, Страж перемыл посуду, проверил все углы в квартире, поговорил с кем-то по телефону и заглянул в мастерскую, где шебуршал Костик.

– Ты готов? Машина будет через пару минут.

– Я вот тут подумал. Если вас так мало, то кто эти существа, что приехали за картинами? И кому ты поручил приглядывать за квартирой? – Костик аккуратно положил коробку с кисточками в сумку.

– Это люди. Такие же, как ты. Ну, почти, потому что я уже не уверен, что ты человек. В каждом из миров у нас есть доверенные помощники. Они преданы нам, а взамен получают некоторые плюшки в виде более длительной жизни, денежного вознаграждения и безопасности. Обычно с нами работают семьи или кланы, передавая эту миссию следующему поколению, – Вард кивнул на сумку: – Ты уже готов?

– Да, осталось взять холсты, – Костик растерянно оглянулся на свои сокровища.

Вард подошел к нему, перехватил сумку и сказал:

– Там, куда мы идем, этого добра хватает. Не забывай, что все Ключи – художники, а обеспечивает их Совет Хранителей. У тебя будет все самое лучшее.

– Почему же я использовал свои материалы, когда рисовал твою Дверь? – Костик пошлепал следом за уплывающей на плече Стража сумкой.

– Я не был уверен, что у тебя что-то получится. К тому же, понимал, что выгляжу подозрительно со всеми своими требованиями. Если бы еще навязал свои материалы, ты мог отказаться. Мог ведь?

Костик хмыкнул, а потом признался:

– Не думаю, что отказался бы. Во-первых, я был сражен твоими глазами и губами, а во-вторых… Просто очень хотелось денежек. Я ведь все, что ты мне тогда дал, потратил на еду. Ну, и на краски немножко. Намного меньше, чем ты хотел бы.

– Я знал, что ты так сделаешь, – Вард окинул взглядом субтильные мощи. – Когда увидел тебя впервые, то даже поругался с Хранителем. Если появилось хоть малейшее подозрение, что ты – Ключ, нужно было более плотно тобой заниматься. Какое-то наследство придумать от отца, которого ты не знал. Как можно было довести ребенка до истощения?

– То есть, не будь я вам полезен, то умирай, Костяня, никто мешать не будет, – недовольный поворотом разговора, проворчал Костик.

Страж осекся и покачал головой. Крыть было нечем. Ведь они не следят за каждым, а лишь за цивилизацией в целом. И то, только Хранители вправе решать, вмешиваться в ход событий или нет. С точки зрения Костика, все это действительно выглядело не очень…

– Идем, выскажешь свои выводы Хранителям, – Вард заглянул в спальню, где тоже лежала сумка, на этот раз куда меньше.

– А они меня выслушают? – скептически произнес Яблонский. – Думаю, они мыслят совершенно другими масштабами. Шутка ли – следить за тысячами миров.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – ответил Вард, подталкивая Костика к двери. – Нам нужно спешить, не хочу, чтобы груз прибыл намного раньше нас.

Они вышли на улицу, где их ждал черный автомобиль весьма представительного вида. Костик впервые ехал в такой машине, поэтому дорогу почти не запомнил, наслаждаясь изучением салона и следя за действиями водителя. Вард посмеивался, но Яблонский предпочел не обращать внимания.

Авто мягко подкатило к довольно известному в городе строению и замерло у высоких ступеней.

– Мы что… пойдем в этот дворец? – ошеломленно спросил Костик. Он бывал здесь однажды, с экскурсией от университета.

– Да. Думаю, ты даже отгадаешь, куда именно нам нужно, – хитро прищурился Вард.

– Догадываюсь, – заинтриговано ответил Костик, вспоминая огромное полотно в одном из бальных залов. На нем была изображена часть увитой розами стены с изящной дверью, украшенной замысловатыми узорами. Экскурсовод говорил, что на картине изображена часть замка французского аристократа, у которого гостил художник.

Действительно, Вард повел Костика в ту самую залу, по дороге сказав что-то невысокой пожилой женщине. Та только кивнула, окинув Костю внимательным взглядом.

Яблонский шел следом за Стражем к картине, а та менялась под его изумленным взглядом. Вот ярче зацвели розы, шелохнулись листики, запахло нагретым на солнце камнем и деревом, проступила немного стертая временем и погодой резьба.

Вард передал одну из сумок обратно Костику и положил свободную руку на массивную деревянную плиту. Тихо лязгнул замок, дверь негромко скрипнула, приоткрываясь. Страж открыл ее шире и кивнул Костику:

– Проходи.

– Я так понимаю, камеры этого всего не фиксируют, – проговорил Яблонский, шагая вперед. Туда, где виднелся выложенный камнем пол и такие же каменные стены, украшенные разноцветными штандартами*.

– Верно, – Вард поторопил Костика и захлопнул дверь за своей спиной. – Во дворце тоже наши люди работают, они следят за сохранностью тайны.

– А если кто-то узнает? – поинтересовался Костя.

– До этого времени никому это не удавалось, – пожал плечами Страж.

– Почему я раньше тоже ничего не замечал? Если ты говоришь, что во мне есть кровь ваших Великих…

– Скорее всего, твое наследство спало, а мое появление пробудило его.

– То есть, мое умение рисовать – лишь отголоски настоящих способностей? – уточнил Костик. – Мама моя всегда удивлялась и все отговаривала от этого ненужного никому занятия. Она хотела, чтобы я умел зарабатывать деньги себе на жизнь.

Вард обнял Костика за плечи:

– Я очень рад, что ты ее не послушался. Иначе те силы, что спали в тебе, не имея выхода, свели бы тебя с ума.

– Б-рр, – поежился Костик.

Они повернули за угол и по широкому коридору проследовали до высокой двери, одна створка которой была гостеприимно приоткрыта.

– Что там находится? – спросил Костя.

– Зал Совета, – пожал плечами Вард.

Яблонский резко притормозил. Ему даже показалось, что из-под подошв посыпались искры.

– Вот так сразу? – нервно спросил он.

– А чего тянуть? – Вард подпихнул его под попу. – Нас уже ждут.

– Я…как-то не готов, – Костик покосился на открытую дверь. – Что я им скажу?

– Можешь ничего не говорить, – мягко сказал Вард. – Они и так все увидят.

Костя посмотрел на него с сомнением, но потом расправил плечи и шагнул в проем. Он не будет бояться каких-то там Хранителей. Он ничего плохого не сделал.

Зал, в который Костя попал, имел круглую форму. Вдоль стен стояли высокие кресла, похожие на троны, но куда более скромные. Возле каждого из них находился небольшой столик, на котором стояла какая-то коробочка белого цвета.

Окон в помещении не было, но освещение, льющееся с высокого потолка, позволяло рассмотреть и великолепную мозаику на полу, и изумительной красоты гобелены, демонстрирующие пейзажи разных миров, и… Хранителей, восседающих на своих тронах.

Костик поежился под их пристальными взглядами, но успокоился, когда Вард сжал его вспотевшую ладонь. Теперь он сумел рассмотреть детали. Хранители были одеты в одинаковые серебристые плащи или балахоны, но между собой были не слишком похожи. Нет, они явно принадлежали к одной расе, но все же отличались друг от друга, как, например, представители европейской части Евразии. Итальянцы не похожи на немцев, хотя живут рядом. Так и тут – цвет глаз, формы лица, окрас волос – все было разное. Но если отрешиться от внешности, Хранители ощущались Костиком, как единое целое – этакий коллективный разум.

– Подойди ближе, – прошелестел один из Хранителей, слегка наклонившись вперед.

Костик посмотрел на Варда и неохотно оторвался от него, делая первый шаг. Он остановился в метре от кресла Хранителя, позвавшего его, и поднял взгляд на невозмутимо глядящего мужчину. Да, Хранители были гуманоидами, почти ничем не отличающимися от человека, и делились на два пола, что было явно выражено вторичными признаками. Мысль о первичных, промелькнувшая в голове Костика, заставила его немного смутиться. К тому же, признаки эти были почему-то не хранительскими, а стражескими. Вардовыми.

Вард за спиной Костика многозначительно прокашлялся, а Хранитель, перед которым замер сусликом Яблонский, едва заметно усмехнулся.

– Вижу, связь уже закреплена, – негромко произнес Хранитель. – И свою функцию Ключа мальчик выполнил. Однако, мы не можем отдать тебе его, Вард. Мальчика отправим в Зеркала для изучения его дара.

– Вот уж нет! – подпрыгнул на месте Костик. – Не знаю, что такое ваши Зеркала, но звучит так, словно меня сдадут подопытной зверушкой в какую-то лабораторию. Я не согласен! У меня есть свои жизненные планы. Я готов обучиться всему, что потребуется для сотрудничества с Вардом, но изучаться не имею намерения, – Костик выставил одну ногу вперед, сложил на груди руки и напыжился.

Хранитель с недоуменным видом переглянулся со своими соседями и прокашлялся:

– Кажется, мальчик меня не понял…

– Меня зовут Константин! – Костик вскинул подбородок и добавил: – Константин Львович. И я не мальчик. Я мужчина.

Хранитель вскинул седые брови едва ли не к самому краю высокого лба и осекся на слове. Его сосед тоже прокашлялся и проскрипел:

– Мальчик… Константин, ты не являешься Ключом в той мере, в которой это необходимо для полноценной работы. С другой стороны, мы видим в тебе какие-то иные силы. Ключ не может создать открытый портал в другой мир, значит, ты – нечто…

– Некто, – перебил его Костик. – Я разумное существо, а не вещь.

Хранитель потерял свою мысль, закашлявшись от возмущения. Еще один из представителей Великих миролюбиво успокоил Костика:

– Зеркала – это не лаборатория. Они лишь показывают суть… эмм… вещей. И человека, – торопливо добавил он. – Увы, мы пока не знаем, кем ты являешься, маль… Константин. Старейшие из нас припоминают лишь обрывочные упоминания, а на полноценное изучение твоего феномена нам потребуется время.

– Сколько? – расчетливо прищурился Костик. – У меня есть личные планы и личная жизнь.

Вард тоже прокашлялся.

– Да что вы все кашляете? Это не заразно? Мало ли, чужой мир, чужие микробы. Еще заразите меня инопланетным вирусом, а я еще такой молодой.

Хранитель, который заговорил с Костиком первым, махнул рукой, успокаивая своих зашевелившихся коллег, и посмотрел на Яблонского:

– Поумерь пыл, мальчишка! Наши изыскания продлятся ровно столько, сколько нужно. Хотя я уже сомневаюсь, что нам нужен столь невоспитанный сотрудник.

– А я не напрашивался, – рассердился Костик. – Это вы влезли в мою жизнь, разбудили во мне какие-то силы, испортили мне карьеру художника, довели до нервного срыва…

– Костик, хватит, – рука Варда тяжело легла на плечо Яблонского, и тот сразу притих. – Зеркала – это действительно не страшно. Но долго.

– Я не пойду, – уперся Костик. – У вас должны быть книги, записи и тому подобное. Но ставить на себе эксперименты я не позволю.

– А если я пойду с тобой? – Вард заглянул Костику в лицо.

– А тебе в любом случае пришлось бы идти с мальчиком, Вард, – вмешался один из Хранителей, все еще обиженно поджимая губы. – На тебе расставание с супругом может сказаться не лучшим образом. Связь еще не настолько стабильна.

Костик вдруг расхохотался, глядя на отвесившуюся челюсть Варда и его глаза, полные изумления.

– Супруга? – клацнув зубами, выдавил Страж. – Но…

– Ты же сам объявил его своим мужем, – едва заметно усмехнулся молчавший до этого Хранитель. – И провел с ним ночь. Или ты не хочешь отвечать за свои слова?

Вард встряхнул головой, посмотрел на тихо ржущего Костика, смех которого стал довольно злорадным, прижал последнего поближе к себе:

– Кто же откажется от подобного супруга. Но я никогда не слышал, чтобы Стражи вступали в брак.

– Такое случалось, – махнул рукой Хранитель. – Кстати, коллеги, я вспомнил тот прецедент. Найду точную информацию, разошлю уведомления. Думаю, сейчас мы можем отпустить мальчика… Константина с его супругом в их комнату, а в Зеркала они отправятся уже завтра. А мы пока изучим доступную информацию, – Хранитель посмотрел в сторону неприметной дверцы, через которую внесли небольшое, но хорошо знакомое Костику полотно – окошко в чужой мир.

– Идем, пока они отвлеклись, – Вард потянул Костика за руку в сторону выхода. – Я покажу тебе округу, пока нас не заперли.

– Я действительно не хочу ни в какие Зеркала, – поделился с ним своим горем Костик.

– Там с тобой ничего плохого делать не будут, – Вард остановился за дверью и притянул Костика к себе. – Ну, здравствуй, муж мой.

Костя засмеялся. И так же, смеясь, полез целоваться. Варду такой принцип приветствия понравился настолько, что он не сразу понял, что кто-то пытается привлечь его внимание.

– Шли бы вы… в свои комнаты, – седой Хранитель смотрел весьма недовольно. – Вы сбиваете нам все настройки своими… гормонами.

Пришлось уйти. И весьма поспешно. А осмотр достопримечательностей пришлось отложить на неопределенное время.

Комментарий к Глава 8

* вид флага

========== Глава 9 ==========

Укрепление связи, которым Костик с Вардом занимались весьма старательно, было прервано банальным голодом. Услышав жалобное урчание своего живота, Яблонский задумчиво произнес, шкрябая на пузе подсохшие следы выполненного супружеского долга:

– Любовь любовью, а обед по распорядку.

Вард тяжело вздохнул, погладил выступающую тазовую косточку совершенно обессиленного Костика и неохотно поднялся.

– Сейчас принесу нам поесть.

– А кто тут готовит? И где? И вообще, где мы находимся? Ты тут постоянно живешь?

Вард замер, пытаясь справиться с потоком вопросов, а потом засмеялся:

– Вставай, все сам увидишь.

– Эх… – Костика не порадовала такая перспектива, но он все же заставил себя подняться. – А помыться? Ты меня завалил в койку прямо с порога… Зверь. И что-то у меня любимая попочка болит, – он выгнулся, пытаясь рассмотреть означенную часть тела.

Увидеть не увидел, зато заметил, каким заинтересованным взглядом Вард окинул предмет разговора. Поэтому Костик скромно отвернул свои тылы от нескромных взглядов. Но спереди Страж тоже нашел много интересного, и его глаза засверкали серебром, а на губах появилась предвкушающая улыбка.

– Нет! Сначала мыться, потом есть, потом гулять! – строгим тоном перечислил Костик, пряча в ладошку яички. Пробовал спрятать и член, но этот предатель уже в руку не помещался.

– Совсем от рук отбился, – проворчал ему Костик и под смех Варда прошествовал в одну из дверей, незамеченную ранее.

Там действительно оказалась ванная комната, но спокойно помыться Яблонскому не дали. Наглый Вард втиснулся под душ вместе с ним и всячески отвлекал, называя это помощью в наведении чистоты. Глядя на запачканную белесыми брызгами стену, Костя усомнился в правильности этого утверждения, но Страж убедил его, что речь шла исключительно о теле, а не о стенах.

В общем, когда они выбрались из комнаты, живот Костика уже не только ворчал, но и угрожающе побулькивал. Вард поспешил доставить новообретенного супруга в обитель кастрюль и поварешек, где круглолицая женщина, с умилением окинувшая взглядом фронт работ, выставила перед потирающим ладони Костиком ряд тарелок и блюдец. Ну, и Варду перепало:

– Что ж ты, Страж непутевый, творишь? Ты ж, охламон великовозрастный, чуть мальчонку не угробил! Откорми сначала, а потом руки свои шаловливые распускай, да член доставай. Заездил совсем парнишку. Кушай, маленький, кушай. Да гоняй жеребца энтого, бесстыжего.

– Марта! – возмутился Вард.

– Сиди уж! – махнула на него полотенцем женщина и погладила подавившегося от смеха Костика по спине.

– Марта, это мой муж! – Вард решил добиться справедливости, но не преуспел.

– Ах, так это еще и муж?! – женщина сделала «руки в боки» и нахмурилась. – Да тебе яйца поотрывать надобно! В моем мире даже рабов интимных холят и лелеют, а тут…

– Марта, – Костик отсмеялся, откашлялся и решил вмешаться. – Не ругайтесь на него, Марта. Мы только пару дней назад… вступили в брак. А до того были знакомы меньше десяти дней.

– Да? Ну, ладно, – сдала назад повариха, опуская скалку. – Но чтоб глядел пуще родной матери! – деревянная утварь ткнулась Варду почти в самое лицо, но тот и глазом не моргнул.

Костик даже восхитился: силен супружник, не испугался.

Странное слово – муж. Супруг. Брак. Как это вообще получилось? Вард же признался, что никакого брака не было, а оказалось…

– Котик, ты наелся? – голос Стража оборвал мысленную нить.

Костик встрепенулся, окинул взглядом тарелки и вздохнул жалобно: было вкусно, но уже не лезло. Вот через часок бы…

– Я возьму тебе пирожков, – усмехаясь, сказал Вард и подмигнул Марте, которая сразу же метнулась к большой корзине.

– Вот тут с мясцом, тут с яйцом и луком, а это – сладенькие, – в бумажный пакет щедро посыпались небольшие пирожочки. – И приходи, когда захочешь, туточки завсегда еда есть.

– Спасибо, Марта, – Страж перехватил пакет и мотнул головой, указывая Косте в сторону выхода. – Идем, Котик, я покажу тебе ближайшую округу. Времени маловато, но уж сколько успеем.

Костик погладил слегка округлившийся живот и пробормотал:

– Да мне бы полежать. Или даже поспать. Совсем заездил меня, жеребец бесстыжий, – хихикнул он.

– Ты хоть не начинай, – поморщился Вард. – Марта отличный повар, но характер у нее… Не дай Создатель такую жену заиметь, точно по мирам пойдешь.

– Она же не местная? Говор у нее странный, – Костик поплелся рядом с Вардом, сдерживая зевоту.

– Да, она родилась в другом мире, а потом ее привел один из Стражей.

– Разве так можно? – удивился Костик. – Ты же говорил, что твой Ключ…

– Так то Ключ, – перебил его Вард. – Ему нельзя ходить по мирам в одиночку. Если бы он был со мной, остался бы жив.

– Почему так?

– Не знаю. Думаю, причина в том, что я связан с мирами, которые курирую, и с Ключом. Когда мы оба попадаем в чужой мир, то Ключу помогает выжить наша с ним связь. А в одиночку он обречен. Не спрашивай больше, мне все еще трудно вспоминать свою ошибку, – Вард распахнул большие двери, выпуская Костика наружу.

Яблонский сделал шаг и зажмурился, пряча глаза от яркого солнца. И лишь через десяток секунд рискнул приоткрыть их. Вард терпеливо ждал, придерживая за локоть, а потом повлек Костика через зеленую лужайку к беседке, виднеющейся за деревьями.

В беседке Косте сразу понравилось. Там было прохладно, тихо, немного сумрачно и уютно. А главное, там был небольшой, но очень комфортный диванчик, на который Яблонский сразу же возлег, удовлетворенно вздыхая.

Вард не стал его тревожить, лишь немного подвинул, чтобы устроиться рядом. Костик оказался горячей штучкой, и Страж был тоже немного утомлен, но не признаваться же в этом!

Костя задремал, прижавшись к Варду, а тот пристально рассматривал тонкие черты его лица. Что-то было в облике Костика такое, что трогало внутри какую-то струнку. И вообще, Котя Варду очень нравился, и то, что они каким-то чудом заключили брак, вызывало чувство глубокого удовлетворения.

Костик спал довольно долго, убаюкав своим сопением Варда. Тот, впрочем, проснулся почти сразу, но вставать не спешил, наслаждаясь приятным отдыхом и не менее приятным соседством.

Хотелось довольно жмуриться, сладко потягиваться или, в виде варианта, – потискать Костика.

Но Яблонский тискаться не желал. Недовольно ворча, он отпихивал настырного Стража и сдался, когда тот добрался до содержимого его штанов. Костик даже проснулся, ошалело наблюдая за тем, как Вард, чмокая и хлюпая, развлекает его член. Мешать Яблонский не стал. Наоборот, вцепился пальцами в густую шевелюру Стража и притянул еще ближе.

Потом шумно дышал, вытирая с подбородка Варда белые капельки. Страж довольно жмурился и смотрел с намеком. Но Костик сделал вид, что не понимает. Пусть лучше так, чем показать свою абсолютную неопытность. Правда, нужно было бы начать учиться, но не сейчас. В беседку могли войти посторонние.

Костя лихорадочно упрятал свое добро в штаны и посмотрел на Варда с укоризной. Тот засмеялся:

– Не смотри на меня так. Я же знал, что это будет быстро.

Яблонский обиделся. И потянул к себе пакет с пирожками. И мстительно подумал, что Варду не даст. Пирожка.

Поесть им толком не дали. В беседку вошел один из Хранителей. Костик узнал в нем того, кто говорил с ним первым. Вард перестал шутливо вырывать у Кости пакет и поднялся на ноги, вопросительно глядя на Хранителя.

– Совет принял решение отправить Константина в Зеркала сегодня вечером. Вард, ты знаешь, куда идти. Ждем вас после ужина.

Ничего больше не добавив, Хранитель удалился. Костик расстроенно пробормотал:

– Вот тебе и здрасти. Знаешь, мне уже тут не нравится. Не люблю, когда мной командуют. Лучше быть голодным, но свободным, – он откусил кусок пирога и задумчиво его пережевал. Потом, подумав, решительно отложил остатки в пакет.

Вард едва заметно улыбнулся и поднялся:

– Идем, не нужно переживать заранее, – Страж повлек Костю прочь от беседки.

Они гуляли вокруг огромного каменного замка, где разместилась резиденция Хранителей. Оказалось, что Стражи тоже могли жить здесь, но предпочитали селиться отдельно вместе со своими Ключами.

– У меня здесь есть комната, ты ее уже видел, – Вард приобнял Костика за плечи, поворачивая на неприметную тропку. – Но еще есть дом на маленьком острове посреди океана. Когда вернемся из Зеркал, я отведу тебя туда.

– Ты там жил со своим… партнером? – Костику вдруг стало некомфортно.

– Ситаю там не нравилось, – пожал плечами Вард. – Ему было скучно сидеть в доме, вокруг которого только деревья, песок и вода. Он хотел общаться с коллегами, с жителями других миров, с Хранителями. Я не препятствовал, ведь в его услугах я нуждался крайне редко, и требовать постоянного присутствия не было резона.

– Ты… любил его? – Костик опустил взгляд, чувствуя себя весьма глупо, устраивая допрос, как ревнивая жена.

– Любил, конечно, – Вард вздохнул. – Сотни лет назад… Думаю, мы оба виноваты в том, что наши нити разорвало время. Но я так и не понял, почему Ситай ушел так… страшно.

– Вашу связь можно было разорвать как-то иначе? – Костик вскинул на Варда пытливый взгляд.

– Это очень сложно, – ответил Страж. – Но можно было обратиться к Хранителям, войти в Зеркала, которые видят все в наших душах…

– Что вообще такое – Зеркала?

– Это легче показать, чем рассказывать, – Вард остановил Костика, притянул к себе и замер, уткнувшись лицом в его макушку.

– Что?.. – Яблонский застыл, а потом тихо спросил: – Ты… боишься? Ну, что все повторится…

– Да. Прошло больше двадцати лет с момента ухода Ситая, а мне все еще больно.

– Ты думаешь, мы связаны ошибочно? – Костик заговорил о наболевшем. – Так все быстро, неожиданно и нереально.

– Ошибки никакой нет, – покачал головой Вард. – Создателям виднее, кого с кем связывать. Хранители лишь сомневаются, Ключ ли ты или кто-то иной. Для этого мы в Зеркала и пойдем.

– А что было бы, если бы ты не подобрал себе… партнера?

– Мне пришлось бы уйти… Пока жив Страж, никто не сможет выполнять его работу вместо него.

Костик вскинул на Варда испуганный взгляд:

– Уйти? Умереть?

– Раствориться, передав свою силу другому Стражу, – едва заметно улыбнулся Вард. – Тебе дико это слышать, но, в конце концов, мы все уходим. Но я знал, что у меня будет новый Ключ.

– Откуда?

Вард щелкнул его по кончику носа, потом чмокнул туда и едва слышно прошептал:

– Я ходил в Зеркала…

– Я ничего не понимаю, – проворчал Костик и вырвался из цепких рук. – И ты знал, что это я?

– Нет, конечно, – Вард направил Яблонского в сторону замка. – Но я вернулся оттуда с уверенностью, что еще поживу и весьма счастливо. И почти сразу мой друг Хранитель рассказал о тебе. Я воспринял это, как добрый знак.

– Но если я не Ключ…

– Давай не будем спешить. Всему свое время.

Костик молча согласился, поднимаясь по высоким ступеням, как на Голгофу.

***

Высокая дверь медленно распахнулась, выпустив наружу серебристый туман. Два Хранителя, открывших двери, отступили в стороны и посмотрели на Костю с ожиданием.

– Идем, – Вард сжал его взмокшую ладонь, придавая уверенности. – Я буду рядом, ты помни об этом.

Костя шагнул раз, другой, инстинктивно сжимаясь, когда серебристая дымка обняла его. Вард шел рядом, придавая силы и смелости. На некоторое время Костик словно потерял все свои чувства, испугавшись до покалывания в кончиках пальцев. Но потом зрение и слух вернулись, а с ними пришли изумление и восторг.

Зеркал в этом бескрайнем пространстве не было. Но Костик видел сотни отражений земли и неба, переходящих друг в друга, дробясь и множась в бесконечности. Исчезли каменные стены, пол и потолок, словно уступив место миру с другой реальностью и измерением.

У Кости даже голова закружилась, когда он сделал первый шаг. Вард поддержал его и сказал:

– Не смотри глазами. Смотри душой.

– Я не умею, – Яблонский встряхнул головой.

Вард обнял его со спины и произнес:

– Ты все умеешь, просто позволь себе это сделать. Закрой глаза и смотри.

И Костик увидел…

Сотни разных небес, полных света.

Хороводы звезд, сложенных в изменяющуюся мозаику.

Тысячи лун на темных сводах неба.

Миллионы прекрасных, странных, диких, мирных и пугающих пейзажей.

И глаза… полные усталой мудрости и ожидания. Удивления… радости…

Костик понял, что его сейчас просто разорвет от эмоций и переполняющих разум впечатлений. Он заметался, оглянулся по сторонам и увидел Варда, который слабо улыбался ему. Костя шагнул к нему, потом почти побежал, пытаясь преодолеть несколько метров, разделяющих их.

Он видел, как в груди Стража разгорается красноватая искра, и удвоил усилия. Вард казался ему единственной незыблемой константой. Костик не сразу заметил, что в его собственной груди тоже горит пламя. И замер, раскинув руки.

– Вард!

Страж мгновенно оказался рядом, обнял, укутал собой, успокоил и словно придал новых сил.

– Вард.

– Уже все, маленький. Сейчас мы вернемся.

Мир вокруг Костика опрокинулся, разбиваясь на миллионы кусочков, а потом подернулся серебристым туманом. Яблонский прерывисто вздохнул и позволил своему сознанию отключиться.

========== Глава 10 ==========

Костик открыл глаза и поморщился от прокатившейся по всему телу боли. Она была мимолетной, но Яблонскому хватило и этого, чтобы понять: болит все, что может болеть. Особенно сильно пыталась вырвать первенство по дискомфорту голова. Она попросту раскалывалась, словно мозгу в ней вдруг стало тесно. Этого Костик не исключал, учитывая события, что произошли в странном месте, которое все называли Зеркала.

В помещении, где сейчас находился Костя, было темно, но он каким-то шестым или седьмым чувством догадался, что находится в комнате Варда. Пошарив слабой рукой по кровати рядом с собой, Яблонский нашел доказательства своей догадке и даже немного смутился, когда ладонь сжалась на этом самом доказательстве.

Вард протяжно всхрапнул и придвинулся ближе. Скорее всего, инстинктивно, боясь лишиться одной своей важной части, потому что за этим движением больше ничего не последовало.

Глаза Костика постепенно привыкли к темноте, которая оказалась не такой уж абсолютной. Он пошевелился, понимая, что нужно встать и сходить кой-куда, чтобы не случилась неприятность. Будить Варда было совестно, поэтому Костик осторожно сполз со своей стороны кровати и пошлепал в сторону ванной, дверь в которую смутно угадывалась на фоне более светлой стены.

Однако, Костя немного промахнулся, заблудившись в незнакомой еще комнате. Дверь, которую он открыл, вела не в ванную, а в большое помещение, которое сразу же напомнило Яблонскому его собственную мастерскую. Знакомые до боли запахи наполнили легкие, а шорох попавшего под руку холста, прислоненного к стене, заставили Костю задрожать от желания взяться за кисти и краски.

Он пошел в сторону светлого прямоугольника окна и замер, моргая, когда помещение залил приятный глазу свет. Костя поднял голову, но источника света не увидел. Казалось, мягко сияет сам воздух, более ярко у потолка и слабее у пола.

Костик оглянулся по сторонам, уже понимая, что попал в мастерскую Ситая, ушедшего Ключа. Однако, теперь ничего не говорило о том, что этой комнатой пользовались. Все было новое, чистое, аккуратно разложенное и расставленное. С удивлением и радостью Яблонский увидел на одном из стеллажей свою сумку. Забыв о том, куда изначально намеревался идти, Костик с невнятным возгласом вцепился в слегка потрепанную кожу и прижал сумку к себе. А потом лихорадочно принялся выкладывать ее содержимое на ближайший стол.

Внутри зудело от нетерпения, накатывало волной вдохновение. Костик уже ощущал подобное, когда работал над заказом Варда. Сопротивляться такому рвению сил попросту не было. Да и не хотелось сопротивляться, если быть откровенным.

Костик поставил перед собой холст, уже прогрунтованный и натянутый на подрамник, выдавил на палитру краски и… провалился куда-то в глубины творчества.

Он не помнил, как и сколько времени писал, меняя кисти, смешивая краски, пачкаясь в масле. Его рука порхала над холстом, рождая на белой поверхности сначала разрозненные цветовые пятна, а потом и что-то более осмысленное. Но некому было смотреть издали, угадывая, что открывается под кистью художника.

Когда свет за окном смешался с освещением в комнате, Костик словно очнулся от транса. Он со стоном потянулся, разминая мышцы, и шокированно посмотрел на дело рук своих. За несколько часов он нарисовал полноценную картину. Более того…