Текст книги "Марсианские тропы (СИ)"

Автор книги: Hi0ktane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Не понимая, как расплачиваться, Дженсен протянул продавцу шприц с выкаченной из саранчи сывороткой. Продавец перекачал сыворотку в свободный флакон и вернул шприц Адаму вместе с разговорником. Кивнув в одобрение, Адам вернулся с казармы к Элизе Мэйер и, зайдя в данную ему комнату, приступил к изучению марсианского языка. Сидеть где-нибудь в городе на скамейке ему не хотелось, в городе была какая-то неестественная и давящая атмосфера, и у Дженсена создавалось впечатление, что что-то тут не так. Жители города вели себя осторожно по отношению друг к другу, и когда Адам проходил мимо них, они даже не посмотрели в его сторону. У Адама сложилось такое впечатление, что они чего-то или кого-то боятся; ещё в городе полно военных.

– Отдыхаешь, солдат? – спросила Элиза, проходя мимо комнаты Адама. Теперь, выучив пару фраз и зная, как сконструировать их, Адам смог ответить девушке-военному.

– Жду дальнейших приказов, миссис…

– Мэйер, сержант Мэйер. Это похвально, что ты начал изучать наш язык, – приветливо улыбнулась Элиза, и добавила: – На сегодня новых заданий нет, можешь пойти в город и развлечься.

– Не хочу, – ответил Адам.

– Я понимаю, что ты новенький тут, но тебе нужно привыкнуть к новому месту жительства, – понимающе сказала девушка.

Адам согласился с Элизой и, чтобы не вести себя как барин, решил прогуляться по городу. Элиза посоветовала ему пойти в бар «Диковинка» где отдыхают жители Офира, Дженсен туда и направился, хотя он толком не знал, как и что он будет там заказывать, местная еда и напитки, которые продавались в городе, показались ему несъедобными и невкусными.

– Вам помочь, мистер? – услышал Дженсен у себя за спиной чей-то голос.

– «Диковинка», – проговорил Адам. Рабочий тут же начал рассказывать ему про то, как пройти в бар. Некоторые слова Дженсен разобрать не смог, поэтому попытался попросить рабочего жестами рассказать.

– Я лучше отведу вас туда? – согласился рабочий и повёл Дженсена в «Диковинку».

«Что ж, по крайней мере, не все в городе такие осторожные», – подметил Адам. Как позже заметил Адам, даже в «Диковинке» царила давящая атмосфера, хотя люди и ночные бабочки, работающие в баре, этого не замечали и весело продолжали разговаривать друг с другом.

– Добрый вечер, вам чего? – вежливо спросил бармен у Адама.

– Чего-нибудь крепкого, хочу расслабиться после работы, – так же вежливо ответил Дженсен.

– Ясно, – бармен тут же полез на полку с напитками и, достав с неё бутылку с густой и белой жижей, налил её в стакан и протянул Дженсену.

– Что это?

– Сливки из яиц страусов, смешанные с алкоголем. Адам только пригубил, и тут же в голову ударило как после хорошего виски.

– За счёт заведения, в следующий раз заплатишь мне две сыворотки, – сказал бармен.

***

– Что-то не так, подруга? – обратился Эндрю к Нише, видя, что девушка слегка приуныла.

– Всё в порядке, – ответила Ниша.

– Но я же вижу, если тебя что-то беспокоит. Лучше выскажись, полегчает.

– Ну что тебе сказать, завтра я снова отбываю в Офир вместе с караваном торговцев из Ноктиса.

Нише при всём своём желании не хотелось возвращаться в этот тёмный и нелюбимый город, в котором прошло её детство и детство её подруг, но, поскольку она согласилась шпионить в пользу Ноктиса, другого выбора у неё не было. Эндрю повезло, он не жил в городе, которым управляет Источник Изобилия. Он был там в качестве помощника торговца Фиорело до момента встречи с Габриэлой, а детство Ниши, Габриэлы и Амелии проходило в Офире, и всё, что девушки видели, – это угнетение не только мутантов, но и низшего класса людей. Меньше всего Нише хотелось находиться подле Виктора и сквозь силу улыбаться ему. Если Виктор почувствует, что Ниша ведёт себя как-то не так по отношению к нему, то пиши пропало, этим она себя выдаст, и тогда её опять отправят в лагерь для перевоспитания.

– Я понимаю тебя, точнее, пытаюсь понять, я не жил в Офире и не знаю, как там живут люди, – погладив девушку по спине в утешение, сказал Эндрю.

– Тебе повезло родиться в Ноктисе, – еле улыбнулась Ниша.

– А ты?

– Что я? – не поняла девушка.

– Я видел людей Офира, ты на них не похожа, как ты и твои родители там очутились?

– А, ты об этом.

Ниша на самом деле не похожа на жителей Офира, так как жители города, которым управляет Источник Изобилия, похожи больше на европейцев, а Ниша по внешнему виду и своим манерам похожа на азиатку.

– Мы живём в Офире с момента войны между Авророй и Источником, – вздохнула девушка.

– То есть вы жили когда-то в вольном городе?

– Да, и по глупости моих родителей, которые поверили тогда ещё молодому Виктору, мы переселились в Офир.

– Не переживай так, Ниша, – попытался успокоить девушку Эндрю. – Виктор, похоже, своими лестными речами всех заставил поверить в то, что в Офире рай, да и к тому же ты едешь туда не одна.

– Хочешь сказать, что ты со мной поедешь? Тебе там делать нечего, – улыбнулась Ниша.

– Нет, не я.

– А кто тогда?

– Амелия. Она выказала своё желание ехать в Офир с тобой, – ответил Эндрю.

– А она что там забыла?! – удивлённо спросила девушка.

– Она Перевозчик.

– Да, но все в Офире думают, что Габриэла взяла её в плен, – развела руками Ниша.

========== Новый техномант Источника. Часть 1 ==========

Утром Ниша вместе с торговцами из Ноктиса по главной дороге отправилась в Офир. Весь путь до главного города Источника изобилия она думала над тем, чем будет заниматься в городе. Конечно, сначала надо наведаться в бар «Диковинка» и навестить там оппозиционерку по прозвищу Булгаков, она главный поставщик информации в городе. Виктор наверняка не знает, что Ниша прибывает в город вместе с караваном торговцев, а значит, у неё будет достаточно времени, чтобы обойти все закоулки Офира до тех пор, пока её не заметит Виктор. Вслед за караваном и Нишей в Офир ехала на своём марсоходе Перевозчица Амелия, которая выказала желание поддержать свою подругу, и как только та соберёт достаточное количество информации, доставить её в целости и сохранности обратно в Ноктис. Караван спокойно проехал через долину Маринер и приблизился к воротам Офира.

– Приехали, – окликнул один из торговцев Нишу. Главный в караване подошёл к воротам города, где стояли двое охранников, и протянул одному из них документы.

– Я вижу, наша жемчужина и наш главный перевозчик спаслись из плена Авроры, – улыбнулся охранник, глядя на Нишу и подошедшую к ним Амелию.

– Да, красавчик, я могу сбежать из какого угодно плена, – подмигнула Ниша и добавила, – Пропустишь нас?

Проверив все документы, а также повозку с фруктами и овощами из Ноктиса, и убедившись в том, что никто посторонний в караване не ехал, охранники открыли перед караваном ворота Офира.

– Они, что, каждый раз так досматривают торговцев? – шепнула Амелия подруге.

– После бунта Габриэлы и нашего побега – да, всех, – ответила Ниша.

– Ладно, вернусь в свой ангар, ты знаешь, где меня найти, – сказала Амелия подруге и пошла к трущобам. Чтобы не привлекать к себе и подруге внимание, Ниша, дождавшись, пока торговцы разгрузятся, подождала немного и тоже направилась в трущобы: правда, не в сам район трущоб, а в бар «Диковинка». Чтобы продержаться в городе, нужно немного разгрузить голову и не думать о том, как военная полиция Источника угнетает горожан.

Как только Ниша появилась в баре, бармен объявил на всё заведение возвращение всеми любимой актрисы. Правда, единственное, что знает Ниша из актёрского мастерства, – это танец гейши и правила ведения чайной церемонии, а также – как правильно подмигнуть Виктору, чтобы он выдал все тайны.

– Вижу, ты рад меня видеть, Фрэнк, – подойдя к барной стойке, улыбнулась Ниша.

– Ещё как. Тебе как всегда? Вина?

– Нет, – наклонившись к бармену, сказала Ниша, – у меня тут важная миссия, так что я буду сок алоэ, пожалуй.

– Мадам Булгаков, как всегда, наверху, – наливая тёплый напиток в стакан, сказал Фрэнк. Бар «Диковинка» был единственным местом, где можно было не секретничать друг с другом, ведь он находился на окраине трущоб, где в основном командовали воры Антона и оппозиционеры. Тёплый сок алоэ был не очень вкусным, но всё же Ниша допила его до конца, после чего поднялась на второй этаж и направилась к месту, где обычно заседали оппозиционеры. На этот раз мадам Булгаков на месте не оказалось, а находившийся в её кабинете оппозиционер сказал Нише, что её информатор опять орудует в окрестностях делового района.

– Что? И ты её одну отпустил? Её наверняка поймает Виктор, а ты знаешь, как он поступает с отступниками, – Ниша собиралась сорваться и пойти искать Булгаков, но оппозиционер её остановил, сказав, что у Виктора новая игрушка, и он занят ей.

– Игрушка, говоришь? А поподробнее? – настояла Ниша.

– Вчера наши шпионы доложили, что у Источника новый техномант.

– А ты, я вижу, умеешь распознавать, кто тут техномант, а кто нет? – улыбнулась Ниша.

– Просто он вчера такое творил на арене, похоже, после того, как глотнул сливок из яиц страуса с алкоголем. Обратись к этому, к Мэтту – нашему распорядителю боёв.

– Не доверяю я ему, и новичкам, кто так просто сюда заходит, – мотнула головой Ниша. Поговорив о новом техноманте, Ниша направилась к выходу, где пересеклась с Перевозчицей Амелией, которой явно не сиделось в своём ангаре, и она тоже решила наведаться в «Диковинку».

– Сок алоэ тут отвратный, в Ноктисе его лучше делают, – посетовала Ниша и, взяв подругу под руку, отвела её в угол между баром и стеной жилого дома. Тут никто не подслушает разговоры двух подруг.

– Тебе пора сменить секретную фразу, а то бармена обидишь. Что, встретила своего информатора? – спросила Амелия.

– Нет, но в оппозиции мне кое-что сообщили. Оказывается, у Виктора новый техномант.

– Ясное дело, подруга, даже такая сволочь, как Виктор, стремится вернуться обратно на Землю. Вот он вновь взялся за опыты над горожанами.

– Он не местный.

– Хочешь сказать, он из вольных городов или колоний прибыл сюда? – стала расспрашивать подругу Амелия. Ниша достала из-под юбки фотографии, предоставленные ей оппозицией, и протянула подруге.

– Ладно, расслабься, я посмотрю на них в ангаре, у себя в комнате, там безопасно, – согласилась Амелия.

– Мне сказали, что он вчера хорошо «отжигал» на арене, а значит, и сегодня вечером сюда придёт, – доложила Ниша.

Поговорив, подруги разошлись. Амелия направилась обратно в свой ангар, а Ниша в Деловой район, чтобы больше узнать о новом техноманте, а заодно и о том, что затевает Виктор. Войдя в свою комнату и закрыв на ключ дверь, Амелия тут же достала из внутреннего кармана своего комбинезона фотографии, которые дала ей подруга, и начала их разглядывать. Так как они были сделаны из укрытия, то лицо нового техноманта Источника было трудно разглядеть, а вот его тело…

«Это что, новая форма?! Неужели Источник изобрёл новую форму для техномантов? Но это невозможно, такая форма может заблокировать все электрические флюиды», – удивилась Амелия, изучая снимки. Амелия собиралась уезжать обратно с подругой в Ноктис, как только начнёт темнеть, так как ни Ниша, ни Амелия не горели желанием оставаться в городе до утра. Но раз уж тут такие дела, то нужно узнать, кто этот новый техномант.

***

Вечером Амелия вновь направилась в «Диковинку», оставив подруге зашифрованное сообщение в ангаре, на случай, если та туда придёт. Явившись в бар, Амелия направилась сразу к арене. Распорядитель Мэтт сообщил девушке, что если она хочет потренироваться в мастерстве владения гаечным ключом и гвоздемётом, то пусть приходит в следующий раз, сегодня на арене вновь будет тренироваться новый техномант.

– Ну в таком случае я здесь в качестве зрителя, – улыбнулась Амелия и спросила, знает ли Мэтт, как зовут нового техноманта, который занял её место для тренировок.

– Он неразговорчивый, но я слышал, что его зовут Адам, – ответил Мэтт. Больше ни о чем его спрашивать Амелия не стала, чтобы не вызывать подозрения. Многие в баре говорят, что новый распорядитель боёв шпионит на Виктора. Хорошо, что он не знает про то, что тут орудуют воры и оппозиционеры. И те, и другие – отличный источник информации для тех, кто работает на Ноктис и Аврору. Сегодня на арене полный аншлаг, и трибуны были забиты до предела, и… даже сам Виктор явился на арену, наверняка чтобы посмотреть, как его новая игрушка легко раскидывает соперников. Виктор пришёл не один, а в компании с Нишей. Похоже, что подруга Амелии всё же пересеклась с ним.

– Дамы и господа, у нас на арене зажглась новая звезда, поприветствуем её, – провозгласил Мэтт. Все на трибунах напряглись, и Амелия тоже; она заняла не самое удобное место, и из-за большого количества зрителей ей было трудно разглядеть, что будет происходить на арене.

– Итак, встречайте… хоть он ученик, но должность Мансера за ним уже закреплена.

Тут Амелия не выдержала и, растолкав стоящих перед ней людей, решила посмотреть, кто этот ученик.

– Мансер Адам из Источника.

На арену вышел мужчина лет тридцати с лишним, в тёмных очках, со стильной бородкой и в странном обмундировании, не таком, как у тех техномантов, которые бежали из Источника. Тут с противоположного конца арены повыскакивали различные насекомые и животные. Первый раунд, не самые сильные враги. Однако Мансер Адам действовал не так, как действуют другие техноманты. На Марсе с фауной знакомы даже ученики техномантов, и они прекрасно умеют отходить от атак электрических насекомых и прочей живности, а этот уходил как-то неумело.

«Ты откуда такой взялся? Судя по виду, ты явно не с этой планеты, даже обмундирование не отсюда», – задалась вопросом Амелия и посмотрела в сторону Ниши. Её подруга по-прежнему стояла с Виктором и делала вид, что ей нравится подобное зрелище. Когда вся мелкая живность была побеждена, на арену вывели королеву кротов. Этому даже Амелия была удивлена. Она только слышала о королеве кротов, но ни разу её не видела живьём. Говорили, что её не победить. Человек, которого представили как Мансер Адам, тоже не ожидал встречи с чудовищем, и тут:

– Что ты медлишь, Адам, покажи себя! – выкрикнул из толпы Виктор, требуя от Адама действий. Амелия смотрела сначала на Виктора, а потом вновь переключилась на арену. Мансер Адам тут же активировал какое-то странное оружие и выстрелил из него в королеву кротов. Зверь издал такой вопль, что стены арены буквально затряслись. Затем ещё один электрический разряд, после которых Мансер Адам начал орудовать лезвиями покруче, чем у Ниши. Королева кротов озверела до такой степени, что повалила Адама на землю и пыталась распороть его своими острыми когтями.

«Куда смотрит Мэтт и остальные? Его сейчас убьют, со времён Роя** никто не сражался с королевой», – мысленно прокричала Амелия. Виктор тоже понял, что его новый техномант не может одолеть королеву, и приказал остановить бой. Тут же на арену выбежали два сильных мутанта, работающих на Мэтта, и попытались оттащить зверюгу обратно в клетку, но та одним ударом своей когтистой лапы отбросила их в сторону. Потом к двум мутантам-загонщикам присоединились техноманты Мансера Алана, и только им удалось отправить обратно в клетку королеву кротов.

«Хвала богам Марса, а то я думала вмешаться в этот бой», – подумала Амелия, наблюдая за тем, как Мэтт помогает Мансеру Адаму встать на ноги, и, судя по виду Адама, он не ожидал, что проиграет этот бой.

Комментарий к Новый техномант Источника. Часть 1

* Отсылка к персонажу игры Mars: War logs

========== Новый техномант Источника. Часть 2 ==========

– Дамы и господа, похоже, наш новый боец ещё не готов для решающего боя, – объявил Мэтт. Ниша, как и все остальные зрители, не отводила глаз от арены, делая вид, что ей интересен бой. Она готова была смотреть на что угодно, лишь бы не пересекаться взглядом с Виктором. От «улыбки мертвеца» – так она охарактеризовала улыбку начальника Тайной полиции Источника – ей было не по себе, но когда на арену вывели королеву кротов, она всё же заинтересовалась этим боем. Правда, её больше интересовал не сам бой, а животное, которое вывели на финальный бой с Мансером Адамом.

«Это кто, королева кротов?! Но как, как Источнику удалось не только её вытащить из подземелья планеты, но и посадить в клетку?» – удивилась Ниша, наблюдая как бедный Мансер Адам только уклоняется от удара когтей этого чудовища.

– Я вижу, вас заинтересовал мой новый техномант, мадам? – вежливо спросил Виктор, глядя на Нишу, не отрывающую глаз от арены.

– Меня заинтересовал не ваш новый гладиатор, а животное, – попыталась улыбнуться в ответ Ниша, понимая, что её ложную улыбку Виктор быстро раскусит.

– Не знал, что вам нравятся эти твари.

– Не то, чтобы нравятся. Просто я о королеве кротов знаю только по слухам от старожилов и учебникам, – пояснила девушка.

– А теперь вы её увидели. Что ж, – Виктор прервал разговор с Нишей на полуслове и посмотрел на то, как техноманты и мутанты сажают королеву обратно в клетку, – я нашёл способ проверки силы всех техномантов, которые поступили ко мне во служение.

– А это не опасно? – спросила Ниша.

– Для кого?

– Для техномантов и тех, кто держит столь опасное животное в клетке, – ответила девушка.

– После того как элитные техноманты взбунтовались и бежали в неизвестном направлении, мне приходится идти на любой риск, чтобы создать армию из техномантов и противостоять беглецам, если они посмеют сюда сунуться, а теперь…

Ниша ожидала, что Виктор покинет арену вместе с ней, но он попросил оставить его в покое, и поблагодарил девушку за то, что она согласилась посетить с ним бой. Ниша вздохнула с облегчением, она стала искать глазами свою подругу Амелию, затерявшуюся в толпе зрителей. Но Амелии на её месте не оказалось, возможно, она сразу же, когда закончился бой, ушла. В центре арены появился Виктор, и как показалось Нише, он о чем-то разговаривал с Мансером Адамом. Вот только о чём? Поскольку второго выхода с арены не было, Ниша дождалась, когда Виктор и его новый техномант уйдут, и, смешавшись с толпой зрителей, вышла. Покинув арену, она тут же направилась к ангару Амелии, в надежде найти свою подругу и Перевозчицу там.

Через трущобы Ниша шла с опущенной головой, стараясь не смотреть на то, как выживают здесь люди, чтобы не поддаться панике и не убежать за ворота города. В Ноктисе тоже людям живётся нелегко, но в нём хотя бы никого не угнетают, как здесь.

– Фух, – сказала Ниша, дойдя до ангара Амелии и проходя внутрь. Амелия была на месте, она осматривала свой вездеход, думая, как его усовершенствовать. Услышав шаги за спиной, Амелия положила гаечный ключ и повернулась лицом к подруге.

– Если ты о том, почему меня так быстро отпустили, не спрашивай, – скривила лицо Ниша, – я рада, что он оставил меня одну.

– Ты крепкий орешек, подруга, я бы и часа с ним не продержалась, – вставая с колен, сказала Амелия.

– Чёрт, ты видела эту зверюгу? – спросила Ниша.

– Да, я не знаю, откуда он достал королеву кротов, но он явно не понимает того, что если она позовёт на помощь, от Офира и Источника ничего не останется. Эти твари могут и титан прогрызть. Но…

– Что? – спросила Ниша, видя, что Амелия о чём-то задумалась.

– Меня беспокоит не то, что будет с ненавистным Источником, а Мансер Адам.

– Ты о новой игрушке Виктора? Я видела, что он и его новый техномант о чём-то говорили, – сказала Ниша.

– А мне сказали, что он молчаливый, но вот его поведение не похоже на поведение жителей Марса.

– Я тоже это заметила. Ты думаешь, он один из тех, кто потерпел крушение на Линии Авроры? – спросила Ниша.

– Скорее всего. Но нужно поговорить с Габриэлой, может, она и учёные Авроры могут пролить на это свет.

– И как мы будем действовать дальше? – поинтересовалась Ниша. Амелия предложила Нише ехать обратно в Ноктис, чтобы доложить Дандоло и Габриэле о том, что она видела. Амелия же решила остаться в Офире и побольше разузнать о новом техноманте Виктора.

– Уверена, что справишься одна? – спросила Ниша.

– Да, – кивнула Амелия, – я тут с детства живу, так что давно привыкла к городу.

***

Пока Ниша и Амелия шпионили в пользу Ноктиса, Габриэла продолжала тренировать Мансера Вацлава, надеясь больше развить его флюиды, но пока флюидов юного Мансера хватало только на то, чтобы зарядить ими любое оружие и сделать его более смертоносным. Вацлав делал всё, что ему говорила его наставница, но сил для того, чтобы напрямую выпускать из обеих рук молнии и электрические дуги, у него не было.

– На сегодня всё. Ты достаточно развит как техномат, остальные способности, возможно, появятся у тебя со временем, – сказала Габриэла Вацлаву.

– Как скажешь, но я хочу быть полезен тебе и приютившему меня городу, – сказал Вацлав, убирая свой боевой шест.

– Похвально, но… – Габриэла хотела предложить Вацлаву погулять по городу и поспрашивать горожан, чем им помочь, но тут вспомнила, что Вацлав не понимает местного языка, а в Ноктисе живут люди, говорящие на смеси восточных языков.

– Ладно, если завтра у меня не будет заданий, я похожу по городу и поспрашиваю, может, ты сможешь им помочь, – похлопала она по плечу Вацлава. Тут к Габриэле и Вацлаву подошёл искатель Скотт. Он всё это время наблюдал за тренировкой юного Мансера. Похоже, он знал, как помочь Вацлаву развить его способности техноманта. Вацлав согласился, и вместе с Искателем Скоттом пошёл в его мастерскую под открытым небом.

– Вы правда знаете, как сделать из меня достойного техноманта? – полюбопытствовал Вацлав.

– Достойного техноманта из себя можешь сделать только ты сам. Я просто сделаю так, чтобы из твоих ручных протезов можно было выпускать электричество, – улыбнулся Скотт. Вацлав наблюдал за тем, как Скотт копается в своей мастерской, пытаясь найти необходимую вещь для того, чтобы немного усовершенствовать аугментации Вацлава.

– Вижу, ты боишься того, что я собираюсь делать, юный Мансер, но поверь мне, я уже делал аугментацию, а точнее, протез для одного техноманта, – заверил Скотт, видя, как Вацлав напрягся.

– Вы про Эндрю? – спросил Вацлав.

– Угу, о нём, бедолага перегрузил своё тело и потерял руку, вот я ему её и вернул. Техномант не жилец, если он не будет использовать свои силы, – улыбнулся Скотт.

– Скотт, а откуда берутся техноманты? – спросил Вацлав.

– Это ты у них узнай, откуда они взялись на Марсе. Они тщательно оберегают свои тайны.

Наконец Скотт нашёл нужные ему детали и предложил Вацлаву подойти к ремонтному столу. Вацлав послушался. Он протянул свои аугментированные руки, чтобы Скотт смог немного их усовершенствовать. Перед тем как начать работу, Скотт внимательно осмотрел и изучил ручные протезы Вацлава, подчёркивая, что ни разу не видел у кого-либо на Марсе таких протезов.

– Первые протезы мне сделали родители, а потом я их усовершенствовал, – признался Вацлав.

– Сами?

– Угу, я аугментацией с детства увлёкся, – улыбнулся Вацлав.

– Похоже, на Земле с технологиями всё хорошо, если они не только создают корабли, способные долететь до самого солнца, но и создать такие замечательные протезы и аугментации, – подметил Скотт.

– Это было раньше, – опустив голову, сказал Вацлав. Скотт понял, что юный Мансер Вацлав не хочет говорить о планете Земля, и решил его не расспрашивать об этом. Работа над усовершенствованием аугментаций заняла полчаса. Вацлав сначала ощутил небольшую дрожь в руках, а потом его руки вновь заискрились.

– Попробуй выпустить разряд молнии вон в ту скалу, – кивнул Скотт в сторону скалы. Вацлав сосредоточился на цели, и как только ощутил приток флюидов в свои механические руки, протянул правую руку и выпустил электрический заряд.

– Работает! Спасибо Вам, Скотт, – обрадовался Вацлав.

– Рад помочь, юный Мансер, если что-то понадобится, то обращайся, – улыбнулся Скотт.

Вацлав хотел потренироваться с Габриэлой, чтобы похвастаться ей своими новыми силами, но её рядом с ареной не оказалось, как и техномантов, которые стояли около входа в арену и наблюдали за его тренировками. Вацлав решил подняться на одну из сторожевых башен, чтобы посмотреть, что происходит за стенами города. Стражи, закутанные в платки и носящие странные головные уборы, не помешали юному Мансеру забраться на одну из башен. Вацлав понял, что техномантов тут все уважают и не препятствуют их перемещению по городу. Со сторожевой башни открывался прекрасный вид на долину Маринер. Где-то там внизу паслись дикие страусы. С парой таких диковинных птиц Вацлав имел честь познакомиться в городе, когда гулял вдоль торговых рядов, но так и не решился подойти к ним поближе. Почти у главных ворот города кружила грозовая саранча, насекомые летали по кругу и обменивались друг с другом… электрическими зарядами.

– Правда, красиво? – услышал он знакомый голос за спиной. Это была Габриэла, она в это время находилась на соседней сторожевой башне и, увидев Вацлава, идущего к одной из башен, решила понаблюдать за ним, а потом и присоединиться.

– Я думал, тебя вызвали на очередное задание, – улыбнулся Вацлав девушке.

– Завтра пойду, и надеюсь, ты пойдёшь со мной, ты теперь один из нас.

– Ты видела, как мои аугментации усовершенствовали?! – удивлённо спросил Вацлав.

– Да, видела, а точнее, видела, как ты пустил молнию в скалу, – улыбнулась девушка.

– Скотт настоящий мастер. Теперь я могу делать всё, что делаешь ты и те техноманты, которые стояли сегодня днём возле арены.

– Ты про Мансера Мэлвина и его элитных бойцов?

– Угу.

– Пока ты или я или Эндрю не заняли место магистра, Мансер Мэлвин наш магистр, после того как… – Габриэла пыталась не вспоминать о том, как Мансера Яна схватила Тайная полиция Источника. Правда, перед этим он хорошенько поджарил верных псов начальника тайной полиции.

– Если тебе трудно что-то вспомнить, не вспоминай, легче будет, – взяв Габриэлу за руку, сказал Вацлав.

– Не буду, сейчас не время для воспоминаний.

Вацлав поинтересовался, куда он вместе с Габриэлой и одним из её спутников отправится, и девушка ответила, что торговый принц Ноктиса задал ей непростую задачу – проложить новый путь из Ноктиса к отдельно стоящим вольным городам и колониям.

– Будет интересно посмотреть на то, что находится за пределами города, – вздохнул Вацлав.

– Тут ничего не меняется: красные дюны, разные животные и другие опасности, – улыбнулась Габриэла.

========== Артефакты древности ==========

Утром Вацлава разбудил стук в дверь. Стучала Габриэла, она сказала юному Мансеру, что великий магистр Мэлвин разрешил взять его в поход на другой конец планеты. Также она сказала, что в это путешествие они отправятся вдвоём, так как единственный перевозчик, который раньше перевозил её и её команду по разным городам и колониям планеты, на неопределённое время задержался в Офире.

– Надеюсь, с твоей подругой всё в порядке? – полюбопытствовал Вацлав, надевая амуницию техноманта.

– С Амелией всегда всё в порядке, за долгие годы жизни в Источнике Изобилия у неё выработался особый иммунитет, как и у Ниши, – заверила Габриэла. Поскольку Габриэле дали задание проложить безопасный путь из Ноктиса в другие города, она не стала брать в качестве транспорта Песчаник, на котором обычно разъезжают торговые представители, а предложила Вацлаву прокатится по Марсу на спине червеголового страуса.

– Я даже на лошади не катался, – признался Вацлав.

– Не волнуйся, домашние страусы – мирные и тихие птицы. Никто не сбросит тебя с седла, к тому же я буду рядом.

Единственный продавец, предлагавший взять в аренду двух страусов, как раз находился возле главных ворот города. Перед тем как пойти к нему, Вацлав и Габриэла взяли с собой достаточное количество пищи и воды, чтобы не умереть от голода или жажды. Ведь им предстояло не только уйти подальше от города, но и выйти за пределы долины Маринер. Захватив с собой всё самое необходимое, они наконец направились к человеку, который предлагал всем желающим взять в аренду двух ездовых страусов.

– Куда направляетесь? – поинтересовался продавец.

– Мы собираемся выехать за пределы долины Маринер, – ответила Габриэла.

– И загубить моих птиц? Для такой долгой поездки отдам птиц за 100 флаконов с сывороткой.

– Так уж и быть. Вот твоя сыворотка, – недовольно сказала Габриэла. К счастью, за долгие годы работы сначала на Аврору, а потом на Ноктис у неё накопилось много сыворотки, и она смогла рассчитаться с продавцом за страусов.

– И как мне на неё сесть? – спросил Вацлав у девушки. Габриэла потянула страуса за роговой нарост на спине, заставляя птицу прогнуть ноги и тем самым помогая Вацлаву сесть на её спину, и, привязав своего ездового страуса к тому, на спине которого восседал Вацлав, направилась к выходу из города. Ехать утром – самое правильное решение, кроты и другая живность выползают ближе к вечеру. Как только ребята миновали вторые городские ворота, Габриэла запрыгнула на спину страуса, и вместе с Вацлавом направилась через долину Маринер в дикие земли.

Вацлав наконец пересилил себя и, распрямив спину, смотрел сначала на едущую впереди Габриэлу, а затем на местность вокруг. Где-то вдали летали песчаные скаты, а возле скал расхаживали дикие страусы. Вацлав прекрасно помнил слова Искателя Скотта о том, что животные обитают там, где, возможно, есть вода. Практически вся долина Маринер была испещрена водопроводными трубами.

– Это вам животные подсказали, где искать воду? – полюбопытствовал Вацлав.

– В Ноктисе люди используют животных для поиска воды, кто-то предпочитает более прогрессивный подход, как Источник Изобилия, – улыбаясь, ответила Габриэла.

– А ты откуда? Из учёного сообщества?

– Нет, я из Авроры. Мы используем лозоходцев для поиска воды.

– И ты тоже лозоходец?

– Если бы… Будь я им, то, возможно, я не только нашла бы воду, но и основала собственное поселение, – ответила Габриэла.

Ребята покинули долину Маринер, и вышли в безжизненную на первый взгляд красную пустыню. Габриэла достала из походного рюкзака электронную карту и ручку и начала отмечать на ней каждый безопасный шаг. Пока в пустыне не было ни одного животного, но не стоит забывать, что некоторые из них прячутся в песках. Червеголовые страусы прекрасно чувствуют не только воду, но и ближайшую опасность, и как только птицы подняли свои причудливые головы, Габриэла и Вацлав остановились.

– В чём дело? – спросил Вацлав.

– Впереди опасность, – слезая со страуса, сообщила девушка. Птицы не ошиблись, ребята наткнулись на прячущихся в марсианских песках песчаных скатов. Не самый опасный враг, достаточно двух разрядов электричества, чтобы их оглушить.

– Габриэла Мансер, я помогу вам, – сказал Вацлав и попытался слезть с птицы.

– Защищай птиц, Мансер Вацлав, они не должны пострадать, – выкрикнула Габриэла, отбиваясь от скатов.

– Вас понял.

Вацлав достал свой боевой шест и, встав перед пятящимися назад страусами, усердно отбивался от приближающихся к нему и птицам скатов. После недолгого боя Габриэла отметила этот путь как потенциально опасный и вместе с Мансером Вацлавом отправилась дальше. На этой стороне планеты была полутень, это говорило о том, что незаметно для себя ребята оказались на тёмной стороне Марса.