Текст книги "На борту "Скарборо" (СИ)"

Пожалуй, прежде чем мы перейдём к дальнейшему повествованию, читающему эти строки нужно объяснить, что вообще представляет из себя Южное море. Но начинать объяснение стоит не с воды, а с земли – а именно, с Нового материка. По правде говоря, это и не материк вовсе, а просто очень крупный остров, покрытый зелёными джунглями и порыжевшими болотами. На его северном берегу зебры и возводили свои поселения, которых сейчас насчитывается более двух дюжин. Одно из них, самое крупное и хорошо укреплённое, создавалось совместно с грифонами, и было в своё время с трудом завоёвано Эквестрией. Отделённое от всего остального «материка» скалистым полуостровом Зерфо, это поселение стало единственным оплотом Эквестрии на территории зебр и получило название Порт-о-Соул, «Порт под лучами солнца». Губернатором его был назначен единорог Фенси Пэнтс, и стоит заметить, что он сделал этот порт самой лучшей колонией пони в Южном море. Но отнюдь не единственной – к северо-востоку от Нового материка лежит Мэйн, цепочка из пяти крупных и нескольких мелких островов, на земле которых пони создали свои колонии.

Каждый из пяти островов управляется одной из Хранительниц Элемента Гармонии и поэтому защищён не только силами фортов и флотов, но и магической энергией. Зебры и грифоны обычно нападают на мелкие колонии, но и эти нападения не проходят безнаказанно, так как к западу от Мэйна лежит остров Винтернот, чей южный берег принадлежит Эквестрии. Правда, лучше сказать «принадлежит Кристальной Империи», так как на этой части Винтернота находится поселение Кристалл, но тут нужно учитывать, что Империя является полузависимой частью Эквестрии. Кристалл – наиболее защищённое поселение на севере Южного моря, пони создали его таким ввиду близости грифонских колоний, расположенных на северо-западной оконечности Винтернота. Далее к западу до самого Нового материка тянутся владения Седельской Арабии – острова лошадей и захваченная ими северная часть материка. Лошади имеют достаточно сил для противодействия всем остальным странам, но обычно они торгуют с Эквестрией и воюют с зебрами и грифонами: всё-таки у лошадей и пони есть и родственная связь, и общие интересы. В центральной части моря находятся колонии грифонов, которым зебры разрешили занять острова поблизости от береговой линии материка, и колонии таких стран, как Пятая Республика, Си Эмпайр, островного государства Эдо, небесной крепости Баден и нескольких других малых стран. Каждая из них зависит от зебр, но не ведёт войны – в частности потому, что зебры опасаются втягивать эти страны в войну, ведь тогда эти колонии приведут свои боевые корабли и вполне могут направить их против зебр. Именно поэтому капитан «Минора Эрис» и напал на Леона – ведь появление такого мощного корабля, как «Скарборо», в водах Южного моря представляло серьёзную опасность для планов зебр и грифонов.

Немного статистики. Всего в Южном море, по данным разных источников, в период войны находилось около четырёхсот боевых кораблей, не считая баркасов и шлюпов, а также неподдающихся учёту пиратских судов. Из упомянутого числа без малого сотня – линкоры и «линейные фрегаты», то есть 40-пушечные, 60-и-70-пушечные крупные фрегаты. Большая часть кораблей приходится на долю барков, и на «национальные корабли» – плавучие «амбары» пони, раздутые чудовища о двух мачтах и десятках орудий, которые защищают колонии; плоскодонки зебр, двигающиеся на одном парусе; мини-галеры арабийцев, никогда не отдаляющиеся от своих портов. Большая часть от общего числа всех судов Южного моря принадлежит зебрам, грифоны имеют около двадцати крупных боевых кораблей, и несколько мелких. Впрочем, у них мощный торговый флот. Пони Эквестрии и Кристальной Империи владеют примерно сотней военных кораблей. Наконец, Седельская Арабия имеет в Южном море около шестидесяти боевых кораблей, из которых половина – вёсельного или парусно-вёсельного типа. Транспортов в Южном море, купеческих кораблей, рыбачьих лодок и баркасов насчитывают вкупе восемь-девять сотен. Таким образом, кажется, будто бы появление одного фрегата не сильно влияет на карту моря… Но это не так. Ещё чуточку статистики. У Арабии в среднем на борту каждого корабля до десяти-двенадцати орудий. У Эквестрии – восемнадцать-двадцать, столько же у зебр. У грифонов «среднее бортовое» – пять-шесть орудий. Выходит, восемнадцать пушек Леона представляли огромную опасность для каждого второго корабля грифонов…

Всё это Леон Д’Амбруаз учёл. «Скарборо», созданный в лучших традициях Си Эмпайр, не очень подходил для мелкого Южного моря с его рифами, мелями и бухточками, в которых могли укрыться большинство торговых кораблей. С другой стороны, имея под своим командованием столько пушек и пони, Леон мог совершенно свободно действовать против линейных сил противника, атаковать города и поселения, что он и ставил своей целью. В конце концов, юная Фей находится в плену у губернатора порта Зенагрон, одного из самых укреплённых поселений зебр в Южном море. И таким оно стало лишь благодаря грифону по имени Клюрзак. Чтобы взять эту колонию, канонирам придётся немало потрудиться…

Известие о том, что его младшая сестра попала в когти к грифону, Леон получил месяц назад от одного пони-единорога, слуги его сестры. Он рассказывал, что однажды вечером к поселению Пятой Республики подошёл корабль без флага, и сразу же, без предупреждения и объявления, начал сражение. После получасового боя с фортом, защищавшего вход в гавань, смешанная команда зебр и грифонов высадилась на берег и нанесла удар по плантациям сахарного тростника, кофе, свёклы и иных даров Южного моря. Почти всех встречных пони увели в плен, убивая лишь тех, кто оказал сопротивление. Слуга Фей спрятался в зарослях и оттуда видел, как связанную хозяйку тащат к побережью. А когда корабль уже уходил от разграбленного острова, слуге удалось прочитать закрашенную свежей краской надпись – название судна. «Сан Фантор», флагман негодяя Клюрзака, 30-пушечный фрегат с крепкими бортами и хорошей парусностью. По непроверенным данным, после своего рейда «Сан Фантор» вернулся в порт Зенагрон, а у Клюрзака заметили новую невольницу – единорожку синего окраса с фиолетовой гривой и хвостиком. Однако сразу же ринуться спасать её Леон не мог – ярость душила его, но не ослепляла, и пони понимал, что без обученной команды и доброго корабля ему не справиться с Клюрзаком. У него была мысль выкупить её, но, к счастью, Ричард навёл кое-какие справки о грифоне и Леон быстро отказался от этой идеи. Этот негодяй назло ему не стал бы продавать Фей. Да и уж слишком сильно хотелось Леону увидеть, какого цвета потроха у этого мерзавца.

Сейчас первая часть его плана по борьбе с Клюрзаком начинала воплощаться в жизнь. Команда получила боевое крещение, корабль оказался крепкий и боевой, каперская грамота почти легла в карман единорога. Примерно к полуночи вперёдсмотрящий доложил, что по курсу видны огни большого города, а вскоре и сам Леон убедился в этом. Стоя на задних ногах и позёвывая, единорог затуманенным взором обводил что-то большое и бесформенное, являющееся на самом деле одним из островов Мэйна. Ричард уже ушёл спать, как и остальные офицеры, исключая только Тайнхуфа, успевшего передохнуть после боя с грифонами.

– Не будем пугать здешних пони нашим ночным визитом, – заметил наконец Леон, с трудом подавив очередной зевок. – Войдём к ним с рассветом.

– Это нужный нам остров?

– Да, Лайнлейн. Колония управляется губернатором по имени Рэрити, она – одна из Хранительниц Элементов Гармонии, поэтому остров очень хорошо защищён магией. Мы сможем войти в гавань только с её разрешения, а это ещё одна причина отправиться сюда с рассветом. Слушай приказ – лечь в дрейф и дожидаться утра, но к острову не приближаться. Как только солнце появится над горизонтом, разбуди меня. Всё!

Резко повернувшись, Леон ушёл в свою каюту. Здесь он скинул плащ и шпагу, и без сил повалился на кровать – сегодняшний насыщенный день высосал из него все силы, но завтрашний тоже лёгким не будет, поэтому жеребец и постарался как можно быстрее заснуть. Короткий – всего в три часа – сон подействовал на него вполне освежающе, и к рассвету пони вернул себе свой обычный бодрый вид. Он проснулся за несколько секунд до того, как Тайнхуф без стука зашёл в его каюту и доложил, что команда ждёт приказа.

– Пусть подождёт ещё минуту, – последовал короткий ответ.

Встав, Леон умылся свежей водой из специально для этой цели подвешенного умывальника, и принялся не спеша одеваться. Нацепив белую рубашку и синие брюки, жеребец добавил к ним мундир цвета морской волны, присоединив к нему свой плащ и шляпу, а перед этим – нацепив белую портупею с ножнами и шпагой. Закончились приготовления серебристыми накопытниками и двумя алыми лентами для хвоста. После этого Леон Д’Амбруаз вышел на палубу и довольным взглядом окинул выстроенную на шкафуте команду. Здесь стоял каждый второй пони, остальные разместились на корме и носу.

– Доброе утро! – зычно выкрикнул Леон и тут же его добродушный тон сменился на капитанскую сталь. – Курс на город, минимальная скорость! Поднять флаг Республики и белое полотно! При приближении правый борт – дать холостой залп! Мистер Ричард, держите нас прямо и будьте готовы сбросить якорь, если с берега к нам вышлют шлюпку! По местам!

Команда гаркнула что-то бодрое и нечленораздельное, и тут же пони разбежались по своим местам. Леон не без гордости смотрел за тем, как слаженно работает столь разношёрстная и интервидовая команда. Грифоны и фестралы поднялись на мачты, пегасы наполнили паруса ветром, пони и единороги разбежались по палубе и встали за орудия. Ричард, выспавшийся и одетый не хуже, чем его капитан, направил корабль к острову и почти сразу же Фангорн взмахнул лапой, подавая сигнал дать салют. В ответ из пушек деревянного форта, хорошо видимого на фоне синего неба и зелёных джунглей, послышалась ответная канонада и серое облачко взметнулось над крышей этого стража. Леон к тому времени переместился поближе к бушприту и оглядывал гавань Лайнлейна.

На воде перед разноцветными жилыми домами и серыми зданиями судовой верфи, покачивались множество кораблей. Леон усмотрел два корабля-«амбара», пару фрегатов, один барк, два шлюпа и три баркаса, несколько рыбачьих лодок, двух «купцов» и галеру Седельской Арабии. Чуть в стороне, держась так, чтобы иметь возможность быстро развернуться и уйти под защиту гавани, в сторону «Скарборо» двигался ещё один шлюп, и при виде его Ричард немедленно отдал приказ убрать паруса и бросить якорь. Леон даже не обратил на это внимания – его взгляд приковали к себе чёрные амбразуры двух фортов, защищающих вход в гавань. Западный форт имел не менее восьми орудий, восточный – двенадцать. В сочетании с «амбарами», имевшими до двадцати орудий с каждого борта – сила значительная, такой порт и без всякой магии хорошо защищён… А вот на шлюпе орудий нет, зато пестрят шляпы и сверкают начищенные золотые доспехи. Хмыкнув, Леон повернулся к верному Тайнхуфу, стоявшему за его крупом, и коротко кивнул. Тот расценил сигнал правильно.

– К приёму губернатора приготовиться! – рявкнул он. – Ну, шевелитесь, чтоб на вас блохи засели!

Спустя несколько минут после появление на море шлюпки, миссис Рэрити, губернатор Лайнлейна и Хранительница Элемента Гармонии – Щедрости – лично и без всякой помощи поднялась на борт «Скарборо». Леон сильно удивился, увидев её – вместо обрюзгшей на службе кобылы перед ним предстала белая единорожка с лавандовой гривой, одетая в прекрасное сиреневое платье и несущая на голове шляпку, украшенную плюмажем из четырёх ярких перьев. Ноги этой ещё очень молодой кобылки были обуты в лёгкие хрустальные накопытники, а в ушках сверкали серебряные серёжки. Леон всё же не подал вида, как сильно удивлён такой встрече, и галантно преклонился перед пони, взяв шляпу в зубы. Та тоже склонила голову и по-уставному махнула хвостом, хотя её вид Леона удивил не меньше: она никогда ещё не видела пони-единорога с чертами коня, да ещё и щеголявшего в столь дорогом костюме. Впечатление дополняла команда «Скарборо», одетая по-морскому грубовато, но вполне уместно для палубы военного корабля. Среди них особо выделялись пегас в красной лётной форме, мускулистый земнопони в рубахе и широких штанах, и двое алмазных псов, одетых в красивую синюю форму и вооружённых рапирами.

– Я рад приветствовать вас на борту своего корабля «Скарборо», миледи, – сказал тем временем странный единорог, который, скажем по секрету, тем не менее произвёл на единорожку выгодное впечатление. – Меня зовут Леон Д’Амбруаз, я майор военно-морских сил Республики, а это мои офицеры – боцман Тайнхуф, старшина такелажной команды Дего Д’Блейн, командир орудийных палуб Фангорн и рулевой, штурман и мой первый помощник, месье Ричард.

– Рэрити, губернатор острова Лайнлейн. У вас красивое имя, мистер Д’Амбруаз.

– Для вас, кхе, миледи, просто Леон, – улыбнулся жеребец. – Возможно, вы удивлены нашим визитом в столь ранний час, поэтому я не буду долго размахивать хвостом и перейду сразу к делу. Хотя вы и видите флаг Республики на нашей мачте, поверьте, он реет только потому, что у меня не нашлось флага Эквестрии. Зато у меня есть прекрасный боевой корабль и хорошая команда, которая доказала свою подготовку в битве с грифонским кораблём «Минора Эрис», пущенным нами ко дну вчера. Я знаю, что Эквестрия воюет с грифонами и зебрами, и мы хотели бы предложить вам наши услуги.

Кобылка удивлённо дёрнула ушами, да так, что шляпка приподнялась и её пришлось срочно её поправлять.

– Вы потопили «Минора Эрис»? – изумлённо спросила она и тут же объяснила своё волнение. – Я слышала об этом корабле. Его капитан лишил жизни многих пони, а совсем недавно собирался встать во главе флотилии, готовившейся к атаке на наши колонии!

– К сожалению, капитану удалось на этот раз уцелеть, но обещаю вам, что при нашей следующей встрече я лично проткну его в отместку за всех погибших! – с неподдельной злобой сказал Леон, чем вызвал у Рэрити улыбку сожаления.

– О, простите, что я затронула эту тему. Давайте переключимся на другую – какие именно услуги вы хотите нам предложить?

– Я, кажется, уже сказал всё, что хотел. У меня отличный корабль и неплохая команда. Сам я прошёл хорошую школу в войне с Си Эмпайр, мои офицеры овладели боевыми навыками не таким благим путём, но тоже могут быть собраны во время сражения и веселы по приходу в порт. Я от всей души желаю грифонам и зебрам Южного моря испытать силу наших ядер и поэтому прошу вас о получении каперской грамоты и офицерской документации.

– Это разговор не для палубы.

– Тогда я прошу вас пройти в мою каюту.

Рэрити секунду помедлила, после чего кивком выразила своё согласие. Леон тут же повёл её на корму, одновременно прикрикнув команде, чтобы пони занимались своими делами. Открыв перед губернатором двери собственной каюты, Леон пропустил её внутрь и был приятно удивлён, заметив высунувшийся из-под платья ствол пистолета. Хмыкнув, Леон прошёл следом за кобылой.

Подставив ей кресло, а сам сев за стол, Леон Д’Амбруаз сложил копыто с копытом и стал ждать продолжения разговора, которое не замедлило последовать.

– Вы хотите каперской грамоты, мистер Леон. Однако понимаете ли, ваше сообщение о потоплении «Минора Эрис»… Недоказуемое.

– Вы можете просмотреть мою память. Я слышал, этот способ применяется губернаторами Южного моря при докладах их каперов.

– Память можно подделать, – заметила Рэрити. – Впрочем, не подумайте ничего плохого, я вам верю. Но если за каперской грамотой дело не встанет… – она неожиданно приложила копыто к сердцу и единорог испугался, что ей плохо, но в этот момент рог Рэрити вспыхнул и окутанный синим сиянием свиток подлетел в воздух. – То звание я вам могу дать пока что относительно небольшое. Кем вы были в Республике? Майором?

– Да.

– К сожалению, и простите, если это покажется вам оскорбительным, сейчас Эквестрия не может дать вам ранг выше лейтенанта Флота.

Леон открыл рот и замер, не сказав ни слова. Затем внутри у него что-то заскрежетало, а в глазах появились угольки, готовые вот-вот вспыхнуть ярким пламенем.

– Я…

– Я понимаю, что это не для вас, но подумайте! Сейчас в Порт-о-Соуле находится сама принцесса Луна. Если вы произведёте выгодное впечатление своими поступками, то уже по прибытии туда получите новое звание – а от капитана Эквестрии до майора добраться будет совсем легко! С другой стороны, вы, как капер, сейчас же получите защиту и содружество наших колоний! А лейтенант… Пусть это звание станет первой ступенькой в вашей блестящей карьере!

– Вы правы, – склонил голову Д’Амбруаз. – Что же, мне остаётся только поставить свою роспись на вашем свитке.

– Подождите, – жестом остановила его пони. – Сначала мы должны соблюсти все формальности, мистер Леон. Подписав этот документ вы становитесь не просто капером Эквестрии, вы становитесь верноподданным самой Селестии, Луны, Твайлайт Спаркл, Каденции и принца Армора. Таким образом вы обязуетесь не нападать на колонии и суда под флагом Эквестрии или Кристальной империи, а в случае нападения иных сил, обязуетесь встать на их пути и отразить нападение. Тридцать процентов вашей добычи должны отправляться в королевскую казну. Вы так же получаете право беспошлинной остановки в гаванях до трёх кораблей, плату на десятипроцентную скидку при закупке продовольствия и пороха. Кроме того, вы получаете зарплату – по десять битов в день для вас, по пять битов для ваших офицеров и по одному биту для ваших матросов.

– Мне известно содержание вашего «каперского пакета», – улыбнулся Леон. – Мне также известно, что если я нарушу своё слово, каждый Эквестринский корабль получит право пустить меня ко дну.

– Именно.

– Я воюю с зебрами и грифонами, – хмыкнул Д’Амбруаз и развернул свиток. Он был заполнен почти полностью, пробелы были оставлены лишь в четырёх местах – для имени, для даты и для двух подписей, которые немедленно и появились на свитке. – И я согласен на все условия от пони.

Мне лично кажется, что Леон был не просто не согласен с этими условиями, а наверняка разразился бы страшными проклятиями в адрес бюрократической машины Эквестрии, если бы только перед ним не сидела кобылка. Как бы то ни было, он магией поднял со стола письменный набор, обмакнул перо в чернильницу, чуть стряхнул его и быстро нацарапал на свитке своё имя, после чего поставил подпись. Рэрити сделала то же самое, только вместо имени вписав в свиток дату, а затем подняла бумагу и внимательно посмотрела на неё.

– Очень хорошо, лейтенант. Так как вам в таком малом звании быть не предстало, мы сделаем так… – она передала патент жеребцу и тот убрал его в ящик стола. – Вам нужно пополнить припасы?

– Нет. Мы расстреляли немного пороха, но и запаслись им сверх всякой меры.

– Отлично, тогда у вас нет нужды медлить, – властно заметила Рэрити и только тут в её голосе появились нотки, которые должны звучать в голосе губернатора Южного моря. Жёсткие и спокойные. – Как говорит мой муж, лучше поспешить, чем опоздать. Берите курс на Порт-о-Соул, но не отправляйтесь в порт, а покружите возле Треугольника островов… Это такое место…

– Три острова в виде треугольника, – с улыбкой подсказал Д’Амбруаз. Рэрити кивнула.

– Именно. В том районе объявился зебринский пират – двухмачтовый бриг, уже причинивший нам много неприятностей. Если вы захватите или уничтожите его, то звание капитана по прибытии в Порт-о-Соул будет вам обеспечено, а вся ваша команда получит соответствующие документы.

Недолго думая, жеребец кивнул.

– Звучит приятно. Конечно же, я согласен! Тем более, что ни в ремонте, ни в оснащении мы пока не нуждаемся.

– Тогда – за дело! Отплывайте немедленно и разберитесь с этим пиратом! И да пусть Селестия накроет вас своим крылом!

Они встали и вместе вышли на палубу. Здесь Леон взял в свои передние копыта копытце Рэрити и поцеловал его, а затем отошёл в сторону и замер рядом со своими офицерами.

– До встречи, месье Леон. Надеюсь, что в следующий раз я увижу вас с капитанскими нашивками, – сказала на прощание единорожка. Ловко и непринуждённо, как будто бы ей каждый день приходилось спускаться с кораблей на шлюпки. Её гребцы умело взялись за своё дело, и вскоре Рэрити уже поднялась на борт шлюпа. Отсалютовав на прощание флагом, маленький кораблик повернулся кормой к «Скарборо» и взял курс на город.

– Какая пони… – выговорил вдруг Тайнхуф.

– У неё муж есть, – отрезал Леон, морда которого после ухода Рэрити омрачилась. Он повернулся к своим офицерам и внимательно посмотрел на каждого из них, прежде чем продолжать. – Для начала поздравьте меня – я получил патент на каперство, но пока что мы не числимся в составе королевского флота. Поэтому берите курс к Треугольнику островов. Для нас есть задание, которое и меня, и вас приведёт на службу Эквестрии!

Он огляделся и добавил.

– А я пока пойду, переоденусь. Не хочу запачкать костюм.

*