Текст книги "Правление короля (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Зелёная молния, изогнувшись, словно готовившаяся к броску кобра, внезапно кинулась на нас и ударила в защитный купол дворца. Магия блеснула фиолетовым и целый сверкающий кусок магического щита полетел на землю, но не долетая, растворился в воздухе. Я поднял над собой Строун.
Молнии били всё чаще и всё больше разрушался купол. Кто-то из единорогов пальнул магией в образовавшуюся амбразуру и в том месте, куда угодил его магический луч, туча сверкнула – и тут же молния словно бы целенаправленно влетела в ту дыру, через которую пролетел луч единорога, и ударила в крышу дворца. Я едва успел отскочить в сторону, но всё равно на моём хвосте вспыхнули пара-тройка пляшущих огоньков. Развернувшись, я наступил на них копытом и подняв голову к туче… Замер на месте.
Из-под тёмного покрывала вниз низвергались столбы чёрного дыма, за пару секунд до земле обретавшие форму: форму пони! Существа эти очень похожи на пегасов, но не с двумя, а с четырьмя крыльями, а на лбу у них была два коротких рога. Эти монстры – ибо тогда я мог назвать их только так – ринулись ко дворцу.
– А ну-ка! – заорал я, решив, что хватит с меня этого. – Стража! Приготовиться отразить нападение! Пегасы и фестралы – в воздух, земные пони к воротам!
– Сир! – крикнул кто-то, указывая копытом в небо.
БЛЯМС! Со звуком бьющегося стекла, только в сто раз громче, знакомая тень аликорна пролетела сквозь щит, окончательно разрушая его. В копытах он держал что-то, напоминавшее огромную секиру. Я нисколько не растерялся – схватив Единый меч зубами, я поменял вид магии и чёрным вихрем взмыл в небо. Чуть наклонив голову, я сдавленно зарычал и бросился наперерез своему врагу.
Ломбрейк отклонился влево, метя своей секирой так, чтобы снести мне голову. Я перевернулся – легко, как будто просто перекатился на другой бок – и оказался у него под животом. Остриё Строуна скользнуло по животу аликорна, скрежеща об доспех, который защищал его тело. Мы разошлись, зависнув друг против друга в небе и с яростью смотря один в глаза другому.
Я позволил себе на секунду отвести взгляд. Внизу тоже началась битва. Единороги успешно палили по четырёхкрылым, сбивая их, земные пони поднимали противника на копья, пегасы разили мечами и копытами. Пока что потери были лишь у противника… Флора, оседлав гигантский плющ, как мухобойкой ударила по звену недопони, размазав их об стену дворца – они так и остались вплющенными в камень. Это было больно! Ещё двоих кружил вихрь, а третий, охваченный пламенем, рухнул в бассейн и распластался на воде, по-видимому, не испытывая желания продолжать схватку.
– Напасть на меня, да?! – я рискнул на секунду переместить Строун на копыто, чтобы обратиться к своему врагу. – И это всё, что ты можешь, принц?!
– Нет! – рявкнул Ломбрейк.
Рог его вспыхнул и магический луч красного цвета устремился ко мне. Я направил магию – часть «дыма», охватившего моё тело, щупальцем дёрнулось навстречу лучу, сжало его и впитав в себя, пальнула в Ломбрейка. Не ожидавший такого глупец дёрнулся влево, а я в свою очередь вновь кинулся на него. Скорость, с которой я произвёл атаку, не позволила мне ударить его мечом, зато мои копыта нашли своё пристанище на его физиономии, кажется, сломав нос. Ошарашенный Ломбрейк снизился, позволив мне нанести ему ещё один удар – ядовито-зелёный луч, сорвавшийся с моего рога, вонзился ему в грудь и отбросил прочь.
– Ты силён в магии, Ломбрейк, но и я не слаб! – рявкнул я.
– Ты думаешь, ты силён? Глупец! – ответил аликорн. – Узри истинную магию!
Проклятая туча громыхнула, как будто внутри неё взорвался пороховой погреб, и сразу несколько молний полетели ко мне. Я чудом успел закрыться магией – в образовавшийся чёрный щит вонзились пять-семь молний, разбив его и ударив в меня, но уже потеряв свою мощность и лишь причинив немалую, но терпимую боль. Заорав от неё и от ненависти к этому негодяю, я свалился в пике, затем вынырнул из него и устремился вертикально вверх – прямо к Ломбрейку. Удар его копыт ничего не решил – я вонзился в него и Строун ударил в левое крыло аликорна. Продолжая лететь по инерции, я выпустил Строун, однако успел ударить по нему задним правым копытом. Меч взрезал плоть и кости без малейшего труда, наполовину отрезав крыло Ломбрейку. Такого воя я давно не слышал! Аликорн усиленно замахал правым, но уже потерял способность к полёту и выпустив секиру, устремившуюся за моим мечом, подраненным голубем принялся падать вниз. Я не остановился – перевернувшись через голову я погасил магию и свалился прямо на Ломбрейка. Ударив копытами в его нагрудный доспех – серебристый прекрасный доспех, на котором уже осталась отметина от моего меча – я прижался к нему, заставляя ускорить падение. Аликорн орал, силясь залепить мне в морду копытом, но мы уже пролетели достаточно и я быстро телепортировался.
Я появился в метре над землёй и упав, перекатился через раненного четырёхкрылого. Встав на копыта и обернувшись, я увидел, как бывший будущий правитель Терранники вонзается в землю настоящим метеором. Над местом его падения стеной повисла пыль…
Узрев столь печальный конец своего повелителя, четырёхкрылые пони бросились наутёк, преследуемые по земле и воздуху моими стражами.
Строун лежал на земле поблизости. Я поднял его магией, перешагнул через раненного четырёхкрылого и посмотрел в образовавшуюся воронку. Ломбрейк лежал на спине, закрыв глаза, но крепко сжав зубы. Не выдержавшее падения полуотрубленное крыло оторвалось окончательно и лежало рядом с ним… Мерзко, согласен.
– Принц, вы арестованы, – с достоинством произнёс я. – Прекратите сопротивление и я ос-с-с-тавлю вас в живых.
– Король Сомбра… Как великодушно, – прорычал Ломбрейк. – Надо же… Кем ты стал! А кем был? Тиран и убийца!
– Вот именно, что был, – хмыкнул я. – Так вы сдаётесь?
Ломбрейк поднялся. Я сосредоточил всё внимание на его роге – если сейчас он зажжётся, я его успею снести Строуном.
– Кажется, вы забыли о своё прошлом… Король. Посмотрите, кто вы такой… – проговорил Ломбрейк. – Терранника станет моей, не сомневайся.
– Да ну? И как же? Вроде бы ты сейчас побеждён?
Проклятие! Почему я такой самоуверенный? Почему в тот момент, измываясь над поверженным противником, я не обернулся на шорох за крупом?!
– Здесь я проиграл. Посмотрим, выиграю ли я в другом месте, – оскалился Ломбрейк.
Я не успел обернуться. Острые клыки четырёхкрылого вонзились мне в шею. Я заорал, скидывая его с себя и тут же протыкая мечом. Однако смех Ломбрейка возвестил, что он сделал всё, что хотел.
– Посмотрим, кто ты в душе, кор-р-роль, – зарычал аликорн.
Я повернулся и взмахнув мечом, кинул Строун в него. Голова Ломбрейка покатилась по земле.
– Я король Сомбра, – ответил я. Приложил копыто к шее, отнял – капельки крови блистали на нём. Но вроде бы ничего серьёзного.
Однако когда я обернулся, тела четырёхкрылого пони уже не было. Я удивлённо застыл, затем посмотрел на Ломбрейка – обезглавленное тело аликорна лежало, голова со злобной ухмылкой на морде – тоже. Что… Что произошло?
– Не к добру это, – успел подумать я, прежде чем мои ноги подкосились и я упал сам. Сознание дёрнулось, затрепетало и улетело куда-то далеко…
========== Глава четвёртая ==========
– Как он, Флора?
Голос прорывался сквозь тьму и словно бы выталкивал меня из сна. Но просыпаться было чрезвычайно тяжело.
– Очень слаб, но вроде бы приходит в себя. Мои травы временно выведут его из мира Тьмы… Однако очень ненадолго.
– Хотя бы ненадолго.
Я открыл глаза. Итак, я лежу в кровати в своей комнате, а надо мной склонились Кнайф, Блю Скай и Флора, которая удерживала в копытах деревянную плошку с какими-то растёртыми травами, от которых исходил горьковатый аромат. Всё моё тело онемело, а в горле была ужасная боль.
– Что произошло? – спросил я.
– Жив! – воскликнула Блю Скай, но Флора взмахом копыта оборвала её.
– Слушай меня внимательно, король, – произнесла кобыла. – Сын Винтер Стар. Он понимал, что его прямая атака обречена на провал. Поэтому он задействовал магию.
– И как же? – спросил я сквозь охвативший меня кашель.
– Тварь, прокусившая твою шею, была порождением иного мира, притащенная сюда магией экс-принца. Оно не имело бы здесь материальной формы, попусту говоря – это была тень души заблудшего пони. И сейчас твоё сознание врывается в мир, откуда этот монстр пришёл.
Ну ничего себе!
– Такое возможно? – нахмурился я, хотя это и было нелегко.
– Больше чем возможно, – ответила пони. – По-видимому, наш общий знакомый нашёл проход туда и теперь переносит тебя в свои владения. Ты что, не читал историю Терранники?
– Как-то не доводилось мне углубляться в вашу богатейшую историю, – признался я. – И что, ничего нельзя сделать?
– С этим – нет.
– И я умру?
– Скорее, ты станешь тенью, Сомбра. Но тебе же не впервой, – оскалилась кобыла. – Впрочем, это можно назвать смертью.
– Мне не до шуток.
– Знаю. Твоя душа перейдёт в мир Теней и я почти уверенна, что принц тебя там уничтожит. Как бы тебе объяснить…
– Плохой у меня сегодня день, да?
– Вроде того. Ты – король Сомбра. В этом-то и вся проблема, – тихо заговорила Флора. – В твоём сердце есть тьма. Если она поглотит тебя, будет просто катастрофа. Но если ты обуздаешь её – ты вернёшься.
– Как?
– Скажем так – у тебя будет помощник.
Я почувствовал, что больше не ощущаю запах травы. И боль начала распространяться по телу…
– Что с ним? – спросил Кнайф.
– Он уходит, – произнесла Флора. И внезапно закричала:
– Сомбра! Слушай меня! Оказавшись на той стороне – дождись помощи! Ничего не предпринимай! Иначе тьма поглотит тебя, ясно? Ты меня вообще слышишь, король блохастый?
– Я ещё здесь, – попробовал улыбнуться я, но у меня это как-то слабо получилось. – И я вернусь, ясно вам?
Блю Скай опустила голову. Пару секунд она смотрела мне в глаза, а затем я ощутил прикосновение её губ.
– Я буду ждать, – произнесла моя пони. – Любимый.
И тьма скрыла черты её мордочки.
*
Когда я болтался в Астрале, я и то чувствовал себя гораздо лучше, чем сейчас, переходя в пресловутый мир Теней. Интересно, что это вообще такое… Было бы время – поговорил бы с Флорой. А так… Пришлось лежать вне пространства, кашляя и сжимаясь от боли и чувствуя неприятный холод. Затем я почувствовал, что у меня под боком что-то твёрдое и только спустя пару минут до меня дошло, что я лежу на земле. В нос бил неприятный запах тухлой воды, шерсть, гриву и хвост лохматил ветер.
Я медленно разлепил глаза и сразу же поспешил закрыть их. Боль уходила из тела, но легче мне не стало. Всё в голове перемешалось, копыта отваливаются, в голове один туман. Зрение с минуту расплывалось и раскачивалось, так что я боялся даже поднять голову. Зато потом, когда поднял и осмотрелся, ощутил резкое и непреодолимое желание закрыть глаза вновь, заснуть и проснуться в своей постели, чувствуя, что утыкаюсь носом в животик Блю Скай… Мда.
Итак, лежал я на берегу болота. Широкого и зловонного, да ещё и бурлящего по временам. Слева вздымались деревья какого-то жиденького леса, справа – кустарник, по виду очень колючий. Небо этого потустороннего измерения было чугунно-серого цвета, всё вокруг затянуто туманом… Неприятно, знаете ли! А самое неприятное – что из слов Флоры я понял лишь то, что какая-то мерзкая потусторонняя тварь по милости сына Винтер затащила меня в свой мир, где я либо умру, либо потеряю свой разум.
– Интересно, о каком помощнике она говорила? – спросил я самого себя, чтобы разогнать подбирающийся к горлу страх. Да, мне было страшно – а вы бы не испугались, если бы вас куснула “тень”, затем бы вы получили страшное предсказание о скором конце вашей бренной жизни, а потом очутились бы вместо мягкой постели на твёрдой земле?
Наконец-то я собрался с силами и встал. Пейзаж вокруг мрачен и тёмен – впрочем я думал, что будет хуже. В растительности преобладает серый и жёлтый цвет, вода кажется абсолютно чёрной, а вокруг – как будто сумерки, хотя диск солнца едва-едва пробивается через тучи над моей головой. Ну, если даже это и мир Тени, то я пока что ничего особо страшного тут не увидел.
– Привет.
– Мама! – как жеребёнок выкрикнул я, отпрыгивая и одновременно оборачиваясь. Вот это уже было страшно!
– Селестия меня за хвост…– прищурился я. – Ты как здесь оказался?
– Приказом и просьбой принцессы Селестии, Твайлайт Спаркл и твоей жены, -последовал ответ. – Эта, как её… Флора просила меня передать тебе всё, что она сказала мне – что делать и как нам отсюда выбраться. И занесло же вас, ваше Величество!
– Чейнджлинг меня раздери, не зубоскаль! Постой… Так это значит, что тебя тоже укусили?
– Нет. Я перенесён Флорой. И я спокойно могу покинуть этот мир в любой момент. К твоему сведению, мы уже часа два лежим в вашей больнице, а наши жёны утешают друг дружку!
Я вздохнул.
– Нет, ну почему мне не прислали нормального помощника? Кнайфа, например? Или сама Селестия могла бы…
– Во-первых, Селестия не может сейчас бросить Эквестрию. Во-вторых, против кобылок категорически против твоя жена. В-третьих, я единственный подходящий, поскольку… Кхм, “чист сердцем и разумом” – так сказала Флора.
– Да лучше бы ты был грязным…
Вот скажите, почему мне так не везёт? Я загремел в потусторонний мир, о котором ничегошеньки не знаю, да ещё и получил себе спутника, которого… Нет, уже не ненавижу, но недолюбливаю. Правда, и некая благодарность у меня к нему есть. Если бы не он, мы бы с Блю Скай не встретились, да и я бы ещё неизвестно сколько пробыл бы в виде охваченного безумием клубка дыма! Да и наверняка у Флоры нашлись кандидатуры похуже, чем правитель Кристального Королевства принц Шайнинг Армор!
========== Глава пятая ==========
– Всё проще, чем яблоко.
По данным терранийских учёных, этот мир существовал давно. Вроде Кристального королевства, когда ты… Ну… Отправился с ним… Его…
– Отправил его на тысячу лет в небытие? – спокойно спросил я. Спокойно внешне, а вот внутренне уже сравнивал размеры носа Армора и своего копыта.
– Именно. Это мне всё рассказала ваша Флора… Так вот, мир теней – нечто, что находится за гранью понимания обычного пони. Известно, что пройти в него могут лишь очень сильные маги. Они же способны проводить с собой кого угодно.
– Но я убил Ломбрейка!
– Слушай дальше и не перебивай, Сомбра, – нахмурился Шайнинг. – Принц Ломбрейк отыскал сюда путь ещё во времена правления своей мамаши. Он надеялся установить здесь свою власть, но тут появился ты и принялся досаждать Винтер. Ломбрейку пришлось срочно возвращаться, но он, к счастью, не успел прийти на помощь королеве. Как результат – обозлившийся на тебя сынок Винтер смылся сюда и теперь, – единорог ударил синим копытом по земле, подняв облачко пыли. – Надеется отомстить.
– Но это не объясняет, как он смог заманить меня сюда. И уцелеть, когда я отрубил ему голову.
– У Флоры есть версии насчёт этого. Первое – вполне возможно, что Ломбрейк научился перемещать свою душу, оставляя тело как пустую оболочку. Так что сейчас он мог совершенно спокойно вселиться в тело какой-нибудь Тени, поскольку душами эти монстры как раз и не обладают.
– Малоубедительно.
– Второе. Ты должен понять, что это за измерение. Это – мир теней, там, где обычные пони не властны. Здесь повсюду царит тёмная магия. А Ломбрейк сам тёмный маг. Вполне возможно, что он нашёл способ возрождения или перерождения.
– Очень интересно, – фыркнул я. – Что, теперь не только король Сомбра обладает бессмертием?
– Сплюнь, – бесстрастно ответил Армор. – Впрочем, могу тебя обрадовать. Порождения этого мира не могут причинить мне вреда. А вот тебе – вполне.
– Что-то я чувствую, что в этом виновата либо Селестия, либо твоя жена?
– Именно. Правда, их вина лишь в том, что я родился в Эквестрии. Эквестрийские пони с рождения защищены от подобной магии. А ты всё-таки кристальный единорог, Сомбра.
– Наполовину, – фыркнул я.
– Всё равно, ты более уязвим, чем я. Кроме того, ты ведь был… Ну… Как бы…
– Подвержен воздействию тёмной магии? – я заскрипел зубами и кажется, Армор это заметил.
– Да, – смутился единорог. – Ломбрейк не просто так тебя сюда перенёс. Пока ты здесь, Терранника без защиты от его магии. А ты тут беззащитен перед магией Ломбрейка.
– Только не надо преуменьшать мои силы, принц Шайнинг Армор!
В доказательство своих слов я направил магию на Армора – хотел просто поднять его в воздух, метров на десять… Десятков. Но тело единорога лишь охватило слабое зелёное сияние, которое тут же исчезло.
– Флора осмотрела тело Ломбрейка. Его телесная оболочка действительно уничтожена. Но и как ты когда-то, он перешёл в призрачную форму. И при этом не растерял свою магию.
– Доказательства есть? – прорычал я.
– То, что ты уже здесь – самое прямое доказательно. Ломбрейк играет с тобой в кошки-мышки, – Шайнинг Армор остановился. – Пойми, Сомбра, здесь он – хозяин. Ему подчиняется большая часть тварей этого мира…
– Кстати. Насчёт тварей – а нормальные пони здесь есть? – перебил его я.
Пони покачал головой.
– Боюсь, что нет. Неизвестно. Об этом мире писали некоторые учёные Терранники, но Флора не сказала, какие и что. Если бы здесь были нормальные пони, она бы об этом упомянула.
– Может, забыла? – с надеждой спросил я.
Ответа не последовало.
*
Мы прошли уже около часа, миновав серое поле, затянутое туманом, да какую-то вонючую речку. Признаков жизни здесь не проявлялось. Ни пения птиц, ни следов зверей, ни шума насекомых. Ни пони. Мда, мирок ещё тот.
Шайнинг шёл больше молча. По-моему, его тяготило как моё присутствие, так и отсутствие Каденс. Да и я не особо-то и хотел с ним разговаривать. Всё-таки компаньона мне выбрали неудачного. Кнайф лучше был бы… Одно радовало – видно, Флора сильно его накачала знаниями об мире Теней.
Во-первых, если Шайнингу для того, чтобы вернуться в Терраннику, следовало просто умереть здесь (что, впрочем, его не радовало), то для меня смерть закончится смертью и в реальном мире… Реальном… Лучше сказать, параллельном. Ином… Нет, родном! Так… Сначала – если я здесь умру, то умру и в родной Терраннике. Мир Тени представляет собой что-то вроде мира душ плохих пони, отправленных сюда и обращённых в уродливых четырёхкрылых. Во-вторых, наша магия тут чрезвычайна слаба. В-третьих, выбраться отсюда я смогу, лишь уничтожив того, кто меня сюда послал. И теперь рассчитывать на помощь магических мечей или добрых кобылок мне не приходилось. Неприятнее всего был пункт четыре – в этом мирке много неприятных тварей, что иногда прорывались на землю Терранники. А так как последнее такое пришествие закончилось гибелью тридцати семи различных пони, я ощутил желание как можно быстрее добраться до Ломбрейка и показать ему, что зря он меня затащил в этот мир.
– Стой! – вдруг крикнул Шайнинг, прервав мои размышления. – Слышишь?
Я прислушался. Вокруг было тихо.
– Нет. А что я должен услышать?
Ответ пришёл спустя пару секунд. Из ближайших кустов вылетело что-то чёрное и устремилось к нам со скоростью, которая явно не располагала к началу переговоров с этим существом. Я успел заметить острые зубы твари, размером не меньше пони, когда Шайнинг внезапным толчком отбросил меня в сторону.
– Не спи, Сомбра! – крикнул он, увернувшись от монстра.
Чудовище пролетело мимо нас, остановилось и быстро развернулось в профиль, дав возможность себя рассмотреть. Это было странное существо, похожее на гигантского аликорна, но без крыльев, с огромным искривлённым рогом на лбу, как у чейнджлинга, но без дырок. Маленькие красные глаза уставились прям на меня, огромное копыто бьёт об землю. Ну и монстр…
– СМЕ-Е-Е-ЕРТЬ! – внезапно завопила тварь на вполне понячьем языке, кинувшись в новую атаку. Рог оно опустило, словно собиралось нанизать меня на него, как мотылька на булавку. Я не стал дожидаться этого.
Может, мои силы здесь и уменьшились, но не настолько, чтобы я не смог испустить магический луч.
Моя зелёная магия ударила в грудь чудовищу. От такого привета оно яростно завопило. Я выпустил новый луч, на этот раз целясь в морду. Получить даже слабой магией по голове неприятно, знаете ли, так что монстр дёрнулся и повалился на землю. Он ещё пытался встать, когда магия Шайнинга ловко опутала ему передние ноги и словно верёвкой стянуло их.
– Привет! – громко выкрикнул белый единорог, бесстрашно вспрыгивая прямо на бок чудовищу. – Я вижу, ты умеешь разговаривать!
– Конечно умею! – прошипело чудовище.
Оно брыкнулось, но хотя Шайнинг был раза в два меньше, он всё-таки удержался на монстре и даже сумел зажечь рог.
– Ещё раз так сделаешь – прибью, – пообещал мой спутник.
Я был почти уверен, что Шайнинг ни в коем случае не использует смертоносную магию. В конце концов, он Эквестрийский пони… Но ведь наш враг этого не знал! Я явственно увидел страх в его глазах, которые он не сводил с рога Шайнинга.
– Не надо! Я сдаюсь! – неожиданно заверещал большой и страшный.
– Почему ты напал на нас? – рявкнул Шайнинг. – Говори!
– Говори, пока он тебя не продырявил насквозь, – добавил я, увидев, что монстр замешкался.
– Я скажу, скажу! Только не трогайте меня! Меня послал убить короля Сомбру мой повелитель!
– Кто он? – спросил я.
Молчание.
– Кто он?! – повторил я с угрозой в голосе. – Имя!
Шайнинг зажёг рог поярче.
– Король Ломбрейк! Ломбрейк!
– Он всё-таки жив?
На морде чудовища появилась улыбка.
– Он всегда жив. Наш повелитель смог заманить тебя сюда, король Сомбра! Теперь ты в его власти!
– Это мы ещё посмотрим, – улыбнулся я. Нехорошо так улыбнулся, если у этого чудовища имеются мурашки, они должны были пробежать по нему от головы и до хвоста. – Здесь есть ещё пони? Нормальные пони?
– Есть.
– Где?
– В земле! – расхохотался монстр.
Я потерял терпение. Подойдя к врагу, я со всей силы ударил его в живот копытом. Шайнинг осуждающе посмотрел на меня, но мне было не до моральных принципов и правила «не бей лежачего».
– Все пони, попадающие сюда… – задыхаясь, проговорило жалкое создание. – Либо обращаются… Либо отправляются в места для наказания… Эти пони – убийцы, грабители, бандиты…
– О, у нас будет хорошая компания, – заметил я. – Тем более, что множество бандитов и убийц я самолично сюда отправил. А этот, как его… Скери Дрим, кажется… Он здесь?
– Твои враги были плохими пони, не так ли? Значит, они здесь.
Отличненько. Встречи с покойничками мне только не хватало.
– Где они?
– А это уже другой вопрос, – оскалился монстр. – На него и ответ знают другие.
– Как отсюда выбраться? – спросил Шайнинг.
– Выбраться? Выбраться? Для тебя путь есть, белый пони, а для него – нет! Сомбра наш! Ему не выбраться отсюда! За мной придут другие! Они чувствуют, что я в беде! Скоро тебе конец, король!
– Не думаю, – ухмыльнулся я. – Шайни, друг (я правда так сказал?), у тебя не найдётся чего-нибудь, чтобы связать этого негодяя? Нет? Тогда прости, – я направил рог на чудовище. – Ты нам больше не нужен.
Моя магия ударила его в голову. Монстр дёрнулся и затих.
– Ты что с ним сделал? – выкрикнул Шайнинг, обернувшись ко мне. Выкрикнул, по-моему, с испугом.
– Ничего особого, – просто ответил я. – Я просто выбил из него сознание на пару часов. Пускай полежит, отдохнёт…
– Зачем? Он мог бы ещё многое нам порассказать!
– Ага, и позвать дружков. Ты его вообще слушал? «Они чувствуют, что я в беде». Понял?
Жеребец рассеяно кивнул.
– Уходим, – сказал я. – Уйдём отсюда подальше и подумаем, что делать дальше. Согласен?
– Согласен. Но…
– Что?
– Не называй меня больше «Шайни», – попросил Шайнинг Армор.
========== Глава шестая ==========
– Они же тени… Как они могут что-то чувствовать? – спросил я, нарушив затянувшееся молчание.
Мы сидели у края болота, вставшего на нашем пути. Переходить его стоило, лишь хорошенько отдохнув, поэтому Шайнинг набрал хвороста и развёл костёр. Так что теперь мы сидели и отдыхали.
– Видно, это одна из загадок этого мира, – ответил белый единорог. Он тоскливо водил копытом по земле. – Ровно как и то, откуда нам взять пищу. Тебе Флора насчёт этого ничего не сказала?
– Знаешь, у меня не было времени на это.
Воспоминания о Флоре больно ударили по сердцу. Потому что вспомнив о ней, я вспомнил и о Блю Скай, и о Шедоу. Селестия Лучезарная, как они там, без меня? А если Ломбрейк сейчас вырвется в Терраннику? Или ещё кто объявится? Шайнинг, наверное, сейчас тоже обеспокоен. Его сестра и жена там, по другую сторону реальности, а он находится здесь со своим злейшим врагом… Точнее, с пони, когда-то бывшим ему врагом. Но не думаю, что он так уж и легко смирился с решением Флоры отправить его сюда. И ведь не уходит. Судя по всему, Шайнинг мог покинуть этот мир и вернуться в Терраннику с лёгкостью. Но он не уходил и держался рядом со мной. Я бы хотел поблагодарить его… Но думаю, это будет лишнее.
– Если здесь и вправду находится Скери Дрим, то на мясо пустят нас, – вздохнув, добавил я. – В прошлый раз он меня…
– Не думаю, что Ломбрейк настолько силён, чтобы возвращать мёртвых. Его мать тоже была не слишком хорошей пони. Однако он не рвался бы в Терраннику и уж точно не пытался бы затащить тебя сюда, если бы королева Винтер была сейчас жива.
Хм, ну и то правда.
– Согласен, – кивнул я. – Но теней он призывать может.
– Тени – не живые. Это души плохих пони, ещё и изуродованные этим негодяем.
– Меня больше всего волнует то, что сюда попадают только плохие пони, – проговорил я. – Даже если в этот мирке есть и, кхм, живые жители – боюсь, наша встреча с ними будет очень неприятной.
– Поживём – увидим, – философски заметил жеребец. – Да и кроме того, попадай бы сюда каждый злодей – ты бы не залетел в Терраннику.
– Селестия дала мне второй шанс.
– Даже Селестия не может возвращать мёртвых. Ты не умирал, Сомбра – вот в чём разница между тобой и Винтер.
Наверное, он был прав. Я и сам не знал, умер ли я, или же та грань миров, в которой я застрял, была продолжением моей жизни. Впрочем, какая разница? Так или иначе, Шайнинг прав – даже Селестия не в силах возвращать мёртвых. Ломбрейк просто переносит монстров из своего мира в Терраннику. И я не думаю, что сейчас он сам более живой, чем его верные солдаты. Скорее всего, принц сейчас выглядит как я по возвращению Кристальной Империи… Кристального Королевства в реальный мир.
– Пойдём, – сказал вдруг Шайнинг, поднимаясь. – Переберёмся на ту сторону болота. Пока нам нельзя долго задерживаться на одном месте.
– Полностью согласен, – кивнул я. – Хорошо бы найти ещё одну тень и узнать, где скрывается Ломбрейк.
– Узнаем и так. Нам пока лучше вообще ни с кем не встречаться. Кто знает, кто ещё тут водится?
И мы пошли. Болото – оно и в мире теней болото. Зловонное, с омутами и кучей кочек. Трава, жухлая и серая, противно хрустела под копытами, в воздухе царило зловоние. А вот комаров нет, что меня обрадовало. Бить грязным хвостом себя по бокам или отмахиваться веткой от стай кровососов мне жуть как не хотелось.
Шайнинг шёл быстро и легко, перепрыгивая с кочки на кочку. Уж не знаю, есть ли в Эквестрии болота, но у нас в Кристальном Королевстве их не было. Так что мне приходилось осторожно идти за Шайнингом, то и дело оступаясь и чувствуя, как неприятно чмокает вода. Правда, я успевал вовремя выдернуть копыто и пока что мне удавалось избежать засасывания… Впрочем, всё в нашей жизни до разу. В конце концов я неудачно прыгнул на маленький островок с мёртвой берёзой и мои задние копыта провалились во что-то вязкое и холодное. Я ещё не потерял остатки гордости и дёрнулся – параспрайт! – но ноги вытащить не смог. Более того, я почувствовал, как что-то словно бы потащило меня в воду.
– Армор! – крикнул я. – На помощь!
Он подпрыгнул ко мне в одну минуту. Рог Шайнинга ярко сверкнул и в тот же миг берёза, переломившись пополам, перелетела к моим задним ногам. Шайнинг же лёг животом на землю и подал мне передние копыта.
– Держись!
Я подчинился, ухватившись за его ноги. Шайнинг потащил меня на себя, одновременно уперев берёзу в мой круп и выталкивая меня на кочку. Я почувствовал, как неприятная зловонная жижа понемногу отпускает меня и вдруг “шлёп!” – именно с таким звуком я повалился на Шайнинга. Берёзка упала в воду за моим крупом.
– Будь осторожней! Хорошо, король? – прошипел Шайнинг.
– Ладно… – я устало вздохнул. – Спасибо.
– Идём. Нечего нам тут засиж…
Звук, оборвавший его на полуслове, был страшен. Глухой стон, смешанный с диким визгом. Мы как по команде обернулись.
Из-под воды, опираясь на ещё не погрузившееся дерево, выбиралось мерзкое существо, напоминавшее пони-единорога. Шерсть слезла, глаза вывалились из глазниц, зубы сгнили или и вовсе по выпадали. Оно было полупрозрачным, но, судя по тому, как быстро ушла под воду ветка – вполне живым.
– Твою же… – прорычал я.
Шайнинг не растерялся и пальнул магией в монстра, однако фиолетовый луч срикошетил от его морды. Монстр издал неприятное шипение и стал быстро подбираться к кочке.
– Бежим! – рявкнул я, на этот раз вскочив быстрее белоснежного единорога.
Мы рванулись по кочкам прочь от монстра. К моему счастью, я не понимал, куда бегу – и чисто инстинктивно находил безопасные места, перепрыгивая или избегая природные ловушки. Шайнинг нёсся за мной. Нет, мы не были так уж сильно напуганы, но сталкиваться с этим чудовищем морда к морде нам обоим не хотелось. Я уже почти добрался до берега, как вдруг услышал визг. Сначала я подумал, что это закричал Шайнинг. Но обернувшись, осознал, что это вовсе не он.
Судя по голосу, вопила кобылка. Мы не сговариваясь прыгнули на берег и побежали на голос, не обращая внимания на то, что монстр вдруг скрылся в болотной воде. Миновали пепельно-серые кусты какого-то папоротника, перемахнули через колючий куст (точнее, я перемахнул, а Шайнинг упал точно на него, но не издал даже стона) и оказались на широкой поляне. Слева от нас молоденькая светло-серая кобылка-единорог с тёмно-серой гривой отчаянно отбивалась задним правым копытом от чего-то непонятного, напоминавшего огромную амёбу. Отбиваться она могла только задним – её передние были примотаны к телу какой-то чёрной гадостью, залепившей также мордочку и хвостик. Подоспели мы вовремя – порождение мира теней вдруг поднялось над кобылкой и от двух щупалец, расположенных у головы “амёбы”, отлетели несколько чёрных шариков. Они попали на мордочку и тело кобылки, мгновенно расплываясь и охватывая её в подобие кокона. Только в этот момент я заметил, что на земле за “амёбой” валяется такой же кокон, в очертаниях которого явно проглядывается тело пони-пегаса.
– Вляпались, – констатировал Армор.
– Согласен, – кивнул я. – Надеюсь, он более уязвим, чем тот болотный дух.
– Ты что собрался делать, герой-убойник?!
– Догадайся, – хмыкнул я и побежал вперёд.
Нет, не подумайте. Я не самоубийца. Просто уже то, что эти пони были живыми, а не тенями, обуславливало их спасение. Правда, я не подумал, что это могла быть ловушка Ломбрейка, да и вообще – откуда в мире зла могут взяться пони? Просто крик кобылки больно резанул по самому моему сердцу.
