Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. - ЛИС (СИ)"

Зона начинается с Кордона. Это старое и избитое утверждение, которое сейчас почти бессмысленно. Потому что Зона давно поглотила Кордон. Да, по сравнению с другими частями Зоны Предбанник ещё выглядит парком отдыха, но и здесь уже спокойно расхаживают кровососы, а в железнодорожном тоннеле вольготно себя чувствуют контролёры. Сталкеры до сих пор занимают деревню Новичков, и им также теперь принадлежит и южный военный блокпост – а вот старый-добрый АТП для них утерян безвозвратно, там теперь территория бандитов. Элеватор не принадлежит никому, старую свиноферму периодически занимают одиночки, так же, как и северный блокпост. По ранее чистым дорогам теперь лучше не ходить – тут и там колыхаются убийственные аномалии, а в полях теперь встретить можно не только кабанов и слепых псов, но и псевдособак. А иногда с болота забредут болотные кровососы, и тогда ветераны Кордона понимают, насколько изменилась их ранее такое спокойное местечко… Впрочем, всё-таки по сравнению с Дорогой на Свалку Болота – просто райское местечко.

Всего полчаса назад я преодолел колючую проволоку, при каждом Выбросе сдвигаемой Зоной на десять-двадцать метров. Сразу замечу, проволока – это не сам Периметр, Периметр-то представлен орудийными батареями, танками и батальона солдат. Однако именно колючей проволокой сама Зона обозначает свои границы. За проволокой всегда есть полоса “чистой” земли, которую военные постоянно усиленно минируют – и для тварей, и для сталкеров сюрпризы ставят. Наконец, проволока – эта метка для меня. Перед ней я могу быть кем угодно – но за ней я становлюсь сталкером.

Дождавшись отхода вояк, группы из трёх человек, от которых просто разило потом и страхом, я принялся подкапываться под проволоку, быстро-быстро разгребая лапами податливую землю. Едва мой “лаз” достиг нужных размеров, я нырнул в него и выбрался с другой стороны – ловкий трюк, и без всяких кусачек! Тряхнув головой, телом и хвостом, я принюхался и медленно двинулся вперёд. Вояки обычно не слишком хорошо маскируют мины, у них за проволокой почему-то очень быстро наполняется мочевой пузырь и они спешат побыстрее убраться отсюда. Но сталкеры ходят по минам ночью, а мутантам наплевать, что перед ними – они просто прут вперёд и дохнут, дохнут, дохнут… Да и какой смысл маскировать сотни мин, если через неделю они окажутся внутри Зоны? Так что я уткнул нос в землю и пошёл вперёд, усиленно вдыхая пока ещё чувствовавшиеся ароматы травы и металла. Холмики и подозрительные кочки я обходил стороной, иногда замирал на месте и перепрыгивал опасный участок. Конечно, днём с моей рыжей шерстью идти по открытой местности – самоубийство, если кто из солдат заметит, то на очередь не поскупится. Им ведь никто не скажет, что я не мутант… Да и обычным меня назвать тяжело – я в два раза больше обычной лисицы и в десять раз умнее.

Кто-то говорит, что животные не могут ничему научиться, они просто запоминают команды, названия предметов и так далее… Люди самовлюблённы и очень упрямы. Ведь весь процесс их обучения строится как раз на запоминании, к которому добавляется сопоставление и абстрактное мышление – единственное, в чём звери уступают людям. Уж поверьте мне, я знаю. А вот благодаря дыханию Зоны на шкуры моих предков, я приобрёл и то, чего не хватало моему роду…

Это была моя четвёртая ходка. За последние три месяца. И я не собирался позволять ей оборваться в самом начале – поэтому шёл я быстро, ловко лавируя между мин и стараясь не слишком шуметь. Здесь, у порога Зоны, я ещё дозволял посторонним мыслям вмешиваться в моё сознание. Например, зачем сюда идём мы, звери, которые не имеют никакого отношения к Зоне? Нас не ведут сюда хозяева, нам достаточно еды в лесу и на помойках… Нам не нужны деньги, слава или свобода. Так что не знаю… Я не таскаю сталкерам артефакты за еду, не вмешиваюсь в войны группировок, не передаю сообщений, не защищаю и не преследую никого… Но почему-то Зона меня звала постоянно. Звала завыванием ветра, несущим запах гнилого мяса; звала треском веток, так похожим на разрядку аномалий; звала людскими голосами, голосами грибников и охотников, от которых я всегда легко уходил. Как и все мои родные. Кто выжил в Зоне, того обычной пулей не свалишь…

Вдруг я невольно замер на месте, мигом выбросив все мысли из головы. Нет, я не застрял перед миной, не почувствовал приближения человека, нет, ничего этого не было. Дело в том, что меня просто-напросто «накрыло». Небо, серое небо Зоны с тяжёлыми чёрными тучами вдруг закрутилось перед моими глазами, нос перестал улавливать запахи, по лапам словно ток пробежал. Хвост помимо воли вытянулся в струну, глаза сами собой закрылись и я чуть было не взвыл по-собачьи от этого ощущения, но каким-то усилием воли смог подавить рвущийся из пасти возглас и стоял, впиваясь когтями в землю и прижимая уши к голове. И вдруг всё прекратилось. Я открыл глаза, посмотрел на успокоившееся небо, подвигал лапами и с облегчением пошёл дальше. Все плохие чувства оставили меня, лишь нос до сих пор ничего не чувствовал. Дело в том, что в Зоне царят другие запахи – вы навряд ли учуете землю или траву, зато вам за десять километров ветер донесёт запах крови, мускуса или ружейной смазки. Что же, пожалуй, это и к лучшему.

Высунув язык, я осторожно стал двигаться вперёд, с каждой секундой всё больше отдаваясь власти Зоны. Всё. Кем я был там, за проволокой – всё забыто. Я не лис, не волк, не человек и не зверь. Я сталкер – и всё. У сталкера нет пола, национальности, вида или эмблемы. Сталкер – это состояние души, наличие которой у нас любит оспаривать церковь.

Неожиданно слабый ветер с юга донёс до меня знакомый запах. Человек – также разило и от военных, пропотевшей одеждой и вспотевшим телом. Оглядевшись в поисках укрытия, я обнаружил чудом оказавшийся на поле погибший кустик и без раздумий нырнул под его защиту. Выглядывая из-под серых, словно присыпанных пеплом, веток, я увидел источник запаха – сталкер в жёлтом комбинезоне лез через минное поле не далее чем в пятнадцати метрах от меня. Новичок? Они любят одеваться вот так, словно не понимают, что Зона – это не то, о чём любят писать в книгах… Не удивлюсь, что при первой встрече с сталкерами он спросит «Что интересного рассказать можешь?» за что получит в морду, в пах и отлетит в ближайшую выгребную яму. За плечами у сталкера – рюкзак или сумка, не знаю, как называются такие объёмные мешки с лямками, мои познания в человеческом языке достаточно ограничены. А вот оружие у него в лап… У него в руках мне знакомо хорошо. Автомат – быстро стреляющая палка, выпуская с огнём и дымом убийственные жала-пули. Оружие системы «Калашникова», причём укороченное, не новое, но чистое. Хороший выбор, если к нему ещё патроны есть. Хотя такое оружие явно не для новичка, с автоматами они слишком самоуверенны.

Я спокойно дожидался, пока сталкер пройдём мимо. Зачем пугать новичка на границе Зоны, он сдуру в меня и очередь выпустить может. В Зоне лисиц мало, и они вовсе не рыжие, но этот парень наверняка уже готов к тому, что любое существо в Зоне хоть малость отличное от человека – враг. Не знают молодые, что худший мутант в Зоне – сам человек…

Вдруг парень выхватил автомат и присел на одно колено, не дойдя до выхода с поля всего два шага. Я посмотрел в ту сторону, куда был направлен его автомат. Вот те раз! Бандиты. Причём по-видимому тоже новички: чёрные куртки с капюшонами, синие джинсы и кроссовки, сутулая походка, голоса хриплые и развязные… Кретины. В Зоне бандиты от сталкеров ничем с виду не отличаются, им выделяться не за чем. А эти двое такие же сопляки и молокососы, как и «мой» сталкер. И оружие у них под стать – у одного обрез, у другого «Гадюка», автомат «H&K». Тоже всё по канону. Ну какой толк в Зоне от натовского оружия, если к нему патронов кот наплакал?

– Чё, сука, вперился?! – спросил один из них, тот, кто с обрезом. – А ну-ка давай барахлишко, и можешь спокойно идти дальше! И пукалку свою…

Он не закончил. Я же сказал – кретины.

Не поднимаясь, сталкер в ответ выпустил длинную очередь. Она хлестнула по бандитам, отбросив того, что с обрезом, далеко назад, а второму стеганув по ногам так, что тот с диким криком рухнул на землю мордой вниз. И всё. Никаких выкрутасов, никаких выкриков «Я тебя всё равно убью, тварь!» и рук, из последних сил поднимающих оружие. Это же не игра и не фильм в цветном ящике, к которому любят прилипать люди. «Товарищ Калашников» бьёт точно и убивает быстро, не оставляя шансов спецэффектам, так что бандитам следовало стрелять сразу, а не выкрутасничать. Сталкер же спокойно поднялся, взял орущего благим матом бандита на мушку и, переведя автомат в одиночный режим, прибил его ещё одной пулей. У меня как раз в это время челюсть снова задвигалась. Да уж, если «птенчик» и вправду новичок, то у него не такая уж и плохая подготовка! Либо бандит, либо вояка, либо мент. Или как там сейчас… Понт.

Я широко зевнул, наблюдая за тем, как сталкер обшаривает вещи бандитов. Он делал это быстро, но не забывал оглядываться по сторонам – стрельба вполне могла привлечь военных, а те церемониться с нарушителями границы не будут. В рюкзак сталкера пошёл батон в упаковке, складной ножик, какая-то сверкающая штучка (кажется, часы), банка с каким-то напитком, две упаковки бинтов и патроны россыпью. Дробовик и автомат сталкер оставил на месте, и пошёл глубже в Зону.

Дождавшись, когда он отойдёт подальше, я метнулся к трупам и старательно обнюхал их. Конечно, меня тоже могли заметить военные и позаниматься стрельбой по подвижной мишени, но находки могли стоить риска. Увы, мне не слишком повезло. Я нашёл обкусанный уже хлеб, патроны и пачку жевательной резинки. Поскольку ничего из этого интереса не представляло, а к трупам в Зоне я не позволю себе притронуться даже при сильном голоде, то я оставил бандитов и пошёл следом за сталкером. В конце концов, там, где прошёл человек, пройти мне не составит труда. Да и пока он идёт впереди, я буду знать о приближении любой твари даже при безветрии.

Сталкеры-люди давно усвоили, что никакие детекторы не покажут аномалию лучше, чем метко брошенная гайка, болт или же правильно подобранный камушек. А вообще самый лучший детектор – это их собственные руки. Выставленные вперёд или же удерживаемые на уровне пояса руки с растопыренными пальцами отлично распознают покалывание электрических аномалий, тепло или холод термических, движение воздуха возле гравитационных. Сталкер, полагающийся только на приборы – мертвец. У нас, четвероногих исследователей Зоны, никогда не было никаких детекторов, наши лапы, хвосты и усы – вот лучшие природные детекторы. Электрическая аномалия поднимает шерсть и твои усы, лапы чувствуют тепло или холод земли рядом с термическими аномалиями, гравитационные не только зачастую хорошо видны, но и отлично чувствуются. Единственное, что не распознать – это радиацию. Говорят, животным, которые ходят со сталкерами, повязывают на лапу или шею счётчики радиации. У меня такой вещи не было, но я и так знал, где можно облучиться, а где нет. Свалка и Бар – самые далёкие места, куда я захожу в своих походах, а так от южного Обкатника и до Дикой Территории вполне действуют три правила. Первое – на холмы вне Кордона не подниматься. Второе – к железу не приближаться. Третье – к мусору не прикасаться. И ещё в болото не соваться, но это и так неписанное правило, там и без радиации делать нечего. А длительное пребывание в воде может оставить меня не только без шерсти, но и без лап.

Вскоре мне пришлось позабыть свои рассуждения, поскольку Зона стала показывать себя. Сталкер, идущий впереди, замер и уставился на экран КПК, прикрученного к его правой руке. Простите, прикреплённого. Ах, да, КПК или ПДА – это аббревиатура (которую псу не выговорить), расшифровывается «какой-то персональный коммуникатор», очень удобная вещь. Люди говорят между собой, что в их КПК есть энциклопедии, счётчики, небольшой детектор аномалий, контакты, рация, карта Зоны… Эх, мне бы такую вещичку… Ну да ладно. Вот сталкер постоял, похоже, определяя вид аномалии. Затем кинул борт, посмотрел, как лихо «Карусель» разметала его на кусочки, и кинул ещё один. На этот раз болтик пролетел беспрепятственно и упал на траву далеко за аномалией. Человек медленно и осторожно обогнул ловушку.

При приближении к «Карусели» я почувствовал её мерзкое дыхание, но не пошёл по следам человека. Остановившись, я вгляделся в аномалию, определяя её границы, после чего осторожно обошёл с другой стороны. Хвост потянулся было к аномалии, но я отдёрнул его и быстро обежал «Карусель». Остановившись на секунду, я бросил взгляд на мерно покачивающуюся спину человека, подумал ещё немного и побежал следом. Ну, как побежал… В Зоне даже люди не бегают. Я просто быстро перебирал лапами, но не забывал смотреть вперёд себя и прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Не зря. В первый раз я усмотрел в траве мерцающий “плевок” и перепрыгнул через него, вторую аномалию уже пришлось обходить. Хорошо ещё, что на границе Зоны аномалии небольшие, не слишком опасные и к тому же очень заметные. Я даже развеселился – и ой как не следовало бы мне радоваться, что всё идёт так гладко. Зона слишком любит сюрпризы…

Впрочем, человеку-то наверняка доля сюрпризов уже отпущена, а вот мне стоило бы поостеречься. Хуже в Зоне нет ничего, чем знать свой следующий шаг. Потому что она сделает всё, чтобы ты ступил не туда, не так и, возможно, сделает твой шаг последним в жизни. Отец как-то высказался, что «Зона – это сучка при течке. Сначала она подставляет тебе подхвостье, а затем засаживает когтём в глаз». Оборот грубый, но верный. Так что я старательно приглядывался, прислушивался и принюхивался, но пока так ничего подозрительного и не заметил. Более того, небо Зоны, извечно серое, немного посветлело и золотое полуденное солнце выглянуло из-за туч. Вот уж в чём Зона постоянна – так это в своей непостоянности.

Мы оказались перед небольшим перелеском, за которым – я знал – начиналась холмистая местность Кордона. Но вот только лес ещё нужно пройти… Местность здесь обычная, стандартная для Зоны. Гнутые порыжевшие ёлки и лишённые листвы деревья, облысевшие кустарнички и выбившиеся на поверхность корни могучих деревьев. У деревьев изогнуты стволы, поломаны ветки, содрана кора… Зона, одним словом. Кое-где я сразу заметил аномалию. Серебристая «паутинка» протянулась от одного куста к другому на уровне коленок человека – и сталкер шёл прямо на неё, явно не замечая.

Я почувствовал обиду. Человек только что убил двух бандитов, а сейчас напрётся на по сути очень хорошо известную и заметную аномалию. Я знал способности этой паутины, одно прикосновение – и у него ниже колен ног не будет. И что мне, сидеть и ждать, когда это случится? Нет, я в дела Зоны не вмешиваюсь… Но не в таких случаях. А решив так, я растопырил лапы, мысленно продумывая путь отхода. У меня не было сомнений в том, что человек сразу начнёт стрелять, так что я должен был быстро кинуться в сторону. Если уж он и после этого не заметит «паутинку» – значит, дурак. Если заметит… Буду надеяться, что так и случится. Эх, была не была!

Я прижал уши и коротко тявкнул. Сказать что-нибудь по-человечески мне ничего не стоило, особенно если слово будет не длиннее четырёх букв. Но к чему пугать человека? В Зоне и так много всего непонятного. Так что я просто тявкнул – по-лисьи и совершенно бессмысленно, ничего не вкладывая в звук. Человек встрепенулся и мгновенно повернулся ко мне – я тут же кинулся вправо, пробежал метра три… И замер. Недоумённо посмотрел на сталкера – тот стоял, не поднимая автомата.

– Чего тебе? – спросил он.

Не делайте мне чести, я не могу понять каждое слово людей. Я просто сопоставляю их слова, действия и вещи. Вопрос «Чего тебе?» иногда слышен среди сталкеров и его смысл я усвоил. Но как ответить? Опять тявкнуть? Тогда он подумает, что я нападаю или привлекаю сородичей. А объяснить, что он идёт в ловушку, я точно не смогу.

Вдруг я вспомнил рассказы Колтуна… Нет, не подумайте ничего плохого, это был не человек. И даже не лис. Колтун – дворовый пёс, встреченный мною пять ходок назад. Его в Зону притащил хозяин, который потом погиб, а пёс зажил у деревни Новичков. Как он там говорил? «Разговаривая с человеком – в глаза не смотри. Расценит как угрозу. Смотри в сторону. Если разговор идёт о предмете – смотри на предмет. Люди не глупы, они взглянут в ту сторону, куда смотришь ты».

Я посмотрел на куст, оплетённый «паутиной», и снова тявкнул. Человек и вправду взглянул в ту сторону, увидел куст, скользнул взглядом по мерцающей ловушке, протянувшейся перед ним… О, видели бы вы его лицо! У людей в отличие от зверей на морде можно насчитать одновременно десяток чувств. Сейчас читались два вида удивления, одно охренение, один страх и немного злобы.

– Тебя сама Зона послала… – тихо проговорил он. – Спасибо.

Я присел: теперь мне почему-то казалось, что стрелять в меня не будут. По крайней мере, сейчас. Удивительно, но моя догадка оказалась верной! Человек повесил автомат на плечо, тут же открыл свой рюкзак и достал оттуда какой-то серебристый округлый предмет. Подцепив крышку предмета указательным пальцем, он открыл его и, коротко свистнув, бросил мне. Я испуганно отскочил в сторону, но совершенно зря – человек кинул мне банку килек в томате. Правда, для меня этот харч богов был тогда просто безымянной рыбой. Осторожно обнюхав серебристую банку без этикетки, я посмотрел на человека – тот улыбнулся мне и махнул рукой, зачем аккуратно перешагнул через аномалию и ушёл в лес. Оставив меня наедине с кильками.

Я всегда ел перед походом в Зону, охотясь иногда целый день, чтобы накопить добычи на завтра и после сна съесть всё без остатка. В Зоне лучше ничем не питаться, ещё схватишь дозу и подожмёшь потом лапки к телу… Но желудок у меня был человечьим, то есть добра не помнил и вскоре попросил бы добавки. Так что я быстро принялся за еду. Часть рыбы, что была на самой земле, я без сожаления оставил. Во-первых, с земли здесь есть не стоит, если ты не слишком голоден. Во-вторых, к чему жадность? Пусть останется для других обитателей Зоны. Да и схожие со мной четырёхлапые сталкеры тоже могут наткнуться на оставленную пищу.

Подкрепившись, я пошёл краем леса. Следовать за человеком сейчас не стоило, ещё подумает, что подкормил меня и я теперь его собственность. Нет уж! Огибая отлично заметные «Трамплины», я двинулся параллельно человеку, очень осторожно и медленно прокладывая себе путь между кустов. Моя рыжая шерсть была слишком хорошо заметна, чтобы пренебрегать даже самыми малыми методами безопасности. К сожалению, пока я не доберусь до Кордона, я ничего не смогу поделать со своей шкуркой. Здесь в грязи валяться не стоит, легко подцепить на шерсть то, чего цеплять ни в коем разе не следует… А вот на Кордоне мне были известны по крайней мере две ямки, которые были сравнительно чистыми.

Идя, я постоянно прислушивался к тому, что творилось в чаще. Сначала по привычке, потому что ожидать нападения монстров Зоны следовало ежеминутно, потом я стал замечать, что пытаюсь услышать в лесу совершенно нехарактерные для него звуки. А именно – пистолетные или автоматные очереди. Что уж тут говорить, Зона – она связывает судьбы, и не только судьбы людей. Я предупредил сталкера об аномалии, он расплатился со мной рыбой – но теперь я точно знал, что он не выстрелит в меня из-за куста, а он в свою очередь смел надеяться, что я не кинусь ему на горло. Что же, пока ему бояться нечего.

Я внезапно ощутил слишком сильное колыхание ветра и замер. Вовремя – прямо передо мной спокойно покачивался воздух, как бывает над рельсами в жаркий день. “Трамплин”. А рядом с ним в траве лежала светло-розовая пирамидка с фиолетовой сердцевиной. Был бы я человеком, ни за что бы не прошёл мимо. Но мне “Медуза” не интересна. Во-первых, я и так не собираюсь подставляться под пули, а во-вторых, эта штука радиоактивная.

Это был не первый «артефакт», который я видел. Ещё до знакомства с Колтуном, я сталкерил на юго-западе Кордона, разыскивая артефакты, на которые люди обычно не обращают внимания. Лишь мы, псы, лисы и волки, можем заметить в траве «Комок» или «Змеецепь». Впрочем, если собаки обычно тащили находки хозяевам, я работал только для себя. Та же «Змеецепь» увеличивает какой-то ме-та-бо-ли-зм, в общем, ты от неё устаёшь, зато гораздо быстрее двигаешься, а твоё обоняние, слух и зрение повышаются до просто неимоверного уровня. «Комок» – тепловой шарик, остатки птички, спрессованные с деревянными стружками и металлом, достаточно редкий артефакт даже для нас. Он способен сохранить жару в норе в самые холодные дни и ночи, и при этом совершенно не испускает света. И за такой артефакт хорошо платят… Если кто-то думает, что капитализм не оказал влияния на животный мир – тот последний дурак. Ни один волк не прогонит лису со своей территории, если та подаст ему «Комок». И сам может вцепиться в глотку наглому охотнику по приказу того, кто дал ему такой «подарок».

Конечно, кому-то покажется, что я рассказываю какую-то ерунду, кто-то недоверчиво покачает головой. Но сходите-ка вы в леса, близкие к Периметру, и загляните в норы лисиц. Удивитесь. А если вы сталкер, то погуляйте по Припяти или Ли-ман-ску, который ещё называют «Мёртвым городом». А пройдя по городу, загляните в подвалы, в старые квартиры, а потом радуйтесь ценным находкам. И ведь люди ещё наивно думают, что только бюрелы используют для себя артефакты, найденные в Зоне! В квартиры и узкие лазы они так попадают, их магией или ветром заносит! А вообще, скажу я вам, химера разбирается в артефактах лучше любого сталкера. И если тупой кабан не обратит на брякающую «Медузу» никакого внимания, а слепыш почти наверняка обежит её, то госпожа химера вполне может утащить к себе в дом этот артефакт. И ещё к нему приложит какой-нибудь, который нейтрализует радиацию. А кровососы не брезгуют «Батарейками». Кроме того, псевдособаки, особенно пси-собаки, вполне знают, для чего годится «Кровь камня» или «Ломоть мяса». Я сам лично видел, как псевдопёс лечил пулевое ранение этими двумя артефактами, навалившись на них окровавленным боком.

Я обогнул и ловушку, и находку, оставив их для какого-нибудь двуногого, а сам продолжил путь к Кордону. По сути, и идти-то мне было всего ничего, лес метров на двести всего тянется. Но что-то словно языком прошлось по моей шерсти, как будто пробовало меня на вкус – и я решил не рисковать. Опять прижимаясь к земле, я сделал небольшой крюк и вышел с восточного края леса. Здесь мне пришлось остановиться и осмотреться.

Кордон не менялся. Никогда. Меняется Зона, расширяя свои владения, пожирая всё новые и новые Периметры. Меняются Периметры, превращаясь из бетонных стен в развалины и из мирных городов – в бетонные стены, также обречённые стать развалинами. Меняются сталкеры, которые раньше шли Зону лишь с кусачками, а сейчас подкапываются под стены, дают на лапу, скрываются в военных грузовиках, или идут через те проходы, про которые ни один вояка не знает. Кольцо Периметра отнюдь не такое замкнутое, как все думают… А Кордон остаётся прежним. Поля, болота, леса и… Военный блокпост. Бывший военный блокпост “Южный”, сейчас занятый сталкерами.

Я прилёг, вытянув лапы. Куда торопиться? Лучше осмотреться, чем потом получить пулю в лоб или бок! Сталкеры ведь разные бывают… Так, что там у нас? Канон, репейник вам за ухо! Трое желторотиков у костра перед казармой водку глушат. Чего им под крышей не сидится, я не понимаю! На дальней вышке сидит один, разглядеть не могу, но по форме кажись – опытный, в зелёном комбинезоне. Такой не пробьёшь с первой пули и не прокусишь за один укус. Вторая вышка пустует. В здании контрольно-пропускного пункта кто-то мелькает, в двухэтажной постройке через дорогу тоже силуэты. А это что? Раньше не было! Ух-ты, да это же БТР! Я знаю, сложно выговорить, но «бронетранспортёр» вывихнет вам челюсть ещё раньше. Я слышал от Колтуна, что военные сталкеры на таких ездят, и сами военные тоже, когда в Зоне рейды проводят. Но чтобы БТР был у обычных сталкеров… Да уж. Разжирели новички.

Наконец, я наметил путь. Кордон – единственное место в Зоне, где на холмах нет радиации. Если не считать железнодорожного моста на Тёмную Долину, но там контролёры живут, туда и так никто не полезет. Правда, вполне возможно, что уже и не живут. Не любят сталкеры такую гадость. Эх, ну ладно, хватит разлёживаться – вперёд, через холмы и на Кордон!

========== Глава два. Кордон. ==========

Я спустился с холма легко и без приключений. Вроде бы сталкеры рыжий комок не заметили, что меня только порадовало. Бегом преодолев пространство, отделяющее меня от бетонной стены блокпоста, я быстро спрятался под её защиту и перевёл дух. Сглотнув слюну, я медленно пошёл вдоль стены, почти касаясь её боком. Запах горящего дерева, человеческого тела и разогретой тушёнки приятно щекотал ноздри, хотя я и отлично закусил рыбой. Интересно, какой эффект в лагере я произведу, если сейчас залезу в него? Новички наверняка от страха описаются… Правда, я полюбоваться этим навряд ли смогу. Думаю, сталкер с вышки не стал бы разбираться, мутант я или не – пальнул бы для порядка и всё…

– А я, значит, захожу к ней сбоку и ножиком в глотку – р-р-раз! Она лапки – брык! И откинула.

– Ох, не лепи чепухи, Пакля. Чтобы ты химеру и ножом убил?

– Да честно говорю! Зоной клянусь!

Я остановился и тихо закашлял, словно в глотку мне попала муха или застряла кость. На самом же деле, я смеялся – знаю, что со стороны это выглядело омерзительно, но сдержаться я просто не смог. Хотя часть слов я не понял, но “химера”, и “убил ножом” – вещи не сочетаемые. Наверняка бывалый трус Зоны пудрит мозги новичкам. А вот за клятву Зоне он ответит, сполна ответит и очень скоро. Она не любит, когда её не по делу трогают.

Отсмеявшись, я обогнул стенку и замер. Вверху стоял человек с “Калашниковым”. С оптическим прицелом. Оптика меня не порадовала. Я знаю, как метко бьют люди из штуковин с таким добавлением. Сам как-то заглянул в полевой бинокль – так вот, оптический прицел тоже приближает к тебе цель, только он для одного глаза, а бинокль для двух. Заметив меня, сталкер может и не тратить патроны – а может и потратить, если ему делать нечего. А потом будет хвастать, что завалил нового мутанта Зоны, да ещё и наверняка самого опасного. Тьфу. У меня даже появилось самоубийственное желание сесть перед ним и начать лизать подхвостье, но глупее этой идеи сложно было что-то придумать. Так, а мне надо к деревне Новичков, она через дорогу от меня. Возле блокпоста вполне могут остаться мины, а обходить – окажусь на открытой местности и тут всё будет зависеть от моей удачи. А Зона посылает удачу тому, кто ей больше приглянётся. Так зачем же давать шансы врагу?

Я был молод, быстр, нагл, но не настолько самоуверен, чтобы сломя голову кинуться через минное поле. Сталкеры вполне могли их и не снимать, а если и снимали, то наверняка что-то пропустили. Превратиться в окровавленный фарш я не желал, получить пулю тоже, но в Зоне нужно уметь рисковать. Особенно если риск стоит чего-то. Эх… Я сделал глубокий вдох. Так, спину прямо, хвост поднять, лапы чуть согнуть. Уши прижать. До кустов – десять метров, секунда бега для лиса. Если нет мины или растяжки на дороге, то ветви, облеплённые тёмно-зелёными листочками, скроют меня от глаз снайпера. А там я уж как-нибудь выберусь… Только бы на аномалию не попасть. И на кабана не наткнуться. И по мине не пробежать… Страшно всё-таки как!

Впрочем, страшно мне сделалось уже тогда, когда мои лапы понесли тело вперёд, будто догадавшись, что само оно двигаться не хочет. По-моему, будь я человеком, то сейчас бы орал во весь голос! А так я лишь крепко стиснул зубы, разбежался, сделал длинный прыжок и… Упал в кусты. Остановился было, хотел обернуться по старой лисьей привычке, но усилием воли заставил себя продолжить бежать. Чего оглядываться, я жив и ладно! Вовремя усмотрев аномалию, свернул влево, молнией влетел на холм и только после этого замер.

Блокпост остался далеко позади, а вокруг меня цвёл аномалиями Кордон. Слева была деревня Новичков – шесть домиков с покосившимися заборчиками, перед входом в деревню грузовик, легковой автомобиль и автобус, который уже вряд ли где встретишь на улицах. Рядом с автобусом – сталкер. Оцепенев, смотрит на меня, а я на него. Вот он вскинул руки, из чего-то бабахнуло, однако я уже успешно убрался с линии огня. Кажется, били по мне из дробовика.

– Сиплый, ты чего там?

– Мутант, Дёрн! Рыжий лис!

– Что? Ты совсем придурок? Нет здесь лисиц, тем более рыжих!

– Да точно говорю…

– Ты поперечь старшему, молокосос! Может, тебя сменить пора? – это уже более мягким голосом. – Сколько ты здесь уже стоишь?

Дальше слушать я не стал, уже неинтересно. Осторожно прошёлся чуть-чуть по серой пыльной дороге и спустился с холма под прикрытием колючих кустов. На секунду посмотрел в сторону деревни. Сиплый стоял на своём месте, нервно посматривая по сторонам, но меня он не увидел. В руках у него был обрез дробовика – оружие опасное, но недальнобойное. В самой деревне сталкеров двое-трое, ходят по улице, уши себе не оближут. Тоже новички. Они наверное, первую свою ходку прошли и в деревне теперь остались впечатлениями делиться. Если в щели в заборе не заметят – через полминуты буду у бункера Сидоровича. Если Зона позволит, конечно…

Я медленно и осторожно прошёл вдоль забора, готовый при любом движении людей рвануться прочь. К счастью, сталкеры меня ещё не заметили и не почувствовали. Новички… Осмелели бы бандиты с АТП, подлезли бы к деревне и перестреляли бы их всех… Надеюсь, в деревне есть опытные сталкеры, хотя бы иногда смотрящие за холмами, откуда обычно и лезут все двуногие твари… А вот за территорией болот можно и не смотреть – во-первых, местная живность с той стороны обычно не приходит, а во-вторых, позади деревни возле бункера Сидоровича стоит металлическая будка с настоящим подземельем. В нём Колтун укрывался от Выбросов, а в обычное время сидел у входа и грыз кости, которые оставались от съеденных в деревне кабанов.