Текст книги "Луна и чейнджлинг (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Она быстро вышла из обсерватории и поскакала вниз, иногда даже взмахивая крыльями и перелетая через несколько ступенек. Почти добежав до подножья лестницы, принцесса на секунду задержалась и посмотрела в окно – фиолетовый купол накрыл Кантерлот и теперь сверкал всё ярче, по мере того, как Твайлайт усиливала свою магию. Молодец!
…Арабиец был большим крепким жеребцом-тяжёловесом с длинной чёрной гривой и жёсткой коричневой шерстью. Он сидел на таком маленьком для него пуфике и копытом передвигал ферзя в сторону короля Майнвинд. Кобылка делала всё, как надо – тянула время и с боем проигрывала послу. Луна от нечего делать иногда играла с ней шахматы и прекрасно понимала это, потому что Майнвинд уже лишила своего противника половины фигур и теперь подставляла собственные, чтобы хоть как-то переломить ход игры. Эдельвейс этого не замечал, сосредоточившись на охоте на короля Майндвинд и пока Луна подходила к ним, фестралка вполне могла бы поставить жеребцу мат. Два раза.
– О, принцесса Луна! – воскликнул Эдельвейс, оставляя игру. Голос его казался несколько грубоватым из-за сильного восточного акцента. – Наконец-то! Я вас заждался!
Он поднялся во весь рост – и оказался даже на уши выше Луны. Впрочем, все арабийцы были высокими. Принцесса подала ему копыто и жеребец поцеловал его.
– О чём вы хотели поговорить, Эдельвейс? – спросила она.
– Моя страна хочет наладить торговлю с Эквестрией, – он осёкся и покосился на генерала.
– Говорите совершенно свободно, – заметила его взгляд Луна. – Майнвинд моя самая преданная воительница, да к тому же умеет держать язык за зубами.
– Как вам будет угодно. Принцесса, дело вот в чём – у вас есть уголь, которым вы почти не пользуйтесь, не так ли?
– В Эквестрии шесть действующих и семнадцать перспективных месторождений, – не стала отрицать Луна. – Но мы не используем угля, так как стараемся не наносить урон нашей природе.
– В пустыне природе сильного вреда углём не нанесёшь, а вот связать города железной дорогой было бы нелишним, – продолжил жеребец. – Мы хотели бы заключить контракт – сто тонн угля в месяц в обмен на пятьдесят тонн золота.
– Зачем нам ваше золото? – фыркнула Майнвинд и тут же пояснила. – В Эквестрии оно не имеет цены. Наши монеты, биты – практически чистое золото.
Конь одарил её неприязным взглядом, но фестралка даже не дёрнулась.
– Так что же вы хотите взамен?
– Мне следовало бы обсудить это с…
– Я имею все полномочия, принцесса.
– Что же, тогда вот наши условия – тонна угля за тонну песка. И ещё услуги двухсот жеребцов в месяц – за ваш счёт.
– Песка?! – изумился жеребец. – Зачем вам песок? И зачем вам наши кони?
Луна почувствовала себя в своей стихии.
– Мы с сестрой нашли группу островов на юго-востоке Эквестрии, абсолютно лишённых растительности. Работы на островах потребуют большого магического и, главное, физического труда. Грунт и растения на острова доставим мы сами, а вот песок для копытец наших пони и рабочую силу мы потребуем от вас. Всем известно, что один жеребец-конь сильнее любого жеребца-земнопони в два, а то и в три раза. Мы не сможем магией перенести на острова тяжёлое оборудование, доставить их на кораблях также не получится, а уж тем более установить…
– Я вас понял, принцесса! – обрадовался жеребец. – Копытный труд – конёк наших пони! А что им нужно делать – мне нужны эти сведения для расчёта их зарплаты.
– Выгружать припасы, материалы и оборудование, перетаскивать грузы и так далее – до появления на острове функционирующей железной дороги либо до того времени, как Зебраника предоставит нам первый в своём роде большой железный корабль. Он сможет доставить на острова необходимое оборудование… Но до этого никак не меньше года, Эдельвейс, так что ваши кони нам понадобятся.
– Я согласую этот вопрос, принцесса! Разрешите мне немедленно отправляться в Арабию?
– Конечно же, отправляйтесь, – склонила голову Луна и конь поклонился ей в ответ. Принцесса выпрямилась первой и тут же посмотрела на Майнвинд. – Генерал, проводите нашего гостя до станции и отправляйте его на нашем с сестрой личном составе. А вы, Эдельвейс, напишите сообщение нам для дальнейшего согласования действий.
– Конечно же, принцесса! Всего доброго! Я доложу обо всём правителям и мы свяжемся с вами!
– Отправляйтесь, Эдельвейс.
Жеребец развернулся и пошёл к выходу из комнаты, следом за генералом. Луна недолго смотрела им вслед, после чего развернулась и прошла через другую дверь в смежное помещение: а именно, в тронный зал дворца.
Работа тут уже походила к концу. Пинки Пай, шлёпая по потолку вантузами, развешивала длинную гирлянду. Рейнбоу Дэш помогала ей. Флаттершай и Рэрити расставляли на укрытых белой скатертью столах лёгкие спиртные напитки, соки и различные закуски – помогали официантам, которые и так с ног сбились. Эпплджек не принимала участия в этих приготовлениях, она стояла в стороне и о чём-то разговаривала с Октавией Мелоди и Винил Скрэтч. Другие музыканты тем временем проверяли и настраивали свои инструменты. Пара юных жеребят, кобылка и жеребчик, пробежали мимо них, радуясь своим новеньким костюмчикам и ответственному делу: на боках у них находились седельные сумки с магическими кристаллами, которые поняшки прикрепляли к стенам зала для его лучшего освещения.
– Принцесса Луна! – радостно приветствовала кобылицу Рэрити, первая обратившая внимание на появление Луны в тронном зале. – Вы очень вовремя, Ваше Высочество! Как вы считаете, вот эти цветы, – она мотнула головой на корзинки свежих цветов, стоявшие рядом с тронами принцесс. – Лучше будут смотреться в виде арки на проходе, или же их лучше расположить…
– Мне кажется, ты и сама знаешь, как их лучше расположить, – улыбнулась принцесса. – А где моя сестра?
– Принц Армор с женой и дочерью вот-вот прибудет ко дворцу. Она вышла их встречать.
– Спасибо.
Принцесса быстро прошла через зал, пронырнула под живую гирлянду, которую осторожно несла Флаттершай, и вышла к главным дверям. Открыв их и едва не сбив двух стражей, Луна вышла в коридор, быстро дошла до выхода и открыла двери. Яркий солнечный свет немного резанул её по глазам – солнце уже поднялось достаточно высоко.
– Ты неплохо справилась с Эдельвейсом, – заметила кобылица. – Он ушёл очень довольным.
– Нам всё равно нужно будет обустраивать те острова, так пусть арабийцы нам помогут. Не тащить же песок из Эплузы!
Селестия согласно кивнула.
– Луна, и всё-таки мне кажется, что тебя что-то тревожит. Что именно?
– Давай поговорим после встречи Каденс и её семьи.
– Как хочешь.
Они разом замолчали. Луна думала о том, как ей лучше рассказать сестре об чейнджлинге, Селестия же раздумывала о чём-то своём. Так они и стояли целую минуту, пока впереди, на кантерлотских улицах, не показалась тройка пегасов, запряженных в золотую карету. В ней сидели трое пони, кажущиеся удивительно маленькими с такого расстояния. Шайнинг Армор, Ми Аморе Каденция и Фларри Харт спешили во дворец.
Комментарий к Подготовка к встрече
Реплики Зекоры – https://ficbook.net/authors/1757936
========== Ночные волнения ==========
Праздник удался на славу. Принц и принцессы Кристального Королевства покидали Кантерлот в хорошем настроении, гости дворца разошлись по домам, весело обсуждая прошедший бал, хорошую музыку и лёгкие закуски, а уборщики и уборщицы принялись за чистку зала. В это время Селестия и Луна, утомлённые делами, разошлись по своим комнатам: сегодняшней ночью было решено не поднимать луну и поэтому вся Эквестрия погрузилась в темноту. Это на настроении остальных жителей страны не сказалось – все города от Кантерлота до Эплузы заливал свет искусственный, уличных фонарей и окон домов. Клаудсдейл в ту ночь и вовсе можно было рассматривать часами, так красиво ярко освещённый город выглядел на фоне тёмного неба.
Луна тем временем лежала в постели, подложив копытца под подушку и расправив крылья. Ужин с Шайнингом и Каденс достаточно сильно утомил её, так же, как встречи высокопоставленных гостей. Теперь Луне хотелось лишь одного – поскорее заснуть. Она даже не потрудилась избавиться от своего металлического нагрудника и накопытников, лишь сняла диадему – настолько сильно она устала. Но что-то тревожило принцессу, не давая ей заснуть.
Утомлённая борьбой сама с собой, Луна поднялась с кровати, зевнула и поцокала к выходу из комнаты. Выйдя в коридор, она скользнула ленивым взглядом по похрапывающему Флешу Сентри, охранявшему покой принцесс. В любую другую ночь пегас не избежал бы медленной и мучительной смерти за то, что уснул на посту, но сейчас Луна была даже рада этому. Она быстро проскользнула мимо него и пошла в ванную комнату.
Стоит заметить, что каждая комната принцесс и их гостей (а таких гостевых комнат всего восемь) совмещена со своими собственными ванными. Но общая ванная комната – другое дело. Огромный бассейн, за которым днём следит специально поставленный единорог, а ночью двое фестралов… Душевые кабинки, в которые может залезть и слон, и Дискорд, превратившийся в слона… Всегда свежие фрукты на столике, массажные кресла, две спа-пони, которые готовы и днём и ночью принести принцессам отдых и наслаждение. Впрочем, тревожить их сейчас принцессе не хотелось, а вот поплавать в тёплой водичке с добавлением расслабляющей соли и ароматных целебных трав…
– Принцесса Луна? – удивился фестрал Мунрайдер, когда аликорн подошла к бассейну. – Вы желаете искупаться?
– Если вам не трудно, – смущённо улыбнулась кобылица.
– Один момент, принцесса, один момент!
Он не врал – всё действительно уложилось в один момент. Ну, в два. Раз – и зажёгся свет, сначала очень тусклый, чтобы не повредить глазам принцессы, но постепенно увеличивающий свою яркость. Два – и бассейн наполнился водой, а другой фестрал – кстати, кобылка – принялась ссыпать в него что-то из мешочка. В третий момент Луна уже сняла нагрудник и накопытники, отодвинула копытцем лепесток белой розы, плавающий на поверхности воды, и сошла в ванную.
– Благодарю вас, пони, – сказала принцесса, устраиваясь поудобнее. – Мунрайдер, если вас не затруднит, отнесите пожалуйста эти доспехи в мою комнату. И постарайтесь не разбудить капитана Сентри – я не хочу, чтобы понибудь знал, что я сегодня выходила из комнаты.
– А если он уже проснулся, принцесса?
– В таком случае ничего ему не говорите.
Мунрайдер кивнул и, подобрав железяки Луны, поспешил во тьму коридоров дворца. Сама принцесса блаженно выдохнула и прикрыла глаза.
– Как тебя зовут, фестралка? – спросила она.
– Вилднайт, принцесса.
– Вилднайт, если я засну – разбуди меня через полчаса, хорошо?
– Как скажете, принцесса.
Луна погрузилась в воду по шею и снова вздохнула. Нет ничего лучше перед сном, как принять тёплую ванну. Она расправила крылышки, укладывая их на водную гладь, привалилась спиной к краю бассейна и стала не спеша покачивать задними копытцами, так, чтобы вода взволновалась и небольшими волнами начала накатывать на неё. Блаженство! Принцесса ощущала нежно-сладкий запах лепестков цветов и живительное действие соли, чувствовала, как вода смывает с её шёрстки все трудности сегодняшнего дня и уносит их прочь. Даже та выходка Пинки, когда она опрокинула чашу с пуншем прямо под копытца ночной принцессы, теперь казалась Луне не досадной неприятностью, а весёлой шуткой…
Внезапно перед глазами принцессы словно молния вспыхнула. Ночь – прекрасное время для того, чтобы попутешествовать по снам пони!
– Вилднайт.
– Да, принцесса?
– Я сейчас уйду в Астрал. В этот момент мои глаза будут светиться ярким пламенем, а крылья могут ударять по воде. Не бойся.
– Хорошо, принцесса, я вас поняла.
Луна пустила магию в рог и тут же почувствовала, как вода отходит от неё, а её саму словно поднимает в воздух. Воспоминания исчезли, уступив место подробной карте Эквестрии, которая во всех деталях проступила перед внутренним взором Луны. Принцесса мысленно улыбнулась и выбрала Кантерлот. Скользнув по новой карте, на этот раз – карте дворца, Луна увидела сверкающее светло-рыжее облако и вплыла в него.
ПАФ! Примерно с таким звуком принцесса Луна опустилась на каменный пол тронного зала. Слева и справа от неё застыли пони – чуть ли не со всей Эквестрии здесь собрались жеребцы и кобылы. Впереди стояли ровными рядами кантерлотские стражи, единороги, пегасы и земнопони, за ними выстроились ряды ночных стражей. Слева от принцессы в группе кристальных гвардейцев стоял принц Шайнинг Армор с женой и дочерью, и кому-то махал копытом. А впереди, под взглядами самой принцессы Луны и Селестии, стоял Флеш Сентри, целующий… Твайлайт Спаркл. Справа от них примкнулась Трикси, вся покрасневшая от зависти, а слева стояли старые и новые Хранительницы Элементов Гармонии, аплодируя новобрачным.
– Кхм-кхм! – громко прокашляла настоящая Луна и все пони, исключая Сентри, застыли.
– Принцесса? – удивился пегас. – Вы… Вы?
– Я-я, – ответила Луна. – Спим на работе, да?
Съёжившийся пегас отступил от настоящей Луны и ткнулся крупом в Луну из своего сна.
– Эй-эй, это было некрасиво! – заметила кобылица, но вопреки ожиданию пегаса, весело рассмеялась при этом. – Ладно. Так что же, ты опять мечтаешь о Твайлайт?
– Нет, просто вспоминаю самый лучший день в жизни, – застенчиво ответил Флеш. – Вы ведь сами обручали нас, принцесса.
– Я вижу. Знаешь, Твайлайт очень расстроится, если завтра ты не придёшь домой, а будешь оставлен на внеочередное дежурство.
Пегас прижал уши.
– Простите, принцесса, этого больше не повторится.
– Я очень надеюсь на это, страж, – кивнула Луна. – Ну, а теперь давай-ка просыпайся, пока моя сестра не обнаружила тебя в таком состоянии. Она-то уж точно не будет возиться с тобой, как я.
– Конечно же, принцесса! Спасибо вам!
Луна заметила, как дрогнули стены дворца и исказились фигуры пони, и поняла, что ей пора уходить. Махнув на прощание стражу копытом, принцесса выскользнула из его разрушающегося сна и очнулась. Вода в бассейне вернулась к пони и приятно прошлась по её шёрстке.
– Как прогулка, принцесса? – спросила Вилднайт, подавая ей стакан с апельсиновым соком.
– Очень дельная. Спасибо.
Принцесса стала не спеша попивать сок, заодно думая о том, куда бы ей ещё слетать, но тут вдруг в ванную ворвался Флеш Сентри. Вид у него был ещё сонный: грива всколочена, шерсть торчком…
– Что за вид, Сентри? – удивилась Луна. – Приведите себя в порядок!
– Ваша сестра хочет видеть вас, принцесса! – воскликнул пегас и добавил уже менее громко. – Вы вовремя разбудили меня, принцесса. Спасибо.
– Интересно, что ей понадобилось сейчас…. Вилднайт, пожалуйста, подайте мне полотенце.
*
Селестия стояла в центре огненно-красного магического круга с фиолетовыми знаками и символами, к тому же, окружённая несколькими небольшими защитными заклинаниями. Луна застыла на пороге, изумлённо оглядывая беспорядок в комнате. Опрокинутая кровать, упавший шкаф, раскиданные вещи…
– Селестия, что происходит?
Грива солнечной принцессы взметнулась вверх, окрасившись в золотые цвета, но тут же вновь упала. Защитные заклятия разлетелись в пыль и улетели прочь, магический круг распался, а сама принцесса тяжело мотнула головой.
– У нас проблемы.
– Ты вышла на магический контакт. С кем?
– С Кризалис.
Луна изумлённо посмотрела на сестру.
– С кем-кем?
– С Кризалис, я же сказала! – устало проговорила Селестия. – Луна, будь добра – верни кровать на место, а я пока соберу вещи…
Несколько минут они молчали, ставя на место кровать и шкаф, письменный стол, заваленный нарядами Селестии, сами эти наряды убирая в шкаф: в общем, приводя комнату в порядок. Только когда подушка принцессы заняла положенное место, а последняя пара накопытников вернулась в шкаф, Селестия присела на край кровати и принялась рассказывать.
– Около часа назад меня разбудил странный звук. Я проснулась и смотрела в потолок, пытаясь понять, что именно услышала, когда вдруг почувствовала, что на мне пытаются использовать телепатическое заклинание…
– Телепортационное?
– Телепатическое. Меня пытались вызвать мысленно. Конечно же, я немедленно создала магическое заклинание и ответила на вызов. Со мной говорила сама Кризалис – но ты слышала бы её голос…
Луна понимающе кивнула – мысли звучат голосами их владельцев.
– …Он был страшно слаб и в то же время сильно дрожал. Она сказала, что её народ умирает от голода. С тех пор, как мы выгнали чейнджлингов из Эквестрии, им негде стало подпитывать свои силы. А недавние нападения на Арабию сильно уменьшили их ресурсы.
– Так им и надо, – сказала Луна, но нетвёрдо. Перед её глазами вдруг возник Дистортед – ослабший, исхудавший чейнджлинг, посасывающий уже совершенно тусклый огрызок любовного кристалла – основной пищи чейнджлингов.
– Их плантации кристаллов были уничтожены арабийцами и сейчас народ Кризалис на грани голода. Она умоляла меня прислать к ней Каденс с Армором, чтобы те вернули кристаллам энергию, но я отказалась от таких условий. Она попросила прислать к ней хотя бы несколько пар влюблённых пони, но я снова отвергла её предложение и выдвинула своё.
– И какие же?
– Я отправлюсь в Рой, восстановлю энергию кристаллов и вернусь. Со мной Кризалис не справится!
Луна снова подумала об Дистортеде. Если Кризалис просит о помощи своего главного врага, то это значит, что в Рое дела хуже некуда…
– Ты должна будешь заменить меня…
– Нет-нет, постой! – быстро перебила её принцесса. – Ты гораздо важная пони, чем я, и к тому же сможешь если что напасть на Рой! А я могу восстановить энергию кристаллов!
Селестия внимательно посмотрела на неё.
– Но это опасно!
– Не более чем всегда, – с готовностью ответила Луна. – Тия, мне больше двух тысяч лет! Хватит мне уже прятаться за твоим крупом. Да, извини меня, но ночь – время свиданий, поцелуев и любви, поэтому в такой магии я ненамного слабее Каденс! Я смогу не только восстановить энергию любовных кристаллов, но и возродить одну-две плантации!
Селестия задумалась. Луна действительно повзрослела – и это было видно не только по массивным копытам, телу или голове, не только по сверкающим разрядам магии в её гриве и хвосте, нет… Что-то изменилось внутри неё самой, превратив малышку-Луню во взрослую кобылицу Луну. Её магия сейчас мощнее, чем та, которой обладала Найтмер Мун, её возможности уже достигли наивысшей точки и теперь эта пони в одиночку могла бы править целой страной, как и Селестия не так давно…
– Хорошо, – наконец ответила Лучезарная. – Я повелеваю тебе забыть старые обиды и помочь народу чейнджлингов, сестра. Посол прибудет завтра… Сегодня утром. Встреть его и отправляйся в путь… Только, – тут Селестия оставила возвышенный тон. – Возьми с собой кого-нибудь из стражей.
– Я так и сделаю, Тия. Как насчёт Майнвинд?
– Хороший выбор, это очень умная и сильная пони, – согласилась Селестия. – Предупреди её. Или нет, лучше иди и готовься к походу, а я сама к ней схожу. И береги себя, Луна – чейнджлингам нельзя доверять.
– Но и для них есть такие слова, как “честь” и “благородство”.
Селестия изумлённо посмотрела на сестру и недоверчиво покачала головой.
– Возможно… – произнесла она при этом. – Возможно, что и есть…
Луне показалось, что сестра не верит, что такие качества могут быть присущи чейнджлингам, но ей-то лучше знать…
– Вот я это и выясню! – решительно сказала она.
========== Дела Роя ==========
Майнвинд ждала принцессу Луну в полной боевой готовности. На ней был золотой доспех, золотые накопытники и золотой шлем, а копытом она поддерживала золотое копьё с серебряным четырёхгранным наконечником. Кроме того, фестралка нацепила изрядно набитую седельную сумку. Складывалось ощущение, что она давно хотела поквитаться с чейнджлингами за проигрыш в Кантерлотской битве. Это доказывали и два острых клинка, которые пони прикрепила к крыльям.
– Мы идём помогать, а не сражаться, – заметила Луна. Она-то лишь сменила свой нагрудник на синий полудоспех, закрывающий её бока и спину до крупа, а так же добавила к нему чёрный плащ с серебряными точками-звёздами. Кроме того, принцесса взяла с собой небольшую седельную сумку, в которой лежали несколько ярко-красных кристаллов, каждый из которых принцесса Селестия напитала магией любви. Эти кристаллы помогут самым голодным чейнджлингам, если дела в Рое совсем плохи
– От чейнджлингов можно ожидать любой пакости, – тем временем ответила ей фестралка. – Мало ли, что они задумали…
– Кризалис слишком слаба сейчас. Не думаю, что она пытается устроить для нас ловушку.
– Посмотрим. Перестраховаться никогда не помешает.
– Ну да, ну да… – хмыкнула Луна. – Ладно, медлить не будем. Доберёмся по воздуху, так и быстрее, и безопаснее.
– И куда же мы полетим? – поинтересовалась Майнвилд. – То есть, в какую сторону?
– Рой чейнджлингов находится на юго-востоке Эквестрии, практически у самого Южного моря. Туда и будем держать путь.
Фестралка кивнула. Вместе с принцессой она вышла из дворца, расправила крылья и взвилась в небеса Эквестрии. Селестия, с беспокойством наблюдавшая за их полётом, отошла от окна и села на трон, магией перенеся себе какой-то свиток с очередным указом. Мысленно Селестия сейчас летела вместе с сестрой, поэтому я думаю, что никто не осудит её за то, что она поставила свою роспись на списке покупок, а готовившийся закон отправила на кухню с приказом “Приготовить всё это к ужину!”. Ещё никогда кабинет министров Эквестрии с такой скоростью не принимал законы…
Луна и Майнвилд тем временем пролетели над Понивиллем, оставили позади Вечнодикий лес и приближались к Замку Двух Сестёр. Луна с тоской посмотрела на его разрушённые стены и чуть снизилась, разглядывая дырявую крышу. Майнвилд удивлённо посмотрела на принцессу, но ничего не сказала, и вскоре пони вновь полетели над зелёными лесами Эквестрии. К вечеру, пролетая мимо Эпплузы Луна резко повернула на восток и Майнвилд послушно полетела следом за ней.
Серость вечера постепенно опускалась на Эквестрию. Луна подустала – всё же принцессам Эквестрии далеко не каждый день приходиться работать крыльями. Майнвилд сохранила силы, но решила, что и ей стоит отдохнуть, поэтому обе кобылки снизились и опустились в последнюю полоску леса, отделявшего Эквестрию от юго-восточных пустошей. Приземлившись возле молодого дуба, Луна повернулась к фестралке и объявила:
– Думаю, будет невежливо врываться в Рой ночью. Передохнём до утра, а завтра уже полетим к Кризалис.
– Хорошая идея, принцесса, – склонила голову Майнвилд. – Пойду наберу хвороста для костра – ночь не будет тёплой.
– А я пока попробую подзарядить любовные кристаллы, чтобы они накормили побольше чейнджлингов.
Фестралка кивнула и побежала в чащу леса, благо её глаза одинаково хорошо видели и днём, и ночью. Луна же вывалила из сумки любовные кристаллы, положила их рядом друг с другом и закрыла глаза, пустив магию в рог. Воспоминания о Дистортеде приятной волной наполнили её и нежно-розовая магия заструилась с рога на кристаллы, насыщая их энергией. Майнвилд, вернувшаяся со множеством веток, разложила их между корней, прислонила своё копьё к дереву, а сама присела и резким ударом копыта об копыто выбила множество искр. Ещё несколько таких ударов – и между веток вспыхнул огонёк.
– Ловкость копыт и никакой магии! – радостно воскликнула фестралка.
Принцесса Луна положила рядом с собой сумку и легла на неё, пододвинувшись к костру. Фестралка продолжала работать – сбегала за новыми ветками, затем отыскала где-то ручей и повесила над костром котелок. Из своей сумки она вытащила несколько овощей и при помощи надкрыльевых лезвий стала нарезать их.
– Стоит подкрепиться перед тем, как идти к чейнджлингам, – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Луны.
– Аликорны могут годами обходиться без пищи.
– Однако подкрепиться никогда и никому не помешает, а мне – уж точно!
Луна улыбнулась.
– А самое главное – я отлично готовлю, и вы многое потеряете, если не попробуете! – добавила фестралка. – Да, ложки я тоже захватила.
*
После ужина Луна и Майнвилд легли друг возле друга и заснули. Тёплая Эквестринская ночь выдалась к тому же совершенно тёмной, потому что Селестия была слишком взволнована, чтобы поднимать луну. Проспав до самого рассвета, кобылки умылись водой из фляжки, которую так же прихватила Майнвилд, размялись и полетели дальше на юго-восток, в пустынную и скалистую местность, где должен был возвышаться Рой чейнджлингов.
Многобашенное серое строение они увидели через час полёта. Похожий на замок Рой возвышался над такой же серой пустыней, но выглядел он очень плохо: стены разрыты, треснуты, шпили башен обломаны, вокруг замка разбросаны множество раскиданных обломков. И всё это вовсе не бутафория и не декорации – замок-Рой и вправду буквально рассыпался в пыль прямо на глазах. Пока принцесса и её стражница подлетали к Рою, купол одной из башен съехал и со страшным скрежетом устремился к земле.
– Красиво, – фыркнула Майнвилд. – Кажется, им и вправду нужна помощь.
Луна ничего не ответила, хотя сердце её сжало неприятное предчувствие. Сейчас ей захотелось, чтобы Дистортеда не оказалось внутри Роя. Поджав губы, она спланировала на площадку перед Роем и приземлилась прямо у его ворот. Стражников возле них не было, и встречать гостей никто не вышел.
– Помните о том, что это может оказаться ловушкой, – напомнила фестралка, опустившись рядом с принцессой. – Если что – улетайте.
– Я это учту, – хмуро заметила Луна.
Впрочем, Майнвилд зря волновалась. Едва они вошли внутрь Роя, как сразу же убедились, что чейнджлингам и вправду нужна помощь: чёрные существа валялись тут и там, их крылья бессильно подрагивали, а мордочки выглядели не так уж отталкивающе. Луна едва сдержалась, чтобы не вытащить кристаллы – они могли ещё пригодиться.
В тронном зале никого не было, если не считать стражников, которые скинули тёмно-синие доспехи и теперь просто валялись, с голодными выражениями смотря на пони. Майнвилд даже взяла копьё под крыло, хотя только что несла его в зубах, готовясь к бою. Они миновали коридор, поднялись по чему-то, вроде лестницы, и наконец-то нашли Кризалис.
Королева Кризалис лежала в центре зала, где с потолка свисали коконы чейнджлингов, а по полу ползали личинки, издававшие неприятный писк и шипение. Рог Кризалис сверкал зеленоватой магией, которая отражалась на рогах маленьких чейнджлингов, но Королева выглядела очень истощённой и усталой.
– А, принцесса Луна… – прохрипела она, увидев пони. – Я рада, что Селестия откликнулась на мой зов.
– Ты причинила нам много зла, Кризи. Но твои подданные не должны так страдать, – ответила принцесса.
С этими словами она вытащила из сумки один из любовных кристаллов и перекинула его Кризалис. Королева подхватила его магией и тут же розовая магия соскользнула с кристалла к Королеве. Магия Кризалис засверкала ярким светом, Кризалис поднялась на ноги, вздрогнула и подошла к принцессе.
– Ещё! – твёрдо сказала она.
– А где “пожалуйста”? – оскалилась Майнвилд.
– Остальные кристаллы необходимо выращивать, – ответила Луна более мягким голосом.– Займёмся делом, Кризалис, и вскоре ты получишь больше любовных кристаллов, чем тебе нужно.
Королева смерила принцессу голодным взглядом, но затем вздохнула и уступила.
– Ладно. Пойдёмте на нижние этажи.
Они вышли из “детского” зала и стали спускаться по лестнице вниз, затем миновали коридор и тронный зал, и оказались возле очередной лестницы. Луна решила воспользоваться расслабленностью королевы.
– Ну как вы, поправились после битвы за Кантерлот? – серьёзно спросила она. Королева непонимающе посмотрела на неё.
– Как видите, принцесса, – хмыкнула она.
– Меня интересует судьба одного чейнджлинга… Дистортеда.
– Что?! – королева резко обернулась к ней и Майнвилд даже приготовила копьё для удара. – Этот предатель? Я изгнала его из Роя! Говорят, ушёл в Мэйнхеттен и питается энергией пони, прощающихся на пристани! Да мне и наплевать на него! А какое тебе до него дело?
– Он всё же защищал меня! – твёрдо ответила принцесса.
– Ну да, именно за это я его и выгнала. А ты бы оставила в Эквестрии чейнджлинга, вставшего на мою сторону?
– Конечно же. Это был бы его выбор.
– Ну-ну.
Они спустились на нижний этаж замка, представлявшего из себя широкое помещение с высоким потолком, поддерживаемым колоннами. Оставив Майнвилд и Кризалис при входе, Луна прошла в центр зала, скинула сумку и достала любовные кристаллы. Пройдя от одной стены до другой и подсчитав шаги, принцесса стала раскладывать кристаллы на земле. Её рог при этом коротко вспыхивал и тогда от кристаллов тянулись ярко-розовые полосы. Когда принцесса положила последний кристалл, из-под первого уже высунулись остроконечные верхушки новых. Улыбнувшись, Луна повернулась к Кризалис.
– Ну, вот и всё. Через час можешь приводить своих подданных на обед, – сказала она.
– Благодарю, – грубо буркнула Кризалис. – Может, задержишься ненадолго?
– Ну уж нет, я недавно почистила шёрстку и не хочу заляпать её слизью твоего кокона. Так что мы уйдём, пока твои подданные не набрались сил.
– Как хочешь, – фыркнула Королева. – Я запомню вашу помощь, но не думай, что моя благодарность будет долгой.
– А я и не думаю. Пока! Уходим, Майнвилд.
Луна направилась к Кризалис, нарочно заставив её уступить дорогу, и вместе с Майнвилд поднялась по лестнице. Миновав коридор, по которому в подвал уже потянулись чейнджлинги, пони вышли наружу и с наслаждением вдохнули свежий воздух.
– Что же, пора домой! – обрадовано сказала Майнвилд. – Надеюсь, за время нашего отсутствия в Эквестрии ничего не произошло.
– Знаешь что, Майнвилд, лети-ка ты в Кантерлот одна, – сказала Луна. – А я слетаю в Мэйнхеттен.
– В Мэйнхеттен? Но зачем?
– Хочу присмотреть себе новое платье. Передай Тие, чтобы она не слишком волновалась – я сделаю покупки и вернусь в Кантерлот.
Майнвилд внимательно посмотрела на Луну.
– Это из-за Дистортеда, да? – прямо спросила она. Луна нахмурилась.
– Стражница Майнвилд, это не ваше дело, – строго сказала она. – Передайте Селестии, что я полетела в Мэйнхеттен за покупками, и всё.
– Хорошо-хорошо, принцесса Луна! Если вы не хотите, чтобы принцесса Селестия знала о Дистортеде – я о нём ей и не расскажу!
– Ты правильно всё поняла. Прости за… Грубость.
– Ничего страшного, – подмигнула Майнвилд. – Желаю вам найти своё платье побыстрее!
Она взмахнула крыльями и взлетела в небеса, после чего взяла курс на северо-запад. Луна же тоже взлетела, но полетела прямо на север, к островному городу. Вскоре обе пони потеряли друг друга из виду. И никто из них не заметил, что за отлётом Луны наблюдали несколько пар маленьких и злобных синих глаз…
========== Мэйнхеттен ==========
Комментарий к Мэйнхеттен
