Текст книги "Рок (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Часть первая ==========
«”Чёрная быль” этот город зовётся,
Чёрным пятном его имя несётся,
Болью, костями, чужими смертями,
Будто бы камень на шее людей…»
Чернобыльская Зона Отчуждения. Это место одним своим видом наводило на мрачные мысли, поэтому даже неугомонный Маршалл старался не шуметь и пореже выглядывать в окно экскурсионного автобуса, за которым медленно ползли полуразрушенные дома, заросшие улицы, заржавевшие детские площадки… Припять встретила членов «Paw Patrol» пением множества птиц, но это не могло развеять тягостную атмосферу, царившую повсюду. Райдер долго откладывал эту поездку, но в конце концов решился – так или иначе, «Paw Patrol» должен быть готов к любой катастрофе, а в век ядерной энергии стоило учитывать возможность происхождения даже таких бед. И, пока размеренный голос экскурсовода вещал о том, как раньше жила Припять, самые стойкие члены «Патруля» – Чейз, Зума и Эверест – прильнули к окнам, разглядывая мёртвый город.
Вдруг машина остановилась.
– А теперь – небольшая пешая прогулка, специально по заказу мистера Райдера! – возвестил экскурсовод. – Напоминаю вам основные правила: идти шаг в шаг и не отходить, ничего не подбирать и не брать с собой, по возвращении произвести санитарную обработку ваших спецкостюмов. Райдер, вы первый.
– Пойдёмте, ребята, – кивнул мальчишка щенкам. – Разбейтесь так – Чейз и Маршалл впереди, за ними Эверест и Скай, затем Зума и Раббл, а ты, Рокки замыкающим.
Рокки не возражал. Погибший город действовал на него больше чем на всех остальных – оно и совсем не удивительно, в конце концов, Рокки был назначен своеобразным экологом отряда, и такая экологическая катастрофа повергала его в шок. Как хорошо, думал он, что в Бухте Приключений не может быть ничего подобного. Спрыгнув на пол, щенок почесал за ухом – лучше сделать это, пока его ботинки ещё не ступили на землю Припяти. Затем щенок пошёл вперёд и примкнул в хвост колонне друзей, которые не спеша выходили из автобуса.
«В живую» город показался ему ещё более мрачным, чем казался им из окна. Ни бурная растительность, ни поющие птицы не влияли на это восприятие: пустые дома, лишённые стёкол окна, подъезды с накренившимися дверьми… Растрескавшийся асфальт, упавшие столбы высоковольтных линий… Рокки даже не слушал, что там рассказывал экскурсовод, весь поражённый масштабом катастрофы. Идя следом за группой, щенок бесконечно крутил головой, поражаясь увиденному. А какие запахи царили здесь! К природным ароматам примешивались запахи, какие люди учуять не могут, но какие хорошо чувствуют собаки. Чувствуют и бояться. Видимо, именно от вскруживших голову запахов Рокки и прозевал момент, когда группа прошла за угол какой-то пятиэтажки, а сам Рокки едва не ткнулся носом в стену. Попятившись, он огляделся по сторонам.
– Эй, ребята… – проговорил щенок, но от волнения не слишком громко. Ответа, конечно же, не последовало – группа уже отошла достаточно далеко, и его друзья, увлечённые мрачным великолепием Припяти, пока ещё не заметили его отсутствия.
Вдохнув побольше воздуха, щенок побежал по запаху друзей, как по путеводной нити, но вдруг остановился. Из подъезда дома лился синий свет. Удивлённый и заинтересованный Рокки подошёл поближе и посмотрел вглубь – под лестничной клеткой лежал красивый шестигранный… Кристалл, что ли? Действительно очень похожий на кристалл тёмно-синий камень, пронизанный голубыми и белыми жилками, буквально притягивал щенка, который совсем забыл о наставлениях экскурсовода ничего не подбирать. Да и любой бы на его месте подумал – как можно оставить без внимания такую странную вещь?
– Гав! Лапа! – приказал он и тут же из зелёного рюкзака, закреплённого на его спине, выдвинулась «автолапа». Протянув манипулятор, щенок протянул его к кристаллу и осторожно начал опускать её, расставив металлические пальцы.
– Осторожно… Осторожно… – проговорил щенок. Манипулятор сомкнулся на кристалле и… Рокки успел только сдавленно пискнуть, когда всё вокруг замелькала в бешеном клубке электрических молний, вонзившихся в его тело. Он даже не почувствовал боли – просто его сознание отключилось, когда шерсть встала дыбом, по рюкзаку пробежали энергетические разряды, а затем серое тельце в зелёной униформе отшвырнуло прочь. Слетевшая с его головы бейсболка упала на землю…
*
Дышать было трудно, очень трудно, потому что при каждом вдохе колкая волна разливалась от шеи и до самого хвоста. Разум Рокки балансировал где-то далеко-далеко от тела… Но наваждение постепенно проходило и, хотя лучше ему не становилось, щенок вдруг смог разобрать чьи-то голоса. Отчаянно зацепившись за эту единственную соломинку, связывающую его с реальностью, Рокки напряг слух и смог различить два голоса – один сухой и немного хриплый, другой моложе и веселее.
– Как думаешь, Штык, это что же за мутант такой?
– Да хрен его знает. Может, он от вояк? Какая-то новая разработка?
– Не тянет он на военного пса. Тем более, по морде и шерсти – явная дворняга…
Рокки с трудом приоткрыл глаза. Всё тело болело, во рту стоял металлический привкус, а лапы ослабли до такой степени, что ими и двинуть было невозможно. Правда, не только потому, что щенок был едва жив – когда расплывающееся зрение немного стабилизировалось, Рокки с удивлением понял, что его задние и передние лапы стянуты вместе и кто-то связал их ремнём. Приподняв голову, Рокки осознал, что лежит под крышей какой-то остановки, кажется, выложенной из камня, а рядом сидят двое людей в жёлто-коричневых плащах с капюшонами. Они-то как раз и разговаривали.
– Э-э-э… А что тут происходит? – спросил слабым голосом щенок.
Один из людей даже подпрыгнул от удивления, причём не разгибая колен. Второй, немолодой уже мужчина с сединой в чёрных волосах, обернулся к щенку и ошарашенно посмотрел на него.
– Кто это говорит?
– Я…
Другой человек, более молодой, можно сказать, парень, имевший русые волосы и приятные черты лица, сказал что-то сильное, но непонятное.
– Не матери, – одёрнул его мужчина постарше и оборотился к щенку. – Ты что, говорящий, что ли?
– Ну да… – поморгал Рокки. – Все члены «Paw Patrol» умеют говорить по-человечески.
– «Лапа Патруль»? Это ещё что такое?
– Команда щенков… Ой, – Рокки попробовал повернуться, но стянутые лапы отозвались резкой болью. – Команда щенков-спасателей. Вы что, о нас ничего не слышали? Вообще-то именно «Paw Patrol» готовит щенков для перехода в «Dog Patrol»!
– Что-то названия у тебя все английские, но для американца ты больно хорошо говоришь по-русски.
– Как «по-русски»? – удивился щенок. – Я говорю по-англ…
Он замолчал, потому что в этот момент увидел, что у пожилого мужчины за пояс заткнут пистолет. Все вопросы прилипли к языку, их вытеснил один-единственный.
– В-в-вы что, бандиты? – пролепетал щенок.
– Нет, к счастью для тебя, – улыбнулся мужчина. – Мы – обычные вольные сталкеры.
– Кто-кто?
– Ты что, не знаешь, кто такие сталкеры?! Тогда какого, – снова молодой сказал непонятное короткое слово. – Ты делаешь в Зоне?
– Мы сюда на экскурсию приехали…
– Кто «мы»? Тоже щенки из вашего «Патруля Лапы»?
– Ну да… А ещё Райдер, наш хозяин.
– Райдер? – люди переглянулись.
– А что такое?
– Я знаю одного наёмника с таким именем… – проговорил молодой.
– Он никакой не наёмник! Он командует нашим «Патрулём»!
– А у него есть шрам через всё лицо? А оружие у него какое? Не «Винтарь» часом?
– Какой шрам?! – вконец разошёлся Рокки. – Какое оружие? Он же мальчик, зачем ему оружие?
Кажется, слова Рокки окончательно выбили обоих мужчин из реальности. Во всяком случае, они долго не могли сказать ни слова, и Рокки решил сказать сам.
– Может, вы меня развяжете?
– Погоди-погоди, – помахал ладонью молодой. – Вы какую это экскурсию проходили? С мальчиком тем более?
– По Припяти, через всю Зону Отчуждения. Пожалуйста, мистер, я уже лап не чувствую…
– Но ты врёшь! В Припяти никаких экскурсий нет и быть не может, там до Выброса тварей накопилось…
– Простите, но в Припяти только птички поют! – парировал Рокки. – И экскурсии туда каждый день ездят!
– Как? Через кордоны?
– Стоп! – вдруг сказал старший. – Экскурсии кого? Учёных, солдат?
Рокки помотал головой так рьяно, что она снова заболела.
– Нет, обычных людей. Вы знаете, сколько экстрималов в Зону катается?
– А как же мутанты, аномалии?
Рокки так сильно помотал головой, что она снова разболелась.
– Нет там ничего такого! Это всё мифы, сказки! Нам экскурсовод говорил про это! Кроме старожилов и диких животных в Зоне Отчуждения больше ничего нет! Мутанты тут встречаются, но их мутации чаще всего ничего особенного…
– Невозможно! – перебил его старший. – А как ты в аномалию-то попал? Тем более, на Кордон?!
– Да никуда я не попадал! Оторвался от ребят, зашёл в подъезд – а там камень красивый лежал… Такой, синий, с голубыми и белыми полосками… Вроде кристалла.
– И ты его что, тронул?! – завопил старший. – Ты понял, Штык? Он же «Смертника» взял!
– Что за «Смертник»? – удивился Рокки, но на него никто не обращал внимания.
– Не может быть такого! «Смертник» взять невозможно! Я не уверен, что он говорит про него…
– Да всё подходит! Описание совпадает, да и то, что мы нашли щенка в «Электре» тоже мне показалось странным, а теперь всё сошлось! Ты вспомни, сколько ребят из-за этой аномалии пропало без вести! А тут вот в чём дело, «Смертник», по ходу, как телепортатор работает! И похоже, его из Припяти сюда перекинуло! Только вот что, – мужчина обернулся к Рокки. – Скажи-ка, щеня… Когда произошёл взрыв на ЧАЭС?
– На Чернобыльской атомной электростанции? Двадцать шестого апреля тысяча девятьсот восемьдесят шестого! Мне, как экологу «Патруля», Райдер советовал эту дату запомнить.
– Хорошо… – кажется, человеку ответ щенка понравился. – А когда был второй взрыв?
– Какой второй взрыв?..
– Понял? – многозначительно спросил у Штыка старший сталкер. – Похоже, с этим щенком что-то очень нечисто!
– А может, он робот?
– Ага, робот! Ты сам его ощупывал! Вполне себе живой!
– Так вы меня не развяжете? – упавшим голосом спросил Рокки.
Старший подошёл к нему и склонился над ремнём, быстро освободив щенка.
– Спасибо, – сказал тот и попробовал встать на лапы, но те подкосились и Рокки плюхнулся мордочкой в грязь.
– Не спеши, – назидательно сказал старший. – Ты в «Электру» угодил, просто чудом выжил. Я уж и связывал тебя просто из меры предосторожности.
– Мне идти надо… Мои друзья в Припяти…
– Ты сейчас на Кордоне, отсюда до Припяти топать и топать по всей Зоне, да только не доберёшься. И Выброс скоро, и дорога опасная, да и ты, похоже, не понимаешь, что тут произошло. Пока лапы отходят, слушай меня, я тут тебе проведу вводный инструктаж. Двенадцатого апреля две тысячи шестого года, примерно в половину третьего, на территории Чернобыльской атомной электростанции произошёл взрыв неизвестной природы. Этот взрыв стал причиной появления так называемой «Зоны», места, внутри которого появляются разнообразные аномальные явления, они же просто аномалии. Причины «второго взрыва» на бывшей ЧАЭС до сих пор неизвестны, и, желая расследовать эту ситуацию, правительство Украины послало в Зону войска. Однако военная операция заканчиваются провалом, почти все солдатики погибли. В итоге, территория Зоны была ограждена, на главных точках подхода были построены блокпосты. Таким образом Зона стала крайне охраняемым объектом. А потом, спустя некоторое время, с территории Зоны начала приходить информация о мутировавших животных, а также о продуктах аномалий – так называемых «артефактах», предметах, которые приобрели уникальные свойства. Желая заработать, смельчаки начали проникать на территорию Зоны, с целью добычи артефактов. Таких людей прозвали «сталкерами». Со временем сталкерство приняло всё больший размах. Сейчас в Зоне есть целые группировки сталкеров – «Свобода», «Долг», многие другие, а ещё есть бандиты, наёмники, свободные сталкеры…
Даже если бы Рокки не катался с Райдером по Чернобыльской Зоне Отчуждения, вся эта информация просто не могла уложиться у него в голове.
– Но это невозможно! Ни о чём таком нам не говорили!
– Мы тоже никогда не слышали о существовании говорящих собак, – хмыкнул Штык. – Во всяком случае, прецедентов ещё не было.
– И до тебя никто не выживал, притронувшись к «Смертнику».
– А-а-а! – вдруг закричал щенок, схватившись лапками за голову. – А где моя бейсболка?
– Похоже, осталась там же, где мы тебя подобрали, – заметил Штык. – Хе, до сих пор не могу поверить – говорящая собака… В одежде, да ещё и шапке!
Щенок посмотрел на сталкера обиженным взглядом. Он ему очень и очень не нравился.
– «Собака-собака». Вообще-то у меня имя есть. Меня Рокки зовут!
– Ладно-ладно, Рокки. А зачем тебе эта хрень на спине? Рюкзак какой-то… В школу собрался?
Старший наклонился к Штыку и что-то сказал ему на ухо. Рокки, впрочем, его слова были неинтересны – слишком уж раздражительно действовали на него тон и насмешки от молодого сталкера.
– Это – моё снаряжение, у каждого члена «Paw Patrol» есть такой! – огрызнулся Рокки. Вообще-то он всегда старался говорить спокойно, но этот парень его уже начал раздражать, а тут ещё и непонятное слово «хрень», пахнущее оскорблением. – Вот, смотрите! Гав! Отвёртка!
Рюкзак нехорошо заскрежетал, но всё же выдвинул инструмент.
– Гав! Лапа!
– Классные штучки! – присвистнул Штык, когда манипулятор выдвинулся из гнезда, а Рокки, проверяя его работоспособность, щёлкнул механическими пальцами. – Видел, Георг, чем он снабжён? По ходу, он и вправду какая-то военная разработка!
– Никакая я не разработка! – фыркнул Рокки. Он расставил лапы и осторожно приподнялся. – Меня Райдер нашёл и взял в «Патруль»!
– А у вас все мальчики берут щенят в разные патрули и учат их?
– Ага, все до единого! – вконец обиделся Рокки. – Ну всё, мне пора. Спасибо, что вытащили меня из «Электры», чем бы она не была!
С этими словами Рокки кинулся было к выходу, но крик «Стой, дурак!» заставил его замереть на месте.
– Похоже, ты из тех, кто имеет глаза и не имеет ушей, – строго сказал Георг, хотя в его голосе слышалось так же и сочувствие. – Погоди, я тебе сначала кое-что покажу…
Они вышли на разбитую асфальтовую дорогу и прошли по ней к полю жухлой травы, по которой носились странные существа, похожие на гигантских кабанов. Рокки не сумел их хорошенько рассмотреть – Георг вытащил из кармана гайку с бинтом, вздохнул, размахнулся и кинул её вперёд. Рокки даже тявкнул от изумления, когда гайку каким-то образом подбросило вверх, покрутило и… Разорвало на части. Кусочек бинта медленно спланировал к щенку под лапы.
– Эта приятная штука называется «Карусель». Опасная, но не слишком мощная ловушка-аномалия, к тому же старая, а потому видимая и невооружённым глазом – как ни в чём не бывало сказал человек. – Есть и менее опасные, вроде «Трамплина», и куда более неприятные. А ещё есть мутировавшие животные, – он указал рукой на кабанов, бегавших вдали. – И люди с пистолетами, с ружьями и автоматами. Всё ещё горишь желанием бежать в Припять?
– К-к-куда я поп-пал? – выдавил из себя Рокки.
– Это Зона, сынок, – невесело улыбнулся Георг. – Давай-ка я тебе ещё кое-что расскажу, а потом ты решишь, идти тебе, или заткнуться и слушать старших по званию и эволюции. Не против такого расклада?
Рокки только и оставалось, что кивнуть. Ещё оглядываясь на кабанов, он зашагал к остановке и следующие полчаса его голова наполнялась сведениями о Зоне. Нужно отдать должное, Георг не старался нагружать щенка чем-то особенным – рассказал вкратце о самых часто встречающихся аномалиях, как их находить и обходить. Затем пояснил, что такое артефакты, и что большую их часть лучше не подбирать даже манипулятором. Потом рассказал о убийцах-бандитах, о злобных слепых псах, плоти, псевдособаках, кровососах и контролёрах. Пока они разговаривали, Штык с хмурым выражением на лице либо разглядывал яркую униформу щенка, либо выходил с обрезом двухствольного охотничьего ружья. Через полчаса Рокки едва сдерживался, чтобы не завыть – столько всего нового и совершенно неожиданного он узнал. Правда, нужно отдать ему должное, подкатывающую со всех сил истерику он всё же поборол.
– Я хочу домой… – только и проговорил щенок, ткнувшись мордочкой между лап.
– К сожалению, я пока не знаю, чем тебе помочь, – проговорил Георг. – Мы вообще-то идём в Бар, через Свалку. Ботинки у тебя есть, можешь пойти с нами, авось рентген не нахватаешь. Не думаю, что тебе стоит сейчас оставаться одному, иначе или сдохнешь, или свихнёшься.
Он выразительно покрутил пальцем у виска.
– Эй, Георг, а можно тебя на минутку? – спросил вдруг Штык. Мужчина кивнул, потрепал Рокки по макушке и вышел. По лицу Штыка он безошибочно определил, что разговор сейчас будет тяжёлый, сложный и с толикой истерии. Молодой сталкер его не разочаровал:
– Вот только говорящей псины нам не хватало! Ты вообще о чём думаешь?
– У этой, по твоему выражению «псины», есть манипулятор, острый природный нюх и умение разговаривать. – Георг оглянулся на остановку и понизил голос. – Я о такой «отмычке» и мечтать не мог!
– Но он же ещё щенок! Может, его лучше к Сидоровичу? Тот его быстро отправит воякам…
– Да ну их в одно место, и Сидоровича, и вояк! Вообще, мне этот Рокки забавным кажется. Пригодится он нам ещё, пригодится.
– Да он же как ребёнок! Его кормить надо… Защищать!
– А по мне, так лучше. Глядишь, Зона его не тронет. Да и к тому же, щеня действительно пригодится может. Только представь – он же везде пролезет, всё достанет! А на колбасу разоримся.
– Ну-ну, – нехотя уступил Штык. – Бери его. Но если что…
Георг кивнул и вернулся к щенку. Присев рядом с ним, он улыбнулся и протянул лапу, погладив Рокки между ушей.
– И что мы решили, щеня?
– Пойду с вами… – ответил тот. – Честно говоря, меня эти аномалии… Немного испугали.
– Вот и хорошо. Бояться их не надо, но опасаться стоит. Тогда слушай меня внимательно, – улыбка уступила место совершенно каменному выражению. – Балластом тебя никто тащить не будет. Мы через Кордон двигаем на Свалку и дальше в Бар, весь путь рассчитан на два дня, включая время, чтобы переждать Выброс на территории Свалки. Хотя могила тебе понадобится небольшая, рыть её и терять время у меня – никакого удовольствия, – Рокки при этих словах сглотнул, а его хвостик обеспокоенно забился из стороны в сторону. – Делаем так. Мы идём – ты идёшь, мы встали – и ты замер! Чуть что увидел, какую-нибудь тварь или человека – тут же подаёшь нам сигнал, тихо, но быстро. Сгинуть тут проще простого. Хрен тебя знает, откуда ты взялся, но ты своё прошлое забудь, и учти, что с этого момента любой другой человек для тебя – враг, если только мы не докажем обратного. И даже если мы скажем, что впереди друг, не вздумай бежать к нему со всех лап. В Зоне домашних животных не осталось, шлёпнут тебя ради профилактики… И самое главное. В Зоне выживает не тот, у кого пушка больше или снаряжение лучше, а тот, кто умеет прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Голова закружилась, вдруг затошнило, мошки перед глазами – значит, пси-тварь подкралась, немедленно нам говоришь. Почувствовал жар, холод, запах какой странный – стоишь на месте и говоришь нам, иначе в аномалию вляпаешься. Всё уяснил?
– Да, – кивнул Рокки. – А вы меня не бросите?
– Если сам не отстанешь… И вот ещё, чуть было не забыл. Рокки – это твоя единственная кличка?
– Это моё имя! – с силой выдал щенок. Штык даже позволил себе улыбнуться, а Георг медленно кивнул.
– Тем лучше. В Зоне имён нет, только прозвища, клички, если хочешь. Почему – объяснять не буду, мы и так с тобой час потеряли. С этого момента тебя будут звать… Щеня.
– Кто?
– Щеня. Пока не придумал ничего другого, а «Барбос» или «Шарик» по-моему к тебе не подойдут. Так или иначе, отнесись к этому философски.
– Но вас же зовут Георг! Так почему я не могу остаться Рокки?
– «Георг» – тоже кличка, – пояснил человек. – Ещё вопросы у тебя есть?
Рокки со вздохом опустил голову. Всё, что навалилось на него за последние полчаса, не то что ошарашило – совсем вывело щенка из себя, и его мысли путались в загустевшем бульоне слов и образов. Одно он понял точно – так просто ему с Райдером уже не увидится.
– Я всё понял.
– А вот у меня есть вопрос, – сказал вдруг Штык. – У тебя эта хрень… Рюкзак на спине – он от чего работает?
– Он полностью автономный! – с гордостью сказал щенок.
– И манипулятор ты можешь использовать сколько угодно времени?
– И манипулятор, и отвёртку, – кивнул щенок. – В нём ещё мог быть вмонтирован ракетный двигатель, но он для другой комплект… Комплектации.
– Продвинутый у них «Патруль»! – усмехнулся молодой сталкер.
– А ты чего хотел? – спросил Георг. – Если у них мальчики управляют щенками с таким обмундированием… Только к чему ты его про рюкзак спрашивал?
– Ты помнишь, что месяц назад ты мне говорил на моей последней «обкатке»? В Зоне без оружия нельзя, – Штык сунул руку за пояс и вытащил ножны с десантной финкой. – Повесь его к своему поясу так, чтобы можно было в любой момент выхватить манипулятором.
Щенок непонимающим взглядом скользнул по оружию.
– Зачем он мне нужен?
– Когда понадобится – поймёшь… Щеня.
Рокки негромко зарычал, но высунул манипулятор и осторожно взял ножик. Мало ли, может, и вправду пригодится – веток нарубить, в крестики-нолики на земле сыграть… О более пугающих вариантах использования этого оружия щенок постарался не думать, хотя они вдруг нахлынули на него. Какой бы мирной не была жизнь в Бухте, кое-что из внешнего мира проникало туда на новостных лентах.
– Выдвигаемся, – сказал Георг, заставив щенка выйти из задумчивости. – И давайте сегодня обойдёмся без жертв.
*
Рокки впервые в жизни видел такое запустение. Даже Припять казалось ему более живой, чем пейзаж вот этой Зоны. Вокруг, куда не посмотри – жёлтая, высохшая трава, почти все лиственные деревья покрыты какой-то больной листвой и странными пятнами, а иголки елей имели грязно-зелёный цвет. Но куда хуже природы выглядели рукотворный вещи. Здания с развалившимися стенами и обрушившимися крышами, железнодорожный мост, пугающий одним своим видом, разрушенные, проржавевшие вагоны старого поезда… Рокки даже содрогнулся.
– Страшный вид, – проговорил щенок.
– Не тормози, Щеня, ещё полюбуешься – тут по всей Зоне таких развалин хватает.
Рокки не пререкаясь пошёл дальше. Двое людей следовали за ним – Штык держал в руках своё ружья, а вот Георг снял с плеча укороченный «Калашников», держа его расслабленно, но готовый в любой момент привести автомат в действие. Рокки не видел такой модели оружия, но прекрасно понимал, для чего она служит, и потому его больше пугал не вид Зоны, а вид человека, с серьёзным лицом шагающего следом. А Зона… Пока она казалась ему всего лишь не слишком приятным местом. Это ощущение усилилось, когда нос Рокки вдруг ощутил странный запах – щенок остановился и люди тоже замерли.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Георг.
– Я, кажется, что-то чувствую, – ответил Рокки, старательно принюхиваясь. – Такой странный запах… Будто бы пахнет собакой, но одновременно как будто бы и не собакой… Никак не могу разобрать…
– Слепой пёс!
Одновременно с этим выкриком Штык поднял обрез и спустил курок. Гром выстрела заставил Рокки испугаться прижаться к земле, но куда хуже был для него вой боли, раздавшийся совсем близко. Повернувшись, Рокки увидел уродливого вида монстра с окровавленным боком и страшной безглазой мордой, на которой примостилась просто огромная пасть с жёлтыми клыками. Щенок буквально остолбенел и раненный мутант вполне мог бы опробовать на нём свои зубы, если бы не раздался второй выстрел. Монстр упал прямо перед Рокки и тот отшатнулся от ужаса. И неизвестно, что было бы с ним дальше, если бы тут не поднялся новый вой, пугающей симфонией раскатившийся по Зоне.
– На насыпь! – крикнул Георг. – Тут целая стая! Уходим отсюда.
Два раза ему повторять не пришлось – повернувшись на звук воя, Рокки увидел, что по холмам в их сторону бежит множество рыжих силуэтов, среди которых перемещалось крупное чёрное тело. Он сорвался с места и побежал бок о бок с старшим сталкером, который стал подниматься к мосту, а точнее – к поезду, стоявшему на нём. Штык прикрывал отступление – повесив ружьё на спину и достав пистолет Макарова, он посылал пулю за пулей в собак, надеясь не столько убить кого-нибудь, сколько рассеять плотную волну их атаки.
– Они с псевдособакой во главе! – крикнул он. – Забирайтесь на вагоны!
Георг уже сделал это, ловко забросив своё тело на старую платформу. Рокки заметался у рельс, затем присел, собираясь прыгнуть, но тут рука Георга схватила его за ошейник и забросила наверх. Штык влетел последним, присел, положил рядом с собой пистолет и достал двустволку.
– Лупи в вожака! – закричал он, переламывая ствол.
– Не учи учёного, – бросил Георг. – Щеня, лежи и не двигайся!
Рокки с радостью выполнил этот приказ. Увы, это не спасло его от нового чудовищного грохота – это Георг начал стрелять из «Калашникова», целясь в подбегающих псов. Два-три тела покатились по земле и вниз со склона, ещё один отбежал в сторону, волоча за собой лапу. Ещё один попал в аномалию – Рокки зажмурился, когда тело пса подняло в воздух и начало раскручивать, но уши его всё равно уловили отвратительный хруст. Снова бахнула двухстволка и вдруг Рокки услышал дикий визг, смешанный с рычанием и отчаянным матом Штыка. Открыв глаза, щенок увидел, как чёрный пёс, больше напоминающий волка, кидается прямо на сталкера, но в последний момент сверкает яркая вспышка, тело дёргается и псевдособака падает прямо на платформу. Из ощеренной пасти вырывается последний хрип, но злобные горящие глаза продолжали смотреть прямо на Рокки.
– Вот тебе урок, тварь… – хмыкнул Георг. Сказав это, он снова нажал на спуск и последние три пули обратили слепых псов в бегство. А Рокки всё смотрел в эти холодные и мерзкие глаза…
– Эй! Щеня! Приди в себя.
Ботинок Штыка ткнулся в бок собаке и та слетела с платформы. Наваждение спало.
– Будь осторожен, – хмыкнул Георг. – Говорят, взгляд псевдособаки обладает гипнотизирующим свойством. Не знаю, правда-нет, но смотреть в них не рекомендуется.
Рокки сглотнул и медленно кивнул.
– В-вы убили их?
– Пришлось, иначе бы они убили нас. Это тебе спасибо – мы из-за тебя застряли на одном месте, вот они и собрались, чтобы нас покусать. Ладно хоть ты их вовремя почувствовал.
– Но вы… Вы ведь убили их…
– Иначе они убили бы нас. Пошли дальше, пока на нашу пальбу не прибежало что-то поопаснее и покрупнее!
– Идёмте, – кивнул щенок. – И побыстрее.
Он присел и быстро почесал себя за ухом, всё ещё болящим от звуков пальбы.
– А вот так советую не делать, – заметил Георг. – Здесь земля такая, что если будешь ботинками чесаться, то уши отвалятся.
Рокки поспешно прекратил чесаться и спрыгнул с платформы на землю. Стараясь не смотреть на тела собак, он дождался, пока слезут люди, и начал спускаться к дороге. От пережитого ужаса лапы ослабели и почти не слушались щенка, но останавливаться он боялся – вид убитой псевдособаки ещё живо стоял перед его внутренним взором и грозил вот-вот окрепнуть, окончательно помутив при этом сознание щенка. Стараясь как можно быстрее избавиться от этого образа, Рокки решил оглядеться. Не самая лучшая идея: с этой стороны моста пейзаж остался не менее мрачным. Разрушенные низенькие здания впереди, больные искривлённые деревья… И гигантского размера существа, мало напоминающие милых, пусть и диких, хрюшек. Кабаны хрюкали, гоняли друг друга и не обращали никакого внимания на сталкеров, занятые своими собственными проблемами.
– А как такие… Существа могли появиться? – пролепетал Рокки.
– Да хрен его знает, – по-честному ответил Георг. – Может, эксперименты какие, может, радиация…
– Я о таком никогда не слышал!
– Так и мы не слышали о говорящих щенках, – раздражённо бросил Штык. – Кажется, я уже говорил тебе об этом?
– Нет-нет, я не в этом смысле! – поспешно поправился Рокки. – Я никогда не слышал о том, чтобы радиация могла вот так воздействовать на организм! Я же эколог нашей команды, я знаю…
Георг странно хмыкнул, с каким-то презрением что ли…
– Час назад ты ничего не знал о Зоне. Десять минут назад ты познакомился с мутантами Зоны. А что узнаешь через пять минут? Учиться никогда не поздно, Щеня.
Рокки ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Пошли дальше, – приказал после недолгого раздумья Георг. – По дороге, Щеня, только по дороге. И поаккуратнее, слепые псы – не самые страшные и опасные мутанты Зоны.
В последнем Рокки смог убедиться ещё до того, как его ботинки коснулись асфальта. Щенок вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и со страхом огляделся. Страх перешёл в ужас, когда он увидел выползшее из кустов создание: плотное, бесформенное тело, лишённой шерсти, уродливая до невозможности морда с огромным выпученным глазом и четыре ноги-лапы, напоминавшие больше конечности какого-то насекомого. Испуганно вскрикнув, Рокки попятился. Существо издало не менее напуганный крик и принялось пробираться через кусты с таким треском, что звук разлетался по всей Зоне.
– Что, плоти испугался? – усмехнулся Георг. – Я же тебе рассказывал о этих мутирующих свиньях!
– Свинья? – Рокки припомнил поросят, видимых им за свою жизнь, и содрогнулся. Что могло случиться с милой розовой свинкой, если она стала такой… Таким монстром?
– Это… Это что-то невероятное!
– Привыкай. Невероятного тут хватает.
Они спустились на дорогу, но пошли не по асфальту, а рядом с ним. Рокки уже объяснили, почему обочиной идти безопаснее – пристрелить труднее. То, что люди стреляют друг в друга Рокки конечно же знал, и не только благодаря газетам. Чейз показывал ему различные журналы с оружием полицейских, а на его основе щенок мог представить себе и другие разновидности пистолетов, ружей, автоматов… И почему-то ему стало страшно от всего представленного. Он покосился на Георга – тот снова повесил автомат за спину и шёл совершенно спокойно. А может быть, не всё так плохо? Этих людей оружие ничуть не пугает… Вон как Штык бил по мутантам! «Расскажу ребятам – не поверят» – подумал щенок. – «А Скай и вовсе в обморок упадёт… Надо будет самые страшные подробности при ней не рассказывать».
Внезапно он остановился. Что-то словно расчёской провело по его телу от затылка и хвоста, поднимая шесть, неприятно копошась под одеждой. Щенок поёжился и огляделся – его глаза уловили вдруг странную рябь в воздухе, метрах в десяти впереди. Насторожившись, Рокки захотел было сделать шаг в сторону аномалии, но что-то внутри него словно бы сказало: «не вздумай!».
– Что встал, Щеня…
