Текст книги "Лучник в чёрном (СИ)"

Автор книги: Heizvestnay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Как вы знаете, я много, где странствую по нашим землям, – как всегда начал с предисловия, – а недавно я был в городе, который сильно понравился княгине Милане, – необычно быстро перешел к сути старец.

Деян уже остолбенел: он знал, что сейчас скажет старец, тот немного опоздал. К Деяну несколько дней поступала одна и та же история, но он отмалчивался, считая это клеветой. Но, видно, все же правда.

– Княгиня всегда умела любить. И она любила двух мужчин, пока они оба не исчезли из ее жизни. А теперь ее отправили совсем одну в неродной город, и свою грусть она утопила новой любовью к совсем неопытному мужчине, – он говорил не как обычный нищий, а как настоящий романтик– песняр.

– Как его зовут? – одной рукой Деян прячет бледное лицо, а другой отдает плату старцу в ладонь.

– Ярослав, – и старец скрывается среди работающих людей.

Деян уже слышит рассерженный скрежет зубов Самбора, видит слегка позеленевшее лицо. Самбор всегда себя контролировал и никогда не кричал во время гнева, но был жесток, и этого невозможно скрыть.

Деян слышит вдали бархатный голос друга, отдающего команды окружающим. Любит же он контролировать все! Деян идет на звук, но князя замечает не сразу. Правда, Самбор вряд ли заметил плутания, что Деяна расстроило: он уже заметил, что Самбор плохо видит вдали, и надеялся, что заметил только он.

Князь слышит окликнувшего его из-за спины Деяна и оборачивается, постепенно туман вырисовывается в знакомую фигуру, походку, а затем черты. Какой-то Деян сегодня странный, Самбор подходит навстречу.

– Мы можем поговорить наедине?

– Пойдем в мои покои.

– Мне пришло одно и тоже донесение от разных источников, – заговорил Деян, когда они остались вдвоем. – А сегодня об этом же мне сообщил мой самый надежный источник.

– И что же это? – Самбор скрестил пальцы.

– Милана опять взялась за старое. Она завела себе нового любовника, – он сказал достаточно спокойно.

– Я убью их обоих. Она не смеет меня позорить, – процедил князь.

– Подожди! Кроме слов, у меня нет доказательств.

– В любом случае, даже если это слухи, Милана для них повод, – Самбор задумчиво замолчал. – Если я не избавлюсь от этого мужчины, мой статус будет подорван. Кто он?

– Мы должны сразу убедиться.

– Ты опять за старое?! Зачем тогда шел ко мне, не убедившись? Ты сам знаешь, что это правда! Милану сколько не предупреждай, все равно не исправишь, – Самбор смотрит на свои руки, а затем вдруг говорит с искренней любовью, – Прости меня за мой дурной характер. Только с тобой я могу быть полностью собой. Даже Лана не понимает меня так, как ты.

Самбор встает и обнимает Деяна, он словно готов расплакаться на плече у друга.

***

И все же…И все же…

Деян скачет на полном ходу вместе с небольшой группкой дружинников, их, включая его самого, шесть человек. Деян до сих пор поражен поступком Самбора. Тогда Самбор отправил Деяна к опальной княгине, разрешив самому выбрать судьбу для любовников. Он не может подвести друга! Мужчина судорожно сжимает поводья.

Группа отправилась днем, и теперь начало темнеть, когда они были почти у цели. Один из дружинников сообщил Деяну, что виднеется город. Деян помнил это место: он здесь был всего год назад для заключения одной сделки никак не связанной с Миланой. Правда, тогда все было гораздо спокойнее. Он хорошо запомнил терем, в который сейчас они направлялись. Деян замедлил ход так, чтобы к приезду порядком стемнело. Момент он выбрал прекрасный.

Всадники спешиваются, их, конечно, никто не встречает. Так что Деян оставляет лошадей со своими людьми, а двух дружинников берет с собой. Не успевают они зайти, как навстречу выбегает растерянный слуга.

– Мы вас не ждали, господин Деян, – как быстро к нему стали проявлять уважения со смесью трепета и страха, – поэтому ничего не приготовили.

– Если бы вы знали, что мы приедем, я б вас боялся. Ничего не нужно. Я хочу видеть княгиню Милану.

Слуга бледнеет и прям дрожит.

– Уже темно. Княгиня наверняка спит.

– В обморок не упади от страха. Княгиня никогда не ложится рано. Где она? – Деян совсем доводит бедного слугу своей властностью.

Прибегает еще какая-то прислуга, но более мелкая, Деян жестом требует, чтобы толпа разошлась.

– Приведите княгиню, даже вместе с ним можно. Иначе будет хуже.

Все тот же слуга подзывает товарища-слугу, чтоб тот отвел Деяна в покои, пока он сам мужественно пойдет звать княгиню.

– И ее друга не забудь позвать, – насмешливо бросает Деян.

Ждать приходится достаточно, чтобы Деян подумал, что парочка сбежала. Но как? Снаружи его люди, да и куда они пойдут? Он себя успокаивал такими размышлениями.

– Мне кажется, слишком долго, – обращается он к слуге, что его и двух дружинников привел.

– Прошу еще немного подож…

Он недоговорил, поскольку появилась прекрасная, величественная, высокомерная Милана вместе с не менее очаровательным мужчиной.

– Он почти со мной одного возраста, а я должен отдать приказ об его убийстве, – кольнула совесть у Деяна.

Спутники присаживаются на стулья напротив Деяна, происходит зрительная перепалка. Наконец, Милана подается вперед и, пытаясь казаться уверенной, говорит:

– А ты Деян неплохо устроился на службе.

– А ты, Милана, как и всегда, берешь от жизни все.

Милана немного удивилась такой мысли от Деяна, и они опять замолчали. Мужчина рядом с ней немного покраснел от волнения, но не трясся.

– Чего ты хочешь, Деян? – опять нарушила молчание Милана.

– Эти слухи правдивы?

– Какие еще слухи?

– Дура! – хочется крикнуть Деяну.

Она могла бы жить спокойно здесь и состариться, глядишь, и Самбора пережила бы.

– Вы хоть понимаете, что от меня зависит ваша судьба?

– Значит, нам повезло.

– Не зли меня, Милана. Вам есть что сказать, Ярослав?

Тот от неожиданности весь встрепенулся и словно воды в рот набрал, потом отрицательно качнул головой.

– Тогда можете идти, – Деян с силой выдохнул.

– А не совестно убивать его? – съязвила она, когда ее любовник вышел.

– А соблазнять его было не совестно? – парировал Деян. – Ты поедешь вместе со мной, и пусть Самбор уже думает. Правда, мне кажется, ты будешь жить там на правах пленницы. А пока мы не прибудем домой, только попробуй сбежать. Собирай свои вещи– утром едем.

Деян встает и зовет слугу, что стоит за дверью.

– Отведи княгиню в ее покои, – и обращаясь теперь еще к дружинникам. – А вы попеременно или вдвоем стойте на страже спокойствия княгини, – Деян не удержался от язвительности в приказе.

Четверка удаляется, но теперь Деяну нужно позаботиться, чтобы Милана не попыталась вылезти в окно (кто же знает, что у нее в голове). Деян, правда, не знает, какое окно принадлежит княгине, но это легко узнать. Мужчина подзывает второго слугу и спрашивает про окна. Слуга выводит Деяна наружу, с большой охотой показывает нужное окно. Здесь Деян на ночь ставит двух дружинников– теперь он почти спокоен. Он отправляет слугу подготовить для него покои, что тот быстро бежит выполнять, и за одного позаботиться о его людях.

Деян возвращается к своим людям, выбирает наружного, он отводит дружинника за локоть.

– Выполняй приказ тихо и желательно так, чтобы все обнаружилось, когда мы уедем, – тихо приказывает десница. – Ты знаешь, кто тебе нужен?

– Конечно. Княгиню не трогать?

– Именно.

– Не волнуйтесь, – собеседник совершенно спокоен. – Все будет словно он сбежал, струсив.

– Что-то это мне напоминает, – вздохнул.

– Пожалуй, – улыбается.

Только Деяну не легче от этой улыбки. Неужели и он теперь убийца? Он же отдал приказ, который будет исполнен превосходно этим опытным дружинником, который появился года 3 назад, но успел себя зарекомендовать. Деян заходит в указанные покои и опирается на первый попавшийся предмет. Его мучает вина. А что он сделает?

Помилуй он Ярослава, и тогда Самбор потеряет часть власти. Но Ярослав вряд ли также оценил ситуацию также…

Ярослав сидит, прислонившись спиной к двери на полу. Он надеется, что Милана постучит в дверь, и они сбегут. Но он знает, что ее охраняют. Почему же он так бессилен? Почему такой трус? Мужчина закрывает лицо руками.

Но вдруг он ощущает резонанс от звука: кто-то стучит. СТУК. СТУК. СТУК.

– Милана?

Но в ответ тишина. Ему стоило немного подождать, но, как и любого молодого человека, любовь раздумывать отучит. И он распахивает резко дверь. На пороге действительно Милана, странно раскрасневшаяся.

– Ты ведь готов бежать? – она берет его за ладонь и подгоняет несдержанным шепотом.

– Конечно, я собрал вещи.

Он хватает узелок с вещами и собирается бежать за Миланой, но она хватает его за руку.

– Куда ты? Снаружи люди Деяна, даже под моим окном. Нужно лезть через твое окно.

Она протягивает ему веревку, которую Ярослав закрепляет. Ему, как ни странно, не страшно, и он без дрожи в руках завязывает узел.

– Я спущусь первым.

– Хорошо.

Он выбрасывает веревку и медленно спускается на землю, став на ноги, он осматривается. Ничего подозрительно нет, и он дергает веревку – можно спускаться Милане. Женщина это делает на диво легко и быстро оказывается внизу.

– Идем туда, – она указывает пальцем. – Там мои вещи и привязанные лошади.

Ярослав ступает в указанном Миланой направлении, он заходит в густоту деревьев. И чувствует чьи-то руки сзади, а затем внезапную боль в области шеи. Он хрипит и булькает. Милана подходит и смотрит на умирающего. Все меркнет перед глазами Ярослава, даже движущееся лицо Миланы.

Движущееся? Оно действительно менялось. Лицо стало казаться старше, глаза позеленели, а волосы окрасились в темный рыжий. Какое-то озорство появилось во взгляде, красота, свойственная Милане, растворилась, что компенсировалось необычной живостью лица.

– Избавься от тела.

– Конечно, госпожа, – он замолкает, а потом проявляет небольшую смелость: – Госпожа, не стоит ли вам привлечь к вашим планам Деяна? Он достаточно предан князю и умен.

– Он слишком добрый, – отмахнулась женщина. – По приезду тебе нужно будет рассыпать эти травы в комнате князя, – она передает мешочек.

– Это точно безопасно?

– Помни: никаких лишних вопросов, – игриво улыбается. – Но я отвечу так. Разве я могу желать своему сыну зла?

– Конечно, госпожа. Простите меня, – и он берет мешочек.

– Вот так.

Ведьма внимательно следит за тем, как мужчина оттаскивает тело вглубь. Под ее мрачное настроение начинается дождь и пролетает стая черных птиц. Она слишком долго ждала счастья для своего ребенка, пока он был укрыт у княжонка. Княжонок, суеверный старик, навешал кругом оберегов, поэтому ведьма была бессильна. Но теперь…теперь ее сын не просто бастард, он князь, и она ему поможет, она расчистит ему дорогу.

Дружинник копал ему быстрыми и ловкими движениями, намокшая земля способствовала работе. Он идет за телом и замирает– через тело переступила черная кошка. Заметила ведьма? Он оборачивается. Вроде, ничего, ведьма стоит спокойно сзади. И, несмотря на дурной знак, он поднимает тело, несет к яме и бросает вниз. Туда он кидает мешок с вещами умершего, а потом прячет все землей.

– Готово, госпожа, – он снова оборачивается, а ведьмы уже нет. Впрочем, он знает, что она найдет его, когда он будет нужен.

Он работал на ведьму уже много лет, даже когда оставался со своей семьёй у князя Рогволода. Он долго там пробыл, но, когда ведьма сказала уйти оттуда, он имитировал свою смерть с её помощью и уехал. Он оставил Ярополка и Изяслава. Он ни о чем не жалел, ведь с ведьмой в разы интереснее.

Деян этой ночью тоже не спал, чувствуя тревогу и стыд. На утро он не ест, проверяя все ли готовы. Когда Деян видит нужного дружинника, он не выдерживает и отворачивается. Ему дико стыдно и совестно. Милану без лишних разговоров он впихивает в самый центр посреди наездников. Посади он ее прямо перед собой на своей лошади, ему было бы спокойнее. Но не прилично же, хотя что может быть не прилично для этой женщины?

Деян седлает лошадь, последний раз окидывая взглядом поместье. Он обращает внимание на юную рыжеволосую девушку: что-то знакомое промелькнуло в ее повадках. Но что? Лана бы точно вспомнила. Вспомнить не получается, так что мужчина просто провожает взглядом юную лань.

Когда все спутники рассаживаются по коням, Деян подает знак двигаться. Как водится, дорога назад быстрее, что не стало исключением и сейчас. Но не стоит ли оттянуть встречу Миланы и Самбора? Стоит – решает Деян. Отдав коней, ведет княгиню окольными путями, где меньше людей. К счастью, они никого не встречают. Сейчас тепло, наверное, все снаружи. Деян запирает Милану у себя в покоях, убедившись в отсутствии колюще-режущих предметов и открытых створок окон. И уходит, но назло ему тут же попадается Самбор.

– Где Милана?

– Что же ответить?! – пугается Деян, но отвечает. – Мы только приехали, поэтому давайте немного отложим разговор.

– Нет, Деян! Не покрывай ее!

– Я запер ее в своих покоях.

– Которые за тобой? – теряется Самбор.

– Но тебе лучше немного успокоиться, – отвечает твердо и не сдвигается с места.

– Значит, зайдем вместе, – решает князь.

Деян смягчается под напором и неспешно отдвигается. Хотя, когда Самбор подается резко вперед, Деян придерживает его за плечо и сам открывает дверь. Милана сидит нервно, но с совершенно невинным лицом. Чуть ли не с любовным взглядом встречает мужа, отчего в Самборе гнев наоборот нарастает. Он внезапно жалеет, что не послушал Деяна, а тем более его раздражает само присутствие Деяна.

– Выйдем лучше.

Мужчины выходят и захлопывают дверь.

– И что мне с ней делать?

– Я распоряжусь, чтобы Милану заперли.

Деян оставляет Самбора одного, чтобы тот пришел в себя. Деян почему-то уверен, что Самбор не навредит Милане. И со спокойной душой уходит распоряжаться на счет покоев. Сделав это, он сразу же возвращается. Самбора уже нет…Деян ощупывает карманы в поисках ключа, но и его нет. Деян резко распахивает дверь, которая оказывается не запертой.

Там он находит обоих..

Самбор чувствовал лишь целенаправленный гнев, хотя четко все понимал и мог себя остановить. Но гнев копился много лет на отца, сестру, княжонка, слуг. Он приблизился к Милане спокойно, а она не ждала опасности будто бы, она испугалась лишь, когда Самбор протянул руки и обхватил тонкую женскую шею. Он надавил, и она начала бороться, ее глаза выпучены. Самбор гораздо сильнее, и на ее борьбу не обращает внимания. Мужчина отпускает хватку, как только все заканчивается. Деян как раз вовремя.

– Зачем? – вырывается у него.

Но Самбор выходит мимо молча, а потом, обернувшись, спрашивает:

– Объявить ее смерть?

– От простуды? – Деян мрачнеет, но если такова цена их дружбы, он будет платить ее и дальше.

– Мне нужно тебе в кое-чем признаться, – Самбор делает паузу. – Я натравил аспида на князя, а потом притворился героем.

– Теперь это не важно.

Они поднимают тело, закутывая в простынь. Самбор несет с необычной заботой тело и так они доходят до бывших покоев Миланы.

– Оставим на ночь, а утром объявим о долгой и страшной простуде. – все также мрачно предлагает Деян.

Самбор кладет Милану в кровать, как будто она спит. Они ни кем не замеченные уходят.

– Шкаф, – пронзает молнией Деян.

Она ведь вечно гуляет, могла узнать и про поездку и залезть в шкаф, чтобы увидеть мать. Про то, что у нее есть дубликат ключа, Деян давно знал. Неужели догадалась, что Деян спрячет Милану у себя? Но что толку?

Деян не хочет больше гадать, он открывает шкаф, конечно, никого. Она уже давно сбежала. А вдруг ничего она не видела, а Деян лишь зря волнуется? Но стоит ли рисковать? Лучше проверить.

В покоях ее нет, а служанка не видела ее несколько часов. Пошастав по замку, Деян не добивается результата, снаружи ничего тоже. Точно видела!

Деян вспоминает про любовь Ланы лазить на деревья, но как найти нужное? Деян ищет с самой густой кроной. Этим деревом оказывается старый дуб. Мужчина не зовет ее, а сразу залазит, уверенный в своей правоте.

Она сидит, поджав колени под себя (не самая безопасная поза для высокой девушки, чтобы сидеть на дереве). Он садится рядом, хотя ветки очень мешают.

– Лана, – он не знает, что сказать.

– Куда ты ездил?

– И что ты привез? – она поворачивает к нему лицо, усыпанное капельками слез. – Или вернее кого?

– Прости, Лана, меня, – плечи Деяна обмякли, голос стал еле слышным. – Хотя я знаю, что не заслужу прощения твоего, но я буду стараться.

– Не ты…убил моих…Милану. Мне не за что прощать тебя, – Лана кладет свою руку на его и сильно сжимает. – Не говори Самбору о том, что я видела и слышала.

– Конечно.

Деян глядит на стекающую по лицу девушки слезу и, не выдержав, стирает ее тыльной стороной ладони.

– Тебя Самбор защитит. Он любит тебя, как дочь. Можешь не сомневаться. – Я знаю, – отвечает девушка. – Знаю!

***

Ее хоронили без слез и без радости. Просто паршиво было на душе. Не осталось больше никого, кто ее любил: все умерли. Даже ее престарелая няня. Впрочем, покойнице все равно. Да и разве не заслужила она того, загубив столько жизней? Но ее душе покой подарили.

Земля разлетается во все стороны, из тьмы вылазят зелено-синие руки, а за ними, подтянувшись на пальцах, тело. Человека, которому оно принадлежало, еще можно узнать. Следы разложения уже заметно тронули недавно прекрасное лицо. Разум едва теплился в голове новоиспеченного упыря. Он помнил лишь одно: лица своих убийц. Он запомнил эти рыжие волосы, эти руки, что держали. Он обязательно найдет их и отомстит. Но пока он только проснулся, и вокруг все тихо, светит луна. Упырь поднимается из ямы, не заботясь о скрытности в отличие от людей. Он мотает появившимся хвостом, он жаждет мести.

Глава 8

Раньше мне часто снился один и тот же сон, потом он прекратился также внезапно, как и возник. Мне снилась странная тварь со множеством голов. Я пытался их рубить, но на месте одной срубленной одной вырастало две новых. А, когда я выдыхался из сил, на помощь ей приходил огромный рак. И вдвоем они убивали меня.

Но когда я встретил свою любовь, мне приснился этот же сон, но я уже знал, что делать. Когда вылез рак, я его в гневе раздавил. А головы я рубил, и тут же прижигал огнем. Так я срубил их все.

Рядом с княгиней я уже и забыл свой сон, это всего лишь кошмар, который я смог победить силой любви. Ведь я люблю ее больше своей жизни.

Щеки юноши пылали ярким болезненным румянцем, все тело горело. Он худел, постоянно худел, не желая есть. В себя он приходил редко последнее время, а когда вставал, уже и сам не помнил. Он закашлял, боль из груди напомнила о себе. Он привстал, сегодня он почувствовал странную ясность в голове. Медленно юноша начал вставать. Как же слабы стали его ноги! Он пошатнулся, но восстановил равновесие, оперевшись о стену.

– Я хочу видеть своего отца, – сказал юноша повелительным тоном испуганной служанке– княжич уже давно не поднимался.

Юноша вернулся к ложу и присел, слабость о себе давала знать ежесекундно, в глазах бегали разноцветные блики. Но он хотел поговорить с отцом, пока не обессилил опять. Отец, видно, удивленный состоянием сына, пришел очень быстро. Он, довольный, потрепал сына по волосам и обнял за плечи.

– Не радуйся, отец. Я хочу попрощаться со всеми, – голос тихий, но уверенный.

– Но тебе же стало лучше.

– Нет, – юноша качает головой, – Я не хочу тешить себя и вас надеждами.

– Хорошо. Пусть все понемногу к тебе заходят. Я передам твою просьбу твоему деду Рогволоду.

– Спасибо, – юноша призадумывается. – А еще я хочу, чтобы моя невеста тоже со мной простилась, если это возможно.

– Хорошо, – просто ответил вновь удивленный отец.

Лана приехала, как он просил, как только смогла. И как только гонец передал весть, она принялась собираться. Она справилась даже быстрее, чем гонец успел отдохнуть. Так что бедняге выдали свежего коня, на ходу накормили и отправили в путь. Добрались они, к счастью, быстро и как раз вовремя. Княжич держался из последних сил.

Лана прямо из седла, немного растрепанная, отправилась под присмотром старших к ложу больного. Она садится рядом, вкладывает свою загорелую ладонь в его худую и белую. Юноша судорожно сжимает руку и раскрывает свои ясные голубые глаза.

– Какая же ты красивая, – слабо прошептали его уста.

Глаза закрываются, хватка слабеет, а грудь перестает колыхаться совсем. Все смотрят на тело.

– Он не дышит, – наконец выговаривает княжна.

– И правда, – замечает Часлав, словно не заметил, как приготовился обед, а не умер его сын. – Пойдем, деточка.

Он выводит Лану из комнаты, держась за ее плечо.

– Идем, идем, – совсем по-своячески обращается с ней. – Чтоб и ты не заболела. Его мать, моя вторая жена, умерла от того же. Я надеялся, что никто больше не заболеет, но заболел мой сын, – он немного помолчал трагично. – Но мы найдем тебе нового мужа. У нас много хороших сыновей.

Часлав все-таки был не из тех, кто долго горюет. А по его силе и энергии понятно, что он и третью жену в могилу сведет. Лана определенно была расстроена и поражена смертью юноши сильнее его отца.

Но что будет с ней? Выходить замуж за человека, который будет старше ее в два раза, она не хотела. Но она не знала, что решит Самбор. Забавно, но именно свое пожелание она первым сказала Самбору. Князь глядит на это наивное лицо, зная, что его обладательница уже увязла в любви к мужчине, который не выгодная для них партия. Но Лана и сама это понимала, так даже больнее для нее же самой. Она не признается Самбору, думая, что он и вовсе не замечает ничего.

– Мы найдем тебе не только молодого, но и красивого, да еще и старшего сына. Не нужны нам больше эти потомки Рогволода, – они разговаривали на ходу, неспешно вышагивая по двору. – Совсем не выгодно это теперь: у него слишком много сыновей, а воевать мы уже не собираемся. Да и наше войско теперь сильнее – побояться нападать первыми. Ты девушка умная. Сможешь при правильном обращении с мужем править княжеством, – Самбор все больше ускорял шаг, а потом воскликнул. – Решено! У князя Бронислава есть подходящий сын, Брячислав.

Лана с тоской и болью в сердце слушала монолог Самбора. У нее чуть слезы не полились от отчаяния, но она должна молчать. Она осознаёт, что никогда не будет с любимым: он беден, безроден, безземелен и старше на почти 12 лет (но разве это помеха для любви). Но самое главное, он равнодушен к ней.

На лице девушки можно было рассмотреть как черты матери, так и отца. От отца она унаследовала светлые волосы и зелено-голубые глаза. Лана была красива, как мать. Но красота ее была такой дикой, порочной, что становилось не по себе всем тем, кто видел ее впервые. К тому же, девушка была высокой, стройной, поэтому выглядела старше своих лет.

– Но я не хочу засылать сватов. Пусть они перед нами унизятся все, – внезапно заговорил Самбор после долгого молчания и, несмотря на смысл сказанного, совсем без гордыни. – Но как сделать так, чтобы они тебя увидели?

– Их нужно пригласить в честь шестилетия моего брата.

– Пир?

– Да, устроить пир. Князья обычно любят пиры, если их не зовут Самбор.

– Странные князья. Но идея хорошая, – задумывается. – Там могут быть и другие женихи…Пусть побьются за тебя…

Лана отворачивается, она надеется, что Самбор не заметит этого движения. Как же больно! Как же ужасно жить совсем рядом, но не иметь возможности любить друг друга.

– Ты гораздо красивее, чем думаешь, Лана. Остальное оставь на меня, тебе лишь нужно быть прекрасной, как и всегда, впрочем, – улыбнулся князь.

Самбор действительно сделал так, чтобы все узнали о пире. Он разослал гонцов в разные княжества. Гостей обещало быть много. Деян на это возмутился: его поражало, сколько же уйдет средств на такую бесполезную вещь. Самбор отмахнулся лишь на это да еще и сказал “лучше займись делом”. Деяна он считал своим другом, они уже многое повидали, но и княжну ему было не менее жаль. Он заваливал Деяна поручениями, зачастую эта работа должна была исполняться другими, но Деян молчал.

– Неужели ты, правда, думаешь, что на пиру, организованного для твоего сына, найдется хороший жених? – язвительно заметил Деян одним вечером, когда он и Самбор сидели во дворе вдвоем.

– Я не думаю, я знаю. Она чересчур красива. И ты это знаешь даже лучше меня, – грустно как-то заметил Самбор.

Деян покраснел, он уже пожалел, что сам начал это разговор. Было глупо полагать, что Самбор ничего не заметила, а работу подкидывал просто так.

– Я все прекрасно понимаю.

– Конечно. Но чем скорее выдадим ее замуж, тем лучше для вас обоих.

– Она не товар! – оскорбился Деян.

– Согласен. Поэтому пускай выбирает сама и получше.

Оба замолчали, а разговор, начавшийся с язвительности, закончился для друзей печалью на сердце. В любом случаи подготовка к пиру началась, а гости постепенно съезжались. А главное, что Бронислав с сыном уже были в пути.

Брячислав любил и охоту, и веселье пира, а больше всего любил красивых девушек. Видно, его самое обычное лицо всегда искало красоту в других лицах. Он искал эту красоту в охоте, в роскошных хоромах, в женщинах. И нашел в прекрасной княжне…

Лана увидела Брячислава сразу издали, и он ей сразу не понравился. Она мгновенно узнала этот тип людей, к тому же, он слишком напоминал ей отца. Такие люди больше всего любили отдаваться праздности. Но она смутно чувствовала, что этот человек еще сыграет важную роль в ее жизни.

Но все же он красивее для нее в разы, про себя она уже давно перестала называть его по имени…

В день пира девушка проснулась от странной тревоги и чрезвычайного чувства стыда. Как же хотелось это все прекратить, но назад дороги нет! Ей стыдно, что она сама предложила эту затею. Зачем? Как же больно!

Она встает на рассвете, весь день посвящая тому, чтобы быть “прекрасной”. Как забавно, что пир в честь брата создан для нее. Ее никто не тревожит целый день, лишь в полдень она спускается, когда все полностью собрались.

Хорошая погода позволила накрыть столы снаружи. И Лана идет через всю толпу гостей, которая расступается перед ней. Девушка неспешно идет к главному столу, садясь подле Самбор, ведь князь так и не женился. А Самбор ее только сейчас и смог заметить.

Девушка готовилась медленно, невероятно медленно, растягивая время. И теперь она кажется идеальной. Ее длинные, густые, светлые волосы распущены, они лежат немного небрежно, что, конечно, сделано специально. Надела она белоснежную рубашку до колен, украшенную вышивкой, и длинную светло-коричневую юбку. Из украшений она выбрала бусы и металлический обруч из бронзовых колец.

Самбор одет просто, но аккуратно, выделялся только накинутый зеленый плащ.

– Наверняка, что не затмить меня, – усмехается Лана. – Хотя князь все еще желанный жених.

Она посмотрела на его руки, и воспоминания прямо захлестнули ее. Этими руками он задушил ее мать! По спине пробежал холодок, но она говорит себе: “Мать погубила похоть, она никого не любила”. Но это ее не успокаивается: она вспоминает судьбу Путимира. “Его погубила жадность. Но Ярополк? Ярослав? Что их погубило? Слабость, неспособность бороться, уныние?”

– Лана, ты совсем грустная.

И этими руками он всегда гладил ее по макушке, так что она улыбается в ответ и идет танцевать. Девушка отгоняет мысли о прошлом, и вскоре ее мысли это лишь рассуждения о партнерах. Но они не он, ей скучно от них.

Самодовольный Брячислав весь вечер ходил вокруг княжны петухом, стараясь отгонять от нее других кавалеров. И все шептал с восторгом:

– Княжна! Да еще и как красива!

Ему было восемнадцать лет. Высокий, широкий в плечах (для любой девушки уже завидный жених, а еще и будущий князь). Светлые водянистые глаза его вечно бегали, а русые волосы были растрепаны. Длинными сильными руками он тянулся до всего, что мог достать, а потом рассмотрев, ставил вечно рядом с местом, где взял, но не там, где нужно. Он широко улыбался Лане, обнажая ровные слегка желтоватые зубы.

Княжна уже не сомневалась в исходе задуманного, но волновалась из-за сыновей Рогволода, не воспримут ли они это как оскорбления?

Деян подкрадывается из-за спины к Самбору, выбрав подходящий момент, и шепчет:

– Как бы этот Брячислав не выкрал княжну.

Самбор, ничуть не удивившись (видно, Деян не в первые подкрадывается так) отвечает:

– У его отца кишка тонка для этого. Он побоится меня.

– У отца, но сын совсем другое дело.

– Хорошо. Я распоряжусь, чтобы усилили защиту.

– Вопрос в том, чего хочет Лана? Быть может, так будет лучше.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы можем заключить выгодный союз, избежав неудобных вопросов, а то чего похуже нападок со стороны воинственных Рогволодов.

– Поговори с Ланой, хотя я не уверен. Но замысел мне нравится.

Деян также незаметно исчезает, как и появился. Он уходит в сторону подальше от пира. Мужчина внимательно высматривает княжну в толпе, но не может найти. Внезапно слышит знакомый девичий голос:

– Я заметила тебя, – голос хоть и весел, Деян замечает нотки грусти. – Я хочу кое-что сказать.

Она ненадолго замолкает, но, кажется, что она не заговорит.

– Мне кажется, Брячислав хочет выкрасть меня, – неуверенно начинает девушка.

– Вопрос в том, чего хочешь ты. Скажи ты хоть слово, и тебе создадут такую защиту, что и боги не доберутся. Но…

– Так ведь лучше?

– Для кого?

– Будь, что будет, – спокойно отмахивается она. Она уже жалеет, что начала говорить.

Деян полагает, что это и есть ответ, мол, одурманила она этого юношу, у нее на коротком поводке он. Он не видит страха, возможно, детского и бессмысленного. Он не замечает ничего страшного, хотя оба волнуются.

– Деян, – Лана подходит ближе, а все ее лицо выражает встревоженность, – мне надо признаться сейчас. Я не знаю, что будет потом, сколько еще я буду жить. – она собирается с мыслями, глубоко вздыхает, а потом выпаливает: – Я люблю тебя!

– Я… – Деян поражен и чуть сам не признается, но берет себя в руки. – Не говори так! Не смей!

– Я знаю. Я не буду сопротивляться, – она грустно улыбается.

Деян совсем теряется, он даже не пытается ее остановить, когда девушка уходит. Сколько же раз он пожалеет об этом. А потом все произойдет так быстро, что он не успеет никак отреагировать.

Лана чувствует прикосновение мужской руки, она оборачивается и видит Брячислава. Он улыбается смазливо, как и всегда, словно увидел редкого тура. Лана сразу хочет отстраниться, но потом просто замирает, она ждет, что он сделает дальше. Она внезапно слышит протяжное лошадиное ржание, Лана удивленно смотрит на юношу, держащего ее за запястье. Конечно, нечто подобное она ожидала, но такая наглость!

– Где же Деян? – мелькает у нее в голове.

Появляется темная грациозная лошадь, где только он такую достал? Юноша подхватывает Лану и вместе с ней седлает ловко лошадь. Лане внезапно становится страшно, и руки предательски начинают трястись.

– Не бойся, моя дорогая, – он берет ее руки в свои.