Текст книги "Кощей пятисотый (СИ)"
Автор книги: hazy forest
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Тем не менее, в голове созрел план. Я поднялась с гордо поднятой головой и прошествовала в центр зала. Снова заиграла музыка, и я начала свой танец. Слава всевышнему, в детстве я ходила на народные танцы, так что хоть что-то в моей головушке все же осталось. Нечисть смотрела на меня во все глаза, пока я изображала из себя действительно высокопоставленную княжну. Сам Кощей тоже не отводил от меня глаз, и мне это льстило. Когда всем уже надоели мои однообразные движения, на очередном «па» я достала из мешочка несколько костей и бросила их об пол. Гости ахнули. Вверх взмыли красивые птицы, и я сама остановилась, чтобы посмотреть на них. Снежные крылья мелькали под потолком зала, и птицы что-то радостно кричали, поворачивая на меня свои темные глаза. Потанцевав ещё немного, я кинула оставшиеся кости, и в зале снова воцарился гам. Я была довольна собой до предела. Почему-то разум уже начала привыкать к сказочной реальности.
Кощей поднялся из-за стола в тот момент, когда музыка наконец-то закончилась. Медленным шагом он направился ко мне, пока я стояла и нерешительно пялилась в его сторону. Было совершенно непонятно, что Хозяин нечисти лесной собирается делать.
Подойдя ко мне, мужчина провел рукой по ткани, покрывающей мою голову, а потом по плечу и спине. Я опустила взгляд, снова краснея, как полнейшая дура. В моих планах было игнорировать Князя, чтобы он подумал о своем поведении. Как всегда, я была слишком наивна. Положив руки на мою талию, Кощей приподнял меня и покружил, поти сразу опуская обратно.
– Василиса, – тихо сказал он и тыльной стороной ладони провел по моей щеке, отчего я вдруг вся похолодела, а потом меня бросило в жар. Подняв голову, я увидела, что глаза Кощея почти что светятся. – Долго же ты меня заставила ждать.
И именно в тот момент, когда сосредоточенное лицо мужчины начало приближаться, я почувствовала, как нечто обвилось вокруг моей талии и ощутимо сжалось. Я не успела даже отмереть от чар Кощея, какими тот заставил меня не двигаться, когда это «что-то» дернуло меня назад, стремительно вытаскивая через огромное окно в зале наружу.
Холодный воздух хлестнул по щекам, длинное платье волной трепетало по ветру. Когда открыла глаза, замок был уже далеко внизу. Нечто несло меня по воздуху на огромной высоте. Я открыла рот, пытаясь нормально вдохнуть, но высота была настолько большая, что я почти задохнулась. К счастью, снижение последовало незамедлительно. Я посмотрела на свою талию – вокруг неё обвивалось нечто, похожее на огромного питона. Завизжать бы не получилось, так что я просто потеряла сознание.
***
Замок затрясся, со столов начала падать посуда. Нечисть в страхе задрожала. Гуси-лебеди бились под потолком, хлопая крыльями и что есть силы гогоча.
– Тише, тише, Кощеюшка! – запричитал Водяной, но, столкнувшись с яростно светящимися глазами Князя, тут же благоразумно заткнулся.
– Это мы попросили Змея украсть твою невесту, – к жениху подошла Кикимора, откидывая свои соломенные волосы назад. – Выкуп.
– Почему меня не спросили? – Кощей говорил спокойно, но от его голоса гудели все стены замка. С потолка посыпались камни, угождая на головы «выдумщикам».
– Так оно так… – Леший неуверенно мялся рядом. – Не интересно было бы.
– Десять лет всем запрещено покидать лес в любом обличье, – жестко проговорил Кощей, и, немного помолчав, добавил:
– Если вы сейчас же не принесете Василису обратно.
По залу пронесся взволнованный ропот, и нечисть ринулась на выход. Кощей закрыл глаза и устало поморщился. Честно говоря, иногда подданные позволяли себе слишком много.
Когда в зале никого не осталось, Князь шагнул к окну, и, еще немного посмотрев вдаль, шагнул вниз. Тут же его обуяла волна огня, из которого через секунду выпорхнул огромный сокол с помесью черных перьев. Распахнув широкие крылья, птица ринулась вперед, наперерез шквалистому ветру.
***
– С-с-страш-ш-шно? – шипело огнедышащее отродье, придавив меня к краю скалы. Я, не имея права голоса, только усиленно кивнула, глотая слезы ужаса. Под плечами рушился небольшой выступ скалы, на который меня принесла змеюка. Страшные мутно-зеленые глаза чудовища вперились в меня с интересом. – Моли о пощ-щ-щаде!
Вы когда-нибудь попадали в более идиотскую ситуацию? Я бы с радостью молила о снисходительности и вопила во весь голос, но просто не имела этой чертовой возможности.
– Что тут происходит? – раздался мелодичный женский голос позади змеюки, и я облегченно выдохнула, когда меня выдернули с края обрыва и положили обратно на твердую поверхость.
Покачивая бедрами, ко мне подошла какая-то представительная мадам в наряде куда лучше моего. Темно-синее платье с широкими рукавами переливалась под лунным светом, и на нем, словно на ночном небе, поблескивали звездами сверкающие камни. Снисходительно посмотрев на меня, она повернулась на человека, который еще недавно был летающей ящерицей. Мужчина был высок и обнажен. Отчетливый рельеф невольно притягивал взгляд, хотя у меня не было достаточно сил и концентрации, чтобы разглядывать ещё какие-то детали.
– Ну ты чего так испугалась? – причитал он, бегая вокруг меня. – Ну я же даже не поцарапал тебя.
Смешно, но я не могла перестать рыдать. Ничего сказать не получалось, а перстень жег так, что от напряжения, которое я не могла выразить словами, глаза вылезали из орбит.
– Заколдованный перстень, – с презрением произнесла темноволосая голубоглазая красавица, задумчиво смотря на меня. – Принеси живой воды в ковше.
Змей метнулся куда-то, а я осталась наедине с незнакомкой. Но, честно говоря, это меня не слишком заботило. Помимо того, что из моего пальца мог бы скоро получиться деликатес, я, каждый раз оглядываясь вокруг, жмурилась, потому что выступ скалы, на который меня принесла разбущевавшаяся скотинка, был ничтожно мал. В своем светлом наряде я валялась на грязной поверхности, от боли вцепляясь ногтями в камень и сдирая пальцы.
Когда Змей принес ковш, незнакомка поставила его передо мной, и, отодрав руку от каменного покрытия, опустила в воду. Жжение тут же прекратилось, и я, облегченно выдохнув, вытерла щеки от слез.
– И кто это? – спросила женщина у Змея, и тот неловко улыбнулся. – Ты только посмотри, она же чуть не откинулась.
– Невеста Кощея. Мы решили выкуп устроить, – мужчина гордо вскинул голову.
Выражение лица незнакомки тут же изменилось. Она нахмурила брови и посмотрела на меня ещё более брезгливо.
– И меня не пригласили… – прошипела она, смахнув длинную косу с плеча.
– Ну, душечка, не злись, – тут же просюсюкал Змей, и мне, право слово, стало неловко. Он подошел к женщине и крепко обнял её. Та уперлась руками в грудь, но отстранить Змея не смогла. Я отвернулась от греха подальше.
– И когда же он явится? – снова сверкнув в мою сторону недоброжелательным взглядом, спросила «душечка».
– С минуты на минуту, ты же его знаешь. Тем более, мы его не предупреждали.
– Что? – она вполне уверенно отпрянула от Змея. – Умереть захотел? Он тебя сейчас придушит, если найдет. Быстро внутрь!
Змей, словно нашкодивший щенок, потрусил к темному входу в скалу. Мы с знойной красавицей остались наедине.
– Кто такая? – высокомерно спросила она, возвышаясь надо мной неприступной ледяной статуей. Я молчала. Кроме того, что я не могла разговаривать, мне не очень-то и хотелось отвечать. – Ну молчи. Вон он летит.
Я обернулась. К нам приближалась темное пятно. Через некоторое время я различила огромную птицу. Честно говоря, размером она лишь немного уступала змеюке. Сердце снова бешено зашлось. У подлета к скале птица загорелась огнем, и на выступе рядом со мной оказался Кощей.
– Зови Змея, – твердо сказал Князь и был уверен, что его поймут. Он ни разу не взглянул на меня.
– Оставь его в покое. Шуток не понимаешь, что-ли? – лукаво сказала красавица и подошла ближе к моему суженому. Взяв его лицо в руки, она пристально посмотрела на Кощея. – Уже и женишься. Сколько лет прошло?
В моем сердце вспыхнул огонек ревности, и я сама удивилась этому. Кощей отвел руки женщины от себя.
– Передай ему, что мы еще поговорим, – строго ответил Князь, и, развернувшись, посмотрел на меня. Протянув руку, он помог мне встать на ноги. Я испуганно смотрела на него, и, наверное, выглядела настолько жалко, что Кощей, немного оценив мой вид, тут же прижал к себе и уверенно погладил по голове.
– Ничего. Скоро будешь дома.
– Эй, Кощей! – крикнула женщина, неприятно хохотнув. – Ты сегодня ночью сильно костями не греми, а то опять куковать твоему замку без Княжны! Она и так здорово напугалась. Вон, аж говорить перестала.
Я удивленно вылупилась на неё, а потом на Кощея. Он раздраженно посмотрел на незнакомку, а через следующую секунду снова вспыхнул огнем и обратился в птицу. Перехватив меня лапами под грудью, сокол ринулся прочь. Мысленно я орала еще громче, попутно думая, когда же меня перестанут таскать всякие летающие твари, словно червяка на корм.
Уже совсем скоро мы приземлились в том же зале, из которого меня унесли. Столы были пустые, на полу валялись кости от моих лебедей. Я, пытаясь унять дрожь в теле, взяла мешочек и собрала их. Уж больно мне понравились волшебные птички. Кощей все это время терпеливо наблюдал за мной, а потом мотнул головой, призывая следовать за собой.На негнущихся ногах я засеменила за Кощеем.
Мы пришли совсем не в ту комнату, в которой меня долгое время держали, словно узницу. Перед глазами открылись покои куда больше и интереснее. На возвышении между двумя огромными окнами стояла кровать, застеленная черным и темно-алым шелком. Над пологом кровати что-то светилось теплыми огоньками. Было похоже на гирлянду, но я понимала, что замок Кощея и электричество – две несовместимые вещи.
Справа висело огромное зеркало в тяжелой резной оправе, но в нем ничего не отражалось. Под толщей стекла мутнела сияющая бесконечность. На полу вместо ковров лежали шкуры животных, и сперва было как-то стыдно наступать на них. По правую сторону от окон тянулись огромные книжные стеллажи с приставленной к ним лестницей, рядом стояла длинная софа. В общем, разнообразием мебели эта комната не блистала. Правда, сначала я не заметила ещё одной двери слева. Узнавать, куда она ведет, пока что не было ни малейшего желания. Я прошла до софы и рухнула на неё, тут же прижимая колени к груди. Все внутри клокотало – я ещё не успела успокоиться.
– Раздевайся и приходи туда, – остановившись передо мной, Кощей указал пальцем на дверь слева. Я вскинула на него вопросительный взгляд. – Все, что нужно – на кровати. Поторопись.
Мужчина вышел из комнаты, а я рассеянно обвела глазами помещение и все-таки поднялась. На кровати лежала та сорочка, в которой меня отправили в это место. Расческа и флакон с чем-то лежали рядом.
Я быстро скинула одежду, и, боясь закоченеть, натянула сорочку. Усевшись на кровати, распустила волосы и взялась за расческу. Потом открыла флакон, принюхалась – похоже, это были своеобразные духи. Нанеся немного на волосы и на запястья, я в нерешительности остановилась перед дверью в неизведанное.
– Заходи уже, – раздалось оттуда, и я дернулась, ужасаясь тому, насколько вездесущ Кощей.
Толкнув тяжелую дверь вперед, я ощутила, как приятное влажное тепло касается кожи. Вся я покрылась мурашками, а потом увидела полутемное помещение с большой купелью посередине. К ней вела широкая мраморная лестница, чуть поодаль стояли подставки со свечами. Позади них, в темноте, стоял Князь. Выглядел он весьма мрачно.
Молча он вышел из тени, и я обнаружила, что сейчас он находился не в своих доспехах. Черный халат, запахивающийся на груди и расшитый золотым узором на рукавах и вороте, стелился вслед за Кощеем. Даже голова его оказалась пуста – корона, к которой я уже успела привыкнуть, отсутствовала.
Когда Князь подошел совсем близко, я отступила на шаг и испуганно замерла. В сердце все ещё была надежда на то, что я попросту сошла с ума, и это не происходило на самом деле.
– Ты еще девочка? – тихо спросил он, и я нахмурилась, сперва не понимая, что он имеет в виду. – Мужчины тебя касались? – слегка нетерпеливо и раздраженно перефразировал Кощей, и я хватанула ртом воздух от возмущения. Как ему вообще в голову пришло такое спрашивать? Интересно, Кощей тоже был мужчиной или все-таки бесполым существом? А вдруг у него вместо плоти действительно одни кости? Тогда чем он собрался меня насиловать? И собрался ли?
Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Я демонстративно не шевелилась, хотя могла помотать головой. К несчастью, мне бы не удалось разочаровать Кощея, сказав о том, что я не девственница. Из-за работы мне было вообще некогда заводить отношения. И к тому же, достойных мужчин вокруг не было, а терпеть бабников, нытиков и тряпок не имело смысла. Я вообще всегда была решительно против отношений, который не могли бы в перспективе перерасти в брак. Ну вот. Теперь все было идеально?
– Ты не ответишь? – Кощей пальцами приподнял мой подбородок, и я смело посмотрела на него, слегка вскинув брови. Мол, как я могу ответить, если не разговариваю? – Мне проверить прямо сейчас?
Моя ухмылка сползла с лица и я замотала головой, как миленькая. Мне показалось, или Кощей усмехнулся? Отпустив меня, Князь отошел от меня на пару шагов и развернулся спиной.
– Помоги раздеться своему мужу, – тихо произнес он, слегка поворачивая ко мне голову. На меня смотрел вышитый золотом сокол на спине. Я встала на носочки, и, вздохнув, потянулась к вороту халата. Схватившись за него пальцами, я потянула ткань вниз, морально готовясь увидеть что-то ужасное. От страха я даже сперва зажмурилась, и, когда халат соскользнул с плеч и с рук Кощея, я отошла на шаг, остервенело сжимая ткань халата. Только тогда я набралась смелости и открыла глаза.
Вдоль матовой бледной кожи на выступах позвоночника мерцали металлическим отблеском вросшие в кожу кости. Ближе к копчику они и вовсе исчезали, так что я не была напугана такими ненормальностями, вспомнив, что на пальцах Кощея были такие же вросты. Больше внимания привлек приятный выделяющийся рельеф спины Князя. Он не шевелился, будто позволяя мне разглядеть себя и привыкнуть.
– Если хочешь, потрогай. И да, это мои кости, – устало добавил он. – Кровь предков никуда не деть.
Я осторожно подошла к Кощею, словно он мог взорваться, и, помедлив, положила руку на шею мужчины, туда, где начинали выглядывать наросты. На ощупь они были прохладными и гладкими, а к тому же совсем не противными. Как-то у меня не складывалось впечатления, что я трогаю чужие кости. Стараясь игнорировать красивую линию плеч и лопаток с выделяющимися мускулами, я пальцами прошлась по всему позвоночнику, коли уж мне позволяли.
Когда я снова отстранилась, Кощей медленно повернулся, видимо, боясь шокировать меня. Но я не была слишком удивлена или тем более испугана. Железные кости лишь немного выступали по бокам торса на ребрах и на ключицах. В остальном я не видела тела привлекательнее. Крепкий пресс и заманчиво выделяющаяся косая мышца буквально приковывали мой взгляд. Я не хотела слишком глазеть, но как-то не выходило. Раз уж Кощей позволял, я смотрела. К тому же, далеко не все могли увидеть это. Какая-то детская гордость за саму себя взыграла в крови.
– Боишься меня? – вкрадчиво спросил Князь. Я увидела в его глазах трепетное беспокойство. Действительно думал, что я испугаюсь и убегу?
– Нет, – уверенно ответила я и охнула, удивляясь тому, что снова могу говорить.
– Тогда прикоснись, – он шагнул вперед. – У меня даже есть сердце.
Я, будто не веря, опустила ладонь на его грудь. Под пальцами слишком ощутимо билось нечто живое.
– У человека не так бьется, – осторожно заметила я, и моя рука соскользнула с с груди мужчины.
– Я и не человек, – заметил он.
Воцарилось неловкое молчание. Кощей протянул ко мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Не отрывая взгляда и этим нагнетая обстановку, он повел меня к купели. Едва мы поднялись по лестнице, он отпустил мою руку и грациозно спустился в воду. Глубина оказалась небольшой и вода доставала Кощею до пояса.
Обхватив за талию, Кощей на несколько секунд прижал меня к себе, и лишь потом опустил в воду. Теплая влага приятно сковала тело, а мои руки почему-то оказались на плечах Князя. Я пару раз моргнула и опустила взгляд.
– Я знаю тебя очень давно, – вдруг произнес он, и, снова приподняв меня, усадил на бортик купели. Намокшее платье прилипло к ногам, делая меня почти обнаженной.
– Как это? – я удивленно распахнула глаза.
– Тебе же не рассказали, почему ты вдруг оказалась здесь? – спокойно поинтересовался Кощей, и, выудив из воды одну из моих ног, критично посмотрел на царапины и ушибы, коими меня наделил неосторожный перелет и все вытекающие приключения. Аккуратно массируя и проводя по ушибам большими пальцами, Кощей только изредка посматривал на меня.
– Я вообще не понимаю, как все так вышло, – пожаловалась я, смущенно оглядываясь вокруг. Надо было бы закричать о том, что меня домогаются, но было так тепло и приятно, что тратить лишнюю энергию вовсе не хотелось.
– Ты полукровка, – тихо сказал Кощей. Родилась уже очень давно от союза Бабы Яги и человека, которого она заманила колдовской силой.
Звучало, как полный бред. Я покосилась на Кощея, как на умалишенного.
– Изначально это была твоя судьба, – посмотрев на меня, он опустил одну ногу и взялся за другую. – Быть Княжной тьмы. Мы подходили друг другу. Ты жила здесь несколько десятилетий, но не росла, оставаясь маленькой девочкой. Всё из-за проклятья.
– Какого проклятья? – я вскинула брови, погружаясь в сказочную реальность со всей серьёзностью.
– Прежний Князь, умирая, обрек существование здешних жителей на вечный покой. Время застыло. Ты прожила в лесу еще немного, а потом было решено отправить тебя в мир людей, где проклятье было бессильно, чтобы ты выросла.
Я приоткрыла рот, внимательно слушая Кощея. Честно говоря, абсурдность ситуации зашкаливала, но мне не оставалось ничего, кроме веры. Если я сошла с ума – стоило наслаждаться необыкновенностью этого мира, а если нет – нужно было принять все как должное и жить дальше.
– Но разве вы не бессмертные? – я непонимающе нахмурилась.
– Нас не убить ни мечом, ни ядом, ни любым другим оружием. Нас убивает наше сердце.
– Почему? – я замотала головой.
– Если Князь полюбил, но ошибся с выбором, предки карают его, – Кощей остановился и посмотрел на меня со всей серьёзностью. – Можно, конечно, сломать иглу нашей жизни, но ещё легче действовать через сердце.
– Как? – удивленно распахнув глаза, я вся обратилась в слух.
– Что, уже хочешь убить меня? – он криво усмехнулся и потянулся за чашей, взявшийся откуда ни возьмись на бортике рядом со мной.
– Вовсе нет, мне просто нужно разобраться в этом… – оправдалась я, хотя стало отчасти стыдно.
– Нельзя делать Княжной ту, что имеет гнилое сердце. Прежний Князь умер после предательства своей жены. Лес не принимает чего-то неполноценного, так что следовала расплата. Сердце Князя в руках нечестивой жены стало рассыпаться и вскоре совсем исчезло.
– А как же все те сказки про царевен? Кощей всегда выкрадывал их у отца или жениха…
– Вот именно, что сказки… – фыркнул Князь. – Бывало так, что какой-нибудь царевне полюбится Князь, она его уговорит себя украсть, а потом её жених придет и сломает иглу жизни. Вот и вся сказка. А что потом людям говорить? Конечно, Кощей виноват. Украл-опорочил, злодей.
– Все твои предки выглядели, как ты? – я наклонила голову. – В сказках Кощей страшный тощий старик.
– Не все, но большинство. В конце концов, какой же страшный старик может быть плодом союза Кощея и какой-нибудь Василисы Прекрасной?
– И твои предки были вечно молодыми? – не переставала сыпать вопросами.
– Конечно, если у них было все в порядке с союзом, – кивнул Кощей. – Те страшные старики из ваших сказок – медленно умирающие Князья, пытающиеся найти царевну, которая полюбит их. Вот они и крали девушек, но и это не от большого желания, конечно. Пытались спастись и продолжить род.
– А что, у вас тоже рождаются дети? – я действительно изумилась.
– Конечно, – Кощей пытался не смотреть на меня, как на полнейшую идиотку. – Иначе как бы я стал пятисотым?
Я понятливо покачала головой. Честно говоря, сказанное не вмещалось в рамки, сколоченные бабулей в детстве. Сказки, оказывается, все это время безбожно врали.
– Ну и почему же я? – кажется, это был самый актуальный вопрос.
– Такая судьба, – он пожал плечами. – Это было предопределено. Первую, что сумела тронуть наше каменное сердце, мы делаем Княжной.
– Откуда ты знаешь, что я не предам тебя? – напряженно спросила я, пальцами цепляясь за края бортика.
– Я бы хотел знать, что будет, – он протянул мне чашу с какой-то мутной жидкостью в ней. – Но это только в твоих руках. Я уже твой, а дальше ты имеешь право делать с моим сердцем то, что сочтешь нужным.
– И не боишься умереть?
– Я не буду бояться, если оставлю за собой наследника. Так что поторопись и выпей это, – Кощей протянул мне чашу.
– Что это? – я вскинула взгляд на Кощея и взяла чашу в руки.
– Ты ещё не любишь меня, Василиса, – четко проговорил он. – И я не хочу брать тебя силой.
Все внутри похолодело. Я поставила чашу рядом с собой, а потом сцепила пальцы замком. Напряженный взгляд Кощея скользил по моему лицу, пока я все медленно обдумывала.
– Не можешь подождать, пока я полюблю тебя? – вкрадчиво спросила я.
– Нет. Мне нужен наследник до того, как я начну умирать, – категорично ответил он.
– Я не стану тебя предавать, честно-честно! – взмолилась я. – Ну, пожалуйста.
– Василиса, выпей зелье, и ты ничего не почувствуешь и даже не вспомнишь! – нетерпеливо рявкнул Кощей, а я вздрогнула и поспешно взяла кубок в руку.
Мы играли в гляделки слишком долго. За это время я решила взвесить все за и против, и, успокоившись, приняла решение. Если это мои фантазии, то какая разница, что сейчас будет? Кощей был красив и располагал к себе. Учитывая то, что нормальных отношений у меня не было, а все прошлые интрижки только разочаровывали, перспектива быть женой горячего волевого мужчины весьма прельщала. В конце концов, я бы могла лишиться девственности с каким-нибудь моральным уродом, с которым мы бы разбежались через несколько недель. А так мне представлялась возможность запомнить свой первый раз уж точно на всю жизнь. Это же может быть и не навсегда, верно?
Я бултыхнула кубок прямо в воду весьма грациозно, а потом усмехнулась, глядя на рассеянного Кощея.
– Обещай только, что будешь осторожен, – робко попросила я, и Князь на секунду даже отпрянул, напряженно смотря мне в глаза.
– Конечно, радость моя, – вскоре выдохнул он, и, быстро сократив расстояние между нами, прильнул своими губами к моим. Они оказались совсем не холодными, а очень даже теплыми. И все его прикосновения – тоже.
***
Ночь накинула на себя алое покрывало зари, отправляясь на покой. Я только начинала смыкать глаза. Как оказалось, занятие любовью очень утомляет. И, кстати, лучше бы Кощей снова сделал меня безмолвной, ибо из-за того, что иногда я выражала свои эмоции слишком бурно, веротяно, вся нечисть в Лихоозере собралась и накатала на меня коллективную жалобу за нарушение общественного порядка.
– Василиса? – тихий голос Князя раздался в непосредственной близости.
– М-м-м? – я едва приоткрыла глаза и увидела над собой силуэт мужчины. Честно говоря, видеть его при свете стало слегка стыдно, но я держалась. В конце концов, я сделала это с мужем, а не с каким-то проходимцем.
– Тебе было неприятно? – спустя некоторое время спросил он, и это даже вызвало умиление. Кощей казался таким грустным и разочарованным, что мне стало жаль его.
– Только сначала, чуть-чуть, – честно призналась я и приподнялась на локтях, превозмогая сонливость. – Но потом все было куда лучше, чем я могла себе представить…
– Правда? – он приблизился ко мне, хватая за руки. – Я не отвратителен тебе?
– Нет, – я покачала головой и опустила глаза. – Я не могу тебя ненавидеть.
– Княжна! Скажи, что желаешь, и я все сделаю, – восхищенно выдохнул он и припал губами к моим ладоням и запястьям. Целовал долго и с чувством. Я даже успела смутиться и окончательно проснуться.
– Ты же не исчезнешь? – с горечью спросила я, пытаясь наконец убедить себя в том, что Кощей – не плод моих вымученных нервами фантазий.
– Это зависит от тебя, радость моя, – шептал Кощей, и я не знала, можно ли вообще было противиться его чарам. – Только от тебя.
– И что мне сделать для того, чтобы ты остался рядом навсегда? – спросила я, чувствуя губы Князя на своей шее и плечах. Кажется, так бережно со мной не обращался еще никто.
– Поцелуй меня, – серьезно заявил он, а потом медленно улыбнулся.
Я положила ладони на его щеки и прижалась губами к губам своего уже точно законного мужа. Он ответил с таким теплом, будто мы знакомы уже целую тысячу лет.
***
Через несколько дней мне стало откровенно скучно. Я болталась по замку, не имея возможности даже выйти наружу, потому что на просьбу снять с меня заколдованный перстень Кощей только молча покачал головой. Боялся, что я убегу.
Сидеть в комнате было тоскливо, так что я даже залезла в книги на полке. Ни черта не поняла. Все было написано какими-то символами, и, правда, отыскалась пара книг на древнерусским. Читать их было так же интересно, как объявления о продаже кирпичей в газете.
Кощей вообще стал появляться очень редко. Только глубокой ночью он приходил и проверял меня. Пару раз я просыпалась, но он просто сидел рядом и глазел на меня. Жутко до одурения, но что-то говорить было бессмысленно. Не приходил он даже для того, чтобы ещё раз «взять» меня, хотя почти в каждый визит целовал и сосредоточенно гладил мой живот.
– А если я уйду, ты умрешь? – тихо поинтересовалась я, когда он уже почти собрался покидать меня.
– Да, – ответил он запросто.
Мы замолчали. Это был первый наш диалог за несколько дней. Солнце уже заходило и вся комната была озарена багровым блеском.
– Почему ты приходишь ко мне так редко? – я даже не старалась скрыть обиду.
– Я всегда с тобой, даже если ты не видишь этого, – тут же ответил он и присел на кровать возле меня. – К тому же, лес часто требует контроля и моего присутствия.
– Я тоже требую твоего присутствия. Или хотя бы немного больше свободы. Я не стану убегать, обещаю, – я кувырнулась на кровати и оказалась ближе к Кощею. Он смотрел на меня, распластанную на кровати, с некоторой нежной снисходительностью.
– Я верю, Василиса, – он снял перчатки и пальцами очертил овал моего лица. – Но вне замка ты не находишься в абсолютной безопасности. А я не всегда могу быть в непосредственной близости.
– Могу я хоть на день вернуться во внешний мир? – я присела, приняв абсолютно серьезное выражение лица. – Я бы хотела сходить на могилу моей бабули. Её уже похоронили, так что мне нужно навестить…
– Василиса, – Князь сверкнул своими светлыми глазами. – Что из моих слов о том, что ты не выйдешь отсюда, было не понятным?
– Ты можешь быть не таким жестоким хотя бы раз? – я, обиженно стрельнув в него взглядом, отвернулась и переместилась на другой край кровати.
– Я и так предельно мягок с тобой, – Кощей щелкнул пальцами. Я закрыла глаза, ожидая очередной колдовской мутотени. Запястья обвили тяжелые кандалы и потянули вниз, к кровати.
– Могло быть так, – Кощей приподнял брови. – Теперь больше ценишь свою ограниченную свободу?
– Отпусти, – грозно прошипела я.
– Полежи немного, подумай, – он многозначно улыбнулся.
– Тогда я не стану любить тебя! – закричала я. – Не стану, и ты погибнешь!
Кощей, собравшийся уже уходить, развернулся и широкими шагами направился ко мне. Оперевшись на одно колено, он наклонился надо мной.
– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – он изогнул брови и приподнялся, вставая на колени. Латы щелкнули и буквально спали с его тела, корона полетела в сторону. Я медленно сглотнула. Пусть я была обижена на Князя, его обнаженный вид снова разжег внутри неконтролируемое желание, которое уже начинало пугать меня.
– Что ты собираешься делать? – я хмыкнула как будто бесстрашно. Не знаю, зачем спросила. Наверное, хотелось поддержать диалог.
– Сказок не читала? Я же Кощей. Буду мучить тебя, – обнадеживающе пообещал мужчина, откидывая в сторону остальную ненужную одежду. Тут же он навис надо мной, сверля своим хищным взглядом. Я пару раз моргнула, нервно облизывая и закусывая губы. Князь усмехнулся. – Пока не заберешь свои слова обратно и не докажешь обратное.
Прохладные ладони прошлись по бедрам и талии, задирая платье. Теплые губы нашли пристанище на шее. Я задержала дыхание. Чтоб все так мучились.
В конце концов, мы помирились, хотя Кощей не расколдовал свои кандалы сразу после этого. Полежала без одежды под пристальным взглядом и редкими изучающими прикосновениями ещё около часика. Так, для профилактики.
***
– Ну, здравствуй, – красавица, которую я видела, когда меня украл Змей, чинно прошествовала в большой зал, будто делала это каждый день. – Кощей.
Князь пристально посмотрел на неё, а потом, отпустив мою руку, поднялся с своего трона.
– Что тебе нужно? Как вообще сюда попала? – такой Князь меня явно пугал. Вокруг него сгустился весь мрак, который был в зале.
– Тише-тише, – она махнула рукой. – Просто замок все ещё помнит меня.
– Надо было наложить запрет, – Кощей выпрямился и прошел мимо женщины.
– Сам знаешь, что не сможешь, – она хитро улыбнулась.
Князь плотно сжал губы, и, вспыхнув огнем, обратился в сокола и выпорхнул в окно.
– Тоже мне! – фыркнула гостья. – Гордец!
– Вы кто? – я нахмурилась, подойдя к гостье. – И что вам здесь нужно?
– Марья Моревна, – отстраненно ответила женщина. – Жила тут десяток лет задолго до тебя.
Я тут же почувствовала приступ ярости. Могла ли эта нахалка быть прежней невестой Кощея? И почему она жила со Змеем?
– Пойдем, покажу тебе кое-что, – она развернулась и направилась куда-то. Мне оставалось только идти следом.
Вскоре мы оказались в длинном темном коридоре, стены которого были сплошь увешаны картинами. На всех были два силуэта – Князь и его невеста. Самые старые картины отличались не слишком привлекательными Князьями и страдальческими выражениями лиц невест, а после я все больше начала улавливать сходства между предками нынешнего Кощея и ним самим.
Мы остановились у самой последней, и я удивленно распахнула глаза. На холсте изображалась Марья и Кощей, видимо, предшествующий нынешнему Князю. Выглядел он старше, чем мой, и куда грознее. На лице его отображалась печаль и смятение. Выражение лица Марьи же оставалось снисходительным и неприятно-лукавым, прямо как сейчас.
– Он был таким занудой, – пожаловалась гостья, поведя плечами. – Все твердил, что любит меня больше жизни. Вот я и попросила доказать… – она вдруг расхохоталась.
