Текст книги "Кощей пятисотый (СИ)"
Автор книги: hazy forest
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Часть 1 ==========
– Жила-была девочка в ветхой избушке на краю леса. И не было у нее ни матери, ни отца. Чтобы прокормиться, она ходила в лес по грибы да по ягоды, а один раз взяла, да и заблудилась. Долго плакала, плутала, а потом легла на мягкий мох, да и заснула…– пожилая женщина поправила очки, внимательно смотря на девочку в постели.
– А что дальше, бабуль? – пропищал ребенок, испуганно натягивая покрывало до самого подбородка.
– А потом на рассвете одна бабушка нашла девочку в лесу, да и забрала к себе. И стали они жить долго-долго и счастливо-счастливо.
– А почему у неё не было родителей? – распахнув широкие голубые глаза, задала вопрос девочка.
– А она родилась из маленького ручейка в лесу, – хитро усмехнулась бабушка.
– Так не бывает, бабуль! – разозлилась девочка.
– Все бывает, если в это поверить, – подмигнула ей женщина. – Закрывай глазки. Уже поздно.
Василиса закрыла глаза и отвернулась на бок. И приснился ей дремучий лес, звери, говорящие с ней на одном языке, и старая покосившаяся избушка.
***
– Вы единственная родственница? – спросил врач у застывшей Василисы. Девушка только кивнула, ощущая, как стремительно холодеют руки. – Хорошо. Распишитесь здесь, – врач ткнул куда-то и подал ручку, и Василиса машинально поставила подпись.
– Что случилось? – Василиса сделала шаг назад, обхватывая себя руками.
– Инфаркт. Это же не в первый раз, правильно? – врач нахмурил брови. – Слишком поздно вызвали скорую.
Василиса судорожно кивнула и развернулась, стремясь побыстрее покинуть больницу. Бабуля уже никуда не уйдет, а девушке требовалось убежать от самой себя. Нервы были натянуты, но находились в состоянии нейтралитета. Что-то внутри так усиленно воззывало к боли, что разум перекрывал это всеми немыслимыми способами.
Выйдя на воздух, Василиса закурила. Закрыв глаза и втянув побольше дыма, девушка опустилась на лавочку около больницы. Курить здесь было нельзя – об этом Василиса вспомнила только тогда, когда в голове восстал образ бабули. Та вообще всегда была против этой вредной привычки, слезно умоляла Василису бросить, но та только кормила её завтраками.
Сигарета выпала из ослабевших рук. Девушка наклонилась и тихо выдохнула. Она все ещё помнила тот бардак, что царил в доме, когда она вернулась с ночной смены. Все вещи были раскиданы, а дверь сначала не открывалась из-за валяющегося около неё кресла. Все комоды и шкафы раскрыты настежь, диван перевернут, обивка и обои – сильно подраны. В углу в безжизненно-расслабленной позе лежала бабуля, распахнув глаза и сжав в руках крестик. Василиса кричала так громко, что на этот звук прибежали соседи. Они вызвали скорую, они же привели в чувство Алису и отвезли её в больницу чуть позже. Но торопиться уже было некуда.
На улице стало холодать, сумерки опускались на город вязкой пеленой. Василиса не услышала, как сильно зашумели за спиной деревья, как вихрь растрепал её распущенные длинные волосы, как сбоку и спереди промелькнуло что-то темное.
– Попалась, доченька. Давно не виделись, – прошипел неприятный голос где-то справа, и Василиса, успев только испугаться, провалилась в черноту.
***
В голове зудело, руки болели и почему-то были лишены возможности движения. Я открыла глаза, морщась от гудения в голове. Перед взором возник закопченный деревянный потолок. Он был настолько низким, что, если бы встала, я обязательно дотянулась бы до него рукой.
– Что, проснулась? – проскрипел женский голос неподалеку, и я попыталась повернуться в сторону звука. Как оказалось, я лежала на боку, прислонившись спиной к чему-то теплому и твердому. Глаза обвели полки с лежащими на них пучками трав, склянками и даже чьими-то лапками и шкурками. Сознание все еще находилось в помутнении, так что я постаралась найти хотя бы единственного живого человека в этом странном тесном помещении.
– Вы кто? – хрипло спросила я, прищуриваясь, чтобы получше разглядеть фигуру, хлопочущую у стола. Чуть сгорбленный силуэт развернулся. Черные глаза сверкнули коварством и интересом. Бородавка слева от носа тут же привлекла внимание. Кожа, отдающая зеленоватым оттенком, пугала и заставляла холодный ужас застыть где-то в груди.
– Красавица, – цокнула языком женщина, приближаясь ко мне. – Вся в отца.
– Какого еще отца? У меня нет родителей! – прикрикнула я и дернулась, но, не удержавшись, упала с низкой лавки прямо на пол, тут же ощущая сильную боль в руках и носу.
– Эх, ты! Я ж тебя только приодела! Скоро жених приедет, а ты как кикимора болотная! – спохватилась женщина и тут же сильным рывком усадила меня обратно на лавку. Я только что обнаружила, что нахожусь не в привычных мне джинсах и свитере, а в каком-то светлом длинном платье, больше похожем на сорочку. Оголяя плечи, платье затягивалось на лямку, а дальше, спускаясь свободной материей вниз, струилось шлейфом по полу. Дутые рукава заканчивались, плотно обвивая запястья, которые сейчас были связаны.
– Вы о чем говорите? Отпустите меня, немедленно! – получилось только прошептать. Я сглотнула, обнаружив то, как грозно сверкнули глаза незнакомки.
– Я твоя мать, так что не думай мне тут выкрутасы устраивать. Магические силы не воспроизводишь, так уж хоть постарайся на что-то сгодиться! – женщина говорила так, что я действительно почти почувствовала вину.
– Моя мать? – я недоверчиво взглянула на постаревшую женщину. Ну, нет. Её своей кровью признавать совсем не хотелось.
– Да. Самая что ни на есть настоящая, – гордо вскинула подбородок моя названная матушка. Больше она, честно говоря, походила на старуху. – Ты не смотри, что я так выгляжу, – она будто прочитала мои мысли. – С магией поведешься, еще не так будешь выглядеть. Мне уже две сотни лет, как-никак. Имей уважение.
Я приоткрыла рот, внимательно смотря на незнакомку. Густые седые волосы, склоками торчащие из-под темной косынки, длинные крючковатые руки, сжимающие ткань серой юбки, странная улыбка.
– Что вы такое? – я замерла, внимательно вслушиваясь.
– Баба яга, – невозмутимо ответила моя «мать».
– Кто-кто? – я соображала слишком туго.
– Глухая, что-ли?! – вдруг взбеленилась она, и я даже вздрогнула от неожиданности. – Только двадцать лет, а со здоровьем уже худо. Ну ничего. Кощеюшке твои уши ни к чему. Вот скоро он приедет, заберет тебя в свои чертоги каменные на Лихоозере, и заживете.
Я решила промолчать, в мыслях вынашивая план побега от этой психически неуравновешенной женщины, возомнившей себя героем русского фольклора. Попробовав подергать руками, я поняла, что связана крепко. О ноги потерся черный кот, сверкнув своими огромными желтыми глазищами. Я испуганно вздрогнула.
– У-у-у, чую, близко наш Князь. Земля дрожит, тучи на белом небе собираются… – Баба Яга потерла ручки, и впрямь скоро я почувствовала, как все вокруг трясется, будто началось землетрясение. Паника возрастала в сердце по мере того, как тряска усиливалась. Скоро я уже подпрыгивала на своей злосчастной лавке, полностью уверенная в том, что сошла с ума. Вдруг, как по волшебству, все остановилось и воцарилась тишина. Я замерла, прислушиваясь.
– Повернись, избушка, ко мне передом, а к лесу задом! – прозвучал громкий властный голос снаружи, и нас резко крутануло в сторону. Лбом я ударилась о стенку и тут же зашипела. Черт бы побрал этот дурдом!
– Красавица моя, вот и прибыл твой суженый… – честное слово, Баба Яга нервничала. Она начала бегать по избушке, что-то собирая в мешочек. Наконец, водрузив мне на голову венок из каких-то белых цветов и веток папоротника, женщина схватила меня за локоть и потащила к двери.
– Иду-иду, Кощеюшка! – крикнула подлизывающимся тоном сумасшедшая, а я просто изумленно пялилась на неё. Сначала выходить совсем не хотелось. Я не думала, что снаружи меня ждет что-то более обнадеживающее. Но Баба Яга оказалась на редкость сильной, и уже в следующую секунду меня выпихнули на небольшое крыльцо.
Перед глазами встала поляна, окруженная густой стеной хвойного леса. Едва я взглянула вниз, все во мне замерло. До земли было метра три, не меньше. Но даже не в этом сейчас состояла основная причина моего ошарашенного безмолвия. Вся поляна, поросшая жухлой травой, была заполнена некими существами – пешими и на коне. Чем-то они напоминали древнерусских воинов, но выглядели так, будто пролежали в земле несколько столетий. Хотя доспехи создавали иллюзию объемности, я видела, что вместо рук и ног у них торчат кости. Сквозь шлемы на меня пялились пустые глазницы. Я сдавленно охнула.
– А ну спустись, избушка! – крикнула Баба Яга, и мы тут же полетели вниз.
Аттракционов я боялась. Особенно таких, без пристегивания и страховки. Остановившись в метре от земли, избушка подпрыгнула, и я, не имея возможности балансировать руками и запутавшись в непомерно длинном платье, покачнулась и начала заваливаться вперед. От неминуемого падения меня спасли чьи-то пальцы, стальным кольцом сомкнувшиеся на талии. Чуть приподняв, некто спустил меня с порога избушки прямо на землю. Из-за того, что волосы налипли на все лицо, а отвести их в сторону я не имела возможности, разглядеть того, кто спас меня, не представлялось возможным.
– Ну здравствуй, – чьи-то руки развели мои волосы в стороны, позволяя нормально оценить обстановку. – Василиса.
Сначала мой взгляд поймал ускользающие руки, почти до пальцев покрытые подвижными доспехами. К счастью, я обнаружила нормальную человеческую плоть с тем лишь исключением, что на месте, где у обычных людей выступают кости, виднелись металлического оттенка выступы – так, как будто он вросли в кожу. Однако это не сильно пугало, ведь в век развития фантастических фильмов можно было увидеть и не такое. Я посмотрела прямо, но увидела лишь крепкие доспехи, красивые и блестящие, слоями сковывающие чью-то грудь. Чтобы увидеть лицо незнакомца, пришлось поднять голову – он оказался слишком высоким. Сверху за мной наблюдали прищуренные и почти прозрачно-светлые глаза, светящиеся на фоне белоснежной кожи и контрастирующие с на зависть длинными черными ресницами. Брови вразлет демонстрировали легкое удивление. После острых скул, будто подчеркнутых умелым визажистом, в глаза бросались выразительные бледные губы, вытянутые сейчас в серьезную линию. Последними открытыми участками кожи оставались лишь волевой подбородок и высокий лоб. Острый нос с небольшой горбинкой придавал выражению красивого лица незнакомца какую-то соколиную хищность. На вид незнакомцу было не больше двадцати пяти.
– Ах, наш Князь, как мы тебя ждали! Василиса даже на месте усидеть не могла! Ты столько лет ждал, Владыка! Посмотри, какая она выросла красивая и крепкая! Волосы длинные, почти золотые, глаза как речная гладь, а кожа – чистый бархат! – тараторила Баба Яга. Я не знала, что она хотела этим сказать, но моё ЧСВ тут же взлетело до небес.
– Это ещё что? – дернув крыльями носа, незнакомец посмотрел на мои открытые плечи и шею. Мы с Бабой Ягой тут же посмотрели туда же. Не поняв, в чем дело, я возвратила свой взгляд к мужчине. Короткие и приподнятые вверх черные волосы скрывались под серебряной короной, украшенной черными и алыми камнями.
– Ох, Кощеюшка, прости! Не заметила, оплошала! – Баба Яга засуетилась и потянулась к моей шее, но мужчина был быстрее, и, пальцами подхватив цепочку с крестиком на моей шее, рванул её и откинул в сторону.
Я тут же метнулась следом. Эту цепочку подарила мне бабуля, и я просто не могла бросить её здесь. Стало стыдно, ведь до этого момента я не вспоминала про свою бедную старушку, которая сейчас уже была мертва. На глаза навернулись слезы, и я упала на колени, шаря в траве руками и пытаясь найти цепочку.
– Вы что, совсем ошалели?! – злобно прикрикнула я, связанными руками бесполезно шарясь в густой растительности. – Психи бессердечные!
От моего занятия меня отвлекли все те же крепкие руки незнакомца. Подхватив меня под руки, а потом снова за талию, он закинул меня себе на руки и выпрямился.
– Брось это побрякушку. Я дам тебе золота в тысячу раз больше, – он наклонился ко мне, и тогда я испуганно замолчала. Мужчина довольно хмыкнул.
– Вы кто? – дрожащим голосом задала актуальный вопрос я.
– Великий Князь тьмы, Хозяин всего этого леса и здешней нечисти, Кощей пятисотый! – восхищенно и с чувством выкрикнула Баба Яга, и мы вместе с мужчиной посмотрели на неё как на идиотку.
– Твой муж, – перефразировал Кощей. Да уж, краткость – сестра таланта. Моя челюсть почти что отвисла. Как ни странно, больше, чем то, что он князь тьмы, меня удивляло то, что я выхожу замуж. Ох уж эти веяния двадцать первого века! Всю мистику перед реальными вещами перестаешь отрицать.
Кощей, тем не менее, ответа ждать не стал. Он, развернувшись, направился куда-то в сторону своей стухшей дружины. Я испуганно прижалась к мужчине. Он пока что выглядел самым адекватным по здешним меркам. Преодолев несколько метров, мы остановились перед конем Князя. Точнее, он таковым его считал. Мне же казалось, что лошадка уже давно отработала своё и ей пора на покой. Череп животинки повернулся в мою сторону и непонятно откуда вырвалось ржание. Я взвизгнула и еще сильнее сжалась на руках у моего названного мужа. Кости коня, где это было возможно, также обхватывали латы, однако жутким жеребец быть не переставал. Вместо хвоста у него был длинный кожаный хлыст. Для чего он был предназначен – я решила не думать. Первой на коня закинули меня, и я испуганно сжалась, пытаясь на всякий случай не шевелиться.
– Пир будет в полночь, – оповестил Бабу Ягу мой суженый, а потом, слегка помедлив, тоже забрался на коня, и, обхватив меня одной рукой за талию, взялся за узду. Звякнули шпоры, и конь, словно отмерев, тут же сорвался с места.
Я орала таким благим матом, что у любого бы пропало желание жениться на мне. Когда горло уже устало, а страх слегка улегся, я открыла глаза. Мы неслись сквозь дремучий лес, и все шествие сопровождал такой грохот, будто под копытами тысячелетнего коня рушатся тектонические плиты.
– Смотри, ты теперь – хозяйка всех этих земель. Каждая живая тварь, каждое дерево, каждая заблудшая душа теперь подчиняются тебе, Княжна, – проговорил Кощей, и я почему-то истерично хохотнула. Заяви я в обществе, что являюсь королевой леса и животных, меня отправили бы в не менее интересное место.
– Ты не отпустишь меня? – я задала заведомо глупый вопрос, но Кощей слушал внимательно.
– А куда ты хочешь? – вполне благодушно поинтересовался он, и я пожала плечами. Сама поражалась своему относительному равнодушию.
– Домой. В обычный мир, – нашлась я.
– Невозможно. Теперь твой дом на Лихоозере, – твердо ответил Князь тьмы, и я даже не решилась возражать ему. Рука на моей талии сжалась сильнее, как будто мужчина боялся, что я убегу. Из-за этого стало смешно. Вскоре лес стал реже, и сквозь него стала виднеться черная ширь какого-то водоема. Вокруг начали раздаваться стоны. Я вертела головой, но не понимала, откуда они доносятся.
– Это проклятые деревья, – сказал Князь. – Люди, что посмели прийти к Лихоозеру и взять из него воды.
Я вгляделась в сучья – вместо них были человеческие руки. Я еще раз вскрикнула и закрыла глаза.
– Так жалко своей драгоценной воды? – я скривила губы.
– Она проклятая, может и убить. А эти люди – шаманы и гнилые души. Хотели воспользоваться.
– И долго они тут стоят? – поинтересовалась я.
– Веков десять-двадцать, – невозмутимо ответил Кощей.
Я открыла рот, провожая деревья недоумевающим взглядом. Вскоре и они закончились. Передо мной открылась свободная от всякой растительности местность, а впереди широким простором распласталось огромнейшее озеро с чернеющей водой. Но даже не это восхитило больше всего. Посреди озера, стоя на скале и отчасти врастая неё, стоял настоящий дворец. Высокий, с острыми башнями, он напоминал готические соборы средневековья, которые я когда-то рассматривала на картинках в курсе изучения итории.
– Нравится? – мягко усмехнулся позади меня Князь, и я неосознанно кивнула.
– Совсем нет! – опомнившись, взбеленилась я. – Как такое может понравиться?
– Тебе же хуже, – Кощей тихо хмыкнул. Кажется, я его задела.
Остановившись у берега, мы стали чего-то выжидать. Кощей спустился с коня и потом стащил меня, наконец-то ставя на землю.
– Эй, вы, там! Поторапливайтесь! – властно произнес Кощей, и я, взглянув туда, куда он крикнул, увидела огромное колесо. Тут же из камней выросли люди в грязной поношенной одежде, и, схватившись за колесо, принялись его крутить. Мука и тяжесть работы отразились на их постаревших лицах.
Кощей же, повернувшись ко мне, взял за руки и одним движением развязал веревку. Я пошевелила затекшими запястьями. На коже остались покрасневшие отметины. Князь, снова взяв мои руки в свои, провел по кровоподтекам большими пальцами, и они исчезли. Я выпучилась на это действо, а потом вопросительно уставилась на Кощея.
Тем временем усилиями очередных проклятых из воды начал подниматься огромный мост, соединяющий берег и дворец на скале. Мертвые дружинники, как только мост окончательно поднялся, выстроились по нему и встали в ожидании.
– Василиса… – Кощей позвал меня, потому что я сейчас была занята разглядыванием обстановки. Едва я повернулась, Князь снова подхватил меня на руки. Я ухватилась руками за его шею и изумленно уставилась на мужчину. – Такая традиция, – оповестил он, и, еще немного хищно и задумчиво посмотрев в мои глаза, двинулся вперед.
Над нами зазвенели сталью мечи. Мертвые дружинники образовали арки, под которыми Кощей, будто растягивая удовольствие, шел медленно и степенно. Я старалась не смотреть вниз, на плескающуюся воду Лихоозера. Стало ещё неуютнее, когда дружинники начали петь песню на незнакомом мне языке. Кощей же не обращал на это внимания и смотрел только вперед, хотя я была уверена: он знал, что я не свожу с него глаз.
Тяжелые резные двери дворца перед нами распахнулись, и я увидела впереди лишь черноту. Кощей внес меня внутрь, и двери тем же волшебным образом затворились обратно. В полной темноте он поставил меня на пол, а потом звучно щелкнул пальцами. На стенах зажглись свечи.
– Следуй за мной, – Князь, на несколько секунд задержав на мне взгляд, пошел вперед. Перед нами возвышалась крутая винтовая лестница. Пока поднимались по ней, я разглядывала вездесущее каменное кружево и превосходную резьбу.
– Здесь будешь ждать. В полночь за тобой придут, – Кощей отворил передо мной тяжелую дубовую дверь. Комната была небольшая. Два маленьких зарешеченных окошка делали её похожей на тюрьму.
– Это здесь ты всех украденных царевен держал? – я хмыкнула, поворачиваясь к Кощею. На его лице не дрогнул ни единый мускул.
– Не я, а мои предки, – небрежно отозвался он.
– Ах, точно… – задумчиво протянула я. – Ты ж у нас пятисотый. Прям юбилейный Кощей!
– Отдыхай и приводи себя в порядок, – Князь сделал вид, что не заметил моего сарказма.
– А что будет в полночь? Убьешь меня? – я не знала, зачем ерничаю с малознакомым получеловеческим существом, которое, я была уверена, могло убить меня с той же легкостью, с которой оно дышало. Если Кощей вообще дышал, конечно.
– Зачем мне убивать свою невесту? – он подошел ко мне так стремительно, что я даже не успела шарахнуться. Кощей, ухватив меня за подбородок, повернул лицо влево и вправо, будто получше разглядывая, а потом, положив мое лицо в ладони и чуть приподняв его, приблизился к уху. – Перестань, Василиса. И я буду с тобой ласков… – сказав это таким томным шепотом, что любой герой драмы позавидовал бы, Князь снова посмотрел в глаза и медленно поцеловал мой подбородок.
Так же быстро отстранившись, он выпрямился, довольно смотря на моё покрасневшее растерянное лицо, а потом резко развернулся, и, эфеектно махнув своим плащом, широким шагом вышел из комнаты. Дверь за Кощеем захлопнулась, щелкнул запор. Дойдя до небольшой кровати, стоящей у стены, я медленно рухнула, а потом положила руку на сердце. Оно бешено колотилось, будто я бежала марафон на несколько километров.
– Чертов смазливый сумасшедший, – пробормотала я, утыкаясь головой в подушку. – Ну как может быть Кощей Бессмертным таким? – тут же спросила я у себя вслух, вскочив с кровати. Кровь в венах бурлила не хуже закипающей воды. – Он же должен быть костлявым уродливым старикашкой! И почему пятисотый?! Разве Кощеи не бессмертные?
«Подожди-ка, Василиса» – пробурчало сознание.
Я вдруг подумала, что совсем поехала. Почему-то я ни разу не подумала о том, как оказалась в такой ситуации. Что за мир меня окружал и почему меня хотели отдать замуж? С ума сойти, как быстро человек способен адаптироваться к любым условиям и принимать все, как должное. Мозг отказывался искать аргументы, и я обессиленно уселась на кровать, а потом горько заплакала. Моя эмоциональная нестабильность пугала.
– Бабуля… – сквозь слезы прохныкала я и заревела ещё громче. «Всё бывает, если в это поверить», – вспыхнули в сознании её слова, и я на секунду замолчала. Могла ли она знать что-то и почему же никогда не рассказывала о родителях? Связаны ли были погром в квартире и смерть бабули с этой ситуацией? Я задумалась, но потом, едва мысль о потере единственного родного человека снова вернулась в мою голову, слезы опять потекли из глаз, отежеляя веки и ум. Проплакав достаточно долго, я и сама не поняла, как заснула.
***
– Уйди, нечисть поганая! – орала я, швыряя в прислугу, присланную мне, расческами и всяким другим хламом, присланным мне в комнату Кощеем.
– Хозяйка, не ругайся! – тихо мямлила серая на вид девушка со спутанными всклоченными волосами. – Мы тебя только оденем и причешем, а потом сразу уйдем.
– Отче наш, иже еси на небе и на земле! – воодушевленно завопила я. Было действительно страшно. Две полуживые девушки, покрытые тут и там трупными пятнами, зашипев, закрыли уши руками и пригнулись к полу, тут же отползая к двери.
Я победно усмехнулась, продолжив молитву. Нечисть скрылась из вида, заперев дверь с той стороны. Сложив руки, я подошла к окну и подергала решетку – она шаталась. За окном уже темнело, внизу бушевало озеро. Ждать было нельзя. Немного пораскинув мозгами, я посмотрела на кровать и прикинула, хватит ли мне постельного белья, чтобы связать веревку и выбраться из замка. Я обвела взглядом все барахло, что притащили слуги ко мне в комнату. Среди них я нашла что-то вроде пилочки с острым железным наконечником. Сначала попытавшись подпилить прутья, я поняла, что это весьма бесполезно, и прежде, чем я их допилю, мне будет уже лет шестьдесят. Тогда я ковырнула камень, в которые они были вмурованы, и заметила, как он потихоньку рассыпается. Дело пошло быстрее. За таким занятием меня и застал Кощей. Я настолько была воодушевлена процессом, долбя каменные стены, что даже не услышала, как дверь отворилась и в неё кто-то вошел.
– Ну и что же ты делаешь? – ровный голос почти оглушил меня из-за внезапности.
Я развернулась по стойке «смирно», из-за страха даже случайно выронив свое орудие на пол. Предательски звякнув, оно обратило на себя внимание всех присутствующих в этой комнате. За спиной Кощея стояли две девушки, вполне приятные на вид. На щеках их играл румянец, пестрые наряды привлекали внимание и располагали к их персонам.
– Я… – многозначно помычав, я улыбнулась, пытаясь скрыть дрожь в руках. Я поняла, что уж теперь-то точно мне конец, как вдруг вспомнила про свое единственно сильное оружие, и, набрав воздуха в легкие, произнесла первые два слова молитвы. Кощей, разозленно нахмурившись, щелкнул пальцами. Я шевелила губами, но голоса не было. Сначала я резко прекратила говорить, испуганно замерев.
– Мне не страшны твои молитвы, – ровно произнес он, приближаясь. – Я не противопоставлен твоему богу, я существую вместе с ним, как существуют вместе все боги человечества. Когда мой предок был рожден из скалы, вашего бога еще не было на свете…
Я ошарашенно смотрела на Князя. Черты его лица перестали казаться правильными и красивыми. Весь он навевал первобытный страх, и я прижалась к стене, закрыв глаза. Не торопясь, Кощей подошел ко мне и остановился в непосредственной близости.
– А вот безобидную нечисть тебе обижать было не нужно… – он схватил пальцами мой подбородок и развернул лицо к себе, однако я все ещё отчаяяно зажмуривалась.– Посмотри на меня.
Я медленно открыла глаза, плотно сомкнув губы, чтобы мужчина ни в коем случае не увидел, как они дрожат.
– Будешь теперь молчать, пока не заслужишь милости. Может, до конца жизни так и останешься немой. Так тебе больше идет.
Я распахнула глаза, замотав головой. Я бы с великим удовольствием сейчас попросила прощения и сказала, что больше никогда-никогда так не буду, но голоса не было. Наверное, никогда раньше не задумывалась, как это страшно – не уметь выражать свои мысли.
Отпустив моё лицо, Князь взял одну из моих рук и надел на указательный палец большой золотой перстень с красиво обрамленным красным полупрозрачным камнем, вставленным в него.
– Я хотел, чтобы это было свадебным подарком, – в голосе мужчины я слышала обреченность. Он, взяв мою руку, рывком потянул к окну и просунул её сквозь отверстия в решетке. Кольцо внезапно раскалилось так, словно его только что достали из огня. Я открыла рот, чтобы закричать от нестерпимой боли, но голоса не было. Через несколько секунд Князь выдернул мою руку обратно. Камень в кольце полыхал алым, но постепенно затухал. – Теперь это твои кандалы.
Я беспомощно посмотрела на Кощея. В глазах застыли слезы боли и обиды. За что мне все это? Я не подписывалась ни на попадание в этот странный мир, и уж точно не давала согласия на какой-то там брак.
– Чтобы до полуночи она была готова, – не отрываясь от меня, сказал Князь прислуге. – А если ты будешь сопротивляться, эти кандалы сменятся на настоящие. Не сомневайся, здесь такие найдутся.
Я обессиленно опустила голову, не желая видеть никого вообще. Униженная и оскорбленная, я решила изображать жертву. Пока что я не могла выиграть у Кощея, но, была уверена, когда-нибудь такая возможность мне предоставится.
***
Вырядили меня так, словно я княжеская дочь. Богатое светлое платье, все расшитое серебряными нитями и усыпанное бриллиантами, красиво сверкало под освещением факелов. Нехарактерный однако для сказочных нарядов шлейф позади меня добавлял ещё больше шарма. Что уж лгать, я сама себе понравилась, едва посмотрела в зеркало. Ко всему прочему, мои волосы заплели в косу и покрыли голову легкой так же расшитой серебром белой тканью, нежно струящейся по спине. В завершении образа на меня водрузили массивную корону, мерцающую кристаллами и сапфирами. Чувствовала я себя, как минимум, принцессой.
В огромном мрачном зале, освещенном лишь факелами на стенах, собрались все персонажи, способные напугать меня до чертиков. Я сидела молча, изредка поглядывая на Кощея. Он был на меня изрядно обижен, так что демонстративно не поворачивался в мою сторону, хотя посмотреть было на что.
Мы сидели во главе стола на высоких мягких креслах с подлокотниками. Сбоку от меня сидела моя названная матушка, а сбоку от Кощея – какой-то очередной жуткий персонаж, которого я разглядеть не успела. Столы располагались буквой «П», так что я могла прекрасно видеть всех, кто присутствовал здесь. Спросить Кощея о сущности каждого я не могла, так как была обезмолвлена на неопределенный период с претензией на вечность.
Различить я смогла лешего, потому что он был похож на пенек с оленьими рогами, а также тут и там на нем виднелись всякие листья, шишки и желуди. Этот персонаж был отчасти приятен, потому что не был похож на человека. Дальше я увидела огромного водяного. Маленькая голова и огромное его туловище совершенно не сочетались. Он все время ел, и, когда поворачивался, обрызгивал всех окружающих водой. Весь покрытый тиной водорослями, водяной оставался не слишком приятным соседом по застолью. Рядом с ним сидел целый ряд русалок, непонятно каким образом попавших сюда. Они были достаточно красивы, если отбросить предубеждение против абсолютно черных глаз и синюшной кожи. Запечатлеть я успела ещё какое-то одноглазое рогатое чудо, за ним – толстого короткого человечка с коровьими ушами, и еще много всяких существ, предназначение которых я не понимала.
– Хороша твоя невеста, Кощей! – вдруг забулькал Водяной. – Мне б такую русалочку в Лихоозеро!
– А где твоя женка, водяной? Хорошо, что не слышит! Получил бы ты сейчас леща! – осадил его рядом сидящий рогатый человек, уже давно вынашивающий план мести за то, что Водяной испачкал его тиной и залил всю еду в тарелке водой. Тот нахмурился и замолчал. Даже есть перестал.
Тут откуда ни возьмись заиграла музыка, в центр выбежали несколько девушек, похожих на тех, что приходили прислуживать мне. Жуткими они были до одурения.
– Это мавки, – шепнула мне Баба Яга. – Умерли из-за несчастной любви или некрещенные просто.
Они заплясали, словно ведьмы вокруг костра, и я вдруг увидела, что на спине у них совсем нет кожи, потому все органы прекрасно сверкали в освещении факелов. Вжавшись в спинку кресла, я повернулась на Кощея, но он только внимательно следил за действом, разворачивающимся перед ним.
Меня мати родила,
Во лесочек тот снесла,
Мне головку совернула,
И во речку окунула!
Приходил же милый мой
Прогуляться под луной,
Только взял с собой зачем-то
Свой топорик боевой
Я не слушалася мати
И пошла с дружком гуляти,
И теперь мне век в болоте
Вместе с грязью загнивати.
Ужасающие частушки привели меня в такой шок, что я, даже если бы и смогла говорить, сейчас не сказала бы ни слова. Кощей наконец-то соизволил посмотреть на меня. Я ответила испуганным взглядом, пытаясь без слов сказать о том, чтобы все это представление завершилось.
– Довольно, – сказал Кощей, смотря на меня. – Моя невеста утомилась.
Музыка тут же смолкла, и я неловко отвела взгляд. Схватившись за кубок, стоящий передо мной, я тут же глотнула крепкого вина. По телу разлилось тепло. Кто-то сбоку подергал меня за рукав.
– Это тебе мой подарок, – Баба Яга протянула какой-то мешочек. – Гуси-лебеди.
Я недоумевающе уставилась на неё. Раскрыв мешочек, я обнаружила там несколько костей. Кажется, гуси-лебеди не дожили до моей свадьбы.
– Кинь кости об пол, и они сразу появятся, – хитро подмигнула мне она. – Если когда-нибудь что-то понадобится – прикажи, и они все сделают.
Я кивнула и повернулась к Кощею. Он по-прежнему смотрел на меня, попивая что-то из своего золоченого кубка.
– Иди, станцуй для гостей, – он стрельнул глазами в сторону того места, где только что плясали мавки. Если бы могла говорить, обязательно сморозила бы сейчас что-нибудь про то, что я в аниматоры не нанималась.
