Текст книги "Зеркальная Алиса. Чешир (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Сейчас не время для сомнений, – прозвучал над ухом успокаивающий голос Чешира, и, подхватив меня за локоть, он вновь поднялся в воздух, отводя подальше от ворот. Спустя буквально несколько минут они с оглушительным треском рухнули, а во двор чёрным потоком ввалились варпы.

– Удерживать позиции! – Услышала я бравый окрик Генри, ответом ему служил одобрительный рёв Рыцарей.

– Это и есть разрушительная сила Алисы, – тихо повторил Чешир.

– В точку, Сырик-Чесырик-Сырный котик, – прозвучал мерзкий голос, и прямо перед нами возник Алиса. От его слов нас синхронно передернуло. – Какая долгожданная встреча, ко-ро-ле-ва.

– Ваше Величество, скорее спускайтесь сюда, – услышали мы мощный голос Квентина, и Чешир незамедлительно спикировал вниз.

– Там ты не протянешь против него и секунды, – коротко пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. Квентин спешился и поднял меч, защищая меня.

– Ах, ты такой упрямый. Вечно путаешься под ногами, – сладким голосом протянул мужик в платье. Стоит отдать Квентину должное, на его лице не дрогнул ни один мускул. – Дорогуша, мои заботливые ручки исправят страну чудес!

Их мечи столкнулись с такой силой, что посыпались искры. Попавшие на остатки ворот огоньки подозрительно быстро преобразились в огонь, постепенно начавший расти и распространяться. Тени от разгорающегося пожара порождали всё больше варпов. Рыцари сражались изо всех сил, но этого явно было недостаточно.

– Чешир, дай мне ключ! – Поторопила я внезапно подвисшего волшебника. Он внимательно посмотрел на меня.

– Алиса очень силен, смотри, – Квентина обступали варпы, так что ему приходилось не только сражаться с Алисой, но и уворачиваться от них. С каждой минутой он все больше выдыхался, я торопливо встряхнула Чешира за плечи.

– Ключ!

– Ты справишься с ним? Как ты собираешься это сделать? – Его неуместное спокойствие вызывало во мне панику. Он что, думает, что я пойду бить этим ключом варпов по голове? Я посмотрела в глаза Чешира и, кажется, наконец, поняла, чего он добивался.

– Ты ведь подскажешь мне, что делать, верно? – Сработало. На губах шкодливого кошака заиграла привычная ухмылка.

– Похоже, я тебя избаловал, – явно рисуясь, посетовал он, но, тут же посерьезнев, сразу перешел к делу. – Ты понимаешь, что не сможешь победить Алису в открытом бою, так?

Я обернулась в ту сторону, где Алиса обменивался с Квентином разрушительными ударами, и активно закивала головой. Вряд ли у меня получится махаться лучше.

– Обрати внимание, Алиса привел больше варпов, он опасается твоей магии. Используешь заклинание – варпы станут его щитом, и сила заклинания ослабнет, – я чуть нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. Немного помявшись, Чешир, наконец, выдал. – Тебе нужно выманить Алису.

– Как? – Мрачно уточнила я, стараясь не растерять уверенность. Несмотря на свой нелепый вид, Алиса грозил мне весьма реальной смертью.

– Если он увидит, что ты пытаешься применить магию, он попытается, прикрываясь варпами, достать тебя мечом. Это твой шанс. Чем ближе он будет, тем сложнее ему будет увернуться от заклинания, – Чешир посмотрел на мое позеленевшее, но вполне решительное лицо и, закусив губу, тихо выдохнул. – Это очень опасно.

– Ну, так ты меня сюда и не на пикник привел, – криво усмехнулась я, внимательно смотря в фиолетовые глаза. – Ты сам говорил, что никто кроме меня с этим не справится. Значит, у меня нет права отказаться.

– Да, но…

– Я сделаю это. Так что попытайся просто поверить в меня, – Чешир как-то тоскливо посмотрел на меня и кивнул, призывая ключ. Коснувшись моей руки, тот ярко засиял. Я хитро посмотрела на Чешира и подмигнула.

– Эй, ты, страховидло в рюшечках! – Громко крикнула я, привлекая внимание Алисы и поднимая над головой ключ. Рядом горестно застонал Чешир, судя по всему совершив самый мощный в мире фэйспалм. Ну, а что, я слышала, что чем враг злее тем большая вероятность, что он совершит ошибку. А моя тактика, судя по всему, сейчас на одних вероятностях и строится, лишний процентик не помешает.

– Чтооо?! – Алиса резко изменился в лице и начал неумолимо продвигаться ко мне.

Повинуясь его движениям, вокруг меня стали скапливаться варпы. Самых рьяных распыляло светом, идущим от ключа, но сил это у меня отнимало немерено. Когда я в очередной раз пошатнулась, на мои плечи легли теплые ладони незримой тенью следовавшего за мной Чешира.

– Жди моей команды, – раздался в голове знакомый бархатистый голос, я автоматически кивнула.

– Ваше Высокопреосвященство! Возьмите Её Величество и бегите! – Голос Генри заглушали крики варпов. В центре этой черноты было одно светлое пятно – Алиса, приближающийся ко мне с невероятной скоростью. Я сильнее стиснула ключ, безуспешно ожидая команды Чешира и уже начиная подозревать его в измене.

– Время, подчинись! – Алиса замер, занеся надо мной меч, битва вокруг тоже застыла. Судя по хриплому дыханию Чешира за спиной, это заклинание стоило ему огромного количества сил. – Сейчас!

– Властью, данной мне контрактом от имени Королевы, я приказываю тебе, корректор-Алиса: немедленно исполни контракт и исчезни из этого мира! – Скороговоркой оттарабанила я, но всё же не успела. Алиса уже пришел в движение, когда я, наконец, выдохнула. – Закройся манускрипт!

Сияя радугой из ключа вырвался свет, и только пронзительный вопль эхом разнесся в опустевшем пространстве там, где исчез Алиса. Золотистый свет заполонял поле боя, сражающиеся с рыцарями варпы исчезали.

– Победа, – хрипло усмехнулась я, чувствуя, как постепенно тело переполняет боль. В последний момент Алиса всё-таки достал меня мечом. Падения я уже не запомнила.

***

Я очнулась от глубокого сна, будто вынырнув из мрака небытия. Лёжа в полумраке на своей кровати, я не чувствовала привычного запаха цветов, однако и запаха крови тоже не наблюдалось, лишь слабый аромат больницы и бинтов. Перед глазами проплывали как в тумане лица, которые я видела за время, что я тут валялась. Печальный Квентин с плотно сжатыми губами, хмурый и злой Генри, даже пристукнутый и бледный Теофилас, почему-то упорно избегающий моего взгляда. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно мою руку обхватили теплые явно мужские ладони. Сознание вновь затопили воспоминания.

– Я тоже хочу держаться за руки, – маленькая я капризно дёргала наставника за мантию. Увидев в окно, как родители держат за руки мою сестру, я не могла отстать от Чешира, который в отличие от няни, приходившей исключительно, чтобы прибраться в комнате и покормить меня, не брезговал ко мне прикасаться. Мы держались за руки и ходили по комнате, когда я канючила, что хочу тоже гулять вокруг дворца. Он насмешливо трепал меня по волосам, когда я проказничала и гладил, когда я что-то выучивала. Этих прикосновений я ждала каждый день. Я так сильно любила эти теплые руки, которые сейчас отстранились, вынудив меня невольно потянуться за ними.

– Не уходи, – тихо попросила я в темноту.

– Я никуда не уйду, – обычно озорной голос наставника звучал устало, но облегченно.

– Почему ты здесь? – Я вспомнила заседание Сената перед нападением Алисы, но, видимо, Чешир меня неправильно понял.

– Как почему. Я пришел, чтобы посмотреть, как ты в отключке пускаешь слюни, – ехидно фыркнул он, лишь сильнее сжимая мою руку.

– Ты неисправим, – невольно рассмеялась я и, открыв глаза, смогла увидеть его силуэт в полумраке комнаты. – Включи, пожалуйста, свет.

– Хочешь воды? – Непривычно послушный Чешир зажег маленькую лампу на тумбочке, и я, наконец, разглядела родное, но отчего-то невероятно уставшее лицо моего наставника. Обычно в комнате суетились шумные служанки, но сейчас никого, кроме нас не было.

– Угу, – я приняла поданный стакан, попутно замечая, что за занавесками тоже непроглядная темнота. Очевидно, была ночь. – Я проспала весь день?

– Ты спала больше, чем день, – покачал головой Его Высокопреосвященство, поудобнее устраиваясь на кресле. – Тебя не было трое суток. Ты родилась в рубашке.

– Всё настолько серьезно? – Усмехнулась я, поморщившись и приподнялась на подушках. Чешир искривил губы, как будто пытаясь выдавить дежурную для него усмешку.

– Более серьёзно, чем у настоящей королевы, когда она была ранена, – всё ещё сжимая руку, он внезапно уткнулся лицом в мое одеяло, глухо выдохнув. – После того, как ты потеряла сознание, герцог принес тебя сюда. Несмотря на оказанную экстренную помощь, все звали тебя, но ты не просыпалась. Я сказал всем, что тебе нужен покой и отдых, но сам не смог оставить тебя.

– Спасибо, – неуверенно выдохнула я, косясь на внезапно преобразившегося наставника, который не выныривая из одеяла затряс головой.

– Не благодари. Это я втянул тебя во всё это. Не могу себя простить, – его голос дрогнул, и я с ужасом представила, что он сейчас заплачет, отчего мне резко поплохело.

– Да брось, – неуверенно улыбнулась я, пытаясь его успокоить. – У тебя же не было выбора.

– Когда я увидел тебя, лежащую в луже крови, я думал, моё сердце разорвется. Думаю, ты знаешь об этом, но я живу намного дольше других, в десятки раз дольше, чем ты, – его голос звучал пугающе слабо. – Я множество, раз видел смерть всех, кто был рядом со мной и думал, что привык к этому. Но, представив, что ты оставишь меня, как и все остальные, я впервые подумал, что хочу исчезнуть вместе с тобой.

– Чешир… – ошарашенно позвала я его, обалдев от подобной откровенности обычно скрытного, вечно увиливавшего от прямых ответов наставника.

– Я присматривал за тобой с тех пор, как ты была ребенком, и теперь ты стала взрослой. Никогда не думал, что ты станешь настолько важна для меня, – сказав это, он замолчал, а я, поддавшись внезапному порыву, осторожно погладила его по шелковистым волосам. – Похоже, сегодня наоборотный день.

– Мм? – Наконец выпрямившись, Чешир усмехнулся как обычно, и у меня отлегло от сердца. Это был Чешир, которого я знала.

– Я делал так, когда ты была маленькой, – он слегка прищурился и потянулся, но было непохоже, что он против. – Что ж, теперь, когда ты очнулась, мне пора возвращаться в свою комнату. Я должен позаботиться о беспорядке, который натворил Алиса, и восстановить силы к завтрашнему дню.

– Не уходи, – еле слышно попросила я. Перспектива остаться одной в этой мрачной комнате не грела, тем более услышанные откровения, наконец, позволили мне понять одну важную вещь.

– Ты хочешь, чтобы я просидел тут еще одну ночь? Ты просишь слишком многого, королева, – занудным голосом протянул он, но внезапно лукаво усмехнулся. – Ты могла бы снова позволить мне спать здесь. Только учти, я не собираюсь становиться котом, как в прошлый раз.

Я закусила губу, задумавшись. Фиолетовые глаза вопреки ехидной улыбке смотрели серьезно и напряженно ожидали ответа. Дождавшись моего нерешительного, но, несомненно, одобрительного кивка, Чешир склонился и осторожно коснулся моих губ своими. Несмотря на то, что я вполне ожидала этого, видимо, в моих глазах отразилось нечто такое, что заставило его рассмеяться.

– Я должен и этому тебя учить? Закрывай глаза во время поцелуя, – самодовольно мурлыкнул он, скользнув пальцами, больше привыкшими к книжным страницам, по бинтам наложенным на мое многострадальное тело и, жестом погасив свет, горячо прошептал. – Я люблю тебя. Так сильно люблю тебя…

***

Три дня, проведенные в постели, казалось, тянулись бесконечно. Раны зажили, не оставив и шрама, благодаря усилиям врача, совершенно не причиняя боли. Горничные, видимо, чувствуя свою вину, баловали меня, постоянно притаскивая пирожные и сок, не позволяя встать с постели и окружая пугающей заботой.

– Прибыл герцог Клавлот, Ваше Величество, – объявила служанка, вынудив меня недовольно скривиться. С тех пор, как я очнулась, несколько герцогов и лордов постоянно тёрлись у моей постели, задаривая цветами, украшениями и прочими безделушками.

– Отправьте его назад! – Грозно сдвинула я брови, сверля горничную взглядом. Поначалу я милостиво встречала устроивших надо мной суд Линча мужичков, но они стали приходить так часто, что порядком утомили. Не выдержав, я заявила, что больной королеве нужен отдых и ограничила посещения утренними часами.

– Это потому, что вы победили Алису, Ваше Величество, – с улыбкой промолвил Теофилас, заходя в комнату с огромным букетом нежно-розовых роз из сада, окаймленных цветами лаванды. Я закатила глаза, понимая, что ещё пару дней и моя комната будет напоминать оранжерею. – Вы были признаны, как настоящая королева.

– И? – Мрачно поинтересовалась я, наблюдая, как мой дизайнер пристраивает очередной веник.

– Множество представителей дворянства превратились из врагов в Ваших почитателей, – звонко рассмеялся он, отчего мне вновь послышался перезвон нежных колокольчиков. – Не осталось ни души, кто бы сомневался в Вашей подлинности.

– Еще бы, – проворчала я, а Теофилас уселся у моей постели и, наконец, признался.

– Это я сказал Хейе, что Вы не настоящая. Я подслушал Ваш разговор с Его Высокопреосвященством в день коронации и совершил ужасную ошибку. Когда Вы заступились за меня, я засомневался…

– Забудь, – несмотря ни на что я не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. В конце-концов, я и правда была ненастоящей королевой.

– Но… – Золотистые глаза смотрели на меня с нескрываемой болью.

– Теофилас, поможешь мне подобрать наряд? Хочу кое-куда прогуляться, – как ни в чем ни бывало улыбнулась я, и несказанное облегчение в его глазах было мне лучшей наградой.

– Как пожелаете, моя королева…

========== Часть 7. ==========

– Чешир здесь? – Получив утвердительный кивок с благоговением взирающей на меня библиотекарши, я прошествовала по привычному маршруту. После нескончаемый вереницы потомственной аристократии, штурмовавшей мои покой последнее время, я хотела, наконец-то, побыть одна. Ну, или почти одна. С той памятной ночи Чешир не объявлялся, что заставляло меня изрядно нервничать, рассуждая, что я могла сделать не так.

– А… Тебе уже лучше? – Слегка удивленный взгляд фиолетовых глаз немного обрадовал, но заметив сидящего напротив наставника Квентина, я невольно попятилась.

– Ваше Величество, я счастлив видеть Вас в добром здравии. Примите искренние поздравления по поводу выздоровления, – несмотря на вежливый поклон, герцог был серьезен до невозможности.

– Прошу прощения, я могу зайти позже, – пробормотала я, пытаясь ретироваться из опасного кабинета. Ладно, если я оторвала их от каких-то дел государственной важности, но видеть Квентина после ночи с Чеширом, мне было более чем стыдно.

– Напротив, я как раз собирался послать кого-нибудь пригласить сюда Её Величество, – напряженный голос Квентина заставил меня невольно покоситься на наставника, коий сидел и неловко улыбался, как нашкодивший ученик.

– Я хотел бы спросить Его Высокопреосвященство еще раз, перед Её Величеством, – посмотрел на него хмурый герцог. – То, что Вы сказали перед Сенатом, правда?

– О том, настоящая ли я королева? – Виновато начала я, молясь, чтобы это была наименьшая из наших проблем. Квентин решительно покачал головой.

– Я спрашиваю о романе между Её Величеством и Его Высокопреосвященством, – моё сердце рухнуло вниз, а герцог пояснил, как будто забивая гвозди в крышку моего импровизированного гроба. – Мы с Её Величеством помолвлены. Его Высокопреосвященство дал мне своё благословение, так что я уверен, что имею право спрашивать.

– Ты прав, – я перевела взгляд на совершенно спокойного Чешира. – В Молитвенной башне мы и правда только говорили о кое-чем очень важном.

– Его Высокопреосвященство является доверенным лицом королевской семьи. Я счастлив слышать что… – Облегченно выдохнул Квентин, до этого напряженно ловивший каждое слово, но Чешир его перебил.

– Но я действительно увлечен ей, – последовала немая сцена, во время которой я мысленно дорисовала перекати-поле, гуляющее по кабинету. Впрочем, с этой ролью успешно справлялись катышки пыли.

– Вы имеете в виду именно… – Начал герцог, сверля маленького, но отважного нахала суровым взглядом. Чешир немедленно кивнул, и побледневшее лицо Квентина обернулось в мою сторону, как неумолимое дуло танка. – Ваше Величество…

– Не вини Чешира, – справившись с чувством вины всё же выдохнула я. – Мне жаль.

– Ваше Величество выбрало Его Высокопреосвященство? – Тихо спросил Квентин, внимательно смотря на меня и будто желая убедиться.

– Я должна была сама сказать, прежде чем тебе пришлось задать этот вопрос, – уныло кивнула я, невольно поёжившись от его взгляда.

– Это моя вина, – покачал головой мой наставник, чуть усмехаясь и отчужденно смотря в сторону. – Я так сильно хотел, чтобы она любила меня, что я просто не могу отдать её тебе.

– Так или иначе, думаю, я уже знал это, – немного помедлив, герцог поднялся и, поклонившись, с горечью выдохнул. – Ваше Величество никогда не смотрело на меня с самого дня нашей помолвки. Нам следует разорвать помолвку. Я снова стану лишь одним из ваших подчиненных. Уверен, Его Высокопреосвященство позаботится о Вас, и Вы будете счастливы.

– Он крут, правда? – Мы с Чеширом провожали удаляющуюся спину герцога восхищенными взглядами.

– Очень. А как благороден, – поддакнула я.

– Ну, мы ещё можем догнать его, если хочешь, – я медленно повернулась, поймав на себе насмешливый взгляд фиолетовых глаз и не выдержав, мы оба рассмеялись.

– Дурак, – все еще пофыркивающая от смеха, я внезапно оказалась в объятиях Чешира.

– Я знаю, что обещал тебя вернуть обратно, – над ухом раздался уже привычный бархатистый голос, переполненный болью. – Но я не могу так. Прошу, останься.

– Точно дурак, – вздохнула я, прижимаясь к нему крепче и подтверждая диагноз. Чешир – раздражающая, постоянно язвящая и занудная заноза в моем королевском седалище, искренне полагал, что после всего произошедшего я всё ещё соглашусь так просто уйти?

– Если останешься, будет только одна вещь, которую тебе придется делать, – я с интересом посмотрела на своего мучителя, в ожидании предполагаемой каверзы, и она не заставила себя ждать. – Я хочу, чтобы ты продолжила править Страной Чудес.

– И всё? – Выражение неподдельного удивления на лице наставника было для меня лучшей наградой. – Это же легче лёгкого.

– Ты точно чокнутая, – пробормотал он и замялся, нерешительно покусывая губы. У меня отвисла челюсть. Я видела его ехидным, занудным, даже расстроенным, но краснеющим, как девица?! Наконец, справившись с собой, он с трудом выдавил. – Ты… Станешь моей женой?

– Эээ… – Я совершенно не по-королевски подвисла от такого внезапного поворота событий. В моём мире я привыкла к хотя бы минимальному букетно-конфетному периоду перед свадьбой, хотя… Я посмотрела во внимательно вглядывающиеся в меня глаза напряженного Чешира и вдруг поняла, что не зависимо от моего ответа мы всё равно всегда будем вместе. И даже свадьба не испортит наших отношений. – Да.

***

– Ваше Величество, куда Вы направляетесь? – Грозно окликнула меня служанка, отчего я невольно втянула голову в плечи, как нашкодивший кот и неохотно обернулась.

– Прогуляться… – Судя по вскинутой брови, эта причина была недостаточно веской для моей надзирательницы, поэтому пришлось давить на жалость. – Ну, пожалуйста, я хочу в последний раз с ним увидеться…

– В последний? – Скептически хмыкнула служанка. – С завтрашнего дня вы будете мужем и женой.

– Ну, немножечко. Вы же тут уже и без меня справитесь, – мы синхронно осмотрели комнату. Всюду были следы предсвадебной суеты, доводящие меня до зубовного скрежета.

– Ладно, – наконец, сдалась девушка. – Но только совсем недолго. Скоро придет Теофилас, чтобы подогнать платье.

– Ага, в сотый раз уже, – едва слышно пробурчала я себе под нос, поспешно выбегая из комнаты, дабы меня не успели припрячь еще к какой-нибудь предпраздничной фигне.

***

– Кто здесь? – Торопливо пересекая сад, я даже не заметила еще более бдительного в преддверии праздника Рыцаря, патрулирующего сад. Выглядел он более чем грозно, наставив на меня меч и хмурясь, впрочем, я не могла его винить. Мало кто поверит, что королева, которая должна лить слёзы от счастья над подвенечным платьем (очередным монстром, созданным не по эпохе креативным Теофиласом), будет носиться по саду, как угорелая.

– Ваше Величество, ради всего святого, что Вы здесь делаете?! – К нам торопливо подскочил Генри, отпихнув меч излишне рьяного служителя закона и осматривая меня на наличие незапланированных ножевых ранений.

– Я шла в Молитвенную башню, – пролепетала я, провожая взглядом сконфуженного стражника, жестом отосланного бдительным капитаном от греха подальше.

– Зачем Вам туда понадобилось? Охрана сегодня в полной боевой готовности, – рубиновые глаза смотрели на меня с укоризной. – Давайте я провожу Вас к башне.

– Угу, – как бы мне ни хотелось поскорее добраться до конечного пункта, рядом с неспешно шагающим Генри было в разы безопасней. Пришлось подстраиваться под его темп.

– Уже завтра королева выходит замуж, – мягко улыбнулся граф, рассматривая облака. – Я удивился, услышав, что вы с Квентином разорвали помолвку.

– Ну, еще бы, – пробормотала я, вздохнув. Квентин как всегда обо всем позаботился на следующий же день, не вдаваясь в объяснения для широкой общественности. Поползло множество слухов, но когда он первый поздравил нас со свадьбой, народные волнения улеглись, сойдясь на мнении, что Чешир завоевал мое сердце, пока утешал после разрыва помолвки. Но Генри слишком хорошо знал Квентина, чтобы не догадываться об истинном положении вещей. – Я поступила плохо.

– Сочувствие к герцогу лишь сделает его ещё более несчастным, – философски пожал плечами ушастый капитан и, немного подумав, выдал. – Было время, когда и я был влюблен в Вас…

– Да ладно? – Нахмурилась я, чувствуя очередной прилив вины за то, что не была настоящей королевой, на что Генри лишь рассмеялся.

– Когда мы были детьми. Это в прошлом, разумеется, – он мягко коснулся моего лба, улыбаясь. – Ну, и что это за лицо? Я хочу, чтобы вы с Чеширом были счастливы.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась.

Махнув ему рукой на прощание, я торопливо скрылась в башне, сразу же поднимаясь в знакомую маленькую комнатку на самом верху.

– Я заставила тебя ждать? – с трудом отдышавшись, выдохнула я, разглядывая спину смотрящего в окно Чешира.

– Немного, – он даже не обернулся, но, когда я подошла поближе, немедленно взял меня за руку переплетая наши пальцы. – Мы часто смотрели в это окно, когда ты была маленькой. Твоя мать и сестра обычно гуляли по саду, и ты часто канючила, что тоже хочешь выйти. Мне было невероятно жаль тебя, и однажды я пообещал, что когда-нибудь ты обязательно выйдешь. Даже не знал, что это обещание исполнится.

– Чешир, – тихо позвала я его, решившись всё-таки задать ему мучавший меня вопрос. – Моя сестра… Где сейчас настоящая королева? Ты обещал, что расскажешь, когда всё закончится.

– Прости, я… Приврал, – тяжело вздохнул он, прижавшись лбом к стеклу и аккуратно подбирая слова. – Никто точно не знает, где она, но я не думаю, что она в порядке.

– Я бы хотела увидеть её, – задумчиво вздохнула я, любуясь садом, который, нарушая привычное спокойствие, бодро патрулировали Рыцари.

– Даже если она попытается уничтожить тебя или отослать в другой мир? – Зловеще усмехнулся он, с интересом наблюдая за мной.

– Логично, но необязательно же всё будет именно так, – вспомнив о желающих меня убить, я щелкнула пальцами. – Кстати, я решила не винить Хейю и предложить ему стать секретарем Квентина или учеником Генри. Может, если дать ему почувствовать, что он не изгой, то он окажется не таким уж и засранцем.

– Ты слишком добрая. Или глупая, это как посмотреть, – наставник явно был ошарашен моим решением. – Ты всерьез думаешь, что он раскаялся?

– Разве это невозможно? – Прищурилась я, смотря на него с вызовом, но Чешир внезапно рассмеялся и ласково поцеловал меня в нос.

– Если это решение королевы, то я поддержу его. Ну, и разберусь с последствиями, естественно, – бархатистый голос перерос в довольное мурлыкание, поцелуи становились всё более настойчивыми, а шкодливые руки Его Наглейшества уже искали шнуровку корсета. Судя по Чешировскому настроению, Теофиласу еще долго придется меня ждать.

***

Двери церкви распахнулись, и стая белых голубей взлетела в воздух. Мы с Чеширом стояли, ослепленные ярким светом, и незаметно отплевывались от посыпавшихся сверху лепестков роз. Собралось множество людей, начиная от аристократов и заканчивая простолюдинами. Те, кто не смог уместиться в церкви, выстроились вдоль дороги, выкрикивая поздравления и заваливая нас уже осточертевшими лепестками.

– Всех Благ Королеве и Его Высокопреосвященству, – прогрохотали рыцари, стоящие по обе стороны от входа. Мы начали наше неспешное шествие к месту, где был запланирован праздничный банкет.

– Ваше Величество, Вы так прекрасны, – воскликнула горничная со слезами на глазах. Я узнала эту любимицу и лучшую помощницу Теофиласа, которая одевала меня и делала прическу. Кстати, после непродолжительной войны и споров мы с дизайнером сумели-таки найти вариант платья, в котором я выглядела представительно и роскошно, при этом не напоминая праздничный торт. Все остались довольны.

– Она права, – еле слышно проговорил Чешир, одаривая подданных улыбкой. Лично у меня уже шея болела от благодарственных поклонов, а скулы сводило от прилипшей улыбки. – Сегодня ты потрясающе красива.

– Спасибо, – так же тихо ответила я, стараясь удержать рвущиеся наружу ехидства. Видимо, мой новоиспеченный супруг это заметил и предупредительно сжал мою ладонь.

Под оглушительный залп салюта и гром аплодисментов мы, наконец, добрались до сада. Украдкой посмотрев наверх, я подтвердила свои догадки – окно моей комнаты в молитвенной башне выходило именно на эту тропинку. Когда-то тут гуляли мои родители, провожаемые моим завистливым взглядом, теперь же я уже сама тут шла с человеком, который стал моей семьей. В толпе приглашенных на банкет я увидела Генри, Квентина, Теофиласа, даже Хейю, судя по виду до сих пор похоже немного обалдевающего от такой чести. Для человека, от которого еще недавно шарахались, как от прокаженного, такая резкая смена обстановки была явно в новинку, отчего брат Генри, похоже, не знал, как себя вести.

В окружении цветов стояли прекрасно украшенные столы, сервированные, судя по всему под личным присмотром Теофиласа. Под звон колоколов суетились слуги, разливавшие шампанское ожидавшим нас гостям. Когда мы подошли, вперед вышел Квентин.

– Я счастлив, поздравить вас от всего сердца в этот знаменательный день, – поклонился он, искренне улыбаясь и совершенно не походя на человека, который хотел бы стоять на месте Чешира. – Мы будем рады услышать пару слов от новоиспеченных супругов.

– Конечно, – обворожительно улыбнулся мой хитрозадый муж и, повернувшись ко мне, чуть склонил голову, стараясь скрыть ехидную улыбку. – Ваше Величество, прошу.

– Я… – Нет, его даже могила не исправит. Мог же сказать гад, что тут нужна приветственная речь. – Я очень счастлива и сделаю всё возможное…

Выйдя вперед начала, я и немного застопорилась, судорожно соображая, что надо сказать. Взгляды аристократов, обращенные на меня, не были суровыми, как на суде, но в горле у меня всё равно пересохло. Видимо, неправильно истолковав мои нелепые попытки выдавить из себя хоть слово, верный Теофилас протянул мне платок.

– И мы благодарим всех вас за то, что вы пришли разделить с нами этот день. Моя жена невероятно тронута в данный момент, – сжалившийся и всё-таки пришедший мне на помощь, Чешир всё же не удержался от пакости, нарочно выделив слово «тронута». – Но я обещаю, что она станет лучшей королевой, которое наша страна когда-либо знала. За королеву!

– За королеву! – Подхватили гости, вслед за мелким засранцем поднимая бокалы, а скудные запасы вежливости Его Высокопреосвященства на этом закончились.

– Ничего без меня сделать не можешь, – в своей привычной манере насмешливо фыркнул он, протянув мне руку. – А теперь идем танцевать.

***

Праздник близился к концу, и начинался наш медовый месяц. Я немного знала о собственном королевстве, поэтому начальным этапом первого семейного отдыха было решено выбрать путешествие по собственным владениям. Квентин милостиво согласился позаботиться о государственных делах в наше отсутствие, тем более что Хейя всё-таки неуверенно, но решился попробовать себя в роли его секретаря. Мы сидели на балконе небольшого особняка на прилегающей к замку территории, отведенной под охотничьи угодья. Во дворце всё ещё шли празднества, и мы, уютно устроившись, могли любоваться вспышками фейерверков.

– А я видела это место из башни, – припомнила я, греясь в объятиях Чешира. – Когда была маленькой, часто представляла, как останавливаюсь тут и на следующее утро отправляюсь в путь.

– Это точно, – утвердительно кивнул расслабленный и довольный Чешир. – А я говорил, что когда-нибудь я непременно отвезу тебя сюда.

– Спасибо, что сдержал обещание, – тихо выдохнула я, прикрывая глаза и покрепче прижимаясь к нему. А затем, переполняемая счастьем, сказала то, что было самым важным в моей жизни. – Я тебя люблю.