Текст книги "Над прочими (СИ)"

Автор книги: Грейзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1. О касаниях украдкой ==========

За всю свою карьеру часового архитектора Фэш Драгоций вывел два правила: никогда не иметь дел с юными барышнями и политиками. Первые совершенно не знали, чего хотят, а вторые знали слишком хорошо. Это же дело грозило спутать с ними обоими, но он отчего-то все равно втянулся с концами.

День начался в приемной РадоСвет, как и все предыдущие. Драгоций уже заучил наизусть, какой ритм отстукивает времмой стражник и как скрипит перо у писаря, если тот от натуги обламывает конец. Не сказать, что эти знания как-то облегчали жизнь.

– Господин Мандигор не может принять вас в неустановленное расписанием время, – девушка с забавным, скорее всего остальским именем Дарин, сочувственно улыбнулась, – к сожалению, без грамоты, подписанной хотя бы тремя членами гильдии, я даже не смогу продвинуть ваше имя в начало списка.

– У меня есть грамота от господина Лазарева и советницы Дэлш, – такой грамоты у него не было, но сделать ее явно проще, чем оббивать пороги этого лицедея. – А еще предписание судебной комиссии, которая дает право ознакомиться с подробностями моего же дела.

При упоминании о судебной комиссии ему захотелось хорошенько вмазать по лощенной роже Огнева, причем без стрелы или времмы, а кулаком в скулу, как принято на родной Остале.

– Господин Лазарев не имеет доступа к подобным делам, а советница Дэлш… пожалуй, ее рекомендаций было бы достаточно, – Дарин одарила его одной из тех липких улыбок, когда задействованы лишь губы. – Скажем, я поставлю пометку в книгу, а вы скинете мне копию в часолист до… до конца недели.

– Продиктуйте числовой код, – Фэш открыл журнал, – это же не рабочий?

Он усмехнулся, с прищуром разглядывая девушку. Точно с Осталы, скорее всего беженка, а значит вряд ли степень выше двойки… интересно, как ее угораздило попасть в кулуары РадоСвета. Против воли взгляд зацепился за грудь девушки, спрятанную под плотной туникой. Нет, все равно до работы в РадоСвете не тянет…

– Это мой личный, – у нее зарделись щеки, – чтобы точно не пропустить.

Фэш мазнул улыбкой такой же небрежной, как и случайный мазок на холсте.

– Весьма признателен.

Дарин проводила его острым взглядом, но Драгоций ни разу не обернулся. Еще одно правило: не сближаться с клиентками, практикантками и коллегами по ремеслу. Хотя талантливых женщин-зодчих он на своем веку не встречал. Наверное, те от него прятались.

Астроград застыл в той липкой надрывной тишине, когда в каждый последующий миг мог произойти взрыв. Близились выборы в Высший Совет и все, кому не лень, перетирали кости кандидатам. Фэш не стал вызывать крылья, решив пройтись по улицам. Отсюда до нужного переулка было не так много, а вклиниваться в бурный поток и лавировать между повозками не стоило.

– Нортон Огнев не должен прийти к власти, – говорил какой-то сбитый мужчина, скорее всего лавочник. – Он подомнет под себя наши гильдии и…

– У меня сын с двойкой. Работает инженером на ЗолМехе… Карл, ему платят раза в три больше, чем ты за неделю…

Фэш свернул в тенистую аллею, потом прошел городской фонтан, где все еще плескались дети, хотя час был поздний, миновал опустевшую базарную площадь и наконец, застыл перед нужной дверью. Уже сколько лет прошло, а до сих пор кажется, что за ней его ждут…

Вообще наведываться под ночь к приличной даме было не совсем прилично, а если эта дама еще и невеста твоего друга… Хорошо, что их никогда особо не волновали приличия.

Диана Фрезер открыла дверь, словно почувствовала его приход. На ней было домашнее платье, такое легкое, что Фэш видел очертания ног.

– Ты быстро.

– Как я мог заставлять тебя ждать.

Диана сделала вид, что ей лестно. Фэш же просто смотрел, боясь моргать. Не виделись они долго.

– Пожалуйста, пройди.

Здесь ничего не поменялось, все осталось таким же светлым, просторным и солнечным, как он и запомнил. Иметь двухэтажный дом в центре города могли немногие… ну феи-дипломаты и успешные зодчие. Фэш жил через пару кварталов, подальше от рынка и поближе к набережной.

– Тебя, конечно же, не приняли, – фея нахмурилась, и у нее на лбу появилась складочка.

– Не бери в голову.

Драгоций привык сам решать свои проблемы и уж точно не впутывать в них тех, перед кем не хотел казаться слабым. Перед Дианой он не хотел.

– Я могла бы помочь… ты же знаешь.

– Знаю. Но это мои проблемы.

Малиновый свет причудливо лился из окна, падая на волосы Фрезер.

– Но приключились они с тобой из-за…

– Диана, – Фэш не выдержал, шагнув к ней. Девушка замерла. – Я пришел за тем, чтобы помочь, а не чтобы ты напоминала, как часто происходило обратное.

И все же это было странно… за эти пять лет она ни капли не изменилась, не постарела и ни одного седого волоска в смоляных кудрях. Драгоций помнил, как казался совсем мальчишкой рядом с ней, а теперь все поменялось. Феи не знают о морщинах.

– Просто не думай, что ты совсем один… хорошо?

Диана встала на мыски и коснулась губами лба. Капля упала на раскаленные земли, тут же впитавшись в сухую пыль. Фэш истосковался по дождю.

– Говоришь, это дело не совсем законное? – он поспешил перевести тему.

Закон в его профессии вообще был весьма условен. Что более законно сотворить неучтенную параллель или ждать, пока человек оформит все документы в РадоСвете, медленно сгорая в старой? Поэтому существовал лишь один закон – закон Времени.

– Только выслушай ее, прошу тебя. Сначала выслушай, а уже потом прими решение.

Фрезер повела его вглубь дома, в ту часть, где располагались личные комнаты. Странно, что для встречи она не выбрала кабинет или гостиную.

– Я так всегда делаю.

Диана остановилась.

– Это дочь Огнева, Фэш, – у него словно пол из-под ног вышибли.

Не будь рядом Дианы, он бы развернулся и ушел, но ее присутствие всегда заставляло Фэша казаться лучше, чем он есть. И сейчас зодчий лишь тяжело вздохнул, переживая бурю внутри. Его взгляд так и остался спокойным, а линия губ – прямой.

– Боюсь, что мой уровень не дотягивает до ее стандартов, – только и произнес он.

– Это уже не нам судить.

Комната встретила раскрытым настежь окном и тусклым отблеском часовых свечей. Удивительно, что ими пользуются вместо живого пламени, только если… Драгоций усмехнулся. Да, так и есть. Зеркало на стене еще хранило след перехода, и серебристый дымок витал в его гладе.

Дочь Огнева полулежала на софе так, как обычно не лежат леди из благородных домов. Ее ноги вытянулись вдоль бархатных подушек, и слои ткани окутывали их рыболовными сетями. Голову девушка откинула, подставляя ее блуждающему ветру, и только волосы горели на худых плечах. Рыжие волосы совсем не Огневской породы.

Фэш кивнул Диане и зашел в комнату один. Он не терпел, чтобы во время разговора с клиентом находились посторонние.

Огнева уловила его присутствие, это стало понятно по дрожи ресниц и по усилившемуся изгибу спины. Заметила, но не подала виду.

– Миледи, – Драгоций встал за креслом, равнодушно скользя взглядом по складкам платья, – я знаю, что вам обещали мою помощь.

Только после этого девушка открыла глаза – синие, как тугие бутоны стрелоцветов – и направила на Драгоция прямой, оценивающий взгляд, смягченный веером ресниц.

– Фэшиар Драгоций, – размеренно произнесла она, словно пробуя имя, – человек, рискнувший пойти против моего отца. Хотя простите… вы ведь не человек.

– Отрадно, что вы представляете, как непросто мне было согласиться на встречу.

Огнева вспорхнула с софы, оказавшись совсем не низенькой и не хрупкой, как пристало леди. Пожалуй, Фэш назвал бы ее гибкой, жилистой и проворной, словно ласка.

– Я не имею к Нортону Огневу никакого отношения, кроме кровного.

– Этого уже не мало.

Девушка прикусила губу, но больше никак не выдала себя.

– Я знаю, что отец предложил вам что-то такое, от чего вы посмели отказаться. А отказов он не приемлет, особенно от тех, в ком нуждается. Теперь вам заказан путь во все приличные дома Астрограда, а…

– Обычно те, кому требуется моя помощь, – размеренно проговорил Фэш, – говорят о себе. Про мою жизнь вы мне ничего нового не поведаете.

Ей хватило такта смутиться, но скорее для вежливости.

– Я только и хотела, что посочувствовать.

– Присядьте и расскажите, какого рода проблему требуется решить, – Фэш кивнул на софу, но Огнева лишь усмехнулась.

Девушка опустилась прямо на кресло, за которым он стоял, как можно непринужденнее разбросав облака шелка. Фэш чуть отстранился, хотя обычно не противился обществу хорошеньких молодых женщин. Но только не рыжих и не Огневых.

– Мне нужно уйти в другую параллель, – она зацепилась взглядом за вензель на обоях, – в обход РадоСвету и его разрешению… его мне никогда не получить из-за отца. Параллель должна быть выстроена, как ответвление от родной. Точку разрыва я знаю.

Фэш не сдержал усмешки. Уйти в другую параллель. Ну конечно, именно об этом мечтают, начитавшись старинных легенд и романов. Словно нет ничего проще, чем начать все сначала, забелить прошлое и провести новую линию по закрашенному холсту… он соглашался оказывать подобные услуги всего пару раз. Первый – по необходимости, второй – из-за амбиций. И оба раза кончались огненным крестом.

– Это исключено. Вы не знаете, о чем просите.

– Разве я прошу? – в синих глазах промелькнул жесткий отблеск, и Фэш вспомнил о Нортоне. – Я заключаю сделку.

– И что же вы готовы предложить?

Фэш наклонился ближе, вдыхая терпкий запах кожи и духов. Он скорее подшучивал, нежели был серьезен… и стыдно признаваться, но какая-то темная, жесткая часть души требовала этого, загнать дочь Огнева в угол, медленно зажать ее и вдоволь насладиться своим положением.

– У вас есть такое, что могло бы… – Драгоций видел тонкие каштановые завитки на шее, – скомпенсировать мне затраченное время, ресурсы и репутацию?

Еще чуть ниже, пока не стал виден трепет и прерывистое дыхание, спрятанное под слоями дорогой ткани. Он мог бы положить руки на женские плечи, не позволяя ей повернуть головы, нащупать кости ключиц и представить, как взвыл бы Нортон, узнай, кто играется с его дочуркой.

– Я жду, миледи, – и добавил почти в ухо, – Огнева-а.

– Убери руки.

Фэш покачнулся, удивленный и сбитый с толку. Девушка его так оттолкнуть не могла, а-а… темно-золотая стрела сверкнула на тонком запястье, возвращаясь обратно. Как некрасиво использовать часодейство в чужом доме.

– Я пришла говорить с вами, как специалист со специалистом, – она сжала кулаки, – как ученый с ученым… как, мара вас дери, леди с порядочным господином, а вы… вы позволяете себе такое! Что бы сказала госпожа Фрезер!

Драгоцию так и захотелось напомнить, кто тут лежал перед ним, греясь в закатных лучах, и кто дразнил его, пуская взгляд из-под ресниц, но это было бы мелочно.

– Скажите, если где-то увидите порядочного господина, передам ему поклон.

– Меня предупреждали, что вы тот еще подонок.

Синие глаза-стрелоцветы прищурились. Обычно юные барышни избегали резких слов, но эта обычной не была.

– А вот меня о вас предупредить забыли.

– Так вы согласитесь?

– Это вряд ли, – он послал кривую усмешку, – только если вы будете очень хорошо настаивать.

Под бледной кожей вспыхнули малиновые узоры. А вот краснела она весьма обычно. И как часто бывает, эта краснота совсем не шла лицу, делая его пунцовым, под цвет волос.

– У меня есть чем заплатить… – она вновь зарделась под его насмешливым взглядом и поспешила добавить, – деньги. Вам же они нужны? Не кривитесь, я знаю, что после парочки… всплывших нелицеприятных фактов клиентов у вас поубавилось.

– У меня ячейка в Чародольском банке, до него даже ваша семья не дотянется. Так что ищите другие крючки…

Ее хорошенькое лицо перекосило, но оттого хорошеньким оно быть не перестало.

– Вы не должны так говорить с дамой! Какой мужчина отказывает в помощи женщине, если та просит его?

Фэш вздернул бровь.

– Я уже оказываю вам помощь, ограждая от необдуманных и губительных желаний.

Огнева шарахнулась, словно он запустил болевой эфер.

– Не смейте судить за меня!

Ее возглас хлыстом огрел уши. Раскрасневшаяся, взволнованная Огнева с вздымающейся грудью и шальным блеском в глазах совсем не походила на своего застывшего в желе папашу.

– С чего вы решили покинуть родную параллель? Папенька подобрал косого жениха? Маменька запретила купить новые тряпки?

Она оказалась рядом почти мгновенно, безжалостно наступая на Драгоция. Фэш сделал шаг назад. Все-таки говорить с девушкой, когда та почти уперлась тебе в грудь, весьма извращенное удовольствие.

– Мне грозит опасность, – Огнева была ниже всего на полголовы и легко смотрела в глаза, – и… и это не ваше дело. Довольно того, что я оплачу каждую сопутствующую трату.

– Опасность? – интересно, насколько она надуманная, – не проще ли было устранить ее, а не бежать, сверкая крыльями?

– Нет, – она мотнула головой, – не проще.

Что-то в ее взгляде заставило Драгоция поверить. Пожалуй, в тот раз он впервые почувствовал в себе и Огневой схожую породу.

– Ну что же… не думайте, что я согласился. И не думайте, что соглашусь, лишь бы позлить вашего отца. Это рисковое дело – строить параллели, а делать это без разрешения…

– Так вы струсили? – тут же подловила она.

Фэш прищурился, задетый ее словами:

– … делать без разрешения не только рискованно, но и самонадеянно. Но все же я хотел бы взглянуть на ваш клубок. Вышлете мне модель соответствующих сплетений и узлов…

– И тут нас ждет небольшое… осложнение.

Обычно, когда клиенты говорят об «осложнении», то подразумевают крупномасштабный кризис.

– Придется наведаться в кабинет моего отца… встретимся на приеме через два дня, – Огнева его не разочаровала. – Вы же сможете попасть в Черновод так, чтобы не задействовать мои связи?

Фэш взглядом дал понять все, что думает о такой затее.

– Смогу, но это выйдет вам в отдельную статью, мисс…

– Василиса, – она протянула руку, – Василиса Огнева.

Зодчий осторожно пожал ладонь, узкую и горячую.

– Фэш Драгоций. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

========== Глава 2. О давно ушедшем ==========

Если ты часовщик с высшей степенью, то перед тобой открыто много дорог. Тебя зовут высокорожденным, кланяются и подолгу смотрят вслед… ровно до того момента, пока ты играешь по правилам. Эти правила просты: угодить тем, кто оказался еще выше, чем ты. Фэш как-то избегал подобного, лавируя между враждующими группами, не примыкал ни к кому, но при этом оставаясь на хорошем счету… и где-то зодчий успел оступиться. Оступиться, когда его влияние и слава мастера достигла такой отметки, когда оставаться нейтральным не разрешалось. Об этом ему и сказал господин Огнев перед тем, как Фэш послал его к маре вместе со всеми предложениями. А теперь к нему явилась его дочь.

– … говорю же, она почти как Резникова только рыжая, – Драгоцию пришлось повторить, – не люблю рыжих.

Ник покивал, хотя взгляд у него был уже поплывшим. Хорошо бы успеть смотаться, пока не явилась Диана.

– А зачем тебе ее любить? У тебя же все просто, – он запнулся, и какое-то время искал что-то над головой Фэша, – все просто… как у тебя это бывает?

– Я даю, что они хотят… что просят, а потом выясняется, что хотели они совсем не то и не так, как просили, а гарантийных таланов им не выдали… время, представляешь, у меня же была такая. Пришла и потребовала гарантийный талон… если ее не устроит ей же выбранная ветка вероятности, то…

На стене тикали часы, такие большие и похожие на летучую мышь. Драгоций их терпеть не мог.

– Фэш?

– М-м-м?

Ник потер глаза, как будто думал выдавить их.

– Ты говорил про что-то… не помню.

– Да я тоже, – Драгоций поморщился, – как там твой старик?

На самом деле они не хотели засиживаться допоздна. Но что-то пошло не так… ах, да Ди задержалась в посольстве, а Фэш – у Ника, и теперь в погребе не хватало одной из коллекционных бутылок. Драгоций и не знал, что его друг прячет такие сокровища.

– А что с ним станется? Они с Огневым, знаешь ли, не первый раз так цапаются, – Ник махнул рукой, – отец передаст тебе грамоту… ну ту самую, – Фэш кивнул, показывая, что все понял, – зайдешь, как разрулишь с… мара, не верю, ты и Огнева. Выпьем за такое?

Драгоций скривился, но кем бы он был, не поддержи друга.

– Я и Огнева, – размеренно повторил он, вслушиваясь в звучание голоса, – Огнева и я. Не будь я зодчим – поверил бы в судьбу.

Ник рассмеялся, тут же и закашлявшись. И все-таки хорошо, что Ди задерживается.

– Точно хочешь ввязаться во все это?

Фэш неопределенно повел рукой с бокалом. Говорить о своих планах он пока не спешил.

– Лучше скажи, как твоя невеста связана с этой… леди. Она мне ничего так и не рассказала.

– Может, учились вместе?

Драгоций закатил глаза.

– Лазарев, твоя ненаглядная – фея! Ей куда больше лет, чем нам двоим вместе взятым и я бы поставил стрелу, что Василиса, – проклятье, он уже зовет ее по имени, – что Огнева годится ей во внучки.

Ник нахмурился, разгадывая, было ли тут оскорбление в сторону его невесты, а Фэш поспешил добавить:

– А так она у тебя, что надо… когда не плетет за спиной козни.

– Драгоций!

– Да расслабься. Я пошутил.

Фэш улыбнулся, хотя шутил он лишь отчасти. Мотивы Ди он не понимал, но доверял ей. В жизни каждого человека есть столбы, которые ее определяют, были такие и у Фэша: работа, стрела вокруг запястья и Ди. Лишиться хотя бы одного он был не готов.

– А все-таки мне с ней повезло, – Ник взлохматил волосы, – вот только, зачем ей-то это?

Сердце полоснуло так, словно кто-то метнул наугад дротик и попал. Фэш пообещал себе забыть прошлое и радоваться за друга будто бы за себя.

– А мне почем знать… завела тебя вместо треугла.

– Напомни, с чего мы еще дружим?

– С того, что без меня, ты бы уже стоял у печи с прихватом, Лазарев, – Фэш рассмеялся.

– А ты бы лизал туфли Резниковой, – поддержал Ник.

– А я бы не проветривала свой дом, – за их спинами раздался приглушенный кашель, – отдыхаете, мальчики?

Ник так и застыл с идиотской улыбкой, словно та въелась в кожу. Фэш сглотнул, как ему показалось, оглушив этим весь дом. В проходе стояла Диана и казалась немного сердитой. На взгляд Драгоция весьма безосновательно.

– Ди… ана, – протянул Ник, – ты рано.

– В самом деле? – фея выгнула бровь, – за окном давно за полночь.

– Он хотел сказать, – Фэш поспешил на помощь другу, – что мы очень рады тебя видеть.

Фрезер даже не удостоила его ответом.

– Идите-ка спать. А ты перед этим в душ, Ник.

Лазарев кинул на Фэша взгляд полный несломленной гордости, а потом поднялся, чуть пошатнувшись. Ему хватило сил дойти до Дианы и кое-как поцеловать ее в щеку.

– Тебе нужно особое приглашение, Драгоций? – его фамилия прозвучало непривычно мягко из ее уст. – Гостевая спальня уже готова.

– Я не останусь, – Фэш поморщился, – не утруждай себя излишними хлопотами.

Он чувствовал себя неплохо и вполне был способен пройти пару кварталов, не нарвавшись на патруль или не завалившись в одну из канав. Да и ни один Драгоций никогда не станет ночевать в канаве!

– Фэш, – Диана закрыла глаза в секундной слабости, – не упрямься.

– Разве желание подышать перед сном – это упрямство?

– Подышишь в саду.

Драгоций раздраженно оскалился.

– Не заставляй меня чувствовать то, что я чувствовать не должен, Ди, – она вздрогнула, – у себя мне будет легче. Тут же…

Она рукой остановила его. Драгоций послушался, сам ненавидя себя за это.

– Как знаешь. Только будь осторожен…

– Я не мальчик.

Диана улыбнулась с только ей понятной печалью.

– Не поверишь, но я это уже давно заметила. Как дела с… моей протеже? Постарайся выглядеть завтра прилично.

Фэш остановился в дверях, смерив фею нечитаемым взглядом.

– Прости, Диан, но в свои отношения с клиентами я третьих лиц не посвящаю, – смятение в ее глазах было бесценно, – но по секрету скажу… наши дела куда-то идут, но с направление мы еще не определились.

На улице ему стало куда паршивее, чем у Фрезер. Мелькнула даже мысль, что зря он так отбросил приглашение, но потом Фэш представил, каково бы ему было. Каково бы ему было лежать там, одному под холодным одеялом и вслушиваться в каждый шорох, боясь и жаждая, уловить его. Нет, он поступил правильно.

Драгоций оглянулся. Отсюда дом Дианы выглядел почти кукольным, с расплавленным золотом окон и темным садом. Уже давно он не чувствовал себя таким чужим на этой эфемерной планете вечного веселья.

На следующий день его разбудила Огнева. Точнее не она сама, а ее размеренный голос под ухом. Фэш встрепенулся, выхватывая стрелу с запястья и прогоняя обрывки сна.

– Напоминание: сегодня состоится торжественный прием в замке Черновод, на который вы были приглашены. Для перехода воспользуйтесь координатами, прикрепленными в теле письма. Напоминание…

Драгоций с чувством запустил часолист обратно в личное измерение, откуда эта собака и вылезла. Надо уже, наконец, заблокировать все уведомления и всплывающие сообщение, а то он поседеет раньше положенного.

– Я не собираюсь линять, Огнева, – все же проворчал Фэш, когда чуть подстыл, – хотя бы ради возможности пересечься с твоим папашей.

Его голос впитался в кремовые страницы, распавшись стайкой огненных змеек. Они же вновь зашевелились на бумаге, складываясь в ответ. Как оперативно.

«Когда вы приедете, Нортона уже не будет. Он уедет со второй половины праздника»

«Не запечатлеть свое присутствие перед хозяином дома – вверх неприличия»

Какое-то время страница пустовала, и Фэш представил лицо Огневой. Наверное, бедняжка вновь покраснела.

«У вас забавные шутки»

Фэш усмехнулся: то ли еще будет.

«Я видела вас в списках. Как только гости начнут расходиться, то встретимся в оранжерее. Сразу после полуночи»

«Как будет угодной моей леди»

Жаль, такой пассаж нельзя дополнить прямым взглядом и поцелуем кисти… Фэш поставил бы сто эфларов, что добиться расположения Огневой ему бы не составило труда, если бы он сам, конечно, захотел. Но, увы, Драгоцию куда милее вон та колючка в вазе, нежели дочурка Нортона.

Если вы никогда не присутствовали на приемах, устраиваемых высшим светом Эфлары, то вы… ничего в принципе не упустили. Во всяком случае, такого мнения придерживался Драгоций, каждый такой выход, проходя как полосу препятствий: уклониться от первого знакомого, разминуться с прошлой клиенткой, заприметившей его, успеть сцапать лишний кусок мяса, пока клокеры не унесли его. Фэш бы с радостью вообще не ходил на эти шутовские представления, не будь это частью его работы: поиск новых клиентов, поддержка репутации и редкие встречи с действительно стоящими людьми.

С Дианой они встретились уже поздним вечером, когда ежевичные сумерки спустились на город, и золотили десятки шпилей. Фэш сидел на крыше своего дома, прямо в выходном костюме и ковырялся в часовом браслете. Он пытался разобраться, отчего тот отставал от его личного времени на сотую долю секунды. При построении параллели такая погрешность могла статься роковой. На соседней крыше грелась какая-то воркующая парочка: парень, крыльями прижавший к себе девчонку. Фэш время от времени бросал на них взгляд, но так, чтобы те не заметили. Мара, в этом есть какая-то извращенная нежность – использовать самое страшное оружие для объятий с любимым человеком…

– Хорошо быть молодым и влюбленным, – Диана второй раз как-то смогла подкрасться незамеченной.

Теряет хватку от сытой жизни, в Змиулане к Драгоцию даже подвальный треугл не мог подползти. Фэш прищурился, разглядывая фею. Та застыла над ним в облаке кремового шелка и с такой тонкой талией, что ее хотелось сжать в ладонях. Драгоций сглотнул и отвернулся.

– Ник, надеюсь, не вызовет меня завтра на дуэль?

– Он все понимает.

Под этим ее «понимает» скрывалось слишком много того, что Фэш сам не понимал. А вообще Диана идет на этот дурацкий прием только, чтобы провести его. Такие мероприятия фея давно переросла и возвысилась над ними, как часокрыл над воробьями.

– Побудешь там часок для вида, а потом пошли их всех к маре и ступай домой, – Фэш подставил локоть, – я сам со всем разберусь.

– Не забывай, кто впутал тебя в эту историю, – Диана с готовностью ухватилась за него, – я твоя должница.

Фэш застыл перед зеркалом, на миг перестав выстраивать переход.

– Это я перед тобой в долгу, Ди… Если бы не ты, Эфлара никогда не приняла бы меня. Да и я ее тоже.

Ладонь сильнее сжала его локоть, наверняка, оставив следы под рукавом. Сейчас слова были не нужны, хватило пару секунд посмотреть друг другу в глаза, а потом одновременно сделать шаг, отделяющий их от чужого и сверкающего мира.

Древний замок Черновод, твердыня Огневых, встретила Драгоция шипящим множеством огней, царапавших веки, и отзвуком сотен шагов. Сухой, резкий азарт пробежался по венам, как если бы ему дали времму и сказали защищаться. Фэш выпрямился, с вызовом разглядывая напирающую толпу. Та была не страшна ему, а ее мнение лишь оставляло на коже липкий след.

– Смотри-ка, тебя уже заметили, – прошептала Диана. Кивком она указала на смутно знакомого мужчину в наглухо застегнутой мантии. Фэшу он напомнил Рока, но у того никогда не было столь выпирающего живота и хилых ручонок. – Знаешь его?

– Вроде, это кто-то из собачонок Огнева… они все на одно лицо. Да и с чего ты решила, будто он смотрит на меня, а не на тебя? Или на нас.

Диана перестала улыбаться, одарив его цепким взглядом.

– А вон та… видишь нашу общую знакомую? Она-то точно смотрит лишь на тебя.

Фэш заставил себя не морщиться и не позорить свою спутницу. Их «общую знакомую» он про себя назвал белобрысой марой, хотя то слишком скромно описывало ее достоинства.

– Ошибаешься. В последнюю нашу встречу она сказала, чтобы я исчез из ее параллели, запустив для убедительности вечнолампу.

Тогда ему пришлось первый и, слава часам, единственный раз выпрыгивать из комнаты дамы через окно.

К ним почти никто не подходил, только пара старых знакомых боязливо кивнула через всю залу, зато Драгоций то тут, то там слышал преследующие шепотки: «тот самый Дух», «Огнев раскрыл, что тот был в Ордене», «с чего мы терпим их на своей планете».

С того, что я приношу ей пользы по более чем половина пустозвонов, собравшихся тут, так и хотелось ответить Фэшу, но он сдержался.

– Пойдем-ка к тем чудесным закускам, – Диана разгадала его настрой. – Умираю с голоду.

– Ты же мне читала нотации, что на таких сборищах есть в принципе непринято? – Фэш прищурился, сдерживая смешок.

– Читала… но так и подмывает сделать что-то вопиюще неприличное.

Фэш замер, постаравшись побыстрее совладать с собой. Вопиюще неприличное. Для придворной Белой Королевы выйти в свет в сопровождении Духа куда как неприличнее, нежели опустошить пару блюд с закусками.

– А можно мне набить морду вон тому борову? То, как он смотрит на тебя, тоже вопиюще неприлично.

– Нет, Драгоций, – Диана мягко отвела его в нужную сторону, – настолько неприличными мы с тобой не будем. Ешь.

– Стоя?

– Стоя. И не выбирай из чаши все креветки… хотя, положи-ка мне еще парочку, не стесняйся. И себе. Накладывай-накладывай… умираю с голоду.

Фэш усмехнулся, ловко орудуя лопаткой и на миг забывая, где находится и кем окружен. Диана смотрела на него, овеянная принадлежащим только ей ароматом коры, дождя и вспаханной земли – смотрела, как три года назад и только время коварно напоминала, что прошлое не повторить.

Из мыслей его вывел далекий вскрик:

– Фейра!

– Ты слышала? – Драгоций вытянул шею, вглядываясь в лица гостей. – Кто-то кричал…

– Что? Разве, – Диана тоже присоединилась к нему, но таким же острым слухом похвастаться не могла. Никто не мог, кроме тех, в ком текла духовая кровь.

– Я… хочу кое-что проверить. Дашь мне минуту?

Фрезер кивнула, хотя с явной неохотой.

– Пообещай никого не бить… и не вестись на провокацию и…

– Ди, я не забыл, у кого в гостях нахожусь.

Далекий крик повторился, и Фэш понял, что идет он с противоположной стороны залы. Наверное, ему стоило остаться с Дианой и просто дождаться Огневу, но что-то тянуло его туда. А своим чувствам зодчий доверял едва ли не больше, чем стреле.

Пора посмотреть, что за «фейру» Огнев привел на этот вечер. Может, она окажется, куда приятнее, нежели половина собравшихся?

========== Глава 3. О нерешенных вопросах ==========

Фэш пересек половину нужного расстояния, лопатками чувствуя прожигающий взгляд Фрезер. Собравшиеся расступались, словно Драгоций был заразен русалочьей оспой. Но стоило миновать их, как ряды вновь смыкались и липкий интерес полз следом. Все словно чего-то да ждали от него. И предвкушали это.

Белые волосы обожгли взгляд, а их хозяйка перегородила путь.

– Драгоций? – у нее были самые красивые руки из всех, что он видел, и самый острый взгляд, – чего ради ты явился сюда?

– Не за вами, миледи, – Фэш учтиво поклонился, обойдя девушку. – Мое почтение.

– Иди к своей фее, – ее взгляд-спица вошел

в шею, чуть выше нарисованного крыла. – А сюда не лезь.

Фэш секунду разглядывал эту леди, ища в льдистых глазах ответ. Но только секунду – больше он дать ей не мог.

– Как знаешь. Я предупредила.

Она исчезла, размазавшись в пестрой толпе. Фэш бы точно посмеялся, как затейливо переплелись нити его прошлого за этот вечер, но успеется. Сейчас надо разобраться.

– Ты не смеешь оскорблять меня в моем же доме, – голос был тихим, яростным и знакомым.

– Я не оскорбляю, а учу манерам будущую жену, – а этот – насмешливым, тягучим и неприятным.

Фэш, наконец, увидел ее. Рыжие волосы, собранные в затейливую прическу, выпирающие лопатки, несколько метров струящейся ткани, а все вместе – Василиса Огнева. Девушка стояла к нему спиной, а лицом – к высокому молодому человеку с серыми волосами. Фэш где-то его видел… в РадоСвете, за плечом ручной змеюки Нортона. На губах заиграла предвкушающая улыбка.

– Жену? Ты перепутал меня с кем-то, Ляхтич. Я скорее лягу в постель с огнеящером, нежели с тобой.

Фэш не сдержал смешка. А эта Огнева не из робких… странно, что все вокруг так старательно притворяются, будто ничего не происходит. Только бросают жадные взгляды и ненароком подходят ближе, смыкая захват. Тут что-то нечисто.

– Все невесты столь откровенны перед помолвкой? – не унимался ее спутник.

Василиса резко обернулась. Секунду она просто смотрела на Фэша, а потом ее губы болезненно дрогнули. Драгоций почувствовал себя последним жахом.

– Да иди ты!

Василиса качнулась вперед, а Ляхтич, наоборот, отступил. Неужто она его ударила? Драгоций на себе знал, какой поставленный у Огневой удар, даром, что леди. Может, его помощь тут и не понадобится… Так Фэш думал ровно до следующего мига, когда Ляхтич ухватил девушку за предплечье, не позволяя уйти.

Оставаться глухим к такому Драгоций не мог, а играть по правилам толпы он никогда не стремился.

– Госпожа Огнева, – произнес он, словно призывая стрелу, – я так долго искал вас.

Миг вокруг сгустилась тишина, напоминающая смоляной пузырь.